APERÇU JURIDIQUE ET POLITIQUE

« Tiens! Vois cette médaille zélandaise. Ce Neptune gravé représente Tocéan; on rappelle: Protector et hostis. En effet, la mer est notre bienfaitrice quand elle transporte les navires aux pays des richesses ; elle devient notre ennemie dès qu'elle lance ses tempêtes aux trousses des poupes! Et la mer, c'est ce qu'il y a de plus grand, de plus profond, de plus divin! » Ainsi s'exprime un des personnages de La route d'émeraude de M. Eugène Demolder. Protector et hostis! C'est l'antithèse des lointaines civilisations; ce sont les aspects divers des flots de la mer: c'est Nérée, qui, selon le poète grec, ne trompe personne dans sa bonté et jamais n'oublie les lois de l'équité; c'est Poséidon, le dieu intraitable.

Peut-être bien, dans le récit des CâTorts séculaires de l'humanité, n*a-t-on pas insisté suffisamment sur le rôle important de la* mer et n'a-t-on pas assez fait ressortir l'aide puissante qu'elle a apportée dans l'œuvre de la civilisation.

Déjà comme théâtre d'action, sa prépondérance est grande. Des 510 millions de kilomètres carrés qui forment la superficie de notre planète, les trois quarts sont couverts par la mer, si l'on englobe les régions polaires dans la masse océanique (').

IM La « découverte ■ du globe s'est faite en ces derniers siècles seuleiaent. Les chiffres sont intéressants. Des 5 10 millions de kilomètres carrés formant ia superficie de la planète, 5o millions étaient connus en 1400; iio millions eniSoo; ZiO millions en 1600 ; 377 millions en 1700 ; 455 millions en 1800 ; 483 millions en 1890. A cette dernière date, 27 millions de kilomètres restaient à découvrir. (Voir Alwin Oppel, Terra incognita, 1891.)

M. Elisée Reclus montre de manière saisissante l'influence bienfaisante de l'océan dans l'économie générale du globe. Les mers ont commencé' leur labeur de création dès l'origine des âgés; elles continuent l'incessant renouvellement ; l'océan modèle le relief du globe ; il faut attribuer aux phénomènes de la vie maritime le travail géologique des fleuves; c'est grâce aux vapeurs marines que la vie est possible sur la surface des terres émergées et, un jour, la science pourra déterminer la part qui revient à la mer dans la production et le développement des germes de vie animale ou végétale (^).

Tout lé cours de Thistoire témoigne de l'influence des mers sur l'activité même des hommes et atteste la direction qu'elles ont imprimée aux nations. Pour employer le mot du grand géographe, elles ont inspiré «l'amour de l'espace ». Elles ont développé l'instinct de la sociabilité et suscité mille relations commerciales, intellectuelles et politiques; elles ont contribué dans une large mesure à donner aux peuples le sang-froid, l'intrépidité et la persévérance ; elles ont enseigné, on peut le dire, qu'il y avait pour eux des qualités plus précieuses que les « vertus militaires et guerrières ».

Dans la théorie de Cari Ritter admettant une sorte d'harmonie préétablie entre l'homme et le globe terrestre, se manifeste, au point de vue historique, la loi des « trois milieux » : quatre grandes civilisations s'épanouissant dans les régions fluviales ; la période des civilisations méditerranéennes succédant à ces premières civilisations ; enfin, une époque nouvelle s'ouvrant, universelle cette fois, l'époque des civilisations océaniques. De nouveau, c'est la mer qui domine. Pour les peuples primitifs la terre était la fille de l'océan ; l'histoire vient attester combien la civilisation dans son œuvre de l' « aménagement » de la planète dépend en quelque sorte des mers. L'œuvre même est loin d'être accomplie et déjà surgissent d'intéressants problèmes ; déjà on peut se demander si la période des civilisations océaniques ne va point se scinder et si une période du Pacifique ne s'ouvrira pas bientôt, apportant des

(') Élises Reclus, La ierre^ Description des phénomènes de la vie du globe^X. i^^ Les continents^ p. 5 ; t. II. L'océan. L'atmosphère. La vie, p. 2 et p. 65o.

l66 UN CHAPITRE DE L'HISTOIRE DE LA MER.

éléments de progrès que n'aura point connus la période de l'Atlantique O.

L'Europe exerceactuellementrhégémoniepolitique, économique et intellectuel'e. Les Européens et les descendants d'Européens étendent leur domination sur la majeure partie des terres; directement ou sous les multiples formes usitées dans la pratique internationale moderne, leur empire couvre 112 millions de kilomètres carrés, c'est-à-dire 82 p. c. des terres. Pour se rendre compte de l'intensité même du mouvement progressif dans la période océanique, il suffit de noter qu'il y a quatre cent cinquante ans il n'y avait, à proprement parler, point encore d'Europe. La partie septentrionale du continent était peu connue et sans influence apparente; l'est continuait à être parcouru par de nomades tribus mongoles; les Turcs occupaient le sud-est et menaçaient les régions centrales; au sud-ouest subsistait encore le royaume maure de Grenade.

En Europe, l'ère méditerranéenne s'est prolongée durant près de vingt-trois siècles. Elle commence vers l'an 800 avant Jésus- Chfist, quand les Phéniciens, émigrés à l'aube de la civilisation d'un de leurs centres primitifs, l'archipel Bahreïn dans le golfe Persique, et établis depuis des siècles sur la côte orientale de la

(M Dans le beau livre de Léon Metchnikoff, La civilisation et Us grands fifuves hisioriqMis. qui a été publié en 1889 par M. Élises Reclus, la question de la période du Pacifique est signalée. « La nouvelle et dernière période de l'histcire universelle, la période des civilisations océaniques, est-il dit, est bien jeune en comparaison des deux précédentes, mais on pourrait déjà y établir une division. Jusqu'au milieu de notre siècle, l'Atlantique, seul des cinq océans qui baignent notre planète, semblait posséder le privilège de servir de principal théâtre aux triomphes de la civilisation. Il n'en sera plus de même... Les progrès rapides de la Californie et de l'Australasie, l'ouverture de la Chine et du Japon au trafic international, le développement considérable de l'émigration chinoise et Testension des Russes jusqu'à la Mandchourie, aux portes de la Corée, ont définitivement annexé le Pacifique au domaine du monde civilisé. Mais la terminologie • f^érîode du Pacifique 1 serait inexacte. L'Atlantique n'a pas perdu ; par Tisthme de Suez la Méditerranée a gagné. L'océan Indien, à son tour, a gagné. Restent l'océan Boréal et l'océan Antarctique. Déjà il est prouvé que le premier n'est pas une nonvaleur aussi absolue qu'on le supposait pour la civilisation t Depuis la publication du livre de Metchniko£f des événements se sont produits qui suggèrent la pensée qu'une ■ période du Pacifique » pourrait bien devenir, à une époque peu éloignée, une dénomination exacte et juste.

Méditerranée, ont achevé de fonder leurs factoreries sur le littoral et dans les îles de la grande mer intérieure ; elle se clôt quand les découvertes géographiques de la fin du xv« siècle déplacent le centre de l'activité et ouvrent à l'humanité d'immenses espaces jusqu'alors ignorés.

Autour de la Méditerranée s'étaient succédé des civilisations dont l'héritage précieux constitue de nos jours encore une part importante de nos richesses matérielles, intellectuelles et morales. L'histoire nous a transmis l'exacte représentation de ce qu'ont accompli certains peuples ; pour d'autres, nous sommes réduits à des appréciations dépourvues de certitude; pour d'autres encore, nous devons nous borner à des conjectures. Sur la Méditerranée, des dominations ont été exercées qui ont à peine laissé comme souvenir quelques noms légendaires. Un passage de la Chronique d'Eusèbe reproduit un document énumérant dix-sept Etats qui auraient possédé la suprématie navale. Sans doute, il y avait là de l'exagération ; mais même dans ces récits grossissants se trouve une part de vérité. Il suffit de songer à la confédération libyo-pélasgique qui, de longs siècles avant notre ère, réunit les Pélasges de l'archipel, de la Grèce et de l'Italie, les Philistins de la Crète, les Sicules, les Sardones, les Libyens et les Maxyes d'Afrique, menaça à un moment donné la puissance de Ramsès III et fit surgir contre les cités phéniciennes de redoutables ennemis ('). Faut-il rappeler la civilisation c mycénienne » florissant dans les îles du bassin oriental et sur une partie de son littoral? Faut-il mentionner le problème non encore résolu, l'hypothèse hardie d'une « race méditerranéenne », qui aurait précédé dans les voies de la civilisation toutes les autres races humaines et qui aurait réalisé avant elles de considérables progrès- (*).

Il est impossible de faire l'évaluation exacte des multiples éléments; seulement il convient* d'élargir et d'étendre à toutes les races et à tous les peuples qui se succèdent dans le dévelop-

(i) Histoire ancienne de VOrieni jusqu^aux guerres médiques , par François Lenormaxt, continuée par Ernest Babelon. t. VI, p. 493.

{') Report of ihe sixth meeting of the British Association for the advancement of science, i8ç,6. The tEastern Question * in Anth opology, par Arthur J. Evans, p. 90C et suivantes.

l68 UN CHAPITRE DE L'HISTOIRE DE LA MER.

pement de l'histoire, la pensée si bien exprimée par Lorimer quand, prémunissant contre la « mort politique des États », il se demande si cette mort, « dont l'histoire n'indique pas qu'il y ait jamais eu résurrection » est bien l'annihilation et quand il montre que pas plus que les autres entités spirituelles et matérielles, l'État ne sera complètement détruit. « L'esprit qui animait l'État, écrit l'illustre philosophe du droit, sa conception de la perfection dans le rapport, enrichiront lés traditions politiques de l'humanité. Son corps subsistera dans les héritiers de sa vie physique, dans les petitsenfants de ceux qui furent ses citoyens, quoique leur sang soit aussi peu reconnaissable que la poussière des ossements de leurs pères; L'esprit de la Phénicie, par exemple, vit dans le droit commercial et dans le système colonial du monde moderne. Le corps de la Phénicie vit dans les populations maritimes des côtes de la Méditerranée et en constitue probablement la partie la plus énergique. L'esprit de la Grèce vit dans la vie spirituelle de l'humanité. Nous savons à peine ce qui est advenu de la vie matérielle de la Grèce, mais nous savons que la Phénicie et, après elle, sa fille Carthagè, comme organismes politiques, sont aussi mortes qu'Annibal, que la Grèce est aussi morte que Socrate et qu'il est aussi improbable que l'une d'elles viendra à vivre de nouveau qu'il est improbable qu'Annibal et Socrate ressusciteront d'entre les morts ! »

Mieux que toute autre mer, la Méditerranée a rempli ses fonctions économiques,- assuré les communications des civilisations riveraines et amené ainsi le contact des pays de trois continents qui lui servent de ceinture et dont elle a rendu plus intense l'action respective.

Sa situation même et sa configuration la préparaient pour son rôle, que facilitait d'ailleurs la circonstance que les calmes y sont fréquents et que, somme toute peu étendue et n'offrant pas de trop grandes distances à parcourir^ elle est parsemée d'îles, tandis que le long d'une grande partie de ses côtes elle pénètre par des échâncrures multiples au cœur des terres ('). Sa plus grande longueur, du détroit de Gibraltar à Beyrouth est de 3,750 kilo-

(1) J. DuVAL, Des riippjrts entre la géographie et l'économie politique, p. 16.

mètres ; sa plus petite largeur, du cap Granitola en Sicile au cap Bon en Tunisie, est de 138 kilomètres. Sa superficie totale est de 3,081,850 kilomètres carrés, et si Ton fait abstraction de la mer Noire, de la mer d'Azof, de la Marmara et de l'Adriatique, ce qui reste de la grande mer intérieure a une superficie de 2,976,460 kilomètres carrés, c'est-à-dire plus de cinq fois la France ('). Un fait intéressant se constate: la Méditerranée se subdivise en une série de bassins reproduisant, en des dimensions plus restreintes, la nature de Tensemble. A l'ouest, elle s'étend sur une vaste surface terminée aux deux extrémités par des détroits, le détroit de Gibraltar et le « canal » de Malte; vers le nord, des golfes spacieux se succèdent, où sont semées dé grandes îles. Le bassin qui commence à la Sicile et finit à la côte de Syrie, est étranglé en son milieu par la côte d'Afrique proéminente et par les ramifications méridionales des montagnes de l'Hellade. Au delà encore, vers le nord-est, le détroit des Dardanelles conduit à la mer de Marmara, une Aléditerranée en petit, et enfin par la mer Noire on pénètre dans une autre mer intérieure {^). Pour emprunter les termes mêmes de M. Cartault, « la Méditerranée, pénétrant les continents comme une matière molle, s'y répand en nappes liquides enserrées de toutes parts de caps aigus, qui s'avancent pareils à des jetées de ports : semée de milliers d'îles, d'îlots, de rochers, c'est une sorte d'élément indéfinissable qui participe à la fois de la terre et de la mer ».

