ÉTENDUE DE LA TACHE A REMPLIE

ie viens de tracer le tableau un peu aride et incomplet encorè de toutes les branches si multiples de la science des renseignenieiits. Ce n'est tias une indication précise que )'aî voulu donner, mais une idée de 1 îtomensîté de la tâche à remplir.

Les parties sur lesquelles portent les investigations se compliquent encore de la question de superficie et de la question de teinps.

té champ des investigations a une portion presque illimitée. Son minimum est évidemment le terrain sur lequel les mouvements el opérations du lendemain sont possibles : soit une journée de marche en avant de l'armée et une journée sur ses flancs.

Si Fon eîrtime le front de marche AB d'une armée à 48 kilomètres en moyenne et la journée de marche à 22 kilomètres, la zone CDEF, à explorer quotidiennement, atteindra une superficie de 1,816 kilomètres carrés. La population étant en moyenne de 68 ha-

/ f fe

t'Szm.k '^ 48 Ef. If^W^t

ïntants par kilomètre carré en France, de 74 en Allemagne et de %\ dans les contrées montsçneuses, arides ou marécageuses, on devra agir sur une population variant de 38,000 à 134,000 habitants^ ou une moyenne de 86,000 habitants» se répartissant d'après les probabilités en :

1 ville 10,000 «mes.

7 petites villes on bourgs.. .... 17,000 —

2S gros villages ^ . . 1^,000 —

44 villages ordinaires 22,000 —

72 h ameaux 18,000 -^

149 centres. 86,000 Àines.

TÂcnotm M8 BBNsncïOBMSirrs* 19

Presque tous ces centres devront être visités, car mieux les reconnaissances seront faites, mieux les ressources seront utilisées, plus on en aura et plus seront rapides les opérations. A peu près tous les chemins qui les relient devront être parcourus, tous les points essentiels examinés, toutes les lignes d^eau visitées, tous les bois fouillés, etc. C'est un travail extrêmement considérable et impossible à exécuter sans une intelligente répartition, qui en simplifie l'exécution*

Je ne traite point ici de la manière de reconnaître chaque accident en particulier. Les officiers doivent le savoir ; ils l'apprendront dans les traités de topographie et dans certains ouvrages consacrés spécialement à ce sujet, tels que : U Service en campagne annoté f du colonel de Savoye; le Manuel des États-Majors^ du général Thiébault; le Manuel des Connaissances militaires pratiques^ par le capitaine Altmayer, professeur à FEcole de guerre ; le chapitre VI àes Marches et Combats^ 2® volume, par le général Berthaut; le résumé donné au chapitre III de V Agenda d'Ètat-Maior, i819, page 123, etc., etc.

Ce qui complique là difficulté d'obtenir des informations^ c'est le peu de temps dont on dispose pour accomplir la visite de la zone quotidienne limitée ci-dessus.

Son examen précède forcément toute résolution du commandement. Les divers renseignements doivent lui parvenir vers la chute du jour au plus tard, afin qu il puisse arrêter ses dispositions pour le lendemain, combiner ses mouvements et expédier les ordres d'exécution.

Les quatre séries d'observations seront faites simultanément^ parce que les quatre sources d'informations sont indispensables pour les opérations du jour suivant. Or, les reconnaissances étant à peu près impraticables dans Tobsourité, on ne dispose absolument que de la journée pour les effectuer, soit 17 heures vers le solstice d'été, et 9 heures seulement en hiver. C'est court pour des soins si multipliés.

U est bien clair que les investigations se porteront presque con« tinuellement beaucoup plus loin que la zone dont il vient d'être question. U n'est pas rare d'avoir des nouvelles à plusieurs marches de distance, et ce sont souvent les plus importantes. Outre les renseignements qui s'obtiennent pour ainsi dire à^roximité^ en marchant, il en existe toute une autre série à grande dislancé, réclamant plus d'habileté et plus d'efforts.

L'exposé de l'importance et de la grandeur de la tâche à accomplir est la meilleure réponse à faire k ceux qui croient que la fantaisie peut suppléer à la méthode.

20 TAGTIOUB I>fiS &BNSBIGNKMKNT8.

OBJECTION CONTRE l'oRGANISATION DU SERVICE DES RBN8EIGNEMBNT&.

On prétend que cette organisation estiiuperilue, attendu que les généraux ont toute autorité pour la créer comme il leur, convient.

Cette faculté existe sans doute, mais la même latitude leur appartient, à plus forte raison, pour toutes les opérations delà guerre : dispositifs de combat, détachements, convois» avant-postes, etc.; cependant les règlements ont cru nécessaire de poser des règles pour ces divers objets, et le Service en campagne, dans son article 333, porte : < Qu'on ne pourra dans aucune disposition d'exé-

< cution ou de détail s'écarter des bases qui se trouvent établies

< dans ce règlement ni des principes qu'il consacre. »

Ce paragraphe est fort judicieux. Depuis, on a fait beaucoup d'autres règlements et d'instructions, notamment sur le service des troupes en campagne ; c'est apparemment pour qu'ils soient observés. Pourquoi le service si important des renseignements ferait-il exception ?

Beaucoup de choses prescrites par les règlements ne se pratiquent point par indifférence ou par oubli. Il serait plus difficile encore de créer une branche nouvelle. On n'y pensera pas, on reculera devant certaines difficultés, tandis que si elle existait de droit, on s'en servirait et Ton s'en trouverait bien.

Si la chose est facullative , les uns s'en passeront, les autres l'appliqueront plus ou moins, enfin quelques-uns rétabliront complètement. II en résulterait un assez grand décousu. Le service ne fonctionnant ni partout ni de la môme manière, ne produirait pas de résultats aussi sérieux que s'il agissait uniformément dans toutes les unités.

Rien de ce qui peut être prévu, préparé, organisé pour la guerre, ne doit être abandonné au caprice. II est indispensable que dans toutes les unités on observe les mêmes principes fondamentaux. C'est le seul moyen d'assurer un lien, une solidarité entre tous les efforts isolés, de se prêter un mutuel appui, et d'obtenir la plus grande somme de résultats avec le minimum d'efforts. L'unité de méthode doit primer toute autre considération.

« L'ordre et la méthode contribuent toujours^à la victoire; » c'est un précepte de Frédéric II et il est exact. Nulle part il ne faut plus d'ordre, plus de méthode que dans le service des informations, si l'on veut qu'il produise des effets satisfaisants.

Si l'organisation du service des renseignements était si simple à créer, pourquoi donc est-elle restée h l'état rudimentaire dans notre

année? Pourquoi celle cavalerie française, si brave dans Tactipu, si pleine d'entrain dans la charge, si constamment prête au plus intrépide dévouement, n'a-t-elle point éclairé Tarmée en 1859 ni en 187ft?.Rien tfétfit édieté, préparé à cet effet. Cette réponse est péremptoire. On n'exécute en campagne que ce qu'on a l'habitude def

feireeupaixr-^"" -^"^^^ •" -^■-^-''^' ■ ' "" ": ' f"

"Tï3fi*^sfeSfëmenHe service des renseignements a gravement péché parce qu'il n'avait aucune organisation, rnaii^ encore parce qu'on ignorait ses principes, ses procédés, son mode d'action.

Le premier Empire est un exemple frappant des inconvénients de l'ignorance sons ce rapport ; on a employé, usé beaucoup la cavalerie et le résultat a généralement été médiocre. Les reconnaissances ont été mal faites parce qu'on ne savait pas les faire.

Laissons ici la parole à un homme éminemment pratique de ce temps, au général de Brack. Il écrit : < En fait d'instruction, on t n*est riche au jour de l'application que lorsqu'on est trop riche.

« Dans ce grand jour il est trop tard pour apprendre Quand les

e hommes de mon âge arrivèrent au bivotuxc^ ils ne savaient rien.,., « Notre bonne volonté, noire enthousiasme ne suffisaient point; â € chaque pas nous étions arrêtés par cette fatale ignorance, »..t^ {Exposition^ page 39.)

Il ajoute plus loin : a On dira peut-être que sous l'Empire la « théorie était incomplète et ne renfermait aucune des instructions « que je regarde comme indispensables; cela est vrai; mais, à cette « époque toute d'action, la théorie proprement dite n'entrait que pour «une centième partie dans notre instruction ; les dangers, Fex- « périence de tous les jours, se chargeaient des quatre-vingt-dix-neuf t autres. » (P. 476.)

Pour savoir au prix de quelles peines et de quels mécomptes cette instruction pratique s'acquerrait^ il suffit de parcourir la correspondance du général Belliard, chef d'état-major général du corps de cavalerie de Murât, notamment pour les années 180S, 1806 et

Toutes les lettres aux généraux de division sont remplies des recommandations les plus banales : s'établir militairement, se garder, faire le service avec exactitude, ne pas oublier d'envoyer les renseignements recueillis, ne pas omettre de faire connaître les poiuts ob l'on s'établit, etc., etc.

Puis viennent toutes les recommandations de détail chaque jour : éclairer les routes, s'informer si elles sont praticables aux voitures, choisir des officiers intelligents pour les reconnaissances, savoir où est l'ennemi, quelle est sa force; avertir le commandant en chef de ce qu'on aura pu découvrir, interroger les habitants, les prisonliiers, les déserteurs, saisir les correspondances, les traduire^ les

Cl TÀGTIQOB DB3 RBNSSIGNSMBMTS.

envoyer à l'état-major, etc., etc. Tout est indiqué journellement -* le nombre, reffeetif des reconnaissances, le grade du commandant, la direction, le but, la distance. Tout est détaillé, mâché, ordonné, jusqu'aux questions à poser à certains individus.

Ces répétitions continuelles des mômes choses, dans chaquQ dépêche, à des chefs de grosses unités, prouvent qu'il n'existait aucune méthode, que personne ne savait ce qui était à feire, que le commandant en chef était obligé de prescrire tous les détails, qu'on les exécutait assez mal, et que tout ce qui n'était point ordonné ne «e faisait pas.

De tels enseignements seront^ils peixlusf ]Sspérons que non. Les guerres sont rares, la pratique fait défaut, l'expérience manque. De bonnes méthodes seules peuvent y suppléer. C'est d^ la dernière évidence.

La nécessité des règles est donc indiscutable; je l'ai montré bien souvent C'est surtout vrai pour le service des renseignements, resté jusqu'ici dans le vague. Pour obtenir des résultats il faut des principes, une méthode rationnelle, très nette et bien connue de tous. L'opération est difficile et délicate. Ce n'est que par de bons procédés et avec des gens rompus à l^ur application qu'on peut espérer réussir.

En un mot, il faut se créer une manière, une habitude de se renseigner, comme on en a une pour marcher, stationner ou combattre. Cette manière il faut la décrire, la fixer, et durant la paix la faire pratiquer aux troupes et surtout aux états-majors.

Les témoignages les plus récents et les plus considérables viennent à l'appui.

« Une troupe ne saurait exécuter devant l'ennemi que ce qu'elle « a été habituée à faire en temps de paix. De bonnes habitudes, loc< giques, pratiques, engendrent la sûreté d'exécution et donnent « les meilleurs résultats. » (Général von ScHumT.) . « Les procédés de vigilance, d'exploration, de sécurité, ne peuc vent bien s'exécuter en campagne dans tous les terrains, au mit lieu des bois, par le brouillard, l'obscurité, que sHls sont pour « ainsi dire passés dans la ehair et dans le sang. » (Général von

SCHMIBT.)

< Les cavaliers ne doivent jamais oublier que la bonne exécution c du service dont ils sont chargés procure aux colonnes le bienfait in-

< appréciable du repos et de la sécurité, et par suite tous doivent

< faire de généreux et consciencieux efforts pour s^assimiler toutes c les règles et tous les procédés de ce service important. » {/nstrucfions du général GourkOy 1879.)

\ € La connaissance exacte et solide des règles et procédés du ser- \ 1 vice de sécurité et d'exploration est obligatoire au même titre que

TACTIQUE DBS BBNSBIGNBMEMTS. 23

« le règlement^ et les infractions doivent étrô l'objet de la inëm(|l| c sévérité dans les deux cas. » [Instructions du général GùurkoÀ] 1879,)

Pour (ju'on puisse connaître ce$ règles et ces procédés^ il t^\xi gu^ils soient dénnis nettement dans an règlement ou au nfoins par une instruction.

L'instruction ministérielle du 17 février 1875 entra jusqu'à un certain point dans cette voie^en disant qu'elle voyait jaien les principes généraux dans le règlement sur le Serace en campagne, mais qu'ils ne suffisaient pas dans l'application, et il lui paraissait indis^ pensable de donner à la cavalerie «: une sorte de manuel qui pjkt tracer t d' une manière précise au cavalier, au brigadier et au sou$-officier < comme à l'officier même, la ligne de conduite à tenir dans toutes c les circonstances qui se présentent h la guerre. » (Avanf ^propos ^ page 5.)

n ne suffit pas de préciser ces choses en ce qui concerne la cavalerie. La question est plus générale. Elle touche à toutes les armes, au commandement et aux états-majors. L'instruction du 17 février est surtout une affaire d'apprentissage. Elle contient des détails quî appartiennent à l'enseignement, au dressage, à l'instruction de$ troupes, mais qui ne sont pas proprement du ressort de la tactique.

Il est, en effet, difficile de s'expliquer pourquoi l'instruction du 27 juin 1876 porte, page 7 : c La présente instruction a pour objet € d'indiquer les règles théoriques d'après lesquelles doit s'exécuter € le service des divisions, etc.»

Si ces règles sont différentes des préceptes pratiques, elles ne valent rien. Si leur application est avantageuse, elles sont aussi pratiques. A-t-on voulu dire seulement qu'elles n'étaient point obligatoires et que chacun était libre d'en prendre ou d'en laisser ce qui lui convenait ? Alors ce n'est plus une instruction, ce sont des conseils facultatifs et ce n'est pas ce que nous demandons. Nous souhaitons une méthode positive, un système très défini, s'appliqufint en tout temps, en tout lieu, suppléant à l'inexpérience des officiers^ les conseillant et les guidant.

Aussitôt qu'il s'agit de définir et de préciser, on voit s'élever de vives clameurs, de la part de tous les fantaisistes ej impressioç- i niâtes. Ils ont peur de voir énséfi'ef leurs brillantes facultés dans des règles, mettre leur génie en prison \ ,

Celui-ci veut bien des règlements comme guides de rinstructibn,, mais il ne les accepte plus comme applications de guerre, ce qui revient au néant et à ramener tout à l'inspiratioii du momeiit^ comme si l'inspiration juste était possible, alors qu'on ne po^ède ni science ni expérience.

D'autres semblent croire que lés règles varient selon l^ffiBctlf ;

24 TAGTJQUB DUS UNSBlGMBiaNTS,

que tel dispositif bon pour une division ne yaadraîi rien pour une brigade, etc., ce qui est absolument illogique. Si un principe est bon, il l'est indépendamment du nombre ^t des circonstances générales» sauf des cas exceptionnels. Gomme étendue, intervalle, distance» front, temps, les applications varient naturellement avec la force des unités considérées ; mais comme bases^ e'esl inadmissible. En résumé, la doctrine est donc bien loin d'être admise, puisque la. 4)104^^1*1 dasr écrivain» ;arjri^^t.Â.dei^ Ub^T^

d'action, ce qui Qst la négatiaii dç^^o^te j^^çXnm^u

On consent, priesque par grâce, à recevoir des principes généraux. Autant presque ne riepadire du tout. Leur vague est tel,' leur élasticité est si grande, que leur interprétation peut devenir multiple^ , différente et même opposée> tout en y satisfaisant également.

