ACTION OFFENSIVE ET DÉFENSIVE DBS GROUPES FRANCS

Les groupes francs d'infanterie ne servent pas seulement à obtenir des renseignements, ils ont encore une action des plus efficaces comme partisans réguliers.

On sait combien les populations armées agissant par minimes fractions, sans plan et sans méthode, ont souvent causé de mal à l'ennemi. Les guérillas d'Espagne sont restées le type du genre. Dans la guerre de 1870-1871, les francs-tireurs français ont beaucoup nui à l'étranger, non pas tant par le préjudice effectif qu'ils lui ont fait, que par la crainte qu'ils lui inspiraient et qui restreignaient ses opérations.

Cette action peut s'accroître notablement en la régularisant. Au lieu des actions isolées des habitants ou des partisans, on donnera un certain ensemble aux agressions, et en les combinant avec les opérations des troupes comme démonstrations, diver*-

33& rxcnscm ms

HmaUf «irpmfti, emfcii.«d(fes, en obtÛMitira des r«?siilta?5 importomt<«, L/^ pai^.ei francs, 9e«rord<4s <^ sortoaC renseigiiés par les

Il M sf^çi^lt poiot d'éparpLtbîf rinfaaterie, de régreBer de tocs cM^. U importa d^ la eotuerver compacte, priHe à dooner oa à supporter en grand eSori; mnii on saara en dbâtrahe à prcpos «e Ufgfeft? partie poar tnr^ la police éloigna confire k» petits ]MUib adv^en^, naîr^ aax grf)9, les rendre circonspects par des embûches continnelleiï, !es fatiguer par des entreprises réitérées et des chicanes inc^rs^antes.

L'dcuon offensive des groupes francs contre la cavalerie hostile est considérable^ et j'en ai déjà parlé an paragraphe LXDT. Elle emploiera d<^x modes d'action aussi praticables qn? profitables : rembnscide at^eniant TadTersaire an passage; la surallant fatteindre en marche on en station, pajs diffcilesy coupés de fossés on de haies, accidentés, raiinéSy coorerfs oa boisés, sont particoiièrement propices à ce genre de gnerre. Il n'est pas nouTean, je le répète; il suffit de ror^^anifi^er méthodiquement et de faire afec nne poignée de soldate déterminés, ce qo'on obtiendrait mal arec nne compagnie et moins bien encore avec nn bataillon. Dans ces petites opérattonSy on n«qae peu pour gagner Leaucoup,etc'est cequi constitue leur mérite.

Les groupes francs en quête de l'ennemi découvrent nne colonne de cavalerie. Grâce au terrain, ifs prennent position sur le flanc de sa direction, se tiennent cachés, laissent passer son ayant'garde et fasillent la colonne. Incertaine de la force de l'assaillant, elle s'arrêtera sans nul dente, et mettra des fractions pied à terre pour débusquer les fantassins. Ceux-ci se retireront dans les bois, derrière des mouvements de terrain difficiles, passeront des rafins escarpés, s'y tiendront immobiles jusqu'à ce que la cavalerie rassurée reprenne sa marche, et ils iront ensuite recommencer nn peu plus loin.

La grande portée des armes fournit le moyen d'agir de la sorte, à nne distance assez considérable pour ne pas trop exposer les groupes francs. Ils pourront souvent mettre entre eux et la cavalerie un obstacle d'un franchissement ardu, et harceler les forces adverses sans courir de grands risques. U suffit que chaque jour et sur chaque direction la cavalerie ennemie subisse une ou deux agressions de ce genre, pour qu'elle devienne fort cir- •conspecte.

