hameaux et 1 bourg de 1,000 V ^^^ ^.^' ^^ j

âmes 1

V. J 1. '\'o -n ' J 'èî'aaa' ' f division au bivouac. . 5% 1 hameau etSvillages de 500 âmes./

4«, 3 hameaux et 1 village de 750 \ donnent seulement un âmes / total de 1,500 habi-

3% 2 hameaux et 2 villages de 500 \ tants ; soit 3/9 de la âmes ..«••..) division au bivouac.

TACTIQUE DES RENSEIGNEMEIiTS. 2S7

2«,'S hameaux et un village de 800, donnent un total de 1,Î50

habitants; soit 4/9 de la division au bivouac. l'«, 4 hameaux présentent un total de 1000 habitants; soit 5/9 de la division au bivouac.

Le service de sécurité et d'exploration absorbant souvent le sixième de l'effectif et quelquefois plus, le reste de la division peut être cantonné, sauf dans la 1" et la 2* combinaison.

16 fois sur 18 une division de cavalerie trouvera les moyens de ] passer la nuit à couvert dans de bonnes conditions de concentra- ' tion; telle est la probabilité, et elle est suffisante.

La cavalerie stationnée isolément est vulnérable de tous les \ côBs; plus sur le front, moins sur les flancs et encore moins sur Tés^errières. Elle ne s'étendra donc ni en front ni en flanc et adoptera le dispositif circulaire ou polygonal qui donne le moin- 'dre développement au réseau des avant- postes. C'est en même \ temps celiii qui permet la concentration la plus rapide sur le: centre.

Si les circonstances empêchaient d'y recourir, et quMl fallût opter entre le développement en largeur et le développement en profondeur, ce dernier serait préféré, parce qu'il assure mieux la réunion de tous les groupes et qu'on ne fait pas de chemin > inutile en dehors de la direction de marche.

Parmi les centres de population propres au cantonnement de la cavalerie il y a lieu de choisir. Certains groupements sont préférables et la distance entre les fractions séparées est très bornée. On ne saurait accepter l'opinion du général Verdy du Vernois ainsi formulée : « Dans le voisinage de l'ennemi, il ne faut pas 'c s'étendre au delà d'une certaine limite et se réserver la possi- « bilité de rassembler son monde dans une journée. » (II, 38.) {

La cavalerie étant toujours près de Tennemi, il est inadmissi- } ble de concéder une journée pour la concentration, pas même \ une demi-journée. Deux heures constitueraient le maximum jjahi- \ tuel. L'une étant consacrée à l'expédition des ordres et aux pré- \ paratifs, il resterait une heure de marche, et la distance extrême [ ne devrait pas dépasser 10 kilomètres, en admettant que les dis- ; positions soient prises pour être renseigné à temps.

En deux heures l'ennemi parcourt 15 kilomètres et il faudrait le signaler à environ 20 kilomètres. Il est souvent impraticable y et quelquefois inutile d'ordonner la concentration quand Tad- l versàire est encore si éloigné, et on se verra contraint de râdiûre r la distance aux deux tiers et même à moitié. ^'

228 TAGTIQLB D£S aBNSBlGNSMENTS.

D'un autre côté, les surprises, surtout par de petits groupes,

( étant toujours possibles, jl importe d'avoir des rclatious Jrës

promptes et des signaux optiques entre les cantonnements^ pour

être rapidement au courant de tout ce qui se passe et donner des

ordres. j2£U§-.PP!î§^^*''*^*îo^. limite également à 5 ou 6 kilomfe^ ^s l'espace enlrjB les canton nemejptt^.

JLeur éloignement est surtout déterminé par les possibiljlés jju'offre le terrain jpour arrêter rennemli C'est l'affaire des avantpostes, dont il sera parlé plus loin. Tout en comptant sur leur vigilance et en leur procurant une assez grande force de résistance, on se préoccupera de la défense même du bivouac ou du cantonnement. Celte mesure n'a encore été appliquée que îort

Tmparfaitement. C'est presque une question nouvelle à étudier.

