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OROUiBS F1XK9 DKS AYÂKT-POSEIEâ.

La. méthode «d'avanl-postes gsjt très distincte du disjwsitif^ La/ ^f- - - 2 ^ -^ j^^|i^nej^arie pas I le second étant l'îBuàajtati^^ de/Ia:,prë-1 jmèie au terrain».(e&t sujsçeptible de nuances dans certaines| lixniies. Selon le système qu'on adoptera^, les organes des avant- i postes différeront, soit de- nombre, soit d'importance. Ils ne sont | pas une fixation arbitraire, mais la conséq^ience des nécessité '« constatées précédemment. Leur détermination doit être précise, i et comme les exigences se. ramènent en définitive à deux types, | il enrésuUera deux modes de dispositif c[ai ^'appliqueront par- { fois &uivant les circonstances^ mais plus ordinairement selon la ' structure du terrain-

"" Les organes des avant-postes de cavalerie, ont été, îusqu'id, à peu près analogues à. ceux de l'infanterie. Ils comprenaient des vedettes,, des petits postes,, des postes principaux degrand'garde, des soutiens de grand'garde, des réserves d'avant -postes et parfois un gros d'avant-garde. On constituait ainsi jusqu'à six lignes ou échelons successifs en avant des troupes stationnées.

Tous, ces échelons sont-ils nécessaires? Quels sont ceux à supprimer selon le cas ? Quelle force convient-il de leur attribuer ? Quel dispositif leur assigner? Telles sont les questions qui se posent et qu'il faut résoudre, afin d'instruire de ce qu'ils ont à faire les officiers n'ayant point encore l'expérience de la guerre.

Quel que soit le système, trois obligations s'imposent. La pre-. mière est de signaler, d'aveflîr^ comme d'intercepter toute com-^ munication entre les lieux de stationnement et le dehors. La^ deuxième a pour but d'empêcher les petits postes ennemis de ! &'approcher^ de reconnaître, de troubler le repos du gros de La y oolonne. La troisième consiste à résister un certain temps aux > agressions de forces nombreuses, pour permettre au gros de se l préparer à. la lutte et de l'accepter dans des conditians couver ': nables.

On satisfait à la première par un réseau léger d'observation at

TAGTIQUB DBS RENSEIGNElfENTS.

de surveillance ; à^la douxièmei par des postes plus ou moins considérables servant d'appui au résç^u; et Ji la troisième, en retninchant les postes d'appui ou avec des troupes de soutien. "Cette con texture générale des avant-postes est susceptible d'applications fort différentes, et les opinions sont assez dissemblables. Les écrivains^ comme nos règlements ou instructions, ont préconisé une ligne continue de vedettes, formant un cordon plus ou moins serré sur le front des lieux de stationnement. Le général de Brack recommande « de placer des vedettes partout où l'on doit craindre l'approche de l'ennemi. Sur la hauteur pour observer la plaine, en bas pour observer une gorge, un bois, un chemin creux, un gué, et pour empêcher qu'on ne tourne les vedettes des hauteurs. La vedette de fond doit le plus possible apercevoir une ou deux autres. • (Page 153.) L'instruction allemande porte : a Une grand'garde de cavalerie se subdivise en soutien de la grand'garde, poste d'examen et vedettes. Le soutien de grand'garde fournit, en outre, un poste avancé et, lorsqu'il est nécessaire, un poste d'avertissement, un poste détaché de sous-officier et un poste de sous-officier. » Elle dit encore : « Les vedettes forment une ligne appelée chaîne des vedettes ou chaîne des avant-postes. » Puis elle ajoute : « Il est essentiel de ménager ses forces, mais on n'oubliera pas qu'une chaîne d'avant-postes doit voir tout ce qui s'approche et arrêter tout ce qui veut passer ; on placera donc aussi peu de vedettes que possible, mais cependant en nombre suffisant pour atteindre le but que Ton se propose. » Le général von Schmidt se prononce d'abord pour la chaîne de vedettes: c L'ennemi ne doit pas pouvoir se glisser, sans être vu, à travers la ligne des avant-postes, ni la forcer, afin qu'il reste dans l'impossibilité de relever la position exacte des vedettes, des postes et de la grand'garde. » (II, p. 202.) Néanmoins, le même écrivain préconise aussi le remplacement des vedettes et des petits postes par des postes à la cosaque.