Lorsqu'on veut faire de la science posilive, bien des gens, s'écrient : f Ëh quoi I vous fixerez une distance, un intervalle, un effectif; est-ce / que tout cela ne varie pas sanscesse b la guerre ? Oui, en apparence ; ( peu en réalité, répondrons-nous. Le chiffre indiqué est une moyenne ; dont il faut tftcherde se rapprocher. Quaoïd on.n'en est pas très- \ éloigné* on est à peu près sûr d'être» non pas toujours dans les \ meilleures conditions, mais dans dés conditions satisfaisantes. 1^ Lorsqu'on s'en écarte trop, on est presque toujours certain de comt li mettre une faute. . .

I Le type n'est : pas une obligation absolue ; il souffre des déror i gâtions, i^is c'est un guide, une base» qui permet demesui^r les \ écarts et par conséquent d'éviter d'en &ire de trop prononcés. Il est donc d'une indispensable utilité.

Ne pouvant contester l'évidence, on se rabat d'un autre cdté. On dit : Mais si vous avez une méthode de recherche des renseignements , l'ennemi connaîtra votre méthode, vos moyens, vos dispositifs et en profitera pour vous contrarier, pour annuler vos procédés, pour déchirer vos réseaux d'investigation, dont il connaîtra bien la contexture.

C'est là un argument tout à fait spécieux; on ne pourrait alors plus rien conseiller en tactique, rien recommander comme dispo* çitif de combat» comme ordre de marche, comme mesures de sécurité, et la science de la guerre se réduirait à néant. C'est bien le désir de quelques-uns qui pensent que tout se réduit à marcher au nasard et à se débrouiller l'occasion échéant.

Que feraient les officiers en l'absence de toute règle, de toute méthode ? Ils seraient abandonnés à leur inspiration, à leur fantaisie» puisque l'expérience manquera au plus grand nombre. Le bénéfice retiré par Tennemi de la connaissance de vos méthodes est bien peu de chose» en comparaison de l'avantage que vous trouverez dans l'application de bons procédés. D'ailleurs» les types» les dispositifs

TAGTIQUS DK8 aBNSSIGNBHSMTS. 25

nonnAiix, comportent des nuances d'adaptation au terrain qui suffiront à déroater l'ennemi.

Battus sur un point, les obscurantistes se rejettent de l'autre; c'est l'initiative qui va leur servir maintenant de point d'appui; ftelon eux 9 le service des renseignements comporte une pleine initiative et la méthode aura pour effet de la paralyser. /Telle est' l'objection, et nous la réputons radicalement fausse. Historiquement nous avons vu que dans le corps de cavalerie de Murât on ne laissait aucune initiative, même aux généraux de division. Toutes les reconnaissancei^ sont ordonnées par le commandant du corps de cavalerie. Leur effectif, leur but, leur direction, leur distance, leur action, tout est fixé.

Nous n'allons pasjusque là. Dans ce service si délicat, il importe de ne point étouffer l'initiative, de ne pas paralyser l'esprit d'entreprise par des règles trop étroites II faut au contraire développer l'intelligence, encourager l'audace. Le moyen ne consiste pas à abandonner les officiers à eux-mêmes, à les laisser isolés sans direction, saos^ appui. Il importe, au contraire, de les fortifier en les plaçant dans un ensemble qui les soutienne, dans une solidarité qui leur donne confiance^ sous une impulsion qui les rassure.

Il est indispensable qu'ils se sentent participer à une œuvre commune, que leurs efforts se relient à d'autres ; qu'ils sachent comment on arrive à l'objectif indiqué, ce qu'on attend d'eux, ce qu'ils doivent faire, comme ce qu^ils doivent éviter.

Pour obtenir une exécution correcte, rapide, simultanée, éviter les malenteMus, les erreurs, les mécomptes, les officiers exécutants ont besoin d'être guidés, conseillés, soutenus, par une direction, des procédés, une méthode bien connus. C'est là ce qui constituera le canevas de leur mission, leurs points de repère, leurs directives, la base solide sur laquelle pourra se développer leur initiative. Bien loin de la paralyser, la méthode la développe.

Toutes les objections qu'on a voulu élever contre l'organisation du service des renseignements ne supportent pas les lumières de l'expérience et de la logique. On n'y saurait voir que ce funeste esprit de paresse, de résistance au progrès qui se raccroche à toutes les branches. « La guerre a ses routines, malgré les dangers qui les > accompagnent, malgré les preuves terribles et journalières de • leur fausseté, de leur fatalité... La routine est la science tradi- » tionnelle des médiocrités. » (Général de Bbagk, p. 182.)

C'est un officier pratique, un officier de guerre, ayant fait toutes les campagnes du premier Empire, qui a écrit cela; mais c'était un profond observateur; il avait souffert comme il le dit, dé son ignorance première, et pour en préserver les autres il s'efforçait de les

S6 TACTIQUE DES BBNSEIGNEMEKTS.

pousser dans la voie de rinstraction , des améliorations et du progrès.

Il aurait pu préciser davantage. En fait de traditions on s'attache avec opiniâtreté à de fort mauvaises coutumes et on oublie souvent bien facilement de très bonnes choses.

On aurait tort de croire que le service des renseignements est une innovation récente. II a existé avec plus ou moins de développement il y a longtemps. Les maîtres dans ce genre n'ont pas manqué en France. Le^énéral Desaix e senjble j.ej[iieuj,

et surtout le premiçr^ avoir bien cpjipris rjmporjance de l'organïsationji'un service de renseignements. On sait avec quel soin îl pratiquait les informations, non seulement pour son corps, mais aussi pour l'armée dont il faisait partie. Bien plus, il se tenait au courant de ce qui se passait dans les autres armées belligérantes et sur les autres théâtres d'opérations. Nul n'était mieux informé que lui. Tout provenait de son initiative personnelle, car l'outillage lui manquait en grande partie.

C'est le système de ce grand homme qui nous a toujours semblé le modèle à suivre; il ne s'agit plus que de le développer, d'en tirer une méthode et de préparer des organes pour obtenir des résultats précieux. Tel est le but que nous poursuivons dans cette Étude.

OaoAJŒS GBMTRAUSAIKUBS DU SSBVIGIi PES BEIfSEI6{(EMENT3f

La recherche des infonnations n'est qu'une partie du service des renseignements. Il faut combiner, diriger ces recherches, prescrire tout ce qui s'y rapporte, répartir les zones d'exploration, lier les différents réseaux de sécurité, etc.

Il est encore nécessaire de réunir, contrôler, conserver les renseignements obtenus, puis de les transmettre au-dessu$ et au-dessous de soi.

Il est indispensable enfin de manier tous les agents secrets, d'en* tretenir des relations avec le pays et les habitants, comme^ en certains cas, avec les troupes alliées ou les forces ennemies.

Cet appareil immense, aux branches multiples, qui constitue le service des renseignements, ne peut fonctionner sans avoir des organes tout préparés, pour assurer la recherche des informations, leur concentration vers le chef suprême et leur diffusion aux extrémités. Ces organes sont des centres de conservation, de comparaison, de trituration, de répartition des documents ; en un mot, des centres de direction donnant au service des renseignements

TA.GTlQtJ£ DBS RENSBIONBltENTS. 27

l'impulsion, la suite, l'ensemble, la solidarité nécessaires pour que les efforts de chacun profitent à tous.

C'est cette idée que j'avais indiquée dans un mémoire qui date de 1860. Cette même idée fit Fobjet de deux de mes conférences au ministère de la guerre en 1869. C'est elle encore que je reproduis à présent sous une forme plus développée. Dans ce travail, mon but est de i*emettre en lumière les véritables doctrines des maîtres français : Desaix, Thiébault, Belliard^ Desselles, Berthier, Bugeaud, etc., oubliées en France, appliquées par les Allemands et non imaginées par eux. C'est notre bien, à nous, et nous n'avons qu'à en user avec persévérance. Nous pourrions beaucoup si nous voulions nous servir de ce qui nous a été enseigné avec une si grande supériorité de vues pratiques,

A toute organisation il faut un moteur, et le service des renseignements trouve le sien dans les états-majors.

Quand je dis les états-majors, j'entends par là le commandement et^feeS auxiliaires. Je me suis élevé assez souvent contre les étatsmajors séparés, pour^ qu'il puisse y avoir confusion dans les esprits au sujet de ce que je réclame à présent. Il ne s'agit pas de donner aux officiers d'état-major des attributions spéciales ni la direction d'une partie des choses militaires, comme quelques esprits peu pratiques l'ont rêvé.

L'unité de commandement est un des principes que J'ai toujours soutenus, et l'un de ses devoirs les plus essentiels est de s'entourer de renseignements. Mais le chef militaire ne pouvant tout faire, quoique seul responsable de tout, il possède des auxiliaires, de$ aides de camp pour l'assister dans sa tâche compliquée. La réunion des renseignements, c'est le but du général; le moyen, ce sont les officiers qui lui sont attachés. Ceux-ci agissent d'après se$ ordres, recueillent les informations, les rassemblent, les extraient, les déduisent, les constituent de différentes manières; ils dégagent leur chef de toutes les questions de détail pour lui laisser lé loisir de penser.

Gomme le dit fort bien le commandant Altmayer, professeur à l'École de guerre : « C'est l'état-major ou mieux ce sont les auxi- « liaires du commandement qui font ce travail d'information, de c prévision, de recherche, de préparation et de condensation, de c manière à ne présenter au général que des questions étudiées et « des informations complètes. »

L'état-major est là pour aider le chef et non pour se substituer à lui. On n'a pas toujours compris la question de cette façon. ^Néanmoins, dans toutes les armées, c'est dans les états-majors qu'on trouve les moteurs du service des renseignements. Sumnt les nations, leur action est plus ou moins développée.

28 TACTIQUK DES BVNSmGHBVfflfTS.

< Sous le premier Empire» une seetion da> grand éUt*itia|or « général recueillait toutes les nouvelles de T^eipemiy toiitQs les « données fournies par les neconnaissances dea .posili^mB ennemies ,f au;ssi bien que du terrain et pgr^ les cartes et plans. ^ (kûsrow. Art militaire au xix« siècle, tome !•', pàga 265.) .

Le même écrivain ajoute : < Au nombre d^ attributions de c Tétat-major se rangent saas aucun doute les mesures à t*aide « desquelles on se procure la connaissasicp des positions et des « mouvements de l'ennemi* C'e^st d'après.ces renseignements qu'on c peut établir un plan convenable pour l'action de sa propre f armée. » (/rf., page 389.)

C'est encore cç qui a été pratiqué récemment. chez nos voisins, c Au grand état-major général (des armées allemandes^ composé c de trois bureaux, le troisième portait >le titre de : Burieau des renc seignementSy y compris l'armée enniemxe, affaires politiques, etc. > (BnoNSAfiT VON SghsllsnporffO

Les articles 8 et 9 du Service en catnpagne placent dans les fonctions des états*majors, notamment, l'établissement des canipSy les reconnaissances, les visites de postes> les missions, les ambulances, les magasins, les subsistances, les distributions, etc., ainsi que l'édification des ouvrages destinés à couvrir les camps et cantonnements. Bien que cette ënumération ne soit pas complète, le principe est parfaitement posé par notre règlement.

D'après le général von Schellendorff , les fonctions de l'état-^ major consistent : 1^ à se procurer des renseignements sur œqui se passe dans l'armée eunemie, à apprécier ces nouvelles et à les transmettre aux chefs supérieurs de l'armée; 2® à se procurer, ras-»sembler et préparer tous les documents qui traitent de la valeur militaire du théâtre des opérations, à veiller en temps opportun à la confection d'un nombre suffisant de cartes;. ^....5^ à remplir; des missions spéciales et en particulier à exécuter des reconnaissances.

Quoique sous une forme un peu absolue, ces indications sont exactes.

L'instruction ministérielle du 17 février 1875 porte, page 143 ; f Généralement, la centralisation des renseignements appartient à € l'étal-major. »

Il serait plus exact de dire : appartient to«jours au commandement, aidé par les officiers ses auxiliaires, ou autrement dit par son état-major.

Autrefois, la centralisation se réduisait à peu de chose. On se contentait d'un service de renseignements aux états-majors d'armée et quelquefois des corps d'armée. Dans les armées françaises, il n'y avait de bureau politique'qu'au grand état-major. En 1870 seule?

TACnOHB DBS BBNI^IGIfHMltNTS. 29

EBuanl, cm 'désigna unoffidér dans chaque étàt-^major de corps d'armée pour s'oceapter de' ce service.

Aucune rè^e, aucune méthode, aucun procédé n'a été donné jusquHei. A) chaque époque, cbaqne chef de bureau p^liriquê a niené son affaire à sa fantaisie. SouS^ent le bureau politise, à Timitatibn do celui d'Algérie, S'isolait de Tétal^âjor et formait une adminiati^tk>n distincte. 11 n^ekistait ni traditions, ni usages, ni habitade$« Sans être neuve, >!& situation eët à définir cdmplètement, et l'on ne trouve presque rien à cet' égsfrd dans les instructions officielles ou dans les écrivahis mîtiiaires.

La recherche des informations étant iine branche de la science militaire^ elle' comporte une méthode. Les renseignements, bases de toute oombirtaison de guerre, ne peuvent jamais être ni trop nombreux ni trop exacts. L'excellence plus ou moins grande des procédés emi^lbyés: amènera des résultats plus ou moins fructueux. On ne saurait donc constituer avec trop de soin ce service, un des plus essentiels dans Une armée, celui dont tous lés autres ont plus ou moins besoin, i

Pouï» avoir des î-enseignements, il faùtisavorr îi l'avance comment ils ^'acquièrent, quels procédés doivent être employés, à quels agents il faut recourir, quelle conduite ils auront à lenii*. La conséquence est d'avoir une niéthode» et surtout un seWice bien organisé, toujours prêt à fonctionner, quelles que soient les Circonstances, la réunién ou le fractionnement des troupes;

Obtenir des renseignements est déjà une chose bien difficile, les utiliser est plus malarisè encore. Examiner, comparer, contrôler, analyser les nouvelles, déterminer leur valeur, en tirer des inductions, déductions, conclusions, remonter du connu h l'inconnu, arriver par des recoupements à établir la certitude, constitue un travail des plus délicats. Il demande des hommes exercés, à l'esprit intelligent^ k la mémoire excellente, à l'ouïe fine, au flair perspi* cace, et surtout habitués à la pratique de ce service. Napoléon s'exprime ainsi au sujet des rehseîgnemehls : t Rien Vest plus contradictoire, plus étourdissant que cette multitude de rapports, d'espions ou d'officiers envoyés en réconnaissance ; les uns placent des corps d'artaée où^ils n'ont rencontré que des | détachements, d'autres de simples détachements où ils auraient | dû reconnaître des corps d'armée. Souvent ils n'ont pas vu de | leurs yeux ce qu'ils rapportent et ils n'ont fait que recueillir les ) ouï-dire de gens effrayés, surpris ou émerveillés. Dans le chaos | de ces rapports, l'esprit supérieur discertie la vérité, Tesprit mé- 1 dioere se perd, et surtout, si une préoccupation antérieure existe, | il y a penchant à croire que l'ennemî arrivera par un point plutôt | que par un autre; les faits recueillis sont tous interprétés dans |

30 TACTiaUfi DfiS BSNSElGNBlfVNTS.

[ c im &eâl sens pour peu qu'ils s'y prêtent. C'est ainsi que se pro- \ I auisèht les grandes erreurs qui ruinent quelquefois les années et l < les empires. »

Ce tableau est parfaitement exact. Pour éviter les grandes erreur$, il faut non seulement être renseigné^ mais surtout être biea renseigné. Pour cela, il faut des hommes ayant de la pratique sans doute^ mais particulièrement de l'aptitude. Un personnel idoine est donc la première condition de réussitCi

Si les reconnaissances ont été si souvent mal faites, ce n'est pas précisément la faute de ceux qui les exécutaient, c'était la conséquence d'un système défectueux et de l'absence de procédés connus. U importe donc de trouver autre chose.

