CORRESPONDANCE PUBLIQUE ET PRIVÉE

Une des sources de renseignements les plus fécondes et les plus j)récieuses se trouve dans la correspondance publique et privée. On a souvent négligé ce moyen d'information, si recommandé pourtant; parfois on l'a utilisé habilement et on y a découvert des nouvelles dont on a fait son profit.

En premiei^lieu se place la presse. Les journaux étrangers et ceux même de l'ennemi fournissent d'excellents avis. Les feuilles publiques om dç§ moyens d'infQrmatipn très nombreux et déjà

UyràU g

6$ Tkmm^f» ras MNBXlGmWBNISi

€fgani$éft par leurs^ correspondants dans bien des viltoB. 11^ les complètent par des reporters intelligents, actifs^ ayant de^ i^lalibns/ sachant s'en créer/ faisant parler^ allant partout. En «omme, ils apprennent toujours beaucoup^ devinent soutentoe qu'on ne leur dit pas^ et leurs articles ont nécessairement une aasisz grande valeur comme renseignements.

Durant la guerre de la Sécession américaine^ le général Grant puisait dans les journaux du Sud des dqnnées très exactes et fort Avantageuses sur les opérations et môme les projets des SudisteB> imprudemment divulgués par leurs propres écrivains. f EnJ 86§, le général deJsàgicrBj&JiJ., chef d'état-major général de la P^ armée allemande, avait i Londres un émisiiair§L,ie. tenant télégraphiquement au courant de ce qu'écrivait .à ,.uji grand journai de JLpndres son reporter détaché {i Tarmée aulr|r ] chienBL^V II en reçut, pendant la bataille de Sadowa, un télé- I gramme confirmant les renseignements de reconnaissances qu'il I avait fait faire la veille.

Qans notre dernière guerre, les meilleures indications sur nos concentrations, positions, mouvements, ont été fournies aux Allemands par des journaux, des télégrammes, des lettres intercep*tées, etc. L'historique de la campagne de 1870 en rapporte 4e nombreux exemples.

C'est un journal de Paris, lu en Angleterre et dont le contenu fut notifié télégraphiquement aux Allemands, qui leur a fourni la première nouvelle de la marche, déjà commencée, du maréchal de Mac-Mahon, de R^ims vers TEs};, On n'en soupçonnait riea au grand quartier général allemand. On n'y crut pas tout d'abord, et le mouvement sur Châlons continua. Néanmoins on lança de nombreuses pointes de cavalerie, dans l'après-midi du 26 août, avec la mission de vérifier l'indication donnée par le journal. Le 27, au matin, plusieurs rapports en confirmèrent l'exactitude.

Sans cette indication de la presse de Paris, les Allemands n'auraient connu le mouvement du maréchal de Mac-Mahon que vingt-quatre heures plus tard, et ce retard pouvait modifier bien . des choses*

On Ut encore dans la relation allemande !

% Le» renseignements des journaux, comme aussi leis déelara*-

c tions des convoyeurs capturée, laissaient bien entrevoir depuis

. < quelques jours (décembre 1870) un mouvement des Français

€ des environs de Bourges dans la direction de Ghalon-sur-

< Sato9; cependant^ après réception des rapports d« la deuxième

« armée , ralataût les agissepi^to de Fiadvepsaire Autour 4^ « Briare, I9 gpand quartier général oroyait raoQimaiti'ô dana ces f opérations offensives, rentrée en ligne des troupes avancées « de la première armée de la Loire^ » (2^ partie* page 6S8.)

On troave également plus loin :

f A cette époque (fin de décembre 1870), des bruits de proye-r c nances diverses signalaient des mouvements de masses nom? f breuses destinées h débloquer Belfort. Lé ^g décembre, on c mandait de Berne que 25,000 hommes auraient quitté Lyon < dans ce but. 9 (2^ partie, page 699.)

Ces citations suffisent à montrer par des faits combien la }ec-* tare des feuilles publiques est instructive. Qn i^e saurait trop en recevoir et surtout en saisir partout où on le pourra.

Par contre, on lâchera d'empêcher ses propres journaux de trop parler des choses militaires, car sans mauvaise intention ils peuvent nuire gravement. C'est une œuvre |ort diffidla d^^btenir le silence de la presse daiis notre temps où le besoin de publicité est si grand. On recommande d'éloigner les reporters des quartiers généraux et des troupes. On peut sans doute leur défendre d'y résider et même de s'y montrer; mais ils sont habiles, entre* prenants; les difficultés les surexcitent, car leur industrie est précisément de vaincre les obstacles et de divulguer ce qu'on prétend cacher. Us se glisseront toujours à la feveur de quelque déguisement ou de Quelque nrétexte^ et s'ils ne pé^ fiètrent pas, ils approcheront assez pour apercevoir ou pour entendre.

Quand Qn les admet, on les oblige k montrer leur correspon«* dance, ce qui n'est pas toujours suffisant, tant s'en faut. On doit isurtout leur interdire les fils télégraphiques. Du rest^ aux

ofSci^les.si l'on veut obtenir ùâ peu de secret.

Malgré toutes les précautions, on ne peut compter supprimer toute indiscrétion. I^ mieux est de. garder pour soi ce <{u^on ne veut pas laisser divulguer, sans cela tout est connu. C'est làdessus qu%st basée la lecture des feuilles périodiques; rien dp jftéiieux, rien de grave ne leur échappe.

Les adjudications annoncées, les marchés passés, les nomina»- ■tions dans le personnel militaire, les inspections de matériel, les néunions de denrées y figi^reait sQuvent sans revêtir un carac* tère militaire. En les examinant de près, on y trouvera des indices -assez st9&, comme des présoqiptions assez grandes.

Héànmçins, il îpiporte de ne pas tout acœplar eomme ^tdir-

68 TACTIQUE DBS BBNSSIGNBMBKTS.

que. Les immenses relations de la presse et l'abondance de ses moyens d'information ne sont pas toujours des guides certains. Elle peut donner de très bonne foi de fausses nouvelles. On les admettra seulement comme premier jalon et Ton cherchera un recoupement, dans la conviction que l'ennemi ayant un intérêt majeur à propager des indications inexactes ne manquera jamais de le faire.

Après la presse, viennent les documents officiels, qui fournissent de très utiles renseignements.

Dans les municipalités, on trouve souvent des ordres d'appel» de passage, de réquisitions qui éclairent sur certaines choses.

Dans les télégraphes, on peut mettre la main sur une foule de dépêches indiquant des effectifs, des marches, des emplacements, etc.

Dans les gares, il est possible de saisir les registres des mouvements et des ordres de service, révélant encore bien des circonstances ou des faits utiles à savoir.

Dans les gouvernements ou préfectures, chez les principales autorités, la correspondance renferme des ordres, des instructions, des recommandations qui dessinent certaines situations et procurent de bonnes indications.

On en rencontre encorechez les entrepreneurs, les fournisseurs, les principaux commerçants, par suite des invitations ou commandes qu'ils ont reçues.

En frappant à toutes les portes, en cherchant partout, en ne négligeant rien, on doit aboutir à quelque chose. Avec de la volonté et un système aussi général que persistant, on parviendra au but.

Sans nul doute, l'ennemi tâche d'emporter ou de faire disparaître la plus grande partie des documents précités. Il n'y réussit pas toujours. Dans les retraites ou évacuations précipitées, on se presse; une foule desoins absorbent, on oublie de détruire ou bien le temps manque, ou enfin on cache mal. On peut donc espérer s'emparer de quelque chose. Notre exemple le prouve. Dui*ant la guerre de 1870, les Allemands ont rencontré dans beaucoup de villes, chez les autorités ou dans les gares, des pièces qui leur ont été fort utiles. On ne manquera jamais de les rechercher. Bien des efforts seront sans doute infructueux, mais si l'on en fait beaucoup quelques-uns seront productifs, et cela suffit.

La correspondance privée n'est pas moins intéressante à examiner. Les signataires des lettres ne sont pas toujours bien

TAGTIQIÎK DBS BENSBIGIIB1IBNT8. 69

informés des opérations militaires, mais ils parlent sincèrement. Ils racontent ce qu'ils ont vu, ce qu'ils ont entendu dire. Ils si* gnaleut les troupes qui sont chez eux, celles qui ont passé sous leurs yeux. Ils disent parfois la direction qu'elles^ont prise. Us tiennent leurs parents, leurs amis, au courant de leurs espérances comme de leurs inquiétudes. Ils leur recommandent de se retirer ou les engagent à rester. De cet ensemble d'informations on peut tirer des inductions.

La correspondance commerciale est surtout féconde en renseignements, à cause des fournitures ou marchandises demandées et des points où elles doivent être dirigées.

Il existe enfin des lettres de militaires à leurs familles. Le lieu d'où elles sont datées est déjà une indication ; leur contenu révèle la situation morale et matérielle; parfois il y est question de départ pour des directions marquées, etc.

La lecture attentive des dépêches privées, toujours fastidieuse et souvent insignifiante en apparence, devient intéressante pour un esprit clairvoyant, ^habitué à ce genre de travail. Certaines concordances dans plusieurs lettres, quelques rapprochements entre les unes et les autres, amènent à découvrir un fait ou mettent sur la trace d'un mouvement.

Partout où l'on passera on ne négligera jamais de saisir, dans les bureaux de poste ou dans les agences commerciales, toute la correspondance : officielle, publique et privée. C'est une mesure absolue que nous n'avons pratiquée ni avec assez de soin ni avec assez de rigueur. Elle est pourtant recommandée par tous les écrivains militaires et prescrite par divers règlements.

Sous le premier Empire, on employait bien davantage ce moyen si élémentaire. Dans la correspondance du corps de cavalerie de Murât, en 1805, 1806, 1807 notamment, on voit sans cesse ordonner aux groupes en exploration de saisir les correspondances et de les envoyer à l'état-major général.

On ne se contente pas de s'emparer de la correspondance dans les lieux habités, c'est-à-dire à son point d'arrivée ; il est encore préférable de la surprendre en route, avant qu'elle soit pai^venue à destination, ou en d'autres termes de l'intercepter. Il va de soi que les voitures publiques ou particulières et les individus rencontrés doivent être fouillés exactement, afin d'enlever les dépêches doiit ils pourraient être porteurs. Les campagnes de Napoléon renferment une foule d'exemples où des dépêches, des lettres, des ordres, des instructions, des documents diplomatiques même ont été interceptés au grand profit des captei^r^.

ir9 i^tjfiwK M» iffiNSBiGinnnntTd.

