DES GROUPES FRANCS

La cavalerie est un des meilleurs moyens d'obtenir des renseignements. Elle est plus apte qu'aucune autre arme à l'exploration» qui cependant ne constitue pas son domaine exclusif.

On se procurait autrefois des informations par des partisans principalement à cheval, quelquefois à pied, ou en détachements mixtes. Malgré leur bravoure individuelle, ils n'ont jamais donné de résultats sérieux. Leurs inconvénients ont toujours excédé leurs avantages, et j'ai répété, après le maréchal Bngeaud : « Jamais de partisans d'aucune espèce. »

Les paragraphes précédents ont détaillé comment on pouvait les remplacer fructueusement par la cavalerie régulière, organisée de manière à fournir continuellement des groupes francs chargés de l'exploration irrégulière à grande distance.

Lorsqu'on approche de l'ennemi, quand on se trouve pour ainsi dire face à face avec lui, comme lors des investissements, les partisans à cheval et la cavalerie n'ont plus la place de se mouvoir, et ils sont obligés de se retirer; l'infanterie seule est e^, mesure de les suppléer dans le service d'investigation, qui ne doit jamais être interrompu.

Dans certains cas, la cavalerie venant k faire défaut à des unités d'infanterie, celles-ci perdront un des éléments essentiels de leur sécurité. Leur protection sera sans doute assurée de près par leurs avant-postes, mais les renseignements éloignés leur manquant, leur situation deviendrait en quelque sorte précaire, et elle ne saurait être acceptée par aucun chef prévoyant. En l'absence de cayalerieon ne conclura nullement à la suppression de l'exploration; on éïchârgera l'infanterie, et il împ6flè"que's6n înstruction Tait préparée à raccomplisseraeut dé cette mission.

Cette arme admirable a prouvé qu elle pouvait seule suffire aux exigences les plus multiples. Ses ressources sont des plus variées; il s'agit de les bien utiliser. L'infanterie en quelques occurrences peut même plus que la cavalerie, sous le rapport des reconnaissances. Elle se meut dans tous les terrains, par tous les temps, en toutes circonstances. Elle convient surtout dans les lieux escarpés, accidentés, coupés ou fonn^és. Elle est plus précieuse encore

814 TAGTIQUK DJSS BENSBIGNIMBNTS.

en hiver quand les routes glacées contrarient les expéditions de la cavalerie.

Les paragraphes LXIII et LXIV ont fait ressortir l'importance de l'appui de l'infanterie pour la cavalerie; ^e vais montre;, à présent l'infanterie remplaçant la cavalerie absente ou enapêchéë.

Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on a songé à l'exploration par l'infanterie. La général de Cu&tine^ vers la fin du siècle dernier, lors de sa marche sur Mayence, avait eu l'idée fort juste de s'envelopper d'un cordon de partisans à pied.

La légion franche des Âllobroges était antérieure en date et fiit constituée en 1791 comme corps d'éclaireurs à pied.

Le colonel Giustiniani écrivait en 1841 : t Sont du ressort des c corps de tirailleurs» carabiniers ou partisans, les coups de « main, les surprises de postes, les entreprises éloignées sur les « communications de l'ennemi, contre ses magasins ou ses conc vois. Dans la guerre de montagne, ils remplacent utilement < Tartillerie, en faisant occuper les gorges étroites et escarpées c par quelques bons tireurs, dont le feu porte inévitablement sur c ceux qui en tenteraient le passage. » {Essai sur la tactique des trois armes.)

Un peu plus tard, on a' indiqué de préférence, pour ce genre de service, les bataillons de chasseurs dont on ne trouvait pas l'emploi normal dans le combat et pour lesquels on cherchait une mission extraordinaire.

Des compagnies franches ont été organisées en Crimée, au Mexique et dans la guerre de 1870-1871.

Nonobstant quelques résultats heureux, toutes ces combinaisons ont imparfaitement réussi ; elles manquaient d'une organisation rationnelle et simple ; elles ne répondaient pas au but de leur création. Leurs défauts s'accusèrent à l'usage et dépassèrent de beaucoup leur bénéfice. En définitive, leur compte de profits et pertes se solda toujours en déficit. C'était à prévoir, et si l'on reprend les mêmes errements, on peut s'attendre à un résultat pareillement mauvais.

Les corps spéciaux sont vicieux et contraires à l'esprit moderne, qui repousse toutes les petites coteries, toutes les petites églises, de leur nature intolérantes et fort absorbantes. Us énervent à leur profit les corps de troupe en leur enlevant incessamment les meilleurs soldats. Ils se plaignent perpétuellement, trouvent qu'on ne fait jamais assez pour eux et réclament constamment.

TAGTIQUK DBS BBNSB16NEMBNTS. 315

Ils prennent des allares assez indépendantes à cause de l'habitude d'agir seuls et d'avoir une discipline plus relâchée. Les mémoires du temps peignent la légion franche des Âllobroges comme peu disciplinée; aussi les soldats quittaient volontiers leurs régiments pour y entrer. C'est ce qu'on a remarqué partout, à présent comme jadis.

Le corps spécial est presque toujours d'un effectif trop considérable pour les missions d'exploration, qui demandent surtout de petits groupes, et l'obligation de le morceler témoigne contre l'utilité de sa créaticm.

C'est ce qui advint à la légion des Allobroges. Son effectif trop nombreux conduisit à en tirer un détachement plus franc encore, comme l'indique la lettre du général en chef KeUermann au colonel de la légion, le 30 décembre 1792 : c II est ordonné au c colonel de la légion des Allobroges de choisir sur la totalité de

< cette légion 200 hommes parmi les plus forts, les mieux armés, c les mieux équipés; ils doivent se tenir prêts à marcher au c premier moment à l'ordre qui leur en arrivera, et pour cela il

< les tiendra rassemblés dans la durée de chaque jour. j>

Si l'on prétend conserver le corps spécial réuni, il n'opérera que sur une direction, quand plusieurs réclameraient sa présence. Sur les autres on manquera de renseignements ou bien on devra y diriger des fractions non habituées à ce service, et, de plus, drainées de leurs hommes d'entrain. D'ailleurs, un seul corps spécial a besoin de repos et ne peut toujours être dehors. Souvent il ne se trouvera pas où l'on en aurait besoin et ses éléments de choix feront bien faute à l'occasion. On s'est aperçu maintes fois de tout cela, au Mexique notamment.

Une autre erreur du passé, à laquelle on semble revenir à présent, fut de vouloir des corps mixtes. On mélangeait l'infanterie et la cavalerie aux avant-postes; on les mêlait dans les partisans et on les associait dans les corps spéciaux.

Ainsi le détachement extrafranc de 200 hommes de la légion franche des Allobroges était sous les ordres immédiats du commandant du 1^^ escadron du S' régiment de cavalerie. (Lettre de KeUermann, du 30 décembre 1792.)

