AUXILIAIRES DU SERVICE DES RENSEIGNEMENTS

L'espionnage, comme tous les moyens d'information indirects, exige surtout la multiplicité des sources. Il en existe d'autres dont l'utilisation est possible dans une armée si on a le soin de les régulariser. Il y a, en effet, des services, des individualités en position de savoir; ils doivent être chargés de se renseigner et de donner chaque jour le tribut de leurs recherches. Celles-ci seront d'autant plus fructueuses qu'on soupçonnera moins ceux qui s'en occuperont, et qu'on peut dénommer les] auxiliaires du service des renseignements.

On comprend dans cette catégorie le personnel hospitalier, le personnel administratif, les commandants de ligne, de station ou d'étapes, la gendarmerie.

Lesjoédçiçins traitant des blessés ennemiç^ les. infirmiers qui les soignent, sont en mesure de tirer d'eux certains renseigne-

ments utiles, surtout sur le champ de bataille ou aux ambulances. 1 Les blessés parlent assez volontiers; sans abuser de leur état de \ souffrance pour leur faire subir des interrogatoires, on peut en ;; causant avec eux des circonstances où ils ont été frappés, savoir : des choses intéressantes. Dans les hôpitaux sur lesquels ils sont / évacués, ils écrivent des lettres à leurs parents, quelquefois à leurs chefs, et ils en reçoivent. Cette correspondance doit être dépouillée par les officiers d'administration, et des notes seront prises. Tout ce qui aura été recueilli par le service sanitaire sera transmis au service des renseignements le plus voisin.

Le personnel des approvisionnements a le moyen d'obtenir bien des données par les divers agents placés sous sa direction. Ses correspondants commerciaux au loin, ses entrepreneurs ou fournisseurs sur place, ont eux-mêmes une foule d'employés et de nombreuses relations avec leurs similaires chez l'ennemi. Il est très important de résumer tous les jours les bruits, nouvelles, rumeurs, récits de tous ces gens, et de les communiquer quotidiennement au service des rens.eignements.

Les commandants d'étape, les commandants de ligne et de station^ le personnel civil des chemins de fer, chefs de train et chefs de gare notamment, doivent se préoccuper de rechercher les informations parmi les gens qui circulent dans les trains ou aux alentours de leur résidence, au moyen des conducteurs de voitures, préposés des postes, hôteliers, marchands, etc.

Les autorités civiles des lieux occupés ou des centres de population frontière se livreront incessamment à la même besogne, el feront connaître chaque jour ce qu'elles apprendront.

Les officiers du train des équipages, les chefs de détachement, de convoi, d'escorte, les fonctionnaires administratifs envoyés en mission, le personnel télégraphique ont, dans la limite de leurs possibilités, le devoir de tenir l'œil et Toreille ouverts, de prendre des informations sur toutes choses, de ne rien négliger et de faire parvenir régulièrement ce qu'ils apprennent.

La gendarmerie pourrait fournir d'excellents renseignements ou au moins des indices éveillant l'attention, si elle était plus fortement organisée aux armées et s'occupait méthodiquement des recherches. Jusqu'ici, il n'en a pas été ainsi. Ses attributions réglementaires ne comprennent pas formellement celte partie importante.

Le titre XVII du Service en campagne, concernant la gendarmerie, ne mentionne que la police générale sur les soldats et les gens attachés à l'armée. Cependant, l'article 173 peut s'inter-

prêter plus largement : t La police relative aux individus non « militaires, aux marchands à la suite de l'armée', aux vivan- « diers et aux domestiques entre plus spécialement dans les « attributions de la gendarmerie. »

Cela comprend aussi les populations au milieu desquelles on stationne, puis les convoyeurs, pourvoyeurs, marchands, viiyageurs, etc.

L'article 177 porte : « Des prisons pour recevoir les gens € sans aveu ou suspects, etc., sont établies dans les quartiers « généraux de division par les soins des prévôts. » Ce ijùi implique le droit d'arlrestation, et, à plus forte raison, celui de surveillance et d'investigation. Ce droit ne saurait se borner iaux délits ou aux crimes; il doit être étendu à tout acte ou information utile à Tarmée. On dira que cela va de soi, qu'il n'y a pas besoin de le prescrire. Je crois le contraire, et j'estime indispensable de le définir, car ce qui n'est pas ordonné, ce qui n'est pas habituel, se fait rarement ou se fait mal.

Tous les prévôts seraient tenus de prendre sans cesse des renseignements daiis l'intérieur des lignes, bivouacs, cantonnements, stations et centres occupés. Ils feraient questionner adroitement les colporteurs, vivandiers, fournisseurs, conducteurs de voitures, habitants, etc., de manière à recueillir tous les bruits en circulation; quelques-uns sont parfois exacts. Des rumeurs, venues souvent on ne sait d'où, peuvent mettre sur la piste d'événements réels. Il est indispensable de les connaître pour les vérifier et en profiter s'il y a lieu.

Il ne faut pas que la gendarmerie fasse double emploi avec les interrogatoires du service des renseignements. Celui-ci agit ostensiblement, directement; l'action de la gendarmerie est plutôt occulte, bien que ses agents ne le soient pas.

Ce rôle investigateur est indispensable à la gendarmerie, surtout pour combattre l'espionnage opposé. Elle surveille avec le plus grand soin tous les individus civils qui, sous divers prétextes, suivent les armées ou y viennent pour affaires militaires ou privées. C'est la chasse aux espions de l'adversaire, qu'elle accomplit concurremment avec la police secrète, et elle ne peut bien la faire sans informations. Les deux actions sont connexes.

Tous les auxiliaires du service des renseignements résument malin et soir, ou le soir seulement, selon le cas, les nouvelles ou indices recueillis, et les transmettent à l'autorité militaire. du lieu ou à la plus voisine. On les présente sous forme de bulletins. Ils doivent toujours être adressés, quand bien même ils

TACTIQUE DBS RBN5B1GNSUBNTS. 1^7

seraient négatifs^ cal* c'est aussi une indication. Il ne s'agit point de lettres, de longue correspondance, encore tooins de rapports, mais simplement d'avis brefs, clairs, précis, datés, signés, promptement établis et rapidement lus.

Ce système, généralisé dans toute une armée, ne peut mânquier de donner lieu à dés observations ou à des comparaisons fort Utiles. Il tient sans cesse l'attention en éveil; il permet de ne rien laisser tomber en oubli, et c'est Tesseritiel. Aussi nous résumerons volontiers, avec le général von Decker, Tensemble du service des informations indirectes : « Faire beaucoup de t patrouilles, avoir de bons espions, se ménager des intelligences « avec les gens du pays, envoyer sur toutes les avenues des « hoinmeâ prudents, adroits, intelligents, avoir une grande ac- « livité, être infatigable, 'avoir les yeux partout. Rien ne doit « être négligé, pas même la chose la plus insignifiante. » {La Petite Guerre.)

En d'autres termes, il faut arriver par toutes sortes de moyens à envelopper l'armée d'un réseau d'iniformations inostensible, en partie invisible, préparant et facilitant la voie à la recherche des renseignements par les procédés directs, que nous allons examiner à présent.

NATORE £T CLASSEMENT DES RBCONKAISS ANGES.

Les procédés indirects indiqués précédemment pour se procurer des renseignements ne suffisent pas. Il y a des faits d'actualité, des indices, des détails, en ce qui concerne l'ennemi et surlout à l'égard du terrain, qu'on ne peut obtenir qu'en envoyant sur les lieux des officiers, ou des détachements pouvant au besoin employer la force.

L'action de se porter sur le terrain et d'exaniiner se nomme reconna^^ncjg. Il y en a bien des espèces, selon la manière dont

les s'opèrent. Leur classement, tel qu'il existe dans nos règlements ou tel qu'il est reproduit par tous les écrivains militaires, paraît devoir être modifié sensiblement, ainsi que leurs procédés d'exécution. Cette nécessité s'impose parle fait de l'extension des arméeé, autant que par le développement obligé maintenant du service d'exploration.

Jusqu'ici l'on a mentionné les découvertes, les reconnaissances journalières, les reconnaissances spéciales et les reconnaissances

128 TACTIQUE DBS RBNSEIGNEMEJNTS.

offensives. On s'élonne de ne pas voir figurer dans cette nomenclature les reconnaissances générales, nommées plus, particulièrement à présent service d'exploration, et les reconnaissances d'état-major ou confidentielles, qui ont plus ou moins existé sans a voir jamais été bien caractérisées.

Parmi toutes ces espèces de reconnaissances, les unes ne remplissent pas leur but ou ne répondent pas à leur dénomination, les autres sont h développer ou à définir. C'est ce que je vais essayer de mettre en lumière.

Les découvertes, d'après notre règlement, ne sont pas autre chose que des patrouiUes. Article 90 : « Au point du jour les « patrouilles doivent être plus fréquentes et ne plus se restreindre « à parcourir les environs du poste. Elles marchent à la décou- « verte, bien qu'avec toutes les précautions possibles, pour recon- « naître les chemins creux et les inégalités de terrains favorables

« aux rassemblements Pendant leur absence, les postes sont

« sous les armes ou à cheval Les patrouilles et découvertes

« du matin, tant d'infanterie que de cavalerie, ne reviennent qu'au « grand jour. Ce n'est qu'à leur retour que les sentinelles d'aug- « mentation sont retirées et que les postes reprennent leur po- « sition du jour. »

Ces prescriptions, faites en vue du stationnement, seraient inapplicables en cas de mouvement. Il est bien difiicile de les pousser loin dans de pareilles conditions. On part à la fin de la nuit, on revient au jour; cette courte durée ne permet pas un grand trajet. On ne pourrait accorder plus de temps puisque tout le monde reste sous les armes durant l'absence des découvertes, et cette considération restreint considérablement le parcours.

Selon le général Duhesme, « la découverte a pour objet de sa- « voir si l'ennemi n'a point fait de mouvement, en s'assurant si « ses postes avancés sont toujours au même endroit. » (Essai historique, page 168.)

Il est nécessaire d'admettre alors que l'adversaire est proche; sans cela, les découvertes ne s'avançant guère, ne verront rien. D'ailleurs, dans la guerre active, il est certain que l'ennemi sera en mouvement dès le matin, et il serait fort singulier que ses postes avancés fussent encore aux emplacements de la veille. Cette définition de la découverte se comprend seulement en cas d'investissement ou de défense de position, lorsque les belligérants stationnent à proximité l'un de l'autre. Dans tous les autres cas, la découverte ne découvrira absolument rien.

Les rapports d'autrefois, notamment ceux cités dans l'ouvrage

TACTIQUE DBS BENS81GNBMBMTS. 129

du maréchal Gouvion Saint-Gyr, reproduisent fréquemment cette phrase: « Les découvertes n'annoncent rien de nouveau^ » et cette inanité des résultats confirme bien notre argumentation.

Les reconnaissances journalières sont à peu près dans le même cas. Selon le Service en campagne, elles doivent éventer les sur* prises préparées par l'ennemi, vérifier si ses avant-postes n'ont été ni augmentés ni déplacés, examiner si, dans ses bivouacs, il ne se passe rien annonçant des préparatifs de marche ou d'action (art. 1 OS). Elles comprennent autant que possible des troupes d'infanterie et de cavalerie et doivent employer peu de monde (art. 107).

Ce texte n'est ni clair ni pratique. Si les reconnaissances sont peu nombreuses, elles évitent de combattre et agissent en se dissimulant; alors la combinaison des deux armes est mauvaise. Elles se suivent dans la marche sans avoir l'occasion de se soutenir dans la lutte qu'elles sont tenues de ne point engager. Il est préférable de les employer séparément, l'une au loin, l'autre à moindre distance, appuyant dans certains cas la première.

Les reconnaissances journalières d'infanterie ne vont pas assez loin, celles de cavalerie s'avancent davantage, mais leur caractère intermittent rend les renseignements aussi incomplets qu'aléatoires. Elles ne signalent que ce qui se produit dans le réseau de sécurité adverse. Elles ne découvrent rien de ce que font en réalité les masses opposées. Il faudrait pour cela déchirer le rideau de l'adversaire, refouler ses avant-postes, et de très petits groupes ne sauraient y parvenir.

c En général, dit l'article 107, on ne doit pas les prodiguer et c surtout ne pas les recommencer aux mêmes heures ni par la c même route. » De cette façon une grande partie du terrain n'étant pas éclairée, l'ennemi a bien des chances de s'avancer jusqu'aux avant-postes sans être signalé, et les surprises seront d'autant plus dangereuses qu'on aura plus de confiance dans les rapports rassurants des reconnaissances.

Gomme elles sont accidentelles, elles ne peuvent même pas avertir les avant-postes d'une attaque se dirigeant sur eux. Elles ne sauraient aller à une distance un peu considérable parce qu'il faut revenir, et qu'on imposerait alors une fatigue extrême aux chevaux. Si l'ennemi est à quelque distance, les reconnaissances journalières ne rapportent aucune information, si ce n'est dé faire connaître que le pays est libre dans l'espace qu'elles ont parcouru et au moment où elles sont passées, ce qui n'est pas suffisant.