• La saisie des papiers, des lettres^ des dépêches, des télégtaiUtnes^ ou leut* interception, est le fait des oificiei*8 ott des «gt^upes ëh recbutiftissaficê. Toutefois ces docum^ntb ne jieuirmit tive <|U'im^arfoitenv$t)t utilisés pév etit; Ébrits en langue étrttû^ gèi^e, il n'y a pas f^ujont^ à point nommé un bon tradueteui'. I/OiBeie^ ttianque dé loisir potti* examiner compèndieûsement une ^atide quantité Që documents; il ost absorbé par des soitts divers, Tobservation de Tennemi, la sécurité et la nourriture de -soti âétachèmeutj sa martke dû lendemain, etc. ^ ti'officiër en pointe ne peut se livrer qu'à une invi^stigatioii très sommaire des documents éoKts qu'il a capturés. Il est néèeséaire qu'il les rapporte eu service des renseignements de 50n régimenti Là;, ils sei^ônt sérieusement étudiés en toute coiinaissancede isau^e^ avec des moyetis suffisants, un esprit de suite et une compétence pouvant seuls en tirer de boUs résultats.

Tps^^lés 4pcum<ents monterpjtit en original Jusqu'au. cbôijia. ràrméô] néanmoins on dpit déroger à^éje prifflîip.e e» ce <tilL corièferneTes lettres. Un premier triage s^opèca dans les. s^^ SëntraÛsateurs régiméntaires, Oji x jJjSttuit jQttt i^^^ éè^èçfe de valeur. Les états-majors feront encore des sélections successives, pour ne pas encoinbi^er le grand état-^major d*une foule de correspondances inutiles, et ils se borneront parfois à en ii»ansmettre un résumé ou une analyse.

Tout ce qui offrira de l'intérêt sera envoyé intégralement, parce que le commandant en chef et son état-major sont seuls en situation d*âpprécier complètement la A-aleut» d'une information donnée par des correispondances. En opérant la transmission, tous tes échelons €«i conserveront nn résumé sur leurs cahiers de tèbseignem^nte^ de manière à s'y reporter ^stcilement au besoin, etsurtont à n'en pas perdre le souvenir.

Dans le triage de la correspondance privée, il ne faut pas toujours réputer sans întéPôt des lettres qui parlent simplement de Choses commelrièiales ou d'affaires de famille. Sous cette forme elles renferment parfois des renseignements milîtaii'es, au moyen de conventions particulières qui désignent les choses en en énonçant d'autres, comme hous le dirons plus loin en traitant de la «oirrespondaDce secrète.

Tout en attachant beàUcbUp d'importance à la correspondance saisie ou interceptée-, il importe de bien se mettre en garde contre les fi&ussés iiotivelles qui ^ sont insérées ihcbnsdemment ou avec intention:

Tout dé ^ùî se dit oh se fait est entendu bU vu,tel t)iar censément

publié, n en est de même, souvent, de ce qui va s'effectuer ou de ce qui est seulement projeté. Quelques mots, certaines mesures, divers indices, [suffisent à beaucoup de personnes pour deviner les desseins en préparatii^n. heu indificr^ti^aa sont à peu près inévitables. Cette publicité de jour en jour plus active est un danger ; toutefois elle n'est pas sans présenter qttelqueavanttge fli i'au 8«t s'en servir» La presse suirtout et la oorrespondaoïee officielle peutenft tromper l'adversaire, lorequ'elles^-mèmea dont îtiduites en ^l*eurk

• Otk peut établir des ordres sans prendre Irop de précautions ( pour empêcher leur divulgation, et quand ils sont publiés on ne ] les laisse pas partir. On fait encore préparer une double série de f dispositions; on laisse branspirer Tune et Ton expédie l'autre. On } prescrit encore ostensiblement certaines mesures dont la con^ séquence paraît évidente, et l'on agit d'une façon différente. On \ donne même effectivement des ordres de mouvement qui sont reçus et connus, puis, au moyen de télégrammes chiffrés, ou modifie les directions, les heures, les groupements.

Par ces divers moyens ou par d'autres, de fausses nouvelles seront mis^ en circulation par la presse, et elles seront d'autant sQieux plrésentées comme exactes que leurs rédacteurs les réputé-^ ront telles.

Ge procédé est assez sûr, tout en offrant l'inconvénient inhérent ii tous les contre'- ordres. Il peut en résulter de la confusion etde l'indécision. C'est une arme assez délicate ; en l'employant avec «dresse, elle donneira quelquefois de bons résultats.

On ne doit pas s'en exagérer l'importance. La logique des faits ne laisse pas touj ours l'adversaire accepter des indications erronées. A ne prend pas le change facilement et il convient de ne pas ^illusionner à cet égard. Ainsi» faire livrer ou perdre des correspondances comme si c'était fortuit, est un moyen assez grossier, trompant mrement, car la ruse est trop évidente^ Les ordres de réifideitîen , des demandes de renseignemenis adressés aui: autorités, sont un procédé meilleur et auquel on petit se laisser prendre» si la dépêche ne renferme pas d'impossibilité manifeste.

La correspondance publique est un moyen de répandre de fausses nouvelles, et l'on en tiendra compte dans rappréciatiaa ^tos documents saisie.

72 TAGTIQUB DES RSNSBIGNBMlIfTS»

GORBBSPONDANGE DES ÉMISSAIRES.

Un autre genre de correspondance procure des informations excellentes; c'est celle qui s'établit avec des agents diplomatiques résidant chez Tennemi ou chez les neutres, avec des personnes habitant ces territoires ou avec des envoyés spéciaux. Ces trois catégories se rangent sous le nom commun d'émissaires, c'està-dire d'individus spécialement chargés de renseigner sans toutefois se déplacer.

Au premier rang figurent les agents diplomatiques. Ils fournissent officiellement et à l'avance des renseignements. Ces agents sont assez nombreux et comprennent, outre les ambassades et légations, des consuls, des vice-consuls et des agents consulaires dans d'assez petites villes. Par eux on a de bonnes informations sur tout ce qui se prépare dans le pays ennemi.

Les agents diplomatiques fournissaient des informations sur les dispositions préparatoires de la Prusse qui voulait la guerre (1806) ; on peut citer entre autres le rapport du ministre de France à Dresde, daté du 13 septembre, et qui contenait les détails les plus complets sur Ta rmée prussienne; puis ceux du colonel polonais Axamitowski. (Bonnal, Capitulations militaires de la Prusse\ pages 40, 41, 42.)

c Le onzième bulletin militaire de notre légation à Berlin tec nait le grand état-major au courant des promotions et des € mouvements de troupe. » (W., page 43.)

Les agents diplomatiques en pays ennemi n'agissent que jus«qu'à la déclaration de guerre. A partir de ce moment ils se retirent, et Ton se sert alors des agents stationnés dans les États neutres voisins du théâtre de la guerre. Ce personnel est mieux placé pour recueillir les informations et il peut les continuer durant les hostilités.

Par cette raison, il est indispensable de conserver dans ces contrées des attachés militaires actifs et capables, ou autres personnes ayant une certaine compétence, de manière à recueillir et à transmettre tous les bruits en circulation, et à entrer utilement en rapport avec les gens venant du pays ennemi pour en obtenir des renseignements.

Les agents diplomatiques officiels sont souvent gênés pour opérer dans le pays avec lequel on va entrer en hostilité, et ils ne sont

TAGTIQUS DBS BBNSBiamiaNTS. 73

pas toujours compétents sur les questions militaires. On complète leur action par des émissaires spéciaux. Ils sont de deux sortes : ou envoyés ou résidents.

« Après les informations de nos ministres à l'étranger et leurs, c bulletins militaires (1806), Napoléon envoya de tous côtés € des officiers pour inspecter l'état comme le nombre des routes, € celui des places fortes, et apprit du coup Tesprit qui animait c les populations. Elles étaient en général hostiles à la guerre, et c la suite de la campagne montre combien les renseignements c de toute nature fournis au grand quartier impérial étaient « justes. » (BoNNAL, Capitulations militaires de la Prusse , page 48.)

Les Allemands, qui imitent avec beaucoup de soin les bonnes précautions, ont agi de la môme manière dans les années qui ont précédé 1870. Ils ont inondé d'officiers notre région de l'Est. Ces officiers voyageaient en bourgeois et en touristes. On en a surpris plusieurs qui, sous prétexte de pécher à la ligne, sondaient la Marne en divers points ; d'autres faisaient presque ostensiblement des croquis pittoresques autour de Belfort et de Langres; enfin, un grand personnage militaire allemand est venu s'assurer par lui-même de la nature des principaux points de passage de notre frontière de l'Est, en accompagnant dans les Vosges sa fille qui aimait à dessiner d'après nature des sites montagneux.

A défaut d'officiers, on peut employer des agents civils pour aller voir ce qui se passe en pays ennemi; mais il leur manque souvent la compétence pour bien juger.

Les officiers déguisés sont. assez facilement reconnus, à moins qu'ils né soient d'une grande adresse et placés dans certaines conditions. Les individus civils sont à peu près dans le même cas parce qu'ils sont étrangers au pays, et au bout de peu de temps leur présence dévient suspecte. Ils ne peuvent pénétrer partout, et au moment de la guerre les uns et les autres doivent forcément se retirer. On perd alors ses émissaires au moment où il serait le plus désirable d'en posséder.

Pour bien faire la guerre, il faut se faire renseigner par des gens résidant chez l'ennemi. Les nomades ne pouvant opérer que dans une période très limitée, on doit en avoir de sédentaires. .On les trouve parmi les nationaux établis à l'étranger; leur action est difficile, parce qu'ils sont naturellement en suspicion et que leurs allures sont plus observées. On les rencontre quelquefois chez des sujels de l'ennemi que la haine, la vengeance» 09 Targent, poussent à desservir leur patrie,

14 Jàsmvin M» i«N8Bi6iniiffl(fr8»

Pour qitô te set^vioe des émisBaires dDanii des Fés\iltat8« il est indispeilB&ble qu'il soit organisé h ravaacei h la rupture de la paix il est trop tard pour le créer^ pou# dresser les agents» ufout leur apprèkâré ce qu'il imporlàs de signalôr et comioent ils doivent le faire eounaîtrei Les éknissâirés ne peuvent bien opér^ qu'avec dés relations assoE étendtiès^ la eonnaissanee de la langue et esUe du pays^ Tout cela ne s'obtient qu'avec le temps ^ il est néoessairè de s'y prelidre à Tavâttôe et d'avoir pour ainsi dire des émissaires conditionnelsit Ceux-ci sachant quelle mis*feion pei.i leur incomber se prépareront de longue date h la rênirplirt

Les Allemands possédaient quelque chose d'analogue en 1878. Dana les pàyB voisins de la France : en Belgique^ en Angletej^re, en Suisse^ en Italie^ et même en Espagne^ leurs agents se soat fait remarquer par leur activité en plusieurs endroits^ A l'inté^ rieur de la France, ils avaient développé ce système sur une très grande échelle. Dahs toutes les villes de l'Est» à Paris^ dans le Nord, en Bourgogne et sur la Loiré^ ils avaient depuis longtemps diéB hommes à eulc. Lors de la guerre, ces gens déclarèrent ne pas oser rentrer en Allemagne comme réfractaires ou parce qu'ils ^e doUhaiênt pour Alsaciens, et ils restèrent dans le pays, d'oà ils renseignaient en sûreté. On a pu constater maintes fois certains signaux partant très h propos des points que nous occupions, et h Tadresse de l'ennemi stationné non loinw

li'émii^ire a un grand avantage sur l'espion. Il ne se déplace pas; il connaît le pays ; sa présence n'excite pas les soupçons ; il lui est fadle de voir et de bien voir.