On est ainsi conduit à organiser un service chargé d'embrasser tant de branches diverses» de les coordonner, de leur faire produire tout leur effet, d'éviter les snpeirfétations, les mouvements inutiles, de ne rien négliger et de ne pas surcharger les agents, ce qui revient à établir la nécessité irrécusable d'une mé^ode de travail.

Essayons de l'esquisser.

Le vaste champ des investigations, la multiplicité des reconnaissances ou pointes qui le parcourent (140 à 1 50 au moins pour une armée) exigent absolument une direction, une entente, une solidarité. Le grand état-major d'une armée peut donner la direction et réaliser Ta centralisation générale, mais les détails l'accableraient sans aucun profit s'il n'e^ était en partie déchargé.

Il exerce d'abord son action par les états-majors subordonnés de éorps d'armée et de division, relais d'autorité et de centralisation. Autrefois, on n'allait pas plus loin. La division était la dernière grande unité ayant un état-major. On n'accordait guère d'autonomie à la brigade et encore moins au régiment.

A présent, les idées se sont un peu modifiées. Les effectifs

beaucoup accrus et l'embrigadement permanent ont fait de la bri-

l^adei^ne unité. On commence à penser .à la-doler d'unétairmàjûx.

pour assister le gënérar qui la commandç. C'est de toute nécessité,

"au point de vue des renseignements surtout.

La brigade a un rôle qui lui est déjà assigné dans certaines instructions, notamment en ce qui concerne l'avant-garde d'un corps d'armée formée d'une brigade d'infanterie, ou celle d'une division de cavalerie formée d'une brigade de cavalaie. Les brigades de Gavalerie de corps ont aussi une mission particulière, et les brigades des divisions de cavalerie d'armée en reçoivent fréquemment. Sans aller auœi loin que quelques é<^ivains ou que certaines prescriptions officielles^ assignant le service de sécurité aux brigades de corps d'armée et le service d'exploration aux divisions de cana-

TAGTIOOS J>t& BINSSI0NB1IBNT8. 31

lerie d'armée, on peut affirmer que Taction des brigades isolées d'infanterie et de cavalerie sera de plus en plus fréquente à l'avenir.

Gela étant, il est incontestablement fâcheux de les tenir éloignées du service dBê reifSéignements quand elles 6(mt endlvisionnées, et de leur en faire supporter toute la charge quand elles agissent séparément. On n^mprovise pas en fait de renseignements; nulle part la suite^ la continuité n'est plus nécessaire. D*où Ton peut inférer que la brigade doit avoir son service permanent de renseignçments et tous les documents ou avis qui y sont afférents.

Nos règlements parlent parfois, et toujours très sommairement, de l'action du général de brigade. D'abord aux avant-postes; c'est I^, certes, une mission où Ton peut faire des observations si l'on est outillé pour cela et si l'on est au courant de la situation.

Le Service en campagne, article 106, porte : « Le service des « reconnaissances journalières rentre dans celui de chaque bri* c gade. Il est réglé par le général commandant la division si les c brigades sont contiguês, et par le général de brigade si les brif gades campent isolément ou en arrière de localités qui exigent

< des reconnaissances séparées. »

S'il s'agit d'une reconnaissance spéciale, Tarlicle 111 prescrit à Tofficier qui en est chargé c de communiquer ses instructions au

< général de brigade dont il doit dépasser les avant-postes. Cet

< officier général y ajoute les indications qu'une connaissance partic culière des dispositions de Tennemi ef des localités peut le mettre c à même de donner. »

D'après l'article 95, les déserteurs et gens suspects sont envojrés au général de brigade « qui, après les avoir questionnés, ordonne c leur départ pour le quartier général de la division. »

L'instruction ministérielle du 27 juin 1876 dit : < Le général de • division remet aux généraux de nrigade les fonds nécessaires € pour payer les guides, courriers, espions^ etc » (Art. 11.)

Les brigades ont donc une action dans le service des renseigneinents^ et Ton doit supposer qu'elles sont tenues d'agir de même à regard des régiment3 sous leurs ordres.

La même instruction ministérielle ajoute : € Les généraux de 4 brigade prescrivent les pointes d'officiers et les patrouilles à m envoyer au loin, pendant la marche et en station, et dont ils « jugeraient à propos de fixer eux*mêmes l'itinéraire. > (Art 11.)

Il n'est pas nécessaire de pousser plus loin ces citations ni cette argumentation pour en arriver à conclure que la brifi;ade doit être essentielieiaent on organe moteur et centralisateur du service des renseignements. Si cette disj^osition n'a pas encore été recmnue, édictée formellement, au moins n'est-elle pas contestée.

32 TACTIQIIB DES RKNSBIGNSMBNTS.

HÉGESSlTi d'uNB CENTRALISATION RÉ6IHSNTAIBB.

Il est indispensable d'aller plus loin, car le régiment a absolument besoin d'un service spécial de renseignements organisé auprès et sous les ordres du colonel qui le commande. La preuve de cette nécessité, c'est Timpossibilité de bien exécuter une reconnaissance en l'absence d'une centralisation régimentaire.

En dehors de la reconnaissance spéciale et exceptionnelle qui consiste à aller examiner un pont, une position, une station, etc.» la reconnaissance générale et habituelle n'a point été étudiée dans ses difficultés pratiques. Sous ce rapport, comme sous bien d'autres^ on s'est laissé illusionner par la légende; on y a cru, sans se demander si sa reproduction était possible de notre temps et avec les conditions de la guerre actuelle.

On a cru définir les devoirs de l'officier en reconnaissance en rappelant le portrait que Napoléon a tracé du général Stengel : t Le général Stengel, Alsacien, était un excellent officier de c hussards; il avait servi sous Dumouriez aux campagnes du t Nord, était adroit, intelligent, alerte; il réunissait les qualités « de la jeunesse à celles de Tâge avancé; c'était un vrai général « d'avant-postes. Deux ou trois jours avant sa mort, il était entré « le premier dans le Lézégno ; le général français y arriva quel-

< ques heures après, et, quelque chose dont on eût besoin, tout

< était prêt. Les défilés, les gués avaient été reconnus; des guides « étaient assurés; le curé, le maître de poste avaient été interrogés;

• des espions étaient envoyés dans plusieurs directions; les lettres

< de la poste saisies et celles qui pouvaient donner des renseigne-

< ments militaires traduites et analysées; toutes les mesures étaient « prises pour former des magasins de subsistances pour rafraîchir « la troupe. » {Campagne d Italie.)

Si l'officier est chef d'avant-garde, on lui demande bien plus encore, selon le général de Brack : « Le bon officier d'avant-garde

< juge du déploiement des colonnes qui le suivent, des positions c qu'elles prendront, des besoins qu'elles auront, des attaques

• qu'elles supporteront. La faible troupe qu'il commande n'occupe

< souvent qu'une faible partie de sa pensée, car elle n'est là qu'un t point dans l'espace que son regard doit embrasser. Il n'agit pas

< pour elle, mais bien pour ce qui la suit. 11 n'est pas seul comme

• l'officier en reconnaissance ; sa troupe fait paHie d'un tout, et, c s'il le faut, il sacrifie jusqu'au dernier de ses hommes pour con- « server à sa division, à son corps d'armée, une clef de position

TACTIQUE DES RENSSIGNEBfSNTS* 33

€ l'entrée d'un défilé, etc. Ses devoirs sont : 1® de bien connaître, « en grand, le terrain qu'il parcourt sous son aspect offensif et € défensif ; 2® d'obliger l'ennemi à se déployer et à lui montrer ses « forces; 3® de sonder ses projets et d'apprécier Timporlance et la € possibilité de leur exécution ; 4® de préparer, pour ainsi dire, les c logements des troupes qu'il devance, et d'y joindre tout ce qui « peut leur être utile matériellement et en renseignements de toute € nature. » (Page 171.)

L'écrivain s'est laissé entraîner par son imagination. Il â pris l'idéal pour la réalité. Il aurait dû se souvenir que de Temay à écrit fort justement : « Pour mériter le titre de bon officier d'avant- < garde, il faut, poar ainsi dire, être capable de commander les « troupes nombreuses auxquelles oh ouvre le passage. »

A moins d'une rare exception, cet officier ne se rencontrera pas, et c'est pour cela qiie la place du chef de la colonne est à l'avantgàrdé, car il ne peut pas être suppléé.

Le'rôCît dé Tîàpoléori concernant le général Stengel est une exception, sinon une légende. Il est très difficile, pour ne pas dire impossible, qu'un officier réalise ce type dans la pratique. Les difficultés sont extrêmes pour un officier qui va en reconnaissance d'une manière intermittente, ce qui est le cas ordinaire. Les explorateurs dé profession, les Stengel, les Curély, etc., sont rares, et il n'est pas avantageux d'avoir des spécialistes. Lorsqu'ils ne sont pas lày tout périclite; on n'a plus affaire qu'à des novices.

Dans les conditions actuelles de la guerre, on a vu combien le service des renseignements était immense; la majeure partie des officiers doit y être employée, quelle que soit leur arme, mais principalement ceux de cavalerie. L'officier désigné pour une reconnaissance part, ignorant une foule de choses indispensables à la réussite de sa mission. C'est d'abord ce que les . reconnaissances précédentes ont produit, le terrain qui a été visité, la position probable de l'ennemi. Il a peu -ou point de cartes; il ne sait pas le pays. Les indices, les documents écrits ne lui révéleront pas grand*chose. Ils ne servent, en effet, que par comparaison et comme contrôle. Il ne peut pas trouver en un moment le guide dont il a besoin, et encore bien moins l'espion qui lui serait nécessaire.

L'officier manque de la préparation indispensable. Il sait sans doute comment doit se faire la reconnaissance, mais il n'a pas les données d'actualité qui la rendraient fructueuse. Il agit isolément, d'une façon intermittente; il marche à peu près au hasard, et il est impossible de la sorte d'arriver à de bons résultats.

C'est ce que constatait le général Cialdini dans un rapport daté de 1869, où il disait : « La difficile exécution d'une découverte, le « moyen de la faire rayonner en tous sens et de la maintenir avec

Lewal. 3

i Cjerfitude en contact avec l'ennemi, la transmissio^n de rapports « concis mais exacts sur sa présence, sur sa force, sur sa direc- « iion, avec l'indication claire et précise du lieu où il est, ne sont « pas des choses faciles et qu'on puisse faire sans une instruction f longue et bien entendue. »

Tous ceux qai se sont occupés k fond de cette question aboutissent à la môme conclusion : l'extrême difficulté de bien fairç.yne reconnaissance. Les prescrîpîîbns' données par le*' rêglenient ou mâîqùéés par les écrivains sont presque toujours inapplicables, comme on va le voir.

Un officier en reconnaissance doit être très au courant du pays et de l'ennemi, des mouvements passés et présents de l'adversaire, des mouvements passés, présents, et, jusqu'à un certain point, à venir, de l'armée dont il fait partie. 11 doit, en outre, connaître ce que les reconnaissances précédentes ont produit, les lieux qu'elles ont parcourus, les indices qu'elles ont remarqués, les gens qu'elles ont interrogés, les renseignements qu'elles ont obtenus, etc. Telle i^'est pas la situation d'un officier de troupe qui reçoit inopinément un ordre de départ. Il ignore naturellement toutes ces choses, et il n*2^ ni le temps ni l'occasion de se les faire expliquer au moment de se mettre en route. Il aura beau savoir l'excellent livre du général de Bract, sa reconnaissance sera toujours stérile en renseignements, parce qu'il ne sera pas a*u fait de la situation, conséquence de son envoi accidentel en mission.

Comment cet officier démêlera-t-il, au milieu de beaucoup d'observations, les indications utiles? Gomment saura-t-il que telle information, qui eût été précieuse deux jours auparavant, est devenue maintenant insignifiante ou superflue? Ne perd-il pas souvent bien du temps à se procurer et à rapporter des renseignements qui, déjà la veille, auront été démontrés faux? Des faits, futiles en apparence, ne se produiront-ils pas (devant lui sans qu^I en soit frappé, ignorant la connexion ou le rapport qu'ils peuvent avoir avec des remarques faites antérieurement ou d'un autre côté?

Comment « inquiétera-t-il ks communications de l'adversaire ^ € inierceptera-f-il ses correspondances, menacera-t'il ses magasins, « ses postes, ses convois et gêner a-t-il ses opérations (art. 418), » s'il n'est pas très instruit de la position de l'armée ennemie, de sa situation, de ses ressources, de ses points d'appui ou de ravitaillement?

Comment « inspirera-t-il aux populations la confiance et k dévouC' € ment en pays ami, la crainte et la soumission en pays ennemi € (art. M5), » s'il n'a pas la pensée du chef, s'il ne peut ni parler, ni promettre, ni menacer en son nom?

Comment « répandra- t-il, selon les circonstances, des nouvelles

TACtIQtTE DES RENSBïGNÉïlÉÎNTS. 3o

« froprêt à fas^ùrer ou à inquiéter (art. llS), » sans être initié à la situation iùoràlè du territoire et au but qu'on se propose? N'amèlïera-t-il pas bieit souvent et invololiiairement l'effet contraire â celui qu'il eût fallu produire ?

Comment et par quels moyens « ^è fëndra-t-it tes habitants favo^ « râbles (art. 41G) ? »

Comment « se procùterd-t-il, par* ses intettigences avec eux, ou € par des agents secrets^ tous les reriseignements quil lui importe c (f oôfemV (art. H6)? » Û'où lui viendï-oiit ses intelligences? Où troiiyerâ-t-il ses agents secrets ?

Comment « s*assuréf^-t-it de ta force de t* ennemi, de t espèce de € ses troupes, de leur emplacement, des postes où vedettes, des t chemins par oU Von peut arriver à lui (art. 116), » s'il rfest pas très bien renseigné sur ïa composition de Tàrmée opposée et sur sott Organisation, s'il ti'a personne pour Je seconder, s'il manque d'espions, s'il iïe possédé pas de bannes cartes, s'il se trouve sans guides ou s'il n'en a que de mauvais? Gomment attaquera-t-il, avec quelques probabilités de réussir, s'il ne connaît parfaitement les usagés, les habitudes et k inanièrê de servir de l'adversaire f

Cbmmeftt è'orientèra-t-il quand les événements le forceront de s'engager dans une direction qu'il ne comptai! pas suivre, s'il n'est pas familiarisé avec la topographie du pays ?

