UNITÉ DE MÉTHODE POUR LES RECONNAISSANCES GÉNÉRALES

ou SERVICE d'exploration.

Les reconnaissances générales, plus connues aujourd'hui sous l'appellation de service d'exploration, forment une des parties de [ la tactique des renseignements. Elles s'effectuent sur tous les ' points à la fois, elles embrassent tout, elles sont permanentes, elles ont une immense importance. On les a plus ou moins pratiquées, on a tenté bien des expériences pour déterminer la meilleure ma- , nière de les opérer; la méthode n'a pas encore été formulée, c'est un sujet qui n'a point été traité jusqu'ici avec l'ampleur et : les détails qu'il comporte. C'est ce que j'entreprends de faire Ç dans cette étude. -

On se figure que les Allemands ont imaginé l'exploration, tant est grand l'oubli dans lequel on a tenu le passé. Annibal, César,FrédéricII,Napoléon, etc., ont employé là cavalerie et

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rinfanlerie en avant des armées, soit comme moyen d'information, soit au point de vue de la sécurité.

Nos écrivains militaires ont indiqué le but et les bases du service d'exploration.

M. de Ternay montre Tavant-gardc « toujours explorant le t pays devant tout le front de Varmée, reconnaissant les cours t d'eau, leurs ponts et leurs gués, fouillant les forêts dans les t recoins les plus reculés, scrutant chaque village, chaque pli « de terrain, poussant des partis sur toutes les routes, les che- € mins et les traverses, veillant jour et nuit sur les moindres c mouvements de l'ennemi, et transmettant à l'instant même t chaque rapport intéressant au général en chef. »

On lit dans le chapitre consacré à la cavalerie par le général Thiébault : « Les reconnaissances lui appartiennent presque

« toutes Les partis sont exclusivement de son ressort

« Elle est chargée de garder les approches d'un camp ou d'une

< place, d'éclairer la marche d'une armée ou d'une colonne

« Quant aux dispositions qui ont pour objet d'éclairer la marft che d'une armée (qui jamais ne doit s'engager dans un pays qui f naii été reconnu par sa cavalerie), elles consistent à porter des « corps de troupes à cheval dans toutes les directions que l'ennemi t peut suivre, et à la plus grande distance possible, afin de se « mettre à même de ne faire aucun faux mouvement et de faire a îi temps tous ceux qui peuvent être nécessaires ou même

t utiles La manière d'éclairer les approches d'un camp, d'un

€ cantonnement ou d'une place, consiste h couvrir les postes d'int fanterie par des postes de cavalerie d'où l'on découvre à une « plus grande distance tout ce qui peut approcher, et spéciale- « ment chargés de prévenir rapidement de l'arrivée de l'ennemi.» [Manuel des Etats-Majors, pages 413 et 414.)

D'après le général de Brack, t le but de la cavalerie en cani- « pagne est d'éclairer et de protéger la marche de notre armée.» La cavalerie réalise sa double mission « en devançant les co- « tonnes, éclairant leurs flancs, les entourant et les couvrant d'un « rideau vigilant et courageux, suivant l'ennemi, pas à pas, le « harcelant, l'inquiétant, éventant ses projets, épuisant ses forc ces en détail, détruisant ses magasins, enlevant ses convois et « le forçant enfin à dépenser en défensive la puissance offensive « dont autrement il aurait tiré ses plus grands avantages. » (Page 31.)

Les écrivains français avaient donc tracé le programme, concis mais complet, du service d'exploration; La pratique en avait

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montré les détails surtout dans le corps de cavalerie de Murât, sous rhabile direction du général Belliard, chef d'état-major générai. On a oublié tout cela en France ; les Allemands Tont recueilli et imité. Aujourd'hui nous considérons comme des nouveautés, dans leurs écrits, ce qui a été enseigné et accompli chez nous il y a bien longtemps. On en trouve l'origine dans les instructions de Frédéric II, mais l'application la plus large, la plus intelligente, a été faite par notre cavalerie dans les guerres du commencement de ce siècle. L'exploration est une coutume très française et il faut reporter l'honneur de sa création au général Belliard principalement.

Les grands auteurs militaires ont formulé un programme; ils n'ont indiqué ni système, ni méthode. D(*. leurs écrits, comme des procédés employés, il se dégage cependant les bases primordiales du service d'exploration.

Après ce qui a été fait durant les guerres récentes, après les expériences tentées depuis peu chez diverses nations, il semble possible de présenter maintenant cette branche de la science de la guerre, dans ses lignes principales, ses nécessités, ses procédés.