Bon inconvénient est de nécessiter un intermédiaire pour parler les dépèches de renseignements ou de demandes. Avec les émissaires tout 9e traite par correspondance^ et elle peut être saisie^ il importe de la transporter clandestinement et de la rédiger de manière à ne pouvoir être utilisée par l'ennemi si elle tombe entre «es mains^

Elle peut être secrète et apparenté ou bien secrtte et cachée. Dans le premier cas, elle consiste en une lettre qu'on iie dissimule pas. Son contenu se rapporte ti des affaires de famille ou à des opérationis commerciales. Elle est adressée à des persoismés ëiviles, voituriers ou habitants de certains villages. A la lecture, ^le ne révèle rien^ et cependant, grâce k des conventions sur k signification d(e laërtidnes expressions^ elle renferme des indicà^ detis utiles, Isans que les personnes qui pourraient s'en emparer puissent y rien comprendre. Aussi, im ne tes laissi) pus arriver à

TJkcnQmi DIS REifBiKiinnatim. TS

destination. Qaand des lettres sont saisies ou interceptées, on les détruit toujours, môme quand elles n'offriraient aucun intérêt.

La correspondance cachée se réduit à un volume des plus minimes pour être dissimulée facilement. On connaît presque toutes les ruses employées et il est difficile d'en imaginer qui ne soient pas éventées.

Au Mexique, les Indiens étaient fort ingénieux à imaginer des cacbettéB^ eu votei deux tskemples t ils creiàsiiienl un bâton leiit^fièrvant deeanne ëtyincrulstaient une dépêche^ roulée comMe utië cigilir^tte, de telle 9orté qti'il était imp^^esible de ia découvrir; ils se servaient aussi de tiges de fenouil, dont la dv^Ué est facile h enlever comme à repladei*^

Sép2LtêT la dépèehé du porteur peut être une eause de perte. Gel Àttidebt est advenu plusieurs foie au Mexique. Un eourrii^r aVàit cous» la dépêche dans le bât de sa mule^ Pris par rennemi et fouillé on ne trouva rien ; on laissa l'homme en liberté^ mais cottiMe k mule était bonne, on la confisqua avec son harnachement et la dépêche fot perdue. Dans une autre drconstanos, la dëpêehè bien enveloppée avait été placée danâi' une rainure pratiquée soùs le sabot d'un cheval, puis recouverte de enif, ensutle oh avait raferré l'animah Le coui^rter qui le montait se tira bien des mains de l'enhemi; mais on garda le cheVal, et la dépèche se trouva arrêtée du même coup. On en conclura que le porteur Ae doit jaihais se séparer de sa dépêche. Si l'ennemi est habile, tous tes accessoires : montures, voitures^ sacs^ cannes^ etc., serekit retenus au passage, dans le cas où on laisserait circuler rhomme.

Des procédés plUs habiles furent employés à l'armée de Me% eiy gt^ce à euK^ plusieurs dépêches franchirent les lignes d'investissement allemandes. Il n'est pas utile de les décrire ici. Rappelons seulement que la photographie peut, dans certains cas, fadUier le transport des missives secrètes, au itioyen de réduc-* tiohs làicroscopiques, susceptibles par conséquent d'être dissimulées plus commodément.

En général, les agents et émissaires correspondent en elait, ou, en d'autres termes, dans la langue usuelle, parce qiàlls n'ont pas la facultë dé rédiger en chiffres. Si leurs dépêches sont prises, l'ennenai en connaît le contenu, à moins qu'il ne soit figufé. Dans beaucoup d^autres circonstances, la correspondance est éhiSHé et eettx4à seuls à qui elle lest adrestëe pe^veht la lire.

76 TACTIOUB DES 1IEN8BI6NBMENT6.

CORftBSPONDANGB CHIFFRÉE.

Il existe une foule de manières de correspondre secrètement. La cryptographie est la science de récriture secrète, en chiffres, en lettres ou en signes, puis de la lecture des dépêches ainsi rédigées.

Il y a des chiffres qu'on finit toujours par traduire, avdc de la

perspicacité et de la persévérance. Ce sont ceu^ diQ^nt.lal)ase^st

fixe, c'est-à-dire dans lesquels là même chose est toujours

*1gSprimée de la même manière, le même mot ou la même lettre

constamment représentée par un signe identique.

Dans les chiffres à base v^jdaJi)lfi,.la même figure n'a pas toajoiir^'ûnë'signiûcation pareille; aussi sont-ils généralement illisibles, ou du moins on n'arrive à les déchiffrer qu'avec des. difficultés inouïes.

^ Les chiffrés à base fixe sont d'un emploi plus simple et plus rapide que les autres. Ils suffisent pour les besoins ordinaires, tout d'actualité, et pour des affaires sans importance majeure. S'il s'agit de questions d'un ordre plus élevé, où le secret doit être absolu, le chiffre à ba«e variable est indiqué. Il doit donc exister au moins deux chiffres dans une armée; il est indispensable d'en avoir trois, et il serait même convenable qu'il y en eût quatre, afin de pouvoir limiter à certaines catégories la connaissance de certaines questions. Il est, en outre, essentiel que la perte du chiffre le plus usuel ne donne pas à l'ennemi la connaissance des sujets les plus graves.

Ainsi, Davout, ministre de la guerre, demande à son collègue des affaires étrangères, sous la date du 2 mai 1815, deux chiffres pour la correspondance militaire.

c Le grand chiffre, dit-il, servira aux commandants des corps c d'armée et je désirerais en avoir une vingtaine d'exemplaires, c Quant au petit chiffre, destiné aux commandants des places « fortes, une centaine d'exemplaires seraient nécessaires. >

Il est assurément regrettable, au début d'une guerre, d'être obligé de réclamer des chiffres pour Tarmée au ministère des affaires étrangères. La correspondance chiffrée étant une chose habituelle dans les affaires militaires, l'armée doit posséder tous

gade et les colonels n'en ont point. Ce serait cependant utile^ dans bien des cas, et, de plus, on y trouverait l'avantage d'accou

TACTIQUE DBS BBMSBIGMSUBNTS. 77

les moyens de la pratiquer et être familiarisée avec leur maniement.

Il n'en a pas toujours été de même. Dans plusieurs de nos guerres, le commandant en chef seul avait un chiffre pour correspondre avec le gouvernement, et il ne pouvait communiquer par dépèche secrète avec les corps éloignés de lui. On a souvent souffert de cette lacune, et on a essayé parfois de la combler. Les résultats n'ont pas été très satisfaisants, à cause de la difficulté d'improviser un pareil service durant les opérations et avec un personnel dépourvu d'habitude. On a fait bien des progrès sous ce rapport, mais on est encore loin d'avoir atteint le but désirable. A l'intérieur, tous les préfets ont un chiffre pour cor- ^ respondre avec le ministre. Dans Farmée, les commandants enf chef seulement en sont munis; les généraux de division, de bri-

tumer les officiers à s'en servir.

Les besoins de guerre sont les suivants :

Le commandant en chef d'une armée doit posséder un chiffre personnel pour correspondre avec le gouvernement; il ne sert qu'à lui seul.

Il faut un chiffre spécial pour les relations entre le commandant en chef et les commandants des corps d'armée, les commandants de division de cavalerie, comme pour les communica* tions entre ces officiers généraux.

Il serait désirable de posséder un chiffre général, servant aux transmissions secrètes, entre les corps d'armée, les divisions, les brigades, les régiments et les chefs de service, de telle sorte que les unités détachées puissent toujours correspondre avec leurs chefs ou entre elles.

Le chiffre général s'arrête au régiment; néanmoins il importe* rait que les officiers en détachement ou en exploration pussent correspondre secrètement avec leur colonel. Il en résulterait l'obligation dans chaque régiment d'un chiffre particulier différent du chiffre général, et distinct pour chacun d'eux. Cette mesure est forcée, les officiers détachés, surtout en exploration, peuvent être enlevés et le chiffre pris par l'ennemi. Il est essentiel, dans ce cas, de n'être pas obligé, du même coup, de changer le chiffre de tous les régiments et de n'avoir à en remplacer ou modifier qu'un seul.

Les besoins se résument ainsi :

Chiffre personnel pour le commandant en chef seul ;

78 TACVIQCB »BS BlNSBlfiNHODIVS.

! Chiffre spécial pour les commandants de corps d'armée oa de

i division de cavalerie;

Chiffre général pour toutes les iinités : divisions, brigades,

; pégiments et chefs de service ;

; Chiffre particulier pour les officiers d'un même régimanté

Gesquatre chiffres ne présentent qu'une complication apparente. En réalité chaque unité n'en possède que deux et chaque officier en mission n'en a qu'un extrêmement portatif.

il faut absolument installer dans notre armée, comme fait habituel, la correspondance chiffrée. Elle existe déjà dans notre marine, où l'emploi des signaux est continuel. Là, les procédés sont d'une extrême simplicité; le secret ne peut être divulgué puisque l'exécution suit immédiatement le signal, lequel ne s'aperçoit pas de très loin. L'armée, se trouvant dans des condi-* tiens différâtes, nécessite un mode plus perfectionné, tout en étant à la fois pratique et sûr.

Les conditions d'un chiffre militaire sont d'être simple, d'un emploi rapide, et difficile sinon impossible h interpréter pour quiconque n'en a pas la clef.

La eryptographie en indique une foule d^espèees, mais la pla<f part ne sont pas pratiques.

On a imaginé des grilles ou intercalation de mots ou de lettres inutiles entre ceux qui constituent réellement la dépêche. Il faut arriver par ces interpositions à refaire un sens et c'est une grosse difficulté. Ordinairement les intercalations sautent m% yeux, et c'est un moyen très imparfait tout en étant assez long.

On a proposé des alphabets de différents genres, dans lesquels chaque lettre est représentée par un chiffre, par un signe, ou mieux par une autre lettre. La rédaction d'une dépêche ou sa traduc^on lettre par lettre est une œuvre des plus lentes, et impraticable si la correspondance atteint seulement trois ou quatre lignes. Ce mode est à rejeter, d'autant plus que, sa base étant fixe» on parvient rapidement à le déchiffrer.

Le général de Brack conseille l'emploi d'un petit livre quel« eofique, que diaeun possède, tel qu'un agenda, un guide pittoresque, une théorie de manœuvre, etc. On désigne dans la dépèche, la page, la ligne, le rang de la ligne et enfin le numéro dû 1^ lettre dans cette ligne. Chaque lettre exige trois chiffres, ce qui est inacceptable. Un petit dictionnaire vaudrait mieux, parée qu'on pourrait signaler des mots entiers et que deux ehifiVes suffiraient.

nmtffs P8S fiEiiisBiGifnuifTa. 79

C'est sur édite donnée qu'a été conçu un chiffre destiné au eommerce et connu sous le nom de table de SUtler. Elle renferme des mots et dea phrases spéciales b\x%, transactions,. Pour chaque expression ou locution on signale deux nombres, celui de la gage et celui de la ligne* On les intercale de telle sorte que le presser chiffre, par exemple, indiquera toujours le numéro d^ la page et le second le numéro de la ligne^ et ainsi de suite. On peut inverser Tordre des chiffres et varier cette combinaison de diffé-* rentes manières. Cette table, quoique assest répandue, est d'un emploi trop long pour servir utilement h la correspondance mit litaire.

