DE L’ANTAGONISME EN GÉNÉRAL

Et cum fata volant, bina venena juvant.

(Auson. Épigramm.)

Par antagonisme j’entends le principe en vertu duquel une diathèse ou un état morbide confère à l’organisme une

(1) V. Gazette médicale, année 1843.

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immunité plus ou moins prononcée contre certaines manifestations pathologiques. La première question qui s’offre ici à notre examen est celle de savoir, si l’immunité à laquelle je viens de faire allusion, existe. Une telle question peut, au premier abord, paraître oiseuse; cependant en y regardant déplus près, et en tenant compte surtout de l’état des esprits, on ne larde pas à reconnaître l’utilité d’aborder avant tout ce problème. — Malgré les incontestables progrès réalisés dans les connaissances médicales depuis le commencement duxixe siècle, il faut avouer que, sous plus d’un rapport, la science semble avoir perdu en profondeur ce qu’elle a gagné en surface. Si quelques hommes ont conservé parmi nous les bonnes traditions du passé, en revanche, certaines propositions qui étaient monnaie courante, . jn’y a pas encore cinquante ans, sont aujourd’hui devenues lettre close pour la foule de notre génération médicale , si oublieuse de l’antiquité , si dédaigneuse des travaux contemporains étrangers.

« Tandis que quelques médecins, niant jusqu’à la possibi- « lilé de l’antagonisme, dit M. Genest, ne voient dans cette « expression qu’un retour à l’ontologie , qu’ils croyaient « bannie pour toujours de la science, les autres ne s’ap- « piyent pour le repousser que sur les faits observés par « eux-mêmes et dans un cercle nécessairement très étroit. « Ceux qui se sont élevés contre la possibilité d’un anta- « gonisme entre les causes de la phthisie et des fièvres inter- « mittentes, auraient pu tout aussi bien méconnaître l’anta- « gonisme entre la vaccine et la variole, entre une première « attaque de la plupart des maladies contagieuses, et une « seconde attaque de la même maladie, enfin, entre beaucoup « de maladies et les médications par lesquelles on les combat. «Un trouve l’antagonisme à chaque pas dans la nature; « on l’observe aussi dans l’économie animale et , dans l’état « pathologique sous le point de vue théorique, rien n’em- « pêche donc que l’on ne mette en hypothèse tin antagonisme

1 li

PHTHISIE ET FIÈVRE TYPHOÏDE

« entre les conditions qui déterminent les fièvres inlermil- « tenies et celles dans lesquelles se développe la phthisie « pulmonaire. Les observations qui ont été jusqu’ici opposées « àM. Boudin, ont-elles la valeur qu’on leur a supposées? Que « sont, par exemple, vis-à-vis de tous les malades d’une grande « ville ou d’une province les faits recueillis dans une salle « de clinique où l’on ne reçoit qu’un petit nombre de malades « avec des préférences marquées pour certaines affections. « N’est-il pas évident que les conclusions tirées de ce petit « nombre de faits seraient peut-être contraires à celles que l’on « pourrait tirer de la grande masse de faits qui se trouvent « en dehors? »

Quoi qu’il en soit, les faits étant ici supérieurs à tout raisonnement, nous allons rapporter quelques observations d’immunité empruntées à divers auteurs recommandables, en déclarant toutefois laisser à ceux-ci la responsabilité pleine et entière de leurs assertions.

Substances min era les .

Le docteur Schields, auteur d’une bonne monographie sur les fièvres de Batavia , a signalé une immunité remarquable contre ces fièvres chez les individus soumis à un traitement mercuriel (1). « De tous les marins, dit ce médecin, qui avaient « passé la nuit dans les marais de l’île d’Edam , quatre seule- « ment échappèrent à la fièvre et purent retourner à Malacca ; « deux de ces hommes étaient atteints de syphilis rebelle, les « deux autres de dysenterie chronique; tous quatre subis- « savent un traitement mercuriel énergique.... Une telle im-

« munilé ne saurait être attribuée au hasard J’ai vu des

u hommes échapper pendant un traitement mercuriel à la

(1) II is rare thaï a person fairly under the influence of mercury for tire cure of any otlier complaint, is attaled by endémie or contagions fever, p. 172 (J. Johnson, the Influence of tropical climates, 1827).