Dans le sens large, l'histoire est l'exposé de ce qui est survenu. Pourquoi n'écrirait-on pas l'histoire de la mer, ou plutôt ât ce qui est survenu sur la mer et souvent grâce à elle; pourquoi ne mettrait-on pas plus spécialement en relief des faits qui ont exercé sur la direction même de l'humanité la plus grande influence? Une semblable étude toucherait de bien près à deux matières importantes : le droit et la politique. Elle comprendrait l'examen des inîititutions juridiques qui concernent plus spécialement la mer ; elle conduirait à l'étude de la domination maritime exercée par les peuples et montrerait de plusfprès ce que furent les

(0 La 'grande rttcychpédie, Vo Méditerranée.

(•-) A. Cartault, La irière athénienne. Étude d'arcl^éologie navale. Introduction, p. m.

thalassocraties. La mer elle-même ne saurait être l'objet de la domination de l'homme, et il fallait l'orgueil insensé de Xerxès pour la faire fouetter parce qu'elle avait détruit son pont de bateaux. Le droit non plus ne domine point la mer; à vrai dire, il peut seulement régler les rapports des hommes dans les transactions qu'ils opèrent sur ses flots ou dans les luttes auxquelles ils se livrent pour dominer sur d'autres hommes. Comme le fait observer M. Ernest Roguin, « le droit est le règlement de relations sociales et les points d'attache de celles-ci sont forcément deux personnes au moins, ou deux groupes au moins de personnes physiques (') ». Mais les applications du droit et de la politique ont subi l'action de la mer; le long travail de l'humanité comprend dans ses buts multiples l'aménagement du globe, et les principes politiques et juridiques ont leur part dans cette oeuvre.

Nous aurons plus d'une fois l'occasion de parler de la politique ; en ce moment, il convient de mentionner plus spécialement les institutions principales du droit maritime. Kaltenborn, croyonsnous, en a le mieux montré l'ensemble systématique, et on peut adopter son exposé f ). Le droit maritime embrasse dans sa notion la plus étendue toutes les relations qui se créent par l'intermédiaire de la mer, et il constitue une branche du droit commercial général ; revêtant d'ailleurs plus ou moins un caractère international, il s'appuie en même temps sur le droit des gens. Voilà pour sa situation dans le droit en général. Il se subdivise du reste et ainsi il est, ou bien le droit maritime positif, ou bien, selon l'ancienne conception, le droit maritime naturel ou philosophique. Le droit maritime positif lui-même est universel ou particulier; il est coutumier ou écrit ; il est le droit en temps de paix ou le droit en temps de guerre.

La plupart des institutions du droit maritime sont relativement récentes ; quelques-unes seulement sont fort anciennes. Presque toutes présentent la particularité qu'elles sont, en réalité, l'application aux transactions qui se produisent sur la mer, de règles

(1 Ernest Roguin, Etude de science juridique pure. La règle de droite p. 45 |î) Carl von Kaltenborn, Grundsàtxe des praklischen Europâiscken Seerechts. besonders im Privaturkehre^ t. I, p. 2.

UN CHAPITRE DE L'HISTOIRE DE LA MER. IJt

inventées déjà et mises en pratique sur la terre ferme ; elles forment comme le prolongement d'institutions « terrestres ».

Cela se voit en droit privé maritime et en droit des gens maritime.

De temps imménrorial, des troupes de marchands ont traversé les déserts ; des usages se sont formés concernant les droits et les devoirs respectifs de ceux qui font partie des caravanes, et parmi ces usages figure la coutume de régler la part que supportent ceux dont les effets ont été sauvés pour indemniser ceux qui ont supporté le sacrifice fait par le jet de marchandises. La même règle se retrouve au sujet des opérations mercantiles sur mer. Le fait est tout naturel ; la coïncidence est logique. Thomassy a fait ressortir que, pour la caravane comme pour la flotte marchande, les voyages ne sont qu'un même sillage à travers les sables ou à travers les flots, et il a montré que dans les deux cas les conditions d'isolement, de protection ou d'hostilité sont parfaitement semblables ('). Faut-il rappeler que pour désigner une flottille le Râmayana emploie l'expression imagée de « caravane de navires > et que dans d'autres poèmes la caravane est comparée à une flottille ?

Deux autres faits attirent l'attention dans l'étude du droit maritime. C'est tout d'abord la prépondérance de l'élément coutumier. En effet, la coutume, les usages ont suscité et développé les institutions juridiques de la mer, qui ont échappé pendant des siècles aux dispositions précises de l'autorité « toute puissante », décidant et statuant dans sa prétendue sagesse et dans la conscience de son infaillibilité. Ensuite, il y a une continuité, une universalité frappantes : les mêmes éléments, des circonstances presque identiques produisent l'uniformité de règles. Dans le temps et dans l'espace on aboutit à des situations pareilles les unes aux autres ; les mêmes rapports appellent des solutions similaires.

Une confirmation de ces observations se trouve dans les règles en vigueur dans le lointain Orient. Une civilisation s'est formée sur une mer deux fois" aussi grande que la Méditerranée : c'est la civilisation malaye. Vers la fin du xiii'^ siècle de notre ère, les usages maritimes y ont été rédigés, sous le règne de Mahmoud- Ci j R. THOMASSr, DfS caravanes dans V Afrique septentrionale Bulletin de la Société de géographie de Paris, a® série, t. XX. p. 141 et suivantes.

Schah, le premier des souverains malais qui embrassèrent l'islamisme, et leurs principales dispositions sont conformes aux dispositions du droit maritime des Grecs, des Romains et même des peuples modernes de TEurope ('). Les codes malais n'innovaient en aucune manière ; leurs auteurs s'étaient bornés, comme ils le proclamaient, à « recueillir de là bouche des vieillards les coutumes anciennes » et leur but avait été « de prévenir les contestations et les querelles et d'empêcher chacun de suivre l'impulsion de ses caprices ou de ses désirs personnels, afin d'éviter les difficultés et les malheurs dans les jonques et dans les grandes embarcations » (').

Parmi les plus anciennes dispositions du droit maritime figurent les règles sur le jet en mer d'objets de chargement ou d'agrès pour alléger le navire, sur les avaries et sur la contribution. C'est au droit rhddien qu'elles sont communément attribuées ; c'est à lui que remonte ainsi la maxime répandue d'après laquelle il n'y a lieu à contribution que pour les sacrifices faits en vue d'échapper à un danger commun, communis periculi rèniovendi causa. Le jet ou l'abandon de marchandises doit avoir eu pour cause et pour résultat le salut du navire, sinon il n'y a pas lieu à répartition entre tous les propriétaires de marchandises chargées à bord et les propriétaires du navire préservé,

A la base même de la civilisation rhodienne et du droit rhodien se trouvait l'élément phénicien. Aux régions qu'explorait la navigation des Phéniciens appartenaient, déjà au xvi« siècle avant notre ère, non seulement l'île de Chypre, si riche en mines de cuivre et en forêts, mais la mer Egée dans toute son étendue. Jusqu'alors, dans l'île de Chypre, vivaient clairsemés les Kefâtiou, peuple apparenté à ces Égéens dont la civilisation explique peut-être bien ce qui semble être de so'ution si difficile dans le problème des civilisations de Troie et de Mycènes. Les Phéniciens y fondèrent de nombreux comptoirs et c'est même là qu'ils acquirent leur incontestable maîtrise dans le travail des mines. Vers la même époque, ils visitèrent et exploitèrent d'autres îles. Des stations se formèrent ainsi dans quelques-unes des

(•) J.-M. Pardessus, CoUeciion de lois maritimes antérieures au XVIll^ siècU, t. VI,

Cyclades et des Sporades et, dans Tîle de Rhodes, où Jalysos à la pointe nord et Kameiros sur la côte orientale furent de grands marchés. Plus tard, Tinfluence hellénique pénétra dans l'île ; la ville même de Rhodes fut fondée par les Grecs ; mais Taction phénicienne ne s'en maintint pas moins forte et puissante. Strabon nous montre même les habitants de Lindos, de Jalysos et de Kameiros se réunissant à un moment donné et se fondant dans Rhodes en une seule ville. Aux points de contact des deux races, il se forma de véritables peuples mixtes; ce fut le cas pour Chypre, pour la Lycie, pour la Carie ; ce fut le cas pour de nombreuses îles ('). Du reste, l'action réciproque des races se manifesta encore en des cités au rôle historique, comme Milet, qui avait été successivement colonisée par les Phéniciens, les Cretois, les Cariens, les Ioniens avant de devenir une ville cosmopolite et d'exercer à son tour la thalassocratie, grâce aux multiples composés qui avaient abouti à une heureuse combinaison (^).

La durée même de l'influence phénicienne peut être invoquée. Quand, au 11^ siècle avant notre ère, la Phénicie s'hellénisa, sous la domination des princes de Séleucie, elle garda, sous l'enveloppe nouvelle, ses qualités natives, et pendant plus de quinze cents ans encore, Tyr, pour ne citer qu'elle seule, demeura une ville commerçante entre toutes.

Au iii« siècle avant notre ère, la ville de Rhodes constituait la force dirigeante des affaires commerciales du Levant ; elle était le marche le plus important et le centre des opérations de banque. Son droit dut subir à un haut degré l'influence du droit phénicien; il en fut comme l'expression en langue grecque. Il ne faut pas oublier comment, au vaste trafic qu'elle faisait sur mer, la Phénicie avait joint un commerce terrestre fort étendu qu'elle faisait au moyen de caravanes, ni perdre de vue que si l'habitude phénicienne était de traiter les affaires commerciales au comptant, multiples devaient être les cas où la durée des opérations, la participation d'intéressés nombreux, les risques à courir exi-

0) A. Cartault. ouvrage cité. Introduction, p. vi.

(2» D. Mallet, Premiers établissements des Grecs en Égypte. Introduction, p. xxiv. (3) The influence of the Shemitic races on the development of maritime law, Journal of Jurisprudence^ t. XX, p. 199 et suivantes. Edimbourg, 1876.

^eaient des combinaisons et des calculs, des principes et des règles.

Un des grands mérites des confédérations phéniciennes a été de transmettre aux Grecs et aux Italiotes les progrès réalisés par les Égyptiens et par les Babyloniens. En matière maritime, elles doivent avoir innové et créé ; en effet, la Phénicie accomplit dans la navigation des progrès tels qu'ils ne furent dépassés qu'au bout de longs siècles. En droit commercial et en droit maritime, elles doivent avoir agi dans le sens de la simplification et de la réduction du formalisme qui enrayait les opérations commerciales chez les Chaldéens ('). Ajoutons qu'elles assuraient à leurs commu- |

nautés marchandes établies à l'étranger l'aide judiciaire, que des |

suffètes statuaient au besoin sur les différends des membres et |

que, dans le cas où des difficultés surgissaient entre les commu- |

nautés elles-mêmes, il était loisible d'en appeler à la métropole. i

Faut-il montrer l'institution phénicienne des « hôtes » assumant '

un devoir de protection, ayant par cela même droit à l'assistance et fournissant ainsi aux Grecs le modèle de leurs « proxènes >> mandataires de tous les citoyens de la république étrangère qui leur avait confié cet office, ancêtres en quelque sorte des agents consulaires modernes.