Il semble possible de faire mieux, au moins en ce qui concerne le chiffre général dans une armée. On imiterait, par exemple» le dictionnaire des signaux de la marine, et on créerait un vocabu*' laire spécial militaire. Il contiendrait, rangés par ordre alphabet tique, les nombres, les lettres, les syllabes les plus usueUes, les mots habituels et les locutions employées sans cesse dans la correspondance de service. Les noms particuliers s'exprimeraient avec les syllabes et au besoin môme avec les lettres.

La série du vocabulaire est numérotée du commencement à la fin. Il suffit alors de signaler un chiffre pour connaître immé-r diatement la lettre, la syllabe, le mot, la locution ou même la phrase. C'est ainsi que la marine opère, et très rapidement par ce moyen. Au Mexique, on se servit de ees dictionnaires mar rins pour faire de la correspondance chiffrée entre les fpao«tions du corps expéditionnaire, et on réussit assez bien, quoique les expressions du vocabulaire ne convinssent pas toujours aux opérations militaires.

L'inconvénient de ce procédé est que le chiffrp est h base fixe, faeileflient déchiffrable, et que le vocabulaire imprnné peut être acheté par l'ennemi.

Il est possible de tourner cette dii&culté, ^ les procédés sont assez variés. On numérote une seconde fois le vocabulaire en commençant par la fin, de manière h obtenir une série mon* tante de cbiflires à droite, comme il en existe une deseendaate k gauche, et l'on se sert alternativement des deux séries, d'après un mode convenu, soit en prenant :

Un chiffre à gauche, puis un chiffre à droite;

Deux chiffres & gauche, puis deux chiffres à droite $

Trois chiffres à gauche, puis trois chiffres à droite;

Un chiffre k gauche, puis deux chiffres à droite ;

Deux chiffres à gauche, puis un chiffre à droite ;

80 TACTIOUB DES RENSBI6NBMBNTS.

Deux chiffres à gauche, puis trois chiffres à droite ;

Trois chiffres à gauche^ puis un ou deux chiffres à droite, etc.

Ces clefs sont d'un emploi facile et déroutent suffisamment pour qu'on puisse considérer le secret comme assuré.

On peut encore procéder autrement avec le même vocabulaire.

Outre les deux séries numériques imprimées, on en établit une ou deux autres à la main, ayant leur point initial en n'importe quel endroit, ce qui est encore une manière de changer la clef. Le travail n'est pas considérable, car un vocabulaire d'environ 3,000 mots ou expressions serait certainement très suffisant.

Étant données les séries des numéros, on peut imposer Tobligation, dans la rédaction des dépêches, d'augmenter chaque nombre d'une certaine quantité, qui devient une clef. Ainsi, au lieu d'écrire le véritable numéro d'un mot qui serait, par exemple, 567, on mettra S95, si la clef donnée est 38.

On peut encore se servir du vocabulaire en désignant les mots par le chiffre complémentaire de leur numéro, par rapport h. un nombre fixe constituant une clef. Si le vocabulaire comprend 3,500 numéros, on prendra pour clef le nombre 5,000 par exemple. Alors, si l'on doit écrire le mot faites numéroté dans la série 1,143, on retranchera ce chiffre de 5,000 et on mettra dans la dépêche le reste ou 3,857. Pour la traduction, on retranche 3,857 de 5,000 et on obtient 1^143, qui dans le vocabulaire reproduit bien le mot faites.

Il est possible d'employer de la sorte les deux séries descendante et ascendante, en les alternant et en les rattachant cha-cune à un même nombre fixe ou à deux nombres différents.

Il est encore praticable de donner deux nombres-clefs et de n'utiliser qu'une seule série de numéros, en alternant l'emploi des nombres-clefs soit à chaque chiffre, soit de deux en deux chiffres, etc. Dans ce cas, pour chiffrer faites occuper, on trouverait comme numéros de série 1,143 en regard du premier mot et 2,268 vis-à-vis du second. Si les deux nombres-clefs sont 5,000 et 6,125, les deux mots seront inscrits dans la dépêche en répétant le même chiffre 3,857. En effet, 5,000 — 1,143=3,857 et 6,125 — 2,268 = 3,857.

Il arriverait également que l'expression même pourrait être représentée dans la même dépêche par deux chiffres différents. Le mot division, ayant pour numéro de série 765, serait écrit la première fois 4,235, et la seconde 5,360, avec les clefs 5,000 et 6,125* En effet, 5,000 ^ 765 = 4,235 et 6,125 — 765 = 5,360.

Ces notations diverses permettent d'employer un vocabialaire imprimé et connu de l'adversaire, sans qu'il puisse en pro^ fiter. Il suffit de changer la clef tous les huit ou dix jours, pour rendre le chiffre suffisamment secret. Il n'est pas plus difficile de transmettre sûrement une clef aux différentes unités que de leur envoyer le mot d'ordre.

Dans le système que j'indique, chaque expression courte ou longue est toujours signalée par un seul nombre: c'est son avantage sur tous les chiffres à table, qui exigent deux nombres au moins par expression.

Dans le cas où Ton se servirait des compléments au lieu des numéros de série, le calcul pour les trouver serait bien compensé par la faculté d'indiquer par un nombre unique des mots entiers, des expressions et même des phrases.

Pour établir un pareil vocabulaire, on consulterait tous les ordres et toutes les dépêches télégraphiques consignés sur les registres de nos armées, et l'on arriverait certainement à constituer une série d'expressions , de phrases usuelles, revenant sans cesse dans la correspondance secrète et s'adaptant à tous les besoins. Un pareil travail amènerait, sans doute, à réduire notablement le vocabulaire, et à le constituer seulement au moyen d*un petit cahier se plaçant facilement dans la poche.

Pour éviter les longueurs de correspondance, on désigne dans le vocabulaire chaque unité par un numéro^ en évitant de suivre une série qui pourrait les faire reconnaître.

A la suite du vocabulaire on inscrit de même les principaux noms de lieux, les cours d'eau, etc., et on Ips numérote en continuant la série.

En proposant ce mode de vocabulaire, je n'ai pas l'intention de donner un type définitif; je me borne à montrer qu'il est possible de doter Tarmée d'un instrument simple et commode, qui rendmit de grands services.

Il s'appliquerait, bien entendu, au chiffre général dont j'ai parlé plus haut. Quant au chiffre personnel du commandant en chef et au chiffre spécial des commandants de corps, on pourrait adopter un de ceux du ministère des affaires étrangères, qui sont absolument indéchiffrables pour qui n'en possède pasja clef. ...

Non seulement il serait nécessaire d'établir des chiffres pour les besoins de l'armée, mais il faudrait encore, durant le temps de paix> habituer les officiers h l'employer. Sans (eur faire un; cours lie cryptographie^ on devrait exiger. quQ tot^ les^ officier^

ëdUilUâàéïkt lé ibanlemetil du chiffre régimentaire H |màiMttt té^ ai^ër uàQ aépéché ot( là traduiref.

Chaque unité . Iseràit toujours pourvue de son çhiffirè et i^^it Servirait de tembs à autre, quand bien même il n'y aurait pas fiét^ssitéy a&û de fatoillariser tout le monde avec te mode dé correspondance.

En campagiié, f6ûs les officiers en reconnaissance seraient àp- /»èïés à se servir du chiffre de leur régiment, qui serait fort i^-* ii*eitit. La brigade posséderait les chiffres de ses deux régimeùts, la division et le corps d'armée en recevraient aussi des exemplaires, dé telle sorte qu'une dépêche chiffrée, envoyée dîrecte- Aient par un officier en exploration, pourrait toujours être traduite^ quand bien même elle ne passerait pas par son l^-< giment.

Tout le reste de la correspondance chiffrée s'effectue par ies soins des divers états-majors, en ce qui concerne les opérations^ ef par les services centralisateurs, en ce qui touche aUt rèfii^^ saignements.

mtKBAOOAtOt&B MS RAfiltANtS, ^IdàMNlERS Ht DAsiRTKUltS.

Oli obtient de très bonnes informations en interrogeait les ^s du pays, les voyageurs, les prisonnieirs, les déserteurs, les parlementaires, les guides et les otages. Leurs direi^ ofit une Iprande importance et la multiplicité de leurs déclarations conduit bien près de la vérité.

On profite d'abord des gens qui se présentent Volontairement , ensuite de ceux qu'on rencontre, enfin de ceux qu'on fait enlever. L'adresse, la ruse, la contrainte sont tour à tour employées.

D'après le général Thiébault : « tes étrangers qui se présenteç iront dans un camp et qui mériteront attention seront conduits i au Chef d'état-major. » {Manuel des Etats-Majors, p. 174.)

Ce n'est pas seulement les principaux quHl faut interroger, mais tous sans exception, et Ton doit procéder à cette besc^é itét habileté' et persévérance.

Les états-m^'ors i^ônt souvent bien loiii pour pouvoir feire lès ibteîrrogatàires dans les conditions qui leé retidraient fruiitù^t, <fèftMHdireii nx&lM où Hudlvidu est rentiontré et où il M'ft p^n

Tàontra MM «iNftiiGi«aiiiffâ# 65

Moofe ea l8 lempd de préparer sev l^|>oii8es; A^ det efiél on place flOBVeal des officiers d^éla^maioff aua pointait â*avapt*garde ou aits a^anl^postesj préaisément pot^r pouvoir profiter dep ftir<^

Las tifficiers d'état-major ne sont pas assez nombreux pour être partout où besoin serait; ies servkes régimemiairée de renseigne^ monts les aideront et fadliteront beaucoup leur tâebe. Us^n'éuverronl dans les quartiers générafix. que des gens ajrani Térila» Uement une importance^ et maintiendront tous les antres en ife» hors des lignes. C'est une manière de ne pas laisser pénétrer tie% soi doa espions, qui se présenteraient som prétexte d-irffrîp des nenseignementSé

On interroge tout le monde, o'esMi-dire le plus grand nôuibve possible, dans les lieux habités. On questionna de pi^éféreneis les autmdtés civiles et religieudes, les institutaur^i les voituriers» les aubergistes, )es notables, les heimmes ayant servi dp guides à TennemL On ne s'attache pas uniquement aux gens en place op intelligoits^ qui eofiiprennent l'intérêt d'induire en errenr^ oil s^adresse aussi à des gens simples qui confessent plus faoilemieiil kyérité«

liea commerçants^ lès rouUers, lee aubergistes, les bateUers^ les éciusiersi conservent des relations constcmtes, sûres et loinN laines. Malgré les efforts de l'ennemi pour les intenromprei on peut en extraire beaucoup. Ils donnent des renseig^Giements utiles^ Bmis ordinairement empreints d'exagération en ee qui eoncei^ne les forces adverses.

