FRACTIONNEMENT ET FORCE DES POSTES

Le service des avant-postes est difficile et pénible. Nulle part il n'est plus nécessaire d'avoir une méthode dont tous les offi-

TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS. 261

ciers et sous- officiers soient profondément imbus, théoriquement et pratiquement, de telle sorte qu'on l'applique comme tout autre mécanisme lactique, sans recherche, sans hésitation.

La nuit, le temps, les circonstances n'ont rien à voir dans le ^j>ositif jdes avant-postes. Les nécessités Se la sécurité demeurent toujburslês mêmes et imposent les mômes précautions. Le général von Schmidt n'a pas accepté celte évidence ; le dogmatisme ancien l'amène aux distinctions cî-après : « On considérera • si l'ennemi bat en retraite et a subi un choc peu de temps au- « paravant, s'il reste en place et résiste, s'il marche en avant et « nous en retraite. Dans le premier cas, quelques postes de soust officiers suffiront; dans les deux derniers, il faudra un plus t grand nombre de postes; le service de sûreté devra se faire « d'une manière plus complète et plus étendue. »

C'est de la métaphysique pure. Cela n'engage à rien, ne fixe rien et surtout induit en erreur. L'auteur ne tient pas compte du retour offensif de l'ennemi en retraite. Il aurait alors bon marché de ces avant-postes légers établis dans l'idée que l'adversaire rétrograde et n'est plus dangereux. On ne connaît jamais à la guerre le moment du péril imminent; il trompe toutes les conjectures; il peut surgir à tout instant. La vigilance sera constante, à peine de dures leçons, et par conséquent ne sera point abandonnée au caprice de ceux qui font trop ou de ceux qui ne font pas assez. Il doit y avoir un type s'appliquant partout et toujours en se nuançant selon les indications du terrain.

J'ai souvent soutenu cette thèse et réfuté les objections soulevées. En voici encore une autre à détruire.

On avance qu'il est essentiel de ne pas user d'un système d'avant-postes toujours identique, car l'ennemi se baserait sur celte uniformité pour les enlever facilement. Le style doctrinal a des ressources toutes spéciales pour exprimer ces opinions si radicalement évasives. Comment ne voit-on pas qu'on pourrait en dire autant de la lactique, des formations, des manœuvres, de la marche, et surtout de l'organisation même des unités ? Toute uniformité serait à supprimer, et le caprice régnerait sans partage; ce serait le néant scientifique.

En paix, dans les garnisons ou les manœuvres, il est difficile de mouvoir correctement l'organisme militaire si compliqué; de se faire bien comprendre de tous ceux qui participent à une opération; de diriger les divers efforts vers un but commun, et cependant bien des choses sont réglées d'avance. Comment le ser-

962 TAcnom dks uisiiaiiiiaDrrs.

Tice des avanl-postes de cavalerie, un des plus ardas, poiurait*!! s*eSectaer sans une méthode trèsHoette et une instmction précise? Poser la question, c'est la résoudre. B'aiUears, comme on change de localités tons les jours, le type d'avant-postes se tronve modifié, comme emplacement, comme distance, et souvent comme force, tont en s'appuyant sar les mêmes jprincipes.

I^ premier est de procéder toujours par fractions constituées* On ne l'entendait pas ainsi autrefois. Le général de La Roche- Âymon, par exemple, calcule l'effectif d'une grand'garde d'après le nombre des vedettes qu'elle doit fournir et à raison de quato cavaliers par vedette à entretenir. Il faudrait savoir combien une grand'garde comporte de vedettes simples, doubles ou de postesvedettes; connaître le nombre d'heures de veille imposable à chaque cavalier; être fixé sur la durée du stationnement^ qui atteint quelquefois vingt-quatre heures, descend souvent pour la cavalerie à huit ou dix et excède rarement seize heures; enfin, prévoir la quantité de cavaliers à affecter aux patrouilles. Tous ces éléments entrent dans la fixation de l'effectif, si l'on partage l'opinion du général de La Roche-Aymon.

Le général de Rrack , adoptant la même idée, compose ses grand'gardes avec des cavaliers tirés de tous les escadrons, c parce que s'il arrivait malheur au détachement, un escadron € pourrait se trouver privé, pendant une campagne, de ses offi- < ciers ou de ses cavaliers, tandis que les autres escadrons se* c raient complets .»

Il ne manque pas d'occurrences où l'on fait marcher en détachement un escadron entier : exploration, escorte, etc., et pareil malheur peut lui advenir. En cas d'accident, on le reconstitue avec les autres et les renforts qui arrivent. Il en sera de même aux avant-postes, et l'argument n'est pas recevable.

Un assemblage de cavaliers ne connaissant ni leurs camarades ni leurs chefs ne donnera jamais rien de bon, et l'on ne comprend pas qu'un officier aussi expérimenté que le général de Brack ait pu écrire : « Les hommes désignés pour faire partie c des petits postes sortent du rang et se forment en avant de la c grand'garde. Les brigadiers ou cavaliers de première classe, c commandant des petits postes, reconnaissent les hommes qui « vont être mis sous leurs ordres. » (Page 148.)

Que devient la solidarité, la discipline, remploi des capacités,, ie concours des efforts avec un pareil procédé, appliqué à un service dispersé comme les avant-postes, où l'individualisme

TÀCnignK DES BENSBIGKEMSNTS. 263

acquiert une grave importance ? On ne saurait rien imaginer de plus fatal. Je m'en réfère, du reste, à ce que }'ai dit à ce sujet dans ma Tactique de stationnement , paragraphe XXXVII.

Les Allemands, qui, sous beaucoup de rapports, sont encore imbus des anciennes coutumes françaises, ont conservé Tusage des grand'gardes sans relations avec le fractionnement organique. Leur instruction porte : < Une grand'garde se compose « généralement de 30 à 40 chevaux; 18 à â4 hommes forment a 3 ou 4 vedettes doubles, relevées trois fois ; le poste avancé « est de 3 hommes; 6 à 9 hommes sont destinés à faire des pac trouilles. Le reste compose le cadre. »

A la rigueur, 30 chevaux comprendraient un peloton^ mais 40 chevaux n'appartiennent à aucune fraction définie, k moins d'adopter la division ternaire de l'escadron.

La grand'garde n'est pas uniquement un service de surveil* lance; on s'y occupe aussi de l'alimentation des hommes et des cbëvaux, des soins à donner aux cavaliers comme aux animaux; rdffîcier a besoin d'une grande autorité morale pour soutenir, contenir et diriger ses subordonnés dans cette situation périlleuse. Tous les motifs matériels et moraux indiquent la nécessité d'une unité constituée.

Le déveiqppement du réseau n'a rien à voir dans la fixation de l'eflecjtif de lagrandlgarde. Chaque fraction organique possède des possTbiïités de survejllanjce^iiib^plues^âfla^ de vedettes à

jntr^t^nir et cqmgie.4U-antité de patrouilles à fournir. Ces données ^e varient pas. Selon la configuration du terrain ou la quantité des passages, les postes d'observation seront plus ou moins espacés, et, par suite, l'étendue surveillée par une grand'gard.e sera variable pour un même effectif; c'est ce que l'on comprend à présent. Les instructions du 17 février 1875 et du 27 juin 1876, règlent le service des avants-postes par peloton, escadron et régiment.

Le général von Schmidt demande de même que chaque grand'garde ait la force d'un peloton, sous le commandement d'un oflicier. (II, p. 123.) La rédaction peut prêter à l'équivoque. L'idée n'est pas douteuse; il s'agit bien d'un peloton entier, avec sa constitution organique.

Le peloton est l'unité minimum, parce qu'une grand'garde doit toujours conaprenare au moins un officier. « G est un poste d'honneur, » dit avec raison le général von Schmidt. Beaucoup d'autres motifs d'autorité, de capacité, d'expérience, etc., exigent également la présence d'un officier.

TAGTIQUB DSS ttSNSBlGNSMBNTS.

La question d'effectif n'est pas seule à considérer ; la possibilité d'exécution a une égale valeur. Pour la cavalerie surtout, une grand'garde ne doit pas occuper un front trop étendu. La surveillance est difficile, les distances longues, les transmissions douteuses, le ralliement presque impossible. Il y a des limites qu'on ne franchit pas sans aboutir au relâchement, à la confusion, à Tamoindrissemeut. On se figure avec peine tout un esca* dron en grand'garde sur un vaste espace, entretenant directement une multitude de postes-vedettes ou de vedettes.

L'impraticabilité d'une semblable disposition étant évidente, on a fait de la surveillance à deux degrés. L'escadron, au lieu de s'étendre en largeur, est disposé en profondeur. Il met deux pelotons en petits postes, et conseiTC en arrière les deux autres comme poste principal. Dans ce partage, les petits . postes sont chargés de tout le service de sécurité, et le poste principal n'a plus que le rôle d'appui. Gomme le dit le général de Brack, le petit poste étant la grand'garde de la grand'garde, il vaudrait mieux supprimer l'organe d'appui, au moins habituellement.

Les Allemands sont en partie de cet avis. Ils constituent la grand'garde avec un peloton, et lui donnent pour appui un piquet d'égale force. Deux grand'gardes allemandes auraient le même effectif qu'une grand'garde française, si les piquets exis-, taient toujours. 11 est clair qu'on en peut supprimer au moins un. Il en résulte une économie notable de cavaliers et une simplification dans le service.

L^^iguçJtpu soutien des grand'gardes est toujours facultatif; il est sans objet quand la grand'garde a une protection naturelle; conséquenunent, l'escadron est une unité beaucoup trop nombreuse si le front d'observation est restreint, et d'une surveillance comme d'un ralliement impraticables si le front est développé.

L'escadron écarté, il reste le double peloton, ou le peloton en faveur duquel se prononce le général von Schmidt. (II, p. 123.)

JiC peloton à l'effectif moyen de guerre de 30 cavaliers ulilisabics (cadres non compris), est en état de fournir trois postesvedettes de 3 cavaliers, ou deux postes-vedettes de 4 cavaliers. ] Chaque groupe resterait cinq ou six heures en observation en deux : fols. Une patrouille de 2 ou 3 cavaliers étant sans cesse dehors^ iil resterait 18 ou 20 cavaliers comme poste principal de la grand'- I garde.

L'instruction pratique du 17 février 1875 affecte au petit poste un peloton entretenant trois vedettes doubles (page 30), avec des

TACTIQUE DBS RBNSEfGNBMBNTS. 36S

intervalles de 800 mètres, soit un front de 2,400 mètres. Les postes-vedettes, de moitié plus espacés, tiendraient une ligne plus développée sans augmentation d'effectif. Dans certains cas, les postes-vedettes, ou quelques-uns d'entre eux, peuvent être réduits à 2 cavaliers, plus le chef, et le service n'est pas beaucoup plus chargé que de l'autre manière, quoique un peu plus pénible.

Le peloton est dans de bonnes conditions pour constituer seul une grand'garde à deux organes seulement. Le double peloton entretiendrait six à huit postes-vedettes et conserverait un poste principal de 36 ou 40 cavaliers pour défendre le lieu fortifié. A première vue, cette combinaison séduit; elle a pourtant des inconvénients assez sérieux. L'étendue du front d'observation atteindrait 7 ou 8 kilomètres, la surveillance serait difficile, les trajets des patrouilles, excédant deux heures, doubleraient la fatigue. Les postes-vedettes extrêmes, forcément éloignés, ne se verraient plus du poste principal, et des intermédiaires deviendraient indispensables.

Le double peloton, en grand'garde, n'est admissible qu'avec . un front restreint, et alors on emploie deux fois plus de monde, ^n avantage est d'avoir pour chef un capitaine ou un lieutenant d'une certaine expérience, et de présenter un fort effectif pour 1 retrancher le poste principal, ainsi que pour le défendre à pied. '

Le peloton tiers d'escadron, offrant une moyenne de guerre de 4S chevaux, se trouverait dans des conditions, plus favorables que le peloton un peu faible ou le double peloton un peu fort pour une grand'garde. Cette organisation ternaire n'existant pas^on se servira à la fois de grand'gardes d'un ou de deux pelotons, selon les exigences du terrain. De la sorte^ les passages essentiels seront plus fortement défendus.'

Nos instructions n'ont pas adopté ce système. Celle du 17 février 1875 constitue les avant-postes d'une brigade avec un escadron en réserve, et un autre fournissant la grand'garde (page 27). Une seule pour une brigade I Aussi le document précité ajoute qu'on peut former deux grand'gardes avec les deux escadrons (page 28).

L'instruction du 27 juin 1876 ne reproduit que la deuxième disposition. Chaque escadron forme une grand'garde et fournit deux petits postes d'un peloton chacun (art. 18).

Un peloton de 30 chevaux en petit poste est trop considérable pour sa mission. Elle consiste à donner un appui moral surtout

266 TAGTIQUB DES BS5SEI6NXMKNTS.

aux vedeites, à entretenir leur vigilance» à vérifier certains faits, à entretenir la communication avec le poste principal. Ce rôle de liaison, d'avertissement, d'intermédiaire, réclame la moindre force possible. Y consacrer plus de monde qu'il ne faut, c'est s'exposer à perdre un plus grand nombre de cavaliers sans utilité réelle. Si le petit poste reste dans ces conditions, il doit être faible. Il n'a point à résister, mais à se replier sur le poste principal, où s'effectue la défense. Si, au contraire, on veut que le petit poste arrête l'adversaire, il faut le constituer fort, le retrancher, et il devient poste principal. On est obligé d'accepter l'une ou l'autre situation»

Les deux instructions précitées affectent aux avant-postes un escadron pour un régiment, deux pour une brigade; c'est le quart de l'effectif. Elles ne tiennent pas compte du service irrégulier d'exploration, des gardes intérieures de police, d'honneur ou d'écurie, des plantons, des escortes, etc., qui doublent l'effectif employé. On aurait de la sorte la moitié de son monde sur pied chaque nuit, et c'est trop.

Une seule grand'garde pour un régiment, deux pour une brigade, est un système d'une rigidité inapplicable. Les instructions n'envisagent que la sécurité du front, mais il faut pourtant se préoccuper des flancs et des derrières pour la cavalerie opérant isolément.