Ge système est donc mauvais. On atténuerait ses vices en multipliant les reconnaissances journalières et en en effectuant sur

Lewal. 9

130 TACtiOdft VK HBNSKlGNnBHTS.

tottteiï les difectîoiid; alors oh éreinte la cavaleHé. C'est la niéthède atideiiiié et ses fésultats ne sottt pas encourageants.

Il semblé nti petl stibtil de distin^er les décmiTertes des reeonnaissaûcesi journalièfei, telles qu'elles ont été indiquées jusqa'ici. Le général Dnhesme (lense qn'il existe nne difiérence entre elles. « Les patrouilles, les découTét'les et reconnaissances sont sou- « Vent confondues et regardées coninie synonymes, parce qu'elles « ont des ra|)ports eiitrë elles j mais le but de ces opérations « éiant tout difiRSrent, elles doivent être traitées comme différentes. > (Sitèat hùtmique, page 468.)

L'auteur infirme lui-mémé sa distinction par les définitions de ces opérations. Taî i*apporté plus haut ce qu'il dit de la découverte. Il ajoute : r La reconnaissance est plus importante et co>mpte é déjà dans les gi-andes opérations; elle a pour but principal de <r connaître les forcés, la position et les monTCmënts importants k dé l'ennemi, ifin de préparer une attaqué ou décider une ^traite « s'il le faut, i {Essai historique, f^geiOS.)

Ceci ne s'applique pas aut reconnaissances journalières; letexte ftiéme du général Duhesme montre qu'il a en vue les reconnaissances offensives et non celles dû tUAtin aux environs de6 avantpostes. Conséquemment, pour lui, la découverte et la reconnaissance journalière ne sont qu'une seule chose sous des noms différents.

Le commandant d^état-major Ghatelain l'avait déjà nettement établi en traitant des reconnaissances armées. < On y comprend, t écrit-il, lèis petites reconnaissances exécutées par les avant-posé tes, que l*on nomme aussi découvertes; celles-ci sont les exploé f âtions jotîmaliêwi que fbnt les corps de troupes en avant des à camps et bivouacs et lés gardes en dehors d'une forteresse pour t se gàtanlir de tonte surprise, déjouer les embuscades et s'asi surer de la position de l'ennemi s'il est un peu éloigné. » [Traùé des Reconnaissances f tome I«f, page XLV.)

Le général von Decief est sans doute du même avis, car il dit : t Les auteufs qui ont traité de la petite guerre distinguent ordit nkiremenl les patrouilles des reconnaissances, distinctidtt qui é en général tt*est pas sans fondement. » (£a Petite Gtterre, page 252.)

On doit suppose^ que cet écrivain entend par patrouilles ce que noua appelons découvertes et reconnaissances journalières.

Le général Dufour reproduit Topinîon du commandant Châtelain en là précisant davantage : < Les petites reconnaissances qui se c font touà les matins aux avant-postes reçoivent lé nom de

TAQViaHB HSS RBNSMGIiaiaUfTft. 131

< découveartes. Ce sont^ à proprement parler» que ded patrauil^

c les qui se portent jusqu'à une distance fim ou moias grande. « Leur trajet û'est ordinsdremeiit pas de plus d'une heure, attendu « que les grand'gardes et les piquets se tiennent sous les armes

< pendant qu'elles durent* > (Cours de Tactique^ page 313.) Tous les auteurs ont pliis ou moins adopté l'opinion du général

Thiébault , qu'il importe de citer textuellement. Il donne d^abord les définitions suitaûtes : c Les découtertes sont des mouvements que^ k par petits détachements et à des distances peu éloignées^ les c troupes d'avanirgarde font tous les matins et parfois dOir et

< matin du eôté de Tennemi, pour éclairer les appioeheft d'un K campi d'un cantonnement ou d'une ville de guerre.

c Les reconnaissances sont des mouvements qttè, par de plus c forts détachements, à de plus grandes distances et lorsqu'ils « peuvent être utiles, les généraux font ou font faire pour conte naître la position ou les mouvements de Tennemi et le pays dans « lequel on doit agir ou dans lequel on peut avoir à agii*. r^ (Manuel des Eiats^-majarSy page 194.)

Le général Thiébault ne fait pas mention des reconnaissanceis }oamalières ; il les confond donc avec les découvertes. Tout ce qu'il dit des reconnaissances s'applique ata reconnaissances spêeiales, et il l'exprime fort clairement en ajoutant : < Tout officier de f la ligne est à: son tour chargé des découvertes, tandis que les

< reconnaissances ne sont confiées qu'à des officiers de choit. > Cependant il prétend différencier les découvertes des reconnaissances, en disant: < Les reconnaissantes ont toujours un objet * spécial, les découvertes n'ont qu'un objet gétiéral. »

Cette définîtioti est inexacte, an moins eti partie. Dans lés découvertes et tecottflaissances journalièi^s il fl'ést qtiestion que de l'ennemi. Oti ne mentionne ni le terralïil, ni les tessorirces, m les habitants. Oes opératiwis, telles qu'on les a èhtendues jusqu'ici, ne sont pas génêraleiS, puisqu'elle* n'efmbrassent qu'une partie des rcnseignemeiltë ; elles ne sont pas spéciales non plus, car leur but n'est point défini. EUeâ Portent des avatit-postes pour examiner l'etttieiiii si elles l'àpêrçoilent, et rentrent saris informations si elles ne le voient pas. Ce sont là des reconnaissances vagues ou indétenninées. Elles ne sauraient être qualifiées autrement si on les range parmi les reconnaissances; mais, pour ne pas feusser les idées, il vaudrait beaucoup mieux ne pas les y comprendre et eoilsetver titii^tietoent la dénomination de découvertes à la partie mobile du service régulier dés avant-postes.

Ce poitit établi, il reste à classer et à caractériser les divers

132 TAGTIQinS DES BENSBIGNBIIRNTS.

espèces de reconnaissances. On n'avait pas autrefois des idées précises sur ce sujet.

Le Becuetlsvrks Reconnaissances, publié en 1845 parGorréard, parle comme le Service en campagne. « On distingue trois c sortes de reconnaissances : 1<> les reconnaissances journalières; • elles ont pour objet de reconnaître les mouvements, les pré- « paratifs, les changements dans les avant-postes de l'ennemi;

< i^ les reconnaissances spéciales, destinées à faire connaître

< la topographie du pays^ les moyens qu'il peut fournir à

< l'attaque et à la défense, la position deTennemi, ses forces sur c chaque point; en un mot, à fournir les renseignements néces-

< saires pour déterminer les opérations, la marche des colonnes; « 3"* les reconnaissances ofTensives, pour reconnaître autant que

< possible la position et les forces de l'ennemi. > (Page x.)

Le commandant Châtelain envisageait autrement le classement et il s'exprimait ainsi en 1847: c Les reconnaissances militaires € peuvent se diviser en deux grandes classes : les reconnaissances «r armées et celles désignées dans le règlement sur le Service en i canxpagne sous le nom de reconnaissances spéciales y qu'on « pourrait appeler reconnaissances du terrain. Les premières sont c exécutées par les troupes, les secondes par des officiers désignés « à cet effet. » (Traité des Reconnaissances, tome I«^, page xnv.)

Cette opinion n'est pas absolument d'accord avec notre règlement, qui mêle ces deux sortes dans les reconnaissances spéciales.

< Elles ont généralement pour but, porte l'article 110, 1<> d'appré- « cier les distances, l'état des chemins, les travaux à y faire, la c configuration du terrain; 2"* d'explorer toutes les positions à « utiliser soit ofi^ensivement, soit défensivement ; 3<> de recon- « naître l'emplacement et la force des postes ennemis, la conc figuration de ses positions, les moyens de les aborder; i^ d'éva-

< luer les forces de l'ennemi sur chaque point. »

Cette définition est incomplète et défectueuse. Incomplète en ce qu'elle ne se préoccupe ni des ressources ni des populations; défectueuse, parce que l'examen des communications, des positions, de l'emplacement de l'ennemi et de l'évaluation de ses forces, sont des renseignements généraux et non spéciaux. Ils doivent être pris tous les jours, sur tout le front de marche et le flanc des colonnes; leur recherche embrasse la généralité de la zone d'action de l'armée, et on ne les opère pas plutôt sur un point que sur un autre. Les reconnaissances spéciales du Service en campagne sont réellement générales.

Le général Dufour reproduit l'opinion émise par le commandant

TAGTIQtnB DBS BBNSmONBMBZITS. 133

Châtelain : c Elles se distinguent, dit-il, en reconnaissances de € l'ennemi ou reconnaissances à main armée, et reconnaissances

< du terrain ou reconnaissances topographiques. Nous parlerons

< des unes et des autres, bien que les dernières ne se ratta-

< chent qu'indirectement à la tactique. » {Cùurs de Tactique^ page 304.)

Je cite ce passage pour montrer seulement à quel point de vue étroit ce sujet était envisagé, en 18S1, par un général qui avait alors quelque célébrité.

Le Recueil sur les Reconnaissances par Gorréard présentait une autre division; on y lit : « Les reconnaissances spéciales peuvent « se diviser en trois classes : topographiques, statistiques, mili- « taires ou reconnaissances faites à main armée. Ces dernières « se rapprochent des reconnaissances offensives; elles n'en diffè- « rent que parce que ce sont des opérations conçues et exécutées € sur une moins grande échelle. » (Page 248.)

Le général von Decker {La Petite Guerre^ page 250) se place au même point de vue, et partage également les reconnaissances en trois branches :

i<* Reconnaissances tactiques, celles qui concernent l'ennemi;

2<» Reconnaissances topographiques, s'appliquant au terrain;

3<> Reconnaissances statistiques, envisageant les ressources.

Cette classification a une certaine justesse, car elle permet de rattacher tous les sujets à ces trois titres. Néanmoins ce ne sont pas des reconnaissances différentes, mais seulement des branches distinctes des reconnaissances générales, et, suivant cet écrivain, il n'y aurait qu'une seule espèce de reconnaissance, ce qui est erroné.

Beaucoup de militaires et d'écrivains tombent dans l'erreur opposée. Ils veulent distinguer les reconnaissances par leur application particulière et non par leurs procédés ou leur but, et aboutissent alors à des variétés nombreuses résumées dans la nomenclature suivante.

Reconnaissances des rivières^ des gros ruisseaux, des petits ruisseaux, des marais, des bois et forêts, des montagnes et pays montueux, des pays de plaines ou bruyères, des pays vignobles, des villes, bourgs ou villages, des positions offensives, des positions défensives.

La nature, le but et le procédé distinguent les unes des autres les opérations de reconnaissances, tandis qu aller chercher de la flSmelmçôn des renseignements sur un bois, un cours d'eau ou un lieu habité ne saurait passer pour une différence; ce sont des applications ou des parties diverses de la même nûssioUi

134 TAonws Dflg flBfnwiaaanTs.

En chtrchant les caraolères essentiellement distincts ponvaRt S appliquer aux reconnaissances, on en troave trois seulement :

J la spécialité^ là généralité, l'ofifensive. ïî en rièsiilterait trois genres drT*cbnnaissaft<^: CëVtremïè'ré?^ à «n but

1 défiiii^ linnté surtout, et seraient temporaires ; les secondes em-

\ brasseraient tous les sujets et s'effectueraient continuellement;

• les dernières sont simplement une escarmouche, un engagement

( que Ton ne pousse pas à fond.

Cette classification est basée sur des signes caractéristiques ne permettant pas la confusion, La première catégorie, notamment, se subdivise en plusieurs branches, et il en est résulté chez beaucoup d'écrivains, et môme dans les règlements, peu de précision sur les noms comme sur l'inexactitude de ces diverses opérations.

Le général Thiébault, dans une note (page 196), dit: f qu'il a € généralisé tout ce qui tient aux reconnaissances, afin d'éviter

< une division qui n'aurait pas compensé les longueurs dans les- • quelles elle l'aurait jeté. •

Puis il en mentionne cinq espèces; nous relevons seulement la seconde, qu'il définit ainsi: c Celles qui sont destinées à faire « connaître tout le parti que, dans quelque situation que ce soit, « on peut tirer de la topographie d'un canton ou d'une province t entière; reconnaissances qui pour être bien faites requièrent t réellement toutes les connaissances de la guerre, qui ne peu- « vent guère être faites que par le commandant en chef du génie « ou par quelques officiers d'un mérite, d'un ordre et d'un grade « supérieurs, et que âous aurions nommées reconnâmonce» gênéa raies. » [Manuel des États-Majors,)

C'est d'après Thiébault que le commandant Châtelain a mentionné les i*econnaissances générales, mais il n'appliquait également ce nom qu'aux reconnaissances du terrain. • Les recon- « naissances qui embrassent tout ce que contient un pays ou une

< province sous le rapport de l'occupation militaire, e'est-à-dîre

< les parties descriptive, statistique, militaire et historique, sont € des reconnaissances générales. Celles concernant des localités « ou des objets particuliers, par exemple : une route, un cours « d'eau, une position, etc., sont des reconnaissances spéciales. » [Traité des Reconnaissances, tome !•', page xlvii.)