Les maisons religieuses et les centres de compagnonnage ènt aussi des relations continuelles et étendues, qui les mettent en mesure de fournir des informations ordinairement esaotes quanfd ils veulent bien en donner.

On interroge de même toute personne rencontrée sur les routes,^ â«)s les champs ou dans lès maisons isolées; surtout les gardes^* chasses, les facteurs ruraux, les voituriers, les colporteurs, led courtiers et tous ceux que leur existence ambulante met en rapport avec beaucoup de gens»

Quand on ne rencontre personne^ on env^ des déf acâiemeMâ M loin, près des centres de population^ et on fait enlevei^ des individus t le passé est fécond en enseignements de cè ^énféî

On lit dans la eorréspondanëedu génial BèlUard, an généifal Lassalle, le S3 octobre 1806 : « D'Oranienburg, où vous âete2 c être rendu à midi^ vous ceuvriress tout le pa^s de partis. Tons « «s partis seront <:0aimandés par des offi^i« intmigéiUS} ^ui

84 TACTIQUE DBS RENSBIONSMSNTS»

c non. seulement prendront des renseignements sur une colonne « ennemie qui doit se trouvercoupée, mais encore prendront dans €. chaque endroit un homme principal du pays qu'ils vous enverf ront, et que vous ferez interroger sur tout ce qui peut être à c leur connaissance* Vous garderez ces hommes jusqu'à ce qu'on « ail la certitude qulls aient dit vrai. »

II écrit également, le 27 octobre 1806, au général Milhaud: « Arrivé à Boitzenburg, vous prendrez le maître de poste, ainsi c que les lettres, avec deux notables du pays que vous enverrez « au prince Murât, i

Ces recommandations et bien d'autres de cette correspondance seraient superflues, si chacun connaissait à l'avance ses devoirs au point de vue des renseignements, et ce qui est à faire dans chaque circonstance.

Quand on a les gens, il s'agit d'en tirer quelque chose d'utile* Il semble que rien n'est plus élémentaire que de questionner et que tout le monde y est apte. C'est une erreur. Les interrogatoires sont difficiles à bien faire. Il faut y apporter beaucoup de tact, d'adresse, de finesse, de perspicacité, de douceur et d'énergie. Il y a dans ce rôle une partie diplomatique qui n'est pas facile à pratiquer. C'est pour cela que tant d'interrogatoires sont restés stériles. Ils ont été mal conduits et n'ont rien produit.

Il va de soi que les individus sont toujours questionnés séparément et en même temps, de manière à ne pouvoir se concerter entre eux. On compare leurs réponses, on en examine la provenance, et on en tire des conclusions.

1 II faut bien faire attention à rorigine des renseignements. \ PluSèurs personnes du même village rencontrées sur divers I chepiins donneront la même nouvelle. Leurs témoignages ne se I corroboreront pas, car la source où ils ont puisé est la même. Tous \ les habitants d'un village connaissent le même bruit apporté l souvent par un seul individu. Leurs dires ne constituent pas un I recoupement.

* C'est ce que fait bien ressortir le maréchal Bugeaud en écrivant : f On saisira des voyageurs, des cantiniers, etc. Ils seront interc rogés scrupuleusement et séparément. Leurs réponses seront t écrites. C'est par Taccord et Tensemble de ces divers rapport^, « qu'on jugera de la vérité, line déclaration faite par trois yoya-. c geurs arrêtés sur diverses rputes, ne se connaissant pas pu c n'ayant pu se concerter, vaut beaucoup pûeux q.vie,les a^^er-: f lions d'espions souvent traîtres et toujours trompeurs. ? On ^vjte de .(jtewa^der aux individus ce qu'ils m peuvent m-t

tAGTIQUA DfiS ttSNSBtGKEMBKTS^ 88

voîr, car on leur montre ainsi sa propre faiblesse. Près des gens du pays, ons'enquiert des détails topographiques et statistiques, des communications, des eaux , des bois , des ressources , des bruits sur l'ennemi, de sa présence en tel ou tel point, etc.

S'il convient de ne pas perdre son temps à questionner sur des sujets inutiles, il importe cependant de troubler les idées du patient, en lui demandant autre chose que ce qu'on veut savoir. Pour qu'il ne puisse discerner le but auquel tend Tinterrogateur, celui-ci revient à l'improviste sur une question déjà faite en la présentant autrement. On ne doit pas spécialiser Tinterrogatoire, mais toucher à bien des sujets, souvent assez dissemblables^ de telle sorte que l'idée essentielle, le point qu'on veut élucider ne ressorte pas.

On ne sait jamais au juste à qui l'on s'adresse et on se garde de se livrer dans aucun cas. Le général de Brack le recommande : • Il faut penser, dit-il, en interrogeant, que tout ce qui a été dec mandé sera répété, et songer à Timpression utile ou défavorable c que cela pourra produire. Plusieurs fois les interrogations ont « été fatales parce que, répétées à l'ennemi, elles ont servi à faire « connaître les projets et à les combattre. » (Page 419.)

On ne peut apporter trop de soin aux questions qu'on adresse, dit encore le général de Brack. En effet, il y a une certaine pratique indispensable pour bien réussir. Ainsi, on évitera les questions formulant un fait ou un renseignement, auquel l'interrogé n'aurait à répondre que par oui ou par non. Il importe de l'amener à raconter, à dire de lui-même les choses, plutôt que de lui demander si telle ou telle chose existe.

Il est également mauvais de poser trop directement des questions dont le^ individus pénétreraient le but et qu'ils éluderaient facilement. Il est parfois nécessaire de jouer, pour ainsi dire, avec l'esprit du questionné, de parler incidemment ou négligemment de faits fort sérieux et d'insister beaucoup sur des points sans grande valeur. C'est une affaire de tact, d'intelligence et d'habitude.

L'appréciation des réponses n'est pas moins difficile. « Faire la c part du vrai et du faux, de l'important et de l'iniitile est un t talent en guerre. » (Général de Brack, page H9.) Tout le monde ne Ta pas, au même degré au moins.

Un renseignement futile, étrange, improbable, ne doit pas être/ repoussé pour cela; malgré sa singularité, il peut être exact. Laj veille de la bataille de Solférino, une vieille femme, rencontrée! en route par un officier français, lui annonça que l'armée autri-'

86 TACVIOCm Mft WHMIGIIWIIITS*

'.^emie refenait «nr set pas» Cette armée étant en retraite depaû : plosîeuFB jours et ayant d^î^ passé sur la riye gaaciie du Mincio, la nouvelle s^publait invraisemblable. Le <:hef du bureau politique n'était pas à la hauteur de la fonction qui lui était échue. Il ne dut pas h la nouvelle et se moqua beaucoup de l'histoire de la vieille femme*. On pe vérifia pas le fait^ qui pourtant étai$ parfaitement véridique ; on n'en parla même pas.

L'interrogatoire est une mission fort délicate. On doit savoif ))eaucoup sur le pays et sur les opérations, pour ne pas perdre son ^mps ^ des sujets oiseuxi ou sans impcMrtance, ou déjà connus; tout officier n'est pas en situation de questionner utilementt et des spécialistes sont indisp^sables.

D'un autre côté, les interrogatoires fournissent rarement des renseignements nouveaux* Ils sont surtout précieux pour contrôler ou compléter des indications recueillies par d'autres voies. De là» nécessité de les faire faire par des officiers au courant de toutes les informations précédentes.; ceux-là seulement peuvent juger si les réponses sont sincères^ s'il y a lieu de suspecter leur valeur et quel traitement il convient d'appliquer à leurs auteurs* Selon l'article 95 du Service en campagne, les gens du pays arrêtés sont conduits au général de brigade» qm les questionne. ïl peut se passer un temps assez long avant Tarrivée à l'étal* msyor de la brigadci et c'est au moment où ils sont rencontrés ou saisis qu'il faut les interpeller. Les pointes» les soutiens de pointe n'ont pas toujours des officiers spéciaux, mais le régiment en possède dans son service centralisateur» et ce sont eux tout d'abord qui doivent procéder aux interrogatoires. / Quand otl jue^cnMLÊjjBa, d??* 1mm». .^ÇP^e les répogggs^ en / rendant Inen lé sens dans lequel elles ont été jfaites, quitte^ ; mettre à côté certames i(d>servations sur Timpression qu'elles ont . produites. Cette première photographie d'un entretien est géné«> \ ralement la meilleure; on la note et on la conserve pour pouvoir I la retrouver au besoin et la comparer à d'autres,

La copie de l'interrogatoire accompagne toujours Jte§ .individus iimoj^ à upQ.apïpritésupèdeujre. Onyjointdes observati<ms sur les .circonstances dans lesquelles a eu lieu l'entreti^, l'attitude 4e rinterpellé, les motifs de croire à ses déclarations ou de s'en défier. Il importe de bien renseigner ceux auxquels on adresse UE habitant, afin que les premières relations ne soldat pas pierdues» qu'on les poursuive plus à fond» à un d^é plus élevé» ai| de Im rec(»upieii^r à nouveaiju jUt wtv^ fop4iiite est à ^nir à Vi»ï4 <tog jyiswgîf)r6i qw

fùn\ m e^fift^^t mojm d-information. OrdxQjaiirppQ^Qt on 0001^ 4'uDiB izianière asse;& complète l^orgimisation dep fQrçe§ adverses: on sait moins bien leur disposition sur le terrain* Le coif^p^ reps^lgne «»ur les point;^ occupé^i le» prisonniers indiquant la nature et souvent l'isffectif des trpupe^t Leur uniforme et leur nu-: méro révèlent matériellem^t la préseiice et r,çspèce des çorp§ auxquels ils appartienQent. Il n'y ^ pas d'erreurs possible^. l^euns déclarations peuvent ajouter d'autres informations fort Utiles, n est doQc indispeps^le de se procurer des prisonni^r,^ ^|t pçur i^la de chercher Ip (^pntaiçt le plu^ promptement possible.

Napoléon se plaint ^ouvent^ dans sa Correspondance g dq manquer de données précise^ sur ^'ennemi, à cause de Tabsence d^ prî^mûi^i^; il ^oint fréquemment aux corpn 4^ cavalerie et jpotampent à Murât de ne rien négliger pour en ^voi^r Cette 'm^ û^\awi& montre Tipiportance ea^trêipe qu'il attachait ^ux rensei* gnements tirés des prisonniers.

. Pair ç^viit^^ pa fait son possible pour n^ pa;^ sç laisser prendre d'h9fipes çt fourulr par jà les renseiguepents que cherone V^àr,

« tfP<y^ tout ^ngageme^f ^rieu^ f^\ vejUez syrtppft à ce cq)^ f Vfgxx^&m ua ^e f^uçun p^isouaier , * ^riv?dt| ]^ 9 luars 1807^ le gâa^ral BeUiard ?u /colouel 4u 12® chasseurs, et cet^i r^coiQ^ mandation revient fréquemment dans la correspondance du chef d'étatr<9ajor du porpe de Murât.

