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adts sas ATJurr'Kmxs ks cas s'atcaocb.

Lorsque rennenii s'atanee, les groupes francs, jetés an loin, donnait atis de son monvemenL Ils indiquent, s^il se peut, sa force, et le commandant de la colonne prescrit les di^ositions à prendre ponr le contre*attaqner.

Les choses ne se passent pas tonjonrs de la sorte. Dn parti adrerse échappe quelquefois à la lîgilance de l'exploration irrégulière, et se présente aux aTantrfostes sans qu'ils en aient reçu airis. Les grand'gardes doiTent pertinonment savoir la conduite à tenir en pareil occurrence, et leur mode d'action sera soisiblement différent selon le système d'avant-postes adcq^té.

Le commandant de la grand'garde reçoit, autant que possibl^^ des renseignements sur le terrain, les prévisions au sujet di^ mouYements de l'ennemi, les points à surveiller particalièrement, les ordres à exécuter en vue de certaines éventualités. Il a, bien eutendu, en tout état de cause, reconnu le secteur confié. à sa garde, les communications^ les abords de sa position; pris des^ repères pour la nuit; estimé les distances, etc.^ de manière Jt^ tirer le meilleur parti de la configuration du sol, en cas d'attaque. •

L'attitude générale en présence d'agressions possibles est réglée par le commandant de la colonne. Le chef d'une grand'garde n'a pas qualité pour prendre, de lui-même, une résolution

TAGTIQUB DES RENSEIGNEMENTS. 309

qui modifierait, dénaturerait ou contrecarrerait les desseins du ! commandant supérieur. Son initiative s'exerce dans les limites ' qui lui sont tracées, et il ne peut les dépasser. i

On a rhabitude de considérer beaucoup le rôle des avantpostes durant le jour et de peu s'en préoccuper la nuit. C'est une idée d'autant plus fausse que la cavalerie, passant la plus grande partie du jour en mouvement, ne stationne guère que de nuit. En outre, on raisonne d'ordinaire d'après la tradition que les attaques se font au point du jour, ce qui a été et surtout devient absolument faux.

D'après le général de Brack : « Le chef du petit poste plaçant « une vedette, lui donne les signaux convenus et la consigne. Il c a constamment l'œil sur sa vedette et sur celles qui Tavoisic nent, ainsi que sur la ligne en avant du point confié à sa garde, t Dès que sa vedette fait un signe qu'il ne comprend pas, il monte « à cheval et va en reconnaître la cause. » (Page 151.)

Le général von Schmidt, qui s'est beaucoup inspiré de l'éminent écrivain français, dit de son côté : « Il faut que le commandant d'une c grand'garde convienne, avec les vedettes et les postes à la coc saque, des signes qu'ils devront faire, quand il se passera en c avant de la chaîne un fait exceptionnel, inusité, tel que des c feux dans un village, des aboiements longs et répétés, etc. c Les signes qu'on adopte sont des voltes au pas, au trot^ au ga-

< lop, soit à droite, soit à gauche, soit par un, soit par deux. Ces

< signes servent à ménager les chevaux, h ne pas les fatiguer c par des courses inutiles, obligent les hommes h rester sur la c chaîne pour qu'elle soit toujours bien garnie. » (II, page 207.)

Tout cela est bon quand il fait clair, mais ne sert à rien dans l'obscurité. Il n'est pas même question de signaux par la lumière ou par le son, afin de remplacer ceux de jour. On ne tient pas compte non plus de l'éloignement. Les formes du terrain, les cultures, les bois, les haies, niasquent la vue à faible distance. On ^ ne pourrait s'éclairer au loin, en subissant la condition de s'en- : trevoir. C'estjour ce motif que les lignes de vedettes sont à aban- ^ donner pour y substituer les postes-vedettes, qu'on n'a plus be- 1 soin d'apercevoir. Les avis peuvent aussi se transmettre, 'Surtout f la nuit par des feux, mais |es communications s'effectuent par î cavaliers. *

D'après les idées anciennes, si des patrouilles adverses s'approchent, les vedettes tiraillent ou non, selon leurs instructions. Si un groupe ennemi est en vue, un des cavaliers va prévenir le pe-

310 TAGTIQUB DBS BBN»IOmilINT&.

til poste, l'autre reste ea observation. Si l'adversaire fonce sur les vedettes oa s'il les surprend, éQes font fea et se retirent.