Selon cet écrivain distingué, ce n'est pas la nature de la reconnaissance qui la rend générale ou spéciale, c'est son étendue seulement, et cette distinction n'est point exacte. Il avance, en outre, que les reconnaissances générales • s'exécutent ordinairement en

TàOnOOfl BIS RBIfOnGNIMIlITS. 185

temps de paix ou en arrière des lignes d'itns armét. » ffeA non pas une erreuF^ mais nne confusion. L'auteur parle ici dei travaux préparatoires de la paix ou d'études pendant la guerre^ mais on doit auisi durant les opérations reconnattre perpëtudlement sur le front et les flancs d-une aitnée. Ge sont 1| surtout d^s reconnaissances générales.

H est ^jde^oÀjjfiIji abus et supei^fétation à ordonner

des reçonnaissan^^^^

lefïïnes pour le terrain, les autres pour l^ennemi, d'autres enoore pour les ressources, les populations, etc. La même reocnnais* sauce peut, dans son parcours^ s'enquérir, sinon de toutes leiâ éipèees lia rensdgnemenls, au moins du ptus grand^nombré^ Itle'tfSfôncrS tout ce qui intéressé l'armée ,îtoUs1es"pdnts d^ vue et sous tous les rappoiHs. Elle «le se spécialise pas sur mi sujet; elle s'occupe de la généralité des éhoses concernant la zone qui lui est attribuée, et il j a ainsi une économie de travail comme une meilleure étude des questions, connexes sous bien des rapports.

^LBHSîyçjXSÇSSWifiSWices n'ont rien de spécial, puisqu'elles s^éip^q^niklmU En réalité, elles sont géhérâles, et c'est lô

nom qui leur convient.

La^j.gMriOJ:inaissaii^eitpédate est d'une nature fort dissemblable» Comme son nom l'indique, elle a un objet défini et itVSitmAi^ Elle est destinée h obtenir des indications sur une $eule chose: un seul fait, un seul^pojiîit. Ce qui la constitue essentielleitient, c^ëstïe particularisme du but. SI elle embrasse plusieurs objectifs, elle perd son caractère et devient générale.

La recherche de l'endroit propice pour jeter un pont dans un district déterminé; Texamen du point où il conviendrait de détruire une voie ferrée, un canal, etc.; la découverte des gués d'un cours d'eau; l'étude de la défense d^un défilé, d'un bois, d'une position; Texamen d'un lieu fortifié otl occupé par l'ennemi; l'étude d-une portion de route à ouvrir ou à rectifier,, etc., | sont des exemples de reconnaissances spéciales.

On classe encore dans cette catégorie les reconnaissances qui . s'exécutent au moyen d'observatoires naturels ou artificiels, terrestres, aquatiques ou aériens. Bien que leur but soit utte obser- ^ vation semi-générale, leur action est cependant spécialisée par i l'obligation de se porter sur un point, de n'en pas bouger et | d'employer seulement la vue, la lunette ou le télescope.

y^tjSiSëS^M^ .so it en parcourant les ■

lieux, soit en se contentant d'observer à distance éti stationnant.

136 TAGTIQUB DES RBNSBI6NKMBNTS.

DejC£S..deax manières résultent les reconnaissances spécialesjouh.

biJe§,pxKtiXfiS,. etjcîj5,?:eçpn^

IWDSS.

Il existejafl,j|»JiiïL«§,omlfe.i:^ç^ qui, sans être ni

spéciales ni générales, participent des deux modes. £lle^sjîn|j^ur objectif, non de recueillir des rgp^eignements, mais d'exî^inuier^t î ^^ajjjgrécier une gqsiti^^^^ du sol, unie. çQiUrée,

1 un dispositif de radver§j|irÇj^ une situation ^ L'observation

I obïgeâ' s^énquSrîr de beaucoup de cfiosès diverses, et la Aission a ainsi un certain caractère de généralité. Toutefois, elle est donnée pour un motif déterminé, et sous ce rapport elle est spéciale J9n pourrait les dénonimer : reconnaissances d'appréciation, ! car il s^gît surtout de juger; reconnaissances confidentielles^ car 1 leur résultat ne doit être connu que du chef qui les prescrit; ou \JCSF.onnaiss€m€^ parce que les officiers du service

i â'étaV-major sont seuls en position de bien les effectuer. Cette I distinction est nouvelle et semble nécessaire pour caractériser 1 exactement une opération d'un genre tout à fait particulier. Je mentionne pour mémoire les reconnaissances offensives. On les admettait autrefois, parce qu elles étaient possibles; le général von Decker les nomme même les reconnaissances par excellence, parce que le général en chef y assiste souvent en personne. Ces reconnaissances, faites dans un but d'investigation, entraînent \ ordinairement au combat; aussi notre règlement veut que le gé- I néral en chef puisse seul les ordonner. Avec la guerre actueUe I |JiS§.£%raissent j^^

Ufpnçi,."

/ " îêJâeSS^dêrtjgjserJe CM^ des.re^pjanai^ACUCfîS^ ^LçeÇipcgAd I ^^iJl?^*^Ç5 l9J'-*^Y.^^^ î^^ s'accomplissent par des moyens dif- [ fërentsTIies reconnaissances spéciales sont accidentelles, momen- I tanées; les généralQg,,§i)nt içontinuellqs, permanentes, et portent f plus sjjécïalenient ïe nom ^ ^

I II en résulté deux catégories bien tranchées. D'un côté, les reconnaissances techniques et spéciales à but limité, défini, temporaire, et les reconnaissances d'appréciation ou d'état-major. D'autre part, on trouve les reconnaissances embrassant l'universalité des informations et perpétuelles.

Il y a une différence très notable entre ces deux actes, et ils ne s'exécutent ni de la même manière ni par les mêmes agents. Les reconnaissances spéciales s'opèrent par des officiers de toutes armes et de tous services ; les reconnaissances d'état-major, par

TACTIOUB DBS BBNSIIGIOSiaNTS. 437

de& officiers d'état-major ou du service des renseignements; les reconnaissances générales ou le service d'exploration, par des fractions de troupes plus ou moins considérables, soit de cavalerie uniquement, soit de cavalerie appuyée d'infanterie, soit, à défaut de cavalerie ou dans des circonstances particulières, par de Tinfanterie seulement.

L'exploration renferme une autre partie inverse delà précédente. Elle consiste à empêcher l'ennemi de se renseigner, à le tenir à distance et à lui masquer ce que Ton fait. Cette seconde portion de l'exploration appartient surtout à la cavalerie et accidentellement à l'infanterie.

Enfin, le service d'exploration obligeant à s'avancer sur les flancs, les derrières et parfois à pénétrer dans l'intérieur du réseau ennemi, on peut, tout en cherchant des renseignements, accomplir des opérations de destruction de voies ferrées, de télégraphes, de magasins, de convois, enlever des postes ou détachements, et jeter l'inquiétude chez l'adversaire. Ces opérations se lient intimement au service des renseignements; elles sont du ressort habituel de la cavalerie, mais peuvent, dans certains cas, être accomplies avec le concours de l'infanterie ou par cette arme seule.

RBCONNAISSANGBS SPÉGIALBS MOBILES.

Les découvertes et reconnaissances journalières, c'est-à-dire le service mobile des avant-postes, ont une action de surveillance einon dé recherche; elles n'appartiennent à la tactique des

lin» ■■■ Il 1 r—'-' ~— - •^ • i X

renseignements qu'à titre d'auxiliaires. Elles ne peuvent guère se procurer d'informations directes, puisqu'elles sont couvertes au loin par le service d'exploration , ou, au moins, par des pointes franches. Il n'y a pas lieu de s'en occuper dans cette éîitle.

Les reconnaissances spéciales ont pour objet l'étude détaillée d'uae"'qu^ron J^ Dans ce

ca3ré7^us les sujets^ peuvent motiver une reconnaissance spéciale. Le général Thiébault les signale de la manière suivante :

< Les objets ou buts sont relatifs aux desseins que l'on a ou à t ceux de l'ennemi, et consistent, par conséquent : 1® à recon- « naître une position ou une place que Fon voudrait occuper ou

138 TàCTIQin DIB BINSBlONBllllfTA.

< que rennemi occupa; les routes ou chepins qui y eondttisent, a SOUS les rapports de la qualité ou des distances; les bois> les « rivières et les marais; les hauteurs, les montagnes et les posi^ « tiens, de môme que tous les accidents du terrain qui avoisine € cette place et qui peuvent influer sur les dispositions à faire;

< 30 à examiner particulièrement un poste, camp ou cantonoa^ « ment que Ton voudrait occuper, attaquer, forcer ou surprendre ; c 3« à préparer les mouvements que Ton a dessein d'efTectuer ou

< à observer et suivre ceux de l'eniiemi ; iP k chercher des rensei*c gnements sur sa force, sa situation et ses projets; B<^ à acquér

< rir, sous le rapport topographique, des connaissances exactes c d'un pays dans lequel on peut avoir h agir, et surtout lorsque « la ligne d'opérations que Ton veut suivre ou que Tenn^i suit c le traverse. > {Manuel des États-^majars, page 195.)

Cette énumération, quoique incomplète, montre que les reconnaissances spéciales peuvent embrasser la généralité des questions, mais une reconnaissance spéciale ne s'applique qu 'à un e seule question et dans une intention déterminé,e^ Ces conditions constituent son essence, comme je 1 ai dit déjà. Elle a un objectif précis, défini, positif. Elle doit Texaminer et Tétudier sous tous ses aspects, coûte que coûte, par ruse, par surprise ou par force.

La reconnaissance spéciale mobile doit voir de près, se rendre sur les lieux, les parcourir en divers sens. Elle est essentiellement active et obligée souvent à de longs parcours. En général, elle aura plus de chances de réussite si elle est peu nombreuse que si elle comprend beaucoup de monde. La mobilité et la rapidité compensent maintes fois la force. La plupart du temps, un officier et quelques cavaliers d'escorte suffiront.

La reconnaissance spéciale profite autant que possible des re« connaissances générales, non seulement comme protection, mais aussi comme aide; alors elle marche avec une des pointes du ré'^ seau d'exploration, de manière à parvenir au lieu où elle doit opérer. D'autres fois, des nécessités différentes de celles des troupes l'obligent 'à circuler le long d'un cours d'eau, autour d'une position, à dépasser le réseau ou à marcher plus vite. Dans ce cas, elle se sépare des reconnaissances générales, qui ne doivent point être détournées de leur mission, et elle opère isolément.

Lorsqu'elle ne peut parvenir à son point d'observation sans sortir du réseau d'exploration ou sans refouler momentanément les pointes de l'adversaire, on fait accompagner l'officier qui la dirige par une force suffisante, un peloton, un escadron ou même

TAGnOCB BIS BBNSBiaNBMlNTS. 189

davantage au besmo. Cette fbrce sera tout h fait distincte, bien entendu, de celles employées au service des reconnaissances générales.

Les circonstances dans lesquelles procèdent les reconnaissances spéciales sont très diverses, comme leurs buts. Elles reçoivent des instructions précises et doivent posséder des moyens d'action suffisants selon l'occurrence. Le cjttf Jïlri.^.-â^^ lèslâLlûJâULrGe n'est pas précisément ce que prescrit le Service en campagne, article 111 : « L'officier chargé de la reconnais- « sance communique ses instructions au général de brigade dont « les postes doivent être dépassés; cet officier général confie en < conséquence à l'officier en reconnaissance des troupes qu'il « choisit de préférence parmi celles qui doivent composer Tavant- « garde, afin qu'elles acquièrent la connaissance du terrain sur « lequel elles auront à déboucher. S'il est nécessaire de se porter « sur un point culminant ou tout autre pour en chasser les postes c ennemis, l'officier chargé de la reconnaissance demande préa- « lablement l'agrément du général de brigade. Il ne peut rien « entreprendre sans l'avoir obtenu. »

Ainsiy la mission d'un officier envoyé par le commandant de la division, du corps d'armée ou de l'armée, serait subordonnée à l'agrément d'un général de brigade. Celui-oi ne pourrait sans doute refuser l'autorisation, empêcher la mission de s'effectuer; mais^ sans opposer un refus, il peut la contrecarrer, la paralyser en prenant des mesures tout à fait insuffisantes. Cette disposition est inadmissible; celui qui donne la mission doit préciser ce qui sera fait, prescrire les moyens et donner des instructions h ses sous-ordres, de telle sorte qu'il n'y ait ni contestation ni retard de la part de personne. Si la reconnaissance se trouvait obligée de s'engager avec les avant>postes ennemis pour remplir son mandat, le chef qui la fait partir doit avoir prévu le cas et arrêté des dispositions en conséquence.