G%^i natureUement la conduite que l'adversaire tiendra aussi ; il preodra «es précautions^ ^e reUrera^ fera le vide tout en cherchant à enlever quelques hommes. C'est une guerre de ruse 04 l'adresse doit s'allier à l'audace. On tend des embuscades p#ur ^Isirerles patrouilles qui s'aventurent; on jsuvoia de légers dé^î tachenients provoquer l'ennemi ^i l'attirer à leur suite, de matr ni^6 k lui faire ensuite couper la retraite par des groupes dissipiulés à cet effet. On procède également de vive force et par sur^ prise j on tente des coups de main hardis, rapides, vigoureu;^, sur HB poste, sur un détachement, ^ur les arpère-garde^, eta, ]m ^ut de ^'ppération c(msiste à enlever dei^ bamm^Si ^\ on essaya d'y iaririviBr A^ûte que poûte.

1^4 mom^t le plus favorable pour interroger les prisoipierf / ^ celui où ils viennent d'être pris. Ils sont oncor^ émus et n'0|ijt| pas assez d'empire sur eux pour tromper. Dès qf'^u les tieujtiPQl les questionne. Plug J'ia^ W!Ogîktoire e^ re^r4é» P^ 1*S répflSiWS | ^^fkmSP^tm^W^^^^^^ l^iis d^^r%H»»«,fiur.l^$ Pfuxj

68 TACTIQUE DBS RBNSElGNBlfENTS.

! mêmes peuvent jusqu'à un certain point être vérifiées ; il n*en

I 0st plus de même au bout d'un certain temps et clans un autre

l endroit.

Les prisonniers jsont interrogés sur l'heure par le chef ou par un des officiers du détachement qui les a capturés. Leurs réponses sont écrites et on les transmet^ avec les hommes, à un service centralisateur des renseignements qui les examine plus à fond.

En général, ce qu'on tire des prisonniers est assez limité. Ils ne peuvent naturellement dire que ce qu'ils savent ; les grands mouve* ments, les projets leur sont étrangers ; mais ils connaissent les détails d'actualité, sur les marches de leur unité, son emplacement, ses détachements, ses avant-postes, son état sanitaire, les troupes d'autres armes se trouvant avec elle pu dans ses environs, etc.

j S'ils sont intelligents ou gradés, on n'accordera qu'une confiance assez minime à leurs déclarations. La leçon leur a été faite, ils s'en souviennent peut-être et ne disent pas la vérité; c'est leur droit et leur devoir.

Les dhésertjyirs fournissent dé même d'assez utiles rehseignements. Ils parient plus volontiers que les prisonniers ; quelque^ fois trop. Selon leur capacité, ils donnent des indications sur les mouvements, l'organisation, les magasins, les positions, les bruits en circulation. Quand ils viennent de divers lieux et en assez grande quantité, on finit par en tirer des données importantes.

f Vers le milieu du mois de septembre 1806, les nombreux dô- « serteurs prussiens donnaient des renseignements sur l'organi- € sation militaire active. » (Bonnal, Capitulations militaires de la Prusse^ page 42.)

Les déserteurs rencontrés par des groupes du réseau d'exploration sont questionnés à l'instant et envoyés, avec leurs réponses écrites, au service centraliseur régimentaire le plus voisin.

Lorsque les déserteurs se présentent aux avant-postes, les prescriptions du Service en campagne ne sont pas les meilleures à suivi'e. Le règlement enjoint de les amener au commandant delà grand'garde qui les interroge, puis, au jour, les fait conduire au commandant des avant-postes ou au chef de la troupe qu'il couvre. Ces dispositions ne sont pas pratiques. Les déserteurs ne doi? veçt i W.?!? P^^iS^ÇJ. î^ ^^^^ S^^ a^aiit-pQsfê^car ils . pourraient

i^^PJper/faire. (Ïe3. çpmiriettre .aselqiie.trahisQn. Ojgi

l25anr(M^^ .çt, s'ils spot nombreux, .m lesû

t^Mn^v rraqtion djatus l'iotérieur des lignes. 'Le commandant d'une grand'garde, pas plus que lecomman-

TAGTIOUB DBS RBNSStGNBlfBMTS. 80

dant des àvant*postes, n'est en mesure d'interroger les déserteurs^ parce qu'il n'est pas au courant de la situation. La marche à suivre^ dans ce cas, est d'avertir sans retard le commandant du régiment de la présence de déserteurs arrêtés et désarmés aux avant-postes. Le colonel expédie le commandant en second ou un ofiBcierdu service des renseignements, pour les questionner et les diriger ensuite sur les quartiers généraux en arrière.

Il importe beaucoup de se défier des réponses des déserteurs et plus encore de celles des prisonniers. Les uns parleront inexactement par ignorance ou pour détourner l'attention, les autres montreront une grande loquacité pour se faire valoir. Ils chercheront à satisfaire ceux auxquels ils se livrent, et par ces deux motifs exagéreront beaucoup ou même dénatureront les faits. Pour obtenir la vérité, on les entortille dans une foule de questions, on revient inopinément au même sujet sous une autre forme et on tâche de les amener à se couper. Ce n'est pas une tâche qu'on puisse confier à tout le monde, et, pour qu'elle soit féconde, il est essentiel d'en charger des officiers exercés. -

INTSimOGÀTOIRB DES PARLBHBNTAIBES, DES GUIDES, DBS OTAGES.

j^vec de l'adresse on peut obtenir des informations des parle-' mentaires ou au moins de leur suite. On cause avec eux pendant qu'ils stationnent en dehors des avant-postes. Cette conversation demande beaucoup de finesse, carie parlementaire se tient naturellement sur ses gardes. Un officier spécial est ici tout à fait nécessaire.* Il emmène avec lui des sous-officiers ou soldats, parlant bien la langue adverse et intelligents. Il les met en rapport avec les cavaliers accompagnant le parlementaire, sous/ prétexte de garder leurs chevaux ou de les surveiller,, ou bien ilj leur prescrit seulement d*avoir à écouter la conversation des cavaliers ennemis, sans avoir l'air de la comprendre.

L'article 94 du Service en campagne prescrit de tromper la curiosité des parlementaires par des réponses adroites, et de les induire en erreur en ayant Kair de commettre des indiscrétions. Pour procéder de la sorte, il y a obligation de connaître, au moins d'une manière générale, ce qui se passe dans les deux armées et ce qu'on projette dans celle à laquelle on appartient. Alors

s^ul^majït il fait possible M ^mv ce q\i'U impoirt^ (1^ laisnw poire, comme qe qu'il coBvient de cacher, tout f^n 4eviQant ce ai^e le parleipeiitaire cherche h dissimuler ou l^$ motifs qui 1$ £c)Qt parler* Vn offiaier exercé^ au apurant de la ^tuafion et p^ conséqueu]; attaché m s^rvlcç 46$ re^seignementi^ ^ poi^rjrait ^eol

j«ir de cette paAière-

L'exercicQ des fonctions de ps^rlemen taire réclame ei^cpre leç pëme^ aptitudes, et ^ous répétons une fpis de plus que tout le jnondp ft'y^st pas propre. Un parlemegîairei^jçnalgré j^^^^^

Jgj^oindre signe, de mjJl^^^^^ plug mîujm^^^^^^

Ves !pffîcierd hal;^iles pourront aussi tirer des renseiguen^entg 4^ l^urs relations avec les guides* Il serait piseux de démopitref leur utilité. On sent combien leur concours est fréquemmeuf néçie^sairie çn campagne* A en croire certaines gens privilégiées, on n'en aurait pas besoin. iQbaque soldat ayant une carte dan? sa poche et sachant la lire rendrait les guides superflus. On s'est laissé aller depuis quelques années dans cette voie erronée.

Les cartes peuvent faire défaut, et le général Yerdy du Yemois en rapporte un exemple assez frappant : • Tout en possédant, c écrit-il, les cartes les plus détaillées, il n'est pas toujours posc sible d'eniQmporjter toutes l^^ feuilles dans sa sàf^Q^i pui? il c peut se faire que le cours des événements rende [justement 3 nécessaires jles feuilles don); jon ne comptait avoir besoin que le f lendemain, et que par conséquent on n'a pas sous la maiu au fi ^^oment du besoin^ Le cas s'est présep^té dans un état-major .c général, qui, pourvu d'un njiatériel de cartes très riche, ne (1 trouva pas une seule feuille comprenant le terrain, au moment c d^entrer sur ^e champ de bataille de Kœniggrâtz ? •

Si les cartes manquent, il est bien difficile, sinon impossible^ 4e se diriger en dehors des principales vpiejs de ponimumpatioâ gans }eys^ecours des guides.

I^aicbose est souvent for); ar4ue, même avec d^s cartes, Qi[i en rencontre rarement de bien détaillées et conxplètes* t^ vx^^ ^çures ne donnent pas certains rei^seignements essentiels», ^Is que 4<9s fçh^mins 4^ défrmtement et 4'explpitatiou , qui peuvep)t Qep9&4^i èlye suivis par l'artillerie. Aucune ne fai]tcpnnai^*e l^f» jdestruçtion^^ les pupturies, les nwivais passages, etc. H liaut upç ^rès |;ran4e habitude du terrain et beaucoup de priatique .dç h \9P9&^S^l^' P^^^ ^ dirijgef d'apjrès jw© «^fA^ dp» f^ofl^ff

4e circpostaoçes, Ijqs erreurs soot comn^unes et des expériences réitérées le démoninsnt. On a prétendu que tous les oi&oiers prus^ siens et même les soldats n'avaient jamais besoin de demandei^ ni tear Q]lemi^ ni la distance^ C'est nnç fable» démentie par nombre de faits ou de récits aUen^ands,

Le général Verày du Vernoîs, entre autres, dit à ce sujet : « Mèpie ^ l^yec les çarîés, pn peut encore se tropmer. pans une marcbe ^ rapide et en changeant fréquemment de direction^ et au mi- « lieu de l'action, on peut perdre l'orientation. Rien enfin n'est « plus, facile que de confondre les objets éloignés, tels que les $ clocher* derrière des bois, e^c. J^e vieux proverbe :JLg^glug.

s JffiH«aHguidô.xautnûew^9§,kB^^

M prévaloir aujourd'hui, et, dans touj é^^t-major général, il ser%

« bon de charger nn officier d'être constamment oriente k l^en-

f droit du terrain* »

Ce passage, très exact presque en entier, est exagéré en ce sens que les guides ont des connaissances assez limitées ; ils ne savent rien d^ ce qyi est en dehprs de leur zone d'action ordinaire. Leur appr/^pation des distanças est souvent fautive^ jainsi que celle de la îadeilleure direction à suivre. ï/expérience a été faite biéii de^ fois* Le guide ne peut toujours suppléer la carte. Les deux sont indispensables ) la carte pour fixer le§ directions et les clis*^ tances, le guide pour tout cq qui concerne les détails.

Sa foiiction est de conduire p^r la voie qi^'on veut suivre; sott mérite est de révéler parfpis des communications ignorées^ notamment dans les montagnes et .d^ns les Wis.