La vedette simple n'est admissible que de jour, et encore ! On est généralement d'accord pour conseiller la vedette double ; j'en ai donné les raisons dans la Tactique de stationnement, paragraphe XXXIX. Le général de Brack les recommande dans certains cas seulement : « Lorsque le danger est imminent, on c double les vedettes. L'une d'elles peut venir avertir pendant € que l'autre continue d'observer, ou bien aller reconnaître en € avant ou arrêter quelqu'un, i (Page 155.)

TACTIQUE DES BSNSKI6NKMSJNTS 253

On s'abuse peut-être un peu sur le rôle de ce cavalier isolé. Son action sera toujours bien minime pour une recherche ou une arrestation. La mobilité d'un des deux hommes en vedette, généralement peu avantageuse^ serait souvent nuisible. On juge, avec raison, prudent de masquer les vedettes par quelque obstacle du sol, afin de ne pas révéler leur présence à l'ennemi, et on méconnaîtrait tout à fait cette nécessité en les obligeant à se promener sur la chaîne.

Pour amoindrir la fatigue des animaux, on a proposé de laisser les vedettes à pied, à côté de leurs chevaux, ou d'en mettre une à cheval et l'autre à pied. Cette disposition fort dangereuse ne serait, en tout cas, praticable que de jour seulement.

Une grande quantité de vedettes doubles fatigue beaucoup la cavalerie. Si l'on se borne à Tinstallation d'un petit nombre, aux points les plus importants, on est contraint de recourir aux petites patrouilles de liaison, véritables vedettes mobiles. Elles ont l'avantage de rendre les cavaliers plus attentifs qu'à Télat fixe, mais présentent, par contre, le préjudice d*attirer l'attention. Autant que possible, il convient d'éviter les mouvements latéraux» qui sont visibles d'assez loin et révèlent les positions occupées. '*"tës vedettes ne manquant pas d'inconvénients, on les remplace fréquemment par de petits groupes de cavaliers, nommés poste à la cosaque, poste détaché, patrouille fixe, vedette multiple ou mieux encore poste-vedettes.

L'instruction du 27 juin 1876 permet • de placer, soit une c ligne de vedettes doubles, soit une série de petits postes irré- « guliers. i (Art. 18.)

Ce dernier mode est le meilleur» et le général von Schmidl en expose ainsi les motifs : « On fera garder les voies principales,

< les croisées de route, les points importants, les lieux élevés,

< par des postes détachés, commandés par un sous-officier, dits c postes à la cosaque; un seul des hommes formant chacun de c ces postes restera alors à cheval. Ce mode de procéder est inc ôniment plus avantageux que l'emploi des vedettes. » (U, p. 123.)

Il développe plus loin cette idée, en disant :

< On commet une faute des plus graves en multipliant les vec dettes outre mesure, et c'est pour cela que le service des avantt postes épuise et exténue les troupes. Il n'est nullement nécest saire, parce que Ton opère contre l'ennemi, de se croire obligé « de constituer une chaîne continue de vedettes. Il suffit de garder

2S4 ikcnxxn i>ss BuisEiGiriiiiiiTB .

c les routes, de tenir qnelqaes points dominants d'oil Ton a des t Tues étendues, d'occnper les carrefours, etc., de placer des c postes de sons-officiers on des petits postes à la cosaqne eom-

< posés de plusieurs hommes, dont un reste à cheval. Ces posles c rendant, d'ailleurs, pins de services que les vedettes, assnret ront pins efficacement la sûreté des troupes en arrière. Les c chevaux sonSiiront et fatigueront moins de la sorte que lorsc qu'on dispose des chaînes continues de vedettes. Pourquoi c placer deux ou trois vedettes pour arriver aux résultats mêmes

< que j'obtiendrai à l'aide d^ne seule vedette et d'un poste ? « (n, p. 92.)