Une des questions essentielles à rechercher pour un bivouac ou un cantonnement est une protection naturelle/ c'est-à-dire la possibilité d'en interdire matériellement l'approche à l'ennemi» en faisant occuper, barricader et défendre tous les passages. Une rivière, un canal, un ruisseau même, des hauteurs difficiles, des bois peu percés, des terrains marécageux, etc., remplissent plus ou moins complètement le but proposé. Ces lignes de défense naturelle dissimulent aux regards de l'adversaire les forces rassemblées et surtout assurent une très grande sécurité avec peu de monde aux avant-postes. Le repos est alors plus complet, plus réparateur et permis à plus de monde.

Il est inutile de distinguer le bivouac du cantonnement ; au

. point de vue de la sécurité les conditions à rechercher sont les

' mêmes : difficulté d'accès pour l'ennemi, facilité pour en soi-tir, commodité de résistance. L'accès difficile se rencontre sur les

• hauteurs, les escarpements, et en s'y plaçant on s'éloigne de l'eau et des sources. Le bivouac peut quelquefois être difficile h, aborder; le cantonnement est ordinairement accessible. Enfin, quelle que soit la bonté du site, il est impossible qu'il soit naturellement avantageux de tous côtés. Pour suppléer h ces inconvénients, la fortification improvisée doit ajouter aux obstacles naturels et en créer s'il n'en existe pas. En d'autres termes, Jtbivouac et le cantonnement doivent être retranchés.

értains cavaîFers sont opposés à celte inanïëre de voir. Près de l'ennemi, ce qu'ils redoutent plus encore que la surprise, c'est l'enveloppement. Sous ce rapport ils croient que le bivouac ouvert de tous côtés permet plus facilement de s'échapper, et ils

pensent qu'on a beaucoup plus de chances d*ètre cerné et pris en cantonnement. Ne voulant point s'y défendre, ils proscrivent les mesures de résistance.

La défense bien entendue des lieuK habités, loin d'être un dan- \ ger, est au contraire un grand moyen de sécurité pour la cavale- ' rie. C'est parla possibilité de s'y retrancher que le cantonnement acquiert une très grande valeur. N'y voir qu'un abri et des sub- , sistances, c'est négliger la question tactique. Un cantonnement | n'est pas seulement un bivouac où Ton ne sent ni le vent ni la pluie, c'est encore un point d'appui et de résistance.

Ces considérations commencent à prendre faveur contre les habitudes routinières.

On lit dans l'ouvrage du major von Widdern : « De jour, le « bivouac protège mieux contre les surprises ; de nuit, le cantonf nement est préférable. Avec un service d'avant-posles relâché, « une surprise est possible la nuit aussi bien contre un bivouac 9 qu'un cantonnement. Les pertes en chevaux, en hommes, en c matériel et le désordre ne seront pas moindres dans un cas que t dans l'autre. »

Si Ton veille bien de jour, on n'est pas plus exposé à être surpris au cantonnement qu'au bivouac. Les petits partis ennemis à pied sont plus dangereux la nuit pour les bivouacs que pour les cantonnements. S ils s'approchent du bivouac à 1 ,1 00 ou 1 ,200 mètres, leur feu rapide jettera un grand désordre dans la cavalerie, lui causera des pertes sérieuses, l'obligera peut-être à se retirer. De semblables tentatives ont bien moins d'effe\ sur un cantonnement, où les murs protègent contre les balles les hommes et les chevaux.

Le cantonnement offre encore à la cavalerie le moyen d'opérer défensivement, de conserver le terrain sur lequel elle s'est établie, ou tout au moins de garder des passages importants. Tous ces avantages, procurés par la fortification improvisée, n'ont point échappé au général de Brack, qui recommande de l'employer aussi pour le bivouac : « Il choisit son bivouac couvert, fortifié pour

* ainsi dire, par un fossé, une barrière, des barricades, etc., de « manière à être à l'abri d'un temps de galop, d'un coup de main ; « des barricades mobiles ferment tous les abords du bivouac « qui ne sont pas défendus naturellement. » (P 285.) S'il est près d'un village : « Il asseoit définitivement son bivouac en arrière

• des maisons du côté de sa retraite, s'y fait apporter des vivres c et des fourrages, barricade toutes les issues par lesquelles Tent nemi pourrait venir le surprendre. » (P, 173.)