Les grand'gardes de jpeloton et de double peloton sont de /beaucoup préférables. Elles ont de plus le mérite de présenter .en station le même dispositif qu'en marche; dans celui-ci,c'esL "iin peloton pointé avec 2 ou 3 avant-pointes, dans celui-là, c'est un pètôtoù* graricTgarde avec 2 ou 3 postes- vedettes. Cette similitude facilite beaucoup l'établissement des avant-postes.

ÉTENDUE^ ÉLOIGNEHENT, EFFECTIF DU BÉSEÀU;

L'éloignement du réseau ayant pour conséquence son étefiâge, influe gravement sur T^ffectlt Ces trois termes sont adéquats, ils réactionnent les uns sur les autres et compliquent un peu la solution du problème.

Se préoccuper par trop des exigences de la sécurité, c'est employer énormément de monde et ruiner les chevaux. Avoir un

TACTIQUE BBS BENSSIOIUEMBNTS. 267

excessif souci de la conservation des animaux, c'est compromettre la sécurité. On est amené àjconciUer ces exigençês^Sânaii^ passer les possibilités.

Les possibilités sonLdonnées par la quantité de troupes à âfiéclerjîh§^[ue jour ajj s^^^ de sécurjJié» Ces chiffres sont établis et résumés dans un tableau du paragraphe XXX de cette étude. Us s'élèvent normalement, en ce qui concerne le réseau ou l'exploration régulière, à 3 pelotons pour le régiment, 6 pelotons pour la brigade et 16 pelotons pour la division^ avec faculté d'augmentation ou de diminution d'un tiers.

Les exigences embrassent rétendue à obsej^ver. On n*a guère envisagé dans les avant-postes de cavalerie que le front à couvrir. Ce cas se présente seulement quand plusieurs unités marchent parallèlement; toutefois celles des ailes ont leur flanc extérieur à protéger. Lorsqu'une unité de cavalerie opère isolément, elle doit se garder de tous côtés et disposer ses avantpostes périphériquement.

Cette obligation compliquant le problème, on l'a jusqu'ici passée à peu près sous silence. Ainsi procède le général von Schmidt : c Toutes les fois qu'on trouvera sur les flancs des c terrains impraticables ou d'accès difficile, on devra s'en serc vir pour appuyer les ailes de la ligne. Des routes, des forêts c ne sauraient jamais servir de point d'appui. » (II, p. 124.) f Lorsqu'il n'y aura pas d'obstacle naturel, les grand'gardes « des ailes doivent former à l'extrémité un crochet défensif et « quelque peu rentrant. » (II, p. 124 et 199.)

Cette disposition est insuffisante et le général de Brack y songeant a écrit : t Le meilleur côté pour surpendre un bivouac « est celui opposé à ses grand'gardes. » (Page 284.)

C'est de toute évidence, et pour éviter pareil accident on est contraint de se garder partout.

Fallot et Lagrange ont dit il y a longtemps : c On ne se conc tente pas toujours d'établir des vedettes en avant; il est des « localités et des circonstances où il faut en mettre aussi sur les c flancs, et même sur les derrières du poste. >

Bien que ce ne fût pas Tusage autrefois, on s'y conformait cependant de temps k autre. Le général Belliard écrivait, le 9 octobre 1805, au général Klein : « Vous aurez soin de vous garder c militairement, de vous éclairer sur votre droite et en même temps « autour de vous. »

Cette mesure, jadis accidentelle, devient une obligation absolue

268 TACTIQDI DKS RKNSBIGNSMSMTS.

pour toute unité de cavalerie opérant isolément. L'intensité des précautions n'est pas la même sur tous les points^ en raison surtout de la nature du terrain et des obstacles qn'il offre pour as-, surer la protection. Sans négliger aucun côté, on n'est pas obligé 3'employer le même effectif sur toute la périphérie.

Le développement du réseau varie avec la distance à laquelle onFétablit, et cette distance est déterminée par la plus ou moins grande facilité d'approche qu'offre le terrain. L'éloignement du réseau se compte du corps en siatîon à la ligne de résistance, celle des' postes principaux de grand'garde^' et non au cordon âës vedettes.

Les bases de Téloignement des avant- postes n'ont pas été bien déterminées. L'école fantaisiste, dont un écho se faisait récemment entendre, hors de France, il est vrai^ s'élève contre les r^les parce qu'elles entravent les officiers intelligents, et demande toute latitude pour les officiers d'avant-postes dans l'application des principes généraux. Les principes généraux sont précisément les règles, les types auxquels il convient de se conformer. L'éloignement est un de ces principes généraux. " D'après le général von Decker : « Les grand'gardes de cavac lerie peuvent être portées à 3,000 ou 3,000 pas en avant de leurs c soutiens ou détachements (1,470 mètres à 2,205 mètres). Des c grand'gardes de cavalerie poussées à plus d'un demi-mille t (3,67S mètres) doivent être regardées comme des partis déta- (( chés. Des grand'gardes trop rapprochées sont plus dangereuses c que l'absence même de grand'gardes. » {Petite guerre, p. 48.)

Ces affirmations ne sont pas suffisamment motivées. Trois rai* sons concourent à déterminer la dislance.

Il faut empêcher l'adversaire d'étabL'r des pièces eu un lieu d'où il puisse commodément canonner le stationnement. Toutes les hauteurs ou plis de terrain dominant cet endroit seront occupés par des grand'gardes. La distance de ces mouvements du sol fixe celle du réseau. En plaine, on considérera comme sans inconvénient sérieux le tir des pièces à 6 ou 7 kilomètres, et cet éloignement ne sera pas dépassé.

Il est indispensable que les agissements légers de l'adversaire : patrouilles, reconnaissances, petits partis venant tâter les avant* postes, ne causent aucune émotion dans la troupe en station et ne fassent pas mettre tout le monde sous les armes ou à cheval. Il ne suffit pas de préserver du danger, il faut encore que les cantonnements ou bivouacs n'entendent pas les coups de fusil

TAGTIQUB DES BENSBlGNBBfENTS. 269

échangés aux avant-postes. Ce bruit préoccupe et empêche le repos paisible, seul moyen de réparer les forces. C'est une raison pour se garder assez loin, et 3 kilomètres semblent un minimum.

En troisième lieu, les avant- postes seront assez loin pour don- v ner le temps de se préparer en cas d'attaque sérieuse. La distance varie selon la nature du pays. Des grand'gardes retranchées dans des conditions avantageuses de terrain, peuvent être rapprochées au minimum fixé plus haut. En plaine, sans défense matérielle, les grand'gardes se trouveront à 6 kilomètres environ. L'adversaire, signalé par les vedettes à 8 kilomètres, mettra 40 minutes pour arriver. La nouvelle parviendra en 20 minutes, et il restera 20 minutes pour se préparer, ce qui n'est pas trop.

L'éloignement du réseau de sécurité variant de 3 à 6 kilomètrès, sqn7[éyelo£peme^^^ oscille, entre 18. et 3&kilar

mètres.

L'êffecljf et le développement du réseau étant établis, examinons si l'un satisfait à l'autre.

Les avant-postes sont formés par le service régulier d'exploration de^'marçhe^quî s'arrêt,e,en resserrarit un peu ses éléments à cause., de la nuit et de l'étal de repos de la colonne. Au paragraphe XXXI, j'ai conclu du nombre ordinaire des routes qu'une pointe (un peloton) pouvait éclairer 3 à 9 kilomètres (moyenne, 6 kilo- -' mètres), et qu'une avant-pointe exerçait son action de 1 à 3 kilomètres (moyenne, 2 kilomètres). En station, on n'accordera pas ''^ tant de latitude, au moins habituellement.

L'intervalle des vedettes est, dit-on, limité par la condition de s'entreapercevoir. C'est l'avis du général von Schmidt : « Dans « le cas où, par suite de la situation générale ou des circons- « tances résultant d'un combat, il est nécessaire de former une a chaîne continue de vedettes, on devra placer ces vedettes et ces « petits postes de manière que ces vedettes puissent s'apercevoir « entre elles et rester constamment en communication. » (IT,

Celte possibilité varie, de jour, de 600 à 1,000 mètres : soit, en moyenne, 800 mètres; on ne peut les rapprocher davantage sans accroître démesurément le service. Par la pluie, le brouillard et la nuit, les vedettes ne se verront pas à cette dislance. De jour, elles ne pourront pas non plus communiquer par la vue, puisqu'on recommande de les dissimuler pour que l'ennemi ne les dé-

S72 TACnOOB DKS U1ISE10IB1II1ITS.

quaternaire, et le soutien serait moins nombreux. Double avantage^ car h gaytie essentielle du service des avan^postes est la ind*garde agissant défen§|xfiiQafi»L'*^ l'mstniction ministérielle du 27 juin 1876 met, par brigade, deux escadrons en grand'gardes. Gbaque petit poste (un peloton) surveille 2,400 mètres, et chaque grand'garde (un escadron), 4,800 mètres : soit pour les deux escadrons, 9,600 mètres.

Avec le système ternaire, chaque grand'garde d'un peloton surveille 5,000 mètres; chaque escadron, avec deux grand'gardes, 10^000 mètres, et les deux escadrons, 20 kilomètres, ou une étendue double de la précédente.

Avec le système quaternaire et des postes-vedettes, chaque grand'garde d'un peloton couvre 3,750 mètres; chaque escadron, avec deux grand'gardes, 7,500 mètres; ou bien chaque escadron, avec trois grand'gardes, s'étend sur 11,250 mètres.

Dans mon système, un escadron suffit là où l'instruction pra- Uque en exige deux au moins.

La méthode de cette instruction absorbe de beaucoup le plus de monde, et arrive même à dépasser les possibilités. Elle prend deux escadrons par brigade pour le réseau, et deux autres pour les renforts ou la réserve. Chaque régiment serait aux avantpostes un jour sur deux, et on n'aboutit à couvrir que 9,600 mètres. Gomme l'instruction porte le réseau à 5,500 mètres du gros, le développement phériphérique atteindrait 33 kilomètres, et on devrait disperser six escadrons de la brigade pour protéger les deux autres.

Si l'on ne veut pas dépasser deux escadrons, il est nécessaire

de rapprocher le réseau à 1,600 mètres, de manière à n'avoir plus

qu'un périmètre de 9,600 mètres, et on n'est pas éclairé assez loin.

Le calcul est ici une indication sûre : il met en évidence les

erreurs enfantées par l'imagination et le caprice. Lui seul permet

. l'accord des nécessités et des possibilités.

I Dans le service normal, le régiment dispose de trois pelotons

I (voir paraphe XXX) pour le réseau: soit trois grand'gardes ayant

' un front de 4,000 mètres Tune, et gardant un périmètre de 12,000

. mètres. La conséquence est le réseau à deux kilomètres de dis-

' tance. La brigade employant six pelotons en grand'gardes, forme

un réseau de 20,000 mètres, dont l'éloignement se trouve fixé à

j 3,330 mètres. La division se servant de seize ou de douze pelo-

j tons en neuf grand'gardes, gardera une périphérie de 36 kilo*

• mètres, et les avant-postes se trouveront à 6 kilomètres.

Tels sont les résultats exacts et précis de la logique et du calcul. Ces chiffres seront considérés naturellement comme les types dont il conviendra de se rapprocher. Les localités y apporteront certaines modifications dans une limite qui ne saurait en aucun cas s'élever à la moitié. Des considérations purement militaires influenceront aussi le dispositif. On aura fréquemment l'occasion de diminuer Téloignement comme l'intensité du réseau, sur les flancs et sur les derrières, de façon à fortifier son action en avant ou à la pousser plus loin.

On a préconisé un autre système consistant à établir des escadrons entiers en avant du stationnement, et à les charger de disposer des avant-postes dont ils constituent les soutiens. C'est, je crois, le général von Schmidt qui a émis le premier cette idée, t Chaque escadron fournit une grand' garde de la force d'un pe- « loton, sous les ordres d'un officier, qu'on prend dans les can- « tonnements les plus voisins de la ligne d'avant-postes. Cette <t grand'garde fournit à son tour les petits postes et établit les c communications avec les postes et grand'gardes des escadrons

* voisins. » (II, p. 123.) #

Dans cette combinaison, une grand'garde d'un peloton possède un soutien de trois pelotons. Un escadron est nécessaire par chaque fraction du front de 4 kilomètres à peu près. Puisqu'on emploie quatre escadrons seulement et que le réseau périmétrique atteint environ 30 à 36 kilomètres, on se demande qui garderait le surplus ?

Le colonel Bonie ne fait o,ccuper que trois points, celui du centre recevant deux escadrons. Il estime que le régiment tiendra facilement 5 à 7 kilomètres, et comme ses pointes déborderont •les ailes, il couvrira facilement 9 à 10 kilomètres (pages 40 et 41). C'est un escadron par 2,500 mètres de la ligne d'observation, et si Ton gardait tout le pourtour du stationnement, à 3 ou 6 kilomètres de distance, les avant-postes de la division absorberaient trois régiments, sans compter diverses autres charges.

Le colonel Bonie complète plus loin (page 48) l'exposé de son système. « En station, chaque régiment de première ligne dispose « ses quatre escadrons en avant-postes, dans les difl^érents vil-

* lages, sur les voies perpendiculaires au front, sur une étendue « de 6 à 7 kilomètres, couverts par des pointes réparties sur un « front de 9 à 10 kilomètres. »

Il est difficile de rencontrer, dans les contrées même les plus peuplées, quatre villages en ligne sur un développement de 6 à

Ujwal. — II. 18

274 TAOTIQIIB DK8 BENSKIGIOUONTS.

7 kilomètres, c'est-à-dire un village par 3,350 mètres. La constatation est facile à faire; dans Seine-et-Marne, notamment, on trouve deux ou trois exemples de ce genre, et encore plusieurs de ces villages sont si mal placés qu*on ne pourrait les utiliser. Ce résultat était facile à prévoir. S'il n'existe que deux routes sur le front indiqué, il n'y aura guère que deux villages à même hauteur à peu près, et un type ne réunit les conditions que s'il 86 prête à toutes les situations. Enfin, les deux régiments de première ligne agissant de la même manière, c'est huit escadrons en avant-postes sur vingt- quatre, et c'est un service fort pénible.