En revanche*, aux compagnies franches créées par Custine avec des officiers et des soldats d'infanterie choisis, on adjoignit par la suite des escadrons de chasseurs pour faciliter leur service.

Cette juxtaposition des deux armes se comprenait dans une

certaine limite et temporairement. On exagéra singulièrement ce mélange plus tard, quand on composa chaque compagnie franche régimentaire de 120 à 130 fantassins et de 30 à 35 cavaliers prélevés dans les corps de cavalerie. Cependant ces compagnies spéciales n'étaient pas encore satisfaites de posséder les deux armes. Elles réclamèrent parfois une pièce de canon, toujours un détachement du train et des infirmiers. Elles voulaient être une armée au petit pied, et il est facile de voir que ces idées ne sont point abandonnées, qu'elles se ravivent même à présent, propagées et soutenues par les intéressés à se tailler un petit état à part.

La combinaison est spécieuse; on Tétaye de raisons fallacieuses, et au premier abord elle se présente d'une f içon assez séduisante pour ceux qui s'arrêtent à la surface de la question. En la creusant, il ressort clairement que, sauf des circonstances tout à fait exceptionnelles et momentanées, il est vicieux à tous les points de vue de réunir dans une unité particulière des éléments de choix enlevés à toutes les armes ou à tous les services. On écréme l'ensemble au profit d'une fraction, et de cette crème on ne réussit pas ordinairement à faire du beurre. C'est un résultat négatif. Aussi les petits corps spéciaux sont pour une armée une cause de faiblesse et non de force, malgré l'apparence contraire.

On produira des effets bien autrement supérieurs par des moyens moins compliqués, en procédant comme je vais l'indiquer.

La guerre impose une foule d'obligations auxquelles il faut satisfaire.

Les groupes francs devant posséder des effectifs variables selon les missions, il faut avoir de petites fractions dont la réunion, en quantité plus ou moins grande, satisfera à toutes les nécessités.

Le nombre des groupes francs doit être assez considérable pour en montrer en même temps dans plusieurs directions.

On ne peut constamment les faire marcher sans épuiser leurs hommes et ruiner les régiments qui les alimentent. Les compagnies franches d'autrefois ont eu ce grand vice et il convient de n'y pas retomber. Les forces du fantassin ne permettent pas de lui imposer le service d'exploration plus d'un jour sur trois en moyenne. Le même détachement pourra sans doute rester deux ou plusieurs jours dehors, selon la mission, mais on lui accordera au retour un repos relatif correspondant. La conséquence est de posséder environ trois fois autant de groupes francs qu'il est

TACTIQUE DES BENSBIONBMENTS. 317

avantageux d'en employer. Il serait donc absolument impossible de les constituer à l'état permanent, car ce serait Tavachissement, sinon la destruction des régiments.

Le service d'exploration réclame absolument un personnel de choix. Les groupes étant presque tous fort peu importants, il faut des soldats aussi bien trempés au physique qu'au moral. Les trajets sont longs et les intempéries à supporter continuelles. Des natures résistantes, des estomacs s'accommodant de tout, des jarrets infatigables, peuvent seuls résister à des fatigues de ce genre. Il est nécessaire aussi de prendre des hommes intelligents, bons tireurs, habiles à se servir du terrain, aventureux, entreprenants, désireux de péril et d'avancement. Il faut, en un mot, des hommes vigoureux, légers, sobres, hardis, tenaces et durs h la fatigue.

Sn'on^eut marcher^ il est JM Tinfan- \

terie du poids énorme qui absorbe en pure perte une notable \ portion de ses forces. J'ai mis nombre de fois cette vérité en lu« ^ miere. Elle est d'une évidence qui devrait frapper tous les yeux. | On marche très bien en haillons, on ne fait point de chemin avec « J!î5?.l2Hâ§JL^,?Igê«^î^â^sugpr^^^ du sac donnera des^ ailes J^ 1 rinfanifiiie. Nous en avons eu la pi*euve dans toutes les campa- . gnes de mouvement. Les Anglais l'ont compris, et dans leur guerre ; actuelle les fantassins ne portent ni sacs, ni ustensiles, ni vivres, : ni réserve de cartouches. ]

Je suis opposé à tout costume particulier pour les groupes i francs. Celui de toute l'infanterie, s'il était bien compris, est bon ; pour tous les fantassins. Une tenue spéciale aurait le grand in- ; convénient de s'opposer à l'organisation du service d'exploration ) tel que je le comprends, et qui me semble si avantageux à réa- i liser.

L'effectif des groi|Bjgs. freines se calcule d'après les données suivanïès. 'présenter une force sufisante pour résister aux petits partis et patrouilles de cavalerie; pouvoir se gai*der pendant les repos en fournissant deux sentinelles simples ou une double ; , gi^êéder là faculté de se dédoubler pour envoyer un renseigne- i ment^sans discontinuer l'observation. \

Après de longues marches, on ne peut pas exiger de chaque \ hommes plus de 2 heures de veille en deux fois, soit pour 12 \ heures à 2 sentinelles un effectif de 12 hommes. Le détachement i se fractionnant pour expédier un renseignement, chaque partie I aurait 6 hommes. Ce serait peu, en raison des périls du chemin, i

3i8 TACnQUB DBS mfSBlGHSlIBNTS.

et 46 serait un chiffre plus convenable que IS. Le nombre 16 satisfait aussi mîeuxàla première condition, et semble le meilleur à adopter r'sôft une forte escouade environ.

Cette base' ou cet élément fondamental permet toutes les combinaisons plus élevées. Deux groupes de ce genre présenteraient 32 hommes à peu près, et avec quatre on atteindrait 6S hommes, force déjà très apte à beaucoup d'opérations. La réunion de huit groupes dépasserait 130 hommes et suffirait dans quelques cas fort importants. Selon les circonstances, les agglomérations seront faciles à constituer si l'on possède sous la main les éléments primordiaux.

Cest Forganisation de ces fractions franches élémentaires qui constitue en grande partie l'originalité et la simplicité de mon système. Elles existent, en temps ordinaire, à l'état latent et n'apparaissent qu'an moment d'agir comme groupe franc. Ce caractère, à la fois permanent comme organisation et accidentel comme action, est la seule manière d'éviter le corps spécial ou les agrégations précipitées.

Les désignations faites à l'avance et tenues au courant évitent toute erreur, tout retard. Chacun sait ce qu'il doit faire au premier signal. Les gradés connaissent les hommes devant se ranger sous leurs ordres, et les soldats savent qui doit les commander. ; Tous appartiennent aux mêmes nnités organiques, et le principe I de ne jamais séparer les hommes de leurs chefs naturels est res- ' pecté.