230 TACTIQUE DES BBNSBIGNSMKNTS.

Dans un bivouac ouvert de toutes parts, il est difficile de se retrancher; les travaux sont forcément accomplis par les cavaliers et par suite se réduisent à peu de chose : des barricades» des fossés» des abatis sur les principaux passages. Leur manque de continuité uuit beaucoup à leur effet, et sous ce rapport le cantonnement a une supériorité marquée.

D'aucuns se récrient à la pensée de fortifier les cantonnements et allèguent la fatigue des cavaliers. Ici, on a l'avantage de faire travailler les habitants, et les outils existent comme les matériaux. Les maisons et les clôtures forment déjà une sorte de retranchement dont il suffit de fermer les issues. Des barricades s'établissent sans grands efforts avec tout ce que l'on a sous la main : abatis, voitures, tonneaux, meubles, amas de bois ou de pierres, cordes, fils de fer, levées de terre, etc. On met en position quelques pièces, si Ton en possède, de manière à battre les avenues, et ou prend de bons repères pour la nuit.

Tout cela n*est ni long ni difficile, et si Ton se donne quelque peine, elle est bien compensée par la sécurité qui permet le repos et par une grande économie dans l'effectif en surveillance. En outre, on n'est pas obligé de faire monter à cheval à chaque tracasserie d'un petit parti. Quelques coups de feu ne font pas de mal dans un village. On peut continuer de dormir, les postes extérieurs suffisant à arrêter les audacieux s'ils s'approchent et ne leur répondant même pas s'ils se tiennent au loin.

Le cas est tout autre au bivouac. Le harcèlement y est particulièrement nuisible ; il faut agir pour se débarrasser de quelques poignées d*agresseurs qui reparaissent dès qu'on cesse de les pourchasser.

Enfin, sous le rapport de la police, il y a grand avantage à être clos en quelque sorte. Pour garder un bivouac, empêcher les hommes de sortir, les chevaux de s'échapper, les espions de pénétrer, il faut beaucoup de cavaliers k pied et à cheval, des postes nombreux et des patrouilles incessantes. En cantonnement, tout devient simple. Quelques travaux extérieurs, les issues fermées sans être obstruées, un certain nombre de créneaux percés, permettent une surveillance efficace avec très peu de monde.

Le cantonnement, plus favorable que le bivouac au point de vue de la santé, de l'alimentation, de la conservation, lui est encore très supérieur sous le rapport tactique, k la condition toutefois de l'organiser comme il convient.

TAGTIOUE DES RENSEIGNEMENTS. 231

MOlXe DR pHOTBOTIOH DE tk CiVALBRIB EN STATION.

J'ai établi dans le paragraphe précédent Tobligation de faire stationner la cavalerie en avant de Tinfanlerie. J'ai montré l'avantage du cantonnement sur le bivouac, et la nécessité de recourir baJ^ituellement au mode mixte. Je complète à présent ma thèsa e«. exposant les différents modes de protection dont dispose la cavalerie isolée.

L'absence d'instruction, le manque d'expérience, l'oubli des enseignements du passé, et surtout la méconnaissance de la valeur des mayens nouveaux, ont conduit à penser que la cavalerie ne pouvait se garder elle-même, ou du moins que ses difficultés étaient extrêmes. Nombre d'officiers n'admettant pas la , ossitûlité de 3e défendre par le feu, et, par conséquent, d'uiiliser les obstacles matériels, virent un grand danger à laisser la cavalerie pourvoir seule à sa sécurité. Ils réclamèrent le concours de l'inf^Pterie.

Le général Duhesme,pourtant excellent chef d'avant-garde, fut un des premiers h écrire : c La cavalerie légère qui sera de bri- <i gade avec l'infanterie placera ses grand'gardes en avant des « siennes, dans les lieux où elle pourra découvrir, mais elle devra « être ioutenue afin de pouvoir se replier en tov4e sûreté sur les « postes dHïifanterie. » Et il ajoutait plus loin : « Soit qu'elle <( bivouaque en^vant ou en arrière, soit qu'elle se loge dans des « bâtiments, la cavalerie ne devra débrider et se reposer que « sous la* protection de Tinfanterie. » {Essai sur [Infanterie légère^ p. 216.)