Le même auteur conclut comme il suit : a En ce qm concerne le placement des avant-postes, je ne puis faire autrement que de m^élever contre la tendance d'établir des chaînes continues de vedettes.Cettemanière de procédernemesend)le pas appropriée Si une guerre d'opérations qui, par sa nature, met extraordinairement en réquisition toutes les forces du cheval et du cavafier. La tradition historique se prononce d'une façon décisive contre cette manière d'agir. En 1813 et 1814, l'avant-garde de l'armée de Silésle n'a jamais placé de chaîne continue; c'e^ un gaspillage de forces. * C'est peut-être à tort que ce grand cavalier évoqpie le souvenir de la campagne de 1814. Les échecs de Ghampanbert, de Montmirail, de Vauchamps, de Château-Thierry, n'ont-îls pas été des surprises subies précisément par l'armée de Silêsie.

< Les opinions se pailagent entre les vedettes doubles et les postes-vedettes. Une chaîne de vedettes est très pénible, car elle emploie beaucoup de monde, et tous les hommes sont à cheval en permanence. Par contre, la surveillance s'opère sur tous les points du réseau; la vigilance est plus active et la fermeture assez complète.

Les postes-vedettes ne gardent que les nœuds de routes, les points importants, les lieux élevés ; ils exigent relativement peu de cavaliers, et la plupart des chevaux ne sont pas montés. En revanche, la ligne est intermittente, et des isolés peuvent entrer ou sortir inaperçus. Le jour, on voit assez loin; mais la nuit,rob« servation est défectueuse, et la sécurité n'est pas aussi assurée que par des vedettes.

Les deux méthodes comportent également un petit poste et une vedette. Dans Tun, la vedette est éloignée, dans l'autre elle est proche.

La vedette seule veille non loin du poste-Tedettes, dont les ca-

TACtlQQS DBS RBNSBtNIHBinrg. S5^'

valiers sanl à pied à la tète ^e leors chevtui:, qui se reposent ; mais la nuit ou par le forouillard, si la vedette est surprise, le poste l'est aussi, a^ut d'avoir pu nKWter à dieral. Dans l'autre système, si la vedette doalbie le^ enleviëe, le petit poste est averti, et les gamatm "sont plus grandes.

Si la vedette est à proximité, elle est simple, «t c'est une éoK nomie d'hommes. Le poste se réduit à â ou 4 cavaliers avec un chef. Tous veiOeront debout, la bride aa bras, et quelquefois mtaie à cheval. C'est 4 hommes au moins fatiguant à te ftns, et il sera nécessaire de les relever souvent.

Si la vedette est éloignée, elle sera double, elt le poste com* prendra 6 ou 8 hommes, plus le chef. Dans ce cas, la moitié des bomases dormiront tout habillés sur le sol, pendant que les autres tiendront les chevaux et veilleront. Ils peuvent rester six à buit heures en posîtien, et les relèvements sont moins Argents.

Le petit poste éloigné des vedettes n'a pas besoin -d'un faction* naire. Un des cavaliers de garde aux «chevaux est chargé d -examiner sans cesse les sdgnes des vedettes. .

Le système desavant-^postes, improprement appelés Irrëgoliers, c'est-à-dire formés de postes-vedettes en avant d'une grand^garde, ei relié par des rondes ou patrouilles, est réputé plus simple,)d'un établissement plus facile et exigeant moins de mondcw La multi^ plicité des rondes et des patrouilles efet aussi wiie source grave de fatigue, et il est nécessaire de danander au calcul quel mode exige le moindre effectif. ,> ,

'^ Si chaque communication, chaque point élevé reçoitunposte^ed^es, il en résulte uoe chaîne à intervalles inégaux. Si fou ne place pas plus de vedettes doubles que de postes-vedettte&, le procédé français réclame moins de cavaliers que le mode russe. Durant le jour, des vedettes doubles valent autant que des poséesvedettes. Il en est autrement la nuit, où le réseau doit aoquérir plus de densité et de continuité.

Trois vedettes doubles surveillent trois directions, seit 6 cavaliers. Le petit poste nécessaire pour les relever quatre fois pendant la durée du stationnement serait de 34 cavaliers. Uoe grand'garde, fournissant deux petits postes, nécessiterait 48 cavaliers, non compris le cadre, dont moitié en petits postes et moitié en poste principal.