Le service d'.e?^ploration. a pour bu^^^ principaux :

40 D'examiner toute la zone de marche, à une journée au moins de distance, sous le rapport du terrain, des communications, des ressources, de la population, etc. ;

2° D'avertir les unités d'infanterie de tout mouvement de l'ennemi vers elles ;

30 D'empêcher les partis opposés de s'approcher, et par conséquent de dissimuler les mouvements des troupes en arrière;

40 De découvrir les positions et les forces de l'ennemi, c'est-àdire de prendre le contact avec elles et de le conserver ;

5<> De déchirer le réseau adverse pour pénétrer les dispositions ou les desseins de l'adversaire et les contrarier par des opérations de destruction ou raids.

C'est sous ces divers aspects qu'il faut envisager l'exploration. Chacune de ses parties a son caractère, ses règles, ses moyens, ses procédés d'exécution. Il serait de peu de profit de se contenter des aphorismes généraux dont on a beaucoup usé depuis quarante ans. Véritables trompe-l'œil dans la science, il leur manque complètement le côté pratique. Eclairer au loin et partout, employer peu de monde en ayant la faculté de repousser les éclaireurs hostiles, être partout et économiser la cavalerie, se dis-

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perser pour explorer, sf» concentrer rapidement pour opérer des ruptures de réseau ou repousser les irruptions de Tennemi : tout cela est indispensable, sans doute. Jusqu'ici on n'a point in* diquéla manière de faire face à ces nécessités variées; on a posé les problèmes sans indiquer les solutions.

Certains d'entre eux exigent de la solidarité, de la régularité, un réseau; leur action est de sécurité, de protection; leur caractère est défensif. Les autres réclament une certaine liberté de manœuvre, de l'irrégularité, des groupes indépendants les uns des autres; leur action est de recherche, leur caractère offensif.

L'exploration peut s'effectuer par l'infanterie; elle est plus habituellement confiée h la cavalerie. Les préceptes sont les mêmes pour les deux armes, à quelques nuances près. \ Voilà les bases généi*ales, ou si Ton veut les prolégomènes du {service d'exploration. De là à leur application, il y a loin. Elle lest délicate, diflScile et ne s'improvise pas. ^ Le général von Decker, reproduisant un passage de Gouvion- Saint-Cyr, a écrit : « Là où le talent peut seul guider nos actions, « on doit être avare de règles ; le vrai mérite se les trace lui- « même ; la médiocrité s'y attache et s'égare. Un officier chargé « d'observer est un artiste qui doit se conduire par ses inspira- « tions et tout tirer de son cerveau. » (La Petite Guerre.)

Le raisonnement est fort spécieux. Il ne peut concerner que l'initiative, car l'écrivain précise ce qu'il convient de pratiquer. Il savait très bien que le vrai mérite est fort rare, et que, pour la majorité, les règles sont indispensables. Aussi les donne-t-il.

Sans des instructions formelles, sans une méthode, on n'aboutit à rien.

La difficulté d'explorer est énorme, on ne saurait trop le redire. Jusqu'ici les résultats n'ont pas été très satisfaisants. Les exemples ne manquent pas. J'en prendrai un seulement dans les manœuvres autrichiennes de 1879 en Gallicie.

Le S septembre, deux divisions de cavalerie sont presque au contact, on s'attend à un choc pour le lendemain; il n'eut pas lieu, et le correspondant militaire de la Neue freie Presse rapporte ainsi pourquoi : « On devait espérer voir le développement t complet de l'action de la cavalerie; il n'en fut rien. Il n'y eut « pas d'exploration. Aucun des deux partis ne sut se renseigner « sur la situation des forces de l'adversaire. Chacun des généf raux demeura complètement ignorant de l'emplacement du gros « de l'ennemi et s'abstint de toute tentative offensive. »

Il semble bien que le général von Schmidt était convaincu de

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ces difficultés quand il écrivait : « Le service d'exploration est « une des missions capitales de la cavalerie : c'est, en effet, de « la manière même dont la cavalerie s'en acquitte, de Ténergîe, « de l'intelligence, de l'audace qu'elle déploie dans les recon- « naissances, que dépend souvent le sort de toute l'armée. On ne « saurait donc instruire trop complètement l'officier de cava- « lerie, lui apprendre à voir bien et juste, à juger le terrain à un « point de vue militaire net et précis, à l'étudier, à en tirer parti « en tenant compte de l'emploi des troupes. » (II, 113.)

On a presque toujours envisagé la reconnaissance isolée et on ne s'est pas préoccupé de l'ensemble des reconnaissances simultanées, ce qui est pourtant le point capital. Un officier ne saurait recueillir des renseignements complets et circonstanciés dans une reconnaissance générale; il ne pourra saisir que des détails, des traces, des indices, tandis que plusieurs officiers, observant en même temps de dififérents côtés, réuniront certainement un grand nombre de données précieuses à tous les points de vue. L'obligation de reconnaître à la fois partout, entraîne nécessairement une direction, une solidarité entre les diverses parties, une similitude d'action pour que les résultats soient comparables. Autrement dit, c'est un système à organiser, une méthode àsuivre.