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« fièvre et au flux de ventre, cl en cire les victimes, après « avoir cessé de prendre du mercure (1).

On lit à l’article Choiera épidémique du Dictionnaire de médecine, dit en 25 volumes : « Dans certaines fabriques « où l’on manie en grand le charbon animal, le soufre ou le « mercure, le choléra ne s’est point montré. La ville d’Idria , « voisine d’une mine de mercure, a été préservée, aussi bien « que quelques personnes soumises à un traitement mereu- « ri cl. »

Suivant le docteur Slokes, professeur à l’université de Dublin, et plusieurs autres médecins anglais, la disparition des fièvres intermittentes aurait eu lieu dans une contrée marécageuse du Cornouailles, sous l’influence de la saturation arsénieale de l’atmosphère, produite par rétablissement de plusieurs fonderies de cuivre dans ce pays.

Substances végétales.

M. Bayle a publié en 1830 un travail concernant 2,027 individus soumis à l’administration prophylactique de la belladone^) et dont 1 ,9è8, auraient échappe à l’influence épidémique de la scarlatine. Dusterberg dit avoir obtenu l’immunité de la totalité des personnes sur lesquelles il avait employé ce moyen; dans plusieurs familles, il s’abstint avec intention de l’administration du médicament sur un des enfans ; cet enfant, dit-il, fut seul atteint dans chaque famille. Quand le médicament n’avait été administré que pendant trois ou quatre jours, l’immunité n’était pas complète, la maladie était seulement mitigée. La scarlatine s’étant manifestée sur 8ù enfans dans une ville du Tyrol, le docteur Zeuch résolut d’essayer le moyen dont il s’agit sur 6ù enfans ; un seul , dit-il , fut atteint de la maladie régnante. Schenk, Berndl , Koehler, Mcglin , MM. Delens et

(1) V. Account of tlic Batavian endémie.

(2) Bibliothèque de thérapeutique, t. ir, p. 331.

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Gnersant et d’autres médecins se sont prononcés dans le même sens (1).

Miasmes.

Lind, dont on connaît le talent éminent d’observation, dit avoir remarqué, dès 1758, que les malades atteints de scorbut, lorsqu’ils se trouvaient sur des navires ou dans des hôpitaux ravagés par le typhus, se montraient réfractaires envers cette dernière maladie, et supportaient, mieux que ne le faisaient les hommes en santé, les dangers de l’agglomération.

« J’ai trouvé, dit-il, dans le scorbut une maladie opposée « par sa nature à celle de la fièvre, à telles enseignes qu’un

« scorbutique résiste long-temps à l’infection (2) Sur plus

« de cent scorbutiques réunis à bord du navire, la Panthère, « dans un espace non aéré, et dans lequel la respiration était « devenue extrêmement difficile, la fièvre ne se manifesta « pas une seule fois (page 188 et suivantes). »

« Si nous interrogeons les maîtres équarrisseurs et les ouvriers, dit Parent - Duchâtelet (3) à qui je laisse la responsabilité pleine et entière de ses allégations, ils nous répondront qu’ils ne sont jamais malades, et que les émanations qu’ils respirent continuellement , loin de leur être nuisibles, contribuent à leur bonne santé.... «

« MM. Deyeux, Parmentier et Pariset ont consigné les mêmes observations dans leur rapport fait en 1810, sur le clos de la Gare (A). Pendant l’épidémie de choléra, la mortalité delà Petite-Villette qui avoisine Montfaucon fut de 1 habitant

(1) Bulletin de l’Académie royale de Médecine, Paris, 1843, t. vin, p. S73.

(2) I hâve found thaï the scurvy is a diseasc in ils nature opposite to that ofafcver, insomuch that even an infection is long resisted by a scorbutic habit (V. Lind, an Essay of the most effectuai mcans of preserving the hcalth of seamen. London, 1774.

(3) V. Annales d’hygiène publique . t. vm, p. 139.

