COMBATS ET DESTRUCTIONS EN BAJD

Le raid ne recherche pas le combat ; il est obligé de s'engager maintes fois. Un parti ennemi barre la route; il faut s'ouvrir un passage. Un défilé est occupé; on doit en débusquer les défenseurs. Un centre de population, une station ferrée possède une garnison qu'il est nécessaire de chasser ; un convoi est protégé et son escorle doit d'abord être dispersée. Tous ces cas appartiennent au combat offensif. Durant les œuvres dç destruction, il importe de couvrir les travailleurs, de tenir à distance les forces adverses cherchant à troubler l'opération. Dans la retrajie, il est parfois nécessaire de contenir les poursuivants, et, dans ces deux éventualités, le combat défensif est imposé.

TACTIQUE DBS BBNSEIGNBMKNTS. 181

Le raid comprend seulement de la cavalerie avec quelques canons. On y annexe quelquefois de Tinfanterie montée. Habituellement les cavaliers doivent suffire à toutes les exigences, et combattre à pied comme à cheval, plus souvent, peut-être, à pied.

Leur équipement et leur armement ne sont pas propices au rôle qui leur est assigné.

Le^aJ)re est la pierre d'achoppement. Très gênant à pied, il est de mince utilité à cheval. Il n'est admissible qu'à la condition d'être fixé à la selle et non au corps de l'homme. La suppression du sabre avait été réalisée dans les corps de volontaires américains. Stuart, qui commandait de la cavalerie régulière avec revolver et sabre, finit par renoncer à cet instrument embarrassant et le remplaça par la carabine. Les corps de Morgan et de Forrest n'avaient point de sabre. Chaque cavalier était armé d'une carabine avec un ou deux revolvers.

En Europe, la même tendance se manifeste contre l'arme blanche, dont rinefficacité est manifeste. La lance se comprenait "âjarigueur; le sabre, non. C'est surtout évident pour les opérations irrégulières, où roflfensive-défensive est presque toujours obligée, et réclame surtout une arme à feu. Tout récemment, une brochure anonyme allemande, qui fait grand bruit, demande carrément un fusil à baïonnette pour toute la cavalerie, afin * d'augmenter l'énergie du combat à pied et de permettre de donner l'assaut.

Ces idées sont nées au temps de la guerre de la Sécession américaine et elles se sont propagées depuis.

Les aita<iues.dj&. nuit sont ,pp.§#le§>..avaa^ jstvec.ufte -

faible troupe^ quelques escadrons par exemple. Il est prudent de.; li'y pas songer avec un gros effectif, les erreurs et les méprises s ftant trop à redouter. Il est préférable de s'approcher de nuit, de commencer même la lutte avant le jour, de manière à surprendre / l'adversaire, s'il se peut, dans l'obscurité, et à y voir clair une ' fois qu'on sera bien engagé.

En^ggrqchant du point où l'on va faire effort, on s'arrêtera \ pour remettre les chevaux en état; une demi-heure ou une heure • sufiit. Pendant ce délai, des éclaireurs rampants vont examiner lajjpsilipn de l'adversaire, et, sur leur rapport, le chef du raid prend ses dispositions de combat.

Le raid agit surtout par surprise; par suite, on évitera de faire cejjui est rationnel, présuniable, et on s'attachera à ce qui sembiera illogique, improbable. L'adversaire a aussi raisonné

183 TAonon m» wofsmBBwasPi»*,

so» aflbir»; it n'ignare fws que les ntitis. sont pocoiUes, qa'E^ peut s'en firésmter. II a pesé toutes les éventoalûés logiqaes et pris ses laesnres pour j parer. Si l'on agît à TeBConfre de 1» probabilité^ il en résultera une situation que le défenaevr né ponvai"! préroir et il se trouyera en défaut de précautions.

Dérouter Tennemi est l'essentiel. On ne prendr» donc pasle chemin le plus facile, on ne. choisira pas le côté le plus faYoraWej car la yi-gilance y est grande et h. défense bien préparée.

L*attaque d'oubto e$t indispensable, qu'elle s'effecitee en ménse' temps sur deus points, ou qu'elle se produise successivementL. L'ewgage«ien1f do front est en géi^ral une ftosse attaque pour attirer Fattention du défrasenr elf occuper ses fbrees. Pendant qu'en les amuse ainsi, on procède à Fattaque de flanc, à un en-^ veloppement partiel, à un meuvemen! tournant, à une agression sur les derrières.

On agit aussi inversement. On opère une démonstration sur ; le ftamc en négfigeant #!abord le front, et quand elfe est dessinée, en fait îirruption en masse directement.

Si l"ew a Keu de penser que l'ènnemî se garde mal, on marche pllTs rapidement et par une seule direction. On se porte sur Fadversaire aux grandes alîures. On attaque avec Beaucoup de vigueur pour produire un grand effet moraF.

Les attaques combinées sont plus profitables quand Fennemi est vfgil&nt et surtout supérieur en nombre. H importe alors de diviser son attention et ses élémente. Les mouvements circulaires pour déborder une aile prennent du temps et Tattaque de front menée avec peu' it monde ne saurait se prolonget. Il faut opérer vrte et se décider plus rapidement encore.

Sans ee cas, on combat à pied* sur le front, on laisse- Tennenii

' incertain, on code le terrain sT3 avance, on le contient perdes-

embuscades , et on facilite de Ik sorte le mouvement de flanc, qui

s'exécute toujours h cheval, à moins d'une impossibilité absolue

causée par le terrain.

In cas de rencontre de rènnemi en mouvement, on prend rîmtîative d^ Fallaque, s'il n'est pas trop nombreux, et, dans le cas contiraire, on se dérobe.

Ces méthodes ne sont pas nouveSes. On les a plus ou moinsp bien employées dans tous les temps parce qu'elles sont nécessanfes. Le propre des attaques de cavalerie est toujours k réso-^ lution pvompte et Faction énergique. Ces qualités sont indispeD'-

TACnOCB BXS BEMSKlfiKEHRRTS. 183

sables à un plus haut point eacare dans le service iirégulier où les circonstances sont si variables et A instantanées. L'audace et la ruse^ la connaissance du terrain et des habitudes de Tennemi, la possession d'une bonne manière de procéder et une présence d'esprit ne se démentant jamais, permettent de se tirer sans trop de pertes des différentes crises qui attendent le raid.

Quoique les Américains fussent d'excellents cavaliers, le ter- * rain gênant souvent Faction des chevaux, la coutume vint! promptement de ne. plus combatlre qu'à pied dans les raids. f Morgan ne conservait à cheval qu'une ou deux compagnies, avec| Tavant-garde, pour agir sur les flancs ou couvrir la retraite, i Ses hommes mettaient pied à terre ; un sur 4 ou sur 8 tenait les 1 chevaux.

Si le terrain offrait des abris, il formait sa troupe en croissant, les cavaliers sur un rang, à 2 ou 3 mètres d'intervalle, et il portait sa ligne vivement en avant.

En terrain découvert, il constituait 2 ou 3 lignes semblables. Tout le monde se couchait. La première ligne ouvrait le feu et on exécutait le passage des lignes en avant, au pas de course.

Morgan ajoutait toujours une attaque de flanc à celle de front. Il préférait surtout agir sur les derrières. A cet effet, il opérait an mouvement tournant de 4, 5 ou 6 milles (6,400, 8,000 ou 9,600 mètres), apparaissait tout à coup en arrière de l'adversaire, et mettant pied k terre, attaquait rondement par le feu, comme cela se passait déjà en avant.

Tandis que Morgan donnait à l'attaque de front une importance égale ou supérieure à celle de flanc, Forrest faisait l'inverse. Il laissait seulement son avant-garde aux prises avec l'adversaire et se portait an plus vite avec le gros de sa colonne» par une courbe à grand rayon, contre le flanc de Pennemi.

Il avait â pièces par brigade et ne s'occupait point d'elles d'une manière particulière. Elles trottaient ou couraient avec la cavalerie à la place où les événements les amenaient. Elles se mettaient en batterie où elles se trouvaient au début de l'attaque, et les cavaliers démasquaient pour qu'elles pussent faire feu. Forrest aventurait beaucoup ses canons sans se soucier de les compromettre.

Il employait même le combat à pied contre la cavalerie à cheval. Il engageait légèrement un de ses régiments qui tiraillait, battait en retraite et attirait l'ennemi qui venait se faire

184 TAOTIQUB DES BRNSBIGMBMBNTS.

fusiller, par un deuxième échelon pied à terre et bien embusqué soit d'un côté, soit des deux côtés de la route. ; L'usage du combat à pied se retrouve dans les luttes de cavaf lerie à cavalerie, même en terrain convenable. Le 9 juin 1863, <Stuart avec 12,000 chevaux attaqua environ 1S,000 cavaliers ifédéraux à Brandy-station. Dans ce combat 'une partie de cha- I cune des deux cavaleries mit pied à terre. Ou combattit h la ca- I rabine et en même temps des charges à cheval furent exécutées l des deux côtés. Cet engagement est fort remarquable sous ce ] rapport.

Dans l'offensive, Sheridan, arrivé à 1^200 mètres des tirailleurs ennemis^ arrêtait sa cavalerie. Un homme sur deux mettait pied à terre, allait s'embusquer et engageait l'action. Les cavaliers restés à cheval emmenaient les montures de leurs camarades en dehors de la zone de feu et les ramenaient au galop s'il en était besoin.

Des groupes de cavaliers à pied suivaient la ligne comme réserves. D'autres groupes se portaient à cheval sur les flancs, et, mettant de même la moitié de leurs hommes à pied, attaquaient vivement.

Dans la défensive ou en présence de l'infanterie, Sberidan faisait mettre pied à terre, un homme sur 4 ou sur 8 gardant les chevaux, et il transformait en infanterie son gros corps de cavalerie. Il disposait ses trois divisions en trois échelons. La première en tirailleurs; la seconde en colonnes de régiment servait de soutiens, et la troisième plus massée constituait la réserve. Ce dispositif ne laissait pas de présenter beaucoup d'inconvénients.

Contre la cavalerie, Sheridan combattait toujours à. cheval. Jj'emploi du combat à pied est encore indiqué pour protéger les travailleurs employés aux desiructions. Des cavaliers embusqués derrière des obstacles improvisés opposeront une résistance ; autrement sérieuse que des cavaliers à cheval. Les deux procédés .' se combineront avec avantage. On poussera au loin de petites \ pointes pour observer et avertir, et en arrière d'elles on installera l des postes à pied barricadés pour résister le temps nécessaire. ; Ce mode de combat est encore à conseiller dans la retraite. . Âu^ lieu de lutter à cheval et en force avec lés poursuivants, ou après l'avoir fait infructueusement, on adopte le seul moyen praticable : sacrifier une partie des cavaliers pour sauver le reste; ; les placer à un défilé, les retrancher rapidement et leur prescrire

TACTIQUE DXS BBNSBIGKXMBNTS. ' 185

de tenir un temps déterminé au moins. Le poste n'est pas toujours perdu en entier et on a gagné du temps.

Aucune fraction de cavalerie n'est autorisée à détruire quoi que cé^soîjlîe son propre mouvement. L'initiative en ce genre poiirraîTavôîr les plus fâcheux réisultats en empêchant les combinaisons du général en chef. C'est sur son ordre seul que les destructions sont opérées. Il prescrit celles qu'il y a lieu de pratiquer, aux ponts, aux écluses, aux canaux, aux conduites d'eau , aux routes, aux voies ferrées, aux lignes télégraphiques. Il indique, en outre, la gi*avité de la destruction, selon qu'il s'agit de rendre impraticables, momentanément ou durablement, les lignes d'cau^ de terre, de fils télégraphiques;

j[i55}^^®^®?î^^^??J^-P^YP^^? rincendie des magasins et établissements'^de radversaire est toujours de droit. On emmène les choses ûlifes quand on le peut, sinon elles sont détruites.

Dès que le raid atteint le point où il doit pratitiuer une dégradation, il enlève brusquement la position si elle est défendue, ou disperse l'escorte s'il s'agit d'un convoi. L'adversaire défait, on dispose les forces de protection; en même temps on se met au travail et on le poursuit sans désemparer.

On a énuméré dans les traités une foule de moyens de destruction, fort ingénieux mais peu pratiques. En raid, on ne doit pas chercher à opérer savamment, ce qui entraînerait un outillage spécial. On procède simplement avec ce qu'on trouve sur place et on s'ingénie pour en faire le meilleur emploi.

La destruction s'applique h des voitures, h des constructions, à des écluses, à des poteaux ou à des fils télégraphiques, à des réservoirs, à des rails, signaux, aiguilles, etc.

Les moyens pratiques sont la dynamite et le feu, quelquefois les instruments rencontrés dans les constructions qu'on veut renverser ou dans les environs. Pour les convois, les magasins, les poteaux télégraphiques, le feu est ce qu'il y a de mieux et il est facile à mettre.

Tous les procédés de détérioration des voies ferrées ont été enseignés. La plupart sont trop compliqués. Si on désire couper la voie dans un endroit isolé, le raid s'en approche, s'arrête derrière quelques maisons, envoie de rapides pointes reconnaître, prendre position, et enlever les cantonniers. Les maisons fournissent des outils, des instruments aratoires, les barreaux des fenêtres ou des grilles, etc., et avec ces engins on attaque la Toie.

188 TÀcngin ms BBNSsKNmnrrs.

Les Am^cains avaient un procédé très expédilif. Us eonvraient les rails de bois et de broussailles et les enflammaient. Les rails se tordaient sous l'action du feu, et avec des instruments de rencontre ou de simples leviers de bois on complétait la destruction. On rapporte qne 1,000 cavaliers travailleurs détruisaient ordinairemrat de cette façon un mille de voie (i,600 mètres) en une demi -heure.

Les destructions ou enlèvements doivent être menés rapide* ment. C'est le moment critique du raid, l'ennemi peut sans cesse apparaître en force. On se hâte le plus possible, et sitôt le bot atteint on s'éloigne. On ne songe plus qu'à se retira vivement et conséquemment on évite les engagements qui retardent ou coo^ promettent.