TACTIQUE DES BBNSB16NBMBNT8. 337

La nuit est particulièrement favorable à ces attaques. La cava- ^ lerie se meut très-imparfaitement k travers champs; tout l'y arrête, tandis qu'un groupe de fantassins y circule à Taise. Cette supériorité de mouvement permet d'opérer par surprise.. On approchera des lieux de stationnement de la cavalerie vers la fin du jour, de manière à bien reconnaître sa position et le terrain environnant. L'obscurité venue, les groupes francs s'avanceront sans bruit vers les vedettes ou les postes et les attaqueront à la baïonnette. Profitant du trouble, ils se glisseront entre lesgrand'gardes jusqu'à bonne portée du gros et y feront sentir l'effet de leurs balles. Cette alerte mettra les gens sur pied, des détache* ments sortiront, le groupe franc filera lestement et renouvellera sa tentative une ou deux heures après.

Dans d'autres cas, un groupe franc d'infanterie se contentera d'inquiéter les postes ennemis, de les tenir en éveil, de mettre sur pied les renforts. Après avoir reconnu l'emplacement des avant-postes, tiraillé sur plusieurs points à la fois pour simuler une attaque sur un grand front, et quand l'adversaire aura pris les armes et envoyé force patrouilles dehors, le groupe franc se retirera et reprendra la même manœuvre ou plus tard ou ailleurs. Ces attaques de quelques hommes ont une efficacité extrême par la fatigue qu'elles occasionnent, l'énervement qu'elles produisent, l'inquiétude qu'elles répandent.

Leur effet moral est supérieur à leur action matérielle. Qu'on se rappelle la 4* division de cavalerie allemande au bivouac de Steinburg, le 7 août 1870. Après une longue journée passée en marche, quelques coups de fusil de tirailleurs français lui firent juger prudent de lever son bivouac k 10 heures du soir et de se reporter en arrière. La cavalerie serait promptement harassée par un pareil régime quotidien, et il suffit de peu de fantassins agiles pour le lui imposer.

Le rôle des groupes francs est encore d'affamer la cavalerie en attaquant les corvées de fourrages, les convois de subsistances qui lui sont destinés, de l'empêcher de s'approvisionner ou de l'obliger à entretenir des escortes considérables.

Les groupes francs fusilleront aussi les patrouilles, les partis, les explorateurs adverses partout où ils les rencontreront, et chercheront à les découvrir, de façon à les empêcher d'avancer.

Des actions plus importantes seront également de leur domaine au point de vue défensif, en résistant derrière des obstacles natu* rels ou artificiels contre la cavalene en grosses masses. J'ai indk

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qtÊé etite nmière de pfoeMer tti pftragniphé LXm et J'y renens pour mieiit prédeer les â^aseibetits de lliifattlerie.

Il exifle nombre de pointe faciles à défendre àtee peu de monde. Ce «ont les défilés de tontes les espèces. On ne prétend pss les interdire âbsoloment, mais temporairement. Une résistance de qnelqnes heures est dans bien des cas nn bénéfice considérable^ snrtont s'il est réalisé par nn fiiible personnel. Les eoars d'eaui les ratins, les irallées étroites, les chaînes de hanteara, les bois, les plaines marécageuses^ les chanssées, les remblais on déblais des roies ferrées, les clôtures, les lieux habités^ etc.» présentent d'eicellente points défensife, et les groupes francs s'y établiront avec profit.

Un endroit naturellement fort le devient bien davantage par Tart» La fortification improvisée possMe des ressources énormes qiand le site s'y prête. L'abri protecteur pour le fantassin est en même temps un obstacle redoutable pour le cavalier obligé de le détruite avant de poursuivre sa marche. Tous les' genres d'obstruction des routes : les abatis, les barricades de pierres, de bois, de rails, de vmtures, de meubles, de tonneaux, de gerbes amoncelées, etc., sont peu de chose en eux-mêmes, néanmoins ils arrêtent quand il y a des fusils derrière, et on perd du temps comme des hommes à les enlever.

Un groupe franc aHant en exploration pourra parfois préparer successivement divers abris qu'il utilisera plus tard s'il est forcé de battre en retraite devant les colonnes de cavalerie.