Tocrt cela est évidemment impraticable dans les conditions actuelles, et il est chimérique de prétendre exiger des ofiSciers ce qu'ils ne peuvent pas faire.

te géùCTal de Braôt constate qu'un officier d'avant-garde peut râtement etdployer des espions, «parce qu'il n'a pas assez d'argent « pour les bien payer. » (Page 113.)

Lé général Thiébault avance « qu'il serait à désirer qu'un officier « eiif eyé en reconnaissance eût des relations dans le canton qu'il c doit parcourir, et que, dans le cas contraire, il fût assez adroit, c assez liant, f)oùr en former rapidement, et assez tabîie pour en c ptofitet d'une manière utile à l'âërmée. a

Ces souhaits sont irréalisables avec des officiers envoyés de temps à autre en reconnaissance. Comment auraient-ils des relatîôfis; s'ils s'en créent, comment les entre tiendi^ont-ils?

L'iftstruction nïinistérieïle du 17 février 1875 porte : c Lorsqu'il € est nécessaire de pï'endre un guide, le chef de la reconnaissance c le choisit parmi les gens connaissant bien le pays afin de ne pas * être obligé dé lui désigner, avant le départ, le point précis sur « lequel on marchera. » (Page 144.)

11 séta bien difficile à cet officier de trouver sur le champ l'homme utile si quelcjii'ûn ïie se charge pas de le lui donner.

Là même instruction minîstérieïle du 17 février ajoute : « Le chef

< (J'une reconnaissance s'entoure de tous les renseignements qui « peuvent faciliter l'exécution des ordres qui lui ont été donnés. » (Page 144.) C'est fort juste, mais où les prendra-t-il? Le temps lui manque pour les réunir. A la rigueur, il pQut les demander à l'étatmajor de la brigade s'il se trouve dans le même lieu, mais s'il ne s*y trouve pas, il part sans en être muni.

Une reconnaissance devient ainsi un travail séparé au lieu d'être la suite du précédent. Chaque ofioicier ne peut avoir des documents' et conserver la tradition de ce qui a été fait. Il est dans l^gnorance des missions antérieures; il ne peut trouyer les agents dont il a besoin. Il ne peut suivre une piste quand elle a été découverte. Si, ce qui est invraisemblable, il noue quelques relations dans le pays, ces rapports cesseront avec la mission qui les aura fait naître, et le travail sera sans cesse à recommencer. Ces inconvénients découlent de la même cause : l'intermittence des missions, et Tintennittence est la conséquence , de la multiplicité forcée des missions.

Les reconnaissances reposent sur des données variables d'un jour et d'un moment à l'autre. Elles obligent celui qui les opère à juger souvent sans voir, à regarder l'ennemi ou les localités dont l'accès lui est fermé, plus avec les yeux des autres qu'avec les siens; àl.être aux prises avec les indices, les probabilités ^ les suppo sitions, les documents imparfaits, et à démêler la vérité au milieu de l'erreur.

Cette mission compliquée et délicate ne peut être menée à bien que par des officiers agissant comme Curély ou Stengel, restant toujours dehors, continuant sans cesse les mêmes recherches, et finissant par acquérir une grande expérience» une véritable spécialité. Ce sont là des chefs de partisans, des enfants perdus, des corps spéciaux qui peuvent rendre parfois des services. Ils nç seront jamais assez nombreux pour satisfaire aux exigences du service régulier des renseignements. Là, il faut beaucoup de monde, des pointes d'officier et de sous-officier, des groupes francs plus ou moins considérables. Les mêmes ne pouvant pas toujours être en course, leur mission sera donc alternative, intermittente. Ils devront toujours être en mesure de partir pour n'importe quelle direction, et nous venons de voir que, dans l'état actuel, les officiers ne sont pas dans de bonnes conditions pour exécuter convenablemeot une reconnaissance.

A leur retour, que deviendront les renseignements rapportés? Qui les utilisera? Qui les comparera? Qui les conservera? Qui les fera vérifier ou compléter? Un état-major éloigné? Mais ce sera lent, et l'on perdra souvent Tà-propos, l'instantanéité.

Si tout cela est exact, il ne faut pas demander à l'officier isolé

plus cfu'il ne peut donner, mais établir la solidarité entre les travaux ae chacun; corriger par la permanence d'un groupe Tinter; mittence des missions individuelles; en un mot, créer auprès d'elles un premier centre d'élaboration, de condensation pour les travaux divers, une sorte de réservoir où viendront aboutir les informations comme les documents et d*où sortiront les instructions.

L^étude de l'ennemi et celle du théâtre de 'guerre veulent une continuité ne pouvant se produire que dans une agence permanente spéciale. Les partisans d'autrefois, en exploration continuelle, constituaient pour eux-mêmes cette agenpe, fort imparfaite du reste. Si on se reporte au ps^ssé, on voit que les chefs 4e partisans comme Stengel, Cut*ély, etc., ont excellé en ce genre parce que, outre leurs aptitudes, ils étaient sans cesse employés à ce service. Néanmoins, leurs efforts individuels n'ont pas produit beaucoup; il leur a manqué la solidarité, Torgahisation. Ils né pouvaient être partout, et là où ils n^étaient pas, les choses périclitaient. Là plupart des reconnaissances donnaient des résultats faux pu nuls. Dans nos dernières guerres, on n'en a presque point opéré; on ne savait pas les faire, on manquait de l'organisme nécessaire pour les bien accomplir. Ces enseignements ne doivent point être oubliés ôt prouvent la ïiécessité d'une méthode d'ensemble.

Toutes les actions individuelles doivent concourir au but. Les observations faites de tous côtés montent vers l'autorité supérieure, qui les répand ensuite partout où il est besoin. Ce double courant resterait sans effet pratique, si l'on ne plaçait aussi près que possible des officiers employés aux reconnaissances un organe centralisateur, les dirigeant, les renseignant, les conseillant tous les jours, à toute heure même. Cet organe rapproché ne peut être que régimentaîre.

La recherche des renseignements est une des attributions directes du commandement. Il centralise tout par lui-même, ou, plus habituellement, par ses auxiliaires. Ne pouvant tout voir par lui-même ou par ses aides, il confie une grande partie des détails d'exécution aux troupes et surtout à la cavalerie, qu'il porte souvent fort loin. Il donne à cet effet des instructions aux régiments, et ceux-ci lés font exécuter par des pointes, patrouilles, reconnaissances, groupés francs, etc.

Tel est le principe indiqué par le général Thiébault : « On donne € aux chefs des reconnaissances des ordres et des instructions préc cises et détaillées sur les routes à suivre, les risques que les loca- € lités peuvent leur faire courir, les mesures de sûreté à prendre < suivant les circonstances dans lesquelles ils peuvent inopinément c se trouver, les faits à constater et le temps de la durée de chaque c reconnaissance. >

38 TAGTIÇIJS DfES BBNSEIGNBAOBNTS.

L'iustruotioQ mmistérielle du 17 février 1875 dit également : < Le

< commandant d'une reconnaissance reçoit toujours des instructions c précises. Lorsque sa mission est très importante et peut durer

< plusieurs jours, elle fait habituellement l'objet d'instruçtiops

< écrites, > (Page 144.)

Théoriquement, c'est très simple; c'est beaucoup plus difficile eu pratique.

bn admettait autrefois que les reconnaissances étaient faites d'après l'ordre du général seulement, qui donnait alors les instructions. A présept, la question est plus compliquée. La direction d'un vaste ensemble d'informations et d'un réseau méthodique d'exploration ne serait plus fructueuse si elle n'était hiérarchisée.

Le commandement fixe d'upe manière générale le dispositif de sécurité, en maf che et en station. Les généraux de brigade développent les instructions du général de division d'une façon spéciale, mais les colonels des régiments placés sur les lieux même^ peuvent seuls préciser les détails au point de vue local.

C'est bien le sens de l'instruction ministérielle du 27 juin 1876, portant : < Le colonel indique la route principale que suivra chaque

c escadron et les chemins qi;e chacun d'eux devra explorer

« Il donne l'ensemble et le détail des indications concernant les « pointes ou reconnaissances d'officiers, leur itinéraire, l'heure du c départ, le nombre des cavaliers, etc. * (Art. 13.)

Il faut donner des instructions à chaque officier ou sous-officier allant en exploration, leur faire des recommandations selon l'heure ou le jour, leur donner des documents, les ipstruire de certains faits, signaler ^ leur attention certains autres.

La chose est encore plus nécessaire h Tégard des groupes francs poussés très au loin, car les opérations de ce genre ne peuvent réussir si leurs chefs ne possèdent au préalable une foule d'informations indispensables. Pour les bien donner, il est élémentaire d'en avoir fai^ upe étudie constante, d'avoir des relations établies, de posséder l'expérience 4u terraip, la connaissance des habitudes de l'adversaire, etc. Alors les or4res, conseils, instructions, recom-^ mandations, contribueront beaucoup ^ l'obtention des résultats cherchas; sinon le profit sera mince.

C'est un travail considérable que le colonel, chargé déjii de tant de soin, ne peut faire seul. Pour qu'il soit toujours prêt à exécuter les ordres du général, comme à agir de sa propre initiative ep lanr çant de nombreuses pointes, il lui faut des auxiliaires. Sous sa dirrection, quelqu'un doit s'occuper sans cesse de l'étude du pays, réunir les renseignements et les tenir constamment à sa disposition.

Si cette nécessité s'ipipose au départ des agents de recherches, elle ne se manifeste pas moins au retour.

Les efforts d^ reconnaissances isolées sont impuissante j^ce qu'il n'y a ni suite, ni solidarité, ni direction, ni centralisation. ïln hasard heureux, Tintelligence ou l'initiative d'un officier donnera peut-être un utile avis, mais la collection méthodique de tous les renseignements nécessaires manquera lo plus ordinairement, U» renseignement isolé ne signifie pas grand'chose la plupart du temps. Deux informations semblables indiquent la probabilité; trois ou davantage, émanant de sources différentes, forment la certitude. Il y a donc obligation de rapprocher, de comparer, de contrôler les informations venues de divers côtés. Leur analogie ou leur discorcordance éveillera l'attention sur certains faits et révélera sans doute les intentions ou projets de l'adversaire.

Le colonel ne peut faire lui-même ce travail de coordination et de conservation de tous les renseignements arrivés. Des officiers sous ses ordres doivent être chargés de cette œuvre laborieuse, délicate, importante, et constituer un centre régimentaire de renseignements.

Ce centre est encore indispensable pour renseigner les officiers d'état-major ou autres chargés de reconnaissances spéciales, et qui s'avanceront au delà des réseaux d'observation. Il est nécessaire de les bien mettre au courant de la situatioB pour qu'ils puissent agir avec profit ou sécurité, et aussi de leur fournir des guides, etc. Sans doute, en passant aux brigades, ils se renseigneront, mais si un régiment est au loin en avant de la brigade, il sera encore bien plus à même de donner des informations locales et récentes.

Enfin, un régiment opère fréquemment seul. Dans toutes les situations et même dans le combat, il a besoin de renseignements très complets. C'est par ses avant-postes qu'il est en contact avec les habitants, les déserteurs, les prisonniers, les voyageurs, parfois même avec l'ennemi. Il faut qu'il puisse avoir et conserver des documents, donner des instructions aux oificiers ou aux pointes, eavoyer des émissaires ou des espions, les payer, etc.

Tous ces besoins, recherches, agissements, surveillance, confections de documents, etc., importent tout autant à un régiment qu'à une brigade ou à une division, et quelquefois davantage, car il se trouve maintes fois plus près de l'ennemi, particulièrement les régiments de cavalerie. Par conséquent, il faut mettre à leur disposition une direction et une centralisaiion du service des renseignements, seul moyen de rendre les reconnaissances ef^caces.

La centralisation régimentaire est en réalité une décentralisation du service général des renseignements.

il est difficile à un général de correspondre avec beaucoup d'officiers ou de sous-officiers chefs de pointe, de leur envoyer à chacun des instructions qui ne seront peut-être pas toujours d'accord avec

40 visxmaaK DBS hensbighbhbnts.

les possibilités locales. Il est bien plus logique de s'adresser au régiment d'une façon plus large, en lui laissant le soin de préciser les détails.

Si l'on en juge par 1^ çorrespon4ai|ce du corps de cavalerie de Murât en 1805,* Î8Ô6 él 1807, là centralisation était trop forte autrefois, et ce n'est pas t>e qu'il cotivient d'imiter, t^int &*m faut. Ainsi,, tout étajt ïùaodé ^u quartiQr général du corps d'armée : autorités, habitants, prisonniers, espions, i voyageua?s^ correâpondance, etc.' Lft.lettrciSUivftftfe en 'fourmtuo. exemple.

Le général Belliard au général Milhaud, 24 novembre 1806 : « Vous ferezj prendre toutes l€§i lettres qui poucronit se trouver aux c postes des difiTérents endroits où .voas passerez, et vous les ea- « verrez aipcttiartior géoéral, ainsi qu0 tefi étrangers ou habitants « du pays qui viendront de la partie occupée par l'ennemi. »

Ce sysièm^e^^^t trop absolu. Si les régiments envoient, après avoir pris connaissance, c'est charger outre ^mesurp les quartiers généraux de^ns iautiWs. Si les régimenis en avant ne prennent pas eônnai$s^U€iB.4es.;diaçua)eatS;qu. n'interrogent pas, les rrenseignements leur reviendront tardivement, alors qu'ils auraient pu les avoir plus tôt. Il est évident qu'ils prendront toujours des informations eux-mêmes, et ilfeut profite? de ces premières investigations en les obligeant à donner le^r opinion. .

On ne saurait trop développer la passion des obaervatio^ns. Des individualités jsagîiCi^s en.fontipaturelîement; elle^s se trompent souvent, mais elles disent vrai parfois. Unp.faut donc jamais supprimer un. renseignement bien qu'il paraiç^e inutile, superflu, invraisemblable; seulement, les services centralisateurs y joignent leur appréciation; de la sorte rien n'est perdu, et chaque information prend sa vérital>le yaleur.

L'apprécâation des nouvelles es^undes £^ctes les tplu^ importants. Plus pn e^t près de lasource du ren&eignçmen,t, plus on a qualité pour l'apprécier, ,?u point de vue local bien entendu^ Un* officier en reconnaissance n'est.pas. ordinairement à même. de faire cette appréciation^ mais un service régimentaire de renseignements serait dans, de très bonnes conditions.

I . Toutes ces considérations montrent l'utilité de cette centralisation i régimentaire; disons plus, elle est la base indispensable de toute 'Organisation rationnelle d'un service de renseignements.

TACnOOl M» MIUaiGHBlUtNTS. 41

PEBSOITNEL bu SERVICE DES BJBKSEIGNEM^NTSI.

Le paragï'&plie précédeiit se Tésume ainei .* ^

L'obli^tiQ)! de t^coniiattre à la fois mv tOQS les pointe nécessité une dîrectîoB d^s: recherches. . ' • ' ;

L'inefficacité des reconnaissances isolées' néclaine un centre d'ins-* trucliôns et de documents. ' / r

La multiplicité des reconnaid^'nces veut une cenitratisation desj renseignements et un contrôle. \

La transmission des informations^ en haut et en bas, exige des'j organes spéciaux. |

La nécessité d'opérer certaines reconnaissances d'une espèce par-j liculière entraîne un personnel spécial. j

La conséquence est la création d'organes (f informations dans^ toutes les unités, depuis^ l'armée jusqu'au régiment ou bataillon, et même à l'escadron ou à la compagnie.