A l'aller, le raid craint peu d'être surpris ou de donner dans une embuscade. La soudaineté de sa marche, le secret gardé, empêchent l'adversaire d'être averti d'avance. Au retour, c'est différent; la première partie du raid a donné Féveil, les courriers, les télégrammes ont circulé, Tennemi est en mouvement, il cherche l'agresseur. En cette occurrence on a des chances de lui échapper, comme de le rencontrer fortuitement.

Les changements de direction, les crochets, les rétrogradations parallèles, sont employés pour désorienter les poursuivants, pour leur faire prendre le change. Si l'on n'y parvient pas, si le raid déjà fatigué est serré de près par une cavalerieuanJbûir *8lât, il ne reste qu'un moyen de sauver une partie des hommes» c'est de I^'répâirtîr slir pTiiâeura drrections et de laisser chaque g?ôupe sètiwf 'd*àTàrrVc6mnàë fl^ ^

Là séparation traâsformè lé déîâciîement unique en plusieurs \firactions beaucoup moins fortes et partant plus Itères, plus -mobiles, plus aptes à s'échapper. C'est toujours l'application du même aphorisme : la rapidité est en raison inverse du nombre.

Les gros corps de cavalerie ont généralement opéré des raids à deux degrés ou par rayonnement. Toute la colonne allait occuper un point, s'en faisait une base ou un centre d'où elle expédiait au loin des fractions chargées de diverses missions de razzia ou de destruction.

Celui de Stoneman, établi à Thompson-Gross le 31 avril i863, en est un exemple.

La fatigue extrême des raids obligeait de même les gros corps à se morceler pour les accomplir. Les généraux comptaient de 6,000 à 12,000 chevaux à leur effectif et ils en emmenaient

TAGTIQUB DBS RENSEIGNEMENTS. 187

1,000, 1,800 OU 2,000. De cette manière, ils ne prenaient qae des^ éléments de choix, et les mêmes cfaeraux ne marchaient pas dam? toutes les opérations. Les corps de ces grands chefs de raid n^étaient pour eux qu'une sorte de magasin d'hommes et de che» vaux. Ils y puisaient au départ et y reversaient au retour les animaux et le personnel fatigués.

On ne saurait trop insister sur cette nécessité de la motJéralion des effeclife. Certains raids ont parfaitement réussi, surtout an début, parce qu*îfs comportaient peu de monde et une duréeraisonnable. Encouragé par le succès, on voulut faire plus grande on dépassa les limites du possible; on excéda les forces des hommes et des animaux. La témérité l'emporta sur la prudence. On. forma de gros corps et on se jeta dans des entreprises insensées. La marche, les remplacements de chevaux, Talimentation, devinrent très difficiles. On recourut aux convois de vivres, les colonnes s'alourdirent. En même temps, on voyait partout l'adversaire sur ses gardes, et les revers remplaçaient les triomphes.

Le 26 juin 1863, Morgan, traqué et entouré, se rendait. Pea après Stuart fut tué. Le 22 juin 1864, le raid de Wihon n'a-boutissait à aucun résultat. Le 31 juillet 186i, Stoneman était plus naalheureox encore dans son raid en Géorgie; presque tout son corps demeurait prisonnier.

Ces désastres, et bien d'antres, donnent à réfléchir. Le raMT est une opération profitable, mais ses conditions sont limitées. Lorsqu'on les dépasse, au lieu de devenir plus fort, on se trouve plus faible et on échoue.

Je placerai ici, comme exemple, un épisode de la guerre de- 1870, dans lequel un raid était indiqué. Il fut jusqu'à un certain peint prescrit et très imparfaitement exécuté.

Un ordre du prince Frédéric-Charles, commandant la !!• armée, le 12 août 1870, porte: c Le général von Rheinbaben dirigera ses € deux brigades surPont-à-MoussonetDieulouard; une troisième t le rejoindra bientôt. La division franchira la Moselle, gagnera € les plateaux entre cette rivière et la Meuse, se portera au nord t vers la route Metz — ^Verdun afin d'éclaircir au plus vite la situa- € tion et de savoir si l'ennemi quitte Metz par cette route. On dîrît géra sur Pont-à-Mousson une division d'infanterie qui sera prét cédée, avec toute la vitesse possible, d'une avant-garde, afin de c s'emparer de ce point important et de se tenir en relation avec < le général von Rheinbaben. >

n ne s'agissait pas seulement d^une recherche de contact ou

188 TACTIQUE DBS RBNSB16NEMBNTS.

de renseignements. On en désirait, sans doute, mais il y avait plas à faire, et Tordre du 12 août l'indiquait.

c Si la division de cavalerie de la V^ armée procède d'une fa- « çon analogue en aval de Metz, comme on doit le supposer, Tarc mée française de Metz serait dans trois ou quatre jours coupée t de toute communication avec la France. >

L'opération constituait un véritable raid, dont le but était de s'établir sur les derrières de l'armée adverse et de couper ses lignes de retraite. Il était double. Deux divisions agissant par le nord et par le sud de Metz devaient se relier dans l'ouest. L'idée était bonne; le programme manqua de netteté. Une partie de la combinaison avorta, l'autre fut esquissée seulement.

La division de cavalerie de ia I'* armée ne fit qu'une démonstration insignifiante sur les bords de la Moselle, entre Metz et Thionville. La 5* division marcha lentement; un de ses escadrons, se dirigeant au nord, parut le 15, dans la soirée, près de Jarny. Voyant ce point occupé par de la cavalerie française, il rétrograde vivement^ échappe à un détachement français à Mars- la-Tour, et bat en retraite avec quelques pertes. II rejoignit sa division bivouaquant tout entière aux environs de Puxieux et Tronville, au sud du plateau qu'elle était chargée de couper.

Elle ne tenait aucune des trois routes de Metz à la Meuse par Mars-la-Tour, par Doncourt, par Briey, et ces trois voies restèrent libres toute la nuit. Le raid n'avait point été exécuté; la reconnaissance même restait fort incomplète. Les renseignements qu'elle fournit ne permirent pas à l'état-major allemand d'arrêter un dispositif de marche pour les troupes. Les rapports étaient si peu concluants qu'on ignorait si l'armée française avait poursuivi ou suspendu sa retraite vers la Meuse.

Cet exemple est d'autant plus caractéristique qu'aucun obstacle n'empêchait la 5* division de cavalerie allemande de marcher carrément par Mars-la-Tour et Doncourt sur Auboué, pour voir ce qui se passait sur les trois lignes de retraite. Elle avait de bonnes routes à sa disposition, un terrain propice; elle ne risquait pas d'être coupée, car son retour était plus facile en poussant àe l'avant sur Mézières, en aval de Metz, qu'en rétrogradant au sud sur Thiaucourt ou Pagny.

Les Allemands auraient pu imiter là le raid de Stuart autour de l'armée de Mac-Glellan. L'opération était bien plus facile. Le trajet de Ponl-à-Mousson par Pagny— Waville—Buxières— Mars-

TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS. 18$

la-Tour— Doncourt - Batilly— Sainte -Marie-aux-Chênes—Montois — Pierrewillers et Hauconcourt, n'excède pas 73 kilomètres, et la Moselle, à cetle époque de Tannée, est guéable en beaucoup d'endroits pour la cavalerie.

C'était, en somme, une course de 75 à 80 kilomètres au plus, par un beau temps et de bons chemins. Elle a été entrevue, ordonnée jusqu'à un certain point. Elle n'a point été faite. C'est la preuve de la difficulté de réaliser ces sortes d'entreprises, dont la combinaison est si simple.

L'escadron qui parvint jusqu'à Jarny et revint à Puxieux, ayant parcouru 53 kilomètres environ, en aurait certainement fait 20 de plus. Il eût poussé le raid jusqu'à Hauconcourt; un régiment l'aurait également accompli; mais la division ne le put pas, embarrassée qu'elle était de services accessoires, de convois, de réserve d'ambulance, d'impedimenta de toute sorte.

Le brillant passage du général Gourko à travers les Balkans est improprement considéré comme un raid. Ce n'est même pas une opération de cavalerie. C'est une expédition exécutée par un corps mixte d'avant -garde, comprenant 12,000 fantassins et 4,000 cavaliers. Celte opération fort remarquable, surtout à cause des difficultés rencontrées, ne rentre en aucune façon dans le service irrégulier d'exploration, quoique la cavalerie y ait joué le principal rôle, soutenue à petite distance par l'infanterie.

On y trouve cependant quelques enseignements utiles.

Dans la vallée de la Toundja, la cavalerie marchait à travers champs, et on constata une fois de plus la grande augmentation de fatigue qui en résultait.

Gomme fortes marches, on ne voit guère que celles du 23 et du 24 juillet 1877. Les deux journées réunies s'élevèrent à 120 kilomètres environ.

Pendant leurs 28 jours d'opérations, les escadrons du général Gourko, en moyenne à 125 chevaux, au passage du Danube, avaient perdu la moitié de leur effectif. Un service très fatigant, une nourriture peu substantielle et de nombreux combats avaient causé cette forte réduction. Ces pertes ne sont point de celles qu'on déplore. Elles étaient largement compensées par un grand service rendu, la prise de Schipka et la possession des Balkans.

190 TACnQUB DIS ABMSUONBI^TS.

OPPOSITION AUX BJLIDS.

Autrefois la guerre était beaucoup motus scientifique. On la faisait davaniage à vue de nei, comptant sur la résolution ou la bonne fortune. On se renseignait mid, on se gardait moins bien •encore, et les coups d'audace, les surprises^ réussissaient fréquemment.

JiOrs des premiers raids sudistes de la guerre de ht Sécession, les Nordistes, ne se préoccupant nullement de ce genre d'opérations^ furent pris au dépourvu. Ils n'usaient d'aucune précaution, et les gens du Sud ne trouvèrent d'abord personne pour s'opposer k leur marche. L'expérience advenant, les choses «changèrent d'aspect. Peu à peu les^raids devinrent infructueux, plusieurs échouèrent, quelques*ans durent capituler.

De tels enseignements porteront leurs fruits à l'avenir. On réactionoera contre les raids, et il est bon d'étudier les moyens de les neutraliser, comme on ^îherche les moyens de les efiec- 4tter.

La possibilité, la puissance, la nécessité même des raids étant établies, on est certain que l'adversaire en tentera et on se conduira en conséquence. A présent plus qu'à aucune époque, on .se précautionnera contre des opérations de cette nature. Si on ne peut empêcher l'ennemi de les entreprendre, il n'est pas imrpossible d'en paralyser les mouvements, d'en atténuer les effets, ^e les faire échouer et de les punir.

On sait que des raids auront lieu; leur moment et leur direction sont inconnus, sans être pourtant imprévus. On n'ignore ni fleurs procédés ni leur manière d'agir. On peut iabler sur ces «éléments connus et parer aux aléa. Le raid est basé sur l'absence de précautions, le défaut de vii;ilance, en un aàot sur l'inhabileté 4e l'adversaire. Celui qui saura son métier •«déjouera en partie ces combinaisons, (iaand on les subissait autrefois, on pouvait invoquer «des «circoAStunces atténuantes. £Ues seraient inacce^ables au}ourd'hui.

On est averti, on s'attend aux agressions de cette nature; on <loit être sans cesse en mesure de les repousser et adopter pour ^ela des dispositions efficaces. Elles se distinguent en mesures

T/IGTIQUB DES RENSSIGNBMBIfTS . 191

générales et spéciales, en moyens fixes et mobiles^ en procédés défensifs et offensifs.

J'ai exposé dans la Tactique de marche la manière de proléger le flanc et les derrières des colonnes ou des troupes en station. On emploie le même système pour couvrir la zone d'opération d'un corps d'armée isolé ou d'une armée. C'est ce qu'on nomme la protection stratégique d'une armée. Le front est surveillé par * le service de sécurité et d'exploration régulière ou irrégulière. Il l'est aussi en partie sur les flancs des colonnes ou cantonnements extérieurs. On y ajoute cerlaines mesures particulières sur les flancs pour garantir les lignes de ravitaillement, et ces mesures, confiées à des fractions spéciales de troupes, s'étendent aussi sur les derrières.

La protection stratégique des flancs est d'autant plus difficile à installer qu'on s'éloigne davantage de ses points d'appui matériels. L'envahisseur se trouve sous ce rapport dans une situation plus difficile que l'envahi.

Les grands accidents du sol sont des barrières naturelles. Les cours d'eau, les canaux, les montagnes, les forêts jouent un rôle important au point de rue de la résistance. Us offrent des défilés faciles à barrer, et une petite force peut y arrêter longtemps une grosse colonne.

Les passages obligés sont comme les portes d'une région. Si on lés ferme., on contrarie beaucoup l'adversaire. Il est astreint à suivre certaines routes, à adopter certaines directions principales, tant par la configuration du sol que par le but qu'il poursuit. Ces lignes sont les plus avantageuses pour lui. En les interceptant, on l'oblige à une déviation de son trajet, et il en résulte pour lui des inconvénients divers, des dangers et tout au moins des retards.

Sur un théâtre d'opérations, il existe des points si indispensables aux mouvements, qu'ils amèneront forcément l'ennemi à Vy présenter. De ce nombre sont les ponts, les défilés, les nœuds 4e route, les lieux de dépôts, les stâîîons principales des voies ferrées, leurs bifurcations surtout^ iCes lieux d'influence prépondSSrante sûr les flancs de la zone de marche seront occupés, et retraiiiàés.

" U ne s'agit pas d'étaWir une sorte de muraille de la Chine, ni ; un cordon de troupes dont la fragilité serait grande tout en ! exigeant beaucoup de monde. On se bornera à des flancs-gardes

192 TACTIQUE DES aBNSBlGNEMENTS.

• stratégiques, si l'on peut ainsi parler. Les principaux défilés d'une chaîne ou d'une forêt, les ponts d'une rivière ou d'un : canal seront mis en état de défense, et recevront une petite garnison permanente qui s'occupera d'en augmenter la force de } résistance.