Nous possédons des renseignements sur le droit maritime des Grecs ; les discours de Démosthène notamment fournissent de suffisantes indications que viennent compléter les renseignements, fournis par d'autres sources. Qu'on ne perde pas de vue que, selon l'expression de M. Cartault, la véritable patrie des Hellènes, c'est la Méditerranée, dont les îles, les presqu'îles, les villes côtières ne sont pour eux que l'appendice, et qu'on n'oublie pas qu'à certaines époques, il s'est constitué des confédérations mari* times assurant la thalassocratie grecque sur presque tout le bassin oriental de la grande mer intérieure O.

Un certain nombre de relations juridiques maritimes sont réglées par le droit romain, et M. Arthur Desjardins a dit avec

\h J. Menant. Les pierres gravées de Li Haute Asie. Recherches sur la glyptique oriental*. Seconde partie, p. 210.

-1 Arthur Desjardins. Introiaciim bisiorique à l'étude du droit commercial mari*

time, p 8.

raison qu'on pourrait, en classant les textes épars dans plusieurs titres des Pandectes^ reconstituer un Corpus juris maritimi romani ('). Ainsi, pour les droits et les obligations de Tarmateur et du patron, pour le contrat d'affrètement, pour le îtauticum fœnus^ d'où procède la théorie française des contrats à la grosse, pour les principes fondamentaux du jet, espèce-type de l'avarie commune, des avaries et de la contribution, pour la responsabilité dans le cas de collision des navires. Le code théodosien renferme un certain nombre de dispositions relatives au naufrage, à la garde du littoral, aux navires destinés aux approvisionnements publics; une d'elles défend aux sujets de l'empire, sous peine de mort, de former les Barbares dans l'art de la construction navale.

Des notions nouvelles s'introduisent au moyen âge. Anciennement, les propriétaires du navire achetaient les marchandises et faisaient, à l'aide d'esclaves, leurs expéditions maritimes. Maintenant apparaissent le travail libre et l'association. Des situations juridiques différentes se présentent donc comme tout naturellement. Ainsi, le capitaine n'est plus comme autrefois le préposé des armateurs ; il devient le maître du navire, lo senyor de la naii, pour employer l'expression du Consulat de la mer : c'est sous l'influence du contrat de commande qui est assez longtemps le ressort puissant des opérations commerciales dans les villes de la Méditerranée (^). Souvent aussi les marchands accompagnent les marchandises et sont les directeurs et les chefs. Dans la lutte contre les risques de mer, qui déjà, en droit romain, avait suscité la clause de garantie accessoire au contrat de transport, apparaît la stipulation de la communauté de gains et de pertes : c'est le contrat d' « agermament », sorte d'assurance mutuelle, destinée surtout à parer aux risques de la piraterie et du naufrage (^). Puis vient le contrat de « colonne », société formée en vue d'une exploitation maritime et comprenant le propriétaire du navire, l'armateur, s'il est autre que le propriétaire, les chargeurs, le

(I) Ibid.^ p. it et suivantes.

{') A. Frèmery, Etudes de droit commercial^ p. 180 et suivantes. (3j Jules Lefort, Les origines de l'assurance. Revue générale du droit, 1897, p. 4$ et suivantes.

capitaine et les gens de l'équipage (0- Vers la fin du xiii* siècle, l'assurance mutuelle est imaginée, 'et bientôt est introduite une autre création des marchands qu'accueille et confirme la coutume, le contrat d'assurance par lequel s'engagent des tiers étrangers au contrat d'affrètement (^).

Dans les entreprises commerciales des villes de la Méditerranée, on constate la présence à bord des navires marchands de « consuls sur mer » ; ils sont choisis parmi les marchands qui accompagnent lé* vaisseau, ou bien par l'autorité même de la ville, comme à Marseille, à Montpellier, à Gênes, ou bien par les marchands eux-mêmes et par l'équipage, comme à Venise et à Barcelone (^). Le navire semblait être le prolongement de la terre natale et, à son tour, l'établissement qui se formait au port de destination, était comme la reproduction des institutions de la patrie {*). Dans l'organisation vénitienne, les voyages de commerce étaient faits au moyen de galères que l'Etat mettait en location. Le capitaine était nommé par le grand conseil ; mais il était rétribué par les marchands adjudicataires et, dans la règle, il devait consulter ceux-ci au sujet des ports où il fallait aborder et de la route qu'il convenait de suivre.

Déjà les dangers de la Méditerranée, anciens les uns, comme les déprédations des pirates mais singulièrement plus menaçants, nouveaux les autres, comme les attaques incessantes des Sarrasins, avaient modifié l'étendue même de la contribution. Le pillage par les pirates et le cas de naufrage ou de tout autre accident .de mer furent rangés parmi les avaries communes donnant lieu à contribution. Mais l'innovation eut à lutter contre les traditions romaines avec lesquelles elle était en contradiction, et l'on peut suivre les péripéties de cette guerre de maximes et de principes juridiques. Pise, Marseille, Barcelone et presque tout l'archipel grec demeurèrent fidèles au système ancien, tandis que parmi

(M Enrico.Bbnsa, Histoire du contrai d'assurance au moyen à^e. Traduction de Julss Valéry. Même revue, 1896, p. i3i.

(2) Jules Lefort, travail cité.

(3) L. Blancard, Le constH de mer et le consul sur mer. Bibliothèque de l'Ecole des chartes^ 4" série, t. III, p. 427.

(*) E. Nys, Etudes de droit international et de droit politique^ p. 11.

les villes de TAdriatique, Venise, Ancône et Trani adoptèrent la réglementation nouvelle, qui prévalut dans un recueil à date indécise, portant dans l'histoire la dénomination de droit naval des Rhodiens, No/ao; 'P&^îtwy vxvruoz^ sans avoir avec Tîle de Rhodes quoi que ce soit de commun (*)• Le Consulat de la mer adoptait les deux systèmes ; il appliquait le premier comme règle générale et admettait le second dans le cas du pacte d'agermament, par l'effet duquel tous les sacrifices et toutes les pertes donnaient lieu à contribution (*)•

Au sujet même de l'évaluation des choses sacrifiées, des dispositions divergentes furent admises. Tantôt on évaluait les choses sacrifiées au prix d'achat et les choses sauvées suivant ce qu'elles valaient au lieu où se faisait la contribution — c'était le système du droit romain et des Basiliques — , tantôt on tenait compte de la valeur d'achat des choses jetées et des choses conservées — c'était le système des « cours de la chaîne », tribunaux maritimes du royaume latin de Jérusalem. Les Rôles d'Oléron vinrent substituer à ces règles un principe plus équitable, l'évaluation des choses perdues et des choses conservées d'après leur valeur au temps de la contribution, et le principe nouveau pénétra dans les législations de toutes les villes de la Méditerranée (^).

Tout comme au sujet de la contribution, il y avait, en ce qui concernait la plupart des matières du droit maritime, des divergences dans les usages et dans les statuts des villes maritimes. Les divergences avaient généralement leur raison d'être ; des faits économiques ou bien des traditions scientifiques les expliquent fort souvent ; parfois aussi elles témoignent d'un dissentiment entre l'esprit pratique des marchands et la tendance habituelle des hommes de loi à maintenir debout les théories consacrées par le temps. On n'a pas assez fait ressortir que les jurisconsultes du moyen âge et des premiers temps de l'époque moderne se sont comme acharnés presque tous à faire entrer de gré ou de force les conventions commerciales dans les divers

(ï) E. DE RoziÈRE, Dissertation sur la véritable date du statut maritime de Trani, Revue historique de droit français et étranger, t. I*"»", p. 196 et suivantes. (•) Pardessus, ouvrage cité, t. II, p. 21.

(3) Ibid,

contrats du droit civil et à les faire régir par les dispositions de ce droit C)

On peut dire que les'droits maritimes des empires, des royaumes et des républiques dont la Méditerranée baignait les côtes « luttaient » et « bataillaient » ; mais, hâtons-nous de l'ajouter, la raison et Téquité décidèrent généralement de la victoire. Dans un passage de ses Prolégomènes historiques^ l'illustre Ibn Khaldoun, rapporte que lorsque les armées musulmanes se furent emparées de rÉgypte, le calife Omar écrivit à son général Amr Ibn el-Aci pour lui demander ce que c'était que la mer, Amr lui répondit: « C'est un être immense qui porte sur son sein des êtres bien faibles, des vers entassés sur des morceaux de bois. » Le fait est que des règles juridiques régissaient autrefois, comme elles régissent encore les rapports de ces « êtres bien faibles », et que sur le sein de la mer immense, il y avait conflit, effort, tentative de suprématie et d'hégémonie de ces règles elles-mêmes. Il n'y a même pas grande exagération à dire que pareils aux commerçants sur la terre ferme, les navigateurs ne forment sur mer qu'un seul peuple, ni à envisager ce « peuple » comme un composé de tribus diverses (^).

Dans la Méditerranée, le droit romain et le droit byzantin régirent assez longtemps les relations juridiques; toutefois les coutumes des grands centres commerçants tentèrent d'imposer leurs préceptes et leurs volontés et alors commença une intéressante période dans l'histoire juridique. Toutes les villes quelque peu importantes eurent leur droit propre confiné d'abord dans les usages, formé en dehors même de l'action des juristes, droit qui fut transmis ensuite par la tradition orale, puis recueilli dans l'expression et l'application que ces usages avaient reçues dans les tribunaux maritimes et, enfin, officiellement formulé dans les ordonnances et dans les statuts. On peut citer comme monuments importants la Tabula amalfitana^ qui dérive en réalité de la cour maritime d'Amalfi; les Ordinainenta et consuetudo maris, recueil des décisions des consuls et de la corporation des marins de Trani;

(î) W. MoLENGRAAFF, Etude sut U contrat d'affrètement. Revue de droit international et

de législation comparée, t. XIV, p. Sa.) (-; A. Frémery, ouvrage cité, p. 177.

UN CHAPITRE DE L'HISTOIRE DE LA MER. lyg

le Capitulare nauticiim^ revision faite à Venise, en 1255, de statuts plus anciens ; le Constitutum usûs et le Brève curiœ viaris de Pise * les Capitoli del mare d'Ancône ; les statuts maritimes de Gênes et de Marseille. \JOffice de Gazarie de Gênes légiférait pour les établissements des côtes de la mer Noire. Dès sa fondation, au commencement du xii*' siècle, le consulat ou tribunal maritime de Messine avait exercé la plus grande influence. En Espagne, Valence et Tortose avaient, Tune les dispositions spéciales de son Fitero, l'autre son Codigo de las costumbras. De tous les droits deux finirent par dominer: le Consulat de la mer, qui reproduisait la jurisprudence des prud'hommes siégeant dans la cour maritime de Barcelone, et les Rôles d'Oléron. Le Consulat étendit son autorité sur la majeure partie de la Méditerranée ('). Les Rôles d'Oléron imposèrent sur la Méditerranée même quelques-unes de leurs règles, mais leur action fut surtout féconde sur l'Atlantique et sur les mers du Nord, où se formèrent trois domaines juridiques distincts, le domaine du droit d'Oléron proprement dit, le droit maritime flamand et le droit de Wisby.

Dans l'antiquité, les règles de la guerre sur mer sont d'une simplicité élémentaire; la force règne seule, et si, parfois des pactes protecteurs interviennent pour faciliter les relations commerciales de certaines cités, en général cependant, rien ne met obstacle au déchaînement des passions ni à la violence de leurs manifestations. A vrai dire, il n'existe point d'institutions juridiques dont l'ensemble puisse être comparé à un corps, même imparfait, de droit international. Çà et là apparaissent de rares conventions par lesquelles des villes grecques s'attribuent l'exemption du droit de capture; çà et là interviennent des accords au sujet des décisions à prendre quand les navires sont saisis. Aux yeux des Romains, Yoccupatio bellica est le mode d'acquisition par excellence. Du reste, même quand la guerre n'est pas ouverte, le droit de prise s'exerce à l'égard de tous les peuples qui n'ont avec Rome ni pacte d'alliance, ni lien d'hospitalité ou d'amitié. La notion se développe à un tel degré que, lorsque l'empire se voit

(') H. RoLiN, L'abordage. Etude d'histoire du droit et de droit compare, p. 41.

l8o UN CHAPITRE DE L'HISTOIRE DE LA MER.

menacé par les Barbares, défense est faite sous peine de mort de leur vendre des armes, de Tor, du vin, de Thuile, de commercer avec eux en dehors des lieux de commerce autorisés pour le négoce avec certaines nations barbares ; ordre est donné, si on trouve de Tor chez eux, de le leur enlever, « subtili auferaiur ingenio » ('). Ces mesures édictées pour le temps de paix, de même que les prohibitions similaires des empereurs byzantins et les défenses formulées par les conciles et par les papes au sujet du négoce avec les Sarrasins, servirent plus tard à édifier la théorie de la contrebande de guerre.