Indiquons quel sera ce personnel.

La partie ostensible comprend dés officiers, des interprètes, des secrétaires, des cavaliers, des guides, puiè des auxiliaires appartenarit à différents services.

Dans la partie sécrète on range les correspondants, les émissaires, les espions, les habitants parfois.

On doit se garder, dans une armée, de multiplier les accessoires et il faut se servir des officiers existants ; on évitera donc de créer un élat-major particulier pour les renseignements. Ce serait tine superfétation, et, de plus, on déplacerait la responsabilité qui appartient uniquement au commandement: on ne saurait trop le redire.

Auprès de chaque Chef militaire se trouvent déjà des officiers pour Taider; une partie d'entre eux peut être plus spécialement affectée aux informations. Le rouage est établi, il suffit de bien préciser ses attributions. Ge Sera, comme on le voit tout d'abord, une fraction des états-majors.

Par une ànotnàlîe singulière, subsistant encore à présent, malgré tant d'épreuves et d'enseignements, on se préoccupe particulièrement de la J^ariié paperassière <iés étals-majors, c'ést-à-dire de ce qui constitue la chancellerie. Beaucoup de gens se figurent même que c'est Ja seule mission des états-majors. On les rapetisse ainsi, au grand détriment des opérations. Loin d'être un bureau d'enregistrement et de correspondance, l'état-major, auxiliaire du commandement, doit avoir la vie active autant et plus que le général lui-même. Œil et bras du chef, l'état-major, sans cesse en mouve-

41 TACTIQUX ftES R1N6B1GNBMISNTS»

ment, est une institution toute d'action. Il faut l'envisager de la sorte si l'on veut en tirer tout le profit qu'on est en droit d'en attendre.

Un des devoirs principaux du commandement étant la recherche des informations, c'est à ses auxiliaires, à son état-major qu'il impose le service des renseignements. La plus grande activité y est nécessaire pour créer les relations, les entretenir, coUiger les faits ou observations et les documents, les répandre, et surtout pour aller voir partout où le chef ne peut se présenter lui-même.

Les états-majors s'occupent donc spécialement des renseignementç. Ils ont toujours eu ce rôle plus ou moins complètement. L'attribuer vaguement à tout un état-major, parfois considérable, c'est lui enlever son efBcacité. Une certaine condensation est indispensable.

Ce qui caractérise essentiellement la recherche et l'utilisation des renseignements, c'est l'esprit de suite; d'où la convenance d'en confier le soin à des hommes ou ^ des groupes d'hommes toujours les mêlées. Dans les états-majors, la multiplicité des fonctions a déj^ conduit à établir des sections distinctes, bien que concourant au même but. Une de ces sections ou une section spéciale doit être chargée, dans chacun d'eux, du service de§ renseignements. Ce n'est pas là créer un nouveau service, c'est seulement mieux constituer une branche du service des états-majors.

Eu général, le personnel de chaque état-major n'a pas besoin d'être augmenté. Un ou deux officiers de réserve, parlant bien la langue du pays ennemi, y seraient attachés en surplus pour renforcer la section des renseignements.

Dans une brigade, il serait nécessaire d'adjoindre au capitainemajor de brigade un officier de réserve parlant bien la langue adverse, afin qu'il y eût deux officiers s'occupant des renseignements, et qu'en cas d'empêchement de l'un d'eux il n'y eût ni arrêt ni difficulté dans le service.

A défaut d'officier parlant bien la langue ennemie, on attacherait des interprètes aux états-majors. Cela §'est déjà fait sans donner les résultats qu'on espérait. 11 vaut infiniment mieux des officiers agissant et parlant eux-même*».

Un ou deux secrétaires de plus suffiraient dans les étals-majors mobilisés. Les ressources ne manquent pas avec l'organisation "actuelle. Des sous-officiers ou brigadiers, tirés principalement de la réserve ou de l'armée territoriale et sachant la langue du pays où l'on va faire la guerre, formeraient de très bous secrétaires interprètes qui aideraient fort utilement les officiers.

Enfin, des cavaliers sont indispensables pour accompagner îes officiers et opérer les transmissions. En les prenant dans les régi-

TACTIQUE PES Jl|:NSfî|GIfJ5«p;NTS. 43

ments, on désorganise les escadrons, et on a des boiames sans instruction spéciale (|ui ne sont presque d'aucuQ secours. Ou doit §e préoccuper d'autre chose.

Dans ce buj;, j'ai indiqué dai^s plusieurs de mes ouvrages 1^ constitution, en campagne, de cavaliers sjédau)^ d'^cort ^ pour Ip poPLmandegieBj» afin de me j;t;r'eTsa disposition un personqel aya^t unç apïîfude particulière.

Inutiles en paix, on les organiserait au moment de U guerre, principalement avec des réservistes ou des territoriaux de bonne volonté et autant que possible parlant la langue du pays ennemi. Leur tenue serait allégée et le barnacbement encore plus, ïls vivraient 4e réquisitions, eux et leurs chev^uit^ lorsqu'ils serai^t en course.

Chaque dét^chenient comprendrait une forte proportion de s^usoffiçiers et de brigadiers.

Grâce à cette composition et à leur grande mobilité, ils fornieraient de véritables guides, d'excellentes estafettes, des ^ides précieux pour les officiers en reconnaissance. Ils sauraient se débrouiller, trouver les chefs auxquels ils ont des plisf à remettre. La cor*respondance serait bien plus sûre et emploierait moins de çavaliera.

Leur effectif ne s'élèverait pas très haut. Sans énumérer toutes les nécessités auxquelles ils devraient satisfaire, on peut, d'après l'expérience, évaluer leur nombre à :

30 au quartier général d'armée, 15 au quartier général de corps d'armée, 12 au quartier général de division, 7 au quartier général de brigade, 100 pour le service régimentaire, dont il va être question.

C'est, en résumé, 300 cavaliers pour une armée. Ils feraient largement plus de besogne qu'un régiment de SOO chevaux dispersé ; ils soulageraient la cavalerie d'un service des plus pénibles et qui ne peut pas être bien fait par elle.

Dans le régi ment, il n'y a pas d'état-majpr proprement dit. Le colonel n'a point d'aides réglementairement constitués, et cependant il ne peut suffire seul aux devoirs aussi multipliés qu'inces-^ sants qui lui incombent.

On a parlé de lui attribuer un lieutenant, officier d'ordqnnance, comme en Allemagne. Ce serait une excellente mesure, mais elle n'assurerait pas suffisamment le service des renseignements, i^'jgffi: j

JtiÇïiaâlaJjlHaïJÇ^diâ^^^^ QHm dn colonel, ç^est le lien- 1

tenant-colonel ou l'officier supérieur çommîtndant en second lei régimgnt m est lui que le règlement charge, par délégation du chef [ clé corps, de placer les avant-postes, de faire ouvrir les çommuni- j

. cations, d'établir des défenses, etc. C'est à lui qu'appartient évidemmeïit la centralisation du service des renseignements. JÛlîJuiA(yQy?.dr3.it,]Jii,ow.46«^^.^^^^ dont un de réserve ou territorial, et un interprète au besoin, On.lui donnerîdtJgjDLOjijyLllUL^ deux secrétaires-Jnterprètes, si cela était possible, ainsi que deux 9ïï ^^^î? cavaliers d'escorteE surtout pour les transmission^.

Lorsque les circonstances le permettraient et avec 1 autonsation du commandfint.de la division, les états-majors et les services régimentaires pourraient s'annexer quelques hommes sûrs du pays, payés au même tître que les espions. On les monterait, au besoin, avec des chevaux de prise ou de réquisition impropres à la remonte. De la sorte, on aurait à sa disposition des guides fidèles et des émissaires toujours prêts à marcher.

Il est clair qu'on rattacherait le plus possible au service régimentaire des renseignements, les officiers désignés pour commander les groupes francs, principalement les capitaines, de telle sorte que chaque petite unité détachée pût avoir : dans Vinfanterie, un capitaine par bataillon et un lieutenant par compagnie; dans la cavalerie, un lieutenant par escadron, plus particulièrement versé dans la recherche des informations.

Telles sont les bases de la composition de ce personnel, emprunté pour la plus grande partie aux états-majors, à la réserve, à l'armée territoriale même. Il ne nécessite aucune création nouvelle de cadres. Il ne distrait pas non plus des officiers du service des troupes; il les laisse au contraire avec elles; seulement il confie à quelques-uns d'entre eux une fonction supplémentaire spéciale, dans l'intérêt du meilleur emploi des troupes auxquelles ils sont attachés.

Avec cette organisation, chaque général, chaque colonel et même chaque chef de petite unité détachée, aurait auprès de lui des hommes jouissant de sa confiance, très au courant de toutes choses, lui fournissant . à toute heure des documents complets, et surtout prêts à tout instant à exécuter dififérentes missions importantes dans les meilleures conditions de préparation.

On alléguera peut-être qu'au début de la guerre tout ce personnel sera un peu neuf et manquera d'expérience comme d'habitude.

Cela est vrai, au moinâ en partie; cependant, si l'on organise le service dès le temps de paix, si on lui donne des règles, des procédés, une méthode; si on lui fait faire des applications ,aux manœuvres, il n'est pas douteux qu'il ne sqît en bonne situation pour opérer. Il va sans dire qu'il fera un bon emploi du-temps pendant lequel s'effectuent la mobilisation et la concentration- pour se préparer à entrer en opération d'unq manière pratique et décisive.

Bans toutes lés occasions et surtout au début de la concentration.

TACTIQUE DES RBNSBIGNBlfRNTS. 45

chaque chef de service recherchera tous les moyens, d'instruire les officiers, sous-officiers et cavaliers. Il leur indiquera les meilleures méthodes, leur expliquera leurs devoirs, leur tracera la marche k suivre, de manière qu'il y ait unité dans le système et uniformité dans son application. Il étudiera avec eux les cartes et documents statistiques ou historiques, de façon à les mettre au courant de l'armée adverse et de la portion de territoire où l'on va d'abord opérer.

Il essayera de nouer des relations avec quelques habitants, soit désignés par l'état-raajor général, soit indiqués par dés renseignements sur place. U réunira toutes les informations possibles sur les localités environnantes. Dans ces conditions, il pourra, dès Touverture des hostilités, rendre des services d'une grande importance.

vni.

P(»Vq^lQNKBMBIIT BU asaVlGR DB GBNTBALI8ÀT10N.

Lés services centralisateurs des renseignements à Tarmée, au corps d'armée, à la division, à la brigade, au régiment, ont tous le même rôle, les mêmes devoirs, proportion gardée. Ils consistent k aspirer de tous les points, de tous les groupes, dé toutes les individualités, des renseignements sur toutes choses; à les examiner, les comparer, lès combiner et les renvoyer épurés, complétés, à tous ceux qui en ont besoin, de matiîère que chacun profite des observations de tous. Telle est leur fonction essentielle, principale, primordiale.

Eji second lieu, ils. doivent établir jdes rapports entre l'armée et le pfiys occupé, avec les alliés s'il en existe, et en certains cas avec l'ennemi. , .

Cette mission se traduit matériellement : d^afeorc! par la recherche des renseignements, leur réunion, leur conservation, leur transmission en haut, en bas, et quelquefois latéralement; secondement par rétablissement de documents géographiques, topographiques ou statistiques; troisièmement, par la désignation, la direction et la surveillance dés personnes étrangères â ràrmée qui concourent aux informations; enfin, par les relations avec les populations et au besoin l'administration du pays occiipé.

Ce rôle, ainsi défini d'une manière générale, se compose de dix parties distinctes, dont renspmble'constilue le service dés renséijgnemeiils. ..)..,

* La première partie est Iç dirèctî.6n,i ' ' ' /

Los chefs mifitàii^es, par rîriterm(îdid!y*è des services centralisa-

46 TÀéflOÎJfi trtCS tfKNSBrfGNÈAiîll^TS.

tetli* d& iréfiseigûcttieTits, prescrivent toutes les Recherches, dé mamëre à les multiplier, Ë les vérifier, à les corroborer les unes par les autres. On ûe saurait trop le répéter, Une information ne signifie souvent pas graftd'chose par elle-même, tandis qu'une série concordante de renseignemeâts conduit toujours à une indication, à ilûe èédttètioû probable. C'est à la centralisation à accroître le noiiibre èës sources d'itiformations et des données différentes sur le ïnéme fait.

Pour eela, elle ordoùfte d'une façon plus ou moins détailtée toutes les ï^Connaissailces ou mesures de sécurité, tantôt elle se borne à Kmîtér les zones d'observation de chaque unité, tantôt elle donne dêfs f>rescriptians itidividuelles; toujours elle s'attache à relier les reconnaissances entre elles, de manière à établir un réseau complet autour des masses agissantes comme autour des forces opposées.

Toutes ces investigations ne peuvent se faire au gré de chaque commandant d'unité, selon le capiirice du jour ou de l'heure. Il faut y apporter beaucoup d'ordre et agir d'après un système parfaitement arrêté* Ceet ee qtte Napoléon» écrivait de Witt0»berg, le l«r février 1807, à Murât : « Il faut également mettre de l'ordre dans les « reconnaissances, afifi €(u^elles ne se crdsent pas. Sans cela, au t s€c<jïvd jour, ïês- régiments sont fatigués et se réduisent bientôt à « rieii. »

Chaque groupe : carps d'armée, division, brigade où régîfiaent, doit avoir sa tone ou sa" direction d'exploration, et c'est la centrali^ is/àiion qui la détermine. Thiébàiilt dit à Ce sujet : « Le chef d'état- * major est chargé d'ordonner et de diriger les reconnaissances de « toute espèce et de procurer, tant par ce moyen que pair l'espion- « nage, des renseignements aussi exacts que possible sur lés posit lionsr et les îflouveîûents de Fennemi. » {Manuel des Éiats^Ma-

Non seulement il faut veiller à ce que tous les points soient observés, sùrteillés, visités, ïnaîs il est îïidispensâbté de faire agir d'après tine ïùéthode Hfiifoï'me, d'opérer d'après lés mêmes principefs, |>oùr que les résultats soient facilement comparables.

La eentfalJsatioiï est chargée de préparer des instructions plus ou nïôifts détaillée^, seïoïï qu'elle' est plus ou moins élevée, et de !es transmettre âax divers agents qui concourent au service des renseigffements.

Dans les ordres de marche, elle fait insérer certaines prescriptions particttlîèi'es pour faire observer spécialement dans certaines (KrectîoTis, pour étendre lés pointes d'un côté, les restreindre de l'autre, pour opérer la vérification de certaines informations, etc. ; enfin, elle établit des instructions pour les avant-gardes, les arrièregardes, les corps détachés, les missions, etc.

De même, cfa&â !eâ ordresi de statioBiiement, la èéntfalidaiioti se préoccupe surtout du service d'exploratioft. Elle fixe les zooesi, les points de raccordemefli avec les voisins, les sujets principaux à examiner, \ei direetîons essentielles à *uivfe ou à observer, Fenv^i defr pelotons ou escadrons francs, les lîeM ou les lignes k (wjctip^ de préférence par les soutiens d'infanterie.