Tous les passages ne peuvent être gardés de la sorte. Il on résulterait une dissémination trop grande des troupes, et il vaut . mieux défendre vigoureusement quelques-uns des plus essentiels que d'être sans puissance partout. On ne prétend pas interdire tous les passages. On ferme seulement les meilleurs, les plus courts, les plus avantageux à l'ennemi. Tout n'est pas occupé. Entre les postes défensifs principaux, on dispose des vigies, des observateurs sur les passages secondaires, de manière à être averti de l'approche d'un raid.

L'interdiction du périmètre n'est pas absolue. Une force suffisante et audacieuse pourra y pénétrer, d'où s'ensuit l'obligation de prendre aussi des mesures à Tintérieur de la zone de marche, en ce qui concerne les points essentiels des communications de terre, de fer ou d'eau. Les gîtes d'étape, les stations^ les magasins, lesj^onts, les viaducs, les lunnels seront protégés par de]?, défenses. La fortification improvisée sufiit presque toujours à mettre à l'abri d'un coup de main hardi et il ne faut pas davantage. Les moyens matériels de résistance sont surtout destinés & permettre de tenir tous les endroits importants avec des garnisons relativement minimes.

Il convient de ne pas donner à ces recommandations une portée qu'elles n'ont pas. Égrener une armée dans une foule de petits postes serait un système déplorable. L'armée active ne doit rien laisser en arrière. Elle conserve toutes ses forces pour agir contre les masses opposées. La garde des lignes et des flancs appartient aux troupes de réserve ou de seconde ligne.

Les besoins ne sont pas aussi grands qu'on se le figure peutêtre. Des effectifs restreints atteignent le but cherché, à la condition de les bien installer. Leur faiblesse constitue précisément leur avantage, qui est de produire beaucoup avec peu de monde»

On ne prétend pas empêcher l'ennemi quand même. On veut le contrarier, le retarder, l'arrêter un certain temps, se procurer un délai pour amener des secours. Si l'adversaire opère des raids avec peu de forces, il échouera très probablement. Quelques succès, dus surtout à la démoralisation des défenseurs, ne prouvent rien. De petits postes solidement organisés et convenable-

ment occupés résisteront très bien à une force de cavalerie dix fois supérieure.

« Les tentatives de la 4® division de cavalerie allemande pour fc détruire le chemin de fer près de Bonneval, au nord de Ghâ* « teaudun, échouent, comme celles de la 6« division dans la « vallée du Loir. La ligne était gardée par de l'infanterie. » {BtUletin de la Réunion des Officiers ^ n^ 47 de 1 881 ^ extrait d'un ouvrage allemand.)

Il ne manque pas d'exemples analogues.

Si Tadversaire a des raisons particulières de réussir l'opération, il sera contraint d'y affecter des troupes nombreuses. Durant leur absence, elles feront défaut sur le front de l'armée pour les gros engagements, et leur effectif élevé rend plus difficile la conduite du raid.

LesjÊOjjvois^n mouvement sont protégés par des escortes. C'est la méthode usitée et elle n'est pas toujours bonne. Les escortes faibles n'offrent aucune garantie, si ce n'est contre les insultes ou déprédations des habitants. Les escortes nombreuses absorbent beaucoup de troupes et ce service les fatigue énorme- ment. Il est préférable de donner une protection fixe aux convois. Elle est plus efficace et ne surmène point les soldats. Les gîtes xl'étape étant fortifiés, leurs garnisons envoient des détachements prendre position en flancs-gardes le long de la route pendant que les convois ou les trains y circulent.

La protection des voies ferrées et des lignes télégraphiques s'effectue d'une manière analogue. Les points principaux sont mis en défense et reçoivent des garnisons, (iclles-ci fournissent des patrouilles qui parcourent sans cesse les lignes, visitent les environs et s'opposent aux légers dégâts des habitants ou des coureurs. Dans le cas où elles auraient affaire à forte partie, elles se replient, avertissent et appellent des renforts.

Le système d'opposition aux raids comprend des réserves, pouvant porter secours aux postes attaqués ou se lancer sur les raids signalés. On les dispose en des lieux d'où il est facile de rayonner et on leur affecte un district de surveillance : une portion de cours d'eau, de voie ferrée, etc.

Ces détachements n'ont pas besoin d'un très fort effectif. Ils occupent des points centraux, . ils opèrent par des lignes intérieures et ont moins de chemin à parcourir que l'ennemi. Plusieurs d'entre eux peuvent d'ailleurs être concentrés vers la même

Lawal. —II. 13

194 TAGTIQUB DBS RHN6BI6NBIIBNTS.

localité, de manière à présenter une force considérable à un moment déterminé.

La partie dominante dans toute cette organisation de résistance aux raids consiste dans les bonnes informations. Tout est là en effet. Le^raid tire ses principaux avantages de la surprise.

; On l'en priye si Ton, est averti à temps. L'installation bien entendue d'un réseau télégraphlquo et sémaphorique en est le moyen. J'ai déjà abordé ce sujet, au paragraphe XXIV, relatif aux reconnaissances fixes. J'ai montré comment on pouvait relier sans cesse les colonnes en marche et les troupes dans leurs cantonnements. Tous les lieux favorables aux signaux se trouvant reconnus durant la marche^ il suffit d'en conserver un certain

i nombre après le passage de l*armée pour satisfaire au service sur les derrières.

Les postes flancs-gardes stratégiques, munis d'appareils optiques ou sémaphoriques^ seront en relations avec l'intérieur de la £one de marche, par des points élevés d'où la vue s*étend au loin, et qui correspondront entre eux comme avec les forces de réserve.

' Les postes extérieurs surtout seront renseignés par des habitants, des espions, des pointes de cavalerie envoyées en exploration. Toutes les mesures seront prises pour la prompte transmission des nouvelles de l'approche de l'ennemi. De la sorte, tout le système entrerait en vibration h la première apparition d'un raid. Un garde-à-vous parti d'un endroit mettrait tous les autres détachements en éveil et en observation. Les avis suivants dénonceraient la force et la direction du raid, et ces nouvelles permettraient de faire mouvoir opportunément les réserves.

L'agresseur, je le répète, en se servant des passages difficiles, en enlevant quelques postes d'arrêt, pourra s'introduire dans la zone de marche, cela est vrai. Une fois entré il trouvera tous les points gardés; bientôt il se verra traqué par des réserves actives; la sortie ne sera pas commode; tous les bons chemins étant fermés par des postes fortifiés, il se verra obligé de se jeter dans les terrains difficiles, et dans ces conditions il a bien des chances d'être compromis ou sinon d'échapper à grand'peine.

C'est ce qu'indique ce passage du général von Clausewitz : « Le partisan qui a été envoyé sur les derrières de rennemî avec

< mission de tourner l'une des ailes de la position^ se trouve t dans le cas d'un homme qui s'introduit, pour en attaquer plu-

< sieurs, dans une chambre où il fait nuit; à la longue ildoit

TÀGTIQUII DfiS RBNSBIGNBHBNTS. 19B

• périr. Il en est de même des bandes qui tournent l'armée ennea mie. » {De la Guerre, liv. YI, chap. 24.)

Le système des raids étant recommandé, on est contraint d'admettre également le système d'opposition aux raids. Les mesures préventives auront pour effet de les empêcher ou d'en réduire le nombre, ou enfin d'en limiter les effets.

Si Tagresseup voit parteut la résistance organisée, une vigilance incessante, des réserves prêtes à prendre l'offensive contre lui, un ensemble de mesures judicieusement Combinées; s'il reconnaît que de petites forces ont peu de probabilités de succès, et qu'il est nécessaire d'employer un effectif disproportionné au but à atteindre, il est présumable qu'il renoncera souvent à de semblables entreprises. Le seul fait de prendre des 'précautions est donc déjà une garantie.

Toutes les mesures susmentionnées concernent Tintérieur de la zone de marche de l'armée. Il existe aussi des moyens d'action k employer à l'exlépieur de cette zone. J'ai déjà parlé des pointes d'exploration de cavalerie allant au loin voir ce qui se passe, et apportant des nouvelles aux postes sémaphoriques. Les groupes irréguliers du service d'exploration agissant sur les flancs de ^adversaire pour quêter des informations ou lui nuire, ont naturellement dans leurs attributions d'éventer les raids ennemis et de les signaler.

Quand ces groupes sont d'un fort effectif, une brigade ou une division, leur mission va plus loin. Lorsqu'ils ont connaissance d'un raid adverse, leur devoir est de le contrecarrer et de le repousser. Dans quelques cas, il est possible de faire encore davantage. Le raid, quelle que soit sa rapidité, a un trajet assez long à parcourir. Il se meut sur une ligne enveloppante, demi-cercle ou quart de cercle, et si de bonnes informations sont transmises par des cavaliers, des télégraphes ou des sémaphores, on a le temps d'exécuter un contre-raid. On porte rapidement une force de cavalerie suffisante dans la direction signalée et elle attaque avantageusement l'adversaire qui ne s'attend pas à cette rencontre.

Cette organisation contre les raids n'est pas une nouveauté; elle a été recommandée anciennement. Elle n'a jamais pris le développement que nous réclamons maintenant. A première vue, elle semble complexe, et pourtant son application est assez simple. Elle a sa raison d'être et sa nécessité. La guerre devenant aujourd'hui beaucoup plus compliquée que par le passé, les

196 TACTIQUE DES BBNSBIGlOUIlinrS.

moyens usités doivent être à hauteur de ces difficultés, si Ton veut en sortir avec profit.

EXÉCUTION DE l'sXPLORÀTION PERDANT LE COMBAT.

Les paragraphes précédenls ont développé l'organisation et le fonctionnement de chacune des psurties du service d'exploration. Je vais maintenant en présenter la synthèse ou le fonctionnement d'ensemble dans les trois situations de combat, de marche et de stationnement.

L'exploration sur le champ de bataille est l'élément le plus précieux de la conduite du combat. On l'a pratiquée jusqu'ici d'une manière bien superficielle, sinon nulle. Sans la condamner, sans doute, on a cru à son impossibilité. On a répété que l'approche de l'ennemi diminuait le champ de l'exploratioD, que les groupes réguliers ou irréguliers étaient refoulés sur leurs colonnes ou rejetés sur les flancs, et qu'il ne restait plus rien entre les masses au moment où elles aUaient s'entrechoquer.

Malgré la nécessité évidente et les écrits de quelques auteurs, l'opinion s'est accréditée que le combat mettait fin au service d'exploration ou tout au moins amenait sa suspension. Ainsi, le colonel de Savoye, dans ses Observations sur l'Armée allemande, écrit : « Le rôle de la cavalerie éclairante s'accentue surtout c lorsque, venant à rencontrer les troupes avancées de l'ennemi, « un contact avec ce dernier devient tout à fait intime. Sou rôle c cesse lorsque les avant-gardes sont engagées. » (Page 433.)

De son côté, le projet de service en campagne qui a été publié en épreuves, porte : a Le service d^exploraiion cesse le Jour (C ou les armées sont en présence, >

Cette erreur manifeste a pénétré dans bien des esprits, et il importe de réagir fortement pour la déraciner, en raison des déplorables conséquences qu'elle peut avoir.

Le service d'exploration se modifie à mesure qu'on approche de l'adversaire; il ne doit pas cesser d'exister un seul instant. Jusqu'à ce qu'on arrive à l'assaut ou h la charge, et même pendant l'assaut ou la charge, il est toujours indispensable de reconnaître le terrain en avant ou à côté des combattants, de leur envoyer des renseignements sur les masses opposées, sur ce qui

TACnOUB DBS RENSBIGNEMBNTS. 197

se passe vers les flancs^ etc.' Ces informations pendant Faction sont nécessaires pour modifier les dispositions, augmenter leur intensité, préserver des surprises.

On imaginerait difficilement dans une campagne la suspension de l'exploration pendant les heures ou les journées de combat. Ce service difficile et compliqué forme une chaîne dont les anneaux brisés sont malaisés à réunir derechef. Autant il est commode de continuer des investigations commencées, poursuivies avec suite, autant il est pénible de les reprendre après une interruption. C'est une nouvelle besogne chaque fois.

Tout en avançant que Texploralion cesse avec rengagement, on ne nie pas qu'elle doive reparaître avec la plus grande activité à la fin de la lutte. Il y aurait donc désavantage marqué à la suspendre, et tout conseille de ne point commettre cette faute. Nombre de documents se prononcent dans ce sens.

Les instructions du général von Schmidt disent : a Toute « troupe qui se porte en avant se fera précéder par des éclaic reurs. Deux ou trois cavaliers intelligents et sûrs suffiront par « escadron. > (II, 246.)

c( On enverra toujours des patrouilles de combat conduites c( par un officier et chargées d'observer l'ennemi extérieurement « k l'aile menacée. Chacune des lignes enverra de semblables « patrouilles pour couvrir ses flancs. » {Idem.)

c Tous les cavaliers détachés se rallient pour charger. Il faut « faire exception pour les patrouilles de combat, qui continuent c de surveiller l'ennemi pendant toute la durée de l'action et doic vent donner aussi vivement que possible avis de l'apparition c ou de l'approche de l'adversaire sur un des flancs, t (II , 217.)

Ces prescriptions positives ne permettent ni doute ni interprétation. On les retrouve explicitement dans le règlement prussien de 1876 (§ III) : < Les patrouilles de combat ont pour but d'observer les flancs de l'ennemi et de rendre compte, de tous les faits importants; par exemple, si l'escadron paraît menacé ou si les patrouilles croient qu'il se présente une occasion favorable d'entrer en lutte. Elles continuent, en tous cas, d'observer même pendant que l'escadron prononce son attaque. Tout escadron qui n'est pas en liaison avec d'autres troupes, détache sur chacun de ses flancs une patrouille de combat qui, en principe, se compose d'un sous-officier ou brigadier et de deux hommes. »

198 TACTIQUB OJU RENSBIONEMENTS.

Cette prescription est à remarquer. Elle est formelle, absolue, et n'a rien à voir avec la fantaisie plus ou moins grande du capitaine.