Une reconnaissance spéciale peut être Aite par tout, officiel? po^iaijpBu^ Le règlement sur le Service

en campagne s'est prononcé dans un sens trop limité à l'article 411 : « Les reconnaissances spéciales sont, suivant leur but, dans € les attributions des officiers : ou de l' état-major, ou de l'artiU t lerie, ou du génie. »

Cette restriction ne se conçoit guère. C'est un reste de la vieille école, des petites coteries. On était encore plus étroit ailleurs; selon le général prussien von Deckei*, les reconnaissances spéciales sont toutes du domaine de l'état^major. (Let Petite Guerre^

140 TACTIQUE DES RBlfSSlGNEMBNTS.

page 2S1.) Cela pouvait être exact à l'époque où les officiers étaient peu instruits. Les choses étant modifiées à présent, les anciennes exclusions sont à supprimer. On le demande depuis longtemps. Le commandant Châtelain, du corps d'état-major, écrivait déjà en 1847 : « La reconnaissance non armée des forces et des positions de l'ennemi est nécessaire dans une infinité de circonstances; elle exige du coup-d'œil et de Texpérience. Cette opération devrait pouvoir être exécutée par des officiera de toutes les armes. »

On lit également dans \q Recueil sur les Reconnaissances {iSi&) : Les reconnaissances spéciales sont exécutées par des officiers d'état-major, ou de cavalerie, ou de toutes armes. Elles se font loin ou près de l'ennemi, et suivant le cas les officiers sont ou non accompagnés d'une escorte. » (Page 248.) C'est précisément la thèse que je soutiens. Le développement de l'instruction dans l'armée conduit nécessairement à des vues plus larges sur l'emploi des officiers, et facilite d'autant mieux l'action du commandement qu'il o£fre à ses choix un personnel plus nombreux.

La technicité de la reconnaissance indique généralement l'arme où il convient de prendre l'officier à en charger. S'il s'agit de la position de batteries, ou de jeter un poi;t mobile, on désignera un ofiScier d'artillerie. S'il faut faire un pont fixe ou élever des retranchements, on préférera un officier du génie. L'examen d'une brèche en vue d'un assaut, l'organisation défensive d'un lieu habité, d'un bois, d'un défilé, etc., sont des questions spécialement du ressort d'un officier d'infanterie. La reconnaissance d'un cours d'eau, la recherche de gués, l'étude des passages des hauteurs ou des bois, ou de la position de l'adversaire, sont plus particulièrement confiées h la cavalerie.

A part un petit nombre de questions tout à fait techniques, les autres, quoique spéciales, peuvent être résolues par un officier de n'importe quelle arme, s'il possède la capacité suffisante.

Déterminer l'endroit convenable pour franchir un cours d'eau, est une question de tactique et non une question d'artillerie.

Savoir s'il convient ou non de retrancher une localité et dans quelle mesure, est encore du domaine de la tactique et ne concerne pas spécialement le génie.

Apprécier ou choisir une position de combat, appartient à des officiers d'infanterie plutôt qu'à ceux de l'artillerie ou du génie.

Pour veiller dans un observatoire, pour faire une reconnaissance sur un bateau ou en ballon, les officiers instruits de toutes

TACTIQUE DES RÉNSEIGNBMBNTS. 141

armes sont également aptes. Il suffît qu'il y ait avec eux un homme de profession pour diriger la manœuvre du navire ou de Taérostat.

On n'a pas contesté à la cavalerie Paptitude aux reconnaissances générales, à l'exploration. On ne vpit pas pourquoi les officiers capables de cette arme, les brevetés par exemple, ne pourraient pas faire de reconnaissances spéciales. La nature même du service d'exploration les y obligera souvent.

On objectera vainement que les officiers d'infanterie n'étant pas montés, ne se trouvent pas en situation d'opérer des reconnaissances. D'abord, la rapidité n'est pas toujours une condition indispensable, et, en second lieu, l'argument n'aura plus de valeur quand les capitaines d'infanterie posséderont des chevaux, ce qui arrivera bientôt. En dehors même de cette question du cheval, il ne faut pas négliger les reconnaissances faites par des officiers à pied. Un lieutenant très actif, accompagné de quelques bons marcheurs, habiles tireurs, peut accomplir de très bonne besogne dans un pays coupé, couvert, à pentes rapides ou escarpées.

Il y a place pour tout le monde dans les missions de reconnaissances, et il serait fâcheux de continuer les errements d'autrefois; on est beaucoup revenu des armes spéciales; on a fini par comprendre que chacune ayant sa spécialité, toutes sont également spéciales. Dès lors, les officiers de toutes les armes sont également propres aux reconnaissances spéciales, lorsqu'elles rentrent dans leur branche particulière et qu'ils ont l'aptitude convenable.

REGONNAISSANGfiS SPÉCIALES FIXES.

Il n'est pas toujours nécessaire, pour une reconnaissance spéciale, de parcourir le terrain; on peut procéder par la vue seulement, en stationnant en des points bien choisis.

OnjJS^iassez fe^ ea

termj§,jjfe5^ai;afij^fe^ Ils peuvent être fort

ulîles dans nombre de cas, et les procédés perfectionnés actuels permettent à présent leur emploi beaucoup mieux que par le passé.

Autrefois on s'est borné à établir des observatoires dans les sièges ou investissements. On les plaçait en des lieux élevés, ayant

142 TAOTIQUB DK8 RENSBIGHSIUNTS.

un vaste champ visuel; on y installait de fortes luûettes; des officiers s'y tenaient sans cesse, inspectant le terrain, surveillant les dispositifs de troupes, signalant les effets du tir ou rectifiant sa- direction. Le même système peut être suivi dans la guerre de mouvements. Il serait toujours avantageux et souvent facile, du* rant le combat^ de signaler sans cesse les changements déformation de Tennemi, Tarrivée des renforts^ les contre-attaques, les mouvements enveloppants.

Cette observation du chunm de.bataille n'a pas encore été &ite |(lj^thodi(].uem6nt« Elle donnera certainement d'utiles résultats. Xvec rétendue actuelle des lignes, leur éloignement, Tordre dispersé, et la tendance de plus en plus marquée à se dissimuler, on saisit moins facilement les traits essentiels des phases et des groupements; on peut même se tromper grandement dans les évaluations, si Ton n'a pas pour se guider des repères connus par la carte ou par instrument.

Aux environs des immenses champs de bataille, on rencontrera presque toujours des hauteurs, des points dominants, d'où la vue s'étendra sur un vaste espace. On y établira des postes d'observation qui comporteront : deux officiers, une forte lunette, un groupe de cavaliers pour porter les avis, et, s'il est possible, un appareil léger de signaux optiques. On pourra encore relier Tob* servatoire au commandement en chef ou à un poste télégraphia que par un mince fil de téléphone.

Les observateurs resteront en position tant qu'ils découvriront; dès qu'ils cesseront d'apercevoir, ils changeront de position ou se retireront.

L'application de ce procédé n'est pas impraticable en route, quoique d'un emploi moins commode. L'inspection d'une bonne carte montrera fréquemment, dans la zone de marche, des sommets plus ou moins élevés d'où l'on peut découvrir le pays. On y dirigera des postes d'observation, en leur assurant une protec* tion suffisante en cas de besoin. La portée de bonnes lunettes permettant d'apprécier les objets un peu considérables jusqu'à une distance de 15 à 20 kilomètres, les observateurs pourront distinguer de fort loin des colonnes en mouvement, des bivouacs, des travaux de fortification, etc., et les signaler avec une grande promptitude, s'ils sont pourvus des moyens nécessaires.

Les postes d'observa-tifilU fort utiles pour l'obtention des renseignements, ne sont pas moins nécessairesj^r.étaJW^^ relations .att^fipinTOisyic^ la télé S la gueue 3^^^^

8m§LSQÎ?»°^s, soit ehtfèîès colonnes ëlléis-^m sâT entre les

TàGTlQUS 0BS IIBMSS16NBMBMTS. 143

troupes et leurs avant-gardes, soit enân avec des groupes d'éclaireurs poussés au loin. Chacun sail combien ces communications sont indispensables, quelle lenteur et quelle incertitude elles subissent lorsqu'elles s'effectuent par des cavaliers, enûn la difficulté et souvent l'impossibilité d'établir une liaison au moyen d'un fil téléfrrapliique. On tië saurait trop s'efforcer de substituer à Gesj^rocMéS^Xç^B^^A?^ signaux optiques^ plus p^piopl^.flus s^Mtefc^etjplufl.

''"^cet pitet on eonstitue dans les postes d'observation des sema* phores de diverses espècesi Quelle que soit leur nature, ils sont basés sur le même principe. Un petit nombre de signaux permet d'indiquer des chiffres et de former des nombres qui correspondent au vocabulaire de correspondance chiffrée. Dix signaux suffisent pour les transmissions de renseignements, plus cinq ou six pour le serviee sémaphorique. On peut aussi représenter toutes les lettrée, mais ce proeédé nécessite des appareils plus compliqués et d'une application toujours délicate dans les armées.

Le nombre des postes d'observation varie un peu en raison du terrain' et de l'état de l'atmosphère. En admettant pour une année un front de marche de 48 à 50 kilomètres, 7 postes intermédiaires^ espacés de 6 à 7 kilomèlfe&.ea.poyenne,^^^r / i. ^ facilement fa droite et la gauche. En établissant deux ou trois lignes successives de postes pendant }a marche quotidienne, on assurerait la communication entre la tête et la queue de l'armée. Il faudrait, enrésumé, 14 à 31 postes d'observation, ce qui est peu en comparaison du profit qui en résulterait.

J'ai raisonné sur de très faibles distances; dans une foule de circonstances, on les augmentera beaucoup ^ cause de la puissance des signaux et sartout des moyens d'observation qu'on possède aujourd'hui. Ainsi on a constaté qu'avec un télescope très portatif on peut voir distinctement jusqu'à 40 kilomètres des pavillons d'environ un mètre carré. Les signaux solaires pu produits par le pétrole se perçoivent au moins & un semblable éloignement» Il n'est pas question habituellement d'aussi grands intervalles, et en restant dans les limites de 6 à 10 kilomètres on aura les plus fortes chances de pouvoir toujours assurer les communications*

La télégraphie optique ne demande qu'un très léger matériel, et son établissement est aussi simple que prompt. Ses inconvénients sont le défaut de clarté suffisante de l'atmosphère et les erreurs pouvant se produire dans les observations* Avec des appareils de plus en plus perfectionnés, et surtout une plus grande habitude

144 TACTIQUE DBS RENSBIGNEMBNTS.

de leur maniement, on atténuera beaucoup les défauts signalés. Aussi après les avoir rejetés, on y est revenu. Déjà on communique de la sorte entre les forts d'une place comme entre les différentes places. On peut vulgariser ce procédé dans la guerre de campagne et en faire des applications fréquentes. Les Américains en ont donné l'exemple. Il a été suivi durant les guerres plus récentes, et l'optique a rendu des services considérables.

Les Américains ont beaucoup employé les signaux dansl'exploration. Us y sont particulièrement utiles, à cause de la grandeur des distances et de la difficulté comme de la lenteur des communications à cheval. On conçoit très bien que des observateurs convenablement postés et munis de petits télescopes puissent surveiller une zone dans laquelle opère au loin un petit détachement, et percevoir des signaux faits à certains endroits convenus. Gela n'empêcherait pas les pointes éloignées d'envoyer des cavaliers, mais on pourrait souvent avoir les renseignements longtemps à l'avance par les moyens optiques.

L'étendue des champs de bataille augmentant toujours, il est indispensable d'assurer la communication du chef avec ses principaux lieutenants. La pose des fils est possible durant l'engagement, mais des accidents divers les rompent fréquemment. Ne pouvant les établir partout, ni surtout assez rapidement, on est contraint de les remplacer par le moyen plus expéditif des signaux optiques.

Au combat d'Allatona, les fils télégraphiques furent brisés par l'adversaire, et cependant le général Sherman put continuer de communiquer, par des signaux optiques, avec ses réserves, dont il se trouvait coupé.

A la bataille de Ghancellorsville, le quartier général des Nordistes était relié par des fils télégraphiques aux principales fractions de l'armée, et les parties extrêmes communiquaient avec les grosses unités au moyen de signaux optiques faits avec des pavillons. On avait ainsi employé simultanément les deux modes télégraphiques, et cette combinaison sera toujours la plus pratique.

Les Anglais^ pour entretenir la communication entre leurs diverses colonnes d'opérations, souvent fort éloignées les unes des autres, dans l'Afghanistan comme dans le Zoulouiand, ont fait un grand emploi de Théliographe.

Ce télégraphe solaire comme on le sait, concentrant les rayons du soleil sur un miroir et les réfléchissant sur une autre station, produit des éclats lumineux longs ou brefs, qui donnent l'alphabet

TAGTIQUS DES RENSEIGNEMENTS. 145

Morse ou signalent des chiffres, c En Afghanistan, les Anglais ont < pu communiquer jusqu'à 54 kilomètres avec un miroir de 0,76 «-seulement. » {Bulletin de la Réunion des Officiers y n® 50, 11 décembre 1880.)

Ils se sont également servis avec succès des pavillons. Les régiments étaient pourvus des deux modes. Ils établissaient des stations formant des ramuscules optiques se rattachant aux lignes électriques, et ils se maintenaient ainsi en communication durant les marches. Ce moyen fut également employé dans le combat et ils s'en sont bien trouvés.