Si la vedette tirant un coup de fusil annonce l'ennemi» le chef de poste fait monter à cheval et se porte de sa personne auprès de la vedette pour examiner ce dont il s'agit. U donne avis au poste prineipftl. Le petk poste n'attaque pas, à moins qu'il ne s'agisse d'une simple patrouille, et encore il ne le fait qu'avec l'autorisation du commandant de la grand'garde.

c Si les vedettes font feu, le commandant de la grand'garde < fait brider et monter à cheval , et il se porte de sa perscmiie au e au feu. S'il est attaqué, il se replie en ordre et en tiraillant, i (Général db Brack, page ISO.)

« Si la grand'garde est attaquée, le {ûquet prévient le détac chôment, monte à cheval, soutioit les avant-postes et ne se « retire qu'avec eux. > (Général m Brack^p» 1S7.)

Selon le général von Schmidt : « L'ennemi venant attaquer doit a trouver la grand'garde entière, k cheval et réunie sur la ligne c même des petits postes. > (II, p. 202.) c Si les vedettes ou postes n à la cosaque sont repousses par l'ennemi, ils ne se retirent pas « directement sur la grand'garde, afin de ne pas révéler sa posi- « tion ; mais ils se retirent latéralement, pour égarer l'ennemi et « permettre à la grand'garde de le charger en flanc. » ( 11^ p. 207. )

Ce cliché n'aurait pas dû se trouver sous la plume de ce grand cavalier. Il est puéril de supposer qu'un adversaire, sachant ce qu'il fait en attaquant, va prendre le change à la suite de quelques vedettes, et quitter la direction qu'il a adoptée. Plus les vedettes se retireront excentriquement, moins Tennemi les suivra.

La doctrine ancienne se résume ainsi : porter tous les (»*ganes des avant-postes sur la chaîne, les disperser en tirailleurs et se replier peu à peu ; ou bien la chaîne se retire latéralement, et la grand'garde, groupée, charge l'ennemi en flanc s'il le prèle.

C'est peu et c'est vague. Si des groupes légers th*ailleint jdfiLloin sur les avant^postesi il est bon de ne pas répondre, car l'ennj^i provoque souvent les coups de feu pour repérer les positions.„Si le groupe adverse s'approche, et surtout tâtonne, les .avant:^ postes l'altaquent résolument au sabre, sans bruit, et se conten*. tent de le repousser, de le disperser, de lui enlever des prisonniers, sans se laisser entraîner à la poursuite. ^"Vn petit poste ne se retire point à la simple apparition de feag^ nemi; quelque médiocre que soit son emplacement, il. n^abfyar*

TACTIQUE DES BBNSSIGMEM8NTS. 311

donnejâP-ixnm^ sa position^ et d'autant moins que le

terrain présente des conditions défensives meilleures. Si l'ennemi ne fait qu'une reconnaissance ou veut donner une alerte* il ae faut jjas jouer son jeu. Le j^etit poste ne bat en retraite que devant de^ forces supérieures, et encore, sans précipitation, mais en se décTÏÏant à tempis. S'il se met en retraite trop tard, il est perdu.

On veut aussi que le poste principal se porte en avant sur la chaîne. C'est bien s'il se présente une patrouille; c'est dangereux s'il y a un fort parti, car la grand'garde sera dispersée ou même enlevée.

Feuquières conseillait plus de prudence : « Une grand'garde « de cavalerie vigilante et bien postée est rarement enlevée. Elle « peut être attaquée et battue, ce qui est la faute de son chef, « parce qu'il ne doit pas se commettre, et pour peu que la troupe 6 assaillante lui soit supérieure, il doit se replier sagement. »

En définitive, on n'indique pas grand'chose sur le rôle des avant-postes, et tout est à peu près laissé à l'arbitraire des chefs de grand'gardes. Il semble possible de mieux préciser.