Le règlement prussien euge en outre i éolaireurs de terrain, allant en avant de TeBoadron aussi loin qu'ils le peuvent sans échapper à sa vue. Ils marchent à la même allure, et> par des signes convenus, rendent compte de Tétat du terrain ou de ce qu'ils découvi*ent relativement h l'ennemi.

Le règlement autrichien renferme des dispositions analogues (2* partie, § 14) : i Un escadron isolé dans le voisinage de l'en- I nemi pourvoit ordinairement à sa sécurité à Taide d'une seule i patrouille, fournissant 1 ou â hommes sur chaque flanc, 1 où I 2 hommes en arrière et le reste en avant^ S cavaliers précèdent < en outre l'escadron h 300 pas. t

Ce texte n'est pas précisément clair. Il est queslion d'une patrouille, et, en réalitéi il existe quatre et même cinq petits groupes d'édaireurs autour de l'escadron.

Dans la cavalerie russe, chaque peloton possède 4 éolaireurs spéciaux, ne devant agir qu'à petite distance. Il existe de même dans chaque escadron 6 flanqueurs de marche. Deux se tiennent de chaque côté et deux en avant. Le principe est bon autant que l'application vicieuse. Les cavaliers spéciaux ne valent rien.

La nécessité de l'exploration pendant l'engagement a été re^ connue par l'instruction ministérielle sur les manœuvres d'automne de 1879. Elle porte : t Des patrouilles, dites de combat, t et composées d'un officier et de deux cavaliers bien montés, k sont envoyées aussi loin que possible sur le ftoni et sur les é flancs de l'ennemi, pour tenir lé commandant de la cavalerie c au courant des mouvements de l'ennemi. Elles continuent leur fc service de surveilianèe pendant toute la durée de l'action. » (Page 81.)

dstte prescription positive est d'autant plus à louer, que nos règletUents n'en renferment guère ayant ce caractère. Presque toujours les recommandations y sont vagues et laissent place à dés interprétations variant du blanc au noir<

En une matière aussi importante que l'exploration, on a eu raison de stipuler formellement, et cette instruction devrait devenir un règlement obligatoire. Quelque bonne que soit l'initiative, elle ne peut jamais aller jusqu'à la suppression ou l'oubli des mesures de sécurité et d'exploration.

On s'est parfois abusé sous ce rapport. Alléguant l'obligation

TACTIQUB BM^ BBN8SIONBICBNT84 199

priIno^di8le de iréunir le plus de forcé agissante aii moment du combat^ on n'a voulu de détachement d'aucune espèce* On a supprimé les éolaireurs croyant acctuérif plus de puissance, et on s'est affaibli I Au moment où on a le plus besoin d'y voir dair^ on s'est mis un bandeau sur les yeux.

Les officiers mieux instruits ne commettront sans doute plus à l'avenir cette faute si commune dads le passé. Quelques cavaliers > n'ajoutent pas grand'chose à la masse de charge, tandis qu'en I éclairèurs ils rendent les plus précieux servitses^ ^

En approchant de l'adversaire, les pointes légères se niaiiitiennent tant qu'elles) peuvent sur le front, observant le terrain, la position ) les obstacles, les forces et les mouvements de Ten*nemi. Réparties en différents points, elles laissent l'adversaire incertain sur la direction et la force des escadrons qui ne se montrent pas encore, elles empèohent les éolaireurs endemis de iB'avancér pour les découvrir.

D'attti'es pointes se portent sur les sommets élevés d'où l'on découvre au loin et renseignent comme celles qui sont en avant. D'auti'es encore se dirigent vers les flancs et s'y maintiennent même pendant l'engagement auquel leur mission les empêche de prendre part. Mieux placées pour observer que les pointes en avant ou en arrière, leur rôle est particulièrement actif au point de vue des renseignements.

Les groupes du service irrégulier, foi'cés de s'écarter devant les masses ennemies qui s'avancent^ prennent un dispositif enveloppant^ s'élèvent sur leurs flancs et leurs derrières de façon à tout examiner et en même temps à inquiéter par des démonstcaiions. Leur but est de se faire prendre pour des tètes de colonnes, de se montrer sur plusieurs points, de se mettre en évidence s'ils sont faiblesi et de se jeter résolument dans le flanc de l'ennemi ë'ils sont forts t

Àùx approches de l'engagement, le réseau de sécurité est forcément brisé. La partie centrale se rallie à la colonne. Une portion de celles des flancs tâche de s'y réunir aussi^ Quelques groupes poussent latéralement en avant. Tout ceci ne saurait être abandonné au hasard des initiatives individuelles. Tantôt il fkut beaucoup d'observateurs, tantôt un petit nombre suffi té II importe d'agir avec un certain ensemble et sous une impulsion directrice.

Au moment où le régiment doit agir comme instrument de Combat, son chef n'a pas le loisir de s'occuper d'autre chose. O'ëst au commandant eii secdnd ou à un officiel^ désigné h cet effet, quMl

200 TACTIQU ÙE& BBNSBIGIIBIIBNTS.

appartient de diriger spécialement les explorateurs, de les tenir dans la main, de les faire concourir au but commun et de renseigner son chef, la brigade ou la division. Le comman«danten second le pourra d'autant mieux qu'il est chaîné de centraliser sans cesse le service des informations, et il est le seul en position de remplir convenablement cette mission si utile, si indispensable. Ge n'est pas au début de l'engagement qu'on peut improviser ce service; il doit être organisé à l'avance et son fonctionnement réglé de telle sorte qu'il se continue pendant la durée du combat.

Ce qui est vrai pour la cavalerie isolée, l'est encore davantage pour la cavalerie couvrant ou précédant d'autres armes. Elle est appelée à rendre d'immenses services sous ce rapport. On n'y a pas beaucoup songé jusqu'ici, malgré les indications assez for* melles des écrivains el du règlement.

Le général de Brack dit qu'on place la cavalerie sur les ailes des lignes d'infanterie pour qu'elle les éclaire et les protège pendant l'affaire (page 2S0). Ge passage s'applique naturellement aux avertissements et renseignements que la cavalerie est tenue de fournir, bien plus qu'à une protection matérielle.

Ge qui manque le plus dans le combat c'est la connaissance de ce qui se passe chez l'adversaire. Il y a longtemps que le général von Glausewitz signalait la pénurie des renseignements : t Dans une bataille, c'est à peine si l'on connaît exactement sa « propre situation à chaque instant; quant à celle de l'adversaire, c qui est voilée , on est réduit à la conjecturer sur de faibles c indices. »

Il est possible de conjurer ce mal, sinon toujours complètement, au moins en grande partie.

L'ordonnance sur le service en campagne s'exprime fort laconiquement sur ce sujet essentiel, en son article 134 : t Quand c l'ennemi se dérobe à la vue par un rideau de troupes avancées, c l'avant-garde envoie à droite et à gauche, dans le but de reconc naître sa position et ses mouvements, des éclaireurs commanc dés par des officiers intelligents, t

Gette prescription est tout à fait incomplète. Il ne s'agit pas d'un cas particulier, c'est un principe général. II n'est pas ques-* tion de l'avant-garde seulement, mais de toutes les troupes de cavalerie, pendant la durée entière de la lutte, selon la position de chacun des régiments.

On ne se figure pas assez à quel point les informations peuvent

TAGTIQUB DES RBNSBI6N1BMBNTS. 201

affluer, si, de tous côtés, des gens sont uniquement préoccupés d'examiner et de faire connaître sans cesse tout ce qu'ils aperçoivent. L'ensemble de ces observations finit par produire la connaissance complète de la situation et du terrain, sans laquelle on ne peut agir dans des conditions rationnelles.

Aussi, convient-il de prendre Thabitude de l'exploration continuelle de combat^ durant les exercices et les manœuvres du temps de paix, afin de pouvoir l'appliquer sans difficulté en guerre.

La cavalerie fait pour les autres armes ce que nous avons indiqué pour elle-même. Elle renseigne sur les positions des troupes amies et surtout sur celles de l'adversaire. Elle charge des groupes plus ou moins forts de se glisser partout, de s'approcher autant que possible. Aucun endroit, aucun sommet d'où la vue plonge au loin, ne doit manquer d'un observateur.

La cavalerie, en exploration de combat, resserre le contact avec l'adversaire, recueille et envoie toutes les informations préalables à l'engagement et concernant les positions adverses, la manière dont elles sont occupées, la force des groupes ennemis, les abords, les moyens d'approcher, les chemins utilisables, les voies permettant de tourner, les obstacles du sol empochant ou protégeant la marche, les points avantageux, les abris, les couverts propres à masquer les assaillants.

Elle tente des démonstrations pour obliger l'adversaire à se découvrir. Elle va hardiment h lui et s'expose à son feu, pour tâcher de voir, ne fût-ce qu'un instant.

Les renseignements sont réunis par le commandant en second du régiment et il tient son chef de corps au liôiirànt de tous les incidents. Celui-ci fait expédier au général toutes les informations intéressantes, pendant qu'il s'approche avec ses troupes, et, à son arrivée, lui fournit des explications détaillées.

Le cpnamajadâïitAa 5eçx)ild de chaque régiment se préoccupe encore d'envoyer des guides (cavaliers ou habitants) au devant des troupes amies pour leur montrer les meilleurs passages, les points principaux du pays, la position de l'adversaire et faciliter ainsi la tâche des colonnes qui débouchent sur le théâtre de l'action.

En même temps, la cavalerie, en groupes plus ou moins importants, protège et dissimule le déploiement des colonnes. Elle forme un rideau, elle éloigne l'adversaire, et le contient par ses agressions. Elle amène Tartillerie en position, la précède pour

SOS TAOtlQUS D8'9 RBMSËtONBMBNTS.

masquer ses Mouvements et procède de mâme à Tégard de Titifahterie.

A mesure que l'artillerie et l'infonterie entrent en ligne, la cavalerie démasque leur front, et, se portant partie en arrière, partie sur les ailes, elle n'abandonne nullement son rôle d'exploration; elle se transporté ailleuré, laissant l'observation du frontaux deux autres sirmes.

Le service des informations ne doit jamais souffrir d'interi*ui)«tion. C'est un axiome, ou, autrement dit, l'évidence même. Quand une troupe n'est plus en mesure de l'effectuer^ oe devoir incombe à une autre. Dès que la cavalerie a évacué le fronts l'infanterie et l'artillerie disposent leurs explorateurs* Les règlements de manœuvres les nomment éclaireurs de combat ou éolaireurs de terrain pour bien marquer leur fonction spéciale. Ils examinent les chemins , les obstacles pouvant faciliter ou gêner la marche, et les signalent pour éviter des faux mouvenients. } Gé n'est pa;^ Suffisant. Il est nécessaire de charger spécialement / des officiers et des sous'offieiers de l'observation constante de • l'adversaire po\xt la partie qui teur fait face» Leur attention ne \ doit point être distfUite par les exigences du combat; ils ne s'oo- ; cuperont que d'examiner l'ennemi et de rendre compte à leurs ; <)hefs. Le commanddnt^en second du régiment est chargé de ce service"ïïanrrînfanteriVet rartîlTèrîé comme dans la cavalerie. .^ tient son clief de corps au courant de tous les incidents, des \ faits qui s'accomplissent comme des indices signalés. D'après l ses ordres, il rend compte fréquemment au général de brigade / de la situation telle qu'on la connaît ou qu'elle apparaît.

C'est une pratique que nous ne possédons pas assez* L'infanterie a, ou du moins devrait avoir, des escouades et sections franches, comme des groupes de tireurs d'élite, pour aller examiner incessamment et fournir des indications^ On ne peut nier l'utilité d'avoir sur tout le front de combat une série d'observateurs veillant attentivement et signalant tout. La multiplicité des renseignements parvenus à tous les degrés du commandement formerait une base assee sûre pour asseoir des combinaisons et prendre des décisions.

En même temps, chaque troupe doit donner périodiquement l'exposé bien exact de sa situation sous tous les rapports, de ce qu'elle accomplit, comme de ce qu'elle a l'intention de faire, des difficultés qu'elle rencontre ou des possibilités qu'elle entrevoit

TACTIQUE DBS HENSBIGNBMAIfTS. 203

Cette proposition a été faite par le général Yerdy du Vernois : c Ce serait une mesure convenable^ dails toutes les actions^ d'en- I Yoyer eil dehors de tout érénement extraordinaire des bulletins c réguliers et périodiques, de demi-heure en demi-heure, par » exediple^ donnant des renseignements sur les phases du cdmc bat. Y {Conduite des troupes.)

Gettd mesure est utile^ indispensable, et son application méthodique mériterait d'être réglementée si Ton veut obtenir une f exécution correcte. l

Les stations élevées ou observatoires, ail milieu ou en arrière A%È ligneS) examinent sans cesse le théâtre de l'action et ses environs, avec de6 lunettes de batterie ou autres. Elles font connaître ce qu'elles ont sous les yeux : terrain^ indices, troupes, mouvements, formations sucoeâsives, nombre approximatif, position des soutiens^ emplacement des réserves, arrivée des renforts^ eto.

Sut* les flancs^ la cavalerie a le champ plus libre poilr voir dans l'intérieur du dispositif de l'adversaire comme sur ses derrières!. C'est ËUr les cdtés que se préparent et se prononcent les agres- ËiOns enveloppantes. C'est là surtout qu'il faut regarder^ Un mouvement tournant est dangereux quand il reste longtemps inconnu et se révèle seulement au moment où il est presque impossible d'etl anhuler l'effet* La réussite provient de la surprise causée et dé l'obligsltion où il place l'adversaire de manoeuvrer so Us le feu. Par ôontrOi un mouvement tournant éventé dès son origine n'est guère à redouter) car on a le temps de prendre des mesures.