Les membres des groupes francs appartiennent ainsi en même iemps à une unité organique dont ils ne sont en réalité qu'une délégation momentanément séparée. Dans les circonstances nor- ; maies, ils font leur service ordinaire comme tous les autres sol- \ dats, avec lesquels ils ne se différencient en rien. Au moment du : besoin, ils sortent du rang dès que l'ordre en est donné, se réunissent autour du chef désigné et partent aussitôt, sans hésitation, sans discussion, sans avoir rien à demander, à recevoir on à laisser. Ils vont remplir la mission fixée, et dès leur retour, ils . vont reprendre leur place dans leurs fractions organiques, comme si rien n'avait eu lieu, et y demeurent prêts à repartir à ; un autre moment, s'il est nécessaire.

Cette faculté immédiate de réunion et de suppression est le caractère essentiel de cette organisation des groupes francs. Il leur enlève leurs défauts en leur conservant tons leurs avantages. Elle est économique; elle n'appauvrit en rien les corps de troupe,

TAGTIQITB IHSS HENSBIGNSIBENTS. S19

qui, au lieu de redouter les groupes francs, les ainaerout, les choieront, et feront leurs efforts pour les rendre aussi bons que possible.

Telle est la conception; voici son application. L'escouadeT^' ''"^•^'^' "^ franche est la base. On en crée une par compagnie, en désignant ! ^/'"^ -^ àans chacune des escouades rhomme le plus idoine. Delà sorte, l'escouade franche possède 8 hommes en paix et 16 en guerre.

L'importance de sa direction, comme la nécessité de la diviser en deux et quelquefois en trois parties, obligent à Tencairer em temps de guerre par trois gradés : un sergent avec deux çapo-, raux. Chacun d'eux aura un suppléant désigné à Tavance, afin que Tescouade franche ne soit jamais décomplétée par une cause quelconque.

Cette escouade appartient à la compagnie qui la fournit. Elle ' assurera son service de renseignements quand la compagnie; sera détachée isolément. Sa constitution et son entretien sont sous la responsabilité du capitaine.

A la moyenne de guerre, une compagnie présente 200 fusils dans le rang, non compris le cadre. L'escouade franche absente, il restera 184 fusils, et on ne saurait prétendre qu'en lui ôtant accidentellement moins d'un douzième de son effectif, on la désorganise. Du reste, l'escouade franche parfois détachée en marche et en station, rentrera forcément à sa compagnie pour le combat, à moins d'accident.

Le cadre ne sera pas affaibli non plus. La mobilisation permet de donner facilement à chaque compagnie un sous^fficier et deux caporaux en excédent; par conséquent, l'organisation de l'escouade franche ne privera de son chef ni escouade ni demisecti<Hi, et le cadre de la compagnie demeurera complet.

Dans chaque demi-bataiilon, un sous-lieutenant serait nommé pour commander à Toccasion la demi-section franche composée des escouades franches des deux compagnies, présentant un efféctif de 2 sous-officiers, 4 caporaux, â2 soldats; au total, 1 officier et 38 hommes de troupe.

Le bataillon posséderait un lieutenant chargé, en cas de besoin, de conduire la section franche du bataillon, comprenant 4 BOUs-officiers, 8 caporaux, 64 soldats, ou un effectif de 3 offi* ciers et 76 hommes de troupe.

Enfin, si l'on jugeait à propos de réunir accidentellement deux sections, un capitaine, désigné à l'avance, prendrait le comman* dément de cette compagnie franche, dans laquelle on trouverait

3S0 TAcnora dbs BsirsKiGifmBiiTs.

8 flOQS-officiers, 16 caporaux et 128 soldats, fonnant on total de 7 officiers et 152 hommes de troape.

Cette force^ comme on le Toit, est beaucoup trop considérable pour faire de l'exploration ; des escouades et des demi-sections suffisent d'habitude. Les sections franches, et à plus forte raison une compagnie, ne devront être chargées que des coups de main, nécessitant à la fois nombre et rapidité. Leur emploi est ezceptionnelf sinon l'on verrait se reproduire tous les abus dont Ténumération a trouvé place précédemment.

Chacun des officiers des groupes francs aura, bien entendu, un suppléant toujours prêt à marcher si le titulaire, empêché, ne pouvait partir. Les officiers dirigeant des groupes francs feront défaut dans leur compagnie. Leur absence sera tout à fait temporaire si Forgamsation est bien comprise. Un, deux, trois jours au plus, c'est peu de chose, et on retrouverait toujours ces officiers à l'heure de l'engagement. Rien ne serait» d'ailleurs, plus facile que de prévoir cette éventualité dans la mobilisation et d'ajouter à chaque compagnie un officier de réserve de plus, qui, de toute manière, y serait fort utile.

L'escouade franche est l'élément le plus habituel en exploration. Elle marchera ordinairement seule. On mettra fréquemment à sa tète un officier, et on obtiendra ainsi une pointe d'officier ipouvant aller aux renseignements, se fractionner en avant-pointes, en groupes d'éclaireurs, en porteurs de nouvelles, puisqu'elle comprend quatre gradés, l'officier, le sous-officier et deux caporaux. Elle permet donc de /aire^ au besoin, quatre groupes de quatre Iiommes^ avec. un chef» ou quatre postes-vedettes, ou qua tre postes d'observation, selon le cas.

" Le grand avantage de cette méthode est de donner à chaque unité organique les moyens de pourvoir complètement à sa sécurité, par des informations à distance.

Gomme je viens de le dire, la compagnie isolée a son escouade franche. Elle peut la diviser en quatre parties, et ne les faire agir qu'un jour sur quatre, ou, en cas d'urgence, elles explorent quatre directions en même temps.

Le bataillon isolé dispose de quatre escouades franches, ou de deux demi' sections, ou d'une section. Il surveillera constamment quatre directions sans surmener ses groupes francs, et, au besoin, pourra observer à la fois huit directions avec des demiescouades.

Un régiment isolé, ne mettant à la fois dehors que le tiers de

TACTIQUE DES BBNSBI6NSHBNTS. 3:21

ses escouades franches, en aurait constamment quatre en exploration. Il pourrait encore faire sortir une demi-section franche, sans dépasser la moitié de ses groupes francs. Au besoin, il explorerait en même temps huit directions avec des escouades et deux avec des demi-sections, ou une avec une section. En moyenne, il agirait avec trois ou quatre groupes francs, sans surmener ses hommes, et pourrait exécuter diverses opérations de destruction à distance.

Ces chiffres se trouveraient doublés pour la brigade isolée, qui aurait sans cesse dehors six ou huit groupes francs, sans se gêner.

La division d'infanterie isolée serait en bien meilleure situation. Avec le tiers de ses moyens, elle tiendrait facilement en ex* ploration permanente douze à seize groupes francs, et pourrait au besoin porter ses investigations sur un nombre double de directions.