Impressionné peut-être par ses souvenirs, le général Préval écrivait : « L'union des deux armes est surtout indispensable « pour le service des avant-postes. On ne peut couvrir des camps « et des cantonnements sans cavalerie, parce qu'on ne peut être a garanti d'une attaque inopinée sans être couvert de postes très « avancés, liés à ceux d'infanterie, qu'il n'est pas prudent d'éloi- (c gner du corps principal. »

Ces généraux éminents admettaient néanmoins la cavalerie en avant de l'infanterie. Toutefois, les idées qu'ils propagèrent firent leur chemin. On les exagéra tellement qu'on ne crut plus possible de laisser la nuit la cavalerie en avant. On ramenait le soir ses

232 TACTIQUE DES RE.XSEIG.XEMSNTS.

àvant-postes en arrière de ceux d'infanterie. Il était reça que la cavalerie ne veillait pas la nuit^ ni près ni loin. Durant la campagne d'Italie, en 1859, une division de cavalerie ayant été envoyée à 5 kilomètres pour couvrir son corps d'armée, fit demander à la nnit tombante^ comme une chose toute naturelle, une brigade d'infanterie pour garder ses bivouacs jusqu'au matin.

Une fois dans cette fausse voie, on ne s'est plus arrêté. On a proposé d'employer la moitié de l'effectif de la cavalerie aux avant-postes, en demandant en même temps à l'infanterie de faire le service de nuit. Toute la fatigue réelle des avant-postes retombait alors sur l'infanterie; les marches se terminant dans l'aprèsmidi, la cavalerie n'avait à veiller que durant les dernières heures du jour.

Le mélange des deux armes est inacceptable. Leurs procédés sont dissemblables; en les alliant, on les paralyse. Leur place, d'ailleurs, n'est pas au même endroit. Tout conseille de les employer séparément, l'infanterie à distance rapprochée, la cavalerie au loin, en avant.

On procédait ainsi au commencement de ce siècle. On opérait sans méthode, mais on y suppléait souvent par l'audace. A force de répéter que la cavalerie n'avait pas de propriétés de résistance, on détruisit l'entrain. Peu à peu, les bonnes traditions s'oblit4« rèrent, et notre cavalerie, si hardie autrefois, ne sut plus se séparer de rinfanterie, et encore moins la renseigner. On jugera de la décadence du service d'exploration par le document ci-aprèt :

Armée d'/toftV.— Ordre général n» 10. Alexandrie, 22 mai 1859. — a L'Empereur recommande aux commandants de corps, s'ils « sont près de l'ennemi et s'ils n'en sont pas séparas par un « obstacle considérable, tel qu'un fleuve, de faire toujours camper « au moins la moitié des troupes dans Yordre de combat, une « partie de l'artillerie étant en batterie, une partie delà cavalerie u restant sellée, prête à monter à cheval. »

Faire camper des troupes en ordre de combat sans savoir où Ton combattra, mettre des pièces en batterie sans savoir dans quelle direction, garder la cavalerie de pied ferme au lieu de renvoyer au loin, quelle piètre conception du service de sécurité I Puis, cette moitié de cavalerie «e//^c, prête à monter à cheval^ quel français! Mauvaise tactique, mauvais style; c'était bien la décadence.

A présent, on voit plus juste. On reconnaît que la cavalerie,

TACTIQUE DES BENSBIGMEMENTS. 233

soit en couvrant k distance Tinfanterie, soit en explorant au loin, doit pourvoir seule h sa sécurité. Elle le peut, si elle en connaît bien toutes les exigences, si elle sait comment on y fait face, si elle possède à fond une méthode rationnelle d'avant-postes. Sur cette question, la polémique peut surtout se donner carrière, car les principes sont encore à Tétat nébuleux.

Le générai von Schmidt se borne à écrire : « Les mesures à « prendre en cantonnement pour la sécurité des troupes et pour « les garantir des surprises possibles, dépendent principalement a de la situation générale de la guerre ou du combat. »

Ces allégations vagues, ces spéculations théoriques n'apprennent rien. Le sujet a besoin d'être sl^rré de plus près, si Ton veut en déduire des applications précises. Le système résulte des nécessités générales, comme le dispositif, des nécessités locales. La / / - ^;. mérfiode n'est pas une affairé d'imagination, c'est Une déduction V '/* presque mathématique des obligations de la guerre.