Bien que l'infanterie manque momentanément de cavalerie, elle ne doit pas pour cela laisser le champ libre aux escadrons adverses et leur permettre de venir tranquillement reconnaître ses positions. Elle s'efforcera, comme je viens de le dire, d'empêcher les incursions de la cavalerie hostile, et tout au moins d'en limiter retendue ou d*en retarder Taccomplissement.

Si les points d'arrêt sont bien choisis, s'ils off^t un champ de tir étendu, des abords difficiles, peu de commodité à être tournés, la cavalerie subira de grandes pertes, grâce à une poignée de fantassins. Ce fait est incontestable.

Des éclaireurs, des patrouilles, des pointes de cavalerie, même un escadron isolé, seront dans l'impuissance de s'ouvrir un passage défendu par un groupe franc retranché.

Des colonnes, des régiments, brigades ou divisions de cavalerie accompagnée d'infiinterie finiront par avoir raison de cette fèsisttinte après un tiemps pltts bu moms long, le groupe flranc»

TÀGTIQUB DS8 BBNdBIGNBUBIfrS. 3S9

menacé d'être forcé ou enveloppé, rétrogradera prestement ponr aller s'embusquer autre part et recommencer la lutte. Parfois, c'est un autre groupe franc établi plus en arrière qui la soutiendra. Le but est de faire naître des obstacles incessants devant la cavalerie, de la fatiguer, de retarder considérablement sa marche, de l'arrêter peut-être. Cette guerre de chicanes, déjà pratiquée par nos devanciers, peut acquérir aux débuts de la mobilisation une intensité extrême et mettre à néant bien des projets. A ce point de vue, elle ne saurait être étudiée avec trop de soin.

La défense d'une position occupée par un groupe franc se prolongera souvent beaucoup ; même en pays découvert, on peut tenir jusqu'à la nuit et profiter de l'obscurité pour se retirer. Dans certains cas, on ne se préoccupera point de la retraite, on résis* tera jusqu'à ce qu'un secours advienne et même jusqu'au sacrifice complet du détachement, pour conserver le plus longtemps possible un point essentiel.

Lorsqu un groupe franc garde une voie de retraite pour la cavalerie jetée en avant, il n'abandonnera jamais ce poste, quoi qu'il puisse advenir. Quand il a mission de s'opposer au passage de toute cavalerie opposée, il remplit l'office d'un fort d'arrêt et il ne lui est permis ni de se retirer ni de se rendre. Tous ses efforts sont employés à accroître la résistance, et aucune préoccupation de retraite ne doit l'envahir.

Il faut absolument répandre chez tous les officiers d'infanterie la conviction qu'une défense énergique des défilés par de petits groupes d'infanterie est possible très souvent avec succès. Elle devient plus que jamais un devoir rigoureux, en raison du développement qu'ont pris les irruptions de cavalerie. Nulle part un officier ne se distinguera davantage que dans cette lutte en apparence inégale. Nulle part il ne rendra de plus utiles services. Si l'infanterie est bien pénétrée de ces vérités, elle ajoutera beaucoup à la puissance de la cavalerie amie ; elle contrariera vivement la cavalerie ennemie et lui opposera maintes fois une barrière infranchissable.

Les cavaliers qui contestent cette possibilité citent, entre autres^ l'exemple de deux compagnies à cheval (100 hommes) de Morgan, qui, le revolver à la main, chargèrent un régiment d'infanterie du Tennessee (700 hommes), le traversèrent plusieurs fois, le mirent en déroute et lui firoit subir des pertes considérables*

Le fait n'est pas niable, puisque des témoins l'affirment, mais il ne prouve rien. Â égalité de moral, la chose serait non seule-

340 TAGTIQUB DBS BBNSSIGMBMENTS.

ment impossible, mais l'inverse deviendrait la probabilité, en ce sens que 100 fantassins vigoureux, convenablement postés, arrêteront toujours 700 cavaliers décidés.