Le poste-vedettes de 4 hommes reste trois ou quatre heures ea surveillance, et y est employé deux fois pendant le statiomië^ ment. Chaque poste-vedettes nécessite 12 hommes à la grand'-

286 TACTIQUE DBS BSffSBlGNBMBNTS.

garde. Si elle entretient trois postes-vedettes, son effectif sera de 36 hommes, et de 48 si elle était chargée de quatre. À égalité de points occupés, les postes-vedettes emploient plus de monde.

Les postes-vedettes sont à un intervalle plus grand que les vedettes doubles, et, de ce chef, l'effectif employé se réduit de moitié, ou au moins d'un tiers. Ainsi, quatre postes-vedettes, et quelquefois trois seulement, c'est-à-dire 48 cavaliers, ou même 36, surveilleront un front aussi étendu que six vedettes doubles, qui exigent 48 cavaliers. La différence n'est pas grande entre les deux systèmes. Elle cesse même d'exister si l'on remarque que, dans l'usage allemand, il y a souvent un poste intermédiaire, toujours un poste d'examen, et quelquefois un poste détaché.

Si les cavaliers restent, en deux fois, six heures en observation, on ne peut pas leur imposer le service des patrouilles, et i. est nécessaire d'accroître l'effectif des hommes. II faut au moins avoir sans cesse une patrouille en mouvement, et elle emploie environ une heure dans son trajet. C'est 16 à 17 patrouilles durant le stationnement ordinaire. Chaque cavalier en accomplit quatre, et, comme elles sont de 3 hommes, il en résulte un supplément de 12 cavaliers à peu près par grand'garde.

Avec la méthode des vedettes, 12 cavaliers montés sont sans cesse en observation. Avec les postes-vedettes, 6 hommes seulement, et même 3, restent à cheval.

Sous le rapport du relèvement, les vedettes donnent lieu à plus

de mouvement. On est obligé de les remplacer toutes les heures,

ou au moins toutes les deux heures. Les postes-vedettes sont

/ 'V (. , changés au J)out de trois heures, et peuvent, à la rigueur, rester

f' " quatre heures en position.

Comme groupement, le système des vedettes place 12 cavaliers en six groupes, 12 cavaliers en deux petits postes, et il reste au poste principal 24 + 12, ou 36 cavaliers, sur un effectif de 60 hommes, cadres non compris.

Le système des postes-vedettes donne 12 cavaliers pour trois groupes, et il y aurait au poste principal 24-1-12, ou 36 cavaliers, sur 48 hommes. Le second mode présente, à égalité d'effectif, un poste principal beaucoup plus fort, avantage considérable au point de vue de la résistance à pied derrière un obstacle.

N'envisageant pas la question sous cet aspect, on tenait beaucoup autrefois à la ligne des vedettes. En cas d'attaque, on pensait que les petits postes se déployaient dans les intervalles des vedettes, constituaient rapidement une ligne de tirailleurs rétrogra-

TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS. 357

dant en faisant feu, et se voyant bientôt renforcés par la venue du poste principal. *

Les choses ne se passent pas de la sorte, je l'ai déjà expliqué. Tâier les avant-postes, guerre d'avant-posles, n'ont plus de signification à présent. Tout le monde se garde; on le sait, et on agit sur les avant-postes, non pour éprouver leur solidité, non pour perdre son temps à chicaner avec eux, mais pour les perforer avec autant de vigueur que de rapidité, afin de voir ou d'attaquer ce qu'ils couvrent. Dans ces conditions^ deux alternatives sont possibles : se retirer rapidement ou résister à pied; tout autre mode est irrationnel. GonséquemmenC, un poste principal^ fort et retranché, avec queTques postes^edettes assez loin, paraît le meilleur dispositif de grand'garde.

"^ Au point de vue de la simplicité, le système allemand supprime un des organes du réseau, quoiqu'il admette le poste d'examen, le poste intermédiaire et aussi le poste détaché. L'autre méthode comprenant une ligne de vedettes simples ou doubles, des petits postes, puis un poste principal, n'est pas plus compliquée que la précédente.

Ledi^ositif à trois organes ou échelons procure la facilité de s'étendre plus au loin. Deux organes seulement obligent à placer les postes-vedettes aux bifurcations des directions observées par les vedettes doubles dans l'autre mode, et, par conséquent, on est gardé k une moindre distance.