Lés àvant-MstgsjQiLt différents^ surveiljance et \

police, ijsejnpêchent les habitanlSjks militaires, les ïé^sierteurs, \ les espions, etc., de franchjr^.leuc lig^e dans un sens ou dans { Talilre; en qualité dAr.i^inrJlsarrêteot et.rfiEP,^ [

rateurs adverses; à titre de vigies, ils avertissent de toutes les ;. tentatives de l'ennemi en force sérieuse lorsqu'elles n*ont pas été signalées déjà par les groupes du service irrégulier. f

Le rôle principal des avant-postes est par dessus tout d'éviter les surprises^jet pour cela de donner le temps à la colonne au ; repos de monter à cheval et de manœuvrer pour livrer combat ou pour l'éviter. On atteint ce résultat par d^ux. procédés : en . avertissant la colonne assez à l'avance pour qu'elle puisse prendre ses mesures, et en^ retardant la marche de l'assaillant de manière à augmenter le Temps de préparation ou de manœuvre pour les troupes stationnées.

fie la puissance de ces deux procédés dépendent le repos et ia ^^ j*éparation des hommes et des chevaux bivouaques ou cantonnés. ! Si les moyens de garde sont bons, les soins, la nourriture, le ' sommeil s'opèrent dans de bonnes conditions, et les fatigues de . la veille ont disparu le matin. Si ces mesures de vigilance sont fragiles, aléatoires, imparfaites, les escadrons sont fatalement maintenus en état d'alerte perpétuelle. Les soins conservatoires sont sacrifiés à la crainte d'une surprise, l'inquiétude chasse le délassement, l'alimentation s'effectue mal, les hommes souffrent et les chevaux dépérissent.

334 TACTIQUE DRS RBNSBIGNKMBMTS.

-. Le critérium le plus impérieux des avant-opsteg est d'insmrer conuauce^ et il ne peut la donner qu en possédant la puissance de^ètarâer la marche de Tennemi, de l'arrêter même momentanément. Leur caractère essentiel est donc la résistaiice, seul moyen de permettre l'offensive ultérieure du gros de la colonne. Le dispositif des avant-postes est par conséguegAdéfensif^ et plus il I^ sera, plus il vaudra.

Jusqu'ici on a préconisé uniquement 1^ vigilance par des SP^nd'gardes, postes, vedettes et patrouilles à cheval. Be tels avant-posles eOi plein champ n'offrejAt aucune résistance ; après savoir averti, ils sont obligés de se replier.

£n cas d'attaque, le commandant de la grand'garde fait monter à. dieval et se porte de sa personne en avant. S'il a devant lui des forces supérieures, il rallie ses vedettes ou petits postes et se r^e en retardant la marche de l'ennemi.

Le général Préval insiste seulement pour empêcher une rétrogradation trop prompte, a Loin d'autoriser les avant-postes à c se retirer, si le po^U n'est susceptible d'mcune défense , lorsque « l'ennemi le menacera en force, et la cavalerie à se retirer sans^ c même escarmoucher, il faut leur prescrire, au contraire, de «preadi^e des positions, d'être mobiles, de combattre sans c trop se compromettre, soit réunis, soit dispersés, et de retarc der autant que possible la marche de Vennemi. >

Tel est le résumé des doctrines préconisées comme de nos règlemento* On ne prétend pas résister, on veut ruser avec l'eaiiemi, l'inquiéter, le rendre circonspect, et, par conséquent, l'obliger à progresser lentement. C'est ce que reproduit entre autres le général Yerdy du Yernois : c L'adversaire n'avancera qu'arveo la plus grande prudence dès qu'il rencontrera une première c résistance de la part des avant-postes. > (II, 317.)

Les cavaliers se repliant en tirailleurs et des simulacres de charge sont des moyens sans efficacité. Supposer que l'ennemi v^ s'arrêter au premier coup de feu est une illusion. Il n'ignore pas qu'il va en recevoir. Croire qu'il sera intimidé par 2 pelotons ou 1 escadron parce qu'il n'en connaîtra pas l'effectif est une. autre erreur ; l'adversaire sait très bien qu'il rencontrera des avant-postes, et, à peu de chose ppès, il en connaît la force. Se placer sur son flanc pour le charger ; mais il a aussi des flancgardes pour parer à ce danger. L'adversaire n'est pas intimidé par tout cala, car il a pris ses mesures en conséquence. Il conti* nuera d'avancer franchement, parce que la rapidité est son unique

TACTIQUE DBS RBNSSIGNXIfBNTS. 33S

ûhance de réu^ite. S'il progresse lentement, s'il a'arréte^ son en- ' treprise estmanquée.