En effet, au début de sa carrière, Seydlitz se signala dans la première campagne de Silésie, en défendant pendant 10 heures, avec 30 cuirassiers à pied, un village où il était cerné par des troupes bien supérieures en nombre. On ne prétendra pas sans doute que 30 fantassins porteurs d'armes à longue portée feraient moins que les 30 cavaliers de Seydlitz n'ayant qu'un pistolet et un sabre.

Une faible troupe bien commandée peut énormément. Cette année 1882, dans l'insurrection de Dalmatie, un caporal autrichien occupait un poste au nord de Bilek. Le 16 janvier, dans la matinée, il est attaqué par 200 insurgés, se jette dans une maison, l'organise défensivement et résiste pendant tfente heures, jusqu'au lendemain soir, à toutes les attaques. Alors, profitant d'un moment d'accalmie, le petit détachement se dérobe et rejoint sa compagnie à Korita, n'ayant perdu que 2 hommes.

Cet exemple suffit, car il est décisif.

Les groupes francs d'infanterie en exploration cherchent des renseignements sur l'ennemi, s'aventurent, rétrogradent devant des forces supérieures, changent de direction, se cachent et font la guerre aux petits partis ; telle est leur mission générale, en dehors de toute prescription spéciale. Parfois, ils reviendront se placera des défilés connus, où la défense aura été préparée, et ils y résisteront.

Les chercheurs et les conservateurs du contact ne sont pas précisément chargés de la seconde partie de cette mission. Leur rôle est tout de mobilité. En arrière de ces explorateurs, il est facile d'établir des postes aux étranglements des communications principales, à une demi-marche ou même à une marche des avant-postes, de façon à arrêter les incursions de fortes masses de cavalerie.

On se gardera de reproduire le dispositif des avant-postes. Il ne s'agit pas d'un cordon, mais seulement de Toccupation des principaux débouchés pendant 12 à 15 heures. Si, par impossible, la cavalerie, usant de chemins difficiles, parvenait à éviter les postes d'arrêt, elle trouverait encore la chaîne des avant-postes, avec laquelle elle aurait à compter avant d'atteindre le gros.

La nécessité des groupes francs en position au delà des avant-

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postes ressort des obligations mêmes de la guerre. L'ennemi en exploration a pour but de voir. Il cherche à déchirer le réseau de sécurité, le masque qui lui dérobe Tadversaire. Il veut foncer jusqu'aux têtes de colonnes de Tinfanterie pour constater leur direction, leur nombre, leurs points de stationnement. Il a besoin de ces renseignements promptement, et il est obligé d'opérer prestement, tout retard diminuant singulièrement leur valeur.

En admettant que la cavalerie ennemie soit parvenue à disperser la cavalerie amie, k éviter ses croiseurs ou à s'en débarrasser, elle éprouvera un grave mécompte en trouvant ensuite tous les passages principaux fermés, et en se voyant contrainte à un détour ou à une attaque. Durant ces deux luttes contre la cavalerie amie d'abord, contre les groupes francs ensuite, la journée s'écoulera peut-être, et, la nuit venue, les renseignements sont presque impossibles à obtenir. Un résultat fort appréciable sera donc atteint.

La résistance des groupes francs complète fort heureusement l'action de la cavalerie; elle empêchera presque toujours l'ennemi de voir ce quil désire sur les colonnes en marche ou en station. Elle le laissera de plus dans le doute s'il est aux prises ou non avec des avant-gardes, ou des avant-postes, ou des détachements.

Cette manière de protéger une colonne d'infanterie à grande distance par des groupes francs de même arme, est également le moyen de soutenir la cavalerie poussée au loin, puisque ces postes garderont précisément les défilés utiles h sa retraite, en cas de besoin, et l'empêcheront d'être tournée.