Dans plusieurs circonstances et spécialement po^r la prise di) foit dô Scharp^itZi dans le Tyrol (4 novembre 1805), on se servit, comme guides, de chasseurs de chamois. Us conduisirent un r^giinei^f, le69Vpar (}es sentiers qu'eux ^sei^ls connaissaient, 4 le fpr^ futpris^

-Au Mexique, des Indiens nous indiquèrent ^souvent des p^Sr I5age8> doux les g;en§ des localités voisines ^e se servaient pa^ ^t qu'ils igporaientm&cne, .

Le guide n'est pas sei^ement un individu qui montre la route i pa B!^ peut tirer beaucoup quand on ^ait le bien traiter. Tinter^ poger jp^venablement, et qu'on a choisi un homme intelligent^

Pour conduire d'un point h un antre par un chemin tracé, iji l^'est pas besoin d'un individu fort remarquable. Il en est autres ment quand on va en missipn^ et qu'OQ est exposé à ^change}* de àke^G^i alor;5, te guide doit êt^e bien au courant du pays et pmjfWMm^ ^ r^v?wiçe (ifi» ij^lpr^aU^s sur Ipntes i^^ ;

92 TAGTIOUE DES RENSEIGNEMENTS.'

difficultés, avantages, ressources, etc. Dans ce cas, qui est le plus habituel, des gens d'une certaine aptitude sont indispensables.

Aussi l'ordonnance sur le Service en caïnpagne dit, article 147 : cLe choix des guides doit porter sur des hommes intelligents, « et particulièrement sur des chasseurs, des braconniers , des « bergers, des charbonniers, des bûcherons, des gardes champêtres € ou forestiers. 11 est prudent d'en prendre plusieurs et de les « questionner séparément. »

On travaille avec les guides avant de se mettre en route; pendant la marche on cause avec eux, on les fait jaser, et, sans les interroger trop directement, on parvient h en tirer d'utiles informations. Ce n'est qu'en sachant beaucoup, qu'en étant très au courant des événements et du pays qu'on peut diriger convenablement ces entretiens et surtout juger les dires. Cette mission appartient encore aux officiers du service des renseignements, et on en place un près de chaque guide, autant que faire se peut.

L'importance des indications à extraire des guides implique le plus grand soin dans leur choix, et c'esl précisément là que gît la difficulté. On s'en procure toujours, mais la plupart sont sans grande valeur. Ils savent la route à suivre; ils l'indiquent et on n'en tire pas davantage. Pourtant il faut plus que cela pour le service d'exploration, surtout dans la partie irrégulière.

L'homme idoine ofTrant des garanties ne se rencontre pas h point nommé. Un officier partant en mission ou en reconnaissance ne peut se le procurer. On doit le lui fournir et s'occuper de le préparer opportunément.

C'est un des devoirs des services centralisateurs des renseignements , particulièrement de ceux des régiments de cavalerie. En relations incessantes avec le pays au moyen des pointes d'exploration et des groupes francs, il leur sera loisible de découvrir des guides. Leurs agents secrets les éclaireront sur la valeur des individus, et ils sauront à l'avance les personnes auxquelles il convient de s'adresser. Us tiendront note de ceux qu'ils auront employés et de leur manière d'agir. Ils élagueront les médiocres et conserveront les bons sous leur main. Ceux-ci, bien payés et bien traités, en indiqueront d'autres à mesure qu'on avancera. Les services régimentaires pourront de la sorte se munir toujours d'une certaine quantité d'hommes intelligents et sûrs, de façon à en fournir quand on leur en réclamera.

Les guides éprouvés pourront, ainsi que je l'ai dit, devenir des cavaliers auxiliaires pour le service des renseignements. Il n'est

TAGTIQUB DES BBNSEIGNBMKNTS. 93

pas nécessaire d'en avoir beaucoup; un très petit nombre suffit; ceux-là trouvent et dirigent les autres.

Les^otages^ont également susceptibles de renseigner dans diverses circonstances.

Beaucoup de publicistes se sont élevés contre l'emploi des otages, en se basant surtout sur leur inutilité. Il y a exagération d'un côté et de l'autre.

Durant la dernière guerre, les Allemands ont fait monter des autorités ou des notables sur les locomotives pour empêcher les déraillements ou les attaques de train. Ils ont fusillé des gens parfaitement innocents, comme responsables des agressions des francs-tireurs. Dans ces deux cas, il y a en effet inutilité,j^ar lfij( otages ne peuvent rien empêcher; s'ils le pouyîùanJ,,j|§..fta |e vïïlàr5i®iH§*..<5W.&« .ser^^^^^^ défense du pays;. Celte

manière d'agir est donc une iniquité et un abus de la force.

Dans d'autres éventualités il peut être avantageux de s'emparer de certaines personnes dont la possession offre des garanties.

t On se fait souvent donner des otages ou on les enlève de c force, » écrit de Marlens dans son Traité du droit des gens. Il est Jicîte de Jgs^tetçftijc^ii çst Q(îie.ip:. dQ.,le§. tuer.

Il est utile parfois de prendre des otages, dit le Service en campagne dans son article 108.

Le choix ne peut tomber sur des personnes réellement influentes, si des renseignements venus préalablement de divers c6tés ne les ont indiquées. Dans ce cas seulement, on pourra les faire saisir inopinément par des pointes ou des groupes francs. C*est même la seule manière de s'en emparer, car eux aussi prennent des précautions. La décision est grave et doit être prompte, si Ton ne veut que les individus s'éloignent; on ne peu.t abandonner ce choix à n'importe quel officier peu au courant de la situation. Le service des renseignements est le seul en me-r sure de se prononcer et de désigner les individus, le lieu où ils résident et les mesures propres à amçner leur arrestation.

Les otages sont une garantie; on enlève ainsi à la population ses chefs, ses hommes d'action, et c'est déjà un bénéfice. On peut faire espérer leur mise en liberté à leurs familles en échange de certaine conduite à tenir. Il est loisible encore, en menaçant de la confiscation des biens ou même de la destruction des propriétés, d'agir sur les populations par les parents des otages.

On peut surtout faire parler les personnes ainsi retenues et isolées les unes des autres, de façon à en tirer des informations.

Comme je viens de le montrer, les interrogatoires s'appliquent

94 TACttOttK Ma idSNâÉlCNSlIBMtS.

à toutes les classes de la société, à toutes Uu espaces de gens I autorités, fonctionnaires , notables, voyageurs, négociants, ta-* dustriels, communautés, compagnonnage, aubei*gistes, voituriers, courriers, facteurs, éclusiers, braconniers, ^ardes-eiiasées, doua** nîèrs, fol^stlelps, prisonnier, déserteurs, parlèBûieiilaires, gtiides, étages, et6.; tous, ou du nioins le plus grand nombre possible; doivent être soumis aux investigations du fiervîcô des rens^igHiettients.

C'est tin système général U appliquer partout èl îÈcëssftmttienW On interrogatoire pris isolément peut ne Hen signifier. Dne éfytie d'interrogatoires semblables amènent nécessairement une^ o6n-* cilusion. Si, dans l'étendue enliière dé la zone qu'ôh parcourt, tous les services centralisateurs de renseignements agissent dé môme^ tiennent noté dé ce qu'ils apprennent et eil infortnent exactement le chef de l^armée. Il ne peut manquer iffeh ressortir quelque èhose.

Dans une ai*mSe composée de quatre côrpâ, lés services eentrali^ ôateurs des renseignements seraient au nombre de fô environ!. On ♦oit quelle puissance d'aspiration de nouvelles on pourrait ob* tenir.

La continuité, là persévérance, sont seules efficaces. Le âéc<^uragement ne doit point venir parce qu'on échoue souvent etifa'^q se donne parfois beaucoup de peine sans grand profit. On ne s'arrêtera pas non plus devant les insignifiances, les invraisem** blances, les exagérations, les amoindrissements, les singularités^ qui se produisent dans les propos recueillis. Leur collection formé un écho de la rumeur pubHque, et cette rumeur contient preèquel toujours quelque chose de vrai, qm met sur la voie ou tool aa moins en éveil.

Elle ne saurait se manifester que par une multiplicité d'inter" rogatoîres efltecfaés sans relâche et en même temps sur le territoire entier occupé. De là l'obligation de procéder partout d-une ûianière analogue. C'est l'œuvre des services centralisateurs dei* renseignements et de leurs auxiliaires, dont je parlerai dans un paragraphe ultérieur.

TÂCtlQtTK tti RÏKâtflÔNftlttlff ^. ^

MiCESSITÂ ht L*EàPI0KNAâK.

ôh s0 tromperait gravement en croyant se renseigner safflsam<i àiefit par les naoyens précédemment indiqués. On tomberait àtni une erreur plus généralement répandue en s'iiùàginatit tout apprendre, tant par des reconnaissances d'officiers spéciaux que par un service d'exploration fortement organisé. Ces différenbJ procédés, indispensables à employer, ne sont ni les seuls, ni même les plus efficaces.

L'exploration, chose aussi excellente que nécessaire, n'a ce*^ / pendant pas le rôle prépondérant, presque exclusif, qu'on sembld | lui attribuer depuis la guerre de 1870. Les exagérations prut * { siennes ont produit une aorte d'engouement, fertile en mécompte»; . si on ne ramenait la question à sa réalité pratique.

On lit, en effet, dans la relation allemande de la guerref dé 1870-1811 : t Ce sont les renseignements, toujourë nets et ^réds, « ()é l'infatigable cavalerie allemande, qui foumissaieitt au coin-^ c mandant en chef Télément principal de ses déterminations 1m € plus graves. »

Les faits, tiréiâ de là même relation, contredisent cette as- , sèrtion de la façon là plus nette. La cavalerie d'outr^Kbio ; à fort rarement renseigné sur les choses essentielles. Elle a perdu le contaet après Heichshoffen sans pouvoir donner abdications sur la ligne de retraite des Français. Elle n'a pu rien annoneer^ au milieu d'août, sur le mouvement de l'armée du Rhin, que Tétat-major allemand croyait déjà en retraite, ak^rs qu'elle se trouvait encore sous Metz. Enfin, vers la fin d'août, les six divi*^ siens de cavalerie éclairant les armées allemandes victorieuses, n'eurent aucun soupçon du mouvement du maréchal de Mao^ ' Mahon, de Ghâlons et Reims vers Metz. Nos adversaires ne l'ap-* prirent que par une nouvelle venue d'Angleterre.

Multiplier ces citations Serait superflu. La cavalerie alletttand^ à certainement rendu d'utiles services, mais elle n'a pas renipel* gné sur les points graves qu'il importait de connaître. Le fait est incontestable. Même en descendant au détail» on r^emarque d'in^^ croyables lacunes dans ses informations, et cette observatidu pOuirralt être ètayée de preuves nombreuses.

Ce n^est pas une critique que je prétends lui adrMsei' en e^ ^

96 TACTIQUE DBS BXNSEIGNSMBNTS.

moment. Si elle n'a pas fait davantage, c'est qu'elle ne le pouvait pas, et c'est la démonstration la plus convaincante de l'impuissance relative de la cavalerie en ce qui concerne les renseignements importants.