Le général Verdy du Vemois avait aussi formulé un dispositif de ce genre (II, 2® partie, p. 8), pour un^ division de quatre régiments marchant sur deux colonnes. Celle de droite plaçait en avant-postes un régiment, divisé en gros (deux escadrons moins un peloton), une grand'garde d'un peloton, un escadron avancé avec une grand'garde d'un peloton, et un autre escadron dans les mêmes conditions. Le second régiment de la brigade stationnait un peu en arrière du premier. La colonne de gauche avait en avant-postes deux escadrÉ^s, chacun ayant sa grand'garde d'un peloton. Le gros de la division se troi^vait réduit à six escadrons, gardés seulement en front par les dix autres, sur uneétendue de 11 kilomètres environ.

Le même écrivain présente le type ci-après pour une division à trois brigades (II, 2« partie, p. 168 et suivantes) :

La colonne de droite fournit : un escadron détaché, se gardant par de petits postes; quatre escadrons en avant-postes, installés séparément dans quatre villages et chacun entretenant une grand'garde d'un peloton. Le gros de cette brigade (trois escadrons et une batterie) occupe un village à 2,500 mètres en arrière des avantpostes. Cinq escadrons sont ainsi employés à en garder trois sur un front de 10 à 11 kilomètres.

La colonne de gauche possède un escadi*on détaché pourvoyant à sa sécurité, deux escadrons en avant-postes réunis dans le même village et couverts par deux grand'gardes, et un poste de sous-officier. Le gros de cette brigade (cinq escadrons et une batterie) est cantonné dans deux villages, à 3,175 mètres environ en arrière des avant-postes. De cette manière, trois escadrons sont chargés de couvrir les cinq autres, sur un front de 8 à 9 kilomètres.

La troisième brigade stationne avec le convoi, assez loin en arrière des deux autres (5 kilomètres environ). Le service de

TAGTIQUB DBS BSNSBlGNBMlUfTS. 275

sécurité de la division absorbe huit escadrons pour la surveillance du front seulementi ayant une étendue de 19 kil. K00« Le vice du dispositif de station, calqué sur un dispositif de marche défectueux, s'accuse manifestement par l'excès du service de sécurité.

Le tiers de l'effectif est employé en avant; il en faudrait autant pour les flancs, les derrières, Tintérieur et autres accessoires. Au minimum, la moitié de la division veillerait chaque nuit et serait astreinte à une tâche fort pénible. Aucune cavalerie ne supporterait de telles obligations sans fondre à vue d'œil.

La question est complexe, et si Ton n'en envisage qu'un côté, on se trompe. On ne doit pas lésiner sur les mesures de sécurité^ c'est évident; toutefois, pour continuer à les prendre, il est indispensable de conserver la cavalerie. Les escadrons n'ont pas uniquement besoin de se garder, il leur faut surtout marcher et combattre; si on les énerve, si on les épuise par d'incessants travaux de nuit, on les trouvera sans force au moment de l'action.

De Ik ressort la conclusion qu^il n'est pas toujours loisible de faire tout ce que l'on souhaiterait, et qu'il faut savoir se tenir dans une moyenne pratique, il est facile de se garder avec beau*' coup,, de monde; le talent est plus grand d'atteindre. uuj!ésuljtat satisfaisant avec un effectif restreint. J'ai présenté quelques exemples pour mettre en lumière cette vérité.

Détacher des escadrons de tous côtés, entretenir des avant^ postes très nombreux^ c'est gaspiller la cavalerie, c'est user de force quand il faudrait user d'adresse. Les avis s'obtiennent avec peu de monde, et la résistance derrière des obstacles improvisés n'exige pas un effectif élevé. On peut être renseigné et protégé convenablement sans surmener la cavalerie. La solu* tion de ce grave problème réclame impérieusement une solide instruction professionnelle. La méthode, c'est la conservation de la cavalerie; la fantaisie pu l'ignorance aboutit fatalement à son gaspillage, à sa ruine; voilà ce que cette étude tend à faire com*prendre.

Si nous passons à présent à l'examen desj[istances à ménager entre, les j9reanes du^.cfe,eau d'avant-postes, nous rencontrons chez les différents auteurs moins de dissentiments.

Selon Fallot et Lagrange : c Les vedettes de cavalerie se plac cent à 400 ou 500 mètres des postes intermédiaires, qui, euxc mèmes^ sont à 400 ou 500 mètres des grànd'gardes. On estime

t cette distance de 1,000 mètres nécessaire dans les terrains t propres aux mouvements de la cavalerie, pour donner le temps « à la grand'garde de se mettre en défense, si l'ennemi tentait « de l'enlever par une charge rapide. »

Léorier est du même avis : c On peut porter le cordon des « vedettes jusqu'à 1,000 ou 1,100 pas (667 mètres à 734 mètres) « de la grand'garde. Alors on établit un poste intermédiaire^ « de manière qu'il puisse les voir toutes et être vu de la grand'- « garde, ou du moins être en communication avec elle par une « vedette. »

Ces deux opinions placent les vedettes à peu près à 500 mètres des petits postes.

Le général von Decker voulait 1,500 pas (1,125 mètres) de la grand'garde aux vedettes sans intermédiaire. {La Petite guerre, p. 50.)

L'instruction allemande prescrit 1,200 pas (900 mètres) de la chaîne à la grand'garde, et elle admet des postes intermédiaires.

Von Miller conclut ainsi : « Le maximum de distance entre « une vedette et la grand'garde est de 1,500 pas (1,125 mètres), t S'il faut observer plus loin que 1,500 pas^ établissez de petits t postes intermédiaires. »

Cette distance considérable pour une vedette n'aurait rien d'excessif pour un poste-vedette.

L'instruction pratique du 17 février 1875 porte les vedettes à 800 mètres du petit poste. On voit rarement à cette distance, "même par un temps clair; on n'entend pas les cris, et un coup de feu n'attire pas toujours l'attention. Cet éloignement est un grand maxiinum de jour, et doit être réduit de plus de moitié la nuit, en ce qui concerne les vedettes. Les postes-vedettes sont sans inconvénient placés plus loin.

Les documents divers, comme l'ancienne école, s'accordent à fixer 1,Ô0Ô à 1,100 mètres entre les vedettes et le poste principal de grand'garde, avec des postes intermédiaires d'avertissement ou de liaison à mi-distance, L'instruction pratique donne plus d'épaisseur au réseau. Les petits postes étant à 1,200 mètres des postes principaux et les vedettes à 800 mètres des petits postes, c'est une profondeur de 2,000 mètres ou le double des opinions précédentes.

On voulait jadis être éclairé à 1,000 mètres du poste principal pour éviter de le voir enlever par une charge rapide. C'est la

raison alléguée, et elle n'est guère valable. En pays couvert ou par l'obscurité, l'adversaire signalé à proximité par la chaîne, tombe deux minutes après sur le poste principal, réduit à se retirer rondement s'il a eu le temps de gagner la selle. En poussant la chaîne à 2,000 mètres, on ne pare pas au danger, k cause de la difficulté de transmettre l'avis rapidement. Les signaux seuls le permettent, et encore !

Dans cet ordre d'idées, on veut que le poste principal aperçoive les petits postes, et ceux-ci leurs vedettes. D'où nécessité de les rapprocher. La nuit, on ne voit pas à 500 mètres, pas même à 100 mètres. Pour parer à cette difficulté, les postes ou vedettes intermédiaires sont l'unique ressource. C'est une complication notable sans augmentation sensible des garanties.

Le poste-vedettes est bien autrement efficace. Il n'a pas besoîîi d*etre vii, il n'exige pas d'intermédiaire. Son personnel lui permet d'envoyer rendre compte ou avertir, et il est placé beaucoup plus loin. L'instruction allemande donne 1,200 pas (900 mètres) pour les postes à la cosaque du centre, de sorte que ceux des ailes sont éloignés de 1,275 mètres. Rien n'empêche d'accroître cette distance; le maréchal Bugeaud indiquait 4 kilomètres pour de petits postes d'infanterie, et la cavalerie irait bien aussi loin. Habituellement ce n'est pas nécessaire, et 1,200 OU 1,500 mètres suffiront.

Cela dépend de la forme du terrain, de l'état de sa surface et surtout de la solidité qu'offre le poste, principal. Tout e3t là, je le redis encore; il n'y a point de protection sérieuse sans obstacles matériels. Tous les échelons, tous les groupes jetés en avant, sont de simples signaleurs, destinés à être balayés lestement par tout parti adverse entreprenant. Ils sont absolument impuissants à résister à un effectif ennemi, égal seulement à la moitié d'une grand'garde, car il a pour lui l'avantage de la cohésion et de l'offensive.

Quand le terrain est praticable de toute part, tout le monde I veille sans cesse à côté des chevaux bridés, et au premier signal | on est en selle. C'est parfois une obligation d'agir ainsi, et on.' s'y conformera; néanmoins, on tâchera qu'elle ne se présente pas' trop souvent si l'on prétend conserver ses chevaux. Ce procédé est préférable à celui de l'égrènement, qui inspire une fausse confiance.

Dans un pays plat, très ouvert, sans obstacle matériel, où le gros est au bivouac, on se croit forcé de poster très loin le réseau

des aTUit-postes et <hi donne alors à son périmètre on immense développement Poor le relier an gros, on dispose des fractions de plos en plas fortes, dont le rOle en cas d*attaqne serait de ralentir la marche de TadTersaire. (Test on pis aller, ce n'est pas im STstème.

Le général de Brack place « le piquet à quelques centaines de c pas en arrière de la grand'garde.» ^Page i56.) Cest troppeo, car les deux tronpes seraient atteintes presqu'en même temps.

Uinstniction pratique établit plus judicieusement le soutien à 2,000 mètres en arrière des postes principaux des grand^gardes, et il est lui-même à 1,500 mètres du gros de TaTant-garde on de la réserve d'avant-postes. De ce gros aux redettes, U y aurait 5,500 mètres. Cest pen^ sans postes retranchés; c'est trop, dans le cas contraire.

Considérons deux escadrons en grand'garde sur iO kilomètres détendue, répartis en 6 groupes (4 petits postes de i peloton et S postes principaux de deux pelotons) et soutenus à 2 kilomètres par un septième groupe de 2 escadrons, et imaginons en regard 4 escadrons groupés se ruant rapidement dans cette toile d'araignée. On ne peut douter que tout n'y soit culbuté en un moment sans résistance possible, et le gros de l'avant-garde court d'autant plus le risque d'éprouver un sort pareil, qu'il se croit bien gardé.

Tout différemment se passeront les choses dans l'autre méthode. Les légers groupes d'avertisseurs donneront l'éveil en rétrogradant devant l'assaillant, qui forcément s'arrêtera en trouvant la voie barrée et le poste principal faisant feu derrière ses abris.

PLACSMERT DBS AVART-POSTBS.

Les conditions à rechercher pour une vedette simple on double, ou un poste-vedettes sont à peu près les mêmes.

Le commandant Lallemand demande les vedettes postées c de c manière que l'ennemi ne puisse s'approcher d'elles sans être c aperçu. » Le général de Brack désire que la vedette voie sans être vue : a un pan de muraille, un bouquet de bois, une haie, c un fossé un peu profond, sont favorables pour masquer une c vedette. A défont, les placer en arrière de la crête du terrain. >

TAGTlQnS DBS HBNSBIGMBMSNTS. 279

(Page 1B3.) L'instruction allemande veut c que les vedettes K soient à couvert de l'ennemi, tout en ayant autant que pos- € sible la facilité d'observer. »

Dissirpuler les vedettes, les garder d'une surprise, c'est ce gu^)5jiésire. Si le terrain est bien découvert en avant d'elles, on les verra de jour et on en approchera la nuit. Un^obstacle^matériel^ cachant ecjitartieJa vedette, empêchant Tennemi de se jeter survie inqpinémeuî, est la seule manière de réaliser les conditiens souhaitées. Un mur, une clôture, une levée de terre7un abatis, etc., répondent à ce désir. Quand ils existent, on en profite; auand il n'y en a pas, on les crée artificiellement.

L'oBstacle augmente la sécurité, donne confiance aux cavaliers qui veillent, tout en empêchant l'adversaire de relever leur position à distance. Quand la vedette est facilement abordable de tous les côtés, on ne peut songer à l'entourer d'obstacles et sa sécurité repose uniquement sur sa vigilance. On choisira donc un point accessible seulement par une ou deux directions et on les interceptera. La vedette sera établie en un endroit dominant, s*il se peut, pour découvrir au loin, mieux entendre, car le bruit monte, et être abordée moins rapidement. On ne la mettra jamais dans les lieux b^.

"^'On demande aux vedettes de former un rideau infranchissable. Le général Belliard écrivait au général Lassalle, le 18 février 1807 : « La chaîne des vedettes, depuis Wittemberg jusqu'à Thac rau, doit être établie de manière que rien ne puisse passer sans « que vous en soyiez prévenu. > Cette exigence est irréalisable de cette manière.

L'instruction allemande veut que chaque vedette aperçoive au moins celle qui se trouve la plus rapprochée d'elle, ainsi que l'emplacement du poste. Il en faudrait des quantités considérables, à la façon ancienne des Russes, car la nuit ou par mauvais temps on ne voit pas loin. Notre instruction pratique les espace à 800 mètres, intervalle auquel elles ne peuvent se voir, ni signaler des individualités ou des petits groupes traversant la chaîne. La vedette double, détachant un des cavaliers, établira une sorte de liaison; procédé possible, quoique peu pratique, aussi les postes-vedettes sont bien préférables.