La guerre de Bulgarie en offre un exemple &ur une grande échelle. Quand le corps du général Gourko eut franchi le Balkan, l'armée russe était encore fort en arrière. Il s'agissait néanmoins de pousser des reconnaissances dans les vallées de la Toundja et de la Maritza, puis de couper le chemin de fer. Aussi, dès le 33 juillet, trois colonnes de cavalerie rayonnèrent Tune vers le sud sur Kayadjick(80 kilomètres), la seconde sur Eski-Saghra, la troisième vers l'est sur Karabounar. Cette dernière faisant un raid à deux degrés, se fractionna, le 24, en trois parties : celle de droite marcha vers Surut, celle de gauche sur Kasarti, et celle du centre sur la station de Karabounar pour détruire la voie. Enfin, le 8S juillet, une reconnaissance plus étendue fut tentée sur Haskioï, mais elle ne pût franchir la Maritza, déjà fortement gardée.

Toutes ces reconnaissances de cavalerie, au sud du Balkan, en

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présence d'une armée turque qui se réunissait^ étaient fort ex^ posées. Pour les soutenir^ on avait installé des points d'appui et de ravitaillement. Un fort détachement d'infanterie avec du canon^ à Kesanlick, gardait l'entrée du défilé deSchipka* Unautre, de plus grande importance» se tenait à Haïnkioï pour conserver la possession du passage du même nom. Ces postes d'infanterie furent de grand profit. Qs assurèrent la retraite de la cavalerie, quand les événements de la guerre obligèrent les Russes à revenir au nord des Balkans.

D'après quelques applications tentées sur la carte, on est fondé à penser, qu'à part des contrées tout à fait exceptionnelles, on intercepterait assez bien toutes les communications aboutissante une zone de marche avec des groupes francs postés à intervalle moyen de 3 kilomètres. En les supposant, en moyenne, composés chacune de 3 escouades ou d'un effectif de 38 hommes, un régiment, avec le tiers de ses groupes francs (76 hommes), barrerait a routes ou 6 kilomètres; avec la moitié (114 hommes), il couvrirait 3 voies ou 9 kilomètres.

Une brigade, employant le tiers de ses groupes (152 hommes), intercepterait 4 directions ou 12 kilomètres, et avec la moitié (228 hommes), 6 chemins ou 18 kilomètres.

Une division, avec le tiers de ses groupes francs (304 hommes), interdirait 8 communications ou 24 kilomètres, et avec la moitié (456 hommes), 12 routes ou 36 kilomètres.

Enfin, un corps d'armée, avec le tiers de ses groupes francs (608 hommes), défendrait 16 passages; ou 48 kilomètres, et avec la moitié (912 hommes), il protégerait au loin 24 débouchés ou 72 kilomètres.

C'est la moitié du périmètre de la zone de marche journalière d'une armée. Si elle se trouve composée de 4 corps, chacun d'eux fournissant seulement le quart de ses groupes francs (456 hommes), un effectif total de 1,824 hommes garderait, sur un périmètre de 144 kilomètres, environ 48 passages, ce qui ne se rencontrera presque jamais.

En estimant à la moitié de ce chiffre le nombre des débouchés à intercepter, ce qui se [rapproche davantage de la vérité, on pourrait placer moyennement à chacun d'eux 76 hommes au lieu de 38, et assurer ainsi une défense fort énergique.

Ce grand résultat exigerait iseulement la valeur de deux bataillons environ pour une armée de 120,000 à 130,000 hommes, et on conviendra qu'il vaut la peine d'être cherché.

TÀOTiûuv D8S laNSKiaNSHsyrs. 343

L'action oifeQ$i?6 et défensive des groupe^ fi^ancs d'infanterie» si utile contre la cavalerie^ s'effectuera aussi contre Tinfanterie, quoiqu'avec moins de facilité. Alors ils combattent à armes égales et perdent la supériorité que le tir et les obstacles du terrain leur donnent vis-à-vis la cavalerie. Cependant, ils peuvent encore beaucoup, surtout pour contrarier la recherche des renseignements ou pour en obtenir» et on ne ; négligera pas de s'en servir. Les procédés d'exécution restent les mêmes dans les deux oas.