La première manière est plus favorable lorsque le terrain; n'offre pas de moyens de résistance, et qu'il faut être renseigné! longtemps à l'avance. La seconde est préférable dans le cas con-' traire. Quand les grand'gardes seront établies sur une ligne de "ÏÏéfehse naturelle, avec passages retranchés, on se bornera è pousser en avant des postes-vedettes. Si celte condition n'est pas remplie, on disposera, au-delà desgrand'gardes, des petits postes qui se couvriront de vedettes doubles.

L'instruction pratique du 17 février 1878 paraît admettre les deux dispositifs (art. 29).' Lorsqu'on arrive tard en station et qu'on n'a pas le temps d'étudier le terrain, elle conseille de détacher en avant, sur toutes les routes, des postes plus ou moins forts s'entourant de vedettes rapprochées. Des patrouilles relient incessamment les postes entre eux et explorent au delà. Ce système, imparfaitement défini, est appelé par l'instruction avantpostes trréguliers, bien qu'ils soient tout aussi réguliers que les autres. C'est seulement une façon différente de procéder.

L«waL — II. 17

258 TAGTIOUB ras BBKSBIGllBliBMT8.

On a mentionné d'aatres organes dans le dispositif d'avantpostes : postes détachés, postes intermédiaires, postes d'examen* Ils paraissent sans utilité jaarqoée.

Des raisons particulières, dit rinstruction allemande» déterminent l'occupation d'un point situé en avant de la chaîne. On y met un poste détaché de sous-ofBcier, couvert, soit par des ve* dettes, soit par des patrouilles.

Si le lieu n'a pas une grande valeur, le poste est inutile. Si l'en* droit possède une importance suffisante, il doit être compris dans le réseau, et, en cas d'impossibilité, il sera seulement visité fré* quemment par des patrouilles.

Les postes détachés sont nécessaires quand les avant-postes sont mal disposés ; ils sont superflus et même nuisibles dans le cas contraire. Généralement loin de toute surveillance, médiocremeut commandés, sans vigilance, les relations sont dif&ciles avec eux, et leurs renseignements erronés amènent bien des méprises, bien des fausses alertes.

Le poste intermédiaire est destiné à soutenir les vedettes ou à les relier au poste principal. D*après l'instruction allemande,

• pour empêcher les vedettes éloignées d'être attaquées ou inc quiétées par les patrouilles ennemies, on forme, des relevées de

• ces vedettes que l'on augmente de quelques patrouilleurs, un c poste de sous-officier qui s'établit derrière ces vedettes, i

Le général von Schmidt dit de son côté : c Toutes les fois que c la sentinelle placée à 30 ou 30 pas (16 à 2H mètres) en avant c de la grand'garde, apercevra les vedettes ou les postes-vedettes, c il n'y aura aucune raison pour placer entre eux un poste interméc diaire d'avertissement, i (II, p. 193.) Quand le factionnaire ne c peut les apercevoir, on établit un poste intermédiaire. Les c hommes qui le composent sont à cheval. Ils reproduisent les sif gnaux des vedettes. Ils ne restent en position que le jour, et ne c sont placés que dans des cas exceptionnels. » (II, p. 203.)

Le poste d'avertissement joue, en réalité, le rôle de nos petits postes. C'est la même disposition, avec d'autres appellations.

Dans la Tactique de stationnement, j'ai montré la complète inu- Ulité de créer un poste d'examen distinct des autres. On obtient le même résultat en envoyant un sous-officier à l'un des postesvedettes, ou en désignant un petit poste comme lieu d'examen.

On avait parfois coutume d'ajouter aux éléments précédents du réseau d'avant-postes, des organes d'appui, tels que soutien, réserve, gros de l'avant^arde*

TAGTIQUB DES RENSBIGNEMBNTS. 259

La première troupe en arrière des grand'gardes se nommait piquet, renfort, réserve. Le mot soutien exprimerait mieux Tobjet et la fonction, que le général de Brack définit ainsi : t Le pic quet est une troupe intermédiaire entre le détachement (ou la f colonne) et la grand'garde. Il comprend un nombre d'hommes « égal à celui des grand'gardes. (Page 156.) — Le piquet assure

• les derrières de la grand'garde ; il fournit des patrouilles qui t éclairent en avant et sur les flancs, i (Page 157.)