Quoique les climats du Sud soient plus favorables à ce mode de signaux, ils peuvent être utilisés dans les pays du Nord durant Tété et quelquefois même l'hiver. Si l'optique n'a pas une application constante, elle peut souvent servir et il importe d'en avoir les moyens tout préparés.

Les Espagnols ont usé de signaux optiques durant Tinsurrection carliste. Dans ce pays montagneux, il eût été impossible d'installer des fils que l'ennemi aurait facilement détruits. On dut se contenter de signaux aériens; un corps de signaleurs fut improvisé et rendît de grands services.

Les Autrichiens, dans leur dernière campagne en Bosnie, employèrent fructueusement les signaux optiques; ils créèrent un corps de signaleurs à pied et a cheval, et depuis us ont maintenu cettjs^rgâjoisât^ armée.

Au combat de Zepce, le général Tegetthoff, en arrivant sur le champ de bataille, se jugeant insuifisamment informé sur l'ennemi en raison du terrain accidenté, fit établir sur une hauteur voisine et dominante une station de signaux, qui le renseigna fort bien sur la force, la disposition et les mouvements adverses.

Au combat de Serajewo, le 18 août, deux stations de signaleurs établies sur le Humberg servirent à reconnaître l'ennemi et à correspondre avec le gros à Wazni, tandis que deux autres postes sur le Kobila-Glava communiquaient avec î'état-major du général Tegetthoff. {Bulletin de la Réunion des Officiers, n® 50, 11 décembre 1880.)

Ces exemples montrent l'utilité des observatoires, durant l'exploration, en marche ou pendant le combat, et la possibilité de les constituer facilement.

Les signaux héliographiques ont une énorme puissance; on en a fait usagejusqu'à 200 kilomètres. Leur emploi exige des miroirs, des réflecteurs, des télescopes, des hommes spéciaux. Leur matériel est délicat, compliqué, le maniement assez difficile, l'obser-

Lewal. 10

vatîon sujette à ert-etir, et enfiii la présence intensive dii soleil est îndîspëùsable. P^t cefe causes l'héliôgraphie n'est pas très propre à là guerfe ï-aplde, ob. il faut S'iùstaller cômine opérer vite.

On a remplacé, il est vrai, la lumière du soleil par celle d'une làîïipe â pétrdlfef qtli donne des éclats visibles même de jour jusqtt^â 38 kilomètres ; nédnrnoîns ce iï*eôt pas là ùti procédé commode ni portatif.

ÎI semble préférable de recourir aux signaux fdits, dé jour, avec des armes, des ciblés, des boules, des disques, des pavillons, de très petits ballons captifs, et, de nuit, à Tàidè de fttséeS, de fëiix, dé fanaux hissés sur de^ mâts du enlevés pài* de petits ballons captifs.

Le contingent égyptien était pourvu d'un systëiUë dé ce genre el s*en est servi pendant la guerre des Balkans. (SullëHri de ta Réunion des Officiers, n« 51, 18 décembre 1880.) C'est la preuve de la facilité de son maniement.

A défaut liiême de matériel on peut en feî»éef partout. Oh dontie des significations particulières à certains signaux et on les adapte à liil vocabulaire. Peu importe le mode, il suffit de se comprendre.

Sans^aucUii douté, il est passible d'imptovîser eh de genre, mais on ne saurait échapper âUx imperfeôtiofis nombreuses de toute Création ihopinée. il vaudrait mieux posséder un mode réglementaire, avec lequel chacun serait familiarisé, et dont lé fonctionilemeîlt donnerait des résultats très supérieur. Les types ne mâhiquëtit pas chez lëS diverses nations et il serait facile d'en adopter tih. PlusîëUts Systèmes ont été présentés, notamment par le gériéral Wàrfiet, commandant la 17^ brigade dé cavalerie, par M. Pouget, capitaine dé frégate, et par M. Richard, directeur des télégraphes. Us n'emploient que des procédés très simples, n'ëxigeânt pas ou presque pas de matériel et pouvant être appliqués rapidement par des soldats quelconques.

La nêëeSsité des relations à grande distance s'est màiiîfÈiSt^e dé tout temps poUr combiner des mouvements, des attaques, des surprises, etc. Les moyens manquaient autrefois; il n'en existait giièrè qu'un seul et encore fort imparfait. Oh employait les fusées, qui se voient peu dans le jour et àverlisseiit Tàdversaire*

A défaut de signaux visuels on recourait aux signaux acoustiques: coups de càhon ou sonneries. Ce genre d'avertissement est fallacieux ; il est difficilement perceptible et se confond aiséœeiit. Il à de plus l'inconvénient d'être entendu par rennëmi.

Les signaux optiques Biëii déterminés, bien organisés, ont ùiie

TÂCtidtJË DES îlÉNSElGNfiBtÈNTS. l47

valeur lîifinltaent supérieure. Pôiir les eniployér frûctuélisëtileht, î des observatoires sont indispensables. Leur détérniiiiàtiofa, leur 1 établissement et leur fonciiônnemëht, foiit {iartié dû éervice des ' renseigneineâts et cOtistitUent leâ feboniiàissaûcè^ l^péciales fiie^.

Les observatbii*es ne sont jias toujours établis sûr terré, fiiver- &e^ bircoUstàhcés conduisent à lés installer dans dès bateaux sur dei^ lacs bil Sur méf. Dans des éôntrëes très plates, ou lorsque les hauteurs manquent d'une élévation suffisante ou soiit inàl placées pbUr obseî■vé^, on s'élève daiis ràtmospHèré et l'Oii créé des observatoires artificiels avec des ballons.

Les montgolfière^ firent leur apparition militaire àûi débuts de la Révôlutioii française et s'identifient au souvenir dé Êléurus (26 juin 1794). Durant le cours dé cette bataillé on fit plusieurs àsceiisions doùtiânt dés inforioiatiôns utiles. En 1791, on créa deux compagnie^ d'àët^bstiérS militaires; Tune d'elles prit part â la campagûé d'Egypte. Ë'impërfection des montgolfières, la difficulté de leui* emploi, les dangers qu'elles offraient lés firent tomber en oubli. Les compagnies d'aérostiers disparurent en 1800.

Les progrès réalisés depuis un certain nomi)re d'années ont remis les ballons en honneur. La science et dés expériences réitérées ont disèîpé les préjugés contré ce moyen d*îiiforinatîon, en montrant la manière comme la possibilité de s'en servir. Il ne conviendrait p&s dé traiter dans cette étûdé iactiqûe la question de ràviàtioii btl faavigàtibil àërîeiiné. On à beaucoup fait pour bbtenir UnlB direction plus ou moins certaine dansTâir, et, si tout ii'est pas résolu, bii est sur la voie du succès.

On ne peuï plus iiiei^ la facilité avec laquelle on manie aujourd'hui les ballons. On s'enlève et on atterrit à peu près, côinme oh veut, iâûf le cas dés grandes tourmentés.

tl est possible et surtout avantageux d'opérer avec des i)al* ions libres, car on explore beaucoup mieux. Musieurs reconnaissances de ce genre furent faites, dans la guerre d'Amérique, par le pfbfésiseui' Lowe. Cii omcier en opéra également une, (jui eut beaucoup de retentissement. Il put se transporter àii-dëssus du territoire confédéré, examina certaines dispositions, et il eiit la bonne fortune de trouver, en s'élevant, un courant contraire qui le ramena chez les fédéraux. C'est 1^ une chance aléatoire sans doute, mais dans l'état actuel d'avancement de là navigation aérienne, l'emploi de ballons libres en reconnaissance n'est pas improbable. Les expériences récentes le prouvent, et l'ûsàgè des petits ballons-pilotes pour sonder

148 TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS.

les coupants aériens permet, dans une certaine mesure, de suivre une direction déterminée.

Si des circonstances particulières s'opposaient à l'emploi des ballons libres, on se servirait des ballons ou des groupes de ballons captifs. Leur construction est devenue d'une extrême solidité; Taérostation est une science connue, pratiquée par des hommes fort habiles. Le maniement des ballons est maintenant usuel et tout à fait pratique. Leur place est marquée comme engins de guerre.

Les objections sont de deux sorles : la difficulté du transport du matériel ou du gonflement, et le danger des ascensions.

La première a été résolue de deux manières. On emporte les ballons dégonflés, ainsi qu'un gazomètre portatif avec lequel on produit de l'hydrogène dans un temps relativement court, et le gonflement s'opère rapidement. On place également sur des voitures des ballons de moyenne dimension tout gonflés, et on en réunit deux, trois ou quatre pour une ascension. On se munit d'un ballon supplémentaire, servant de réservoir, pour remplacer, dans les autres, les pertes de gaz éprouvées. De la sorte, on maintient les ballons constamment prêts pendant plusieurs iours. Des expériences nombreuses ont été faites h ce sujet, notamment dans la guerre de la Sécession américaine, ou les deux modes ont réussi.

Un des exemples remarquables des reconnaissances aériennes fut celui de la bataille de Richmond, durant laquelle un ballon captif renseigna Mac-Clellan sur tous les mouvements adverses.

Pendant la guerre du Paraguay, les Brésiliens firent usage de ballons captifs, qu'ils rendirent, jusqu'à un certain point, mobiles. On les élevait à une hauteur d'environ 200 mètres, et ils étaient 'retenus par un câble se terminant à des cordes nombreuses tenues par des soldats. En faisant marcher les hommes on promenait les ballons, de manière k placer les observateurs dans les meilleures positions pour bien voir.

Le danger pour les aérostats d'être frappés par les projectiles n'est pas aussi sérieux qu'on le croit généralement. Le ballon libre n'est vulnérable qu'au moment où il s'enlève, et cet instant est très court. Le point d'ascension est toujours hors de la portée de l'adversaire; conséquemment, le ballon libre ne craint pour ainsi dire rien. Il n'est pas facile non plus d'atteindre un ballon captif. On ne peut pas le tirer de près, car il est ordinairement hors de la portée efficace du fusil. D'ailleurs, quand même les balles pourraient le frapper, elles ne lui feraient pas grand mal.

La perforation de son enveloppe résistante et élastique exigerait une grande vitesse restante dans la balle, ce qui n'aura pas lieu à une distance tant soit peu considérable.

Le canon a plus de facilité pour atteindre un ballon captif; néanmoins, les chances de le toucher sont encore fort minimes. On sacrifiera beaucoup d'obus avant de le détruire, et le profit ne vaudra pas la perte. En admettant même qu'un ballon fût troué par un obus, la chute ne serait pas absolument funeste. Le ballon descendrait à peu près comme si Ton avait ouvert la soupape, et, enfin, il pourrait être pourvu d'un parachute. Il ne s'agit que de petites hauteurs, 200 à 300 mètres car au delà il y a très peu de probabilité d'être atteint.

Le câble de retenue pourrait être coupé par le passage d'un obus. Ce cas sera naturellement prévu ; le ballon deviendra libre, les aéronautes s'élèveront et profiteront des courants de l'atmosphère pour aller descendre en dehors de la zone ennemie. Ils ne seront pas perdus pour cela. En somme, le péril n'est pas très grave, et, d'ailleurs, on n'est pas plus exposé en ballon que sur le champ de bataille aux effets des obus. Ce n'est donc pas un argument contre l'usage des aérostats.

En regard, les avantages des ballons sont considérables. Pour l'exploration générale du pays, on ne juge pas très bien de haut, parce que les reliefs disparaissent en grande partie, mais il en est autrement en ce qui concerne un combat ou un siège. Là, on peut signaler la position des forces dissimulées par les ouvrages ou les mouvements du sol, la marche des colonnes, remplacement des retranchements improvisés, de manière à guider le tir indirect, comme direction ou distance, et aussi en signalant ses effets.

D'après les expériences, une hauteur de 250 mètres suffit/ presque toujours pour bien voir, et ne doit pas être dépassée! de beaucoup si l'on ne veut perdre bien des détails. Les offi-i ciers placés dans les ballons captifs sont munis, cela va sansl dire, de lunettes, de cartes, de boussoles, etc. Un fil télégra-| phique, mettant la nacelle en communication avec la terre, per-| met d'échanger des avis ou des demandes, soit avec un parleur,; soit avec un téléphone. Des dépêches écrites ou des croquisj sont envoyés en bas, au moyen d'anneaux légers glissant sur le| cable. *

A défaut d'un fil de liaison télégraphique ou téléphonique, on a la ressource de correspondre par des signaux. G*est le seul moyen possible si l'on emploie des ballons libres*

150 TACTIOUV Q:Ç9 BB19^1GMWS9(T«.

Le3 r^cQ^pais38nce$ spéciales fiu moyeii d'obs^n^toûres naturels pu artificiels sontinpontestablemeDt^^l^ et po^^bles; on objecte qu'elles ne sont pas tQ^jours réalisfibi^i h C2|use des difficultés d'observer k grande distance. Ellies sont ei^ effet de plusieurs sortes :

De loip, on ne peut faire d'observations que)e JQur ; pep^^dant, les fe^x dei^ cantonnements ou des bivousiçç; ^ont très visibles de nuit, et cela senl est un repseigneinent,

jurant le jour, l'état de Tatmosp^ièr^ pe^tpei^f j&Quyent la portée de la Tue ou empêche absolument l'examen. La pluie, la neige, la brume, le brouillard sont des obstacle^.