Une opération de ce genre ne s&urait réussir isi la Cavalerie explore bien. Elle a donc de ce Ohef une responsabilité des plus considérables w

La cav&lerie doit aussi empêcher Tennemi de venir prendre les renseignements dont il a besoin^ et, par conséquent, refouler tout groupe d'explorateurs, expulser tout habitant cherchant à ë*approcher.

A l'investigation, au refoulement, la cavalerie ajoute la diversion pour troubler et inquiéter l'adversaire. Elle procède alors aVeè des effectifs plus nombreux^ dissimule son approche vers lesdles, apparaît subitement & 800 ou 1000 mètres, jette des cavaliers à pied en tirailleurs, étend sa ligne, ouvre uti feu rapide; et quand Tetlnemi a pris des mesures, modifié ses dispositions, montré ses forces, lu cavalerie eie retire et recommence ultérieui^cment sur le même point ou sdr un autre.

On y emploie des détachements considérables et même des divisions entières, pour donner à la diversion une grande puissance. C'est ce que préconisait le général de Brack : t Au moment c de la bataille, la cavalerie opère sur une ou sur les deux ailes t de Tennemi, tentant des attaques de flanc ou se rabattant en « partie sur les derrières de l'ennemi pour Tinquiéler. »

Ces raids de combat sont très fructueux, surtout lorsqu'ils pénètrent en arrière des lignes opposées. Frédéric le Grand disait que trois hommes derrière l'ennemi valent mieux que cinquante devant. Le maréchal Bugeaud professait la même doctrine. On ne négligera rien pour se procurer cet avantage, et la cavalerie se souviendra toujours que le meilleur moyen de garantir les flancs de son armée est d'assaillir ceux de l'adversaire.

Veiller et renseigner est un devoir continuel. Pendant l'engagement il est plus impérieux encore, pour éviter les mécomptes et profiter des éventualités heureuses. Cependant on l'accomplit mal. Le combat absorbe l'attention de tous; chacun veut être au feu; le chef s'occupe de la partie la plus essentielle : la conduite de l'engagement; c'est naturel. Les renseignements seront toujours négligés, sinon nuls, tant qu'un service des informations ne sera pas organisé k l'avance et prêt à fonctionner ou mieux à continuer son rôle perpétuel. Tout en montre la nécessité. Le partage des attributions s'impose : aux uns, l'action; aux autres, l'observation et la direction des explorateurs, des espions, des émissaires, les transmissions de certains signaux dans des cas déterminés, l'interrogatoire des prisonniers, des habitants, enfin la préoccupation incessante d'éclairer, de renseigner, d'avertir ceux qui combattent.

Il n'est pas impossible d'évaluer la quantité moyenne de cavalerie à employer au service des renseignements durant le combat. En arrière d'un corps d'armée occupant près de 6,000 mètres de front, on trouvera environ 3 points d'observation avantageux et ces 3 observatoires demanderont 3 officiers accompagnés chacun de 6 à 8 cavaliers. On y ajoutera, selon le cas, un poste de même force à la station télégraphique et un autre peut-être à Taérostation. C'est 30 ou 40 cavaliers à fournir par la cavalerie de corps ou la cavalerie divisionnaire. Cela représente pour une armée 140 à 160 cavaliers environ.

Sur les ailes du dispositif de combat se trouvera la cavalerie d'armée et il lui appartient de surveiller les flancs. La profondeur d'une armée en ordre de combat atteindra vraisemblablement

TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS. 305

6 à 8 kilomètres. Trois ou quatre groupes d'un peloton et peutêtre uu groupe d'un ou deux escadrons suffiront sur chaque flanc^ et il en résulte au total cinq escadrons pour une armée, ce qui n'est pas considérable.

Il ne s'agit là que d'explorateurs; les démonstrations, les diversions, les agressions sur les flancs et les derrières de l'adversaire, c'est-à-dire la majeure partie des raids de combat, s'effectuent par des régiments, des brigades ou des divisions, et toute la cavalerie d'armée peut être employée à ces opérations, comme aux contre-raids.

On ne confondra pas l'utilisation de la cavalerie avec sa dispersion. J'ai maintes fois insisté sur la nécessité de la conserver très concentrée, de lui laisser le plus de forces disponibles pour l'action et de détacher seulement l'indispensable pour l'exploration. C'est une question de mesure, mais elle ne peut aller jusqu'à la suppression, pas même jusqu'à l'insuffisance. Une grande parcimonie dans la dotation du service des renseignements, amène un préjudice grave que ne balance pas le bénéfice de disposer de quelques escadrons de plus dans la lutle. Leur choc ne changerait certainement pas la face d'une bataille, tandis qu'habilement employés à obtenir de bonnes indications, ils pourront faire naître une combinaison heureuse et décider du succès.

A la guerre, une nécessité quelconque ne doit pas ôtre sacrifiée à une obligation plus impérieuse. Le gain espéré d'un côté aboutit parfois à un tort plus notable de l'autre. Le talent consiste à satisfaire à toutes les exigences^ ou, autrement dit, à ne pomt négliger les petites choses.

L'exploration de combat est précisément du nombre des mesures de détail qu'on oublie facilement, attiré qu'on est vers les combinaisons de la lutte. Elle n'est pas seulement avantageuse pendant l'engagement, elle est encore le lien indispensable entre l'exploration précédant la bataille et celle qui la suivra. Sans cette continuité on se trouve fort embarrassé, quand la poursuite commence, pour retrouver les pistes perdues. C'est ce qui advint après Austerlitz. L'exploration avait cessé pendant la bataille, et dès qu'elle fut terminée la cavalerie de Murât se trompa complètement sur la ligne de retraite adoptée par l'ennemi.

i06 TAGTIQUB DBS BBN8B1GNB1IBKTS.

LXXIJ.

BXiGUTlON DH l'bXPLORITION BK MABCHB.

Le service d'exploration en marche est la continuation du service pendant le combat, ou bien il succède au service d'exploration en station.

La manière de le disposer au début de la poursuite ou de la marche présente quelques différences, mais elles ne tardent pas à disparaître et la mission devient la même dans les deux cas.

Dès que l'engagement faiblit, on entre dans la période de la poursuite ou de la retraite. La cavalerie transforme sans retard son dispositif d'observation de combat en dispositif d'observation en route. C'est un moment de transition où Thésitation est toujours punie. Les services centralisateurs pressentant le dénouement de la lutte, préparent les ordres, donnent déjà certaines instructions et désignent des fractions vers la fin de l'engagement. Tout le service d'exploration doit se trouver comme rassemblé dans la main de ses chefs, prêt à s'élancer sur les traces de l'adversaire et à le suivre sans désemparer, comme à dissimuler les mouvements de retraite si l'on est contraint de rétrograder.

Sur les flancs, les fractions de cavalerie en observation continuent leur mission, car il n'est pas possible à ce moment de les relever. On expédiera ultérieurement d'autres groupes, tirés des unités de cavalerie les moins fatiguées. Ils se porteront au delà des explorateurs de flanc, et ceux-ci se rassembleront dès qu'ils auront été dépassés.

En même temps, de fortes unités de cavalerie seront chargées de la poursuite. Elles agiront sur les flancs de l'ennemi et surtout s'efforceront de le devancer à certains défilés, pour retarder sa marche et l'obliger à s'ouvrir un passage.

Au moment de l'achèvement de la bataille, il n'existe pas d'explorateurs sur le front; on en disposera dès la cessation du feu. Leur rôle est de suivre toutes les voies praticables pour constater ce qui se passe sur chacune d'elles. Us se tiendront aussi près que possible des arrière-gardes, assailliront même leurs arrière-pointes, feront des prisonniers et ramasseront des traînards pour se renseigner.

Des forces plus importantes de cavalerie les suivront, arrive-

TAGTIOUB DBS BBNSEI6NB1IBNTB 201

ront parfois k leur hauteur, presseront les arrière<gardes, y feront sentir l'effet du canon, et les attaqueront quelquefois.

On ne doit pas attendre grand'chose de la poursuite de ft*ont. Suivre l'ennemi est quelque ehose sans doute, mais les résultats sont foibles sinon nuls. L'adversaire prend de son côté des mesures de protection. Ses arrière-gardes occupent des positions successives, y tiennent avec avantage contre la cavalerie et ralen* tissent son mouvement. Elles dissimulent ce qui se passe plus loin; les explorateurs da cavalerie sont dans 14mpossibiUté. de voir et parfois de savoir. L'action par les flancs est la seule efficace pour faire du mal et être informé.

Faute d'avoir procédé de la sorte en 1870, les Allemands sont restés, au début de la guerre, dans une ignorance assez complète de la direction de la retraite des Français, et surtout de la manière dont elle s'accomplissait. Là est Texplication de leur hésita-* tion et de la lenteur de leur marche. Elle ne ressemble en rien à la poursuite ardente, audacieuse jusqu'à la témérité, qui succéda au désastre d'Iéna. Pour le montrer, je placerai ici quelques détails sur le rôle de la cavalerie allemande après la bataille de Reischshoffen (6 août).

La 4« division de cavalerie (3 brigades, 6 régiments, 24 escadrons, 12 pièces), affectée à la III^ armée allemande, appelée seu« lement le soir et chargée de la poursuite, se trouva dans de mau* vaises conditions. N'ayant pas participé à la lutte, n'ayant pas fait d'exploration de combat, elle fut obligée d'improviser au moment où la nuit survenant ajoutait encore à ses difficultés. Elle passe la Sauer à Gunstett à 9 heures du soir et le gros s'arrête à Ebe^ bach, à peine à 4 kilomètres de Wœrth, c'est-à-dire sur le champ de bataille même. Le régiment de hussards d'avant-garde continue jusqu'à 4'*,200 plus loin, à Gundershoffen et Griesbach, se couvrant de la Zintel et de la ligne ferrée.

Ses ordres lui enjoignaient de patrouiller toute la nuit et d'en<> voyer des renseignements avant 4 heures du matin. Des pointesi lancées dans diverses directions firent savoir qu'aucune force française sérieuse ne se retirait vers Haguenau— Strasbourg, ni du côté de Pfaffenhoffen. On disait bien où l'adversaire n'était pas, mais on n'indiquait pas où il était. Les hussards n'avaient pas eu beaucoup de temps pour se renseigner. Ils ne parvinrent à Gundershoffen— Griesbach qu'entre 11 heures du soir et minuit, et les informations devaient partir avant 4 heures du matin. On ne voit pas que les éclaireurs soient allés plus loin que

208 TACTIQUK DKS BENSSIGIOUUNTS.

Pfaffenboffen, à 15 kilomètres toat au plas du champ de bataille.

Telle était la situation 12 oa IS heures après la fin de la lutte. Elle ne s'améliora pas dans la journée du 7.

Au matin, le régiment de hussards prend la route d'Ingwiller et la division celle de Niederbronn. Elle s'arrête à l'entrée du défilé des Vosges ayant fait 7 kilomètres, et apprenant que les hussards trouvaient des indices de la retraite des Français, elle rétrograde et suit son avant-garde, s'adjoignant entre temps une brigade de cavalerie bavaroise qui porta son effectif à 30 escadrons et 18 pièces.

A 9 heures du matin seulement, l'avant-garde de hussards traverse Ingwiller, escarmouche un peu à Bouxwiller, et est reçue à coups de fusil à Steinbourg. Le canon force l'évacuation du village, occupé par de petits détachements français qui tiraillaient faiblement. Les éclaireurs allemands les suivent et sont arrêtés bientôt par quelques fantassins embusqués dans un terrain assez coupé.

La 4* division de cavalerie croit avoir retrouvé le contact des Français perdu la veille au soir. La nuit approchant, elle bivouaque à 8 heures près de Steinbourg et desselle. La relation allemande dit que depuis 24 heures cette troupe avait fait 9 milles (67*^,770), et que diverses fractions avaient parcouru davantage. Nous ne connaissons pas l'itinéraire exact de cette division. Nous la voyons au bivouac à Eberbach le 6 au soir^ et au bivouac à Steinbourg le 7 dans la soirée. Nous savons qu'elle a été à Niederbronn (7 kilomètres), puis de là par Ingwiller et Bouxwiller à Steinbourg (32 kilomètres). C'est un total de 39 kilomètres et non de 68.

Le régiment de hussards installe ses avant-postes, protégés par le canal de la Marne au Rhin, la Zorn et le Schwalsbach, dont les passages sont barricadés et gardés par des cavaliers h. pied. Des patrouilles s'avançant au delà des avant-postes reçoivent des coups de fusil. La situation du dispositif de sécurité semble précaire, celle de la division aventurée, aussi les 30 escadrons avec leurs 18 pièces lèvent le bivouac à 10 heures du soir, et rétrogradent de 9 kilomètres, jusqu'à Bouxwiller, où l'arrièregarde parvient seulement à 1 heure du matin.

Si les Allemands ne le racontaient pas eux-mêmes, on aurait peine à croire à cette manière de poursuivre. Le contact, jusqu'à un certain point, retrouvé le 7 au soir était volontairement

TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS* 209

perdu quelques heures après par la retraite de la cavalerie. Cette nuit-là, un très faible parti français, descendant de La Petite-Pierre et tirant quelques coups de fusil, aurait facilement déterminé la 4« division de cavalerie allemande à se replier encore beaucoup plus loin.

Cet exemple montre combien il est facile d'arrêter la cavalerie quand elle est en grosses masses. Si au lieu de 30 escadrons et 48 pièces, il n'y avait eu qu'un régiment, un escadron même, Steinbourg serait resté occupé et le contact aurait été conservé.

Dans celte journée du 7 août, l'exploration allemande ne fut pas organisée. On voit du côté de Niederbronn une tentative bientôt abandonnée, et cette masse de cavalerie se dirige tout entière sur Saverne. On ne semble pas avoir cherché à délimiter la zone de retraite. On ne parle d'aucuns détachements envoyés sur les routes Niederbronn — Bitche, Ingwiller — Bitche, Ingwiller— Rorbach— Sarreguemines, Ingwiller— Saar-Union, Bouxwiller— La Petite-Pierre— Phalsbourg, Bouxwiller — La Petite-Pierre— Fenestrange. Il n'y en a pas non plus sur les directions au sud : de Wasselonne et Molsheim sur Lorquin, Blamond, Raonl'Étape, etc.