Des avant-postesy dans ces conditions, ne contiendront pas l'irruption vigoui'euse de l'assaillant. Us empêcheront des explora-;teurs» des patrouilles de cavalerie de venir reconnaître la poiûtion du gros et de troubler son repos, mais, contre une force sérieuse et entreprenante, ils sont impuissants de jour, et encore bien plus la nuit pour garantir la colonne d'une surprise. Frédéric le Grand disait h ce sujet : c II est bien difficile de . ocwbattre {>endant la nuit. On ne peul point contenir sa troupe \ qui est attaquée; elle se sauve, elle se croit perdue, coupée, trahie, et s'imagine qu'elle a affaire à toute l'armée. Chacun se méfie de son voisin; on sq croit abandonné. Si Son a tm poste f à occuper ou surtout de h ca»alerie à attaquer, qu'on y aiUe la nuit, on aura toujours beau jeu, surtout si l'on envoie sur les derrières tirer quelques coups de pistolet. Les attaquants n'ont qu'à rester seulement ensemble, sans cela ils tomberont dans le même désordre, inquiétude, incertitude que l'ennemi. • Pour opposer quelque résistance à cheval, il faudrait aux avant-postes des escadrons entiers, des groupes de deux escadrons et même des régiments entiers. Certains écrivains ont conseillé cette disposition. La plupart demandent une brigade en avant-postes pour la division^ soit 8 escadrons ou le ti^rs de l'effectif; en y ajoutant les services accessoires, on arrive à employer la moitié des forces. D'autres présentent un dispositif de brigade où S escadrons sont employés à garder les 3 autres et la batterie; puis un dispositif de division où 10 escadrons couvrent les 6 autres et les deux batteries.

En consacrant de si grandes forces aux mesures de sécurité, on épuiserait bien vite la cavalerie; on ne serait même pas pro« tégé, et cette dispersion de la cavalerie entraînerait un désastre à la première entreprise de l'ennemi. Les avant-postes légers sont préférables, parce que la majeure partie des escadrons est con-

o^fitrée.

Que les ayant-postes soient forts ou faibles, la résistance à cbevàljst iHusoirë. Là sécurité ne repose alors que sur des avis tiransmis opportunément. Èxàmînbiis ce mqyen^' "^^L^înstructiori du 17 février 1875 évalue à 23 minutes le temps de se mettre en défense, pendant lequel l'adversaire parcourt 4 à S kilomètres (page 33). C'est exact jusqu'à un certain point, en admettant, bien entendu, qu'on soit concentré au même endroit*

236 TACTIQUE DES BENSËlGiNEMËNTS.

La transmission des avis ne saurait être prompte, h peine d'être souvent inexacte. Il ne suffit pas d'apercevoir l'ennemi, de recevoir des coups de fusil, pour faire monter h cheval toute la colonne. C'est souvent ce que cherche l'adversaire. En simulant des attaques avec très peu de monde, surtout la nuit, il épuise la cavalerie opposée, d'autant mieux qu'elle est pins nombreuse. Il importe donc que les avant-postes examinent et signalent l'ennemi seulement à bon escient. Ceci admis, et en supposant les Svant^postes à 6 kilomètres signalant l'adversaire à 1 kilomètre, nous pouvons» par le calcul, nous rendre compte de la situation.

D'après les distances fixées par l'instruction pratique, l'assaillant sera sur les vedettes au bout de S minutes ; sur les petits postes, en 9 minutes; sur les postes principaux ou grand'gardes, en 15 minutes; sur le soutien, en 25 minutes; sur le gros de la colonne, en 33 minutes.

Cette allure est assez lente ; on pourrait aller plus vite, mais il faut tenir compte des difficultés possibles du sol ou de l'obscurité.