A la fin du xii« siècle, apparurent sur les bords de la Méditerranée les premiers règlements organiques de la « course >. L'institution nouvelle se dégageait en réalité de la guerre privée et complétait des mesures prises contre la piraterie, en soumettant à une autorisation préalable tout armement particulier. L'Aragon, la Catalogne, les villes italiennes astreignirent les « corsaires à des formalités et à des engagements et les placèrent sous le contrôle des autorités O-

Le problème des droits des non-belligérants ne tarda pas à se poser. Comme on Ta dit, un pas immense était fait dès lors dans la voie de la civilisation de la guerre sur mer et la partie principale du droit maritime international, celle qui concerne les rapports des neutres avec les belligérants, se constituait {^).

Il nous faut signaler certaines prétentions qui furent émises en droit public et en ce qui devait constituer plus tard le droit international. Les jurisconsultes de Rome avaient posé le principe que la mer, en vertu de sa nature même et du droit naturel, est soustraite à la propriété et ouverte à Tusage commun de tous, aussi bien que Teau courante et que Tair (*). Au moyen âge une théorie surgit au sujet du droit des villes et des États maritimes, qui devait conduire à de funestes conséquences. Venise, Gênes, l'Angleterre, le Danemark, pour ne citer que ceux-ci, voulurent

(M Charles De Boeck, Dt la propriété privée ennemie sous pavillon ennemi, page i3. [-) Charles De Boeck, ouvrage cité, p. 25. — E. Nys, La guerre maritime. ÈUtde de droit international, p. 20.

(3) Charles De Boeck, ouvrage cité, p. x6.

(«) A. Rivier, Principes du droit des gens, t. I**»", p. 230.

UN CHAPITRE DE L'HISTOIRE D2 LA MER. l8l

exercer sur les mers qui les baignent des droits de police, de tribut, de souveraineté qui aboutissaient à la négation de la liberté même. La nécessité de justifier la juridiction des tribunaux en matière de délits et de crimes commis en mer servait souvent de base à ces prétentions, qui invoquaient aussi l'intérêt tout puissant s'attachant à la répression de la piraterie, mais dont les affirmations se produisaient parfois de façon brutale et sans invocation aucune de prétexte ni de raison. Venise établissait un impôt considérable sur tous les vaisseaux et sur toutes les marchandises qui naviguaient dans l'Adriatique, au nord du cap de Ravenne d'un côté et du golfe de Fiume de Tautre, et elle se déclarait maîtresse d'une mer dont elle ne possédait pas même tous les rivages ('). Des jurisconsultes illustres se chargèrent d'ailleurs d'exposer et de défendre dans le domaine des idées une thèse qu' « enseignaient » dans la pratique les galères de la Sérénissime République. Gênes considérait la haute mer comme son domaine propre et, de fait, elle réduisait les villes voisines au seul cabotage; à un moment donné, elle prétendit déterminer la distance à laquelle les marins de la Provence et du Languedoc pourraient s'avancer dans la Méditerranée (^). Ici encore des publicistes développèrent l'orgueilleuse thèse. Toutefois, il convient de le noter, la liberté des mers ou plutôt de leur « communauté » trouva des défenseurs, et parmi eux figure un auteur du xiv= siècle, Ange de Ubaldis, qui rappelle que « la mer et les rivages sont communs comme l'eau et l'air, en vertu du droit de la nature et du droit des gens », et qui admet tout au plus qu'ensuite d'une longue occupation elle est susceptible de faire l'objet d'une quasi-possession. La prétention de souveraineté fut restreinte plus tard aux parties de la mer qui baignent les côtes. Déjà la thèse avait été développée par les Commentateurs, mais les limites du territoire maritime avaient été portées au loin ; la notion plus juste prônée par Bynkershoek finit par prévaloir et une distinction s'établit entre le mare terrœ proximum et le marc exterum (^).

H) Daru, Histoire de la république de Venise, livre V, no 2r.

r-j W. Heyd, Histoire dh commerce du Levant au moyen âge. Édition française publiée par FuRcv Raynaud, t. I««*, p. 187.

(3) E. Nys. La guerre maritime, p. 20.

l82 UN CHAPITRE DE L*HISTOIRE DE LA MER.

La théorie de la contrebande, qui pouvait invoquer les défenses édictées par les empereurs, par les conciles et par les papes pour le temps de paix, s'étendit outre mesure au xiii* siècle. Il devint d*usage de lancer, au début des guerres, des proclamations défendant à tous navires d'apporter à Tennemi quoi que ce fût. Seulement, comme le fondement rationnel de la prohibition du transport de contrebande se trouve en ce que ce transport est un acte d'immixtion dans les hostilités, la tendance toute logique fut de se borner à la prohibition du seul commerce qui aurait un rapport direct avec la guerre (').

Le développement de la théorie de la contrebande se fît surtout quand déjà la Méditerranée avait accompli son rôle historique; néanmoins, la partie importante, qui concerne la sanction même, fut empruntée aux juristes italiens du xiv^ siècle par les écrivains du XVI* et du xvii« siècle. Cinus, Bartole, Balde, d'autres encore formulèrent sur la confiscation des objets illicites, de la cargaison « innocente » et du navire lui-même des conclusions basées à la fois sur la législation romaine et sur les règlements fiscaux des républiques italiennes. Le phénomène n'est pas isolé et plus d'une règle discutée ou suggérée par les Commentateurs, à l'occasion de leurs études sur les statuts municipaux, fut littéralement « transportée » en droit des gens par les jurisconsultes des siècles suivants. C'est le cas pour les conséquences de la violation de blocus et c'est le cas pour la réglementation internationale des difficultés résultant des collisions en mer.

Le blocus qui se rattache à la thèse de la prohibition de toutes relations entre neutres et belligérants, mais dont la justification se trouve dans la nécessité qui impose un semblable moyen de contrainte (^), date véritablement, du commencement du xvii* siècle.

Plus anciennes sont les règles qui concernent le transport de marchandises ennemies sur navire « ami » ou pour employer la therminologie moderne, sur navire neutre, et celles qui concernent le transport de marchandises « amies » sur navire ennemi. Les premières sont libres : les deuxièmes sont confisquées. Mais bientôt apparaissent des principes différents: « le pavillon confis-

(0 Charles De Boeck, ouvrage cité, p. 590.

(i)Idem, p. 636 et p. 641.

que la cargaison » et « la robe de Tennemi confisque la robe de l'ami et le navire >. Il y a, en fait, une application de la théorie de la vis aitractiva mise en honneur par quelques jurisconsultes de rÉcole des Commentateurs, d'après laquelle les biens prohibés vicient en quelque sorte les biens licites, théorie que Bartole avait combattue quand il soutenait que dans le transport des marchandises prohibées la pénalité est uniquement encourue in consequentiam delicti.

Comme Cauchy en fait la remarque, dès que Thomme parut sur la mer, il y porta ses passions en même temps que ses nobles instincts. La navigation commerciale conduisit à Tétat de guerre, ou plutôt, dès le début, se présenta la situation indéfinissable où piraterie et négoce se confondent. La Méditerranée tout particulièrement a été le théâtre de longues et sanglantes luttes, de rencontres, de scènes d'attaque et de pillage. A de fréquentes époques, les guerres étaient à peine interrompues par quelques trêves, si, comme l'écrit Pardessus, on peut dire qu'il y avait des trêves lorsque la piraterie s'exerçait en tout temps jusque sur les alliés {').

Dans les premiers siècles de l'histoire, la piraterie était un^ espèce de commerce (*); le pirate, r-tpary;;, était, selon la notion ancienne des Grecs n'ayant en soi rien de défavorable, un aventurier qui tentait la fortune de la mer (^) ; seulement, le brigandage maritime devint tel qu'il nécessita d'énergiques mesures de la part des communautés politiques qui s'adonnaient au négoce. A certaines périodes, de véritables confédérations de pirates se formèrent et furent suffisamment puissantes pour défier l'autorité des États; à presque toutes les époques, le mal fut tel qu'il nécessita d'importantes mesures de précaution ou d'énergiques actes de répression.

Est-il besoin de rappeler que vers l'an 67 avant notre ère, la république romaine vit sa puissance bravée sur la Méditerranée tout entière? Des pirates, dont les retraites fortifiées s'espaçaient sur les rivages montagneux de la Cllicie et qui possédaient,

0) E. Nys, Rechirches sur Vliistoire dt l'économie folitiqut^ p. 58.

(•; Laurent, Etudes sur l'histoire de l'Jinmanite\ t. I, L'Orient , p. 504.

(3j A. RiviER, ouvrage cité, 1. 1, p. 349.

184 UN CHAPlTRi DE L'HISTOIRE D2 LA MER.

croyait-on, plus de mille navires, commettaient d'incessants excès, rançonnant les marins, pillant Iles villes, interceptant les convois de blé que la Sicile, la Sardaigne et l'Afrique envoyaient à Rome. C'est alors qu'un tribun proposa d'investir un des consulaires, pour trois ans, avec une autorité absolue et irresponsable, du commandement des mers et de toutes les côtes de la Méditerranée jusqu'à 400 stades dans l'intérieur. Pompée obtint ces pouvoirs et se vit confier 500 navires et 120,000 hommes. Pour mener à bonne fin son entreprise, il divisa la Méditerranée en treize départements auxquels il assigna des escadres et il commença depuis les colonnes d'Hercule à pourchasser devant ses flottes les vaisseaux des pirates (').

Certaines régions furent presque constamment dominées par les pirates: telles les côtes de Cilicie, telle une partie de l'Adriatique, tel encore le Rif sur la côte d'Afrique. Il se faisait aussi que sur toute l'étendue de la mer intérieure il n'y avait aucune sécurité. L'énumération serait assurément fastidieuse s'il fallait mentionner à ce point de vue les dates et les faits sinistres dans l'histoire des relations commerciales; un mot de Strabon est typique; parlant de ces écumeurs de mer, il les montre exerçant sur les flots la « tyrannie ».

Dès que la puissance publique s'affirmait au sein des villes et des États riverains, apparaissaient des mesures de surveillance, de contrôle et de garde. L'empire romain créa des flottes permanentes. Déjà, Auguste établit deux stations principales pour défendre sur la mer Tyrrhénienne et sur l'Adriatique les abords de l'Italie. Ainsi furent formées la flotte du cap Misène, à l'entrée du golfe de Naples, et la flotte de Ravenne. Plus tard, d'autres flottes vinrent s'ajouter aux forces qui devaient faire régner vsur les mers la «paix romaine» qui régnait sur les continents: les flottes de Fréjus, d'Aquilée, d'Alexandrie, de Syrie, pour ne citer que celles-là. Du reste, d'autres civilisations que la civilisation romaine poursuivirent le même but de l'entretien d'escadres suffisamment armées pour empêcher^ le brigandage et la rapine. Venise mit son orgueil à surveiller l'Adriatique; l'ordre des

(1) EuGÈXE Cauchy, ouvrage cité, t. I, p. 114. — Duruy, Histoire des Romains, t. II, p. 779 et suivantes.

Hospitaliers de Rhodes essaya d'assurer la sécurité de la partie orientale de la M«^diterranée ; le Saint-Siège, à son tour, conçut le projet d' « unions » pour Tarmement de flottilles destinées à croiser le long des côtes asiatiques, où des écumeurs de mer turcs, grecs et francs, se livraient aux plus horribles excès. Une de ces ligues, formée sous la direction du pape Clément VI, unit dans un but commun l'empereur grec Andronic V, le doge de Venise, le grand maître des Hospitaliers, le roi de Chypre et le roi de Naples.