Cet exposé montre quelles ressources possède Tinfanterie pour s'éclairer elle-même à grande distance, et pour accomplir les missions ou les coups de main les plus variés. Toutefois, ces ressources ne peuvent être utilisées par une improvisation. Il faut les préparer, les disponibiliser par une méthode en réglant remploi et la constitution. C'est ce que je viens de proposer dans les pages précédentes.

Cette organisation présente une très grande souplesse. Elle ne désorganise rien ; elle laisse les hommes sous la direction de leurs chefs naturels; elle ne les soustrait que très momentanément au service général de leur régiment; elle les maintient tou^ jours sous l'action disciplinaire; elle ne prive pas les compagnies de leurs hommes d'action au moment du combat. Elle réalise ainsi l'exploration irrégulière des partisans dans des conditions tout à fait régulières.

Pour que ce système produise tout son effet, il est indispensable d'y accoutumer les troupes en temps de paix, et de prendre l'habitude de le manier dans les marches, les opérations simulées comme durant les manœuvres.

L organisation sera la même pendant la paix, sauf les réductions imposées par l'effectif. Chaque escouade fournira un homme à l'escouade franche de compagnie, qui comprendra ainsi 8 hommes avec 1 sergent et 1 caporal, de manière à pouvoir se scinder en deux groupes de quatre soldats avec un chef.

Le demi-bataillon constituera sa demi-section franche, avec»

Lewal. «- II. 21

322 XAGnOUB DBS BEKSSiGiaBli»IT&

1 sous-lieatenanty 2 sergents, 2 caporaux et 16 soldais. Total, 20 hommes de troiq»e.

Le bataillon aura une section franche, comprenant 1 lieuie* nant» 2 sous^lieutenants» 4 serg^^s^ 4 caporaux et 32 soldats; soit an effectif de 40 hommes de troupe.

On ne distraira jamais ces éléments du rang pendant les exercices de détail, mais on les emploiera fréquemment durant les opérations des unités isolées. Quand les compagnies iront sépa** rément s'occuper du service en campagne, i^ capitaines utiliseront leur escouade franche au point de vue de rexpl(»ralion.

Les chefs de bataillon s'attacheront de même à s'éclairer et k se garder au loin avec des escouades franches ; h simuler des coups jdo maio, ou des destructions avec leurs demi^-sections franches ou avec leur section, de manière que les éléments frases se connaissent et s'habituent h se mouvoir facilement soil isolés, soit réunis.

Quand le régiment entier travaillera, on usera sur une plus grande échelle encore des groupes francs, en se conformant, autant que possible, h tout ce qui constitue leur service en guerre^ dont le détail est donné au paragraphe suivant. \ On apportera une grande attention à ne jamais employer les \ groupes francs comme avant-garde, flancs-gardes, arrière-garde « ou ayant-postes. Le service de sécurité,, régulier. jatxapprpçhéj; in'iest pas du tout leur fait. Leur mission est d'agir irréguli&e- { ment au delà du réseau de sécurité; elle ne consiste p^ask garder \ la colonne en marche ou en station, mais h la renseigner en al- \lant explorer au loin, chercher des nouvelles, examiner les j positions adverses, et signaler à l'avance» toute menace de danger. En confondant les deux parties du service de sécurité, on dénaturerait totalement le caractère des grcitipes francs et on se priverait des grands avantages qu'on doit tirer de ces éléments de choix. ¥ L'organisation que je viens de décrire existe depuis 18 mois |dans les régiments de la S3^ division. On l'a établie sans déroger à aucun règlement, sans aucun changement, sans aucune dépense. Rien n'est accordé au personnel composant les escouades franches, et néanmoins les soldats briguent l'honneur d'en faire partie. Us comprennent bien que c'est une mission d'élite : l'admission dans une escouade franche étant h la fois un brevet de bon tireur, de bon marcheur, d'homme intelligent et de vaillant soldaL Cette expérience est concluante. Elle prouve la simplicité, la { possibilité et l'avantage de cette méthode pratique.

TAGTIOOE 2>JBS fiRNSBI6N£MBNTS. 323

XANIÂEE im PAOCÂBBa DIS GBOIffBS FRArCCS d'inFAOTERIB.

L'exploration irrrégalière par Tinfanterie seale implique Texistence d'une exploration régulière. Elle est formée dans l'infanterie par le dispositif de sécurité : avant-garde, flancs-gardes, arrière-garde durant la marche» et avani-postes pendant le stationnement. La plupart des indications données pour la cavalme aux paragraphes XXXII, XXXIV et XXXV sont applicables à l'infanterie dans une sphère beaucoup plus rétrécie*

J'insiste sur la contexture générale du dispositif normal déjà mentionné dans la Tactique de marche et la Tactique de êtatiori' nement. Le caractère essentiel dans les deux situations est la forme enveloppante ou périphérique. Elle est d'autant plus obligatoire que la guerre est plus active, les positions plus avancées, et l'ennemi plus entreprenant. Le temps n'est plus où Ton veillait sur une ligne droite dont les extrémités s'appuyaient h quelque obstacle du sol ou se reployaient. A présent, le danger peu4 surgir de tous côtés, et il faut se garder partout.

Eki marche^ Tavant-garde ne se contentera pas de pousser en avant d'elle une tète, une pointe, une extrême pointe. De la sorte, une seule direclion serait seulement observée, tandis que le péril peut se présenter sur une demi-circonférence entière. Pour en surveiller tous les points, on se conforme à ce que renferment les trois paragraphes cités ci-dessus.

Les petites colonnes auront trois pointes d'avant-garde; les jpoiyénnes, cinq, et les grosses, sept ou davantage. Ces groupes se tiendront sur un périmètre affectant seifôiblement la forme hémicirculaire. Le rayon du dispositif ou l'éloignement du réseau variera depuis une portée moyenne de fusil jusqu'à une portée moyenne de canon, soit de 1,000 mètres h 4,000 mètres. On^ obtiendra ainsi nn front d'observation ou de marche de 2,000 mètres à 8,000 mètres; avec le minimum, trois pointes ayA*aie^t chacune .660 mètres à surveiller; avec le maximum^ neuf ^pointes observeraient chacune 900 mètres à peu jprès.

Les parties latérales de la colonne sont protégées par le&ila

sardes. Les fractions qui les fournissent sont prises dans le der- i) pier élément de la colonne et partent aussitôt après l'ayant-garde. Â mesure qu'il se présente des points latéraux à occup^^ les

324 TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS.

i flancs- gardes se détachent successivement h. droite ou à gauche, [ vont s'y établir en dispositif d'avant-posles, et y stationnent jus- ; qu'à ce que la queue de la colonne arrive à leur hauteur. Elles \ se reploient alors et rejoignent leur unité organique, qu'elles re- \ constituent progressivement, sans confusion possible. l Cette façon dej)rQlégfin le& iknçs j, conseillée par le maréchal Bugeau J. a pour buj de supprimer les fatigues des flanqueurs marchant à travers champs, ne pouvant pas toujours franchir \ les accidents de terrain qui les coupent et obligés à d'înces- ' sants détours. Elle donne bien plus de résistance aux flancs-gardes \ en position, abritées et couvertes, qu'à de longues files de flan- V queurs en mouvement, usant leurs forces et leur attention à cher- { cher leur chemin.