Sur l'eau, les vents violents ou contraires empêchent d'aller s'établir dans la situation désirable, ^n t)^Uon, l'oscillation de la nacelle ou sa rotation gênent considérablement les observateurs, ,

Ces obstacles; qui sont réels, ne suffisent pas h condftfoner les reponns^issances par observatoires terrestres, aquatiques ou aériens. Si elles ne sont pas copstamment praticables, pn les mr ploie quand il y a possibilité. Q^est un procédé dont il faut user h l'occasion, et être toujpurs prêt k recueillir les bénéfices qu'il peut donper, au point de vue des inforinations.

HiûBSSrri OBS BBCOMNAISSANCPS D'BUT-MAIOa on G09l?IPiiNTlftI44IS,

Il existe des missions d'une nature particulière et trancbée

qui les distingue des précédentes. Une reconnaissance, sans être générale, n'a pas toujours un but assez défini pour 0tre rangée dans la catégorie des reconnaissances spéciales pures- Son objet, déterminé sans doute, embrasse des branches assez variées; toutefois, elle n'est pas générale, car elle n'examine pas tout sur son parcoure et se préoccupe seulement de certaines choses. Elle n'est donc ni générale, ni spéciale, ni vag(ie, mais participe de toutes les autres.

Elle n'est pas destinée à rapporter des faits, des nouvelles, des renseignameuts détaillés. Elle s'applique surtout aux vues d'ensemble, à l'examen des possibilités, à la recherche des moyens d'exécution, en raison de données on de projets éventuels. En

un mot, e\\e^}i,m^MM^^V9r^Mm^.

Enfin, ses résultats ne sont pas Uyils à la connaissance de tons.

comme ceux des autres recp^p^is^apces. Ils «e sppt çoïnauftij-:

qués qu'au cjief ^eul qui Ta prescrite. Il^dçm^8urçpy[Qng^^^^^^^^

dentiels.

' "^CJettT espèce de yecoppaissance réclaipe^ de plus, poprs^hpi^ne

exéaiitiou, de$ officiers dans des cpnditioiis toutes particulières,

Elle est d'uue très grande difficultéjj et c'est ce qui lui dom;^ une

haute importance.

Voir, constater, observer sont des actes po^itifsi et tout oflSpier intelligent est à iQême de les açcon^plir* Il m suffit pas toujours d'examiner et de faire conpaître ce quq la yuQ ^ perçu, l\ faut encore, dans certains cas, apprécier, jugftr, discerner les cçjpipéquences, les desseins, les prpbal^ilités, et, en définitive, cqqc)ufp ou déduire de ce qu'on voit, pp qui n'apparatt point, Des points sont pccupés psir T^dversaire, se^ colp^pe^ sput e^ marche, ypil^ le fait. Que doit-on en inférer? Quel dessein révèleut-ils ? Que} est le but de ces dispositifs ? Que peut-on f^pe ppur y pçirer ^^ égard au terrain ou aux circonstances ? etc.

Ces déductipps, ces appréciations, ces ppinipns nootivées, ne sont plus le domaine de tout pfficipr. !p)llefii dem^ndeut plucf dP portée d'esprit, plus de perspicacité, plus d'instruptipu ^ur toutes les choses de la guerre, plus de capacité générale. Certains offi? ciers seulement réunissent l'aptitude néçe§§aire.

II faut encore popr de semblables missions pypjr des çpnn^is?^ sances particulières d'actualité, sur l'eusemble pt les détails desj opérations en cours d'exécution ou en projet. Il est iudispensable que l'officier ait reçu les instructions direc^ps du chçf quij renvoie, qu'il ait sa pepsée, la oomiuuni cation de ses projets, sesi confidences ipênies ; alors, sachant bien quelle est 1^ §ituat^pn et^ ce que son général désire, il est en po^i^ou d'agir qettpmepl pt^ avec profit. Les officiers du service d'état-majpr viyant près du î général sont seuls dans les conditious pi-dessus indiquées. ^

L^ nature de ces missions ét^nt essentiellement unp apprécier tien éclairée, le général ne peut les cpQfier à des pf|iciers dont il ne cpnna)trait ni la capacité ui le caractère, Il np saurait avoir confiance que dans ceux dont les qualités et la Valeur lui spnt f4* milières. Il les prendra pariai les pfl^Piers qui l'ei^tpurpnt, q-pstà-dire daqs sop état-majpr.

En plusieurs circonstances, il s'agit d'examinpr certains faits à côté de ses propres troupes ou relatifs ii elles. Les subopdpnnés préoccupés de l'exécution des détails ne songent pas tpujpurs à rendre cçmptp. S'ils le font, c'pst h Ipur point de yup particulier et non sous l'aspect d'ensemble que le général pnvi^g^.

152 TACTIQUE DES RENSEIGMEMENTS.

Celui-ci a donc besoin d'envoyer des officiers à lui, pour examiner les choses dans le sens qui est le sien. On en trouve un exemple dans la lettre ci-après :

Maréchal Berthier à Murât. Bamberg, 7 octobre 1806 : « ... Ces t trois généraux passeront le Mayn dès demain k une ou deux

< lieues chacun sur sa direction^ ayant battu et éclairé le pays.

< Il sera attaché un officier du génie à chacun de ces généraux

< de brigade pour faire la reconnaissance du pays, de sorte que

< demain vers minuit l'Empereur reçoive à Kronach la reconc naissance de ces officiers et des trois généraux. »

On voit ici s'opérer des reconnaissances générales auxquelles sont attachés des officiers chargés d'une mission particulière. Le rôle et le rapport de ces officiers du génie sont distincts de ceux des généraux de cavalerie. Il ne s'agit pas d'un contrôle de leur part, ils constituent une seconde voie d'information. L'une pouvant corroborer ou rectifier l'autre, ou bien chacune d'elles s'occupant de choses différentes.

Parfois les officiers envoyés ont réellement une appréciation confidentielle à donner sur la position des troupes, leur établissement, leur état, leur possibilité. C'est ce qu'indique l'ordre ciaprès :

L'Empereur à M. Lamarche, 13 octobre 1806 : « Le capitaine c Lamarche partira sur le champ pour aller à la rencontre des

< généraux Nansouty, d'Hautpoul et Klein... A mesure qu'il « rencontrera une division, il m'expédiera un officier avec un

< rapport détaillé qui fasse connaître le lieu où il a rencontré « la division, l'état où elle se trouve et l'heure à laquelle elle sera € rendue à Roda. Il montrera aux généraux le présent ordre qui

< lui servira d'autorisation, i

Il n'y a pas là méfiance, encore moins surveillance ; c'est une simple appréciation, il faut bien le comprendre, et elle se fait dans des conditions qui ne peuvent froisser personne. Aussi le major von Viddern, dit avec justesse :

€ Cet envoi d'officiers n'est pas motivé parce qu'on suspecte les « rapports venus des chefs subordonnés ; c'est uniquement parce c que ces rapports ne peuvent jamais présenter un tableau ou un c jugement aussi désintéressé, aussi libre de préoccupation, que « celui formulé par un officier qui ne voit que l'ensemble et se € place à un point de vue plus général. » (Cours d'Art militaire.)

Dans ces deux cas encore, l'emploi d'officiers tout à fait spéciaux est absolument nécessaire > et, pour la quatrième fois, nous

revenons à conclure qu'ils doivent être pris dans le service d'étatmajor.

En effet, la logique et l'expérience montrent l'utilité, la nécessité même de prolonger au loin le regard du commandement, d'étendre sa surveillance et son action, par des hommes ayant toute sa confiance, possédant une grande valeur et au courant de la situation. Ces conditions ne sont remplies que par les officiers d'état-major, qui représentent plus particulièrement le commandement pour toutes les études d'ensemble, les questions d'examen et d'appréciation.

Les reconnaissances confidentielles peuvent être également nommées reconnaissances d'état-major^ parce que les états-majors seuls sont en position de les bien opérer et qu'elles font partie intégrante, essentielle, de leur service. Je viens de démontrer leur nécessité, et il en résulte pour les officiers du service d'état-major une participation très active dans les reconnaissances ou missions ayant pour objet de renseigner le commandement.

Le Service en campagne s'est prononcé assez nettement à ce sujet : c Art. 8. Les fonctions du chef d'état-major consistent « io à transmettre les ordres du général et à exécuter ceux qu'il « en reçoit personnellement pour les reconnaissances, etc.. »

Cette phrase renferme implicitement la centralisation et l'exécution du service des renseignements.

L'article 9, plus précis encore, porte : « Dans chaque division « un officier de l'état-major est spécialement chargé de diriger c les divers bureaux ;les antres le secondent au besoin, mais sont < le plus habituellement employés aux reconnaissances, aux mis- « sions, etc. »

Malgré ce texte si clair et si formel, l'usage s'est établi de .f plus en plus de confiner ordinairement les officiers d'état-major i dans l'unique besogne des écritures. Absorbés par le bureau, î condamnés à n'être que des plumes, ils n'ont pu devenir les yeux : du commandant, au grand détriment de la chose publique, comme on l'a constaté partout.

On est encore si peu habitué dans notre armée à ces missions actives d'état-major, pourtant si naturelles, si indiquées, que les instructions sur les grandes manœuvres d'automne publiées chaque année n'en font même pas mention, en traitant du service d'état-major. Elles n'admettent l'emploi de ces officiers que dans la conduite des colonnes, les visites d'avant-postes, la surveillance des distributions, la préparation des cantonne*

154 T^CTIQDIÇ PE8 QSNSKIGNBHliNTS.

mppto; atc.y p'est-à-dire 4^113 une partie seulement de ce que le Service en campagne a indiqué. Elles ne parlent pas de leur participatiop h Torganisation, k la centralisation^ à rexécut|on du service des renseignements. Elles ne disent rien non plus de leurs missions confidentielles complétant le service des informations.

Il serait pourtant indispensable que le$ officiers d'état-majpr s'habituassent, durant les manœuvre^, ^n rôle qui leur incom* bera en guerre, et s'apcoutuniassent à mouvoir le personnel de^ renseignements comme h opérer directement eux-niêmes sur le terrain. C'est une lacune qui sera certainement comblée quelque jour. On peut dire qu'il y a urgence h rendre au service d'étatmajor la partie la plus importante de ses attributions, qui, depuis nombre d'années, s'est amoindrie successivement pour donner la prépondérance presque exclusive à la partie cbancellerie.

Tenir des écritures, pourvoir aux besoins, transmettre des ordres, c'est quelque chose ; apporter des renseignements est bien autrement essentiel. On trouvera toujours des homnies pour \^ premier cas ; on en rencontrera moins pour le second, et il importe beaucoup d'y emplpyer les meilleur^, c'est-à-dire les officiers du service d'état-major et les officiers brevetés,

I^on seulement ils doivent participer fréquemment aui^ reconnaissances spéciales ordinaires, mobiles ou fixes, mais leur missiqn yéritable, exclusive, consiste à accomplir les reconnaissances d'appréciation ou confidentielles.

Ce n'est point là une chose nouvelle. Elle pst connue depuis longtemps; nombre d'écrivains l'ont affirmée. Le général von DecKer, entre autres, écrivait il y a quarante ans : « Dans toutes a les armées, il y a un corps d'officiers dont l'instruction a pour « but spécial d'apprendre à juger et à apprécier convenablement c les forces et la position de Tennemi, et en général tout ce qui c a rapport aui^ opérations militaires. Ce corps porte le nom de c cûrps d* état-major, et les reconnaissances niilitaires constituent

< une des parties les plus importantes de son service. > {1^ Petite Guerre, page 267.)

Cette méthode n'a pas seulement été conseillée par les auteurs militaires; elle s^ été pratiquée dans diverses armées, et on l'a appliquée autrefois en France. En voici quelques exemples ;

te S septembre 1806, en prévision de la guerre, Napoléon prescrivait < de faire opérer des reconnaissances sur les débouchés « des chemins qui yont de Bamberg ^ Berlin. Il s'informait des

< obstacles que lui ou l'ennemi pourrait rencontrer, mandait « qu'çnn prît h Munich, i Dresde, les meilleures cartes, et qu'on

T4ÇTIQU9 ftps RBNS916NSMBNT8. 155

c envoyât des officiers d^élite auprès de M* h^ Foresl (l>ml)^ « 3adeqr) pour se reqdre cprupte des jinouv^aieqt^ e\ r^gsem- < blements (^es trompes prussienae^. » (Bo^iifAf., ÇqpitulaiUm militaires de {a Prusse, p. 27 et 38.)

a Vers le 12 octobre 1806, le rapport d'un officier d'ordon- « nance de Napoléon wgnalajt l'armée prussienne dep«i§ Çotba, « Weimar, jusqu'à léna, et ajoutait : La réserve doit êtpg entrp « Jlalle et Magdebourg. » [Ibid., p. 61,)

« Le 1*^ novembre 18P6, un rapport personnel, f^iit k Napoléon « par un de ses aides de camp, lui confirmait que Tarmée autrir « chienne était dans la plus ps^rfaite inaction* > (/M„ p. 97.)