La nouvelle de l'apparition de l'ennemi est transmise des vedettes au petit poste en 2 minutes 8 secondes. Le chef monte à cheval et se porte à ses vedettes en autant de temps; 4 minutes 16 secondes sont passées, l'adversaire est tout proche. Le chef du petit poste constate un corps nombreux, sans toutefois en bien apprécier l'importance, et expédie un exprès en arrière. Il arrive au poste principal en 3 minutes 12 secondes. Le chef prend connaissance, 1 minute, et avise le soutien; l'estafette, au galop, emploie 5 minutes 20 secondes, puis arrive au commandant du gros en 5 minutes. Temps total écoulé, 18 minutes 48 secondes. Le commandant supérieur reçoit l'avis et prescrit de sonner à cheval partout.

Voici ce qui se passe dans ces conditions. Le soutien, averti au bout de 14 minutes Si secondes, monte à cheval, mettons 2 minutes (total 16 minutes 32 secondes), et ne peut arriver an secours delà grand'gardc, atteinte par l'ennemi au bout de 15 minutes. Il la recueille dans sa retraite et tâche de rallier les autres fractions des avant-postes. Il ne larde pas à se trouver en face de l'ennemi; il ne peut lui opposer que 2 escadrons réunis, plus un qui revient au galop plus ou moins dispersé; celui qui forme Tautre grand'garde n'a pas la faculté de rallier. Si l'attaque comprend seulement un régiment, les trois escadrons d'avant-postes, infé-

TACTIQUE DIS RKNSIIGNKlfXNTS. 237

rieurs en nombre, seront battus ou se retireront rapidement devant l'ennemi continuant d'avancer.

Le gros de la colonne, pour recevoir des ordres, seller, brider, monter à cheval et se former, ne dispose que de 14 minutes 12 secondes, tandis que l'instruction ministérielle évalue le temps nécessaire à 2S minutes. Le régiment assaillant tombant sur une masse à peine à cheval, possède bien des chances de succès contre un effectif très supérieur au sien. Dans ces conditions, une brigade menée vigoureusement^ ou même un régiment, mettrait certainement en déroute une division.

Le colonel Bonie (pages 40-41) admettant des pointes à 6 kilomètres, et l'ennemi signalé à 1 kilomètre au delà, donne le cal« cul suivant. L'ennemi parcourt les 7 kilomètres au trot en 35 minutes ; le déploiement d'un régiment dure 6 minutes, ce qui fait 41 minutes. Les arrêts, précautions, études, etc., réclament 18 à 20 minutes, soit un total d'une heure.

Le cavalier de pointe portant l'avis emploie, pour franchir les 7 kilomètres, 18 à 20 minutes. Il resterait 40 à 42 minutes pour rassembler le régiment d'avan^garde divisé en trois parties, dcuK escadrons au centre, un sur chaque aile. Ce temps se décomposerait ainsi : aviser les escadrons d'aile, 10 à 12 minutes (environ 4 kilomètres) ; réunion de chaque escadron dispersé, 12 à 15 minutes; concentration des ailes sur le centre, 18 à 20 minutes; soit, au total, 40 à 47 minutes.

En mettant tout au mieux^ ce calcul aboutit à des bornes bien étroites. Le moindre retard , et l'adversaire arrive groupé sur un régiment désuni.

Il n'est pas question ici du cas où l'ennemi se présenterait sur un des flancs, auquel cas la concentration de l'escadron opposé devieudrait impossible dans ce délai. Enfin^ il n'est pas déraisonnable de penser que l'assaillant, sachant ce qu'il fait et agissant avec décision, pourra franchir les 7 kilomètres en 30 minutes, prendre sa fornaation d'attaque en 2 minutes, soit, au total, 32 mijOLutes seulement; d'où la surprise serait certaine.

Le général Verdy du Vernois' (II, 196) envisage une division de 4 régiments répartie en plusieurs cantonnements. Il suppose que l'ennemi signalé emploiera 27 minutes pour arriver à 753 mètres du point de concentration de la division, après avoir parcouru 4,747 mètres en droite ligne. Il admet que les avantpostes font partir l'avis 4 minutes après ; qu'il est transmis en 4 minutes au gros (à 3,400 mètres) et en 8 minutes au canton^

238 TAGTIQmS D8S RENSSfQNSKKNtS.

nefiient en arrière (à S^SOd mètres des àviint-postes), pofaittte concentration. L'auteur pense que dans ces conditions 3 régi* ments seront concentrés et que le 4* venant de 2,450 mètres en arrière sera sur le point de se réunir aux autres.