Les fautes ont été considérables dans cette période. En réalité, il n'existe ni poursuite ni exploration, et la cavalerie allemande se replie, alors que les Français, se retirant rapidement, prenaient de bien modestes dispositions défensives. L'impression qui avait motivé le mouvement rétrogade de la 4« division de cavalerie de Steinbourg sur Bouxwiller fut telle, que durant les journées du 8, du 9 et du 10 août, la poursuite cessa complètement, et la cavalerie se tint en arrière de l'infanterie.

Un ordre du major général des armées, en date du 10 août 1870, vint lui rendre son véritable rôle. Il est ainsi conçu : t La € cavalerie sera envoyée à une grande distance en avant pour * couvrir la^ marche^ elle poussera son avant-garde fort loin, « de manière à donner aux armées le temps de se concentrer, « s'il y a lieu. »

En exécution de ces prescriptions, la 4® division de cavalerie et la brigade bavaroise prirent de nouveau la tête du mouvement, le 11, dans l'après-midi, à Sarrebourg.

Ce fait démontre péremptoirement la nécessité d'une méthode très définie pour l'application de ce service.

En marche, l'exploralion ne peut être confiée aux troupes venant de fournir le service d'avant-postes. Ces fractions l'ont

LewaL — II, 14

SIO TACTIQUE DBS RBNSEIGNBMBNTS.

déjà faite le joar précédent, elles l'ont continuée pendant le stationnement cl n'ont pour ainsi dire pas pris de repos. Leur grande fatigue les place dans de mauvaises conditions matérielles et morales pour recommencer immédiatement la même besogne. Le relèvement s'impose.

L'instruction ministérielle du 17 février 1875 porte, article 64 : t Le service de première ligne est fait alternativement par les c deux régiments de la brigade de corps, qui se relèvent tous les c trois ou quatre jours. >

Le principe de l'alternat étant admis, rien n'empêche de remplacer chaque jour les troupes d'exploration, quand on en possède une quantité suffisante. Quelques auteurs ont pensé que l'exploration serait plus fructueuse en chargeant le même régiment de Taccomplir pendant plusieurs jours de suite. C'est plus spécieux que réel. Le régiment sera bien forcé de remplacer tous les jours les escadrons explorateurs. Or, le changement s'opérant dans le même régiment ou entre deux ou plusieurs régiments, cela revient au même, s'il existe dans chacun d'eux un service centralisateur des renseignements, si partout on se tient au courant. Quand l'exploration n'est pas organisée, quand chaque fraction est obligée d'improviser, on préfère laisser en fonctions celles qui ont déjà une certaine pratique ; mais il vient un moment où la troupe en éclaireurs voit ses chevaux épuisés, alors on est forcé de la remplacer et il est souvent un peu tard. Le relèvement quotidien est bien préférable, à la condition de posséder un bon système et une cavalerie habituée à le pratiquer.

Les unités de cavalerie opérant isolément ne fournissent pas de réseau de protection. Elles font partie du service irrégulier d'exploration et restent sans cesse groupées pour agir. Leur action est rapide et leur direction variable. Elles ne peuvent couvrir les autres ni se couvrir elles-mêmes d'un rideau régulier, étendu, difficile à conduire et révélant trop tôt leur présence. jC'est une erreur autant qu'une impossibilité^ je le répète, de prétendre entourer une armée J'un rideau régulier au moyen des divisions de cavalerie d'armée. Ce serait dénaturer leur rôle et paralyser leur action.

Leur ligne d'avertissement régulière n'excédera guère un rayon de 6 à 7 kilomètres pour une colonne unique, la seule admissible. Leurs recherches s'étendront souvent fort au delà par des groupes francs, sans relations entre eux. En général^ 3 ou 4 pelotons assureront convenablement ce service. Parfois, on dou-

TAGTIOUS DBS RBNSBiaNBlISNTg, 311

blera ce nombre afin d'obtenir une surveillance plus intense ou une force de quelque importance sur une direction déterminée. Le service irrégulier absorbant une force à peu près égale, on obtient un effectif moyen de 3 ou 4 escadrons pour Texploration 1 d'une division de cavalerie. '

Un corps d'infanterie opérant seul et employant la même quan« tité de cavalerie, les régiments de la brigade de corps exploreraient un jour sur deux. Habituellement le service sera moins pénible : 2 escadrons suffiront et les cavaliers fonctionneront un jour sur quatre seulement.

La division d'infanterie agissant seule ne consacrera pas habi^ i. tueUémént plus d'un escadron au service d'explon^tloa régulier i efiri'égulier.

^ D'après ces moyennes, il est possible de relever le service d'exploration tous les jours, et c'est ce qu'on devra faire ordinai* rement.

Charger un régiment de fournir 9 pelotons pendant 9 jours, 5 pelotons pendant 3 jours, ou les prendre alternativement dans chacun des régiments de la brigade de corps ou de la division de cavalerie, c'est la môme chose comme nombre et en apparence comme fatigue. En réalité, c'est différent. Le régiment subvenaat à Texploration doit aussi renforcer et soutenir au besoin ses éclaireurs. Il est tout entier en éveil, en état de tension morale, d'alerte continuelle et il n'est pas bon qu'après avoir passé 24 heures en exploration, les mêmes cavaliers deviennent les soutiens du lendemain.

Le service de sécurité en marche n'étant pas tout à fiiit le ? ' * ' même qu'en station, il n'est pas pratique de remplacer l'un par i • - ■ . l'autre en échangeant la consigne. L'avant-garde d'une troupe reçoit au départ communication des avis envoyés par les avant- . postes, et, munie de ces informations, elle donne des instructions ; aux éclaireurs. Les fractions désignées parlent en temps convenable et prennent leur dispositif de marche sous la protection dt ' réseau de sécurité et des groupes francs envoyés au loin. ■-

Ce réseau n'est jamais fort éloigné de l'unité de cavalerie qm Tentretient. Sa distance est un demi*front d'exploration ou 6 à 7 kilomètres sV.levant à 12 ou 14 pour les corps d'armée d'infante- ; rie des ailes. Le service de sécurité en marche dépassera le ser- : vice de station au bout d'une heure ou deux; pendant ce temps, le dispositif protecteur se trouvera doublé en fait, et cette com- ■binaisou est avantageuse.

±[± TACTIQUB DES RSNSEIONEMBNTS.

D'autre part, il est bon de ne pas éveiller l'attention de l'ennemi en laissant les avant-postes en position, jusqu'à ce que . le réseau d'exploration de marche soit parvenu au delà. De la .sorte, le mouvement s'opère pendant quelque temps, sans être : soupçonné par les explorateurs adverses. On opère ainsi quand on veut changer de direction à Tinsu de l'ennemi. Il est tout na- ; turel d'agir de même quand on conserve la même direction.

Les avant-postes,' une fois dépassés, se rallient et rejoignent la colonne en des points déterminés, par le chemin le plus court, et sans rétrograder, ainsi que je Tai indiqué dans la Tactique de stationnement. Le relèvement du service d'exploration s'effectue ainsi chaque jour au moment du départ, sans difficulté et sans fatigue inutile. Si l'on séjournait aux mêmes endroits, on relèverait le service de station, en remplaçant chaque groupe et le ramenant en arrière, disposition sans inconvénient puisqu'on ne marche pas ce jour-là.

On procède de la même manière pour relever le réseau régulier pendant une longue marche. Ordinairement cette mesure n'est pas à conseiller, car le temps consacré au changement- est précisément celui des grand'haltes ou longs repos, et la privation qui en résulte est une fatigue considérable pour les chevaux.

Les groupes francs du service de station poursuivent leur mission et rapportent leurs informations aux points fixés. Les groupes francs du service de marche vont successivement plus loin, et la colonne ne cesse pas d'avoir des éclaireurs fort éloignés.

Ces fractions franches, fortes ou faibles, n'oublient pas que s'il est nécessaire de voir, il est aussi important d'empêcher l'adversaire de voir.

Une brochure anonyme, récemment parue en Allemagne, fait bien ressortir cette différence. Il ne s'agit pas de mettre un yqilg devant soi, car il trahit les mouveiments au lieu de les dissimuler. Le voile doit être placé sur les yeux de l'ennemi. Jusqu^icî on n'a pas sii ou'pu jeter ce voile sur là tête de radversaire, et on ne le conteste pas, même en Allemagne. Les uns estiment le procès jugé; nous pensons qu'on peut faire mieux plus tard.

En route, les groupes francs s'occupent principalement de l'ennemi, de savoir où il se trouve, ce qu'il fait, et d'empêcher l'approche de ses éclaireurs. Cette mission n'empêche pas la recherche des informations diverses utiles aux troupes qui les suivent.

Le réseau de sécurité est plus spécialement destiné à renseigner sur le pays et à préparer les voies aux colonnes. Il débar-

rasse les roules des obstacles créés par l'adversaire, s'enquiert des passages à ouvrir à côté, des matériaux propres à rétablir les ponts ou ponceaux détruits. Ne pouvant s'arrêter, il signale au commandant de la colonne l'importance des travaux à exécuter. En attendant l'arrivée de fantassins ou de sapeurs du génie, il commande des corvées d'habitants pourvus d'outils ou de voitures, leur prescrit de transporter les matériaux et de commencer la besogne, en laissant quelques cavaliers en surveillance jusqu'à l'arrivée des secours réclamés.

Le réseau occupe les passages ou positions signalés, et agit de même pour commencer leur mise en défense, selon les ordres donnés. Il prépare le cantonnement des colonnes, ou tout au moins recueille les renseignements propres à leur établissement. Il reconnaît et s'empare de toutes les denrées di; pays, les indique et les fait rassembler s'il y a lieu. En un mot, il accomplit une reconnaissance générale de toute la zone qu'il parcourt.

Durant les arrêts, les pointes du réseau conservent leurs posi- ] tiens. Elles peuvent donner du délassement aux chevaux en fai- ' sant mettre pied à terre, à la condition formelle que les avant- ^ pointes restent à cheval et veillent exactement. Pendant ces haltes, { on relèvera les avant-pointes et on rédigera les bulletins de ren-| seignements. ^

Le réseau en mouvement, découvrant des forces considérables, restera en observation, avertira, rétrogradera s'il le faut, et attendra que le gros du régiment envoie les forces nécessaires pour refouler l'ennemi. Pendant ces moments d'attente ou de retraite, on a conseillé de déployer les pointes en tirailleurs et de faire le coup de feu à cheval en rétrogradant. Ce moyen est sans efficacité. Il est plus pratique do chercher un défilé^ de s'y arrêter, d'improviser quelque barricade et de la défendre avec des hommes à pied. Huit ou dix cavaliers bien postés causeront souvent un grand retard à l'ennemi, et, ce qu'il faut, c'est précisément gagner du temps.

Lorsque des colonnes sont séparées par un trop grand intervalle, ou quand elles poursuivent des buts différents, un réseau unique n'est plus possible, et chacune d'elles prend des mesures de sécurité pour son compte. La manière d'établir leur liaison se modifie sans cesser d'exister. On ne se départira jamais du soin d'entretenir des relations avec ses voisins, de leur donner de ses nouvelles et d'avoir des leurs. Cet échange d'informations est un des éléments de succès. Il s'opère par des petits groupes^ des

214 TAGTIQUB DES RENSEIGNEMENTS.

pointes ou des patrouilles qui vont aux colonnes voisines et en reviennent. Ce genre de communication est surtout indispensable entre des armées opérant sur le même théâtre.

Cette liaison ne se produira qu'à titre fortuit entre les éléments du Service irrégulier. La plupart du temps elle serait impossible, et| dans le cas où elle deviendrait praticable^ elle paralyserait Faction des groupes francs.

SXBMPLËS d'exploration EN MARCHE.

Les pltt^ belles campagnes du premier Empire ne montrent aucune organisation méthodique de l'exploration^ bien qu'on l'ait pratiquée souvent. Chaque colonne s'éclairait pour son propre compte et comme elle l'entendait. Il existait presque toujours un corps de cavalerie de plusieurs divisions (3, 4 ou S) appelé corps de réserve, et employé comme avant-garde de cavalerie.

Tel n'a pas été le cas des divisions allemandes de cavalerie dans la guerre de 1870. Chacune a opéré seule, bien qu'en certains cas leur rôle ait été combiné. Elles ne présentent ni un service régulier d'exploration, ni un service ir régulier exécuté par des groupes isolés lancés à grande distance. Elles ont procédé tantôt d'une façon, tantôt de l'autrei

Elles n'étaient pas soumises à un commandant de cavalerie unique* Quelques-unes ont été placées sous la direction temporaire d'un commandement de corps d'armée d'infanterie, et plus habituellement elles relevaient directement du commandement de l'armée à laquelle elles étaient attachées.

Parfois, elles ont eu des missions distinctes; elles ont aussi constitué des réseaux, enfin on les a employées à boucher une Irouéo dans le front de marche et à protéger les flancs.

Il n'est pas sans intérêt de rappeler le mouvement de la 4« division de cavalerie allemande à partir du 11 août où elle se reporta en avant de l'infanterie.

Le gros s'établit en cantonnement ce jour-là à Heming et envii*onS| êes avant-postes derrière la ligne du canal de la Marne au Rhin^ de Saint-Georges à Dianne^Capelle.

Le 12 août^ elle se porte vers la Seille. Un escadron du 2^ hussards (avant^garde) atteint cette rivière ; les officiers se rendent à Moyenvic, Vie et Marsal, pour faire préparer des fourrages. Un

TAGTIQUB DBS RBNSEIGNEMBNTS. 215

autre escadron du 2» hussards, bivouaqué h Saint-Georges^ part à S heures du matin, passe par Réchicourt^ Xousse, Marainviller et se rend à Lunéville où il arrive à 1 heure, ayant parcouru 45 kilomètres. Il fait une reconnaissance autour de la ville et revient bivouaquer en arrière, près Marainviller, cou* vrant à grande distance le flanc gauche de la division. Un escadron de uhlans la protégeait du même côté, à moins d'éloignément, sur la route de Moyenvic — Lunéville.