Plus les colonnes sont longues, plus les avantages deviennent considérables. Néanmoins, quelques officiers et même des écrivains militaires, n'ayant sans doute pas fait d'expériences, prétendent que le système des flancs-gardes éreinte les hommes. Les affirmations opposées ne sauraient rien prouver dans ce cas ; les chiffres seuls doivent décider, et ce point est assez intéressant pour motiver un petit calcul.

La flanc-garde part de l'ayant-garde et rejoint l'arrière-garde; , il lui est loisible d'aller ainsi jusqu'à une distance égaléli là moitié de la longueur de la colonne et de revenir juste à temps pour reprendre le mouvement en avant. Elle a aussi la faculté de : moins s'éloigner et de stationner un certain temps avant de rétrograder. Examinons ces deux hypothèses.

i Si la colonne a une longueur de deux kilomètres, la flanc-garde ira jusqu'à 1,000 mètres et reviendra. Elle fera 2 kilomètres de plus que l'étape, soit moyennement en tout 24 kilomètres, ce qui est assurément facile.

Supposons, au contraire, que cette flanc-garde ait àiarché - en flanqueurs à travers champs à un kilomètre de la colonne. ; Elle parcourra environ un kilomètre pour s'éloigner au départ, ] et un autre pour rejoindre à l'arrivée, ou deux kilomètres de ce I chef; de plus, le trajet parallèle en dehors d'une bonne communi- ' cation est forcément plus long à cause des sinuosités pour trouver des passages, des détours pour passer d'un chemin à l'autre, etc., et en faisant un certain nombre d'expériences sur la carte de diverses contrées, on trouve que ce surcroît de développement est au minimum de 1/9; soit, pour une étape de 22 kilomètres, 2,400 mètres environ.

Lesflanqaeurs auraient donc un surcroît de marche de 4,400 mètres sur la coloQne,landis que les flancs-gardes ne su pportent qu une augmentation de 2 kilomètres. C'est moitié moins comme distance, c'est certainement le cinquième comme fatigue. Les flancs-gardes auront peut-être 2 kilomètres de mauvais chemins sur 24, tandis que les flanqueurs rencontreront probablement des conditions difficiles durant 26'' 400. L'inégalité est manifeste.

On prétendra vainement, avec les anciens doctrinaires, que les! %nqtiJÊUir5u.exéiaitent je^^ mouvemeut par un chemin latéral. C'est inacceptable. Quand la colonne est faible, les flanqueurs ne peuvent s'éloigner, et à une petite distance ils ne rencontreront pas une bonne communication parallèle sur chaque flanc de la colonne. Si la colonne^est considérable et qu'il existe une ou deux bonnes^communicatiQng pamîlèles^une certaine distance, on les utiUsera pour diviser la masse et marcher sur deux ou trois colonnes. Ces voies ne serviront donc pas aux flanqueurs.

On ne peut nier, en tous cas, que si les flanqueurs s'éloignentj autant que les flancs-gardes, ils feront au moins autant de chemin,! et sMIs ne s'écartent pas autant, on sera moins bien couvert. |

Il convient de mentionner aussi la possibilité de s'égarer ; elle [ est^grande pour les flanqueurs et nulle pour les flancs-gardes.

Dans la seconde hypothèse, le mouvement des flanqueurs reste < incessant, tandis que celui des flancs-gardes comporte un arrêt ' plus ou moins prolongé. La profondeur de la colonne atteignant, par exemple, 4 kilomètres et la flanc-garde s'éloignant de 1,000 mètres, elle restera 25 à 30 minutes en position et au repos. Si la colonne avait un développement de 20 kilomètres, la flancgarde, s'éloignant à 4 kilomètres, demeurerait en position et au repos durant 3 ou 4 heures. Les huit kilomètres de surcroît à l'étape seraient bien atténués par ce stationnement coupant le trajet, qui, pour une journée ordinaire, s'élèverait à 22 + 8 ou 30 kilomètres.

Avec les mêmes données, des flanqueurs parcourraient sans

arrêt, sauf des haltes horaires, une distance de 22 + — +8

ou 32k,400.

Il semble inutile de pousser plus loin ces exemples, que chacun multipliera en variant les données et la carte. Les développements précédents établissent nettement que les flancs*gardes économisent beaucoup de fatigue aux hommes, tout en protégeant mieux et avec moins de monde. Leur emploi est sans cesse possible, tandis

326 TAcnom ras BKKsnGintifSim.

qne celui des flanquenrs est incertain. La méthode dn maréchal^ Bageand est donc la bonne^ la seule à pratiquer^ et on se trouyera. bien de l'appliquer.

" ii£î£!2'*^^^^" régulière et la protectîon^étagtjfflsî assurées^jl^^ esl possible d'aborder Vexploralîon irrégulière ou les informations à grande distance.

" Les paragraphes XLÏX et suivants de la présente étude, relatifs à la cavalerie, sont applicables à Tinfanterie, toute proportion gardée. Les moyens étant moindres, la zone d'action sera plus*^ restreinte, et l'essence des armes étant différente, les procédés de l'infanterie souffriront parfois quelque dissemblance; néanmoins; je prie mes lecteurs de se reporter aux paragraphes précités, dont ce qui va suivre n'est qu'un complément ou une (Wrogation.

Les missions de Tinfanterie en exploration îrrégulière ne dépasseront pas ordinairement 24 heures. Cette règle n'est point absolue, et des groupes francs resteront dehors plusieurs jours de suite sans inconvénient. Leurs possibilités sont considérable^. Un fantassin choisi, bien entraîné et dégagé de toute charge, est capable de fournir de très longues traites. Il n'est pas sans utilité de placer ici quelques détails précis à ce sujet.

Une seule grande journée peut se régler ainsi :

6 henres de marche, de 2 heures du matin à 7 heures; — parcours, 25 kilomètres ;

Grand'halte, une heure, de 7 à 8 heures ;

4 heures de marche, de 8 à 12 heures; — parcours, 20 kilomètres;

Long repos, 4 heures, de 12 à 4 heures du soir ;

3 heures de marche, de 4 à 7 heures; — parcours, 15 kilomètres ;

Grand'halte, une heure, de 7 à 8 heures;

2 heures de marche, de 8 à 10 heures; — parcours, 10 kilomètres.

Totaux : 14 heures de marche effective, 6 heures de repos, et trajet de 70 kilomètres en 20 heures; ce c(ui permet d'aller à 85 kilomètres de distance et de revenir dans les 24 heures.