Certaines données défaillant, il n'est pas facile de critiquer exactement ces chiffres. La marche de Tennemi, 8 kilomètres en 27 minutes, peut ^re plus prompte d'au moins 8 minutes. La transmission de l'avis en 12 minutes n'est pas facile pour g,800 mètres. II resterait ^ono au gros des avant-posles 12 minutes pour être h cheval, c^est suffisant. Le cantonnement ^ne disposerait que de 8 minutes, ce qui est bien peu. S'il y avait un régiment détaché à quelques kilomètres, ia concentration serait matérïellem^t impossible. Le quatrième régiment cantonné à 2,450 mètres en arrière sera avisé au plus tôt 14 minutes après Tapparition de l'ennemi aux avant-postes. Il ne pourra donc en six minutes monter à cheval et parcourir 2,450 mètres. Il n'aura pas même quitté son cantonnement, quand l'assaillant chargera celui qui le précède.

Dans ces divers calculs on fait marcher les avis avec une vitesse extrême, et Ton ne tient pas compte du temps nécessaire pour changer d'estafette, donner les ordres, seller, brider, se rassembler, faire l'appel, etc. Si vite qu'on procède, il y a des délais inévitables qu'augmentent encore différents aléa. On doit tenir un grand compte de toutes ces causes retardatrices, puisqu'elles peuvent amener an désastre.

Les avis transmis par les avant-postes n'empêchent pas non plus les surprises. Il faut être averti longtemps à l'avance si l'on veut être en mesure au moment psychologique. On est ainsi conduit à chercher la sécurité dans l'observation à grande distance, soit en poussant le réseau d*avant-postes très loin, soit en recourant à l'exploration irrégulière.

Les avanl-postes éloignés entraînent un développement énorme, un fort effectif, avec une grande fragilité ; par conséquent, fatigue considérable poiH* les hommes et les chevaux, sans une garantie suffisante.

L'ennemi s'étant approché lentement peut consacrer la dernière heure à une marche rapide en trottant à raison de 5 minutes le kilomètre. Pour donner au gros de la colonne 25 minutes de prépai^ation, il ftiudrait que l'avis vînt de 14 kilomètres environ. Un réseau périphérique d'avant-postes à cette distance présenterait im périmètre de 66 à 70 kilomètres. On juge par là

TACTIQU& DES ïtENSfilGNBlM£Nl^. ^99

quelle charge incomberait à la cavalerie pour le service de vi*gilance. ^

La nécessité ramène à des àvant-po^tes beaû(îOùp plus rapprochés, et on les coûiplète pat des groupes d'exploration îrrégulière envoyés au delà. Ces éclaireurs veillent sur les principales directrons; toutefois ils ne peuvent les garder toutes, sans cela on arriverait à en former un véritable réseau avec tous sefe inconvénients. On sera contraint de se borner, beaucoup de passages secondaires ii6 îseront pas observés en potmanence, el l'adversaire habile, bien renseigné, bien guide, pourra n*êlre pas signalé par les groupes francs.

Un réseau d'avant-postes et un service d'exploration irrégalier plus éloigné donnent certaines garanties de sécurité. Des négligences, des erreurs en présence d'un adversaire entreprenant rendent encore possibles les surprises. Cette conviction très motivée a pour effet de tenir les troupes de cavalerie stationnées soit au bivouac, soît en can'tontiemeiït, dïms un état d'alerte perpétuel. On est toujours en éveil attendant des ordres, prêt à se mettre en mouvement; on ne desselle pas, on mange imparfaitement, on Yie dort guère, et la fatigue éprouvée ruine promptement la cavalerie.

On agissait ainsi dans le passé. Le document ci-après en est un exemple. Le général Belliard aul généraux de division, le 25 septembre 1808 : t Le prince Murât ordonne qu'avant lejotfr « les troupes prennent les armes, qu'elles ne rentrent à lôitrs t quartiers qu'après le retour de vos reconnaissances et qu'elles « soient toujoilrs prêtes à monter à cheval. L'ennemi n'est pas « très éloigné et il faut être en mesure. »

Si les bivouacs avaient été couverts convenablement, ces mouvements eussent été superflus. Puisqu'on recourait à ces mesures, c'est qti'on se sentait en danger d'être surpris. Les conséquences de ce système furent désastreuses pour la cavalerie; il cotivient d'en adopter un autre.