Dans la nuit du 12 au 13, le i^ hussards (avant-garde) bivouaque k Test de Moyenvic, entre la route de Nancy et le canal des Salines^ surveillant la route de Château-Salins et celle de Nancy» se gardant du côté de Marsal par un peloton sur la route de Nancy à l'ouest de Moyenvic. Le gros de la division fait circuler des patrouilles sur les routes de Château-Salins, Nancy, Lunéville» A la droite, du côté de Marsal, les petits postes des hussards sont envoyés jusqu'au canal infranchissable des Salines* Un peloton dirigé dans la journée vers Marsal reste de l'autre côté de la Seille au carrefour des routes de Château-Salins et de Dieute pour surveiller ces deux routes. Ses patrouilles poussent jusqu'à Haraucourt.

Dans la journée du 12, les prescriptions de l'ordre du major général, du 10 août, sont exécutées d'une façon assez restreinte^ L'avant garde de la 4« division de cavalerie précédait seulement d'une journée la Ill« armée. Par son escadron dirigé sur Lunéville, elle avait envoyé des éclaireurs jusqu'à deux marches de l'infanterie, et ces distances étaient trop minimes, puisque rien ne s'opposait à leur extension.

J'extrais de l'ouvrage du commandant de Yittré les chiffres suivants, relatifs aux è^ et 6^ divisions de cavalerie qui éclairaient la II® armée allemande :

l^r août 1870. De Reichenbach à Anweiler : front 68 kilomètres; l'infanterie à 30 kilomètres.

2 août. De Tholey à Pirmasens : front SI kilomètres ; l'infanterie à 28 kilomètres.

3 août. De Guichenbaeh à Pirmasens : front 48 kilomètres; l'infanterie à 2S kilomètres.

4 août. De YôlkiDgen à Pirmasens : front 46 kilomètres; l'infanterie à 30 kilomètres.

5 août. Mêmes positions de la cavalerie : l'infanterie à 10 kilomètres.

8 août. De Saar-Union à Saint-Avold : front 3S kilomètres.

9 août. De Saar-Union à Morange : front 36 kilomètres; l'infanterie à 16 kilomètres.

10 août. De Saarbourg à Raville : front 62 kilomètres; Tinfanterie à 20 kilomètres.

11 août. De Marsal à Rémilly : front 30 kilomètres; l'infanterie à 18 kilomètres.

La moyenne du front d'exploration pendant ces journées fut de 47 kilomètres; soit pour chaque division 23^800. La distance moyenne de la cavalerie en avant de l'infanterie est de 22'',120 ou une petite marche.

Le 12 août, on trouve, en avant de lal'« et de la II® armée allemande, 4 divisions de cavalerie (l'«, 2®, 5® et 6*) sur un front de 46 kilomètres, de Betlange à Raucourt par Pange ; soit pour chaque division 11*^,500, et l'infanterie est à 28 kilomètres en arrière.

Tel était le rôle fort restreint de la cavalerie allemande au début de la guerre, quand elle ne rencontrait aucune résistance dans Test. Il n'est pas sans intérêt de mettre en regard son action dans l'ouest de la France, alors que des francs-tireurs à pied ou à cheval lui disputaient un peu le terrain.

La cavalerie de la II® armée allemande, dans la marche sur Le Mans, occupait le 6 janvier 1871 les positions ci-après :

La 12« brigade de cavalerie à Belhomert (détachement à Senonches), à 19 kilomètres en arrière à droite de la 44* brigade d'infanterie à La Fourche.

La 4* division de cavalerie à Cambres, à 9 kilomètres en arrière des deux brigades de la 22* division d'infanterie, l'une à La Fourche, l'autre à Beaumont-les-Autels.

La 17« brigade de cavalerie à La Chapelle-Royale.

La 2® division de cavalerie à Fontaine-Raoul se tenait sur le front de marche, bouchant une grande trouée de 37 kilomètres entre la 18® division d'infanterie à Morée et la 17« division d'infanlerie à Unverre.

La l'« division de cavalerie était à Villeromain et Huisseau, avec une brigade d'infanterie et à 13 kilomètres en arrière du 3® corps en avant de Vendôme.

La 15® brigade de cavalerie à Ambloy, à 10 kilomètres en ar^ rière du 10® corps à Montoire.

La 14' brigade de cavalerie à Saint- Arnoult, à 8 kilomètres en

arrière, un peu à gauche du 10* corps à Montoire. {Relation allemande, 16« livraison.)

A peu près toute la cavalerie est en arrière. Le front de marche en ligne directe, de Montoire à La Fourche, est de 75 kilomètres, et comme le centre est refusé, la ligne Montoire — Vendôme—Morée—Unverre — Beaumont— La Fourche atteint un développement de 95 kilomètres. Cet arc de cercle a tous ses points à plus de 60 kilomètres du Mans, dont les environs étaient occupés par Tarmée de la Loire.

Le 7 janvier, le point d*appui de gauche ne change pas. La droite s'avance un peu. Le front Montoire — Nogent-le-Rotrou descend à 67 kilomètres ligne directe, en réalité 77 kilomètres.

Le 8 janvier, après deux jours passés à Belhomert et Senonches, la 12» brigade de cavalerie, qui flanquait Taile droite, s'avance jusqu'à Regmalard, quand les adversaires l'ont évacué.

Pour mieux couvrir la droite, la 4® division de cavalerie reçut l'ordre de se rendre à Bellême; bien qu'elle eût avec elle un bataillon d'infanterie, elle ne put approcher à plus de i kilomètres de ce village, et, à la tombée du jour, elle rétrogradait jusqu'à Berdhuis où elle cantonnait.

A cette date, la cavalerie se trouvait ainsi placée : à l'extrême droite et un peu en arrière : la 12« brigade de cavalerie à Regmalard; la 4® division de cavalerie à Nogent-le-Rotrou; la i^ division de cavalerie, à Gonflans, à 8 kilomètres en arrière à droite de la 6« division d'infanlerie; la 14« brigade de cavalerie à Vaucé, entre la 5« et la 20* division d'infanterie; la 1" brigade de cavalerie à Villechauve; la 2« à Ambloye, avec la 38' brigade d'infanterie; la 15« à Authou. Ces trois dernières brigades gardaient, à 28 kilomètres en arrière, la gauche du front établie à La Chartre.

Le front de marche est de 60 kilomètres en ligne droite de La Chartre à Avezé, et de 71, en réalité, par La Chartre— Sougé— Montaillé— Vibray— La Ferté -Bernard— Avezé.

Le 9 janvier, la 4« division de cavalerie, couverte sur son flanc droit par la 12« brigade de cavalerie, devait marcher de Berdhuis par Bellême et Saint-Gosme sur Bonnétable. Il tombait de la neige. < Malgré le concours de l'infanterie qui lui était attachée c ( un bataillon), la cavalerie de l'aile droite, appelée à agir < dans une région absolument défavorable, ne parvenait point à c gagner beaucoup de terrain. A nuit close, elle cantonnait à « Bellême. » {Relation allemande, 46® livraison, page 784.)

818 TACTIQUE DBS RBNSBIGNBMKNT8.

Elle avait à faire 47 kilomètres et elle n'en franchit que !'{• Elle était chargée d'une sorte de raid de flanc pour déborder la gauche française. Elle ne put l'effectuer.

La ii^ brigade^ qui devait concourir au mouvement, l'entreprend» se trouve obligée de rétrograder» et reprend son bivouae de la veille à Regmalard.

Les autres mouvements furent insignifiants. Le front était en* core de 48 kilomètres, et en 4 jours on n'avait pas parcouru les 60 kilomètres qui séparaient du Mans»

L'armée française, en grande partie concentrée autour de cette ville, n'avait que des arrière-gardes assez faibles; leurs petits partis suffisaient à contenir la cavalerie allemande (3 divisions et 4 brigades) et l'empêchaient de devancer son infanterie. De graves difficultés contrariaient sans doute les mouvements de cette cavalerie» mais elles étaient semblables, plus grandes même» pour les troupes françaises improvisées.

En rapprochant dans cette campagne le rôle de la cavalerie allemande au début et à la fin, on est obligé de reconnaître que dans les deux cas elle a de bien peu dépassé son infanterie, Ta fort rarement couverte d'un réseau impénétrable, et n'a généralement pas fait une exploration bien active. Quelques faits isolés ne sauraient infirmer cette observation qui s'applique surtout à l'ensemble des opérations.

La division de cavalerie allemande, durant la guerre de 1870- 1871, conservait une formation très condensée. Elle laissait en avant*garde la même brigade dont les régiments fournissaient alternativement le service de sécurité, comprenant deux escadrons en pointe pendant la marche et en avant-postes durant la nuit suivante. Le reste de la brigade d'avant-garde, S à 6 escadrons, pourvoyait aux nombreuses patrouilles ou détachements de réquisition envoyés de tons côtés sur les flancs de l'avantgarde et au delà de la pointe.

Le dispositif normal d'une division de cavalerie allemande était à peu près le suivant : sur la direction principale une forte patrouille d'officier, formant le sommet d'un triangle dont 1^ deux^utres étaient occupés par des détachements d'un demiescadron chacun. Ils se tenaient à une demi-marche (10 à 12 kilomètres) en arrière de la patrouille de tête et à une demi-marche (10 à 12 kilomètres) sur le flanc. Le front d'exploration atteignait ainsi 20 à 24 kilomètres.

A une marche (20 à 25 kilomètres) en arrière de la patrouille de tète, venaient les 2 escadrons de pointe, suivis à petite distance du reste de la brigade (S escadrons), sans artillerie.

A 2)500 mètres de l'avant-garde marchait le gros de la colonne : la seconde brigade, moins deux escadrons en flanqueurs; 2 batteries; 2 compagnies d'infanterie en voitures; la brigade lourde, moins l'escorte du convoi; le détachement sanitaire; puis, après une certaine distance, le train de la division avec son escorte.

La seconde brigade du gros portait sur chaque flanc, h une demi-marche (10 à 12 kilomètres) et à hauteur du gros de l'avantgarde, un escadron formant de chaque côté un second groupe de protection pour la colonne.

Les éclaireurs de ces escadrons de flanc, ainsi que les patrouilles et détachements envoyés en réquisition de droite et de gauche, complétaient le réseau constitué en avant par les éclaireurs, patrouilles et détachements de Tavant-garde; réseau qui, au dire des écrivains allemands, dessinait autour do la tête du gros un demi-cercle, dont le rayon égalait une demi-marche et parfois même une petite marche.

Ce dispositif ne constitue ni une méthode ni une organisation; cotnme fait, il renferme les éléments d'un système d'exploration. C'est le seul exempte sur lequel on puisse pratiquement se baser. L'expérience défaille à peu près complètement; l'histoire ne nous apprend rien sur l'exploration, et celte branche de la science militaire reste encore à créer.

ëtATIONNËMSNT DE LA GAVALBtUE EN EXPLORATION.

Le service d'exploration en station s'appuie sur les bivouacs/ ou les cantonnements. La manière de les couvrir et de les éclai-| rer dépend de l'installation adoptée. i

Beaucoup d'officiers n'admettent pas la possibilité de faire! stationner la cavalerie au loin, en avant des lignes d'infanterie.^ Ils redoutent les surprises pour une arme dépourvue de grands^' moyens de résistance* J'ai démontré ailleurs la nécessité de fairef couvrir, éclairer et masquer l'infanterie par la cavalerie, d'où» résulte pour celle-ci l'obligation de se garder elle-même. \

Nous vivons encore sur des idées surannées, comme si rien n^ s'était modifié. La cavalerie se protégeait difficilement eHe-méme,^

! lorsqu'elle n'avait que le pistolet ou le mousqueton sans portée. \ A présent, le fusil a complètement changé la situation. Il a ra- ' mené l'attention sur la pratique du combat à pied, défectueux si : on l'applique mal à propos, avantageux si on l'emploie judicieu-

'• sèment.

I Dans TofiFensive, le cavalier à pied est très inférieur au fantassin; derrière un obstacle, il lui est presque égal.

La cavalerie à pied qui résiste est supérieure à la cavalerie à pied qui assaille, tandis que la cavalerie à cheval, voulant se défendre, est manifestement inférieure à la cavalerie à cheval qui . attaque.

Ces aphorismes, dont il est difficile de contester normalement l'exactitude, forment les bases du stationnement et des avantpostes de cavalerie.

Les détails ci-après les justifieront, je l'espère. On me pardonnera leur développement, en raison de l'obligation d'une démonstration complète. Sous la plume de quelques écrivains militaires récents, les mots prennent un sens si différent qu'il devient incompréhensible. Us acceptent un principe, ils le louent, ils le déclarent exact, judicieux, excellent en théorie, mais faux en / application. Contradiction évidente; la science militaire n'est I pas métaphysique, comme l'art militaire. La tactique positive j surtout repousse tout ce qui sort de l'application, et ne saurait, ipar conséquent, constituer un principe.

I Un principe est la constatation d'une nécessité, d'une obliga-

'Uion. Elle existe ou elle n'existe pas, c'est ce qu'on peut discuter;

/mais si elle existe, ce n'est qu'à la condition d'être également

ivraie théoriquement et pratiquement. Si elle n'est exacte qu'en

fpartie, c'est un précepte, un conseil, une habitude, mais non un

principe.

Théoriquement, le principe est absolu; pratiquement, il est

i quelquefois relatif et quelquefois faussé^ c'est ce qui constitue

I les fautes. On prétend que le principe même n'est pas absolu,

f car il comporte ordinairement deux solutions entre lesquelles

I on peut choisir. L'une est bonne, l'autre est mauvaise. La liberté

%dn choix n'existe pas, puisqu'on ne saurait volontairement mal

-l'aire. Une des solutions est la véritable application du principe,

((l'autre n'est qu'une erreur.