Le* ordres ou instmctions rédigés par le^ services centraHsatetir» sont le cadre, le canevas dans lequel les actes isolêà d'observation \ ou d'exploration se produiront, non plus at» hasard, mal* avec' ensemble et solidarité.

La seconde partie a pour objet Pexamen des renseignements et les c^ïïSîoPrî en tirer. ...... -.:....^....' ^ . . ^ - ^

' Tofecier qui agit isolément est spécialement un observateur. Il cherche, il interroge, il examine, il découvre, il note ou crayonne; là s'arrête généralement sa mission. Il n'est pas en situation de conclure, tîne foule d'élément* lui manquent.

Le général de Brack mentionne une série dlndlces générant oti particuliers avec la déduction qu'ils comporteot (pages iOùk ÎOÔ). Quand la conséquence d'tin fait est nette et simple, c'est le côté facile ou élémentaire du métier. Il n.'en est pas toujours ainsi ; souvent un indice est une énigme qu'il faut Savoir déchiffrer. Pour interpréter des investigations, ane grande connaissance de la situation et beaucoup d'fiâWtude sont indispensables, et il faut en outre un ensemble de feîts an moyen desqaels la 'vérité finit par apparaître.

Les services centralisateurs sont précisément destinés â faire tes études et la trituration nécessaires pour aboutir à des conséquences. Us reçoivent tous les renseignements, les étudient, les comparent, les contT'ôlent et cherchent à en déduire la signification. Leur examen fait ressortir les dissemblances ou invraisemblances comme, les lacunes des rapports, et ils peuvent alors, en connaissance de cause^ prescrire des vérifications ou un supplément d'investigations. Leur action incessante maintient un courant continuel d^observatîons^ seul moyen d'éviter les surprises, de déjouer les combinaisons de l'adversaire et de pouvoir à l'avance préjuger ses intentions.

En troisième lieu, les services centralisateurs créent et entretiennent des relations avec certaines personnes du territoire ennemi, soit par correspondance, soit par des agents secrets. Ite oiiganisent, de proche en proche, l'espionnage, de manière qu'une ligne d'espions précède le réseau d'exploration, comme celui-ci devance les avantrpostes qui couvrent les troupes. Ils fournissent ou indiquent aux officiers envoyés en exploration les espions dont ils Ont besoin.

La qu|M|?gie^partie de la centralisation est l'étude de renneini.

48 TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS.

Un des éléments d'information est l'ordre de bataille de Tarmée adverse» comprenant son organisation^ ses costumes, ses signes distinctifs. Ces détails sont très précieux, car Tun d'eux connu indique immédiatement la présence de tel régiment, de tell^ division, de tel corps d'armée, et parfois de telle armée.

Le maréchal Davout obligeait les officiers en exploration à décrire très exactement les costumes des adversaires aperçus. On sait qu'un jour il fit recommencer à un officier la reconnaissance qu'il venait d'accomplir, parce qu'il n'avait pas signalé la couleur du parement de l'habit des vedettes ennemies.

Le travail sur l'armée opposée est ou doit être préparé en temps de paix et sert de base à l'établissement de l'ordre de bataille ou plutôt de l'ordre de groupement des forces opposées. Le commandement en chef établit le canevas de ce document d'après des renseignements venus par différentes voies, et il le communique à toutes les unités, qui sont chargées de le perfectionner comme d'en compléter les détails.

Ces groupements organiques connus, il y a lieu d'en établir l'emplacement quotidien et de signaler sans cesse les modifications qui se produisent. Autrement dit, il faut tenir au courant le travail primordial. C'est une œuvre de persévérance et de suite que les mêmes officiers doivent poursuivre si l'on veut en recueillir quelque profit. Un œil exercé reconnaît immédiatement l'inexactitude d'un renseignement qui place aujourd'hui à Z une fraction stationnée hier à X dans une direction différente ou à une distance invraisemblable. De même, étant connus les points de stationnement de trois régiments, trois brigades ou trois corps d'armée, l'inspection de la carte et des positions de la veille permettront de déduire à peu près à coup sûr le point de stationnement du quatrième élément ; par conséquent la direction du mouvement et par suite l'intention probable.

Ces déductions cependant ne peuvent être faites par tout officier, précisément parce que les documents et renseignements lui font défaut.

Aussi, le général de La Roche-Aymon pensait qu'il serait avantageux de donner à chaque officier de cavalerie l'ordre de bataille ennemi et la description des uniformes. Ce vœu est d'une réalisation impraticable. Les officiers de cavalerie n'ont aucun moyen de porter avec eux tous les documents écrits ou cartographiques, quand bien même on en aurait assez pour leur en distribuer à tous.

En admettant qu'ils pussent les transporter, il serait dangereux de les leur confier. L'officier en reconnaissance est fort exposé k être pris, et, dans ce cas, les documents tombent aux mains de

TKetiém' BKS aBKsuGSiMKfrrflr . 49

l'éanemi; Us né M apprendront faabitaetteiDent rito^dë ce qu'U veut savoir, mais ils lui montreront la nature des informatioats de l'adversaire côBune ce qu'il ignore» et c'est une iodi^featicm utile qu^il ne &(UC pas' s'ex^os«r h dOBuer* C'est bien pis encore qnand^, pour mieux renseigner un officier en mission, on Ibi-coiDiniinkfuef en (M^iginal ou en oopie, <les papiers importants; En vbioi un exemple atSse^ concluant : ' ....

Le* M novembre 187Q^ un officier auixiliaire. de l'armëe de la 'Loire a^nt été tué, les AUetnandsjtroiivèreiKt sur lui pn. carnet contenant divers renseignements, puis Tordre donné pouMa Journée au i)i^^ps> avee éhum^âftion des effectifs des trois àmsions, et, de plus, une lettre du gouvernement de la Défense nationale indi*quaat ses vues sur la suite des événements militaires.

On voit donc Tutilité de s'abstenir de livrer des documents essentiels aux officiers allant en mission. Parmi ceux qu'on pourrait leur communiquer, les uns sont trop volumineux ou embarrassants, les autres sans utilité, les premiers faisant défaut»

L'officier en recoiinaissance ne peiit pas avoir Is^ série complète dès dâicuments de toute nature; du reste, il n'a pas besoin de tous dans la mission partielle qu'il accomplit. Il lui faut sans doute des rensèignemenis spéciaux, mais il les trouvera au service de centralisation régtmentaire. Chaque officier^ avant de partir, y recevra communication de la situation, et en très peu de temps sera mis au courant de ce qui lui demanderait sans cela une lonigue et pénible élude.

On lui donnera verbalement des instructions détaillées, des indiications sur la partie du pays où il va spécialement agir ^ sur les objets principaux qu'il doit examiner, sur la position connue ou présumée des troupes des deux, partis, sur les points où il pourra communiquer avec d'autres troupes >ou se réfugier; 1^ noms des personnes susceptibles de lui être utiles comme guides ou espioBs.

L'officier fixera tout cela dans sa mémoire et n'eu: fera point d'extraits sur son carnet* Il pourra^ consulter les docaments et prendre des croquis topographiques au sujet de sa direction, mais rien de

plus;

L'étude de l'adversaire, élément de succès impertant, ne consiste pas seulement à savoir son ordre de bataille, à se tenir au courant de ses mouvements; il faut, en outre, bien conn^tre lai valeur matérielle et morale de l'ennemi pour se conduire en conséquence.

Cette connaissance de l'adversaire s'applique d'abord aul usages, à l'état moral ou sanitaire, aux procédés, au mode et aux moyens de ravitaillemëiit, h l'alimentation, aux idées, etc. Elle concerne ensuite les principaux chefs de l'armée of posée^ là composition des •corps tfoffidefô, etc. '

Lcwal. 4

De conrtes notices sur ces divers points spnt d^une grande utilité, et on doit les répandre dans une armée. Pour cela, il faut les établir et les continuer. Par leur nature, il est clair qu'elles doivent être rédigées dès le temps de paix, et elles appartiennent à la préparation de la guerre; ensuite, on est obligé de les compléter et d'en faire de nouvelles pendant les hostilités.

C'est ce que nous avons trop négligé. Nous avons dédaigné de mettre en notre jeu le plus d'atouts possible, tandis que d'antres agissaient plus habilement; ils pratiquaient une recommandation formulée, il y a vingt siècles seulement, par Polybe :

€ C'est être aveugle ou ignorant que de penser qu'un général ait tt quelque chose de plus important h faire que de s'appliquer à € connaître les penchants et le caractère de son adversaire. » (Polybe, m, 17.)

Tandis que nous négligions cette sage pratique, on s'en préoccupait en Allemagne. Certain signe aurait dû appeler la réflexion, si Ton eût voulu réfléchir. Le prince Frédéric-Charles, plusieurs années avant la guerre de 1870, s'était efforcé de faire connaître aux Allemands l'armée française dans un ouvrage intitulé : L'Art ou plutôt la Manière de combattre des Français. C'était bien là l'application du précepte de Polybe, et un acte rationnel s'il en fût. Espérons que l'avenir ne nous surprendra plus en défaut.

La cinquième partie est la figuration graphique des renseignements obt^njas. Le service de centralisation les résume, les concTense dans un seul document, où ils prennent rang selon leur importance, leur distance, etc. A cet effet, il tient au courant une carte directrice, en y plaçant tous les renseignements nouveaux qui lui parviennent.

Il fait autographier des croquis rectificatifs des cartes ou des développements détaillés sur certains points ou positions, et les expédie à tous les corps ou individus intéressés.

Il se procure tous les documents cartographiques possibles et en opère des reproductions, soit totales, soit partielles, de manière h lés répandre le plus possible.

Il réunit à l'avance, par l'interrogatoire des habitants, des données sur tous les itinéraires possibles, sur la viabilité, sur les eaux, .les ressources, etc. Si les cartes n'existent pas ou sont insuffisantes, il établit des itinéraires par renseignements dans toutes les directions, de sorte qu'on puisse toujours exécuter sans délai tdle opération qui serait ordonnée.

Il établit tous les jours pour sa zone d'action, au moyen de papillons en papier calque, sur la carte directrice, la position d<s Fun^ ou 4^ l'armée, ses avant-postes, détachements, reconojgâ^T. sances, et les mêmes renseignements par rapport à rennoiaî^ de "

telle sorte qu'à tout momaut il puisse présenter tiu chef la situation telle qu'où la connaît, avec son adaptation exacte au terrain.

n^s^atlache surtout à tenir cette carte au courant pendant le cog^^f^e façon que les cbefs mîlitàireië commandant sur les lieux puissent toujours juger aussi exactement que possible leur position et celle de leur adversaire^ Pour prendre des mesures opportunes, il faut pouvoir embrasser l'ensemble des faits* La mémoiite ne suffit pas; des tableauiç successifs sont nécessaires. Qn pratique oette mér thode pour les sièges; il est surprenant qu'oq n'ait pas en^OFâ. eu ridéç de l'employer ponr 1^ combat, où elle est plus avanti^euse encore.

L ajii^^èffle partie renferme les résultais du passé : les enseignenDU5nte^XPP.ériençe. ÊUe se compose des résumés historiques des opérations militaires ayant eu lieu dans les pays que Ton parcourt ou que Ton va aborder, comme sur les positions» obstacles ou accidents du sol qni ont été utilisés dans les guerres pxétédentes. On ne saturait nier qu'au moment du besoin» un pareil travail ne puisse être consulté fructueusement par ceux qui sont appelés & décider des mouvements.

La septi ème nartia embrasse plus particuUèrement la statisUq^e^ De îfiSue qu'on étudie l'adversaire dans ses forces acifves : rarméi», il ne faut pas moins Vapprécier dans ses forcés éoonomiqups : la population, avec laquelle il faut toujours compter» Ausm le service de centralisation collige tous les éléments statistiques permettant d'établir exactement :

La délimitation des zones de ravitaillement de chaque unité;

tes réquisitiçois en denrées» objets du animaux;

Les magasins et les dépôts de remonte;

Les contributions h rapper en argent;

La réunion des corvées d'habitants;

La fixation des amendes;

L'établissement dès étapes;

L'administration des territoires occupés.

C'est toujours une très grande difficulté de réorganiser Tadminîslration d'un pays envahi, et Ton doit cependant être préparé à cette éventualité. Le commandement a besoin d'être complètement éclairé pour prendre des mesures opportunes.

De là résulte l'obligation d'établir au moins des notices sommaires sur les centres de population» leur commerce, leur industrie, leurs ressources de tous genres^ leurs intérêts, leur, esprit» comme sur les personnages principaux ou individualttis ayant de l'influeiice ou pouvant être uti^sés.

Qu'pn soit dans spn pays ou ^ l'étranger» il faut fdasalnment entretenir des relations avec les autorités fà avec leç bafatenls; Vin-

SS TACTIQUE DBS RBNSEIGNEHBNTS.

térét de l'armée et des opérations le commande également. L'aptitude et rhabitade sont indispensables pour traiter les unes et les autres avec adresse, tact, bienveillance et fermeté» mais la base essentielle se trouve dans les bonnes et complètes informations. C'est surtout délicat en pays ennemi, car le programme est étendu.

Il faut assurer la soumission; s'attirer le respect, et, jusqu'à un certain point, la confiance; rédiger et publier tous avertissements ou prescriptions qu'il est indispensable de porter à la connaissance des populations; opérer le désarmement; créer des moyens de surveillance de police; maintenir l'ordre; réunir les autorités, les syndicats des corporations; surveiller la presse, donner tous les avis convenables; délivrer les permis de circulation; empêcher le départ des hommes en état de porter les armes; faire exécuter les travaux des champs, les récoltes et les ensemencements; exiger la rentrée' des impôts, etc.

En général, on a peu pensé à ces obligations si multiples, et cependant leur satisfaction dans de bonnes conditions est du plus haut intérêt pour la réussite des opérations.

La huitième partie est relative à toutes les questions du droit des gens oii internationales, à toutes les relations avec les forces alliées oiT ennemies y à l'envoi ou la réception des parlementaires, aux (SOIrlfêspbndances à échanger, au règlement comme à la surveillance des suspensions d'armes ou armistices, k l'établissement des capitulations, etc. ^

Les communications avec l'ennemi sont absolument interdites, sauf au général d'armée. On ne doit recevoir personne dans les lignes sans son autorisation. Tous les documents^ lettres, plans, cartes, journaux, réquisitions, en provenant, doivent être envoyés au commandant en chef. Les services centralisateurs peuvent seulement en garder copie ou analyse sur leurs carnets.

Autant que possible, lé chef d'armée correspond seul avec les agents diplomatiques et les émissaires à l'étranger. Cette disposition ne s'applique pas aux espions envoyés dans un rayon limité. Ce qui est à proscrire, ce sont les actions séparées, divergentes, troublant les agents employés.

11 en est de même à l'égard des forces alliées ou des neutres.

Le commandement a seul qualité pour agir; toutefois il ne peut pas faire seul toutes ces choses, et d'autres doivent travailler sous sa haute direction. Ce sont naturellement les services centralisateurs des renseignements. La préparation des instructions ou des conventions, les relations à ouvrir comme à entretenir, leur incombent absolument. Il en résulte aussi des missions inopinées, que peuvent seuls bien remplir des officiei*s instruits et préparés à seconder les chefs militaires, quelles que soient les occurrences.