On voit par ces e^^traits remploi des aides de canips et officiers d'ordonnance sous le rapport stratégique, Vapiion généralisée de3 officiers d'état-major au point de vue tactique se reconnaît dans une foule de documents conservés au PépOt de la gperre. Il suffit de citer les nombreux rapports de reconnaii^r sances dirigées, notamment en 1806, par Tadjudant-comn^andant Qic^rd, spus-chef d'état^major du oorps depavaleriq d^ Murait.

Cette bonne tradition fut ^b^ndonnéa comme tant d'antres d^ns notre armée. On oublia peu h peu les véritables méthodes de guerrp, et pn n'eut pas lieu dP s'en féliciter. Un seul fait, relatif à 1?^ campagne d'it^Ue, en 4859, montrera à quel point les deux adversaires méconnurent les règles les plus élémentaires de la science des renseignements.

On n'ignore pas qu'avant la bataille de Solférino (24 juin), les Autrichiens s'étaient retirés ^ l'est du Mincio. Ils changèrent ensuite d'idée et se reportèrent à l'ouest, pensant avoir le temps d'arriyer sur le Ghiese avant les Français. Ceux*ci s'étaient établis sur les dpux rives do ce cours d'eau dans la journée du 23. Diverses reconnaissances de cavalerie française se heurtèrent h des avant-postes autrichiens plus considérables que ceux remarqués les jours précédents. Qe fait aurait dû singulièrement éveiller les soupçons, Pas du tout. Voici la conclusion qui en fut tirée :

f II est ^ présumer que l'ennemi, qui a le plus grand intérêt k € savoir sur quel point du Mincio nous allons nous diriger, a « voulu rgpproclier ses ay^nt-postes pour mieux nous observer, € et naturellement en les rapprochant il a dû les renforcer. Telle f fut l'explication qui dut se présenter h l'esprit quand on voulut c donoor un pens aus^ résultats des reconnaissances du i3. »

{fteladon française, p. 284.)

Rien n^était plus inexact. On supposait h l'armée autrichienne l'intention de défendre le Mincio^ et pn interprétait tout dans ce

158 TACTIQUE DftS RBNSElGIfBMXNTS.

« ne fai*ènt-ils tous présents simultanément. *» [Service d'étatmajor.)

Il parait inutile d'insister davantage ènv ce point Les tétiioignages, les opinions et les faits concordent. Théoriquement, pratiquement, la conclusion est là même. La nécessité des reconnaissances confidentielles paî» l'état-major s'impose absolùnient. Revenons donc aux usages des guerres du commencement de ce siècle, et conformons-nous simplement à l'esprit encdré plus qu'à la lettre de Tarticle 9 de notre règlement sur le Service en cainpagne.

ËxiCttTlON bES àËGÔlOUlSâÀNCÊS D'ÂTÂt-llAJOB OÙ GONFmÈNTlELLES.

Le service d'état-major, au point de vue des informations, de la participation aux reconnaissances générales ou spéciales et enfin de Texécution dés réconnaissances confidentielles, ne peut sans douté pas être précisé d'une manière exacte et détaillée, mais il y aurïlit un très grand inconvénient à le laisser dans le vague, c'est-à-dire le néant où il se trouve aujourd'hui. Par conséc[uent, il est essentiel de posei* des bases , de donner des indications, d'établir dès instructions, pour régler ces questions. J'en ai déjà parlé dani^ là Tactique êé Marche, | Liî, relativement aux étatsmajors de colonne; je vais entrer maintenant dahs un peu plus de développements pour concourir h élucider ce sujet si important.

Les officiers attachés plus particulièrement au service des renseignements dans les états-majors, sont surtout chargea des reconnaissance!^ et dès missions d'information, comme y ayant une compétetibe plus grande et se trouvant mieux préparés pour les opérer. Les autres officiers d'état-inàjor doivent égalethent participé!' à be travail, et notamment les chefs d'état-major, en meilleure situation qile quiconque pour exécuter des reconnaissances d'appréciation.

Il est bien entéiidii que les reconnaissances générales, oïl Texploratîon permanente, sont faites par la bavàlerîe ou exceptionnellement par l'infanterie. Il ne s'agit pas de les faire opérèt concurremment par des officiers d'état-màjor. Ce serait un dbuble emploi et des efforts perdus. La besogne est connexe, mâiâ différente.

Les troupes s^occripent des détails, les bfficîerS d'étât-ïnajor

TACTIQUE t>£S tlÈNSBIGNEMENTS. 139

s'attachent surtout aux ensembles, aux conclusions. Le commandéméilt, au moyen des états-iûajors, Centralise et fait nibuvoir le service des renseignements . Il met eh action Texplôratidn, c'està-dire les troupes. Les missions spéciales ou confidentielles y trouveht un auxiliaire précieux j mais la partie principale, essentielle, délicate, appartient aux officiers du service d*étât-màjor, seuls en situation de l'exécuter. Ils doivent toujours largement payer de leurs personnes, parce qu'ils né peiiveiit être suppléés et que de leui* habileté, de leur zèle, de leur activité dépendent la plupart du temps les résolutions lés {)lus décisives. Sans empiéter sur les attributions de personne, là tâché de l'état-major est éiïoirmë. Oilànd elle is'aceotnpiit bien, le bénéfice est grand pour uûelifmée; lorsqu'on la néglige, les revers sont inëyîtables. Il faudrait que tout le monde, et surtout les rangs les plus élevés dans l'armée, fussent bien pénétrés de cet incontestable principe.

Les commandants de division, de corps d'armée et d'armée devraient sans cesse envoyer des officiers possédant toute leur confiance, partout où des événemehts plus ou moins notables s'accomplissent ou peuvent se produire. Ces officiers accompagneraient des colontlès, des avànt-gardes, des pointés, et passeraient de l'utiè à l'autre selon leurs instructions. Ils ne se mêleraient en rien de la mission de la troupe qu'ils accompagneraient. Ils agiraient personnellement et rendraient compte directement à leur chef de leurs impressions.

Leur mission générale consisterait :

1° A examiner et tfansihettre directement les renseignements;

2<» A connaître sans cesse le terfain en vue d'opérations toujours possibles;

3^ A envoyer des appréciations sur les situations successives des troupes des deux partis.

En station, dans la marche, durant le combat, lé général a besoiii d'être renseigné de moment en moment; de connaître toutes les particularités relatives à l'ennemi, au terrain, aux ressoiitceS. Ces renseignements viendront, pour la majeure partie, par les reconnaissances générales; mais les transmissions hiérarchiques indispensables pour les reconnaissances générales sont parfois lentes; aussi y a-t-il avantage à ce qiie les officiers d'étatmajôr les transmettent de leur côté, directement et avec leurs reniarcjnes, à leur général.

Ce n'est pas une dérogation au principe hiérarchique» c'est une àtitrè voie d'information. Elle a été conseillée par le général

von Decker t « C'est une méthode vicieuse de faire passer les c informations de la tête au détachement de sous-officier, de € celui-ci à l'officier, etc. Celui qui le premier aperçoit Tennemi « doit faire son rapport directement. On économise le temps et le « rapport gagne en lucidité, car de tradition en tradition il ne t peut que s'altérer et devenir confus. Ce serait une excellente « chose que d'avoir un officier partout où l'ennemi peut être vu € en premier lieu; aussi quelques auteurs proposent-ils d'avoir à « la tête un officier et même un officier supérieur. Nous propot sons de prendre un officier d'état-major, pour des motifs assez « évidents par eux-mêmes. » {La Petite Guerre, page 89.)

En obligeant tous les échelons à transmettre les originaux en en gardant copie, on pare à l'altération des documents, mais on n'évite pas la lenteur.

D'un autre côté, les renseignements des reconnaissances générales sont pris à un point de vue absolu et non dans la pensée particulière du général. Il est, par suite, avantageux d'avoir Topinion d'un officier d'état-major qui juge sous le rapport spécial qu'il connaît, en raison du point où il est parvenu et en exposant la situation telle qu'elle lui apparaît. Dans ce cas, la transmission des renseignements est à la fois plus rapide et meilleure.

Le capitaine von Widdern en fait justement Tobservalion : t Les renseignements, dit-il, sont transmis au commandant avec t d'autant plus d'exactitude et de ponctualité qu'ils auront été « recueillis, coordonnés et expédiés par des officiers d'état-major » t qui accompagneront la cavalerie, et qui sont par suite parfaitec ment orientés sur les vues et les données du grand quartier gét néral. » [Cours d'Art militaire *)

On ne saurait méconnaître combien il est avantageux que les officiers chargés de rédiger ou de transmettre les ordres du général, comme de guider les colonnes ou d'indiquer les positions, aient exploré à l'avance le terrain. Pour qu'il n'y ait ni retard, ni hésitation, ni erreur, il faut qu'ils se trouvent préparés, par cette étude anticipée de l'ennemi et du terrain, à opérer sur un sol déjà bien connu d'eux quand le moment de l'exécution se présentera. Ils ne pourraient acquérir cette connaissance s'ils ne précédaient beaucoup les troupes.

Déjà, par ces deux motifs, les officiers d'état-major auront un

grand nombre de missions à remplir : sur les flancs des colonnes,

aux arrière-gardes, aux avant-postes. Leur poste est surtout le

I plus près possible de l'ennemi, aux têtes des colonnes dans le

\ déploiement, aux avant-gardes et avec le service d'exploration.

Leur place habituelle est en avant, toujours en avant, le plus en ( avant qu'il se pourra.

Ils accompagneront les pointes importantes, les groupes francs les plus éloignés, ils se tiendront aux postes les plus extrêmes, non pour y faire le service qui incombe aux pointes et aux vedettes, mais pour se livrer à des observations d'une nature plus générale et d'un ordre plus élevé.

A c es div ers titres, on en trouvera toujours un k l'avant-garde | de^^valeriêTcfe la côTorine (c'est ordinairement le chef d*éiat- ; iïï^[or)jL.tandis^que le commandant de la colonne marche au gros \ 3u premier échelon des avant-gardes d'infanterie.

La raison en est simple, te chef d'étàt-major connaît les projets arrêtés, les instructions données, les mouvements qui se font ou vont s'opérer, les renseignements divers obtenus; il est plus à même que qui que se- soit d'apprécier les faits nouveaux, les documents successivement recueillis et d'en tirer des conclusions. Dans cette position avancée, il est en mesure d'effectuer certaines reconnaissances qui le concernent seul, pour les haltes, bivouacs, cantonnements, engagements, etc.

Si ce n'est pas le chef d'état-major, c'est un officier supérieur d'état-major qui marche avec l'avant-garde de cavalerie.

Cette mesure n'est pas suffisante dans une grande colonne, et la place de cet officier n'est pas assez avancée. Il convient de mettre un autre officier d'état-major plus loin encore, à la pointe principale des éclaireurs. C'est celui dont la mission est la plus importante, car les évaluations, les observations et les apprécialions les plus graves lui incomberont.

Le général von Decker conseille même de le faire marcher en avant de la ligne des éclaireurs : « Nous demandons un officier « d'état-major à la tête de toute avant-garde indépendante. Auc cun chef d'avant-garde ne se plaindra de cette mesure, il em- « mène, pour servir d'ordonnances, six cavaliers bien montés, t intelligents et braves. A une distance que lui seul peut déter- « miner, il est suivi d'une ligne d'éclaireurs, etc. » (La Petite Guerre,^. 87.) '

Cette manière de procéder assure la prompte et directe transmission des informations, comme la meilleure façon de les présenter au commandement- Toutefois, elle ne répond pas aux autres exigences; un seul officier d'état-major serait au courant du pays et de la situation, et ce n'est pas assez. S'il est possible, on en placera deux ou plusieurs eh avant du front de stationne-: ment ou de màr'cïïe, et ils opéreront suivant la même méthode.

Lewal. 11

162 TAGTIQUE DES BENSSIGNBMBMTS.

Durant le combat, il est inutile de grouper de nombreux étatsmajors auprès des généraux, pour former un cortège nuisible ou porter des ordres qu'il est facile de transmettre autrement. Les cavaliers et surtout les sous-ofBciers ou brigadiers d'escorte, bien choisis , bien recrutés , comme je l'ai indiqué, seraient d'excellents porteurs d'ordres écrits, chose essentielle pour la : netteté des situations, la garantie des responsabilités et la pré- ; cision des ordres*

Dégagés de ce rôle, la plupart du temps secondaire, les officiers d'état-major seront plus particulièrement envoyés en observation, sur tous les lieux du théâtre de la lutte d'où Ton pourra voir : accidents de terrain, clochers, terrasses, etc. Ils examineront sans cesse et relèveront, au moyen dlnstruments de poche, les points, les directions, les distances, où ils apercevront des forces adverses, des obstacles, des retranchements, des défilés, etc. Ils se placeront tantôt sur la ligne de feu, tantôt en arrière des troupes; ils s'élèveront sur les flancs de l'ennemi, accompagneront les mouvements tournants, précéderont les co- ; lonnes, de façon à découvrir, h fouiller partout et à bien informer f le commandement.