Il est nécessaire de préciser les détails d'exécution du service ,' d'exploration et de sortir des généralités pour entrer dans le vif} de la question. Pour que le service s'exécute convenablement en', guerre, les troupes doivent être bien dressées en paix. Il fautsavoir ce qu'on veut obtenir d'elles, bien définir leur rôle, leur i indiquer les préceptes généraux comme les moyens de détail, leur fixer des dispositifs normaux durant le combat, en marche, en station. Alors, tout le monde étant bien fixé sur la méthode à ■ suivre, on pourra réduire les fatigues au minimum, tout en assu- ' rant la sécurité et en renseignant.

Malgré cette nécessité patente, on a craint de formuler un| système, d'établir des règles. Beaucoup d'officiers ont encore cette appréhension erronée. Ils croient à une impossibilité qui n'existe pas.

On s'est évertué à trouver une foule de situations dissembla- ' blés et on s'est effrayé de la multiplicité des instructions à donner : comme à retenir pour satisfaire à tous les cas. Au lieu de partir :; des principes généraux pour établir un mode d'action uniforme \ embrassant la généralité des cas, on a pensé qu'il fallait une solution à chaque cas particulier, ce qui était inexact autant .

m TACTIQUR DRS RKNSRIGNRMgNTS.

qu'impossible. La synthèse peut seule mener h la solution générale permettant de résoudre tous les problèmes particuliers. En résumé, il faut, pour l'exploration, ce que nous avons déjà constaté comme nécessaire pour le combat, la marche ouïe stationnement, un dispositif moyen, un type toujours le même, rétractile et extensible, susceptible de se ployer aux exigences du terrain et de la situation. Ce système simple guidera l'officier sans expérience encore. Il lui permettra d'opérer convenablement en lui disant ce qu'il doit faire et comment il doit le faire, sans qu'il soit besoin de réitérer sans cesse les mêmes instructions ou recommandations. Les résultats seront facilement comparables puisqu'on opérera partout de la même manière et qu'on emploiera les mêmes procédés. Enfin, on évitera l'abus comme la parcimonie dans l'emploi des troupes, car chacun sera fixé sur la quantité moyenne convenable.

De là résultera l'unité de méthode. Elle ne nuira en rien^ l'initiative. Celle-ci n'est qu'une question d'application plus ou moins étendue. Elle ne consiste pas à faire la guerre chacun pour son compte et suivant son idée particulière. Le général von Schmidt condamne formellement cette déplorable tendance : « Les détachements rentrent fort tard ou bien même ils ne ren-

< trent que lorsque les renseignements qu'ils rapportent ne peu-

< vent plus servir. C'est là une faute qui tient à la nature

< humaine. On veillera très rigoureusement à ce que les déta- « chements rentrent dès qu'ils ont rempli leur mission, et, par

< suite, qu'ils cessent d'agir pour leur compte et à leur gré. > (II, 218.)

L'officier en exploration usera largement de son intelligence. Il devra prendre lestement ses décisions, agir avec sagacité, audace et prévoyance; il tiendra compte de Ja situation, tout en se conformant aux lignes générales de sa mission. Il se gardera de confondre l'initiative avec le mépris des ordres, une certaine liberté d'action avec l'indépendance, mot fâcheux dans une armée, et dont on a eu grand tort de qualifier les divisions de cavalerie.

La méthode a précisément pour effet de maintenir les liens de la subordination, toujours prêts à se relâcher. Elle favorise l'initiative au lieu de la détruire. Le type normal sert de base et permet de mesurer la quantité dont on s'en sépare. Toutes les fois que les écarts sont exagérés et atteignent la moitié, on dénature le type; par conséquent, il est très probable que l'on agit mal. Ce précepte peut être considéré comme absolu. Il laisse

une marge bien suffisante à Tinitiative la plus large, et s'adapte • à toutes les formes du terrain, comme à toutes les occurren- • ces. Il n'y a donc aucune raison valable pour s'opposer à une \ méthode très précise.

La responsabilité même des officiers l'exige. Les reconnaissances générales appartiennent aux mesures de sécurité. C'est un sujet d'une gravité exceptionnelle. Dans son ordre du 49 septembre 1813, à l'occasion de la surprise des troupes du général Bruno, Napoléon ordonna que tout officier ou sous-officier qui négligerait les prescriptions des règlements militaires et se laisserait surprendre, serait puiii de mort. On serait mal venu à traiter rigoureusement un officier en faute sous ce rapport si on ne lui avait pas appris préalablement ce qu'il convient de faire.

Cette considération, qui n'est pas la moindre, oblige encore h une détermination précise des mesures à prendre, des procédés à employer let à une réglementation très formelle.