Déjà, dans le droit ancien, la piraterie était considérée comme un acte d'hostilité flagrante contre l'humanité entière et la peine capitale en était régulièrement le châtiment. Le principe prévalut même longtemps, que quiconque avait arrêté des pirates pouvait légitimement les mettre à mort, sans attendre l'intervention de l'autorité publique ('). Au moyen âge, les législations particulières cherchèrent à prévenir ou à punir un crime qui entraînait, pour la communauté en général, les effets les plus désastreux. D'ingénieuses mesures furent même prises et il convient de signaler tout particulièrement la Salvaterra, la « garantie », 1' « assurance», c'est-à-dire le coffre aux dénonciations établi par la république de Gênes. Tout homme lésé par les Génois, n'importe où, était certain d'être indemnisé, pourvu que son pays ne fût pas en guerre avec la république, s'il introduisait ou faisait introduire par qui que ce fût, et au besoin en cachette, une cédule exposant la plainte et le nom des spoliateurs. A certaines dates, les commissaires ouvraient le coffre ; ils citaient les accusés à comparaître devant eux ; si les faits étaient prouvés, ils les condamnaient à restituer, et s'ils ne s'exécutaient pas, ils faisaient saisir. C'était là VOfficium robariœ, le bureau de la piraterie (*).

Trop souvent la course et la piraterie se confondaient. Les maux qui résultaient de l'état de choses devaient être terribles, puisque les gouvernements chrétiens et les gouvernements musulmans essayèrent à plusieurs reprises de prendre en commun

(i) Théodore Ortolan, Règles internationaUs et diplomatie de la mer, 1. 1««", p. arr. — Hefftkr, Le droit international de^V Europe, édition annotée par H. -F. Geffcken,

(-) L. DE Mas Latrie, L'Officium robaria ou l'office de la piraterie à Gênes au moyen-âge. Bibliothèque de l'Ecole des chartes, t. L IV. p. 264 et suivantes.

l85 UN CHAPITRE DE L'HISTOIRE DE LA MER.

des mesures suffisamment efficaces pour y mettre un terme. Il y eut notamment communauté d'action entre des villes italiennes et des sultans musulmans d'Afrique; les gouvernements chrétiens promettaient d'atteindre et de châtier ceux de leurs sujets qui armeraient en course contre les sujets des sultans, de les poursuivre sur terre et sur mer, de les tuer s'ils s'emparaient de leur personne, de confisquer leurs biens et leurs marchandises, de déposer ces biens et ces marchandises ou leur valeur à la douane de Tunis. Pour le cas où les princes se décideraient à équiper des navires contre les forbans, les républiques s'engageaient à concourir à l'armement par l'envoi de quelques galères et à l'amiral des sultans appartiendrait le commandement suprême (*).

Il nous faut mentionner les forces considérables qui se déployèrent sur la Méditerranée. D'après les légendes phéniciennes, la navigation serait d'origine divine, les dieux auraient enseigné aux hommes à naviguer et Melkarth lui-même aurait montré aux Tyriens le moyen de fabriquer un radeau avec des branches de figuier. Si l'on jette un regard sur les civilisations plus anciennes que la civihsation phénicienne, on constate que vingt-trois siècles au moins avant notre ère, le commerce se fait entre Babylone et l'Egypte ; déjà les mers servent à faciliter des relations dont l'agent principal semble avoir été le peuple encore peu connu dont le Mashonaland actuel atteste la vigueur et l'activité par les ruines de temples massifs dédiés au Soleil et par les restes de mines d'or habilement exploitées. Mais les mers dont il s'agit étaient la mer Rouge, la mer des Indes et le golfe Persique, et les Phéniciens émigrés du golfe Persique furent les premiers qui, du moins à la connaissance de l'histoire, s'aventurèrent sur les flots de la Méditerranée. Hâtons-nous de le dire, il ne s'agit pas de la navigation dans le sens de simple manœuvre, c'est-à-dire de l'art de conduire un vaisseau à l'aide de puissances mécaniques, comme la rame et la voile; il s'agit, selon la juste observation de Montucla, de la science de diriger le vaisseau dans la route nécessaire pour aller d'un lieu dans un autre O.

Déjà vers la fin du viii*^ siècle avant notre ère, il existe deux

0/ £• Nys, Etudes de droit international et de droit politique, p. i6. (2j Montucla, Histoire des mathématiques, t. I, p. 189.

€ types » de navires phéniciens. L'un n'a point de voiles tt marche à la rame seulement ; l'autre est mieux agencé pour la navigation et pour le combat : il a un mât et une voile et il est armé à l'avant d'un fort éperon. Le bâtiment marchand et le vaisseau de guerre apparaissent ainsi de bonne heure, donnant naissance aux deux « familles » de navires qui subsisteront à travers les âges : le navire « rond », le navire marchand à larges flancs et à grandes voiles, d'allure lourde, et le vaisseau « long », le navire de combat ('). Les Phéniciens eurent, semble-t-il, des vaisseaux à deux rangs de rameurs ; la création des trois rangs de rameurs, en d'autres mots, l'invention de la trière, est due au génie hellénique.

Quelques chiffres et quelques indications permettent de constater les progrès. Le navire phénicien avait à bord tout au plus trente rameurs, dix soldats, des gabiers, des timonniers, un pilote, un capitaine, soit une cinquantaine d'hommes. La trière grecque a un équipage de 190 hommes; son déplacement d'eau est de 80 tonneaux ; sa force motrice paraît avoir été égale à une vingtaine de chevaux-vapeur ; sa vitesse atteint 9 à 10 milles par heure. Au moyen âge, des bâtiments ont à bord 800 passagers; au milieu du xv<= siècle, des navires de 1,500 tonneaux sont armés de huit bombardes.

L'histoire mentionne, dès l'antiquité, de puissantes flottes militaires. La flotte des Perses, qui fut défaite à Salamine, comprenait 1,207 trirèmes de guerre. Dans la guerre du Péloponèse, Athènes disposait d'un nombre considérable de navires. Dans la bataille d'Actium, Antoine mit en ligne 170 vaisseaux, mais sa flotte en comptait 500. L'empire byzantin développa les armements maritimes et maintint longtemps sur la Méditerranée une suprématie que les Occidentaux ne pouvaient lui disputer. Quand, au milieu du vi^ siècle, il établit sa domination sur l'Italie, deux flottes furent formées, dont l'une fut sous les ordres du patrice de Sicile et dont l'autre fut à la disposition de l'exarque de Ravenne. En 533, lors de l'expédition d'Afrique, 500 bâtiments de transport manœuvres par 20,000 matelots portaient l'armée et une escadre

(M Alfred Espinas, Etude sociologique. Les origines de la technologie, p. 91 et suivantes.

l88 UN CHAPITRE DE L'HISTOIRE DE LA MER.

de 92 dromons montés par 2,000 rameurs, convoyait la flotte de transport.

Ibn Khaldoun célèbre la puissance maritime des princes arabes, dont les États s'espacent le long de la côte septentrionale d'Afrique. Il les montre prenant d'abord à leur service un grand nombre de matelots pour les besoins de la marine, puis s'habituant à lutter contre la mer, souhaitant avec ardeur le bonheur d'y porter la guerre sainte et construisant de nombreuses galères dans le but de combattre les peuples infidèles. Au xi<^ siècle, les Arabes commandaient en maîtres sur la Méditerranée. C'est avec orgueil que le grand écrivain rappelle les actes glorieux qui contrastaient singulièrement avec la politique timide des princes qu'il sert. « Lorsque l'Islam se fut constitué en empire, écrit-il, les musulmans subjuguèrent toutes les contrées qui bordent la mer Romaine et, par la puissance de leurs flottes, ils mirent les chrétiens de ces pays dans l'impossibilité de leur résister. Pendant ce long espace de temps, chacune de leurs expéditions se terminait par une victoire. On sait quels étaient leurs hauts faits, leurs conquêtes et les richesses qu'ils enlevèrent au pays. Ils s'emparèrent de toutes les îles de cette mer: Majorque, Minorque, Iviça, la Sardaigne, la Sicile, Cossyra, Malte, Crète et Chypre tombèrent en leur pouvoir, ainsi que d'autres contrées appartenant au royaume des Romains et à celui des Francs... Les flottes des musulmans s'acharnaient sur celles des chrétiens, ainsi que le lion s'acharne sur sa proie. Leurs navires aussi nombreux que bien équipés couvraient la surface de la mer, la parcouraient en tous les sens soit dans un but pacifique, soit pour faire la guerre. Les chrétiens ne pouvaient pas même y faire flotter une planche. » Ibn Khaldoun insiste sur la construction de chantiers et d'arsenaux maritimes et, comme pour faire honte à ses contemporains, il raconte que, dans une guerre' entre deux dynasties musulmanes, celles-ci purent réunir des flottes de 200 bâtiments.

La situation géographique de Tltalie et le génie de ses populations créèrent, au moyen âge, d'admirables centres de civih'sation. Edgar Quinet en fait la remarque : le premier germe de renaissance sociale apparut sur les flots. Amalfi, Fisc, Naples forment des communautés libres quand le reste de l'Europe

est courbé sur la glèbe. Les jurisconsultes italiens aimaient à montrer en Venise l'héritière de Rome; ils affirmaient que la reine de l'Adriatique n'avait point d'autre supérieur que le Dieu tout puissant; ils disaient que la cité des doges était libre précisément parce qu'elle avait été fondée au milieu des flots. C'est presque le mot de l'illustre auteur des Révolutions d'Italie: « II n'y a point de serfs sur la glèbe de l'océan ». Venise, Gènes, pour ne citer que ces noms, furent des viiles merveilleuses dont la puissance maritime frappe d'étonnement. Elles dominaient au loin, exploitant de riches colonies, utilisant dans les pays étrangers toutes les ressources du commerce et de l'industrie. A certaines époques, les transports par mer, surtout dans le bassin oriental de la Méditerranée, furent pour ainsi dire monopolisés par les Italiens. Au commencement du xv*^ siècle, Venise avait 3,000 bâtiments de commerce de 100 à 200 tonneaux montés par 17,000 marins, 300 navires de l'État avec 8,000 hommes d'équipage et 45 -galères xtetraflcqui en ptntaient ii,'ooo. Les navigateurs de Gènes figurent parmi les plus hardis et les plus entreprenants qui aient apparu dans l'histoire des découvertes et des voyages. L'administration des ports italiens édictait de nombreuses mesures ; une surveillance étroite était exercée sur la construction et l'entretich des navires et sur la composition de l'équipage ; de minutieux règlements fixaient les formes des bâtiments et leurs proportions en vue des voyages et des charges. De bonne heure, du reste, la construction et l'armement des vaisseaux atteignirent, dans les chantiers italiens, une perfection remarquable, et ce pays finit par occuper, sans contestation possible, le premier rang entre toutes les nations maritimes du moyen âge (')• D'autres communautés politiques que les villes italiennes collaborèrent à l'œuvre de la civilisation méditerranéenne du moyen âge. Marseille, puissance comi^ierciale, longtemps avant que Gênes et Venise fussent nées, avait réussi, au xiii^ siècle de notre ère, à s'attribuer un rôle important dans les transactions commerciales; elle était en relations suivies avec les villes d'Espagne et d'Italie, avec les sultanats arabo-berbères d'Afrique,

(1) E. T. Hamy, Éiîtdes historiques et géographiques, p. 3. — E. Nys, Recherches sur Thistoire de Véconomie politique^ p. 44.

igo UN CHAPITRE DE L'HISTOIRE D3 LA MER.

avec rÉgypte et avec l'Asie antérieure; ses statuts municipaux proclamaient dès cette époque l'inviolabilité de la propriété privée ennemie en temps de guerre. Au milieu du xii* siècle, les villes espagnoles étaient des centres importants pour le commerce et pour l'industrie. Barcelone notamment rivalisait en activité et en esprit d'entreprise avec les cités les plus florissantes. Sur la côte africaine se dressaient les constructions politiques des Arabes et des Berbères, grâce auxquelles l'influence musulmane s'excerça sur le monde européen. Si l'on veut compléter le tableau, il faut mentionner l'Egypte formant successivement un royaume arabe et une république militaire, constituant pftT sa âituatioa géographique un marché de premier ordre pour les produits de rAfrM|iie orientak et méridionale, de l'Arabie et de l'Inde; il faut rappeller les mtpWpIes principautés chrétiennes formées à l'époque des croisades, en Syn>, dans les îles de l'Archipel et dans la Grèce continentale; il faut montrer les possessions des Vénitiens et des Génois bien au delà du Bosphore, dans la Crimée et dans la Mingrélie (^).