BÀiDs n'iNFAifraniB.

Des groupes d'infanterie, choisis et sans charge aucune, exécuteront également bien une foule d'entreprises audacieuses nuisibles à Tadversaire, telles que enlever des postes, s'insinuer dans le réseau adverse, détruire des chemins de fer et des télégraphes, attaquer des convois, intercepter des correspondances, brûler des approvisionnements, etc. Ils procéderont comme les détachements de cavalerie et accompliront de véritables raids, d'une étendue plus restreinte seulement.

L'histoire rapporte un grand nombre d'opérations de ce genre réalisées dans les guerres du commencement de ce siècle par l'infanterie seule, et les diverses campagnes contemporaines en offrent également beaucoup d'exemples très caractéristiques. Si bien des entreprises de ce genre ont réussi, alors qu'elles étaient improvisées, il est rationnel de conclure qu'elles auront un succès plus considérable encore, si elles sont conduites aveo méthode, des procédés définis, des éléments choisis et une bonne instruction préalable.

Les moyens d'exécution sont les mêmes pour l'infanterie et là cavalerie; les principales différences consistent dans la vitesse et Téloignement, plus grands pour celle-ci que pour celle-là. Le lecteur voudra bien se reporter h tout ce que j'ai exposé préalablement pour la cavalerie, et l'appliquer dans une assez large mesure à l'infanterie. Il y a cependant des nuances notables qu'il importe de préciser, au risque même de s'exposer à quelques redites.

Les raids d'infanterie sont ordinairement offensifs; ils peuvent être exploratifs lorsqu'ils ont seulement pour objet la recherche

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des renseignements. Us revêtent souvent aussi un caractère de protection, de préservation ou de défense, et deviennent alors offensifs-défensifs, condition qui se présente bien rarement pour la cavalerie.

Le raid comporte toujours un trajet plus ou moins long, puisque sa raison d'être est un acte h perpétrer h distance. Il comprend d'habitude une marche en avant ou en flanc, une opération et une marche rétrograde. Le mode d'accomplissement de ces trois phases est différent, suivant la nature de l'acte.

Je passerai d'abord en revue les principaux raids offensifs.

L'enlèvement des partis ou des postes a toujours un effet considérable sur celui qui l'effectue, comme sur celui qui le subit. Il exalte le moral d'un côté et le déprime de l'autre, d'autant plus que le coup est plus inattendu. Le mystère accroît l'efficacité, par l'appréhension continuelle qu'il engendre. L'opération se mène conséquemment avec le plus de secret possible. Elle doit ressembler à l'effet du fusil à vent. On est frappé, on n'entend rien, on ignore d'où le coup est parti.

Le groupe franc voulant enlever un parti, une pointe d'officier, une patrouille, dérobe sa marche et se dissimule près du point où il a l'intention d'agir. Il se renseigne, observe, et quand le détachement opposé arrive à sa portée, il se jette dessus en flanc et l'attaque surtout par derrière, cherchant à l'envelopper pour empêcher l'évasion d'aucun des hommes qui le composent. En général, le groupe franc se place en embuscade et agit par surprise.

Pour enlever un poste, le plus difficile est d'en approcher sans éveiller l'attention trop longtemps à l'avance. Le groupe franc passe par les lieux difficiles, évite les reconnaissances opposées, les laisse passer, reprend sa marche, parvient à quelque bon observatoire, d'où il étudie le dispositif et les mouvements de l'adversaire. Une fois fixé sur la force et la position du poste à enlever, il attend la nuit pour procéder à l'exécution.