TACTIOmt DBS BKNSBIGNSlOUfTS. S3

La neuv ième partie consiste dans la tenue des écritures et la conservatîbn 3es documents. Un ordre* âùssî parfait qiié méthodique Vîmpôsè. ftien ne doit être égaré, et il faut pouvoir se reporter promptement à un avis antérieur ou parallèle. A cet effet, chaque service centralisateur classe avec ordre tous les renseignements qui lui parviennent d'en haut comme d'en bas, selon leur objet, leur nature, leur provenance.

Il ne s'agit pas d'établir des archives, de mutiplier les registres, d'entasser les paperasses; QOL^se bQçnera au. strict nécessaire.

Gomme le temps manque souvent à certains moments, en cam^ pagne, pour établir une classification correcte, pouvant seule préserver des omissions ou doubles emplois, chaque sçryiçja CQptralir sateur (régiment, brigade, division, corps d'armée, armée) tiejftt un càrnet-joumal, où sont inscrits, au fur et à mesure de leur ar^vée, tous les rénsèigneftients quels qu'ils soient^ avec la date, l'prigine, leTlîéu et Theure de leur obferitioii, le lieu et rbeure de leur réceplion.

HDès qu'on en a le loisir on extrait du carnet-journal tout ce qui y est consigné et on l'inscrit à la section compétente. Chacune comporte un petit registre ou mieux un simple cahier. Il y en a sept ayant pour objet :

10 Nouvelles de l'ennemi, forces, positions, mouvements, avantpostes, détachements, etc.;

2o Renseignements sur le terrain, positions, communications, cours d'eau, etc.;

S^' Statistique, ressources alimentaires, fours, moulins, magasins, moyens de transport, ressources en cantonnements, etc.;

40 Indications politiques, habitants influents, amis ou dangereux, fonctionnaires, relations commerciales, intérêts des populations, leur esprit, leurs facultés financières, etc.;

5^ Correspondance avec les émissaires, instructions données aux reconnaissances, aux espions, ou autres personnes;

6^ Comptabilité des fonds secrets ;

7« Correspondance avec les différents chefs d'unité.

La dixièn^e . et dernière partie de la centralisation est la transmission des renseignements ou documents obtenus. Elle doit être aussi complète que régulière, si l'on veut vraiment tirer un parti fructueux des informations. Aucun règlement ne s'occupe de cette question si indispensable de la centralisation et de la difiTusion des renseignements.

L'instruction ministérielle du 27 juin 1876 dit bien que le général en chef doit donner au commandant d'une division de cavalerie c l'ensemble des renseignements déjà recueillis sur la position et c les projets de l'ennemi. » (Art. 2.) C'est presque la seule prescrip-

tion 6iiëtante, et elle ne Baurait i^uiBre. Des indications plus larges hm% nécessaires.

Tout le monde dan6 une armée a besoin de savoir plus ou moins. C'est le moyen d'éviter bien des erreurs, comme d'opérer des coups de main heureux. Clans doute il y a des renseignements d'une nature spéciale ou életée> qui ne doivent être connus que du commandant en chef et tout au plus de ses principaux lieutenants. Ge sont, on lé lôomprehd^ certaines informations secrètes ou confidentielles, qui ne sâdraient être divulguées sans inconvénient. D'autres renseiglQlBineBliK n'ont pas besoin de descendre jusqu'aux plus faibles unités I selén lôttr importance ils s'arrêtent à différents échelons ; xnaiis il y eu "à beaUDoup qui intéressent toutes les fractions grandes oii minimes, et ce sont ceux-là qu'il convient de répandre avec soin. Ils touchent en général h la sécurité et s'appliquent à un rayon de faible étendue.

D'ordinaire ieé troupes font mouvement à peu près chaque jour; il s'ensuit deux transmissions quotidiennes normales, à la fin dë^ la nuit et à la fin du jour. En outre, tout fait grave, tout changeâiëht important de la situation fait îôbjèt d^ûhë ccfminunicatiQiuei^f» (B&rdlnaire. Le travail de tmnsmission doit ainsi être poursuivi sans trêve et sans délai, car la fréquence et la rapidité sont les éléments essentiels des informations.

Il faut y ajouter l'exactitude et la sincérité. Chacun doit à son chef bon Seulement toutes les informations eh sa possession^ inais aussi le tribut de ses idées ou de ses appréciations. L'abondance et la variété des r^seignements sont les véritables moyens de les rendre 1 fructueux. C'est un devoir étroit pour tout subordonné de trana- \ mettre sans retard et en oHginaï tout avis qu'il reçoit, après eh aVoir \ pris copie, et d*y ajouter toutes les remarques ou observations que î lui suggère sa situation.

Cela ne s'est pas toujours fait. De médiocres esprits ont voulu introduire le particularisme dans les informations; en avoir de spéciales et les garder pour eux seuls, de manière à paraître bien renseignés, mieux renseignés que leurs supérieurs, et k laisser les autres se feurvoyer, alors qu'ils auraient pu Tempécheri Ces pratiques sont détestables, on les proscrira énergiquement, et il est à espérer qu'on n'en verra plus le retour.

Chaque service centralisateur a pour obligation absolue la préparation de tbus rapports, comptes rendus ou avis, régulions ou irréguliers, destinés à l'autorité supérieure, aux autorités en sousordrè, et parfois aux unités voisines.

Cette correspondance continuelle exige autant de précision que de concision. Elle ne comporte point de développements. Elle ne revêt pas la forme de lettres et très rarement de rapports. Son ba-

TAOTIQUI DS8 IUBN8»G|fB|I8ffTS» S5

ractëre est celui de comptes rendus sommaires et d'avis. Elle s'exécute au moyen de bulletins de renseignements. Outre le fait relaté, on y ajoute une prescription, une recommandation, une question. Ils indiquent toujours ce que l'on sait, et souvent ce qu'on désirerait savoir. On y joint, quand il y a lieu, des documents recueillis ou sai^isi puis des cartes ou croquis.

Lajréunion de ces parties multiples constitue ta direction, et J^Usafipn des renseignejpaejïits!. Elle appartient de droit à tout commandant d'uSïfê, et il a le devoir strict d'actionner sans cesse cette branche de la tactique pour le plus grand profit de l'armée. G^est une des fonctions les plus essentielles pour le chef jaimaiiài^^Çlit P-^r .^U^ surtout q]ie la science du commandement se révèle gt fait sentir son action dirigeante. C'est un des facteurs essentiels du succès; en dehors d'elle, c'est le hasard. Aussi le général von Schmidt a dit fort justement : c Pour porter c directement sa troupe droit sur l'ennemi, un oiËcier n'a besoin < d'aucun talent, d'aucune science, d'aucun savoir. > (II, 213.)

Tel ne saurait être le rôle de l'autorité dans les guerres modernes. Son influence est devenue de plus en plus prépondérante et s^accroîtra encore. La prévision, les précautions^ les combinaisons, l'entente de la guerre, n'existent pas sans renseignements. C'est le service le plus important à bien installer, à bien manier.

Pour permettre au chef militaire de se mouvoir dans de bonnes conditions, il lui faut là, comme dans les autres branches, des aides spéciaux, intelligents, instruits, exercés, et il les trouvera dans le service des renseignements.

On s'attachera à y développer l'esprit de méthode et surtout l'initiative. Il y a cependant une limite à son action, c'est celle où il arriverait à procéder avec une certaine indépendance et constituerait une coterie ou un service séparé.

Le particularisme le frapperait aussitôt de stérilité. L'exemple du passé le prouve surabondamment, il n'est qu'un organe, une émanation, une aide, se devant & tous, înals surtout au Çhëfjjiïî remploie. En dehors de la subordination la plus étroite, ÏTSeviènt une gêne au lieu d'un secours, un inconvénient au lieu 31ïtl V&hé&ce. L'obéissance est sa force, sa garantie^^ l^^Jl

Dans ces conditions, sa mission reste des plus importantes, et il doit s'en contenter.

Ëxamii^onô à présent les moyens dont il dispose pour l'accomplir.

56 TACTIQUE DSS KSNSEIGNBMBNTS.

DIFFÉRENTS HOYBKS D'INFORMATION.

Le service des renseignements procède de différentes manières et se sert de divers agents.

Les moyens varient selon les moments, les lieux ou les circonstances; mais, autant que possible, on les emploie tous à la fois. C'est leur ensemble qui donne de véritables résultats. Souvent les tentatives demeurent infructueuses en certains points ; raison de plus pour multiplier les essais. Comme en toute chose à la guerre, la persévérance est la meilleure garantie du succès, et la seule chose répréhensible est de ne rien tenter.

Les plus grands efiTorts en ce genre sont indispensables ; la plus grande fécondité d'imagination n'est pas de trop dans le service des renseignements, et la multiplicité des moyens permet seule d'aboutir.

Comme l'a écrit Rùstow, t l'emploi de l'un complète l'emploi t de l'autre, mais on peut affirmer avec certitude que ce qu'on « sait est toujours bien loin de ce qu'on voudrait savoir. » {Art militaire au dix-neuvième siècle, tome I^*", p. 380.)

Sans prétendre jamais atteindre Tidéal, c'est-à-dire dégager à temps toutes les inconnues de ce complexe problème, on peut en approcher avec de Tintelligence, de la méthode et une activité sans trêve lii repos. Les insuccès ne doivent pas décourager; si Ton échoue d'une façon, on se hâte de recommencer d'une autre manière. En tâtant partout on trouve enfin une fissure par laquelle la lumière arrive.

Les mpxens^jnyestigation, se «çjassejit.^en deux . catégories. Lii première compj^endiesjjroç^dés^pa^^^^ ^TP^^ j^4v^^^"

lement à la connaissance des faits sans J^s avoir yus,' et conséqùemment par l'emploi d'intermédiaires. La seconde renferme les procédés par lesquels on obtient directement les renseignements, en allant constater visuellement les faits, sinon dans leur réalité, au mpiçis daujs. leur apparence, .

On range parmi les procédés indirects :

Les documents cartographiques, statistiques et historiques ; Les correspondances publiques et privées ;

TACTIQUl DKS BSNSSIGlfSlIBlITS. S7

L'interrogatoire des habitants, des prisonniers, des déserteurs, des parlementaires, des guides, des otages; L'espionnage.

Les procédés directs comprennent :

Les reconnaissances spéciales mobiles; Les reconnaissances spéciales fixes ; Les reconnaissances d'état-major ou confidentielles; Les reconnaissances générales opérées par la cavalerie ou à défaut par Tinfanterie.

. Le^remiêt mjpdç^emploie un personnel trô varié, peu nombreux et en général occulte ou tout au moins inostensible. Le terrain sur lequel il agit est l'intérieur même de la zone adverse ou les parties à proximité. Les renseignements qu'il fournit sont les plus précieux, principaTemènt au point de vue strât^que, en ce sens qu'ils dévoilent le5 faits avant leur exécution et révèlent parfois les projets.

Le second mode possède un personnel considérable. Il agit à visage découvert, opère sur le pourtour de la zone adverse et ne pénètre que difiicilement dans l'intérieur. Il^ne signale ordinairement les faits qu'au moment où ils s'accompiissent. Les infor- 'matîbns qu'il produit sont surtout utiles sous le rapport tactique. Bîen'qu'elles soient rarement les plus importantes, elles sont toujours les plus nombreuses, et à ce titre l'exploration occupe un des principaux rôles dans la tactique des renseignements.

Les procédés indirects et directs forment un ensemble, un système; chaque partie agit séparément, tout en étant aidée ou préparée par les autres. J'ai indiqué précédemment l'organisation du service des renseignements, puis son fonctionnement général comme direction et centralisation; j'exposerai à présent le mécanisme de chacune des parties.

CARTOGRAPHIE.

Les renseignements géographiques, historiques, politiques et statistiques, au point de vue général, sont du domaine de la stratégie. L'étude détaillée du terrain sous ses différents rapports est une affaire essentiellement tactique. Elle est de tous les jours et même de tous les instants.

8S TâCTlOra DBS BBMSBlGIfBMBZITS.

fisUe étude, comprenant d'abord la eonnaissâfica du &()l, embrasse la tQ{tographie^ la géologie, la elimatologiôi Elle envisage ensuite les ressources de toutes sortes et devient la statistique, Téconomie politique, Thistonque.

La connaissance préalable du terrain s'acquiert par les cartes. Elles servent de base à toutes le& combiûaisonss elles facilitent le choix des directions et peràietteût le calcul dès relations, distances, frràts^ étendues^ superficies, etc.; elles offî^nt le moyen d'assèbir jùdiciisusiement les prévisionis, dé ehoi&ir les lignes ou les positions, de préparer le canevas d'une tt^èmbinUsôH ou d'un mouvep^nt.

Nous ne §ommes plus au temps des opérations lentes où. I'ob avait le loisir de Recueillir des données, d'étudier la contrée où Ton guerroyait. Il fj^ut à présent agir vite, se décider souvent en quelqi^e^ l^eures et se lancer résolument. Les cartes soqt ^Iqrs la base (^sseniieUe, uuique parfois, des déterminations.

Nous ne sommes pas davantage aux époques des petites armées^ que le commandaut ap chef pouvait tenir sous §on regard, en station comme dans le combat. Les échiquiers sont immenses aujourd'hui et les champs de bataille très développés. Leur front s'est élevé à 18 kilomètres, et l'on en verra peut-être de plus considérables. On commence à prendre l'ordre de combat à 3 kilomètres les uns des autres, et chaque parti se forme sur une profondeur plus grande encore. Le théâtre de l'action atteint facilement 12 à 14 kilomètres de profondeur sur 18 à 20 de largeur] et si l'on veut avoir, en outre, une idée des abords de ce tl^éâtre, sur les flancs comme sur les derrières, il n'existe pas de point d'où U vue puisse embrasser un pareil ensemble, il n'y lat pas d'activité qui puisse le parcourir en de courts moments. L|b chef est doi^ç obligé de conduire l'action sai^s voir la majeure portion du terrain sur lequel se meuvent ses troupes et celles de son adversaire. On peut affirmer que la tâche serait à peu près impossible sans le secours des cartes, tandis qu'elle est au contraire largement facilitée par de bons documents topographiques.

Les bases de l'étude du terrain, de toute combinaison, de toute marche, de tout dispositif de stationnement, de toute conduite d'engagement, etc., étant les cartes, il en faut absolument.

Dans certains pays, on ne trouve guère que des cartes géographiques assez vagues ou inexactes. On est obligé de construire soi-même, de pix>ehe eu proche, les documents topographiques indispensables, soit au moyen de reconnaissances, soit par des renseignements. C'est ce que notre armée a fait en Algérie, en

TAGTIQITB DBS BElfSBlGNBMKfTS. 69

Grimée, en Byrie» en Chine et surtout au Mexique. C'est un labeur immense, exigeant beaucoup de temps.

Dans la guerre de mouvements, dans les op^tions rapide^, on ne peut songer à rien de semblable) il est indispensable au début d'avoir des cartes, en grand nombre et bien faites.