Dûux grandes journées consécutives se répartiraient de la manière suivante :

Première journée :

6 heures de marche, de 3 heures du matin à 8 heures; — parcours, 25 kilomètres ;

Grand'halte, une heure, de 8 à 9 heures;

TACnOUB DBS BSNSBIGNBHBICTS. 327

3 heures de marche, de 9 à là heures; — parcours, 15 kilomètres.

Lopg repos, 3 heures, de 12 à 3 heures ;

3 heures de marche, de 3 à 6 heures; — parcours, IS kilomètres.

Au toi?], Il heures de marche effective, 4 heures de repos, et i'*ajet de 55 kilomètres.

StatioDnemeat de nuit durant 9 heures, de 6 heures du soir à 3 heures du maiio.

La deuxième journée seraU semblable à la première, sauf uoe heure de plus pour le long repos. En définitive, il en résulterait pour les deux jours : 33 heures de marche elFeetive, 18 heures de repos et un trajet de 110 kilomètres en 40 heures.

Trois grandes journées consécutives s'effectueraient comme ^^ soit:

Première journée :

5 heures de marche, de 3 heures du matin à 8 heures ; — parcours, 25 kilomètres;

Grand'balte, une heure, de 8 & 9 heures;

3 heures de marche, de 9 à 12 heures ; -* parcours, 15 kilomètres ;

Long repos, 4 heures, de 12 à 4 heures du soir ;

1 h. 35 de marche, de 4 heures à 5 h. 35 ; — parcours, 8 kilomètres.

En résumé, 9 heures 35 minutes de marche effective, 5 heures de repos, et trajet de 48 kilomètres.

La deuxième journée serait semblable à la première, ainsi que le stationnement qui lui succédera.

La troisième journée se passerait comme les deux précédentes.

En définitive, les résultats s'accuseraient ainsi : 28 heures 45 minutes de marche effective; 33 heures 50 minutes de repos; trajet de 144 kilomètres en 63 heures 35 minutes.

Un groupe franc pourrait s'éloigner de la colonne d'environ 72 kilomètres et y revenir en moins de trois jours.

Ces possibilités sont de nature à satisfaire à toutes les missions, à tous les besoins.

Ces marches sont calculées en vue d'une allure soutenue dej 5 kil. à rheure. Elle est admissible pour des hommes bons mar-i cneurs, non chargés, et dans des conditions climatériques con*; prenables. Avec de grandes chaleurs, des froids intenses, de la pluie, des chemins défoncés, pierreux, h fortes pentes, ou à,

328 TACTIQCS DSS BBRSB165ElfKllTS.

travers champs, la vitesse d'allore diminoerait assez notablement. Saivant ces circonstances, le long repos da milieu du jour serait accru ou réduit à une seconde grand'halte pour augmenter d'autant la durée du stationnement. Enfin, dans certains cas, il conviendrait de ne pas demander un aussi grand parcours, quoique nos soldats bien menés aient prouvé, cette année même encore, en Algérie, une étonnante aptitude à la marche.

De pareils trajets trouveront une compensation dans une augmentation correspondante de nourriture. Â^marche forcée, ration forcée; je répète cet aphorisme depuis onze ans et j^i^pèré voirie jour prochain de son application. L'usage des réquisitions en temps de guerre, en soustrayant les troupes à l'inintelligente parcimonie administrative, nous permettra de demander une forte dépense de forces à nos soldats en leur assurant une large réparation alimentaire. Ce serait également nécessaire en paix mais c'est beaucoup plus difficile, Tétroitesse de vues de l'integjg^ da'ncfl et les règlements rédigés sous sa fatale inspiration s.aal des obstacles presque insurmonlableg.

Les groupes francs, avec leur effectif peu élevé, trouveront presque toujours à bien vivre par la réquisition, et, par conséquent, il est certain qu'ils fourniront des trajets considérables, surtout si l'on observe la précaution de ne les employer qu'an jour sur trois.

Les exigences quotidiennes de l'exploration irrégulière s'élèvent normalement à la moitié en plus de l'étape franchie parla

' colonne. Un trajet de 22 kilomètres entraînera un parcours dé 3? kilomètres pour les explorateurs. Une marche de 3S kilo-

. mètres obligerait les groupes francs à faire 48 kilomètres. Une double journée ordinaire, ou 44 kilomètres^ imposerait aux explorateurs une traite d'environ 66 kilomètres, et j'ai fait voir plus

i haut qu'ils peuvent la supporter.

On a fait bien davantage autrefois. Sous le premier Empire, on a exécuté des marches de 15 lieues (60 kilomètres) avec des divisions entières d'infanterie, des soldats non choisis et portant le sac. Il faut donc s'habituer à considérer sans étonnement ces grandes étapes et savoir qu'elles peuvent s'accomplir au besoin. C'est un moyen dont on doit proscrire l'abus, mais encourager l'usage à cause de son immense efficacité dans nombre de cas.

Grâce à la puissance de marche des groupes francs, et à la possibilité d'en avoir la quantité triple des besoins, l'infanterie

est on mesure de parer à l'absence de cavalerie, de se renseigner au loin et d'accomplir des coups audacieux à grande distance. ^

Durant le combat, des groupes frangs seront envoyés sur les points élevés, sur les flancs de l'adversaire, par les bois, les ravins ou pentes difficiles, à travers les cours d'eau non guéables, tant pour observer que pour produire des diversions efficaces.

Malgré les nombreux exemples recueillis par l'histoire, on n'est pas assez convaincu de la grandeur des résultats que peuvent obtenir de faibles détachements agissant par surprise. Des officiers fort actifs, sûrs de leurs hommes et d'eux-mêmes, doués de hardiesse et de résolution, habiles à tirer parti de tout, sachant agir de nuit comme de jour, habitués au pays et y manœuvrant aisément, alliant au sang-froid une grande fertilité d'invention, faisant de longs trajets, apparaissant inopinément, attaquant et se dérobant prestement, feront un mal énorme à Tennemi et l'inquiéleront encore plus.

Avec de tels officiers, faciles à former, si on le veut, on verra la réalisation de cet aphorisme de Frédéric II : « 1/habileté et t l'audace du chef sont plus à la guorre que le chiffre de l'effect lif ; » ou de cet autre du maréchal Bugeaud : « Cinq hommes « derrière Pennemi, font plus que cinquante devant. »

JEnmarche, des groupes francs.se tiendront au delà de l'avant- ^rde et circuleront en dehors des flancs-gardes. L'obtention des Tt^nseignements est leur but; leur charge expresse est d'avertir du danger longtemps avant qu'il devienne imminent. Ils négligeront les petits partis adverses, qui seront facilement arrêtés par le service régulier de sécurité, et^s'atlacheront à éventer le mouve- ÇGient des gros détachements. C'est sur les bonnes communications qu'ils les rencontreront; c'est sur elles qu'ils se dirigeront, et comme elles ne sont pas très nombreuses, il ne faut pas un grand nombre de groupes francs.