Les vedettes se tiennent près des communications ou des passages; c'est là qu'elles peuvent le mieux observer. Leur chaîne isuivra les formes du terrain et présentera des inflexions assez sensibles* C'est une erreur de s'astreindre à former une ligne ou

î^i TACIKCS Dt- fLE^fEIi-^

nue di^positl•>L syiaél rique d'uae certaine re jûi ûâe. Les Prussiens onî qceiqaefoi- disposé les vedettes en écbiqjLÎe.-, mêliiode qui a qaeiqaes avanUges, L-eiu :»up dinconTénients, et n'est pâs à imiter.

Le général de Brack c..:.s*:.ie dr moiiâer i'eiiipiacemecl des vedettes : « La nuit les veitrîtt^ sont rapprochées des petits pos- « tes, les petits postes 6es ^rana'gardes ei les grand' ^^rdes ia € détachemenU La ved rite de nuiî sera posée dans un foni et V son œil fixera la ligne de ierrain qui se découpera sur le ciel : c si i'ennemi se présente, telle profonde que soit Tobscarilé. sa < silnoaette à Thorizon sera aperçue de la vedette. »

Tous les cours, tous les traités ont reproduit ce passage, et, malgré le respect dû à son éminent auteur, on doii convenir qu'il s'est doublement trompé. J) j bas on ne voit pas mieux, on entend moins et on est plus facilement surpris. Les exigences de la surveillance sont plus impérieuses la nuit que le jour, parce que les surprises sont plis faciles et î^Ius dangereuses. Il y aurait lieu de redoabler de précautions et d'éloigner les élémenis du réseau plutôt que de les rapprocher.

Le placement et le relèvement des vedettes s'opère de deux façons : processionne]lement ou en éventail. Dans le premier cas, le chef de poste les prend avec lui, va les poser successivement aux lieux désignés et revient à son point de départ.

Le général de Brack fait partir ensemble tous les petits groupes; on établit celui du centre, puis on emmène tous ceux d'une aile et on va les disposer. On revient au centre, on prend ceux de l'autre aile et on les conduit à leur emplacement. (Page 148.)

On conçoit l'idée de réunir une fraction assez nombreuse pour s'avancer et parer aux éventualités. Pendant ce temps, on laisse sans surveillance les directions à droite et à gauche et l'on s'expose. Il semble plus naturel de faire partir tous les groupes en même temps, rayounant sur toutes les directions et allant s'installer aux divers endroits fixés.

Le général von Schmidt préconise le procédé simultané : « Pour c établir une grand'garde, l'officier se rend au point désigné ou c qu'il choisit. 11 fait partir, en les faisant rayonner en éventail, c un certain nombre de vedettes ou de postes à la cosaque, sur c le front ou les flancs en raison des circonstances. Ces groupes

se portent à couvert sur des points d'où ils peuvent apercevoir c la plus grande étendue possible de terrain, se relier les uns c aux autres et avec les grand'gardes voisines. On arnve ainsi à

« protéger immédiatement le gros, alors môme qu'il faudra éta- « blir des postes de nuit et dans un terrain inconnu. L'officier, « après avoir confié le commandement au plus ancien sous-offi- « cier, part avec quelques hommes pour examiner et vérifier la « position de ses groupes et les relier aux grand'gardes voi- € sines. » (II, p. 198.)

Ce mouvement s'effectue au trot ou au galop, si on le veut. C'est la méthode à préférer, le jour surtout, à cause des garanties plus grandes qu'elle procure. Conduites en troupe et parallèlement au front, les vedettes sont distinguées de loin par uh ennemi vigilant qui découvre facilement l'emplacement de toute la chaîne. Il lui est beaucoup moins facile de remarquer de petits groupes isolés s'avançant avec précaution perpendiculairement au front.

Le placement successif ne fait pas connaître aux vedettes le ' chemin qui les ramène au poste dont elles dépendent, tandis que de Tautre façon elles l'ont déjà suivi. Il faut moins de temps et ; moins de trajet avec le placement simultané. Ce dernier procédé est plus prompt, plus sûr, moins visible, moins fatigant, et, en cas de relèvement, le poste est privé moins longtemps de la majeure partie de son effectif. Il réunit des avantages plus considérables que l'autre manière.

Les considérations précédentes relatives aux vedettes sont applicables, à plus forte raison, aux postes-yedettes, qu'il est plus . important encore de dissimuler et de défendre des surprises. Ces i postes-vedettes sont de véritables patrouilles fixes. On les pousse I au loin sur des hauteurs, près des nœuds de route ou d'autres ( points importants. Un seul homme reste à cheval. ]

Dans le cas où Ton suit le système des vedettes soutenues par des petits postes, il est utile de mettre ceux-ci à l'abri derrière des obstacles s'opposant à une irruption brusque de l'ennemi. Il ne s'agit pas de retrancher les petits postes dont la faiblesse ne permet pas une sérieuse résistance; toutefois leurs coups de fusil gêneront l'adversaire dans la destruction des barrières établies sur les passages, et c'est du temps gagné.

Un petit poste ne fournit pas plus de trois vedettes doubles, ce qui le fait varier de 4 à 12 cavaliers. Il vaut mieux ne lui en attribuer que deux et le réduire à 8 cavaliers. Le service y est très pénible, ils sont assez exposés, et il faut y employer le moins de monde possible; aussi le poste-vedettes est préférable.

Il n'est pas nécessaire que les petits postes communiquent entre

282 TÀcnom dbs RBNSEiomniBMTs.

eux. L'essentiel est leur relation avec leur chef de grand'garde. La position des postes est indiquée près des communications ou passages aboutissant au poste principal. On ne cherchera pas h les placer sur une communication transversale. Cette disposition présente rarement des avantages et nuit souvent à la condition capitale de bien observer. Les petits postes n'ont pas besoin d'avoir des vues en avant; il suffit qu'un veilleur puisse apercevoir les vedettes. La difficulté d'aborder le poste en venant de rèxtérîeur est surtout à rechercher.

î Le poste principal de grand'garde est l'organe essentiel du service des avant-postes. Les groupes en avant forment Tobserva- : tion, l'avertissement, tandis qu'il constitue la résistance. C'est à ce point de vue qu'il convient de l'envisager, d'autant plus qu'on l'a considéré jusqu'ici sous un tout autre rapport.

D'après le général de Brack : « Le poste principal s'établit € près de la direction présumée que suivra l'ennemi et au centre t de la ligne de vedettes. Un carrefour est un lieu favorable. » (Page 147.)

Cela ne veut pas dire grand'chose. Il faut se garder de plusieurs côtés et souvent de tous côtés. Les vedettes sont disposées d'après la situation du poste principal, dont elles ne sont que l'accessoire, et le tout n'a pas à se régler sur la partie.

Selon Léorier : c L'emplacement du poste principal doit être t choisi de manière à pouvoir agir en avant dans un pays dét couvert ; par conséquent, on l'établit en dehors d'un village, € au delà d'un défilé ou d'un ravin. »

C'est formellement en désaccord avec l'idée de résistance et de défense par le feu.

Aux termes de l'instruction allemande : « La position du soutien (poste principal) doit être dérobée à la vue de Tennemî, Il ne faut cependant pas sacrifier à cet avantage celui de se trouver prêt au combat. Ainsi il serait mal établi si, quoique n'étant pas aperçu par l'ennemi, il ne pouvait immédiatement se porter en avant de tous les côtés. Il est bon de placer, surtout pendant la nuit, le soutien près d'une route conduisant à la position ennemie ; les attaques de nuit, en effet, ne se font en général que par les principales voies de communication. »

On ne sera pas surpris de retrouver la même idée sous la plume du général von Schmidt : c II est de principe, surtout t pendant la nuit, de placer les grand'gardes dans le voisinage

TACTIQUB DES RBNSBiaNEMBNTS.

c des routes. L'emplacement doit être tel que la grand'garde € puisse se mouvoir avec une liberté complète, en avant, en ar- € rière ou latéralement. » (II, p. 199.)

Si le terrain environnant est avantageux autour de la grand'garde, il favorise également l'approche de Tennemi. Le danger d'être tourné ou enlevé devient très grand, et, dès que l'adversaire fera mine d'assaillir la grand'garde, elle n'aura d'autre ressource que de se retirer en hâte. Aussi dans les terrains très découverts et d'un parcours facile, les avant-postes ne sont qu'un moyen d'avertissement. On l'emploie quand on ne peut faire autrement, mais ce n'est qu'un pis-aller.

La mission d'une grand'garde est double, c'est ce qu'on oublie toujours : renseigner opportunément pour éviter les surprises et défendre les passages importants. Elle se renseigne par les postes, les vedettes, les patrouilles, les rondes, tandis que le caractère du poste principal est tout à fait défensif. Il doit arrêter matériellement Tadversaire durant un certain temps.J^es. villages, les défilés, les étranglements, les passages peu j)raticables, tout point commode à obstruer,^ à défendre par le feu et difficile à tourner est indiqué pour recevoir un poste principal dé grand'garde. Loin de rechercher, comme on le conseille, un terrain .., favorable à l'action de la cavalerie, on désirera précisément le 1 contraire. ]

Le^^oste principal h cheval ne peut rien contre Tennemî qui 1 s'avance et il se sacrifierait en pure perte. Par contre, il possède 1 à pied une puissance assez considérable comme résistance, si 1 le terrain s'y prête en offrant des obstacles défendables avec peu j de monde. j

Le lieu choisi, on améliorera l'état naturel du sol; on y installera dés retranchements improvisés ; coupure, abatis, barricade, voiture, amoncellement de bois, de pierres, de terre, de fagots, de meubles, etc. ; tout est bon. On dispose plusieurs obstacles successifs, si on eu a le loisir ou si on a la faculté d'employer les habitants. Le but est d'interdire matériellement le passage à l'ennemi, de l'obhger à détruire les obstacles el de lui nuire gravement pendant ce travail, en dirigeant sur l'assaillant à découvert le feu des cavaliers à pied embusqués.

Tout cela, sans présenter aucune difficulté, est d'un grand profit. C'est ce que semble insinuer le général von Schmidt en écrivant : t La grand'garde s'établit aussi à couvert que posf sible, en tâchant de se dissimuler derrière la lisière d'un bois. »

284 TACTIQUE DBS BBNSBIONKMBNTS.

Si l'on rencontre à propos un abri naturel : rivière^ canal, déblai ou remblai de chemin de fer^ escarpement, etc., personne ne contestera Tutililé de s'en servir pour couvrir le poste principal; par conséquent, lorsqu*il n'existe rien on doit créer quelque chose. Qui admet l'un est obligé d'accepter l'autre.

Les postes principaux retranchés sont établis de telle sorte que Tennemi ne puisse venir canonner le stationnement avant que la troupe occupante soit montée à cheval. Ils barrent tous les défilés ou passages aboutissant au stationnement^ c'est la condition fondamentale de leur établissement, et je n'insiste pas sur quelques autres conditions secondaires qui sont mentionnées dans tous les traités.

La mise en défense des postes principaux, par les moyens simples de la fortification improvisée, n'est ni longue ni difficile si les points sont choisis avec sagacité. Il n'est pas nécessaire qu'il y en ait beaucoup. Rappelons que le général von Schmidt ne demande pas grand'cbose, pas même assez, car il dit : « Dans c les guerres d'opérations, il suffit de faire occuper par des c grand'gardes les routes qui mènent à l'ennemi, et d'assurer les « ailes en les appuyant à un terrain impraticable ou en les re- « ployant. »

Il ne faut pîis .mettre des grand'gardes partout; il suffit que les routes essentielles soient tenues par des postes doués d'une forte résistance, pour empêcher les incursions rapides. Les passages difficiles ne nécessitent pas de précautions aussi intenses. On se borne à les surveiller. On voit loin le jour, et l'assaillant y marche lentement la nuit. Avec quelques bons postes retranchés on est certain d'avoir le temps de se mettre en défense, tandis qu'avec le mode d'avertissement seul on n'est jamais sûr de rien.

L'avantage d'organiser la défense matérielle est surtout frappant quand on compare ce système à l'autre exigeant un réseau à très grande distance et un effectif nombreux.

Le général von Schmidt ne se faisait pas illusion sur les inconvénients graves de cette dispersion. Il disait : « En voulant tout « couvrir, lout proléger, on arrive généralement à ne rien cou- « vrir, à ne rien protéger. On ne saurait donc tolérer une exlen- < sion exagérée, ni un morcellement des détachements d'avant- « postes. Plus le danger est imminent, plus l'ennemi est proche, « plus le terrain est défavorable, plus les avant-postes devront « être resserrés, plus les troupes devront être concentrées. » (II, p. 192.)

TACTIQUE OBS RBNSEI6NBMBNTS. 385

C'est fort juste; mais, en s'éclairant à trop courte distance, on risque beaucoup. Toute la troupe est forcément en éveil, les chevaux sellés, bridés même, personne ne repose. C'est la destruction de la cavalerie. Le retranchement des grand'grardes permet '-. de rapprocher le réseau et d'en réduire l'effectif sans nuire à la sécurité, sans fatigue pour le plus grand nombre. La fortification . improvisée^ c'est la tranquillité; disons mieux, c'est la conserva- ' tîon de la cavalerie. '

^' Les postes principaux organisés défensivement occuperont le \ milieu des défilés, ou l'arrière. Rarement il conviendra de les ; établir en avant; ils seraient trop exposés aux attaques conver- ' gentes, et leur avantage est précisément de forcer l'adversaire à les assaillir par une seule voie ou au moins un seul côté. Les; petits postes, les vedettes ou les postes-vedettes seront poussés ^ à Pextrémité et même au delà des défilés, cela va sans dire, tant ; pour assurer la possession du débouché que pour obtenir des in- : formations.

Latrpupequi a fourni le service de sécurité en marché le../ continuera en station. Ce qu'elle faisait en mouvement pendant '. le jour l'a préparée à poursuivre la même mission une fois arrêtée et surtout durant la nuit. Elle connaît la situation, le terrain, et le résultat sera meilleur. L'avant-giarde, les flanc-gardes, l'ar- ^ rière-garde deviennent avant-postes, flanc-postes et arrière- \ postes. La transformation s'effectue facilement entre ces deux ^ dispositifs. Les pointes devenant grand'gardes, les avant-pointes constituant les postes-vedettes, l'organisation du service de sécurité en station se trouve toute préparée et le placement s'accom - \ plit avec promptitude. Comme certaines pointes comportent deux pelotons, on pourra, s'il en est besoin, avoir des grand'gardes de 60 chevaux, ce qui est largement suffisant.