Les officiers du service d'état-major ont une foule d'occa- \ sions de participer très activement au service des informations, :: et d'avoir même le principal rôle dans son exécution. Leur nomj bre n'étant pas assez grand pour subvenir à toutes les exigences, ( on n'en retiendra que le moins possible pour la direction de ia *\ chancellerie ou les transmissions exceptionnelles. Le chef d'état- ; major dans une division, le chef d'état-major ou le sous-chef : avec un officier ou deux dans un corps d'armée sont suffisants. ; Les autres officiers d'élat-major doivent être en reconnaissances ; confidentielles.

Si, comme il est désirable, on supprimait dans une armée lejs [ grands chefs de 'Service et les réserves générales, le comman* ; dant en chef, dégagé de toutes les questions secondaires qui , l'absorbent, pourrait détacher en mission les deux tiei*s de ses • officiers ; c'est ce que faisait Napoléon, parce que c'est l'unique \ moyen d'être bien renseigné.

Chaque officier général ayant un égal devoir de se faire renseigner confidentiellement par des officiers à lui, auxquels il confie ' tout ou partie de sa pensée , il y aura parfois au même point ou avec la même colonne ou la même reconnaissance, des officiei*s d'état-major appartenant h la brigade, à la division, au corps d'armée ou à l'armée, et plusieurs s'y rencontreront en même

TACTIQUE DES BBNSBlGNBaUENTS. 163

temps. Cette réunion n'a pas d'inconvénient; la mission de ces of&ciersy analogue sans doute, n'est pas la même, surtout comme proportion.

En tout cas, par ce système, il y aurait presque continuellement sur le front de l'armée, sur ses flancs et même ses derrières, une série d'officiers d'état-major, de 4 à 12 et même plus, chargés confidentiellement d'éclairer les différents échelons du commandement, dens des conditions plus sérieuses^ plus intimes, qu'on ne le fait actuellement, au moins en France.

Je touche ici à une question des plus délicates du service d'état-major, et je désire qu'on ne donne pas à ma pensée une extension qu'elle ne comporte point. Il ne s'agit pas de substituer l'action des offiiciers^d'état-majorl; celle 2u commandement, comme l'a proposé un ouvrage belge ou comme cela s'est produit parfois, avec exagération, chez les Allemands» durant la dernière guerre. L'officier d'état-major ne doit jamais sortir de son rôle auxiliaire et subordpmxé; mais il ne suffit pas d'employer son activité, sa vue, son oreille, son crayon, ses aptitudes physiques, en un mot : il importe surtout d'utiliser sa valeur intellectuelle. Si l'on s'est efforcé de lui donner une grande capacité, c'est pour qu'elle serve à quelque chose; c'est afin^il^^ jujgejjjulU, apprécie pour son chef éloigné, et que verbalenaeDLt oji Mr dépêche^ il jui soumette, aviec des renseignements, une confusion, une appréciation, une solution, etc.

Il serait de peu d'importance de décrire une position ennemie, 1 sans indiquer les moyens de l'attaquer, de la tourner ou de la| faire évacuer; de constater la rupture d'un pont ou d'une chaus-i sée, sans faire connaître les ressources locales pour les réparer; \ de signaler des bivouacs ou des cantonnements» sans montrer les j avantages différents qu'ils offrent pour l'offensive ou la résis- { tance. On ne saurait se borner à la partie matérielle des recon- 1 naissances. Il ne suffit pas de dire telle chose est de telle manière. { On ne s'occupe pas seulement de la forme et de la nature desi choses ou des emplacements, il faut aller plus loin. Celui quii vient de voir est obligé d'exposer à celui qui n'a pas vu, les im-| pressions ressenties^ les idées suggérées par la situation, les pos-'^ sibilités remarquées, etc. Le chef tiendra plus ou moins compte^ de ces observations, mais l'officier, dans les reconnaissances çoii-l fidçjjtieUes, dgit dojmisr ses déducîîon.^, qui sont une partie. jjKé-| , cieuse des mformations.

Le but est d'abord, comme le dit le général de Brack, de discerner dans les observations faites la véritable pensée de l'ennemi.

Les reconnaissances d'état-major sont précisément les moyens . d'arriver à cette connaissance; elles sont, par suite, destinées h motiver les résolutions les plus importantes du commandement : points de concentration ou de stationnement, directions de marche, dispositifs d'attaque ou de défense, etc. De simples^rensen gnements ne suffiraient pas pour cela; des appréciations ^ODit. înSïspensables.

'"Constater la présence de l'ennemi, dire où il est et en quel nombre, décrire les accidents du sol, voilà la base, la partie matérielle. Il faut ensuite interpréter ces renseignements pour leur donner la vie ; déduire de la force, des mouvements, des positions de l'adversaire, de la configuration du terrain, de l'ensemble de la situation, ses possibilités diverses, sinon ses intentions probables. Telle est la partie supérieure de la mission. Présenter des conjectures rationnelles, les étayer de raisons ou de faits, élucider, en un mot, une question sous tous ses aspects, c'est mettre son chef en mesure de se décider en toute connaissance de cause.

I On doit faire encore davantage. Après avoir indiqué les hypo- / thèses admissibles de la part de Tennemi, il est indispensable I de procéder à la contre-partie et d'indiquer, eu égard à la situaj lion ou au terrain, les dispositions paraissant les meilleures, les l plus efficaces, les plus pratiques, pour contrecarrer les desseins \ de l'adversaire et en tirer parti. En d'autres termes, après avoir ï signalé les difficultés, les obstacles, les dangers, il convient d'in- • diquer les manières possibles de les combattre, de les surmonter, . de les conjurer.

Il faut toujours procéder ainsi, c'est évident. L'obligation est [plus grande encore s'il s'agit de chercher la solution d'un problème posé par le chef qui donne la mission.

Un accident de terrain existant, comment est-il utilisable dans des éventualités déterminées d'attaque ou de défense? Une situation étant connue, une opération de telle nature est-elle possible ? est-elle facile? est-elle opportune? Faudrait-il la modifier ou lui en substituer une autre ayant plus de chances de réussite ou devant produire de plus grands résultats? Ces questions posées exigent une réponse. On est donc amené à taire préalablement la vérification ou l'application des suppositions, des intentions, des vues personnelles du général ; puis, d'après ce qui est constaté, chercher et proposer les moyens d'exécution.

Si la mission ne s'effectue pas en vue d'une hypothèse déterminée, d'une éventualité prévue, d'un projet formulé, elle est

TACTIQUE DES RENSEIGNBMBNTS. 16

générale et les obligations restent les mêmes, quoique- moins étroites. II. n'est pas besoin pour faire des études complètes d'attendre des instructions; rofficier d'état-major en reconnaiss|ijyiçQ a un devoir absolu : préparer, faciliter, seconder l'action du commandement SOUS quelque rapport que ce puisse être. C'est h 'sâTcapâcïté militaire, à son intelligence, à son initiative, à penser îi tous les problèmes, généraux ou particuliers, qui résultent d'une situation et à leur trouver des solutions avantageuses, afin de mettre toujours son chef en mesure d'exécuter un ordre venu de plus haut.

On a procédé de la sorte, en partie du moins, sous le premier Empire, rapporte Rustow : « Des officiers d'état -major « des corps les plus rapprochés de l'ennemi étaient détachés à « Tavant-garde, afin d'être instruits de première main de la posi- € tion et des desseins de l'ennemi et d'en informer directement « le commandant de leur corps. De cette façon, lorsque celui-ci < recevait les ordres du grand état-major général, il était déjà « éclairé sur leur importance et il prenait d'autant mieux ses « mesures en raison des circonstances et du but proposé, » {Art militaire au XIX^ sièck, t. I®', p. 264.)

Cette méthode est plus indispensable à présent qu'autrefois, j h cause des dimensions et des soudainetés des opérations ac- 1 tuelles. Au moment où un général arrive sur le terrain de la i lutte, les premières fractions sont déjà engagées; il n'est plus j temps de reconnaître, de parcourir les environs, de chercher des renseignements; il faut agir, les minutes sont précieuses. Par J conséquent, il importe beaucoup que le chef possède des faits, des j appréciations, qu'il soit en quelque sorte familiarisé à l'avance i avec le terrain et l'ennemi, qu'il sache les difficultés existantes j et les solutions possibles. En ce moment de hâte, où s'accumu- ; lent des préoccupations de toutes sortes, il faut que le général • trouve des officiers très au courant de la situation pour répondre : à toutes ses questions; très au fait du terrain pour l'avoir par- j couru, afin de désigner au chef les points essentiels, d'indiquer les } obstacles, de signaler les passages, etc. N'oublions pas que le ^ général, appelé rapidement, est en face de l'inconnu, qu'il doit en; sortir au plus vite, que les questions vont affluer sur ses lèvres, et! que si les explications étaient rares ou peu précises, il manque- : rait des bases indispensables à ses déterminations.

Les reconnaissances confidentielles sont destinées à mettre presque instantanément le commandement au courant d'une foule de données, dont la réunion exigerait de sa part bien du temps

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el de là peine. On a dît que les questions d'appréciation gagneraient à être résolues par le chef lui-même. Cela n'est pas douteux, s'il le pouvait, mais il ne le peut pas, au moins complètement.

Des commandants d'armée, Napoléon entre autres, ont fait des reconnaissances d'ensemble, la veille de leurs batailles. Ils se trouvaient dans des conditions qui n'existent pour ainsi dire plus. Les deux adversaires venaient autrefois bivouaquer l'un près de l'autre et le lendemain se battaient. A présent, la nature de la guerre amène des engagements fortuits, et la reconnaissance préparatoire par le général est à peu près impossible. Il ne peut pas tout voir, tout étudier, ni parcourir des échiquiers immenses. Il ne saurait s'absenter longtemps, laisser ses colonnes arrêtées attendre qu'il ait terminé son examen. Lp temps passerait ainsi que l'occasion, si fréquemment propice au début. i Le général est dans l'impossibilité de reconnaître lui-mênçie^u \ loin, à l'avancé, et il a besoin de ne rien ignorer. Tel est le di- ; lemme auquel il faut échapper. Si aucun officier ne voit, n'exa- 1 mine, n'apprécie pour le général, il ne saijra rien. S'il veut tout i connaître, il est obligé de s'en remettre à des officiers de conj fiance pour la plus grande partie des études préalables, sans (abdiquer jamais son droit de contrôle et son devoir de statuer, •^puisque seul il est responsable.

En négligeant les reconnaissances confidentielles, le commandement se priverait volontairement d'un moyen puissant d'action et s'amoindrirait en voulant trop agir lui-même. En cela comme en tout autre branche militaire, le chef doit faire faire. Il n'y a pas là déplacement d'attributions, ingérence abusive dans les droits du commandement; au contraire, c'est l'obéissance, l'assistance et un acte parfaitement correct.

Celui qui voit apprécie pour celui qui ne voit pas. Il lui fournit des renseignements matériels de toute nature, et y ajoute ses déductions, ses hypothèses, ses conclusions, ses impressions, c'està-dire le tribut complet de ses idées, l'exposé de sa manière de voir. Il soumet tout cela à son chef, qui seul décide. Celui-ci, selon l'estime en lacjuelle il tient son envoyé, accepte en tout ou en partie son opinion, la rejette ou l'approuve, mais le devoir est de dire tout ce qui peut éclairer le commandement.

Que pourrait-il y avoir là de blessant pour le chef? C'est par son ordre que les reconnaissances s'opèrent ; c'est par ses officiers de confiance qu'elles s'exécutent ; elles restent enfin à l'état confidentiel. Le général tire ses matériaux de partout pour établir son plan, son dispositif, ses résolutions. Plus il a de rensei-

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gnements, d'avis, de projets, mieux il se résoud. Où pourrait-il trouver de meilleures études que celles accomplies par des officiers instruits, capables, initiés à ses desseins, habitués à envisager l'ensemble d'une situation, à se rendre compte de la portée des faits, à en tirer les déductions pratiques ?

Jgâûs le caractère de ces reconnaissances, rien ne peut amoindriH[e^énér.al j au contraire, elles sont de nature à rehausser son prestige en assurant une grande précision à ses décisions, comme en lui permettant beaucoup d'initiative.

Les Allemands ont bénéficié largement de ces sortes de missions dans la dernière guerre, et j'espère que nous prendrons nos mesures pour obtenir à l'occasion le même profit.

En résumé, on ne saurait jamais assez posséder d'informations. Il faut en obtenir de toutes les façons possibles pour agrandir Y atmosphère de sécurité, selon la pittoresque expression du général von Decker. Les reconnaissances d'état-major ou confidentielles sont une des sources les plus fécondes où l'on puisse puiser; elles doivent entrer dans nos habitudes, et mes travaux tendent vers ce résultat. Je sais que je heurte certaines idées reçues, certains préjugés acceptés; qu'importe, je ne travaille pas pour le présent, mais bien pour essayer de préparer un avenir meilleur.