Les chemins parallèles étant fort rares, l'exploration est obligée de se servir des lignes obliques qui lui permettent d'étendre ses investigations et de revenir ensuite à la route suivie par la colonne. Les pointes d'exploration opèrent donc en éventail droit, puis en éventail renversé ou en losanges successifs. J'ai détaillé ce mécanisme fort simple au sujet des pointes de cavalerie. L'infanterie agira de même en lançant de l'avant-garde des groupes fi'ancs qui la devanceront et s'étendront sur ses flancs, à mesure que des voies praticables se présenteront. Ces groupes gagneront sur-

330 TACTIOinS DBS BBNSBIfflmiBNTS.

tout les pomts ileyéSj de façon à voir aussi loin que possible^ et pourront y rester quelque temps en observation.

La distance à laquelle on peut éclairer les flancs d'une colonne se calcule facilement, d'après cette base que le groupe franc est capable de faire moitié plus de chemin que la colonne, et qu'il i marche un quart plus vite.

Un groupe franc partant en même temps que l'avant-garde pour une étape de 22 kilomètres demandants h. 30, l'accomplirait en 4 h. 22, ayant une avance de 1 h. 08. Il se trouverait au gîte à la même heure, tout en faisant un détour de plus de 6 kilomètres. Enfin, il arriverait f h. 03 après elle, s'il parcourait mrâtié plus de chemin, ou 33 kilomètres.

Lorsque la colonne a une certaine étendue, il est facile aux pointes franches de la rejoindre à un endroit quelconque et surtout à la queue, comme le font les flancs-gardes.

Le cas le plus fâcheux pour un groupe franc est celui où il faut quitter la colonne par une route perpendiculaire à sa direction et y revenir par le même chemin. On calcule très vite, dans chaque cas particulier, la distance à laquelle on peut porter une pointe franche, selon les prescriptions qu'on lui impose.

Si elle doit se trouver au stationnement en même temps que l'arrière-garde, on additionnera l'étendue de l'étape, la longueur de la colonne, l'allongement, et on en prendra le huitième.

l^r exemple: Étape de 22 kilomètres; longueur de colonne, 2 kilomètres; allongement, 0'',400; total, 24''400, dont le huitième, 3^,050, est la distance maximum d'éloignement. Le double, ou 6^100, est le supplément de trajet du groupe franc, qui parcourra 24^,400 -I- 6*,100 ou 30*^,500, à raison de 5 kilomètres à l'heure en 6 h. 5, et la queue delà colonne gagnera précisément le stationnement 6 h. 5 après le départ de Tavant-garde.

2® exemple : Étape de 25 kilomètres ; longueur de la colonne,

4 kilomètres; allongement, 0*,800, on aurait

28 kilomètres + 4 kilomètres + 0,800 29^,800 ^^,^„ ' — g ■ — ' = — ^ — = 3^723 pour

réloignement, et 7^,450 comme supplément de trajet. Le groupe franc fera 37^,250, en 7 h. 25, tandis que la queue de la colonne arrivera au terme de l'étape à 7 h, 25 après la mise en route de l'avant-garde.

S'il était accordé une grand'halte d'une heure à la colonne, le groupe franc continuant de marcher, pourrait accomplir un supplément de parcours de 5 kilomètres, et s'éloigner à 2^500 de plus.

TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS. 331

Ordînairement, un groupe franc ne sera pas réduit à la condi-' tk» rigoureuse d'opérer sur une perpendiculaire à la colonne. Il la quittera par une oblique et y reviendra par une autre inverse. Supposons ces obliques rattachées aux deux extrémités de rétape, et d'un parcours à peu près égal.

1" exemple : Le trajet du groupe franc forme les deux 'côlés

3()k gQQ

d'un triangle isocèle, dont chacun est de — ^ — ou 15^,230. La

base est de 22 kilomètres, et la hauteur, ou distance d'éloîgae-

ment, d« 10^550.

2e exemple : Le côté du triangle est de — ^ — ou 18^,623. La

base de 25 kilomètres, et la distance d'éloignement de 13*,800. Pour les deux cas envisagés, je viens de donner le minimum et le maximum d'éloignement. Les conditions pratiques se rencontreront vraisemblaMement dans la moyenne, soit pour le pre-

mier exemple r ou 6*,800, et pour le deuxième

, 3,^728 + 13S800 ^ ^^^ exemple -^ ^ — ou 8s760.

Si la colonne fait une grand*halte^ sans que le groupe franc rimite, il gagne une heure, peut augmenter son trajet de 5 kilomètres et accroître son rayon d'exploration.

La même chose se produirait, en admettant que le groupe franc précède d'une heure Tavant-garde, ou rejoigne le stationnement une ou deux heures après Tarrière-garde.

Ces conditions diverses se combinant, le groupe franc disposera de trois ou quatre heures de plus que le mouvement de la colonne, et l'étendue de sa marche croîtra de 15 ou 20 kilomètres.

Ces calculs sont des plus simples et à la portée'de tout le monde; ils permettent de se rendre compte assez exactement et rapidement, avec une carte passable, du mouvement à opérer par un groupe franc, de son ampleur, de son éloignement probable, et du moment où il ralliera la colonne.

Les exemples précités montrent que sans dépasser un parcours de 30^,500, un groupe franc arrivera à l'étape de 22 kilomètres «n même temps que l'arrière-garde, en s'étant écarté sur le flanc, de 3*,050 au minimum, de 10^550 au maximum, et de 6*,800 en moyenne.

Pour rélape de 25 kilomètres, les résultats de l'éloîgnement,

TACTIQUE DES BEIS'SEIGNEMENTS.

avec un trajet de pointe franche de 37^,230 seulement, seraient 3^725 au minimum, 13^800 au maximum, et 8^760 en moyenne.

II est facile de juger ce qu'on obtiendrait en demandant aux groupes francs un trajet de 40 à 80 kilomètres, qui n'a rien d'excessif.

Ces conditions sont de nature à concilier les besoins ordinaires et extraordinaires de l'exploration irrégulière avec les efforts à exiger des hommes.

Une seule pointe franche ne suffit pas habituellement pour explorer sur un flanc. On en envoie deux ou plusieurs, en combinant leurs trajets de manière à bien battre le pays. Ainsi, durant l'étape D A, si l'on désirait visiter les points B, F, I, K, L, on enverrait quatre groupes francs suivant les itinéraires DBH, EFMG, HINA, GNKLA.