La période « méditerranéenne » de l'histoire de notre continent touchait à sa fin. Des faits d'une portée considérable et qui se trouvaient intimement rattachés aux efforts tentés déjà des centaines d'années auparavant se produisirent. La découverte du nouveau monde et celle du chemin de l'Orient par les mers australes vinrent ouvrir une période nouvelle, déplaçant le centre de la civilisation et ouvrant à l'activité de l'homme le théâtre le plus vaste où elle pût se déployer. Pendant plus de trois siècles, la grande mer intérieure fut livrée à la désolation. Déjà la marche triomphale des Turcs vers le bassin oriental de la Méditerranée avait été pour les villes des bassins occidentaux un solennel avertissement ; leurs conquêtes en Syrie et en Egypte avaient fermé les routes qui amenaient les produits de l'Inde et de l'extrême Asie. Les découvertes géographiques de la fin du xv^ siècle achevèrent la ruine. La mer elle-même dans toute son étendue fut livrée aux désordres, aux pillages, à la piraterie; désormais, il n'y eut plus sur ses flots ni sécurité, ni justice, ni liberté.

(ï) É. Nys, ouvrage cité, p. 58.

En 1790, rirlandais Edmond Burke avait écrit ses Refiections on ihe Révolution pour éclairer les admirateurs anglais du mouvement politique français et les mettre en garde contre tout enthousiasme. Un jeune Écossais entreprit la réfutation de l'ouvrage et conapcwa les Vindiciœ gallicœ. C'était James Mackintosh* Dans sa réponse aux méchantes critiques de Burke, il roadît un éclatant hommage à son compatriote George Bucbanan : « Le premier homme de ce temptî-Jà, dïsai't-il, qui réwiit l'élégance du style à la science profonde, mâle et originale, fut Buchanan, et il paraît aussi avoir été le premier qui ait pris des anciens ce noble enthousiasme pour le républicanisme. Il mérite ces éloges pour son traité incomparable, quoique négligé. De jure regniapud Scoios, dans lequel les principes de la politique populaire et les maximes d'un gouvernement libre sont expliqués avec une précision et une énergie qu'aucun siècle antérieur n'avait égalées et qu^aucûn siècle postérieur n'a dépassées. »

Sans doute, l'hommage est exagéré, mais il convient cependant de dire que Buchanan exerça sur le développement des théories politiques une réelle influence. Si nous tenons, du reste, à citer James Mackintosh, c'est que dans sa patrie même Buchanan n'a pas toujours été traité avec équité. Ses ouvrages politiques ont été combattus avec une extrême violence. En 1584, un acte du parlement écossais condamna le De jure regni apud Scotos dialogus et la Rerum scoticarum historia ; quiconque en possédait des exemplaires devait, dans les quarante jours, les livrer à l'autorité. En 1664, le conseil privé d'Ecosse fit une proclamation défendant de traduire le dialogue et d'en faire circuler des copies manuscrites ;

cette défense fut reproduite en 1688. Cette hostilité apparut aussi en Angleterre. En 1683, l'université d'Oxford fit brûler publiquement les écrits politiques du penseur écossais ; elie était, il est vrai, conséquente et logique : en 1622, elle avait solennellement proclamé le droit divin des rois et la théorie de l'obéissance passive, et elle avait imposé à ses gradués l'obligation d'affirmer sous serment que jamais ils n'avaient adopté et que jamais ils n'adopteraient les doctrines contraires. Mais en Angleterre, à côté de l'antipathie des uns se rencontra la plus vive admiration des autres. Les principes du monarchomaque furent appliqués partiellement en 1648; ils triomphèrent définitivement en i683, et d'illustres écrivains, comme Milton, Algernon Sidney et John Locke, s'en inspirèrent.

De nos jours, l'opinion écossaise s'est montrée favorable à George Buchanan. Pour ne citer que deux noms, le savant M. Aeneas Mackay lui a consacre, dans le Dictionary of national Biographyy une étude des plus remarquables, et M. P. Hume Brown a publié un livre excellent sous tous les rapports, dans lequel il étudie le vieil auteur et l'examine à la fois comme écrivain et comme réformateur ('). Fruit de laborieuses recherches, ce dernier ouvrage nous fait admirablement connaître l'humaniste, l'historien, le théoricien politique; il nous montre non moins admirablement l'homme ; il décrit sa vie agitée et il nous permet d'apprécier son rôle dans le drame dont l'Ecosse fut alors le théâtre.

George Buchanan naquit, en février 1506, près de Killearn, dans le Stirlingshire. Ses parents étaient pauvres. De son enfance, on ne sait rien, si ce n'est qu'elle fut dure, comme sa vie entière, d'ailleurs. Le père mourut au bout de quelques années et la famille, nombreuse, connut les privations. Elle reçut cependant aide et assistance auprès d'un oncle maternel, et quand George Buchanan eut terminé ses études primaires, à l'école de Dumbarton, ce dernier se décida à l'envoyer à l'université de Paris.

Beaucoup d'Écossais achevaient ainsi leurs études sur le

(•) George Buchanan, humanist and reformer. A biography by P. Hume Brown. — Edimbourg, David Douglas, 1890. In-8o, xvii-388 pages.

continent. Leur patrie étant presque toujours en guerre avec l'Angleterre, ils pouvaient difficilement séjourner à Oxford et à Cambridge, et leurs propres universités étaient négligées. La France surtout les attirait et plus d'un y enseigna après y avoir étudié. Sir William Hamilton a pu observer qu'il était rare, au xvi^ et au xvii*^ siècle, de trouver sur le continent une université sans professeur écossais, et il a rappelé qu'on disait que le cardinal du Perron, à lui seul, plaça dans les écoles de France un plus grand nombre d'Écossais lettrés que n'en avaient toutes les écoles et les universités d'Ecosse réunies.

A cette époque, le mouvement littéraire nouveau n'avait point triomphé à Paris. Cette admirable "Renaissance, qui mit le monde occidental en contact direct avec l'antiquité classique et qui lui permit d'apprécier sa divine beauté, était dans tout son éclat en Italie. En France, les représentants des idées anciennes étaient de taille encore à résister. A Paris notamment, Lefèvre d'Étaples, qui avait étudié à Florence, sous des maîtres grecs, les véritables doctrines d'Aristote, rencontra l'opposition violente de Noël Beda, syndic de la faculté de théologie, « le plus grand clabaudeur et l'esprit le plus mutin et le plus factieux de son temps », pour employer les mots de Pierre Bayle. Il fut poursuivi pour son enseignement tout autant que pour sa traduction de la Bible. Érasme n'échappa point non plus à la colère de l'homme qui s'était déclaré l'ennemi juré de tous ceux qui voulaient faire refleurir les belles-lettres, et qui prétendait avoir trouvé un grand nombre d'hérésies dans les Paraphrases sur le Nouveau Testament de l'élégant écrivain. D'ailleurs, il faut le reconnaître, le mouvement intellectuel était étroitement lié au mouvement religieux et nombre d'humanistes penchaient vers la Réforme. L'attitude des corps savants, représentants du passé, s'expliquait logiquement. Le triomphe des réformateurs sur le terrain littéraire devait amener l'effondrement de l'édifice que, des siècles durant, les hommes de foi avaient élevé.

Le séjour de Buchanan à Paris dura deux ans. La mort de son

oncle l'obligea à retourner en Ecosse, où nous le voyons prendre

part, en 1523, à l'expédition organisée par le régent, le duc

d'Albany, contre l'Angleterre. En 1525, il étudiait à Saint-André.

Là brillait John Mair, qui latinisa son nom et en fit Major ('). C'était un homme d'une grande intelligence. Né près de North- Berwick, en 1470, il avait étudié à Oxford, à Cambridge et à Paris. Et dans cette dernière ville il avait enseigné avec le plus vif succès. En 1518, il était rentré en Ecosse et il occupait une chaire à l'université de Glascow, où il eut même comme élève John Knox. En 1523, il avait accepté d'enseigner la logique et la philosophie à Saint-André.

En octobre 1525, Buchanan était devenu bachelier es arts; la même année, Mair était retourné à Paris et, l'année suivante, Buchanan fit de même. Les privations l'attendaient. La vie de l'étudiant pauvre devait manquer de charmes; Buchanan en a décrit les ennuis dans une élégie; de même, le séjour au collège de Montaigu a laissé la plus pénible impression à Érasme, et Rabelais ne se gêne nullement pour faire connaître son sentiment. Le grand écrivain raconte comment Gargantua, après la démolition du château de Vede « soy peignant faisoit tomber de ses cheveulx des boullets d'artillerie ». « Ce voyant, Grandgousier, son père, pensoit que fussent poulx et lui dist: « Dea, mon bon fils, nous as-tu apporté jusques ici des esparviers de Montagu? Je n'entendois que là tu feisses résidence. » Ponocrates avait été chargé de l'éducation de Gargantua; il répondit à ce reproche: « Seigneur, ne pensez que je l'aye mis au collège de pouillerye qu'on nomme Montaigu ; mieulx l'eusse voulu mettre entre les guenaulx de Saint-Innocent pour l'énorme cruaulté et villenie que j'y ay cognue; car trop mieulx sont traitez les forcez entre les Maures et Tartares, les meurtriers en la prison criminelle, voyre certes les chiens en vostre maison, que ne sont ces malautrus audit collège. Et si j'estois roy de Paris, le diable m'emporte si je ne mettois le feu dedans et ferois brusler et principal et régents, qui endurent cette inhumanité devant leurs yeulx estre exercée, y

(1) John Mair, le bon vieillard Major, comme dit Bayle, n'échappa point aux railleries des humanistes. Cela devait être; il était le représentant le plus fort peut-être des idées qu'ils combattaient. Rabelais lui a décoché un trait méchant. Pantagruel, venant à Paris, « trouva la librairie de Sainct Victor fort magnifique, mesmement d'aulcuns livres qu'il y trouva, desquelz s'ensuyt le répertoire ». Au milieu du catalogue s'étale un livre de John Mair... De modo facUndi houdinos '

Maître es arts en 1528, Buchanan devint bientôt régent au collège de Sainte-Barbe. A ce moment, les idées luthériennes s'étaient propagées en France. Noël Beda fit même condamner Louis de Berquin, que François 1*=' avait d'abord protégé et qu'il avait déjà deux fois sauvé. Des conseillers munis d'un bref papal déclarèrent Berquin relaps : une commission le condamna à voir ses livres brûlés, à avoir la langue percée et à être mis en prison perpétuelle, et lorsque le malheureux appela de la sentence à la justice du roi, il fut condamné à être brûlé, l'appel constituant un crime ! Il ne paraît point toutefois que Buchanan se soit, à cette époque, rallié aux idées de réforme. Il ne se prononça qu'en 156 1.

Vers 1531, il devint précepteur du jeune fils du comte de Cassilis. Ce dernier avait été assassiné en 1527, et son fils âgé de douze ans était sous la tutelle de son oncle, William Kennedy, abbé de Crossraguel. Pendant cinq ans, Buchanan se consacra à la mission qui lui avait été confiée et, l'éducation achevée, il rentra en Ecosse, où Jacques V le chargea d'élever un de ses bâtards. Il fut fréquemment en rapports avec le roi, à la demande duquel il écrivit une satire contre les moines de l'ordre de Saint-François. Le Franciscanus est une œuvre mordante ; le coup porta ; mais la corporation était puissante ; la hiérarchie catholique l'appuyait et le satiriste désormais fut l'objet de la haine persistante des gens d'église. Jacques V poursuivait un but politique : depuis la bataille de Flodden, qui avait enlevé la fleur de la noblesse écossaise, le clergé avait pu acquérir dans la direction des affaires une part d'action exagérée. Mais le roi hésita à continuer la lutte quand il vit que l'Église était décidée à prendre fait et cause pour les moines. Le poète fut sacrifié aux intérêts immédiats du monarque.