Le général von Schmidt a, en quelque sorte, indiqué ce procédé dans le passage ci-après : « Prendre les vedettes et les postes à la « cosaque dans la pointe d'avant-garde et les patrouilles de « flanc. Ces vedettes et ces postes se relieront entre eux et se « mettront en communication. Le groupe commandé par l'offi- € cier constituera la grand'garde. » (11, p. 197.)

C'est l'esquisse ou l'ébauche du système que je formule. La même unité jie subviendra pas seule au réseau de sécurité^ lors- ^^i}\ seraTtrès étendu, et surtout lorsqu'il couvrira plusieurs cantonnements.. On reviendra ici au principe déjà indiqué dans ma Tactique de stationnement^ et on tirera les avanl-postes des unités

286 TÀGTIQOB DBS BBNSBIGNEMRNTS.

appelées par leur proximité à les renforcer» à les soutenir ou à les recueillir.

L'opinion du général von Schmidt est fort nette à cet égard : c II est essentiellement de règle que ce seront les troupes dont « les cantonnements seront les plus rapprochés de la ligne d'a- « yant-postes qui fourniront les avant-postes et qui devront exc plorer en avant, maintenir les communications latérales et les € liaisons en arrière. Quand plusieurs cantonnements se trouvec ront à côté les uns des autres et à égale distance de la ligne c des avant-posteSy le service de sûreté sera exécuté par chacune < des troupes qui les occupent, toutes les fois qu'il existera, c menant à Tennemi, de grandes voies importantes à obser- € ver. 3 (II, p. 122.)

Cette nécessité est plus évidente encore avec les avant-postes retranchés. Moins éloignés que dans l'autre méthode, ils n'auront presque jamais besoin de fractions spéciales en renfort^ soutien ou réserve. Le gros de la colonne ou le gros de Tavant-garde en • tiendra lieu. Des unités, désignées de piquet dans le cantonne- I ment, iront au secours d'un poste principal attaqué et renforce- ' ront la défense d'un passage que l'ennemi voudrait s'ouvrir. La relation étant étroite entre la grand'garde et son aide, il est essentiellement pratique de désigner l'une et l'autre dans la même unité. Les événements de guerre isolent souvent dans la cavalerie les combattants envoyés sur un point, et il est indispensable que cette partie séparée momentanément ne soit pas composée de » plusieurs détachements de différentes unités. Une des plus formelles obligations de la tactique moderne est d'adopter des dispositifs amenant la reconstitution des unités organiques, que bien des causes tendent à scinder sans cesse.

Pour tenir le plus grand compte de cette impérieuse nécessité dans l'organisation du stationnement et le placement des avantpostes, on procédera comme il suit :

Le commandant de la colonne fixe l'endroit où il veut s'établir, les cantonnements à prendre, les obstacles qui les couvriront et recevront les avant-postes. Il indique parfois lui-même certains points à occuper spécialement et il règle le dispositif du réseau, ainsi que la quantité des forces à lui attribuer. Enfin, il envoie à l'avance un officier de son état-major ou de son régiment pour appliquer ses prescriptions sur le terrain.

(iet oÀcier examine les localités et désigne l'emplacement des grand'gardes. S'il en a le temps, il visite même la ligne à occu-

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TAGTIQUK DB8 BBNSBlGNBMJiNTS. 987

per par les postes-vedettes et toutes les commanications qui aboutissent au stationnement. Sa mission ne peut être accomplie qu'à une allure très vive. Il lui faut une grande activité et beaucoup de savoir-faire pour se décider aussi rapidement que judicieusement» Il sera profitable de répartir cette besogne entre plusieurs officiers pour obtenir un résultat plus complet.

Quand le temps presse et que le nombre des officiers est restreint, ils ne peuvent parcourir tout le terrain et ils agissent d'une façon plus expéditive. Ils gagnent des points d'où la vue est étendue Jugent d'un coup d'œil la situation, apprécient le périmètre ou la portion de périmètre à garder, voient les communications principales, déterminent la position des grand'gardes et par suite leur quantité. Le commandant de la colonne en fait donner avis aux régiments ou escadrons, chacun en ce qui le concerne, et les corps de troupe procèdent à Texécution.

D'après le règlement sur le service en campagne, <( le colonel, c assisté du lieutenant-colonel, place lui-même les grand'- « gardes. » (Art. 46.) Celte prescription n'est pas toujours applicable. Le commandant en second du régiment, chargé. du 1 service des renseignements, est naturellement indiqué pour s'occuper des avant-postes et de tout ce qui les concerne. Il les ins- > talle d'après les ordres donnés s'il en a reçu, ou de sa propre initiative à défaut d'indications. On doit agir quand même, le ser-, vice de sécurité ne pouvant jamais chômer.

On ii'est préoccupé des moyens de protection spéciaux pour la reconnaissance du district de stationnement et l'établissement des avant*postes. On lit, par exemple, dans les instructions du général Gourko en i 879 : c L'installation des postes a lieu sous (( la protection de patrouilles de front et de flanc qui ne sont « rappelées qu'au moment où l'opération et Torganisation corn'* « plète du service sont terminées. »

Ce soin semble superflu. L'étude préparatoire du placement l des avant-postes s'effectue sous la protection du service régulier I d'exploration en marche, qui devient avant-postes, en rectifiant seulement ses positions^ Il se protège lui-même à ce moment comme il le faisait antérieurement, et il n'est besoin d'envoyer; aucune autre fraction pour l'assister.

Le gros de la colonne s'arrête dès qu'il a atteint son lieu de| stationnement. Il n'est pas obligé d'attendre qu'il soit couvert, puisqu'il ne cesse pas de l'être. Les opinions diffèrent au sujet du relèvement des grand'gardes.

288 TACTIQUE DBS RBNSBIONSMENTS.

Le général de Brack pense qu'il convient de < relever assez c souvent les avant-postes pour qu'ils puissent participer en « somme égale au repos dont jouit le reste de l'armée. > (Page 467.)

Cela s'entend, dans le sens de les remplacer toutes les vingtquatre heures, et ne signifie pas qu'on doive les changer pendant la durée du stationnement journalier.

Le relèvement quotidien s'efiFectue au départi tous les avis s'accordent sur ce point. L'opération s'exécute comme je l'ai expliqué pour l'infanterie au paragraphe LXXIII de la Tactique de stationnement.

Cette règle habituelle comporte quelques exceptions. Si le service de sécurité en route avait été particulièrement fatigant, h cause du terrain, des circonstances atmosphériques ou des chicanes de l'adversaire, on le ferait remplacer aux avantpostes par d'autres fractions de la colonne, et le mouvement s'effectuerait alors un peu avant la nuit, de telle sorte que le nouveau service pût s'installer et se repérer avant l'obscurité.

Dans la belle saison, le relèvement s' opérant vers 6 ou 7 heures du soir, les grand'gardes n'auraient plus à rester en position que 9ài0 heures; les hommes et les chevaux seraient rafraîchis, restaurés, et dans ces conditions le service n'a rien de trop pénible.

Dans la saison inclémente, avec des nuits très longues, le vent, le froid et la privation de sommeil sont difficiles à supporter longtemps. Une durée d'avant-postes de 14 heures (de4 heuresde l'après-midi à 6 heures du matin), serait. préjudiciable à la santé comme au moral des hommes, et la bonne exécution du service s'en ressentirait infailliblement. Pour éviter ces inconvénients, on relève le service de sécurité de marche établi en avant-postes, aussitôt que les hommes et animaux de la colonne sont restaurés^, c'est-à-dire à l'approche de la nuit. Puis, dans quelques cas, on accomplit encore un autre changement vers minuit.

Ce procédé ménage les hommes et les chevaux; seul il permet la suppression absolue des feux aux avant-postes. Son défaut est de placer en surveillance^ au milieu de la nuit, des fractions qui ne connaissent pas le terrain et peuvent difficilement, dans l'obscurité, se familiariser avec lui. On emploiera ce moyen avec la plus grande circonspection, et en prenant toutes les mesures propres à en atténuer ce fâcheux côté.

TACTIQUE DES RBN8E1GNBMENTS. !289

SBRYICB FIXE DBS AVANT-POSTES.

Oa s'est mépris sur les possibilités des avant-postes et on leur a demandé ce qu'ils ne pouvaient donner. Leur rôle est l'observa tion, la vigilance, la sécurité; mais, au point de vue des renseignements, ils demeurent impuissants.

L'observation permanente appartient aux vedettes. Elles signalent ce qui leur parait anormal : feux, fumée, poussière, roulement de voitures, miroitement d'armes, mouvement de trains, aboiements réitérés des chiens, hennissements des chevaux, bruits, détonations, etc. C'est ce qu'enseigne le général de Brack : < La vedette doit surveiller les mouvements de l'ennemi, prêter « l'oreille au moindre bruit, l'œil au moindre incident, signaler a au poste ce qui parait menaçant, avertir de l'attaque par un a coup de feu. > (Page 152.)

Les vedettes n'ont pas l'ennemi sous les yeux, si ce n'est très exceptionnellement j^ elles ne peuvent surveiller ses mouvements. Ce soin appartient aux groupes francs du service irrégulier.

L^s vedettes ne doivent pas rester longtemps en position. Selon le général de Brack : « Les vedettes sont relevées ordinaire- « ment toutes les heures, ce qui indique le remplacement des « petits postes de quatre heures en quatre heures. » (Page 155.)

D'après l'instruction allemande : c Les vedettes sont changées « toutes les deux heures de jour et de nuit. »

Deux heures, c'est long pour des hommes et des chevaux fatigués, il vaut mieux les remplacer d'heure en heurg^ce qui leuc donne deux ou trois heures de repos entre chaque faction.

« Le petit poste ne peut avoir de feu. Ses chevaux ne sont (< jamais débridés. » (Db Brack, page 152.)

Les animaux ne sont ni attachés ni entravés ; les cavaliers assis ou debout les tiennent, prêts à sauter en selle.

D'après le règlement : a Dans les postes avancés une partie des « hommes reste pendant toute la nuit à cheval. » (Art. 89.)

Les^petits postes ne s'abritent pas. Le général von Schmidt apporte un certain tempérament à cette règle : « Quand il pieu- R vra fort et longtemps, on pourra placer dans les hangars et les « granges des fermes, sans desseller les chevaux, les grand'- « gardes et les postes détachés de sous-officier, à l'exception

Uwal. ^ II. iO

200 TACTlOni DBft rbnsbignuibmts.

< toutefois des postes d'observation et de découverte fournis par « ces derniers. » (II, p. i24.)

Dans ces conditions pénibles, les petits postes ou postesvedettes ne sauraient rester longtemps en position. D*un autre côté, le service en campagne prescrit de ne faire boire les chevaux des petits postes qu'après leur rentrée à la grand'garde. (Art. 93.) Ces raisons ont conduit à changer les postes toutes les quatre heures. Les mêmes cavalierd peuvent retourner deuii lois en position pendant la durée du stationnement, qui est de seize à dix-sept heures et se trouve ainsi partagé en quatre veilles de . quatre heures à quatre heures et demie chacune.

Si Ton change les avant-postes à la tombée du jouk*, il ne i^eete plus en moyenne que huit ou neuf heures de nuit, et ofi n'aurait à relever qu'une fois dahs l'obscurité. C'est un avantage pour

^ ceux qui réclament peu de mouvement aux avant-postes ; c'est un inconvénient aux yeux de ceux qui soutiennent le contraire. A l'égard du poste principal de la grand'garde^ notre règlement renferme des dispositions plus rigoureuses que partout ailleurs : k Les chevaux des grand'gardes de cavalerie i^eétent bfic dés; les cavaliens dtit la bride dans le bras et ne doivent pas € dormiK • (Art. 89.) Cette prescription est reproduite dans l'instruciion pratique du 17 février 1875 (art. 21). On peut s'en étonner, car on admet généralement des mesures un peu moins dures pour l'abri, les soins et l'alimentation, sans qu'il en résulte du danger pour la sécurité.

Le commandant Lallemand veut « que dans les postes dé ca- « Valérie on tienne les chevaux réunis dans des granges spa- « cieuses; la moitié des cavaliers prêts à monter à cheval. La c huit tous les cavaliers doivent rester habillés, les chevaux sel- I lés et bridés. ^

Le général von Schmidt récommande aussi de ne pas desseller ni débrider les chevaux des grand'gardes. On peut cependant les desiseller par tieré une ou deux fois par 24 heures; on repliera et on replacera les couvertures quand on sera certain dé ne courir aucun danger, 'par exemple lorsque plusieurs patrouilles se porteront vers Tennemî. On en profitera pour bouchonner rapi-

, dément les cheVauX. (II, p. 200.)

Ces conseils sont fort sages et l'éminent hîpparque les justifie en ajoutant : t Quand il pleuvra, les chevaux au bivouac reste - « ronl toujours sellés, pour que lés couvertures ne soient pas

. < mouillées et que le dos des chevaux sOit ihieux protégé. Qnaad

TÀGTIQini DBS UNSliaNIMBNTS. Sfll

« la pluie aura cessé, pn bouchonnera fortement pour sécher,

< réchauffer^ activer la circulation du sang et le ramener à Tex-

< teneur. > (II, p. 803.)

Tout en observant la plus stricte vigilance, on ne voit aucune ] raison peut ne pas profiter des ^[ranges et hangars» s'il s'en t^Quve au point que Ton veut occuper. L'abri est un grand soulagetpent pour les hommes et les animaux. On s^en servira toutes les fois que ce sera possible, et cette faculté sera d'autant plus étendue que les conditions défensives du poste principal seront plus solides» On conçoit qu'une grand'garde en terrain fort accessible, ; toujours à la merci d'un bourrade cavalerie, se tienne sans cesse sur le qui^^vive, et souvent reste à cheval. La nécessité l'impose, mais la fatigue est extrême. Le poste principal, usant du secours de la fortification improvisée^ ne craint plus d'être enlevé brusquement et ménagé ses chevaux aussi bien que ses hoipmeBé /

Pour l'alimentation des cavaliers, le général de Braek admet exceptionnellement du feu au poste principal, à la condition qu'il n'éclaire pas trop et que Tennemi l'aperçoive le mpins possible. (Page 494.)