Le piquet est commun à plusieurs grand'gardes et facultatif.

« Pour qu'on place un piquet, il faut que Ton soit très près de

« l'ennemi, et que des attaques soient présumables. Quand ces

• conditions n'existent pas, il est inutile de doubler le service; c seulement, la vigilance des détachements au bivouac doit être « plus grande, i (Page 157.)

L'instruction du 17 février 1875 ne laisse pas cette latitude pour l'appui des grand'gardes : « Si la troupe est plus forte « qu'une brigade, les avant-postes ont une réserve dont la force

• est égale à celle des trois premières lignes, i (Page 30.)

n s'agit ici d'un appui unique pour tout le réseau, et non pour quelques grand'gardes seulement, D*autres conseillent un soutien pour deux ou trois grand'gardes, tout en y joignant une réseçve générale. En comptant, en outre, le gros de l'avant-garde, on atteint six échelons de surveillance, ce qui semble excessif.

Les raisons de ces lignes ou groupes successifs ne sont pas solides, et la doctrine, à cet égard, est bien vacillante.

Pour diminuer le service si fatigant des avant-postes, on désire diviser les troupes qui y sont employées. Les unes forment les grand'gardes et font le service actif; les autres constituent des soutiens, prêts à marcher, mais jouissant d'un plus grand repos. On a la même quantité comme force, avec des grand'gardes moins fortes de moitié.

Cette assertion n'est pas tout à fait exacte, et les autres motifs invoqués l'infirment absolument. Le service fixe des avant-postes étant fort pénible à la suite d'une marche et à la veille d'une autre, on prétend tirer le service mobile d'avant-postes de la force d'appui, qui dans ces conditions n'aura pas plus de repos que les grand'gardes.

Les avant-postes fixes ne devant pas abandonner leurs positions en présence de mouvements ennemis pouvant n'être qu'une feinte, on veut avoir une troupe prête à suivre, à tout instant, l'adversaire s'il rétrogradait ou prenait une direction latérale. I!

260 TAGTIQUS DBS RENSEIGNEMENTS.

serait étrange que la troupe en arrière, et ne voyant rien, fût plus apte à dépister les manœuvres de l'adversaire que les fractions placées plus en avant. D'ailleurs, on oublie complètement l'existence du service d'exploration irrégulière qui complète le service régulier, exécuté en station par le réseau d'avant-postes. l Si l'on constitue un soutien, Tautorité sur tous les groupes du l secteur passe à celui qui le commande. Les chefs de grand'gardes I deviennent subordonnés, et leur rôle s'amoindrit avec leur resf ponsabilité. N'étant plus chargés du service mobile, ils ignorent comment leurs postes ou vedettes sont reliés et surveillés. Cette , manière de procéder est tout à fait défectueuse. Il faut laisser au ; commandant de £rand!gs^dfî l'exécution des deux services fixe et mobile, car ils ne peuvent être scindés.

Dans certaines circonstances, un soutien aura son utilité, à la condition de ne rien faire, de se reposer et de constituer seule- ""méïït ujà en-cas pour porter secours à une grand'garde assaillie. il ne saurait avoir d'autre rôle.

Si le soutien est quelquefois admissible en raison de particularités toutes spéciales, la réserve est sans aucun bénéfice. Elle existe naturellement dans la colonne stationnée ou dans le gros de son avant-garde, et il n'est pas besoin de créer un nouvel élé- . ment.

Cet égrènement d'une force de cavalerie en six lignes ou échelons est condamnable. La cavalerie à cheval n'a aucune force jde résistance, et des efforts successifs^ contraires à son essence, conduisent fatalement à la déroute. La cavalerie à cheval ne se défend ï qu'en attaquant; elle a donc besoin de groupes assez forts pour agir, y et non d'une série de fractions que leur faiblesse rend isolément . sans valeur et dont la réunion opportune n'est pas toujours com- >; mode. jConséqaemment, des postes d'un bon effectif et peu nom- V breux sont préférables.

A plus forte raison, si les grand'gardes sont retranchées et les j cantonnements mis en défense, les échelons multipliés d'avantf postes sont inutiles.