(4) V. Annales d'hygiène publique , t. vin, p. 5.

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sur 169, et ciel sur 60 pour la Grancle-Villette qui en est éloignée. Pendant le même temps, pas un équarrisseur n’est mort ; bien plus, pas un seul n’a été indisposé.... A la même époque sur ïbk ouvriers occupés à la préparation de la poudrette, un seul est mort du choléra... Loin de croire à l’insalubrité des fumiers .provenant des clos d’équarrissage, les paysans se sont persuadés, depuis nombre d’années, que les matières qu’ils contiennent purifient l’air.... Je ne vis pas un seul ouvrier à Montfaucon qui ne m’offrît tous les signes extérieurs de la meilleure santé. Je fus d’abord tenté d’attribuer à l’habitude cette faculté de séjourner impunément au milieu d’odeurs et d’émanations infectes. Mais l’habitude n’y est pour rien, puisque les nouveaux ouvriers ne sont pas plus affectés, après trois ou quatre semaines, que ceux qui y travaillent depuis dix à vingt ans. Bien plus la croyance est répandue parmi les ouvriers de la voirie, que les émanations qui en sortent, loin d’être nuisibles, ont, au contraire, sur la santé, une influence salutaire; qu’elles préservent des épidémies, et qu’elles guérissent plusieurs maladies. J’aurais pu me défier des rapports et des chefs d’établissement; mais la même chose m’ayant été répétée par des agriculteurs , des voituriers , des plâtriers du voisinage, j’ai dû ajouter foi à ce qu’ils me disaient, bien que leurs observations fussent en contradiction avec les opinions que j’avais alors. Ce qui paraît certain, c’est que dans cette épidémie qui ravagea, il y a plusieurs années, les villages de Pantin et de la Yillette, les ouvriers de la voirie en furent exempts, quoiqu’ils n’eussent pas cessé d’habiter le foyer de la contagion. Tous ceux que j’ai interrogés n’avaient ni vermine, ni aucune de ces maladies cutanées qui sont le partage presque inévitable de la population indigente de plusieurs quartiers de Paris. Ce qui m’a surtout frappé, c’est que trois jeunes femmes épuisées, et déclarées phthisiques par plu sieurs médecins, furent entièrement guéries après avoir été occupées pendant plusieurs semaines à la voirie. J’ai vu ces

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trois femmes; elles étaient remarquables par la fraîcheur de leur teint et par leur embonpoint. J’ai su que plusieurs malades, qui avaient été assez courageux pour se plonger, soit un membre, soit le corps entier, dans les derniers bassins, y avaient trouvé la guérison, soit de maux de jambes, soit de rhumatismes ou d’autres infirmités qui avaient résisté à tous les autres moyens. »

Qui ne connaît la propriété de la grossesse, d’enrayer la marche de la phthisie pulmonaire? M. Gasc (1) parle d’un grenadier wurtembergeois qui, admis à l’hôpital de Dantzick, pour incontinence d’urine, y contracte le typhus; aussitôt l'incontinence d’urine est suspendue, et elle ne reparaît que lors de la cessation du typhus. Le même auteur cite, d’après Hufeland, un malade qui fut pris de gale pendant qu’il était en traitement pour fièvre intermittente. Cette dernière disparut aussitôt et se reproduisit après la guérison de la gale. Ambroise Paré et Oraeus parlent des vénériens comme montrant moins d’aptitude que les hommes bien portails, à contracter la peste. Pendant la peste de Nimègue, Diemerbrœck fit des observations analogues.

Influences géologiques et climatériques.

Si, comme nous le pensons, les immunités pathologiques, que peuvent conférer à l’homme les agens de la nature peuvent se mesurer au degré de leur puissance modificatrice sur l’organisme, il n’est pas de modificateurs plus dignes d’être étudiés au point de vue qui nous occupe, que les influences géologiques et climatériques. Pour se faire une idée exacte de toute la puissance médicatrice de ces agens , il importe d’en examiner successivement les effets sur l’homme, envisagé sous le triple rapport social, physiologique et pathologique.