Je prie mes lecteurs de réfléchir à cette question essentielle. Tout ce qui n'est pas susceptible d'application ne fait pas partie de la science militaire et doit être considéré comme spéculation

oiseuse. Mais il faut se garder de condamner un principe, parce qu'on n'en voit pas ou qu'on n'en comprend pas de prime abord l'application. L'expérience montre, et je l'ai éprouvé moi-même, que ces condamnations précipitées sont fréquemment réformées, quand ce qu'on croyait impossible a été reconnu faisable.

A présent, je vais développer pour la cavalerie l'application du principe posé plus haut, le dispositif de stationnement basé sur la défense à pied.

^'te bivouac est condamné au point de vue de la conservation de là cavalerie^ Les fatigues qui incombent à cette arme ont besoin d'une compensation dans l'abri, les soins et une alimentation sur place, sans corvées éloignées pour abreuver ou chercher des denrées. Les centres de population sont ordinairement près de l'eau, ils renferment les subsistances, ils offrent des abris; le cantonnement est indiq^u^.

On lui adressé une critique sans fondement. On y redoute une surprise. Le bivouac séduit parce qu'on est plus concentré, que les mouvements semblent plus prompts, la formation de combat plus rapide^ et qu'on y est moins exposé aune agression soudaine.

Si l'on procède avec méthode, si l'on est averti à temps, il n'est pas plus long de monter k cheval dans un cantonnement que dans un bivouac. En cas de surprise, un bivouac est sans défense, tandis qu'on peut résister dans un village convenablement barricadé. C'est donc une erreur de croire la sécurité supérieure au bivouac. Le contraire est la vérité.

Notre ordonnance sur le service en campagne se prononce très nettement à ce sujet : c Le logement de la cavalerie est établi de « préférence dans les fermes et dans les auberges qui sont pourc vues de grandes écuries, surtout dans celles qui ont une place c libre devant elles. » (Art. 46.)

Le cantonnement ayant de si incontestables avantages, on n'hésitera pas à y recourir. De très pelits groupes sont obligés de bi-.i vouaquer pour se cacher. Les grosses unités y seront parfois: contraintes pour rester concentrées. Le système qui prévaudra; sera ordinairement mixte. On occupera un centre de population? en y mettant tout ce qu'on pourra, et le reste bivouaquera autour. Telle est la solution pratique.

Ce n'était point l'usage dans le passé. La correspondance du général Belliard reproduit à chaque instant la prescription suivante : « La troupe bivouaquera; les chevaux resteront selc lés. » Aucune cavalerie ne résisterait longtemps, dans de pa-

223 TACTIQUl Dlâ BBNSBlfiNKMBim.

reilles conditions ; et, en effet, celle de M orat, conduite de la sorte, fondait dans des proportions effrayantes. £a l'absence d'armes à feu à tir étendu, cette méthode se comprenait jusqu'à un certain point. A présent, il serait déraisonnable de l'imiter.

Le général von Schmidt se livre à des considérations gêné* raies : c De la proximité de l'ennemi, de son état, de ses dis- < positions, de l'esprit d'entreprise qui l'anime, dépendra aussi « de décider s'il est opportun de faire occuper, pendant la mar* « che en avant, aux escadrons et aux régiments se trouvant en pre- • mière ligne, soit des cantonnements, soit des bivouacs, et même « d'étendre éventuellement cette dernière mesure à d'autres frac- « lions de la division, i

De semblables phrases n'apprennent rien. Il faut dissiper ce vague et se prononcer nettement. Le cantonnement est la règle; on s'efforcera de l'appliquer le plu^ possible. Il comporte quelques i*ares exceptions ; on les subira à regret, et on bivouaquera, mais d'autant moins qu'on sera plus convaincu des principes posés plus haut.

, IL est inutile de classer, comme les Allemands, les cantonnements en larges, serrés ou d'alarme. Le cantonnement large ne. se pratique jamais durant les opérations, car il amène la disper^ sien. On utilise toutes les ressources d'une ou d'un petit nombre de localités pour rester concentré. Le mode ordinaire, unique même, est le cantonnement serré. Le cantonnement d*alarme n'est pas différent du précédent. Il comporte seulement certaines mesures, laisser les chevaux sellés ; en avoir sans cesse la moitié bridés, obliger les hommes à dormir tout équipés , en faire veiller une partie k la tête de leurs chevaux, etc., etc.

Dans la guerre de 1870, les divisions allemandes ont presque toujours fait usage du cantonnement resserré. C'est le seul mode à adopter pour la cavalerie, et, en recourant au système mixte, on n'aura jamais à subir le bivouac pur.

Il est possible de préciser jusqu'à un certain point les ressources en cantonnements qu'offrent à la cavalerie les différents centres de population. J'ai établi, au paragraphe XVI de ma Tactiqtte de stationnement, qu'on peut abriter par habitant :

Dans les villages 4»'««»»»,7 et 0«^«^*i,36. Dans les bourgs 6*»°"»»*», et 0«^«^*i,50, Dans les villes 4^ommo8^8 et 0<^^«^*i,16.

Quand on place la cavalerie seule dans un centre, l'expé-

TACTIQUE DBS RBNgXlGNlMINTS. 2S3

rience prouve qa'au minimum on abritera presque toujours un nombre de chevaux égal à celui des habitants dans les villes^ supérieur de moitié dans les villages, et double dans les bourgs. ' -• / ^^ fîphy^J^^ Le maximum est notablement plus élevé; à part les villes, on ' ^

comptera, en campagne, une moyenne de 10* à 13 chevaux par feu.

Un hameau de 60 feux (2K0 âmes) contiendra de SOO à 600 chevaux ou un régiment ;

Un village de 100 feux (500 âmes), 1,000 à 1,200 chevaux ou une brigade ;

Un village de 180 feux (780 âmes), 1,500 à 1,800 chevaux ou 3 régiments \

Un bourg de 300 feux (1,000 habitants), 2,000 à 2,400 chevaux ou 4 régiments;

Un bourg de 280 feux (1,250 habitants), 2,800 à 3,000 chevaux ou 8 régiments ;

Un bourg de 300 feux (1,800 habitants), 3,000 à 3,600 chevaux ou une division environ.

Ces chiffres ont une approximation suffisante, car les unités de cavalerie sont rarement complètes. Les détachements en exploo ration, aux avant-postes, en correspondance, en escorte, etc., abaissent sensiblement Tefifectif. On a donc la possibilité d'insr taller même la division de cavalerie sans trop la fractionner.

Si la population des centres dont on disposera n'atteignait pas les chiffres indiqués ci-dessus, on ne rechercherait pas d'autres villages, et on placerait au bivouac la partie ne pouvant être cantonnée. C'est le seul moyen de tenir la cavalerie prête à agir en toutes circonstances. Un régiment ne sera jamais morcelé, et, autant que possible, les brigades ne le seront pas non plus.

On se croyait obligé à une dispersion plus grande autrefois, et c'est pour l'éviter qu'on préférait le bivouac. La lettre suivante, extraite de la correspondance du général Belliard, est curieuse à plus d'un titre.

Général Wathier au général Klein, le 29 décembre 1806 : c II c est 8 h. 1/2 du soir quand je reçois vos ordres pour un can- I tonnement ; j'ai donc dû y pourvoir auparavant, et comme l'en- < nemi n'est qu'à une lieue et demie d'ici, je ne peux pas trop « me diviser pour cette nuit, quoique nous soyons pxposés à mou-» t rir de faim. J'ai donc établi ma brigade : uu régiment dans t trois villages en avant de Rozan, et l'autre régiment àRozan. i

Un régiment en trois fractions près de l'ennemi, c'est beaucoup

284 TACTIQUE DBS BSNSBIONBMBNTS.

trop. Une brigade occupant quatre centres, dont un assez fort, ot qui craint de mourir de faim, c'est bien exagéré, car son effectif ne comportait guère plus de 800 chevaux. Dans un pays ravagé dont les habitants sont en fuite, la disette pourrait advenir; ordinairement il n'en sera pas ainsi.

\ Un centre de population peut toujours nourrir les hommes et les chevaux qu'il abrite. Les habitants possédant de la subsistance pour plusieurs jours et presque toujours du pain pour la semaine, une localité renferme de quoi alimenter pendant un jour une population quatre et cinq fois supérieure au moins à celle qui existe. Comme le cantonnement de cavalerie ne présente pas habituellement un chiffre supérieur au double des gens du lieu et pourrait atteindre le triple, les ressources seront suffisantes pour les hommes, à la condition de ne pas exiger des rations d une espèce déterminée, et de se contenter des produits divers qu'on rencontrera.

La subsistance des chevaux n'est pas plus impossible à se procui*er. Il y a dans tous les villages des animaux de diverses espèces, pour lesquels les habitants ont ordinairement la nourriture de toute Tannée. Considérable après les récoltes, cette provision est beaucoup moindre à la fin de l'hiver, mais pour un jour on aura le nécessaire.

Le foin, les pailles diverses ne manquent pas. L'avoine défaille parfois. On la remplace sans trop d'inconvénient par d'autres graminées crues ou cuites : son, farine, légumes, navets, carottes, tarneps, betteraves, etc. La ration varie avec les ressources et le travail effectué.

On ne vit pas seulement des subsistances des centres oti Ton cantonne; on en tire également des localités voisines. On y réquisitionne et on fait apporter les denrées par les habitants dans les points de cantonnement. On accroît ainsi ses moyens d'alimentation sans pour cela se disperser.

( En s'ingéniant, on obtiendra presque toujours de quoi siisten- \ ter les animaux convenablement, et on vivra sur le pays. C'est la base du service de la cavalerie en campagne, par la raison bien simple qu'on ne peut agir autrement sans paralyser son action. Le dilemme est absolu. Convoi et opérations rapides sont antipathiques; il faut choisir.

Cependant, il y a lieu quelquefois de venir en aide à la cavalerie en ce qui concerne le grain. Porter sans cesse une ration de réserve est un leurre. On la renouvelle tous les jours; c'est

une surcharge permanente pour le cheval; on le surmène pour le mieux nourrir et le profit est nul. Quelques galettes de conserves pourraient être emportées, comme un petit en-cas en vue d'une éventualité exceptionnelle, mais en se gardant d'exagérer.

Quand la cavalerie ne sera pas k une trop grande distance de rinranterie (22 kilomètres, par exemple), on pourra lui expédier, durant la nuit, du grain sur des véhicules de réquisition dont elle n'aura pas h s'inquiéter après les avoir déchargés. Cetle mesure est inapplicable aux détachements éloignés, quelle que soit leur force, et ils se débrouilleront avec les seuls produits rencontrés sur place.

Les ressources en cantonnement se trouveront sans difficulté pour le régiment; la brigade ne sera pas très embarrassée; la division sera plus gênée peut-être.

Le général Verdy du Vernois estime qu'il faut une superficie de 10 milles carrés (570 kilomètres carrés), dans un pays plat peuplé de villages, pour cantonner une division de cavalerie. (II, 38.) Ce serait un carré de 24 kilomètres de côté; un rectangle de 75 kilomètres sur 7%5 de profondeur, ou de 38 kilonoètres sur 15, ou de 18 kilomètres sur 32. On ne serait pas certain de concentrer promptement la division sur une pareille surfiice, qui, du reste, semble bien exagérée.

Le^ cantonnement de la division exige 1,500 habitants au minimum et 2,250 au plus. En général, un quart des habitants étant séparés contribue fort peu au cantonnement, etleschifi'res précédents doivent être portés à 2,000 et à 3,000. Pour les rencontrer, à raison de 70 individus en moyenne par kilomètre carré, il faudrait au plus 43 kilomètres carrés; soit un carré de 6\5 de côté ou un rectangle de 9 kilomètres sur 5, ou de 11 kilomètres sur 4, ou de 14 kilomètres sur 3.

Le nombre de 2,250 habitants, non compris les disséminés, peut être obtenu par :

9 hameaux de 250 âmes 9 centres.

7 hameaux et 1 village de 500 âmes 8 —

5 hameaux et 2 villages de 500 âmes 7 —

6 hameaux et 1 village de 750 âmes 7 —

3 hameaux et 3 villages de 500 âmes 6 —

5 hameaux et 1 bourg de 1,000 âmes 6 —

4 hameaux, 1 village de 500 et 1 village de 750

âmes * . , . 6 —

1 hameau et 4 villages de 500 âmes 5 —

Lewal. — II. 15

826 TACTIQUE DSS B£NSE1GN£M£NTS.

2 hameaux, t villages de 500 et 1 de 750 âmes. S centres.

3 hameaax et 8 villages de 750 âmes 5 ^-

4 hameanx et 1 bourg de 1,2d0 âmes 5 —

3 hameaux, i bourg de i ,000 et 1 village de

600 âmes 8 —

2 hameaux, 1 village de 500 et 1 bourg de

1,250 âmes 4 *—

1 hameau et 2 bourgs de 1,000 âmes 3 —

3 villages de 750 âmes 3 centres.

1 bourg de 1,250 et 1 bourg de 1,000 âmes. . 2 ^-

1 bourg de 1,500 et 1 village de 750 âmes . . 2 — 1 bourg de 2,250 âmes 1 —

La plupart de ces 18 combinaisons sont utilisables. On n'admettra pour cantonner que quatre centres, y compris celui de l'avant-garde, et il est préférable de n'eu avoir que trois en tout.

Les six dernières combinaisons permettent d'abriter la division complète.

Dans les douze autres, une partie des troupes bivouaquera autour des centres occupés. Cette fraction sera rarement consi» dérable, comme l'indique le tableau ci-après^où les groupements sont tous ramenés à quatre centres :

12% 2 hameaux, 1 bourg de 1,000 et

1 village de 500 âmes

11% 3 hameaux et 1 bourg de 1,2501, x i

A r, o ' I donnent seulement un