Le général von Schmidt va plus loin : c Autant que possible^ « on évitera de modifier l'emplacement des grand'gardes et du c gros des avant-postes^ afin que les hommes puissent très promp* k tement faire la soupe et donner à manger aux chevaux. Il imt porte, en effet, que les avant- postes fassent la plus grande di-

< ligencc pour être prêts à com)}attre et l'on ne saurait perdre une

< minute sous ce rapport» » (II, p. 499.)

Si te poste principal est bien masqué, on peut allumer du feu : pour un café rapide ou une soupe expédiée^ et ne point tarder à ' réteîndre, pour ne pas révéler remplacement du poste. La sécu- • rite le commande. Près d'une maison, on a quelquefois la faci-^ ' lité d'entretenir uh foyer à l'intérieur pour préparer les aliments; ou réchauffer les cavaliers> à la ^îondilioa de bien clore les! fenêtres. ^

Lorsqu'on relève les avant-postes à la Huit, les hommes ont m&ngé et on ne se préoecape plus de ces détails. Dans le cas où on ne change pas le service de sécurité à la nuit, les troupes se contenteront d'un repaii froid.

Quant à la réfection des animaux, voici l'avis du général de Brack : < Les petits postes placés, le commandant de la grand'-^ f garde fait débrider et manger la moitié des chevaux, i» (Page 4B0.) k Lesehevàut delà gtatid'gafde vont boire en petU nombre

292 TACTIQUE DIS RIlCSnGSIElIBNTS.

c et toujours en attendant pour sortir qoe les premiers partis sdent rentrés. > (Page 160.)

Les dispositions de notre règlement sont quelque peu contradictoires à ce sujet. Art 89 : c Lorsqu'une gnind'garde de cavalerie est établie dans un Ueu dont l'accès du côté de Tennemi est difficile, le général peut l'autoriser à faire manger ses chevaux pendant la nuit, en s'astreignant néanmoins à n'en débrider à la fois qu'un petit nombre. >

Art. 93 : « Quand la grand'garde a mis pied à terre, on fait manger les chevaux, mais successivement, et, pendant qu'on certain nombre mangent, les autres restent bridés. Les chevaux sont conduits à l'abreuvoir avant d'aller prendre le poste de jour et en prenant le poste de nuit Quelquefois, dans les grandes chaleurs, ils y sont, en outre, conduits successivement durant la journée. Pendant qu'une partie de la grand'garde est à Tabreuvoir, l'autre partie reste à cheval. > Le moindre défaut de ces prescriptions est de n'être pas pratiques, n est préférable de faire manger les chevaux le jour plutôt que la nuit ; le danger est moins grand puisqu'on le signale de plus loin.

Laisser les chevaux sans cesse bridés est très fatigant pour eux. On y est obligé quand on redoute sans cesse nne surprise. I La protection matérielle du poste principal et sa défense à pied \ améliorent beaucoup la situation des chevaux. Ils peuvent ètre^ j abrités, débridés et manger tranquillement.

En Tabsence de retranchement, on se voit constamment l'ennemi sur les bras, et on ne possède d'autre remède que de monter k cheval.

L'école allemande reproduit ces anciens errements des règlements français : « Aux grand'gardes, on fera boire et manger les < chevaux par tiers afin que deux tiers soient toujours en état de combattre. > (Général von Schmidt, II, p. 201.)

La doctrine moderne est de beaucoup préférable. Il est très avantageux d'établir les grand'gardes dans l'intérieur ou à côté d'un hameau, d'une ferme, d'un château, d'une habitation isolée, où Ton trouve à la fois des matériaux pour la résistance, des abris et des subsistances. Cette question est considérable. Les troupes d'avant-postes ont fait le service de sécurité en marche et ont pris le service de sécurité en station sans transition; par suite, elles n'ont pu se ravitailler. Si les grand'gardes installées en plein champ manquent de nourriture, on leur enverra des vi-

vres et des fourrages par des voitures de réquisition escortées. Ce moyen est lent, pénible et quelquefois dangereux. L'autre procédé vaut beaucoup mieux.

Les opinions d'autrefois difiCèrent peu à Tégard du soutien, du piquet, de la réserve on du gros. D'après le général de Brack : c Les chevaux du piquet pourront être mis à l'abri dans des a granges ouvertes ; les hommes bivouaqueront. La moitié seuc lement des chevaux seront bridés. » (Page 156.)

Le général von Schmidt reproduit à peu près la même idée : < Le gros des avant-postes ne desselle ni ne décharge tous les c chevaux. On le fera par moitié^ on bouchonnera fortement. Un <K ordre spécial peut autoriser à en laisser la moitié dessellés le c jour. La nuit tous resteront sellés et bridés. De jour la moitié c des chevaux pourront être débridés. On fera manger les che- « vaux par moitié. » (II, p. 201.)

Notre instruction pratique du 17 février 1875 porte : « A la réc serve, les chevaux restent sellés. » (Art. 23.)

L'instruction du 27 juin 1876 dit : < Les deux escadrons, c renfort des grand'gardes, peuvent desseller et s'établir en canc tonnement resserré. » (Art. 18.)

Ces dispositions diverses aboutissent au même résultat : doubler le nombre des chevaux qui demeurent sellés durant vingtquatre heures et le nombre des hommes passant la nuit sans sommeil. Quand on n'a aucun moyen de se couvrir matériellement^ on passe pour ainsi dire toute la durée du stationnement . en alerte perpétuelle, sous les armes, sur pied et presque en ordre préparatoire de combat.

On évitera, autant que possible, cette extrémité rigoureuse, et on usera de la fortification improvisée, qui remplace très avan- j lagejisement le piquet, le soutien, la réserve et le gros. Les avant-/ postes étant alors plus rapprochés, l' avant-garde, ou à défaut la; colonne elle-même, leur préparera un secours en entretenant ur^ bu plusieurs piquets dans le bivouac ou le cantonnement. Les che-j xaux resiéront sellés, bridés et les cavaliers à la tête des chevaux.* En remplaçant ces fractions toutes les deux heures, ce sera une légère charge pour chacune; la surveillance et les soins seront ; meilleurs, la discipline plus exacte, et l'arrivée des renforts, si < les grand'gardes en ont besoin, deviendra beaucoup plus prompte, i

Il n'entre pas dans le cadre de cette étude de rapporter tous les détails conseillés ou prescrits sur le service des avant-postes. Ils sont consignés dans tous les traités sur la matière ou dans les

294 TACTiQui VËS miSBiGiisifiim.

règlements. Deux points essentiels appellent toat particulièrement la critique.

Le général de BracE prétend qne c à la pointe da jour et à < l'entrée de la noit la surveillance doit redoubler» parce que « c^est en général l'heure des attaques. > (Page 152.)

Le Service en campagne porte : « Une heure avant le jour les c grand'gardes de cavalerie montent à cheval. > (Art. 89.)

Le général de Brack dit encore : « Pendant tout le temps que c les reconnaissances sont sorties, les postes doivent rester bric dés. n (Page 452.)

Suivant le général von Schmidt : < On ne fera jamais boire ni c manger les chevaux pendant les premières heures qui suivent « le lever du soleil. » (H, p. 201.)

Singulière recommandation f L'esprit est perpétuellement hanté j)ar la fausse idée que les attaques ont toujours lieu dans la matinée. Cette croyance est tellement ancrée dans ropinion, qu'on réussira à peu près sûrement une surprise d'avant-postes eu opérant à trois heures du soir.

! Le redoublement des précautions à l'aubé n'est pas uniquement : un cliché banal, c'est une mesure inutile, fatigante et même

• périlleuse.

• Si Ton fait mouvement le matin, le service de sécurité de marche \ part de très bonne heure, dépasse les avant-postes, qui se rallient : ensuite et rejoignent la colonne en route. Les grand'gardes n'ont ; donc pas à se mettre en selle avant l'instant de leur départ.

i Si, au contraire, on reste en station, les avant-postes sont rei levés soit au point du jour, soit plus tard, et ils ne quittent leiir position ou les obstacles qu'ils défendent qu'après avoir été remplacés.

Les reconnaissances journalières sont sans utilité s'il existe un service permanent d'exploration irrégulière au delà des avantpostes. Ceux-ci n'ont donc pas à monter à cheval à un moment plutôt qu'à un autre.

Si les grand'gardes se mouvaient, elles abandonneraient les retranchements; au lieu de rester dissimulées, elles se montreraient, et, sous les deux rapports, ce serait fâcheux, sinon funeste.

; Quand les avant-postes sont judicieusement organisés^ le sur-;, croît des précautions matutinales, si préconisé, ne présente aucun profit.

Vigilance incessante, préparation continuelle au combat, pro-

TACTlQtJlS DBS RIENSBIOIfltlfBNTS. 295

fondj^encg^JeUes sont les bases du service de sécurité de la car yalgrie. Ou veut de plus qu'au moindre signal tout le monde soit h cheval, et c'est une exagération dans beaucoup de cas.

Lorsque les avant-postes sont en plaine et non retranchés, ils | sont obligés de se tenir sans cesse prêts à sauter en selle, parce | que le péril peut surgir à tout instant. Il n'en est pas de même | quand les postes principaux sont retranchés, et c'est leur grand avantage. Au moindre coup de fusil, on se gardera bien, comme le dit le général de Brack, de courir aux chevaux. La majorité des cavaliers bordera l'obstacle et se préparera à faire feu sur qui se présentera, puis on prolongera la résistance autant | qu'il se pourra.

Comme il existe au delà des avant-postes un service d'exploration par des groupes francs, le commandant de la grand'garde ne sortira pas de sa mission, consistant uniquement à couvrir et à avertir les troupes en arrière. 11 ne quitte, sous aucun prétexte, le secteur qui lui est assigné : « Il se lient constamment à « rintérîeur de sa chaîne, » dit le général von Schmidt. Il ne doit point aller quérir des renseignements au loin, ni donner la chasse aux petits partis venant le tracasser; il lui suffit de les repousser. Il n'a point à se préoccuper du contact de l'ennemi ni de ses déplacements. D'autres fractions sont affectées à cette besogne.

Si le commandant de grand'garde dépasse ses attributions, il produira inévitablement dans le réseau une trouée dont l'adversaire pourra se servir. En voulant trop bien faire, il donnera dans • un piège ; aussi les officiers ne sauraient trop se pénétrer de cette recommandation du général von Schmidt : « Les troupes déta- « chées devront toujours rester en correspondance avec le gros, t Si ces détachements s'émancipent, il ne font que nuire à l'act tion du gros, par cela même qu'ils l'affaiblissent sans lui rendre c de services. Cette faute se commet d'autant plus fréquemment « que la nature humaine est avide d'affranchissement. » (II, p. 191.)

SERVICB MOBILB DES AVANT-POSTBS.

Il ne faut pas se flatter d'assurer la sécurité sans fatigue.. On emploie les meilleurs procédés pour la diminuer, mais, quoi qu'on fasse, il en reste encore beaucoup à subir. Plus le temps est mau-

vais, plus l'obscurité est profonde, plus le moral est affecté, plus il ûngorle de veiller soigneusement, car un adversaire entreprenant spéculera toujours sur le manque de vigilance engendré par rinclémence de la température ou la lassitude.

La ligne d'observation, vedettes ou postes-vedettes, étant intermittente, n'est pas une garantie absolue d'avertissement ; Tobscurité, le mauvais temps, l'intervalle entre les postes, permettent l'introduction de petits partis ennemis ou d'espions à travers la chaîne. Le service fixe ne suffisant pas, on y ajoute un service mobile de surveillance.

Pour renforcer la vigilance et relier les postes, on emploie d^borddes rondes ou patrouilles de visite. Le chef de lagrand'garde règle leur mouvement, II fait visiter les vedettes et postesvedettes par des brigadiers et des sous-officiers. Lorsqu'il y a des petits postes, une partie des rondes est fournie par eux et une autre par le poste principal. Les visites sont naturellement plus faciles à accomplir quand la grand'garde n'a que des postes vedettes, puisque le trajet à parcourir est moins étendu.

< Le commandant de grand'garde visite souvent ses petits postes et ses vedettes, et se porte au delà pour mieux juger des facilités qu'aurait l'ennemi h les surprendre. Il leur fait répéter leur consigne et leur remémore leurs devoirs. Il renouvelle ses tournées d'autant plus souvent que l'ennemi est plus près, les cavaliers moins solides, plus fatigués et le temps plus mauvais. > (De Brâck, page 150.)

\ Les rondes et visites ne sont qu'un des moyens de compléter la sécurité ; des patrouilles battant le pays et parcourant les^jn-r : tervalles entre les postes, constituent le plus efiicace élément de ' surveillançQj, On les employait beaucoup sous le premier Empire. Elles sont recommandées à chaque instant dans la volumineuse correspondance du général Belliard. Par exemple, il écrivait le 10 février 1807 au général Lassalle : « Ordonnez aussi que sur toute la ligne il y ait toujours des patrouilles en marche. »

Le général de Brack les conseille pareillement : « Le chef d^^ « grand'garde fait sortir des patrouilles qui lient les postes entr c eux. Ces patrouilles, prises sur la moitié bridée des chevaux. « sont d'autant plus fréquentes que les petits postes et les ve- « dettes sont plus séparés les uns des autres. » (Page 150.)

Il disait un peu plus loin : c Les patrouilles sont plus utiles t encore que les vedettes ; quelquefois même, elles les rempla- € conl complètement ; mais alors leur service est continu, et elles

« cjLorccDt une surveillance constante... Si un partisan harassé « et aventuré s'est retiré et barricadé dans une ferme et que du « haut des bâtiments il découvre au loin; il ne place pas de ^e> « dettes, mais il fait faire des patrouilles autour de lui. > (Page 157.)