Cette nécessité a conduit toutes les puissan<^s à se munir> dès le temps de paix, de toutes les cartes relatives aux territoires étrangers voisins et h en constitueif des approvisionnemc^nts, comme dlés te font pour las manilions, les armes^ les efiEets ou les vi^res;

Quelque soin qu'on apporte h s'approvisionner en temps de paix, on ne doit pas compter posséder toujours suffisamment de cartes pour la guerre avec n'importe quelle puissance. Si le^ généraux, les états-majors et les corps de troupe reçoivent chacun une collection des feuilles relatives au pays h parcourir, ce sera déjà un beau résultat, mais ce ne sera pas assez. l<a plupart des officiers en manqueront, et c'est un mal*

Pour y remédier on s'efforcera au moment de la guerre de se procurer des cartes générales ou partielles quelconques, achetées chez les marchands dans les villes frontières ou dans les premières viUes ennemies. On ne saurait trop en acquérir; les services centralisateurs des renseignements devront s'en occuper activement et se faire livrer par les services publics tout ce qu'ils pourront avoir. On trouve aussi des caries dans les villages, les écoles, les institutions, les sociétés, les cercles, les bibliothèques, les maisons particulières. Il ne faut négliger aucune occasion de s'e^ procurer ; le moindre morceau de carte est précieux pour celui qui n'a rien.

Il faut faire foisonner les documents cartographiques qu'on possède ou qu'on trouve, et l'on. y arrive par des reproduictM)Qs totales ou partielles. II existe une foule de procédés à ce sujet. Tous ne sont pas, il est vrai^ praticables en campagne, mais on s'ingéniera de manière à multiplier autant que possible les documents obtenus.

Il va sans dire que les services centralisateurs des renseignements sont chargés de ces travaux. Il leur appartient d'en assurer la répartition dans toutes les fractions de leur unité, et s'il se peut d'en distribuer aux officiers, voire dans certains cas aux souj^offîders.

h' Aide-mémoire d'étairmajor de 1879 attribue ce service aux états-majors et trace ainsi leurs devoirs :

< lies états-majors ont pour mission de mettre les cartes au

60 TACTIQUE DBS RBIfSSTGNEMBMTS.

c courant et de compléter les renseignements statistiques; de c réunir et de classer les itinéraires, croquis, rapports, etc.)

< établis à la suite des reconnaissances; de conserver et de dis-

< tribuer les cartes et documents statistiques ; et dans un pays c où il n'existe pas de cartes de détail, d'établir un canevas de

< carte par renseignements, de le compléter au jour le jour. » (Page 93.)

Cette mission n'incombe pas seulement aux états -majors d'armée, de corps d'armée ou de division, mais également aux brigades et aux régiments, afin de mieux assurer la diffusion des renseignements cartographiques.

Il ne suffit pas çji campagne d'avoir des cartes, il est iudispensablç. encore de les rectifier et de les compléter. Il se produit, en effet, des modifications incessantes dans le réseau des communications et dans le régime forestier, par suite de reboisement ou de défrichement, quelquefois aussi dans le régime des cours d'eau, comme conséquence d'irrigation ou de canalisation. Ces changements ont une grande importance au point de vue des opérations et il est indispensable de les signaler.

On se sertà cet effetdes agents locaux, ingénieurs, agents voyers, entrepreneurs de chemins de fer, gardes forestiers, cantonniers, éclusiers, gardes-pêches, et Ton profite des documents qu'ils possèdent.

En pays hostile^ ce concours fait souvent défaut , et il faut rechercher soi-même les renseignements. Gomme on a beaucoup d'occupations et de fatigues en guerre, on évitera d'accroître le travail sans nécessité. On n'exigera point de travaux topographiques proprement dits7 oh nç diemander sans cesse des croquis, souvent inutiles si les cartes suffisent. On s'attachera^. uniquement aux rectifications^ aux cpmpiètements et à des développements Se détail, en ce qui concerne certains points essentiërs que les cartes ne font pas assez connaître.

Lorsqu'on possède de bonnes cartes, cette besogne est. toula^ jigjnj^^ Des croquis ou des itinéraires expédiés se reportent très facilement sur une carie avec une exactitude suffisante. L'instruction des officiers n'est peut-être pas assez dirigée dans cette voie. Leurs travaux de reconnaissances sont trop chargés et renferment une foule de choses inutiles puisqu'elles figurent déjà sur les cartes. Ces reproductions sont superflues. On ne doit dessiner que ce qui n'est pas encore connu.

' Un itinéraire nouveau peut se tracer rapidement sans instru- ;ment aucun : on donne les directions selon les points cardinaux

TACTIQUB DBS RENSEIGNEMENTS. 61

OU demi-cardinaux; on indique la longueur de chacune par le temps et l'allure ; on signale la position relative des accidents du | sol avec Tintervalle qui les sépare en durée de marche. Ces ren- 1 seignementssommaireset approximatifs deviennent presque exacts | lorsqu'on les reporte sur une carte, où des points de repère, aux! extrémités au moins, les ramènent à leurs véritables positions, j directions ou dimensions. En tous cas, Texactitude est très suffi- 1 santé pour les besoins des opérations, et il serait excessif de sou- 1 haiter autre chose. ^

En ce qui concerne les positions, les gares, les points de pas-. ' sage des cours d'eau, etc., il est utile de faire des croquis détail- ; lés, permettant à l'avance de raisonner sur le dispositif d'attaque 1 ou de défense. Ces croquis ne comprendront que des détails ne figurant pas sur les cartes, et on les rattachera toujours à certains ; points connus de la carte. Dans ces conditions, le croquis n'exige j pour ainsi dire plus de mensurations; c'est presque un dessin! pittoresque qui s'exécute très rapidement et ne demande qu'un i calepin avec un crayon. ^

Les études des officiers devraient s'effectuer dans ce sens; il serait indispensable qu'ils arrivassent à une habileté pratique suffisante pour bien reproduire, à la vue seule, non-seulement les accidents du sol^ mais leurs proportions ou situations relatives. La rectification de la carte de France est, sous ce rapport, un très bon moyen d instruction.

" Les différentes cartes^ les documents topographiques obtenus, les croquis de reconnaissances mettent en mesure de compléter ou de rectifier la meilleure d'entre elles. C'est un travail de la plus haute importance et cependant ^ssez négligé.

On sait que dans les sièges on tient un plan directeur, donnant avec les plus grands détails la configuration du sol et montrant «n même temps au jour le jour le dispositif successif de la marche des attaques. Cette manière de faire, excellente, indispensable, ne saurait être spéciale à la guerre de siège. La même obligation s'impose dans la guerre de campagne, et pourtant on s'y soustrait sans raison aucune. I^èglem^t Je^^^

carte directrice dans toulesïes unités où existe un service, centra- . lisateur des renseignements.

gossèdeji,c,Qmp,létée II est clair que les individualités

ne pourront en avoir des exemplaires; pour ce motif il est indispensable qu'ils puissent au besoin en consulter une avec facilité, et par conséquent qu'ils la trouvent à proximité. Il y en aurait

62 TACTIQIÎS BBS BBNSBrâNmniîIVS.

une au moins dans chaque régimept comme dans chaque étatmajor. C'est elle que Tiendront examiner les oflBciers partant en reconnaissance ; c'est elle qui les mettra promptement au coupant de tout ce qui concerne le terrain et leur donnera le moyen de compléter vite leuys cartes personnelles.

Les documents relatifs au sol ne sont qu'un élément : la carte directrice doit aussi donner graghiquement la situation çjgi^^ préjugée ou supposée des forces berïigérant^s^ Ce que je deipande n'est pas absolument nouveau. Napoléon, à chaque gîte d'étape, faisait étendre sa principale carte, et ses officiers y signalaient aussitôt tous les emplacements des forces, au moyen d'épingles de couleur ou de petits fanions. De même, on a parfois tenu au ministère de la guerre des cartes de ce genre pour suivre les opéra^ tîons d'une campagne.

Ce que je propose est quelque chose de plus précis et de plus

développé. Il faut le faire incessamment et dans chaque unité. Il

semble préférable de se servir à cet effet de papillons epi papioïL.

calque s'adaptant à la. carte. On y trace aussi exactement que

1 possible les emplacements de l'ennemi et la ligne de ses avant-

'; postes, tels que les donnent les dernières nouvelles. On marque

\ plus légèrement ou avec une autre nuance de crayon ce qui est

i douteux, et encore d'une autre façon ce qui est conjecturé. On

t indique par un chiffre l'effectif en chaque point.

En faisant ce travail on est obligé de partir de l'avanlrdernier renseignement pQur figurer le dernier, et il en résulte forcément un,j^jitr^lQ,.Pn est forcé de supp les distances, d'ei^aminer les relations comme lés directions, et il en ressort avec évidence I la concordance d'une information ou sa suspicion* On est immé- \ âîâieméii) mis en éveil par un ranseignement insolite, et ce travail est par là d'une utilité majeure.

D'un autre côté, c'est la situation journalier^, d'heure en heur« même, qui ressort à l'œil et se grave dans l'esprit sans nécessiter ni i lecture de rapports ni explication. Elle offre les p}us utiles renseil gnements aux officiers allant en reconnaissance ou en exploration. ( Cette carte est de la plus grande commodité pour tous les chefs I militaires. Il faut qu'ils puissent la consulter h tout instant et 1 qu'elle leur dise rapidement, clairement, le dernier mot de la i situation connue en ce moment. C'est d'après elle que toutes les ; décisions sont prises, en ce qui touche aux mouvements, aux I avant-postes, au stationnement, aux reconnaissances, aux dispo- I sitifs de combat même. Sans elle on ne peut rien résoudre en - connaissance de cause»

Oelte carte e$t le résumé de toutes les informations obtenues, et elle est la base de toutes les opérations.' De là son nom de carte directrice. Il est nécessaire qu'elle soit tenue sans cesse tiu courant dans les armées, corps d'armée^ divisions, brigades et régiments; c'est à elle que tout le monde doit se reporter, et c'est le document le plus prëcieuK si Von apporte à sa rédaction continuelle toute l'exactitude nécessaire.

Il est évident que cette carte n'a pas la même ampleur pour toutes les unités. Chacun se limite naturellement à ce qu'il a sur son front et sur ses flancs, c'est-à-dire à ce qui l'intéresse directement.

C'est surtout au moment du combat et pendant sa durée qu'il importe de fournir au chef la carte directrice, eontinuellement rectifiée d'après les renseignements les plus récents. Il faut qu'il ait sans cesse sous les yeux tout le détail des positions et des emplacements adverses. Il serait à désirer qu'il y en eût deux exemplaires au moins dans chaque unité, l'un entre les mains du chef militaire, l'autre confié à un officier du service des renseignements, qui s'occuperait d'y figurer les modifications de la lutte à mesure qu'elles surviendraient, et l'échangerait avec celle du général chaque fois que des déplacements sensibles se produiraient. On comprend très bien l'influence efficace d'un pareil moyen d'information et l'on ne saurait employer trop d'ef- \ forts à sa réalisation. '

STATISTIQUE, r- HISTORIQUE.

Les services centralisateurs des renseignements procèdent d'une manière analogue, en ce qui concerne la statistique. Ils reçoivent du ministère toutes les informations recueillies durant la paix. Dès la déclaration de guerre, ils se procurent toutes les données spéciales ou détaillées sur la partie du pays où l'on va q)érer. Ils réunissent tous les ouvrages de statistique, notamment les guides, et tous les documents administratifs, financiers ou agricoles. Ils en font des extraits et des traductions. Tous ces renseignements peuvent se ranger en cânq catégo ries : 4» Ressôuw^en çanton^^^ on y mentionne pour diaque centre s^irie peut : la population, le uopbre des feux ou mai-*

64 TAGTIOUE DES RBNSB16NXMBNTS.

sons, les écuries ou hangars, la position et le régime des eaux, la situation des bois, les débouchés, les points dominants, la nature du sol, etc;

2<> Ressources alimentaires : productions du sol, commerce, dépôts, transit7 quantités existantes selon l'époque |de Tannée, leur conversion en rations, grains, foins, paille, plantes fourragères ou légumineuses, utilisables pour la nourriture des chevaux, etc.;

3^ Ressources matérielles : animaux, voitures, outils, travailleurs, usines, matières premières, fers, bois, draps, toiles, cuirs, pouvant servir à l'entretien de l'armée; établissements susceptibles de recevoir des hôpitaux, des dépôts de convalescents ou de chevaux, des magasins ; localités offrant les conditions désirables à des gîtes d'étape, avec toutes les indications pour les établir et les défendre, etc.;

4® Ressources financières : revenus divers, impôts, rôles des contributions, etc.;

o» Renseignements politiques : esprit des populations, leurs tendances, leur degré d'hostilité, leurs besoins, leur énergie, leur armement, leurs habitudes; notice sur chacun des habitants notables : son passé, ses fonctions, sa fortune, ses propriétés, son caractère, son influence, son aptitude à être employé dans Padminislration du pays occupé ou à servir d'otage, etc.

Les renseignements de ces diverses catégories sont classés par centre de population et par ordre alphabétique, de telle sorte qu'on trouve rapidement pour chaque lieu les données de toute nature dont on a besoin.

En ce qui concerne les personnes, on tient un répertoire alphabétiquede leurs noms, avec indication du lieu habité par elles, auquel on se reporte pour les renseignements.

Il est encore nécessaire d'établir des notices générales par canton, district, arrondissement, de manière à en résumer les ressources. On agit de même pour présenter le mouvement de la navigation sur un canal, une rivière, comme le mouvement des marchandises sur une route ou sur une ligne de fer.

Une grande quantité de renseignements statistiques s'extraient des ouvrages et documents écrits. On s'en procure aussi un certain nombre, en interrogeant des personnes compétentes et en comparant leurs dires ou évaluations. L'exploration, les reconnaissances et l'espionnage, fournissent également des informations utiles, à la condition d'en obtenir beaucoup et de pouvoir les corroborer les unes par les autres. On ne saurait trop s'en

TACTIQUE DBS RENSEIGMBUBHTS; 65

procurer, et ce n'est pas difficile, à la condition de questionner partout beaucoup de gens.

Aux recherches statistiques tiennent se joindre les études historiques^ tant sous le rapport militaire qu'au point de vue social et politique.

Il ne s'agit point d'ouvrages d'histoire, mais de notices précises et sommaires, relatant exactement les faits militaires accomplis en certains points à proximité desquels on se trouve, et montrant autant que possible les moyens employés, comme l'utilisation du terrain dans l'attaque et la défense. Bien que les circonstances de la guerre ne soient jamais identiques, il n'est pas sans intérêt de savoir comment d'autres ont procédé dans les mêmes lieux. C'est une connaissance plus complète du terrain qu'on acquiert par là, et par conséquent un avantage.

L'historique n'est pas moins utile sous le rapport social, économique et politique. Il donne la raison de certaines affinités de races, de langues, de croyances ou d'intérêts. Il montre les tendances, les besoins, et par conséquent les côtés par lesquels on peut agir sur les populations. Le passé d'une contrée révèle bien des choses sur son avenir possible. Aussi est-il indispensa« ble de rechercher les origines des groupements de populations, les divisions politiques successives et les raisons qui les ont motivées, les gouvernements divers et les lois qui les ont régies, leur mouvement intellectuel, industriel commercial et agricole, leurs relations avec leurs voisins, leurs provenances d'importation, leurs débouchés d'exportation, etc., etc.