(1) V. Schuurrer, Matériaux pour servir aune théorie générale des épidémies , traduit de l'allemand par MM. Gasc et Bresla. Paris, 181a, in-8.

dans les localités marécageuses.

Jetez un regard sur une carte géologique de l’Angleterre et vous verrez les importantes et populeuses cités dont les noms suivent, et dont la population , d’après le recensement de 1830 , excédait déjà un million d’habitans, reposer sur des couches appartenant uniquement à la formation du nouveau grès rouge. Ces villes industrielles sont : Exeter, Bristol, Worcester, Warwick, Birmingham, Lichfield, Coventry, Leicester, Nottingham, Derby, Stafford Schrewsbury, Chester, Liverpool, Warington, Manchester, Preston , York et Carlisle (1).

Que si vous examinez la côte, depuis le Doi'set jusqu’au Yorkshire, là vous verrez une population presque exclusivement agricole et ne possédant pas un seul établissement industriel, fouler partout un sol calcaire, oolilhique ou la craie, de hautes plaines privées , il est Vrai , de montagnes et de mines, mais merveilleusement adaptées aux pâturages des bêtes à laine et à la production des céréales. Enfin, vous ne trouverez qu’une rare population de mineurs et de montagnards sur les roches primitives ou de transition du Cornouailles , du nord du Devonshire et du pays de Galles.

La même corrélation entre le sol et l’homme , considéré sous le rapport social, se reproduit en France; le voyageur exercé y devine souvent à la demeure, aux vêtemens et aux habitudes du peuple, la constitution du sol de chaque contrée, comme d’après cette constitution, le minéralogiste devine les mœurs et le degré d’aisance et d’instruction. Nos départemens granitiques produisent sur tous les usages de la vie humaine d’autres effets que le calcaire ; l’homme ne naît , ne vil, ne souffre, ne meurt, ne pense, ne se loge, ne se nourrit point en Limousin ou en Basse-Bretagne, comme en

(1) Comme on le pense bien, je n’ai pas la prétention de contester l’influence delà position géographique et politique des lieux sur leur avenir. Il ne s’agit ici que d’appeler l’attention sur une question trop négligée jusqu ici ; l’bi fluence géologique.

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Champagne on en Normandie. Il n’esl pas jusqu’aux résultats du recrutement de l’armée qui ne se montrent différons, et différens d’une manière fixe sur les différons sols.

Influence du séjour antérieur.

L’influence du séjour antérieur peut se faire sentir souvent fort long-temps sur les êtres organisés (1). On a vu plus haut la différence tranchée dans l’état sanitaire des chevaux des deux régimens de cavalerie de Versailles, et dans les maladies des hommes de deux régimens d’infanterie de Courbevoie. A Marseille, où aucune influence endémique ne justifie la manifestation des fièvres de marais, l’on voit souvent des fièvres pernicieuses se développer chez des militaires qui ont quitté l’Algérie ou la Corse depuis plusieurs années. Par contre, on voit à Alger et à Bone les régimens français arrivés de Marseille, fournir aussi, pendant quelque temps après le débarquement, des fièvres typhoïdes dont les indigènes et les Européens acclimatés se montrent ordinairement exempts (2). — On a vu le bouton d’Alep se manifester en France chez des individus qui avaient quitté la Syrie depuis des années. — « J’ai vu, en Angleterre, dit Lind, la fièvre « jaune sur un nègre né à Mexico, et la colique sèche « d’Amérique sur des Américains. J’ai connu aussi une dame u atteinte de maladie de la bouche, compliquée de diarrhée « périodique. Elle avait consulté tous les médecins de Lon- « dres, qui tous méconnurent la maladie; enfin, après s’être « rendue successivement à Tunbridge età Bristol, cette dame « mourut d’un aplithoïdes chronica, maladie peu connue en

(1) Nos arbres à fruits, transplantés dans la zone tempérée de l’hcmisphère sud, continuent à y fleurir pendant plusieurs aimées, dans la période de l’année qui correspond à notre printemps. Par contre, certaines plantes de l’hémisphère sud, de l’Australie ou du Cap, fleurissent chez nous, en hiver, saison qui correspond à l’été de leur patrie.