Il ajoutait encore : « Les patrouilles valent mieux que les vc- « dettes, parce qu'elles ne permettent pas le sommeil aux cava- ^ liers, qu'elles forcent l'homme à déployer toutes les ressources « de son intelligence et de son courage, qu'elles fouillent mieux c le pays et éclairent plus au loin. > (Page 158.)

La doctrine du général de Brack à ce sujet a été reproduite par la majeure partie des écrivains.

Le général von Decker résumait la question par cette phrase :

c En général, les patrouilles sont l'âme de toute sécurité. » {La

Petite Guerre, p. 77.)

Selon le général Verdy du Vernois : t Un service de patrouilles

bien entendu pourra seui mettre à l'abri des surprises. > (II,

Le général von Schmidt affirme encore davantage leur nécessité : « On ne doit jamais perdre de vue que la chaîne de postes ou de vedettes la mieux établie et la mieux fournie n'offre qu'une sécurité incomplète, s'il ne s'y ajoute un service de patrouilles très actif et bien réglé. En conséquence, aTissi peu de postes que possible, et beaucoup de patrouilles, pas trop fortes, mais de deux à trois chevaux seulement.^. « Les patrouilles contribuent bien plus puissamment à assurer la sécurité des cantonnements et des bivouacs que les vedettes et postes, dont on ne peut cependant se priver. » (II, p. 199.) (( On ne saurait trop le répéter, c'est surtout à l'aide de patrouilles fréquentes, envoyées tant en avant du côté de l'ennemi que dans la direction des postes des escadrons voisins, qu'on réussit à se bien garder. On poste toujours trop de vedettes, tandis qu'on ferait bien mieux d'utiliser des hommes pour le service autrement avantageux des patrouilles. » (II, p. 123.) Les patrouilles de ce genre sont simplement des vedettes volantes; leur effectif est très minime.

D'après le général von Decker : « Les grand'gardes n'envoient

€ que de petites patrouilles, secrètes ou rampantes {Schleichpa-

« trouillen). Les grandes sont l'affaire des détachements. » {La

Petite Guerre, p. 58.)

Le général de Brack a le premier et le mieux précisé la ques-

298 TAcnQus dis siifSiiaiiiifiiiTS,

tion : « La patroaille se compose ordinairement de deux caya.-

« liers commandés par un brigadier oa un ancien. > (Page 157.)

'< Le parcours des patrouilles peut être intérieur ou extérieur

« à la ligne des vedettes. Dans le second cas, la vigilance sera

< bien plus grande que dans le premier, puisque les dangers « sont plus imminents. Les patrouilles extérieures doivent se « considérer comme des vedettes volantes. Elles ont sur les va-

• dettes fixes l'avantage de pouvoir aller nîconnaltre, de mar-

• cher, de s'arrêter, de s'embusquer aussi longtemps qu'elles le

• jugent nécessaire. » (Page 158.)

c Les patrouilles marchent sans bruit. Elles se glissent de jour « le long des baies, des murs, des chemins creux, des ravins,

• dans les bois. De nuit, elles s'arrêtent fréquemment pour écoat ter. Si elles rencontrent l'ennemi, ne pas tirer, se cacher, l'ob-

• server; un cavalier, s'il se peut, va prévenir la grand'garde. n (Page 158.)

« Si elle est découverte et que Tennemi s'avance, la patrouille « fait feu et revient en tiraillant. > (Page 159.)

c Les cavaliers d'une patrouille ne marchent pas les uns à t cdté des autres, mais les uns derrière les autres et éloignés « entre eux de quelques pas, afin de mieux voir, de se protéger

< mutuellement, et aans le cas où ils tomberaient dans une emt buscade, n'être pas tous coupés et enlevés à la fois. » (Page 158.)

D'après le général von Schmidt : « Les chefs des patrouilles (T précèdent leurs cavaliers et ne se tiennent pas sur le flanc. Les

• nommes faisant partie des patrouilles rampantes marchent chaa cun pour son compte, mais restent en communication entre eux. »

La supériorité des vues du général de Brack est manifeste. Si le chef de la pati'ouille est enlevé, tout l'effet de la patrouille est à peu près annulé. Sa place est au centre, non en tête. La seconde disposition est difficile à pratiquer le jour et à peu près impossible la nuit. Si on laisse les hommes se diviser sur plusieurs voies ou passages, leur réunion est bien douteuse.

Les patrouilles intérieures ne sont guère que des rondes de vigilance et de liaison sous une autre forme. Elles ne dépassent pas la chaîne des vedettes.

Les patrouilles extérieures ne peuvent aller loin. Elles ont l'incorivéniont d'inquiéter les vedettes à leur retour ou de Içs rendre., négligentes. Quand on fait sortir des patrouilles, il convient.de lés faire rentrer par le cheinin de départ. Les circuits ne valejnt

tACTIQUE Dttâ BSNSBIONSMSNTS. ^99

rîen, et il est préférable d'agir par des normales.au front des avant-postes.

En réalité, les patrouilles accroissent la sécurité, maïs la zone d'observation reste la même. Pour l'étendre, le général de Brack ïhdique le moyen suivant : « Il est souvent utile d^envôyer des t patrouilles se placer à de grandes distances et y rester plu- « sieurs heures. » (Page 159.) Autrement dit, ce sont des postesvedettes temporaires. Il les transforme quelquefois en embuscades pour enlever des patrouilles ou petites reconnaissances adverses. (Page 281.)

Ces procédés sont exceptionnellement admissibles; en principe, les patrouilles extérieures ne sauraient stationner sans compromettre plus ou moins leur sécurité.

On a proposé des patrouilles d'espionnage, des patrouilles de reconnaissance, puis des patrouilles offensives, allant au loin examiner le pays, inquiéter les patrouilles hostiles et obtenir quelquefois des nouvelles de l'adversaire. C'est l'avis du général von Schmidt : k l)ès que les avant-postes seront établis, on enverra une ou plusieurs patrouilles de reconnaissance dans la direction de Tennemi. » (II, p. 199.)

« On veillera avant tout à ce qu'il y ait un va-et-vient incessant, bien réglé, bien dirigé, de patrouilles de 2 à à hommes qui resteront constamment en contact avec l'ennemi, et pourront donner tapidement avis du moindre de ses mouvements offensifs. Ces patrouilles concourent bien plus efficacement qu'une chaîne de vedettes h la sécurité. On veillera à ce que ces patrouilles ne se mettent pas toujours en route à la même heure et ne suivent pas les mêmes voies. Elles doivent constamment modifier leur itinéraire, éviter lés grandes communications, afin de ne pas être aperçues, de mieux voir et de rapporter des renseignements plus exacts et plus complets. » (II, p. 193.)

« Les patrouilles parcourent une certaine étendue de terram « et réussissent à s'approcher de l'ennemi. » (II, p. 199.)

L'envoi postérieur à l'installation des avant-postes est un peu tardif. Il est plus efficace d'avoir une exploration irrégulière permanente. Des patrouilles successives font une observation alternative ou intermittente et n'offrent pas une garantie complète. Les patrouilles partante différents moments et ne suivant pas les mêmes chemins, le contact ne sera pas constant. Pour chaque patrouille, c'est une nouvelle recherche du contact. C'est possible

300 TACTIQUE DBS BKNSKlGNKlIBlfTS.

quand on se trouve à proximité de l'ennemL Lorsqu'il -est loin, les patrouilles des avant-postes ne peuvent aller le chercher, et, si elles parvenaient jusqu'à lui, elles seraient bien vite chassées ou enlevées, vu leur minime effectif de deux ou trois cavaliers. On est alors contraint de les constituer beaucoup plus fortement, et les grand'gardes n'ayant pas les moyens d'y subvenir, la conséquence est une augmentation considérable du service de sécurité, sans que les résultats correspondent à ce surcroît de charge.

Le règlement suédois mentionne encore des patrouilles de ruse chargées d'opérer des diversions pendant que les patrouilles offensives opèrent. C'est une augmentation de fatigue, et ce genre de combinaison est d'une application assez délicate.

D'autres veulent, enfin, que les avant-postes fournissent des patrouilles pour suivre l'ennemi, s'il se retire ou change de position. Disposition vicieuse, car le déplacement des avant-postes, en totalité ou en partie, produit des trouées ou un amoindrissement dans le réseau de sécurité. Si on lui concède assez de forces pour satisfaire aux deux exigences, on complique son travail déjà fort chargé. Par conséquent, à tous les points de vue, le procédé parait défectueux.

Le général von Schmidt, résumant son système d'avant-postes, conclut ainsi : • Une active circulation de patrouilles et une juste « répartition des troupes dans les différentes zones de terrain < faciliteront les communications constantes, et permettront aux « diverses fractions de se soutenir réciproquement le plus rapit dément possible. Ce sera aussi le moyen de s'opposer à une « percée de l'ennemi. De cette manière, la division sera aussi « bien en état de reconnaître en temps opportun tout mouvement « de l'ennemi et d'en rendre compte que de s'opposer prompte- « ment, avec toutes ses forces, à toute entreprise de celui-ci, soit « que cette entreprise ait pour but l'obtention des renseigne- « ments ou l'empêchement à ce qu'on en prenne. » (II, p. 110.)

Nous ne voyons pas là des garanties suffisantes, au point de vue des informations surtout. De nombreuses patrouilles sont un moyen pénible et imparfait. Utiles et indispensables pour la vigilance ou la liaison, leurs efforts amèneront parfois quelques résultats, mais habituellement elles n'apprendront rien, parce qu'elles ne peuvent s'avancer assez loin.

Il faut nécessairement aller aux nouvelles, et y employer des groupes distincts des avant-postes. On a cru satisfaire à celte obligation par desdécouverles, des reconnaissances journalières.

TACTIQUE DES HBNSËIGNBMBNTS. 361

des patrouilles de reconnaissance ou des patrouilles offensives. ' J'ai montré leurs inconvénients et leurs difficultés, puis j'ai exposé la convenance de maintenir au delà des avant-postes le service d'exploration irrégulier au moyen de groupes francs ou d'unités opérant isolément.

Ce sera une mission particulière continuant en station ce qui se faisait en marche, et durant la nuit ce qui s'accomplissait de jour. C'est une œuvre perpétuelle, complétant l'action des avantpostes, mais procédant par des moyens dissemblables. Il n'y a. donc pas lieu de fondre ces deux parties en une seule. En les sé-v parant^ comme l'exige la nature des choses, on les simplifie. Danj ce cas, Ja partie mobile du service des avant-postes ne compren( plus que les rondes, les patrouilles de liaison ou de vigilance, et| au besoin quelques patroiiilles d'embuscade. f'

SERVICE IRRéGULlER d'eXPLORATION EN STATION.

En se reportant au mécanisme de l'exploration irrégulière dans le combat et en marche, on voit combien il est facile de l'adapter à l'état de station, car il n'a en rien h se modifier.

Les^roupes francs arrivés au contact font des arrêts selon ; Tatlitude de l'adversaire, tout en ne prenant jamais de disposi- f tions de stationnement. Ils restent toujours en mesure de se por- ' ter sans délai dans une direction quelconque. Leurs regards sont incessamment dirigés sur Tennemi, et, dès que celui-ci bouge, ils le suivent. Leur contact continuel, leur liberté d'allure, leur absence de liaison, leur donne une facilité, une mobi- Ijtéj que ne peuvent jamais avoir des détachements inopinément tirés des avant-postes.

C'est surtout la nuit que le rôle des groupes francs acquiert sa plus grande importance. On s'en rend aisément compte en étudiant comment les faits se produisent et se succèdent dans la pralique. La majeure partie de la cavalerie a besoin de repos et de restauration, principalement la nuit, puisqu'elle est en mouvement durant la journée. Pendant ses arrêts, l'adversaire profitant de l'obscurité, se met en route, dérobe sa marche, et, quand vient le jour, on est réduit à constater sa disparition, sans savoir quelle direction il a prise. Le contact est perdu, et il faut

90S TAcnoini ms iguMmwmiwn»

prendre beaucoup de peine pour le retrouver tardhemmi. J'ai déjà montré combien pareille déception était fréquemment advenue à la cavalerie allemande dans le cours des dernières guerres. Gomme on ne saurait trop insister sur ces faits, qui établissent péremptoirement la nécessité de l'exploration irrégulière, je citerai les passages suivants, écrits par le major von Widdern.

« Après les batailles de Kœniggraeta, Wœrth, Spicheren , Or- « léans, Amiens, de L'Hallue^ de Saint-Quentin^ et à la suite d'autres engagements plus ou moins sérieux, le vainqueur perdit ecmiplètem^it le contact de Tennemi. Après la bataille de Koeniggretz, le eontact ne put être rétabli entièrement que le sixitee jour > après la bataille de Wœrth, le contact fut repris le lendemain, mais reperdu dès le même soir, de sorte que les Allemands restèrent très longtemps dans Tignorance de la direction suivie par les débris de Tannée de Mac-Mahon, ainsi que de la retraite du corps de Faiily. Après la bataille de Spicheren, les Allemands perdirent également tout contact avec l'ennemi, qui s'était retiré pendant la nuit; le contact dut donc être repris, ce qui n'eut lieu que deux jours plus tard. • {Manuel de la conduite des troupes^ t. II, p. 200.)

* L'expérience que nous avons acquise dans les campagnes auxquelles nous prtmes part, nous autorise à affirmer que dans le plus gi*and nombre des cas, le vainqueur resta plongé dans l'incertitude sur la question de savoir quelles routes, partant du champ de bataille, avaient été choisies par l'adversaire pour faire rétrograder ses masses. La guerre de 1870-1871 n'a pas infirmé notre opinion. » (/Wd., ÏI, p. 207.) Ges assertions, renfermées dans l'ouvrage du professeur allemand, ont une valeur incontestable. Elles corroborent, en les résumant, les faits insérés dans les relations officielles allemandes. Le doute ne saurait donc exister. La cause du mal résidait dans une méthode d'exploration vicieuse. Le moment critique est la fin du combat. D'ordinaire, il se termine avec le jour. La nuit survient à l'instant où il faudrait voir le plus clair dans le jeu de l'adversaire qui, naturellement, recourt à toutes les feintes pour déi*ottler le vainqueur et gagner quelque temps de répit.