La cavalerie allemande s'est trouvée dans les conditions les meilleures qu'on puisse imaginer, et elles ne se représenteront probablement jamais. Elle a opéré seule, sans que son adversaire s'opposât à son action. Elle a pu faire ce qu'elle a voulu sans être contrariée. Tout la favorisait. Les résultats auraient dû correspondre à une situation aussi propice. Il n'en a point été ainsi, et ce rapprochement est digne des plus sérieuses méditations.

Au début des hostilités, cette cavalerie se montre peu entreprenante; après les premières victoires, le champ est complètement libre, elle s'enhardit davantage, et cependant ne découvre pas les mouvements principaux. Dans la seconde partie de la campagne, dès qu'elle a rencontré des obstacles, son rôle s'est considérablement amoindri. Les francs-tireurs, surtout dans les armées de la Loire, furent une gêne considérable pour la cavalerie opposée et paralysèrent en grande partie l'exploration éloignée* Les Allemands employèrent cinq divisions de cavalerie à battre le pays entre la Sarthe et la Loire; cependant, les opérations françaises leur demeurèrent inconnues pour la plupart.

Le rôle si vanté de la cavalerie allemande en exploration, alors qu'elle avait la partie si belle, si facile, n'a pas eu, en définitive, des résultats aussi considérables qu'on le prétend de l'autre côté du Rhin. Ce que celte cavalerie a fait dans la première partie de la guerre contre l'armée française n'employant pas sa cavalerie, n'est plus à recommencer contre une armée agissant différemment et sachant se protéger. La seconde période de la campagne de 1870-1871 le montre et la raison l'indique.

L'action de la cavalerie en éclaireurs est incontestable, mais restera toujours assez limitée. Quelles que soient son activité et son habileté, elle pourra diflScilement révéler ce qui se passe chez un ennemi avisé. Celui-ci aura dorénavant un réseau de précautions contre lequel on viendra se heurter. Il ne faut pas grand'chose pour contenir ou restreindre Texploration de la cavalerie; le premier obstacle qu'elle rencontrera et le p]us coïKiidérable sera précisément l'exploration pratiquée par son adversaire*

Ces considérations amènent à conclure que la cavalerie pos-

sèdç principalement une action sur la surface^ sur Textérieur de

Tennemiy tandis que sa puissance de pénétration n'est pas énorme contre un adversaire au courant de son métier et le faisant correctement. La cavalerie renseignera bien sur les agissements apparents des forces opposées, mais elle pourra rarement révéler ce qui se produit dans l'intérieur, et moins encore ce qui s'y prépare. Son action est donc à compléter par un autre procédé, et ce moyen c'est l'espionnage.

C'était l'avis du général de Brack. Tout en déclarant les avantpostes indispensables, il ajoutait : c Les meilleurs gardiens d'un c cantonnement, ce sont de nombreux et sûrs espions et la con* c naissanee exacte des faits politiques. » (Page 362.)

C'est ce qu'enseignait aussi, il y a déjà longtemps, le général de La Roche-Aymon en écrivant : « Les résultats des reconnaist sances à force ouverte seront toujours très précaires et peu « satisfaisants, si l'on n'y réunit pas les rapports d'espions de < confiance, joints à ceux des déserteurs» des prisonniers ou des € voyageurs, i

Il est à remarquer, en outre, que la cavalerie peut manquer en certains endroits, ou bien être assez fatiguée pour ne pouvoir explorer à certains moments, ou, enfin, se trouver dans l'impossibilité de voir, soit parce qu'elle aura devant elle une cavalerie trop supérieure en nombre, soit parce qu'elle se heurtera contre une exploration d'infanterie. Dans ces divers cas, on serait privé de renseignements si l'on n'avait d'autres manières de s'en procurer.

Les reconnaissances et l'exploration ne signalent que ce qu'elles observent, c'est-à-dire les faits apparents, les manifestations extérieures de l'adversaire. Si l'on se hâte trop d'en tirer une conclusion, elle peut être fausse. Certains mouvements n'ont pas toujours le but qu'on leur suppose en les apercevant, et, de plus, Tennemi conduit parfois ses opérations avec l'intention de tromper sur ses véritables intentions.

L'observation par la vue n'est pas toujours suffisante; on ne peut se borner à étudier les dehors ; on est obligé d'agir surtout en profondeur, d'essayer de plonger des regards dans l'intérieur, et on n'y parvient guère que par l'espionnage.

Les documents secrets sont les meilleurs, quand les agents qui les recueillent inspirent confiance. Les faits sont alors surpris au cœur même de l'adversaire; ils sont réels, et on n'en est plus réduit aux hypothèses, aux interprétations, aux déductions. Dans tous les cas, ils fournissent un recoupement excellent; ils corroborent les informations obtenues par l'exploration et conduisent ainsi à une certitude presque absolue.

Certaines choses ne peuvent être connues que par Tentremise seule des espions. Leur nécessité est si évidente qu'il semble presque puéril de chercher à la motiver. Aussi est-il étrange de ne rencontrer presque rien à ce sujet dans nos règlements. Le Service en campagne parle des espions avec une extrême réserve et seulement à propos des partisans. L'article 417 dit laconiquement « qu'on emploie quelquefois des espions, »

Cette discrétion avait peut-être autrefois un prétexte. On craignait de révéler à ses adversaires possibles, les procédés dont on se proposait de faire usage. Mais en les tenant secrets, on n*apprenait point aux générations successives la manière de les appli-

3uer fructueusement. C'est ce qui est advenu, contrairement, sans oute, à l'intention des rédacteurs de l'ordonnance. Ils savaient par une longue expérience que l'espionnage n'est pas une chose fortuite, accessoire, mais bien un moyen continuel et très important. Les registres de correspondance des armées du premier Empire établissent, d'une façon irrécusable, qu'on s'est toujours largement servi d'espions. Quelques extraits justifieront ce que j'avance.

Berthier au général Marmont (novembre 1805) : « Il est né- « cessaire, général, que vous envoyiez des espions et que vous « fassiez faire toutes les perquisitions possibles pour connaître les € mouvements du prince Charles ; les uns disent qu'il doit passer € par Brixen et Salzbourg; d'autres qu'il doit passer par Kla-

• genfurth et Grsetz. Il est impossible qu'à Léoben ou à Suden- « bourg vous ne sachiez pas à quoi vous en tenir sur cçîa, >

Le général Belliard au général Klein (25 septembre 180S) : € Aussitôt votre établissement à Oflfenbourg, faites appeler le € maître de poste, qui, dit-on, est ami des Français. Après avoir € pris de lui tous les renseignements sur la force et la marche

• des Autrichiens, engagez-le à envoyer un homme sûr et. de « confiance à Donauheim, pour avoir des détails sûrs et posia tifs. »

Le général Belliard au général Lassalle (11 octobre 1806) : t Ayez, mon cher Lassalle, tous les renseignements possibles sur f l'ennemi, envoyez à Naumbourg, si cela est possible, un espion; € promettez-lui beaucoup d'argent ; 3,000 francs, même 6,000 € francs s'il donne de bons renseignements ; il est importaut de « savoir si l'ennemi se concentre, quels sont les points où il veut t livrer bataille ou s'il se retire sur Magdçbourg. »

Le général Belliard au colonel du 12® chasseurs (8 maisil807) : t Envoyez des reconnaissances çt surtout des espions sur tou3 les

T4GTIÛUE PSS fiSNSSyiONSMEMTS. 99

« poifï^tSf afin qu'à mon arrivée je puisse savojir positivemei^t la < force, la position et les mouvements de l'ennemi. »

Voilà des exemples très positifs ; si Ton en souhaite de pli|s non^breux, on en trouvera presque journellement dans la correspondance officielle du corps de cavalerie de Murât.

De leur côté, tous les écrivains militaires^ sans exceptio][^^ pn^ insisté sur la grande utilité des espions e\ en ont vivement préconisé l'emploi.

Ainsi le maréchal de Saxe dit : c On ne saurait emplioyer ff trop d'argent pour ^voir de bons espions; ces gens doivent ç être choisis dans le pays où. l'on fait la guerre; il faut les c prendre intelligents, adroits et sages, en disperser partout, f surtout chez les pourvoyeurs de vivres, car, par les approvîç sionnements, il est aisé dç juger des dj^sseins de Tennei^i. » (ftêveries.)

)Le général Thiébault dit également ; c On entourera Pennenfi « (f espions et on tâchera de découvrir les siens. » {Manuel des États-Majors.)

Le colonel Rûstow constate que dans les armées de Napoléon : • le chef d'état-major général av;^it un bureau spécial pour le € travail des affaires secrètes et les correspondances diplomatic ques qui étaient de son ressort. Il lui était alloué des fonds « secrets destinés, en partie, à payer V espionnage sur une grande « échelle. » {L'Art militaire au xix® siècky t. P^ p. 268.)

Il serait oiseux d'ajojuter quelque chose à des témoignages aus^ formels et aussi éminents. La démonstration est faite surabondamment. Néanmoins les conseils des écrivains n'ont pas été écoutés, les précédents nombreux n'ont pas été imités, notre armée n'a pas conservé cette tradition si bonne à observer. Cette faute provient de deux causes, à mettre en relief pour en faire sortir le remède.

Malgré son évidente utilité, l'espionnage est peu ou point pratiqué en France depuis longtemps déjà. On n'en a pas le goût, et il n'est organisé ni compie réglementation ni comme fait»

Le caractère chevaleresque de notre nation se pjrôte malaisément à remploi de ce mQye;n, qui présente quelque chpse de traître et de déloyal. On préfère le combat à visage découvert, à .^rmes courtoises comme on disait jadis, $ans bien se rendre compte que vis-à-vis d'adversaires très positif^ pp JQue infailjiiiblenaent le rôle de dupe.

Avec de pareils sen,timents^ nous nous seryon^ i^e l'eiipi^i^nage couoime à regret, et d'autant ijotoips que nou3 ^e irpuyç^^

100 TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS.

pas rinslrument préparé. Au moment du besoin le dégoût etTindififérence s'opposent à Torganisalion du service secret. On ne sait pas le créer^ on paie médiocrement, on a de faibles agents, et la plupart du temps on est mal informé, sinon pas du tout.

On a fréquemment remis des sommes considérables auK commandants des grandes unités stratégiques et tactiques pour entretenir des espions. Habituellement ils n'ont pu s'en procurer en assez grande quantité ni suffisamment bons pour être bien servis, parce qu'une organisation de ce genre ne s'improvise pas. Elle a des principes, des obligations, des procédés, qu'il faut connaître et appliquer judicieusement. Elle exige surtout une préparation de longue main pour donner des résultats. L'espionnage est un arbre ne portant des fruits que bien des années après sa plantation. On s'en est fort occupé en Allemagne, on a fait quelques tentatives d'organisation en France, et c'est avancer la solution h intervenir que de l'étudier dans ses détails d'application.