(2) V. Géographie médicale.

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« Angleterre, mais endémique à la Barbade, où elle était « née. »

C’est peut-être ici le lieu de rappeler l’aptitude toute spéciale à contracter la suette que présentaient au xvie siècle, au dire des écrivains du temps, les Anglais même après avoir quitté leur pays alors ravagé par cette grande épidémie. Tandis que la suette épargnait les Français même à Calais, elle frappait les Anglais en Flandre et en Espagne (1). Un grand nombre d’écrivains de l’époque, et notamment Grafton, Baker et Holinshed, ont insisté sur ce fait remarquable (2).

On a beaucoup discuté sur la durée de là période d’incubation de la peste dans ces derniers temps; voici un fait rapporté par Diemerbrœck, qui semblerait assigner à celte période des limites bien différentes de celles que lui prêtaient nos discussions académiques : Novimus civem V an Dans appellation, qui pcstem timens et liber os amans, duos eorum Gorconum in Hollandiam ad amie os transmisit, tertium dorni retinuit. Cum autem illi duo in ista civitate , in qua tune temporis nulla pestis erat , per duos tresve menses bene sani vixissent, tandem simul peste correpti et mortui fuerunt, codent tempore quo etiam pater cum tertio fUio Noviomagi peste extinctus est.

Diemerbrœck fait observer que d’autres , tels que Mercurialis et Saracenus, n’admettent point que la période de latence de la peste puisse se prolonger au-delà de huit jours (latere posse venennm ad summum per octo dies concédant), et qu’il eut été , pour son compte, très disposé à être de leur avis, si l’expérience ne lui eût enseigné le contraire {Nisi experientia me aliud docuisset). « Au fait, dit-il,

(1) Voici comment s’exprime à ce sujet Caius, médecin de la reine Marie : And it so followed the Englishmèn, thaï such mendiants of Englandas were in Flaunders and Spain, were visited therewitli ail, and no otlier nation infected therewith.

(2) V. Hecker, der Englisclie Schweiss , p. 168, Berlin, 1831.

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pourquoi donc le vii us pesiileuiiel n’aurait-il pas la propriété de rester quelquefois latent comme le virus de la rage (1)? »

« Les nègres de Guinée, dit M. Audouard, ne souffrent pas de la fièvre jaune aux Antilles; ils ont le ver de Guinée dont les autres nègres restent exempts (2). »

Lisez les descriptions faites par Hippocrate des maladies des saisons; toujours il reprend leur histoire météorologique à l’automne précédent dont il ne décrit pas les maladies; il pousse ensuite leur histoire médicale au-delà de l’automne et de l’hiver suivant, dont il s’abstient de décrire la constitution atmosphérique. Tant ce grand homme était pénétré de celle vérité formulée plus tard par Cœlius Aurelianus : Non solum inter est quales dies sint , sed ebiam quelles unie prœcesserint.

De même que le séjour antérieur et actuel imprime à l’organisme des aptitudes pathologiques spéciales, de même il lui confère aussi certaines immunités, ün sait combien les maladies calculeuses sont rares dans les îles du Golfe du Mexique. Le docteur James Clark raconte à ce sujet l’histoire d’un officier anglais, qui, sur le point d’être opéré de la pierre à Londres, reçut l’ordre départir pour la Jamaïque. Quelque temps après son arrivée dans cette île , la pierre avait disparu. Van Swieten cite l’histoire d’un homme abîmé par la goutte, et qui , après un séjour de trois ans aux Indes orientales, en revint entièrement guéri; Haller parle d’un certain lord Poincy qui, dans un âge déjà avancé, se rendit dans l’Amérique méridionale, et s’y serait rétabli complètement de la goutte dont il souffrait depuis long-temps (3).

(1) V. Isbrandi de Diemerbroeck , tractatus de peste. Amstelodanii, 1665.

(2) V. Recherches sur la contagion de la fièvre intermittente.

(3) V. L’arlicle Climatc, inCjclopedin of practical mcdicinc.

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