De même qu'on agit sur les ûancs de la colonne, Qn^opère^^ju avant, en mettant les groupes francs en roule plus ou moins de , temps avant elle. Trois pointes, cinq quelquefois et sept extra-, ordinairement, entourent la tôte de Tavanl-garde à une distance

TÀGTIQUB DES RENSEIG^EHENTS. 333

variant de 4 à 8 kilomètres et allant au double en quelques circonstances.

La difficulté pour les pointes n'est.pas de prp^re^sser^d^explorer^ mais de renseigner à pi:ppo]S« Les moyens optiques ont une portée "trèT limitée, et la marche est lente. jOnj^jupplée. par de&..pj03te§« mouvants, sur la direction prinçjjîâiô* Ce procédé n'est pas applicable sur les autres routes, et on ne transmet les informations qu'en envoyant une portion de la pointe à l'avant-garde porter les avis, et cela limite forcément l'éloignement.

Néanmoins, on en recueillera toujours un bénéfice. Considérons un groupe franc éloigné de l'avant-garde de 8 kilomètres et découvrant l'ennemi en force. L'avis expédié par quelques hommes marchant à 5 kilomètres l'heure, rencontrera l'avant-garde au bout de 4,650 mètres et de 51 minutes environ. L'adversaire marchant à une vitesse moindre, n'aura parcouru durant ce temps que 3,350 mètres, et comme il a été vu à quelques cents mètres de distance, il aura sur les explorateurs d'infanterie-1600 à 1700mètres de relard. Ce n'est pas énorme si l'on veut, mais c'est déjà quelque chose de disposer de 15 à 20 minutes pour prendre ses mesures.

• Si la pointe se trouvait à 12 kilomètres, l'avis parcourrait 6*^900 en 1 h. 15. L'ennemi ayant au moins 7^^200 à parcourir emploierait 1 h. 45 et on aurait gagné 30 minutes.

On emploiera, bien entendu, certains signaux simples, pour avertira petite distance et prévenir plus à l'avance encore.

Les pointes d'infanterie procèdent comme celles de cavalerie, j EUes^sont précédées d'une avant-pointe et en envoient d'autres sur 1 leurs flancs pour regarder, écouter, fouiller, éventer les embus- j 'cades. Ces avant-pointes seront parfois obligées de recourir au,pas gymnastique pour rallier leur pointe, de manière à ne jamais^ retarder le mouvement de la colonne.

A^art ces mesures do sécurité et de transmission de nouvelles, les groupes francs ne se diviseront pas pour opérer. Ils jouiront ^Tunè grande liberté d'allure dans les limites de leur mission, de leur direction générale et de leur zone d'agissement. Ils sont obligés de respecter ces indications, tout en restant maîtres des procédés d'exécution. Chacun atteint son but de la manière qu'il juge la meilleure et pourvoit à son salut comme il l'entend, sans attendre de secours de personne.

• Il ne saurait exister aucune solidarité entre les groupes francs, ainsi que je l'ai expliqué au paragraphe LU, parce qu'elle para-

334 TACTIQQB I^ES BBNSUGHBMBNTS.

lyserait leurs mouvements et compromettrait leur sécurité. Leur indépendance réciproque est une des bases de leur réussite.

On donnera néanmoins un certain ensemble à ces actions isolées, par les directions qu'on leur assignera et par les distances qu'on leur fixera. Parfois on leur indiquera les groupes francs qui se trouvent sur leurs flancs, et on les renseignera toujours sur ceux qui doivent coopérer avec eux à la même opératioa. L'ensemble est le fait de Tautorité supérieure. Elle disperse <m concentre les groupes, les éloigne ou les rapproche selon ses desseins. Il s'ensuit l'évidente nécessité d'avoir un service régimentaire de renseignements^ pour coordonner les instructions, les mouvements et les informations. Sa constitution et son mécanisme ont été développés aux paragraphes Y à YUI.

Les groupes francs d'infanterie ont, en certaines occurrences, la mission de chercher le contact^ mais non d'une manière aussi absolue que la cavalerie. Ils s'avancent avec mesure, de façon k ne pas trop se compromettre. Ils n'iront pas toujours au contact» mais ce sera déjà un avantage considérable d'être éclairé à 12 ou 15 kilomètres, de savoir qu'il n'existe pas d'ennemi à cette distance et de connaître les ressources de cette zone. Si l'adversaire est plus rapproché, les groupes francs d'infanterie prendront le contact, avec toutes les précautions possibles pour se dissimuler. Q leur est plus facile de se cacher qu'à ceux de la cavalerie et de s'approcher plus près de l'adversaire.

La conservation du contact s'obtient comme pour la cavalerie. Quand l'ennemi est arrêté, les groupes francs le surveillent, et dès qu'il se met en mouvement, ils le suivent en envoyant des avis. Il n'y a rien à modifier à ce qui a été exposé aux paragraphes LV et LVI.

Les groupes francs agissent aussi de façon à tromper l'adversaire. Ils exécutent de longues marches, paraissent en certains points, se font voir des populations, donnent des ordres de réquisition pour des colonnes imaginaires, répandent de faux bruits, se retirent et vont se présenter ailleurs. Pour niieux induire en erreur, les éclaireurs auront des numéros postiches qu'ils fixeront paï-dèssus les le^^^ De cette manière^ les habitaftis.ou les espions signaleront dans le même district la présence de plusieurs régiments d'infanterie^ alors qu'il n'en existera qu'un sei;il, Cette petite précaution aura d'autant plus de succès, qu'il est très recommandé de noter soigneusement les numéros et les couleurs distinctives de tous les militaires rencontrés ou aperçus.

TACTIQUS DES BENSSIGNBXBNTS. 335

Eojtation, rexplçMration irrégulière de rinfanterie se continue 1 comme€iuBarche, au delà des avant-postes, sur toutes les ave- [ "nîies essentielles, Leurs instructions limitant la distance à laquelle f ïïTàoivent parvenir, ils s'arrêtent dès qu'ils l'ont atteinte et re- 1 viennent appointer les informations recueillies. D'autres, partant! successivement du lieu de stationnement, iront soit aux mêngtes } points, soit au delà, pour que l'exploration demeure incessante, | ainsi qu'il est dit au paragraphe LXXXIV. j

Selon les ordres dont ils sont porteurs, les groupes francs sta^ tiennent à proximité de l'ennemi, se cachent soigneusement à portée des voies et placent des hommes de veille pendant que le reste dort tout équipé. Ce moyen de se garder au loin à 4 kilomètres, à 8 kilomètres et même au delà, a été enseigné par le maréchal Bugeaud. Nous proposons d'en confier l'exécution aux groupes francs» qui sont dans d'excellentes conditions pour cela.

Outre les pointes franches en éventail, l'infanterie doit encore' entrèîenijrdèï^^^^^ dans un se.iis perpen- '

3îciïîaire^!^U^ croiseurs

rfonTà\ne communication à l'autre, surveilleront le pays entre elles et déjoueront les surprises qui auraient échappé aux explorateurs.