Contre tout adversaire qui avance en force, les avant-postes à cheval ne peuvent rien. Le général de La Roche-Aymon a exagéré leur puissance en écrivant : « Le poste principal a pour misii sion de relever les vedettes et de les soutenir, en cas d'attaque a de l'ennemi, afin de donner le temps nécessaire au bivouac ou « au cantonnement qu'elle couvre, de se préparer à la défense <c ou à la retraite. »

Avertir, oui; arrêter l'ennemi, non. Quand bien même on réus fiirait à grouper toute la brigade d'avant-garde, elle serait impuissante contre une division marchant résolument. Elle pourra se faire écraser pour protéger les deux autres, mais que deviendront celles-ci en présence de trois brigades victorieuses, possédant l'avantage du nombre et du succès. Le sacrifice de la brigade d'avant-garde s'efifectuera en pure perte; il accroîtra seulement le moral de l'assaillant.

L'évidence des faits conduit à renoncer è cette chimère des efforts successifs de la cavalerie et de l'échelonnement des avantpostes. On y emploiera de minimes fractions; ou recherchera l'avertissement à grande distance; les lignes d'avant-postes rétro ■graderont sans résister à l'ennemi en nombre, et l'unité de cavalerie stationnée, ayant réuni la grande majorité de son effectif, 'marchera sur l'adversaire ou se dérobera. Il n'y; a pas d'autre manière de procéder avec des avant-postes à chêy^l,

312 TACTIQim ]«S BEMmGHKiaDfTS.

Tout antre est la sitaation avec des avant-postes retranchés. . Il ne s agit point pour eux de monter à cheval et de courir à Fassaillant. Les postes-vedettes se replient, tout ^obseryant^^t re=: viennent à leur poste principal pour coopérer à sa défense à pied. Là, on résiste le plus qu'on peut; on sacrifie au besoin le poste, dont la perte, peu considérable comme effectif, est compensée par un signalé service.

Si la position du poste principal est forte, on y dirige des renforts. On combat à pied pour interdire le passage à Fadversaire^ et Tobliger de se retirer après avoir échoué dans ses tentatives.

Si le poste principal a une situation moins solide, il opère seul la défense jusqu'à ce que, les dispositions étant prises au station-^ nement, on l'avise de se retirer.

Si des pointes ou patrouilles adverses viennent inquiéter les postes-vedettes^ il est bon de ne pas céder à la tentation de leur courir sus. Les chicanes d'avant-postes ont pour but de faire du bruit, de mettre tout le monde sur pied, d'examiner les positions, de constater les forces. Le silence est la conduite la plus habile. On laisse s'avancer l'agresseur, qui tâte le terrain, et si on le voit peu en nombre, on appelle un petit renfort du poste principal, on tend une embuscade et on cherche à l'enlever à l'arme blanche. Du reste, si les croiseurs du service irrégulier d'exploration sont alertes, peu de pointes ou de patrouilles se hasarderont jusqu'aux avant-postes.

Le réseau régulier de sécurité est une protection fixe; aucun de ses éléments n'est autorisé à abandonner sa place pour aller au loin guerroyer, ni même pour secourir ses voisins. Quand une grand'garde est attaquée, celles qui ne sont pas retranchées montent à cheval et envoient aux renseignements. Elles ne se hâtent pas de retirer leurs postes-vedettes et de dégarnir leur ligne^ dans la crainte d'une ruse de l'adversaire. A plus forte raison^ les

Îiostes principaux fortifiés se garderont d'abandonner sans ordre es passages qu'ils sont chargés d'intercepter.

On ne saurait trop répéter qu'en raison de l'armement actuel de la cavalerie, le service de sécurité demande beaucoup de prudence et de ténacité. II s'effectue sur place, et son caractère est la résistance à pied. Au contraire, l'exploration irrégulière veut beaucoup dé Hardiesse et de mobilité. Ces deux missions sont essentiellement différentes, et chacun doit rempUr la sienne avec les procédés qui lui sont propres, si l'on prétend obtenir des résultats complets.

EXPLORATION PAR l'iNFANTERDS SEULE; CONSTITUTION