Un fait est certain : le Franciscanus reflétait les vrais sentiments de son auteur à l'égard des religieux. Une animosité extraordinaire règne chez les humanistes contre les couvents et contre les moines. Érasme attaque ceux-ci à chaque instant et l'un des traits les moins méchants qu'il leur décoche, c'est de les appeler « la meilleure espèce du genre animal » ; les autres écrivains leur reprochent également leur grossièreté, leur penchant à l'ivresse, leur gourmandise, pour ne parler que de leurs péchés mignons. Une des grandes causes de cette hostilité se trouve certainement dans le

igô GEORGE BUCHANAN.

mépris que les moines en général affichaient pour la science. La grande époque des ordres religieux était close, et les successeurs de ceux qui, au xiii*^ siècle, avaient marché à la tête du mouvement intellectuel, manifestaient pour les études nouvelles, pour cette philologie que cultivaient tous ceux qui vivaient de la vie de Tesprit, un mépris profond, même de la haine. Dès qu'ils avaient vu apparaître la rénovation de Tétude du latin, dès qu'ils avaient vu introduire dans les écoles l'étude des langues grecque et hébraïque, les moines avaient dénoncé le mouvement presque comme un sacrilège. Ils représentaient l'immobilisme catholique et ils s'opposaient à toute innovation. Un religieux mendiant prêchait qu'on avait trouvé une nouvelle langue qu'on appelait le grec. « Il faut s'en garantir avec soin, disait-il, car elle enfante toutes les hérésies. Quant à l'hébreu, il est certain que tous ceux qui l'apprennent deviennent à l'instant juifs. » Ailleurs, les moines disaient que c'était une hérésie de lire un poète, et par poète ils entendaient Cicéron et Tite-Live aussi bien que Catulle et Properce (0-

L'accusation d'hérésie fut portée contre l'auteur de Frawc/sc«;ms; il fut arrêté, mais il parvint à s'échapper. Jusque-là, le mouvement réformateur n'avait point pris grande extension en Ecosse. En 1523, un Anglais, James Resby, avait été brûlé; en 1525, un acte du parlement avait défendu d'introduire dans le pays les livres de Luther; en 1528, l'archevêque de Saint-André, James Beaton, avait fait brûler le premier martyr écossais, Patrick Hamilton, et depuis lors le cruel esprit de persécution avait sévi. En 1539, James Beaton mourut et son neveu David Beaton lui succéda. Plus débauché encore que son oncle, il était tout aussi crueL Mais à partir de 154O, les partisans d'une réforme dans l'Église devinrent nombreux; les nobles surtout adhérèrent.

George Buchanan était parvenu à gagner Londres, puis Paris. La haine de l'archevêque et des Franciscains le poursuivit dans cette dernière ville et il se rendit à Bordeaux, où André de Govea avait organisé le collège de Guyenne. D'autres grands humanistes, Nicolas Grouchy, Guillaume Guérente, Marc-Antoine Muret, y enseignaient. Un de leurs élèves est devenu plus illustre que ses .maîtres, c'est Michel de Montaigne.

.(^) Laurent, Ètud/s sur llmtoin de V humanité, t. VIII, Là Réforme, p. 391

Le séjour de Bordeaux dura trois années. C'est alors que Buchanan écrivit ses poésies légères. Elles sont vives, licencieuses, erotiques. C'est alors aussi qu'il composa ses pièces de théâtre, que ses élèves représentaient. En 1539, Charles-Quint, traversant la France pour aller combattre les Gantois révoltés, arriva à Bordeaux; Buchanan est Tauteur du poème qui lui fut présenté par le collège de Guyenne.

Nature inquiète, Buchanan quitte Bordeaux en 1542, très probablement pour Paris, où on le voit enseigner, en 1546, au collège du cardinal Lemoine et d'où il se rend, en 1547, à Coïmbre, en même temps qu'André de Govea qui, à la demande de Jean III de Portugal, allait fonder en cette ville un collège rattaché à l'université. Parmi leurs collaborateurs figuraient Jacques de Teyve et Élie Vinet. L'entreprise semblait devoir prospérer; mais Govea et ses compagnons avaient compté sans les Jésuites, toutpuissants à ce moment en Portugal.

Govea avait l'appui du roi, mais Govea mourut et les Jésuites tâchèrent de s'emparer du collège. Le moyen le plus facile était de briser ceux qui enseignaient; on les accusa d'hérésie et on les jeta en prison. Buchanan fut détenu en prison pendant de longs mois, puis enfermé quelque temps dans un monastère. Finalement, il fut mis en liberté. Ses loisirs forcés avaient été consacrés à des œuvres bien diverses; d'une part, à sa belle traduction des Psaumes en vers latins, d'autre part, à des poèmes licencieux. Nous ne nous occuperons point de Buchanan poète. Contentons-nous de dire que Henri Estienne parlant de lui disait: Poetarum nostri sœciili facile princeps, que plus tard Grotius l'appellera Scotiœ illiid niimen et que Claude de Saumaise, l'illustre critique, le proclamera le plus grand homme de son époque.

Buchanan se rendit en Angleterre, mais il retourna bientôt en France, où nous voyons lié d'amitié avec un des meilleurs et des plus nobles personnages de l'époque, Charles de Cossé, comte de Brissac, mgj;échal de France. Il devint précepteur du fils de son ami, de Timoléon de Cossé. En 1561, l'éducation était terminée et Buchanan rentra dans sa patrie.

D'importants événements s'étaient produits. Jacques V était mort en 1542, peu de jours après la naissance de Marie, et celle-ci

igS GEORGE BUCHANAN.

avait été couronnée, le 9 septembre 1543. A six ans, elle avait été fiancée au fils de Henri II, et avait été envoyée en France pour y être élevée. Le mariage avait été célébré en 1558; François II, qui venait de succéder à son père, mourait en 1560. En Ecosse, la lutte religieuse avait éclaté avec violence, mais la victoire n'avait pas tardé à couronner les efforts des réformés. Le parlement avait décrété rétablissement du protestantisme et défendu de célébrer la messe.

Au mois d'août 156 1, Marie se rendit en Ecosse. Elle était accompagnée de ses oncles, les Guise, fanatiques partisans de l'Église romaine. Plus d'une faute fut commise, et les réformateurs, John Knox à leur tète, craignant avec raison de voir détruire leur œuvre, se prononcèrent contre la jeune souveraine. Knox avait souffert pour sa foi ; fait prisonnier par les troupes françaises qui avaient assiégé le château de Saint-André, où s'étaient réfugiés les meurtrieirs de l'archevêque Beaton, il s'était vu, au mépris de la capitulation , emmener en France et mettre aux galères. Plus tard, il avait exercé son ministère à Francfort et à Genève. Rentré dans son pays, il avait été l'inspirateur véritable, l'éloquent initiateur du mouvement de révolte; il dominait littéralement l'opinion publique et, au nom de celle-ci, il fit connaître à la reine la grave responsabilité à laquelle elle s'exposait.

Autre était l'attitude de Buchanan envers Marie Stuart. Dès sa rentrée en Ecosse, il avait fait adhésion à l'Église réformée. Luimême raconte qu'à Paris déjà, il s'était mis à étudier la Bible afin de pouvoir se prononcer sur les controverses de l'époque. Mais il était sceptique avant tout; sa vie durant, il ne porta qu'un très médiocre intérêt aux querelles théologiques. La jeune reine dut exercer sur lui un empire séducteur. Elle avait été élevée à Saint-Germain, dans un milieu élégant et voluptueux, son instruction était brillante, elle était toute gracieuse et c'est d'elle que Catherine de Médicis avait dit : « Notre petite reinette escossoise n'a qu'à sourire pour faire tourner toutes les têtes françoises. » Le ministre d'Elisabeth à Edimbourg, Thomas Randolph, raconte, dans une dépêche datée du 7 avril 1562, que tous les jours la reine lisait Tite-Live avec Buchanan, Les poésies de ce dernier et l'épigramme charmante dans laquelle il dédia à

GEORGE BUCHANAN. IQQ

sa royale amie la nouvelle édition de ses Psaumes montrent les sentiments qu'il nourrissait à son égard. Le mariage de Marie avec lord Darnley sembla, aux yeux de lord Moray et de John Knox, constituer un danger pour TÉglise nouvelle. Buchanan, au contraire, le vit avec plaisir. Darnley n*était-il pas le petit-fils du chef du clan des Lennox auquel Buchanan appartenait, et à cette époque, un Écossais ne mettait-il point les intérêts de son clan au-dessus de tout ? Un point intéressant, c'est que Buchanan put s'éloigner ainsi de la ligne de conduite tracée par les chefs réformés sans devenir suspect ; la situation qu'il occupait dans l'Europe lettrée l'explique évidemment.

Le moment vint cependant où Buchanan se prononça avec violence contre la reine. Des historiens lui en ont fait un grief; ils lui ont reproché de s'être montré ingrat et d'avoir aidé à couvrir d'infamie la malheureuse femme. Il suffit d'un instant de réflexion pour comprendre le changement qui s'opéra dans sa manière de voir. La tragédie de Kirk of Field date du 9 février 1567 : Darnley avait été lâchement tué ; le 15 mai, Marie épouse Bothwell;le 25 juillet, elle doit abdiquer. Est-il bien difficile de s'expliquer que Buchanan ait partagé l'opinion qui, à ce moment, était l'opinion de l'Ecosse et même de l'Europe et qu'il ait été persuadé que la reine avait comploté le plus abominable des crimes ? Lorsqu'en juillet 1567, l'assemblée générale se réunit à Edimbourg, le sentiment à l'égard de celle-ci était tel que, sans l'intervention de Throgmorton, l'ambassadeur d'Elisabeth, il aurait été probablement décidé que la mort seule pouvait expier le forfait commis. Sainte-Beuve l'observe : le mariage de Marie Stuart (il l'appelle un crime) eut de l'écho par delà les mers. « L'Hôpital, dit-il, ce représentant de la conscience humaine en un siècle affreux, apprit, dans la retraite de sa maison des champs, l'égarement de celle dont il avait célébré le premier mariage et la grâce première ; il consacra son indignation par une nouvelle pièce de vers latins dans laquelle il raconte les horreurs de cette nuit funèbre et ne craint pas de désigner l'épouse et la jeune mère meurtrière du père de son enfant encore à la mamelle ('). »

(•) Saintb-Beuve, Causeries du lundi, t. IV, p. 22Z.

Au mois de mai 1568, Marie Stuart s'était réfugiée en Angleterre ; Elisabeth prétendit s'établir comme intermédiaire entre la reine et ses sujets révoltés ; des commissaires anglais siégèrent d'abord à York, puis à Westminster ; devant eux comparurent des commissaires écossais, Moray en tête ('). Buchanan figure parmi les personnes adjointes à ces éerniers. Le Book of articles, véritable acte d'accusation contre Marie Stuart, fut produit à York. Il n'était point l'œuvre de Buchanan, comme on Ta soutenu, mais celui-ci s'en servit pour la composition d'un pamphlet célèbre, la Dctectio sive de Maria Scotorum regina totaque ejus contra Regem conjuratione, Joedo cum Bothnelio adulterio nefaria in ntaritum cnidelitaie ac rabie, horrendo insuper et deterrimo ejus parricidio, plena et tragica plane historia.

La Detectio fut traduite en écossais. Deux autres écrits furent composés en cette langue par George Buchanan ; ils dénonçaient les progrès du parti de la reine et dévoilaient la politique louche du très habile homme qui avait nom Maitland de Lethington. Ce sont: Chaniaeleon et VAdmonitioun to the trew Lordis.