SenAlable mésaventure attriste parfois les opérations. Quand radversaîre s'arrête pendantle jour, on constate jusqu'à un certain point ses positions et son effectif probable en chaque endroit. Gette situation ne demeure pas invariable jusqu'au lendemain. Dès mouvements ^'accomptissent» des renforts surviennent, d'an**

TACTIQUE DIS RKNSlIGNBlOKTê. 368

très groupements s'effectuent durant la nuit> et , au retour de Taube, les choses ont beaucoup changé d'aspect^ au détrimé&t de ceux qui n'ont pas été renseignés.

S'il est utile d'observer le jour, il est plus indispensable encore de surveiller dans Tobscurilé, et c'est l'affaire des groupes francs* L'incessance de leur action est l'unique moyen de maintenir le contact certain et de déjouer les ruses.

Quand l'ennemi rétrograde^ les explorateurs le suivent sur toutes les directions qu'il adopte^ Plus le temps est mauvais^ plus l'obscurité est profonde, plus les pointes franches se rapprochent de l'adversaire pour ne rien ignorer. Le péril est sérieux, mais la mission est des plus hoûorableB^ et, nulle part, on ne| rend de plus signalés services.

On ne saurait se dissimuler que les difficultés sont Considérables; toutefois, les explorateurs ne se laisseront arrêter par rien, à moins d'empêchement tout h fait insurmontable. En p^ésettciâ d'obstacles, même sérieux, on multipliera les tentatives, on s'îii*géniera de toutes les manières pour arriver au but; dans c6 cas, l'initiative doit atteindre son maximum.

Il n'en fut pas ainsi après la bataille d'Amiens (20 novembre 4870). La cavalerie allemande ignora la direction de ^elt^alle des Français. Les poursuivants furent arrêtés par la Sotatte, dont les ponts venaient d'être coupés. Ils constatèrent Tempôchement sans se préoccuper assez des moyens de le supprimer. Ils ne Surent ou ne purent réparer un pont, en établir un provisoire, ni sô servir de barques pour jeter quelques patrouilles sttr l'autre rivew

La règle absolue pour les groupes francs, la base essentielle de leur service, leur pensée constante, est la conservation du contact; tout doit être mis en œuvre, tout doit être Sacrifié pour sa réalisation.

" Si l'ennemi s'arrête, les pointes suspendent leur marche et de- < meurent en surveillance. Toutefois, elles stationnent peu ; elles' restent à cheval, se transportent en divers lieux, pour mieux voir, sans trop se montrer, ce qui est assez facile la nuit; elles sondent dans diverses directions, afin de s'assurer qu'un simple' masque ne les abuse pas.

D'autres fois, les explorateurs s^établlssent en un bon point d'observation, se dissimulent de leur mieux, ne bougent plus, restent aux aguets et suivent tout mouvement opéré par l'advetsaire. Ils passent la nuit à veiller, à s'avancer, à s^arfêler, à circuler, selon ce que fait l'ennemi. Souvent ils sont obligés de reçu-

304 TACTIQUE DKS BKNSBIGNBMBNTS.

1er devant les partis opposés. 11 est mieux de leur part de les éviter en se cachant, ou de faire un crochet pour revenir dans 1 leur direction première.

L'exploration irrégulière de nuit est périlleuse, ardue et pénible. Elle entraîne des marches continuelles et des pointes hardies, la privation de repos, de sommeil et d'aliments chauds, ; une nourriture peu choisie et parfois insuflBsante, avec toutes les . intempéries à supporter. Les cavaliers doivent être résignés à I ces dures exigences par l'exemple des officiers, sans quoi le ser- ; vice de sécurité cesserait d'être praticable, et, pour cette raison, , les groupes francs réclament une réunion d'éléments choisis, mo- ; ralement comme physiquement.

i L'effectif h consacrer au service d'exploration irrégulière est j indiqué au paragraphe XXX. Le tableau du paragraphe JLII^-. I donne le nombre moyen des groupes francs utilisables par vingt- \ quatre heures, et par conséquent la quantité des directions ppuyaûL : être explorées à la fois. En moyenne, c'est trois pour un Yégmsni^ \ cinq pour une brigade et neuf pour la division. On possède ainsi : tous les moyens de se renseigner sans surmener les chevaux. En , procédant de cette manière, il n'y aura guère de direction qui ne ■ soit observée par un groupe franc, et par conséquent l'arrivée de l'ennemi sera signalée longtemps à l'avance, de quelque côté qu'il se présente.

Ce que je propose de faire avec méthode s'accomplissait autrefois par coutume.

^ Voici quelques documents qui l'établissent.

Le général Belliard prescrit au général Klein, le 25 septembre 1805, de s'établir militairement, de couvrir la position et de faire éclairer par des patrouilles, toujours commandées par des officiers supérieurs ou par des aides de camp.

Sous la même date, il enjoint au général Beaumont de rester dans les cantonnements occupés, de faire observer les routes de Mâhlberg et d'Haslach, sur lesquelles seront poussées des patrouilles de reconnaissance, commandées par des officiers supérieurs, surtout la nuit.

Dans un rapport du général Milhaud au prince Murât, le 9 octobre 4806, on lit : « Demain matin, à 4 heures, je ferai partir « trois reconnaissances sur Posenach, Neustadt et Auma. J'éclaire € beaucoup ma gauche. Je prends encore ce soir des renseigne- € ments de Posenach, où j'ai envoyé une seconde petite recon- « naissance. *

L'habitude semblait être, d'après toute la correspondance du général Belliard, d'envoyer des reconnaissances sur deux ou trois routes en avant du stationnement, une ou deux fois dans les vingtquatre heures, d'ordinaire le soir et le matin, ce qui n'est pas suffisant.

J'extrais d'un document allemand un résumé de la manière de procéder de nos ennemis durant la dernière guerre : c Pour « reposer les troupes, on les cantonnait resserrées, mais une parc tie, l'avant-garde au moins, bivouaquait toujours.

c La sécurité en station reposait sur les patrouilles-reconnais- « sances envoyées au loin par l'avant-garde et les détachements a de flanc, et aussi sur les patrouilles qui, la nuit, se portaient c jusque sur des lignes ou des régions déterminées. Elle était c assurée beaucoup moins par l'observation (sur place) que par € les reconnaissances (mobiles] ; beaucoup moins par les petits c postes que par les patrouilles. Au lieu des vedettes, on emc ployait le plus souvent des patrouilles dites fixes, ou des c postes de sous-officiers, ou des postes à la cosaque. Poussés c fort loin sur les voies principales, ils patrouillaient en avant c pour reconnaître, et sur les flancs pour se relier aux voisins. « Les routes et les localités les plus importantes étaient, en outre, c reconnues par les soins du gros des avant-postes, formé touc jours par les escadrons d'avant-garde. »

Ces dispositions révèlent assez d'entente de la guerre. Elles sont un peu générales, trop subordonnées à la fantaisie et manquent de méthode. Le fond est bon ; il suffit de régulariser le dispositif pour lui donner toute sa valeur.

L'exploration irrégulière ne constitue nullement un second réseau plus éloigné que le premier. Chaque groupe conserve une action propre, sans se préoccuper de ses voisins, et s'avance plus ou moins, selon sa mission et les positions de l'ennemi. Leur éloignement des avant-postes variera beaucoup. Plus leur effectif sera élevé, plus ils étendront leurs investigations. Il est inutile de détacher des pelotons ou même des escadrons à quelques kilomètres pour les employer comme supplément d'avant- postes. Leur rôle est tout autre, et chacun d'eux reçoit des instructions bien déterminées.

Les uns vont vérifier l'exactitude de renseignements venus d'autre manière, examiner la position de l'adversaire, essayer de dénombrer ses forces. Ainsi, un escadron allemand de la division von Rheinbaben, envoyé, dans la soirée du IS août 1870, en re-

LewâL — n. 20

306 TAcnom dis BmsnGRiiiBHTS.

connaissance sur RezonyiOe, s'avança sur les haatenrs TOisines da village et put observer dans leurs occupations de bivouac les troupes françaises, qull estima à 20,000 hommes. {RebtUm alkmande.)

Les autres fractions franches sont lancées sur les routes, tantM pour pousser jusqu'à la rencontre de l'ennemi, tantôt jusqu'à une distance déterminée afin d'y constater l'absence de force hostile, tantôt pour surveiller simplement une direction et avertir si l'adversaire s'y présentait.

L'exploration irrégulière de station a encore pour objectif essentiel de tenir à distance tons les petits partis opposés. C'est pendant les arrêts qu'on apprécie le plus facilement le nombre et l'espèce des troupes réunies au même endroit. Il importe donc, au plus haut point, d'empêcher l'adversaire d'obtenir ces informations si précieuses. Les pointés devront repousser énei^iquemeai celles de l'ennemi et signaler les détachements plus importants qu'elles ne pourraient arrêter. Les groupes croiseurs s'attacheront particulièrement à éloigner ces partis hostiles, en I exerçant une active surveillance dans la zone comprise entre le I réseau d'avant-postes et les groupes francs explorateurs.

Ces missions ont une extrême importance. La force à leur attribuer et le choix des chefs qui les conduiront dépendent de considérations multiples que peut juger seul le commandant de la colonne et parfois le commandant de Pavant-garde L'un ou l'autre fixe les lignes générales et quelquefois certains détails, par l'intermédiaire des services centralisateurs des renseigne* ments, aux états-majors ou dans les régiments.

Personne n'est en mesure de substituer son action à celle du commandant supérieur ou du commandant de l'avant-garde agissant en son nom. Le service d'exploration en station est un élément de sécurité des plus efficaces. Il complète les avant-poste» en renseignant à l'avance. Ce sont deux parties distinctes d'un même tout, deux forces séparées ayant une résultante unique. L'impossibilité de ne pas les réunir dans la même main, montre , l'inutilité d'un commandant spécial des avant-postes, bien que ce i foa3]gff^t étéTort préconise. " ^' '

Jadis, on allait fort loin dans cette voie, on mêlait les deux armes aux avant-postes, la cavalerie devant, l'infanterie derrière, et on en faisait un tout. Le général Duhesme disait, par exemple: < Le service des deux armes doit être bien combiné et avoir « beaucoup d'ensemble. C'est pourquoi il y aura toujours un

TAG1VQDB MBS RElCSBIGNKlflNTS. 307

« commandant sopérieur pour Tune et Tautre arme. » {Essai sur tlnfomierie légère^ p. 216.

Cette conception, impraticable dès qu'on éloigne un peu la -cavalerie, n'est plus prdnée par personne à présent. Néanmoins, on persiste à réclamer un commandant spécial d'avant-postes, bien que cette fonction soit inutile, sinon nuisible.

Selon l'instruction du 17 février 1876: t Lorsqu'une troupe -c est couverte par plusieurs grand'gardes^ celles-ci sont réunies c sous le commandement d'un officier supérieur désigné par le < général de brigade. » (Page 31.)

Un régiment saiiI ple^nt souvent plusieurs grand'gardes^ la règle précitée est vicieuse, dans sa rédaction au moins.

La même document dit aussi : c Le chef d'escadrons remplit le € rôle de commandant des avant-postes et reçoit tous les rapc ports. » (Page 27.) On entend sans doute parla Tofficier supérieur qui commande les deux escadrons en grand'gardes. Gomme il peut y avoir trois escadrons ou un seul, fournis par un régiment ou par les deux régiments de la brigade, le texte de Tinstruction manque de clarté.

L'instruction allemande n'est pas beaucoup meilleure. On y lit: c On appelle commandant des avant-postes l'officier qui comc mande toutes les troupes appartenant aux avant-postes, c'est^àc dire celles qui entourent le corps principal pour le couvrir. »

Rien n'est moins pratique. Gomment un officier pourrait-il exercer une action SfMSciale sur un réseau périphérique n'ayant pas moins de 12 kilomètres pour un régiment et s'élevant à 30 ou 36 kilomètres pour une division ? U serait obligé de se tenir au centre, à côté du commandant de la colonne^ et par conséquent ) de le consulter sans cesse. Les rapports ou les ordres passant 1 par l'intermédiaire du commandant des avant-postes éprouve- j raieirt un retard. Ce chef temporaire de la sécurité serait peu au \ courant de la situation. U ne pourrait visiiter son immense ligne d'avant-postesy car on ne saurait plus où le rencontrer. Tout concourt à prouver que le commandant de la, jCQloçne .doit, jètie de fait le con^paandant des avant-postes, comme il l'est de droit, i

ht général Yerdy du Yernois, reconnaissant l'impossibilité d'une commandant spécial unique, ooBSeille de < ne pas mettre c la longue ligne de9 avant-postes sous les ordres d'un seul comc mandant d'avant-^postes et de la partager en plusieurs secteurs, ) « dans le sens die la profondeur. » (II, 2»^ partie, p. 200.) |

Ce sectionnement est superflu; il existera naturellement si l'on

yr^j:ét par ssilé «i^piilqfse* Le eomsambal des a^aBt-fodo fc':;nU par l> r^rz^tit e^ > cclyajd ; H ksr fûl trusnettre les. or irîs o^t iA9trKlL.&& par k c^oizBaiida&l ea «c&=.'i, chatigé de la çeoiraiiiatLOtt d«s reftàcs^a^mie&U. Les €i£!iérs sc^péneus hmI Q&p>^;éft à des r&odes de snnrella&re.

Ciut-pe CQfTWiawtaftt de régim^it reçoit les ordres da génénl, tani poor ksataiil-poistes que pour rexpî^^atîoBifTégoIîèfeyetîl les exécale sans s'oecapCT de ce que font ses toîmas^ (Tesl an CMBioaiîdefiiail fénéral à ptadre des «CAïues pour relier le foat.

Ce tjslhae est zusd àmfie que ratiopnd. Il est iiasé sur ces den priodpes absolns : proeéder Umôcius par unité coostitoée, et laissa* les sobaidomiés soos les œ-dies de leur dief natoreL