Buchanan fut nomm.é principal du collège Saint-Léonard à Saint-André. En cette qualité, il rendit de vérits^bles services à l'enseignement. Mais bientôt un poste plus important lui fut confié : il fut chargé de l'éducation du jeune roi. La tâche était grande et Buchanan eut ainsi une véritable situation politique. A ce moment, en effet, l'avenir du protestantisme semblait compromis ; or, selon toute probabilité, l'élève du penseur écossais devait plus tard ceindre les couronnes d'Angleterre et d'Irlande. Une lettre de Philippe de Mornay est typique. Elle est de 1577. Le conseiller du roi de Navarre constate combien la situation est sombre. « Il semble, écrit-il, que tous les États chrétiens du monde marchent vers la destruction et que l'impiété et la tyrannie doivent couvrir la terre. » « Sed, ajoute-t-il, ediicabis nobis, ni fallor, alterum ex ultima Britannia Constantinum, » Le résultat ne répondit pas à l'attente. Faible et timide, Jacques VI fut loin de jouer le rôle d'un nouveau Constantin. La responsabilité, il est

(1) La quîstion des lettres de la cassette n'est point complètement élucidée. Leur authenticité semble devoir être admise. Pour Buchanan, il est hors de doute qu'il y a cru ; sa bonne foi est parfaitement établie.

inutile de le dire, n'en remonte point à son précepteur, et celui-ci a dit le mot juste quand, au reproche d'avoir fait de son élève un pédant, il répondait que c'était faute d'en avoir pu faire autre chose.

En 1579, Buchanan publia le De jure regni apud Scotos dialogus. Il l'avait composé quelques années auparavant pour justifier les Ecossais qui avaient détrôné leur souveraine ; il le dit, du reste, dans la dédicace du livre à son élève. Dans les dernières années de sa vie, il écrivit la Rerum scoticarum historia, récit brillant des faits et gestes des rois d'Ecosse, dépourvu sans doute de toute conception philosophique, mais offrant de l'intérêt notamment en ce que, dans ses dernières pages, il expose la politique des partisans du jeune roi. L'ouvrage parut en 1582 et fut accueilli avec la plus grande faveur. Son latin classique le fit rechercher. Quatre éditions parurent au xvi*^ siècle, neuf au xviP, trois au xviii*' ; il fut traduit en anglais et en écossais. On a fait valoir que l'auteur n'avait point eu la grande expérience des affaires ; mais on perd de vue, semble-t-il, que durant vingt ans, il fut mêlé de fort près aux événements qui se déroulaient sous ses yeux et qu'il occupa même la fonction importante de garde du sceau privé, qui lui assurait un siège au parlement.

La santé de l'écrivain écossais n'avait jamais été grande. C'est au milieu des souffrances qu'il avait composé sa dernière œuvre ; celle-ci achevée, il fut frappé par la mort, le 28 septembre 1582.

Les idées politiques de Buchanan nous intéressent plus spécialement. Nous avons rappelé son mérite littéraire ; sa valeur comme théoricien politique est également fort grande. Sans doute, le De jure regni est avant tout uh pamphlet, mais un pamphlet qui marque une date et qui suscita toute une littérature. Son Historia^ d'autre part, développe également des principes qui trouvèrent leur application au delà des frontières d'Ecosse.

Le dialogue De jure regni apud Scotos se passe entre l'auteur et Thomas Maitland. Celui-ci, qui revient de France, raconte combien sévèrement on y apprécie le caractère séditieux des Écossais et leur conduite à l'égard de la reine. Buchanan défend ses compatriotes et expose la question des rapports entre sujets et prince.

Il part d'un postulat : selon lui, les termes « roi » et « tyran » sont contradictoires. Puis, il examine l'origine de la société que Ton ne peut, dit-il, expliquer par Tutilité et qui a sa raison d'être dans rinstinct naturel qui conduit Thomme à s'associer avec son prochain. « Dans nos corps, écrit-il, il est des principes qui sont en lutte : ainsi arrive la maladie,. Il en est de même dans la société. Ce que le médecin est au corps, le roi Test à la société. Le peuple est l'auteur des rois ; il les nomme, et sa volonté les maintient en fonctions. Les rois n'existent que pour l'administration de la justice et, dans cette mission, une collection de préceptes les guide, c'est la loi. Rex, lex loquens ; lex\, rex mutus. De même que le peuple est l'auteur des rois, de même il est l'auteur de la loi. Voilà pour les rois ; quant aux tyrans, ils détiennent le pouvoir contre la volonté du peuple et font de leur volonté la loi. »

Maitl^nd objecte qu'en Ecosse le pouvoir royal est héréditaire. Buchanan soutient que toujours le peuple écossais a conservé et exercé le droit de demander compte aux mauvais rois et de punir le mal fait aux bons rois. Il rappelle que les meurtriers de Jacques P*" furent sévèrement traités, tandis que le meurtre de Jacques III demeura impuni. Il invoque le serment des rois portant qu'ils maintiendront les lois du pays, et il cite ce fait que, dans sa patrie, plus de douze mauvais rois ont été emprisonnés, bannis ou tués. Le cas de Jacques III met, selon lui, le droit du peuple écossais hors de doute ; l'assemblée des États décida que Jacques avait été justement puni, et une clause expresse proclama qu'il ne serait point fait de mal à ceux qui avaient participé à son châtiment.

« Le roi coupable d'un crime, dit-il encore, doit être jugé par la même loi que les particuliers ; s'il refuse de se soumettre à un jugement, il faut recourir à la force, car il rompt son contrat avec le peuple ; il devient un ennemi public ; les particuliers comme, du reste, le peuple pris collectivement, font bien de le frapper. » Seulement, il ajoute qu'« il n'engage point à agir ainsi, mais qu'il se borne à expliquer ce qu'il convient et ce que Ton a le droit de faire. »

La doctrine des monarchomaques eut au xvi^ siècle un vif succès. Elle n'était point neuve ; sans parler de l'antiquité, elle

se retrouvait dans les écrits d'un auteur qui eut une grande influence durant tout le moyen âge. Isidore de Séville, en effet, grâce à qui bon nombre de passages des auteurs latins furent lus et relus, écrivait déjà au v\i^ siècle de notre ère, que le mot roi signifie celui qui gouverne avec certitude et que le titre ne saurait être conservé au mauvais prince. Cinq siècles plus tard, Jean de Salisbury, Tami de Thomas Becket, disait que le tyran peut être mis à mort, bien plus, qu'il est juste et équitable de le tuer. La même théorie fut exposée à Paris, au début du xv*^ siècle, par le cordelier Jean Petit. Mais pour TEcosse, des particularités wsont à noter.

Le lollardisme avait conservé dans ce pays de nombreux partisans; or, Wycliffe, à qui les Lollards avaient emprunté plus d'une idée, avait défendu une thèse nouvelle sur la souveraineté, qu'il faisait dépendre de l'état de grâce. D'ailleurs, avant Buchanan, des écrivains écossais avaient traité des droits de la couronne, et l'on constate qu'ils émettaient d'audacieuses affirmations. L'un de ces écrivains est John Mair, l'autre est Hector Boece.

Les idées politiques de Mair se trouvent surtout dans son De gestis Scotorum, publié en 152 1. On y lit que le peuple peut détrôner les rois quand ils abusent de leurs privilèges, puisque le peuple libre leur donne la puissance. « Fergus, le premier roi d'Ecosse, n'eut pas d'autre droit ; il en est de même partout et cela depuis la création. Si on me dit que Henri VIII détient son droit de Henri VII, je remonterai au premier roi des Anglais, je demanderai de qui celui-ci obtint son droit de régner et je ferai ainsi pour tous les peuples. > Mair admet le tyrannicide ; il compare l'Etat, corps mystique, au corps humain. C'est pour l'avantage du corps humain, c'est même de son assentiment que l'on ampute le membre malade ; de même, quand il s'agit du corps mystique de la société, le tyran peut être mis à mort quand il a été légalement condamné.

Hector Boece soutient les mêmes théories dans son Historia Scotorunt. Né à Dundee vers 1465, il avait étudié à Paris, au collège de Montaigu ; il avait professé; il avait connu Érasme et John Mair ; puis, à la demande de William Elphinstone, évêque d'Aberdeen, il avait organisé l'université de cette ville.

John Knox lui-même avait affirmé le droit de résistance dans son entrevue célèbre avec Marie Stuart. Parlant des princes « qui veulent tuer les enfants de Dieu qui sont leurs sujets », il disait que « leur zèle aveugle n*est que de la folie ; que, par conséquent, leur arracher le glaive, leur lier les mains, les jeter en prison, ce n*est point désobéir aux princes, c'est leur obéir justement, puisque ces actes sont conformes à la parole de Dieu •»,

Rien donc d'extraordinaire dans le fait que Buchanan se pose en monarchomaque décidé. Mais il y a plus : ses théories — tout comme celles de John Mair et de Hector Boece — étaient essentiellement la représentation des faits et gestes de ses compatriotes; il formulait simplement en maximes ce que TEcosse avait toujours pratiqué. Qu'on songe à la façon dont la nation, ou, pour être plus exact, dont les nobles se comportaient envers leurs princes. Un auteur anglais du xvii« siècle a reproché aux Écossais, avec une évidente exagération, d'avoir tué d'une manière barbare quarante de leurs souverains ; il ajoutait que plus de vingt s'étaient soustraits par la mort aux tortures qu'ils craignaient, ou bien avaient péri misérablement. Buchanan lui-même citait avec complaisance douze mauvais rois d'Ecosse qui ont été emprisonnés, bannis ou tués. Pour s'en tenir aux événements qui s'étaient déroulés en Ecosse sous les derniers règnes, Jacques I**" et Jacques III furent tués par leurs sujets; la révolte éclata contre Jacques II et Jacques IV. Jacques V fut emprisonné, Marie Stuart fut déposée.

Les théories soutenues par Buchanan rencontrèrent naturellement de l'opposition ; pour les combattre, un Écossais catholique, Adam Blackwood, qui avait été nommé par Marie Stuart au présidial de Poitiers, ville dépendant de la reine comme douairière de France, écrivit, en 1581, V Apologia pro regibm adversus Georgii Buchanani Dialoqum de jure regni apud Scotos ; d'autres auteurs les dénoncèrent comme éminemment dangereuses, et ils allèrent jusqu'à dire qu'un honnête homme ne pouvait les soutenir. Mais il vint à Buchanan un appui sérieux. De lui s'inspira Philippe de Mornay, l'un des plus nobles représentants du protestantisme français. Son ouvrage, Vindiciœ contra tyrannos, parut sous le

pseudonyme de Stephanus Junius Brutus, à Bâle en 1581, et non point à Edimbourg en 1579, comme le porte le titre.

Buchanan, on a pu le voir, était solidement constitué pour la lutte. Dans Tattaque, il se montrait âpre et audacieux ; son esprit était sarcastique et la plupart de ses écrits attestent son caractère mordant. Ce n'est point qu'il n'eût pas de cœur ; mais s'il est vrai que la bonté implique presque toujours une certaine dose de naïveté, il convient de dire que rarement Buchanan fit preuve de naïveté. Dans les luttes religieuses, il prit le parti de la Réforme. Nous l'avons déjà fait observer, il était profondément sceptique, mais pour lui la Réforme représentait surtout la guerre à la hiérarchie et la guerre aux ordres religieux. Tout naturellement, le bigotisme étroit et méchant lui lança l'imputation d'athéisme, et les défenseurs de la cause réactionnaire se donnèrent le mot d'ordre pour attaquer la mémoire de leur ennemi. L'accusation de débauche ne manqua point, et des écrivains ont représenté le vieil Écossais comme un ivrogne incorrigible. Pierre Bayle, qui, du reste, venge sa mémoire, a rassemblé quelques-unes des anecdotes que longtemps on fit circuler pour amoindrir la gloire de l'homme qui avait pris fait et cause pour les peuples contre les rois.

Aujourd'hui, la cause est entendue et le procès est jugé. George Buchanan se voit rendre complètement justice et, sous ce rapport, le bon livre de M. P. Hume Brown mérite une mention toute spéciale. Nous possédons enfin une histoire véritable, une biographie exacte du grand humaniste, de l'élégant historien, de l'intéressant écrivain politique. Pour nous résumer, M. Brown a fait une œuvre loyale et en même temps une œuvre remarquable ; tous ceux qui s'intéressent à l'histoire des idées et à Thistoire des penseurs lui en seront reconnaissants.