Il s'avance vers lui en deux ou plusieurs petits groupes à même hauteur, ayant de faibles intervalles et convergents sur l'objectif. On fait le moins de bruit possible. Quelques hommes alertes s'approchent des sentinelles en rampant ou en s'entourant de branchages. Us ne répondent à aucun qui-vive, sautent sur les vigies, les tuent où les mettent en fuite. Celles-ci font feu en rétrogradant; le groupe franc ne répond pas, resserre ses fractions et progresse en silence. Il sait que le posté adverse va

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envoyer savoir la cause de Talerte de ses sentinelles, détachera une partie de son monde, et par conséquent se divisera. Le groupe franc avec tout son monde aura facilement raison des deux portions séparées par une grande distance.

Un autre mode fort profitable est de faire un crochet aussitôt que les sentinelles ennemies ont, par leur feu, donné l'alarme. On évite ainsi les patrouilles qui s*avanceront indubitablement, et on se jettera sur le poste attendant les investigations de ses explorateurs.

Tourner un poste est fort difficile avec un adversaire qui se garde bien. En cherchant à éviter les sentinelles, on se heurterait à celles du poste voisin. De plus, les détours sont difficiles dans l'obscurité, et l'on risque de s'égarer. Aussi, l'approche directe, avec un changement de direction dès que les sentinelles tirent, puis une oblique à 45 degrés pour atteindre le poste qui a fait sortir une découverte, semble le meilleur trajet à conseiller.

Quelle que soit la direction adoptée, dès que le feu des sentinelles retentit, il faut ou se retirer rapidement si l'on ne se sent pas dans de bonnes conditions, ou charger à fond à la baïonnette sans jamais tirer. Le silence de Tassaillant est une puissance énorme. On voit et on apprécie le défenseur par la lueur de ses coups dé feu, et lui ne sait s'il tire juste, ou quel est le nombre des assaillants.

La destruction des lignes de fer ou télégraphiques, des ponts ou des chaussées, des écluses ou des digues, réclame ordinairement peu de monde, s'il ne s'agit que d'une coupure. On dérobe sa marche, on passe par les endroits couverts et inhabités, on contourne les positions adverses, et l'on va se cacher aussi près que possible du point où l'on prétend opérer. La reconnaissance préalable s'impose.

On évite les points de défense fixes, on observe le mouvement de la défense mobile. On se prépare dès qu'elle est passée et on opère quand elle s'est éloignée. Alors, on a des chances de n'être point troublé, surtout si Ton procède de nuit. Le groupe franc n'ayant pas d'outils, il est important pour lui d'en prendre dans les fermes ou maisons isolées avoisinant le point de coupure. Le feu permet de se passer d'outils, mais il a l'inconvénient de s'apercevoir de très loin et d'attirer du monde.

On trouve un exemple assez remarquable de destruction de voie ferrée par un raid d'infanterie, durant la guerre 1870-1871.

« Pendant la nuit du 10 au 11 janvier 1871, et bien que la terre

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H tilt eMTerte d'im pied de neige, ira petit détaetiemeni (30 chu- « semet 7 pionnien) partait de Saint-Yincenl-dii-Loraiiff (près c dn Grand-Lacé, aa sud-est da Mans), poussait une pointe de c 20 kilomètres à travers les vastes bois de Bersay, coupait le < ebemin de fer (du Mans à Tours) au sud d'Écommoy, et c effectuait son retour dans la nuit même. > (Relatwm «flenonde, i» livraison, p. 813.)

La ligne ferrée française n'était sans doute pas gardée, mais Teût'elle été, l'opération n'était pas impossible, en pn^tant du moment où les détachements mobiles seraient éldgnés.

Les soldats cbaigés de cette expédition avaient accompli une éUpe de i 6 kilomètres environ dans la journée du 10 ; ils parcoururent 40 kilomètres durant la nuit, et marchèrent encore le 11. Ainsi, en 30 heures environ, moins peut-être, ils firent k peu près 70 kilomètres, ce qui est considérable en raison de la température, de Tétat des chemins et de l'obscurité.

D'autres opérations de destruction peuvent s'opérer, par des groupes d'infanterie, sur des convois ou des dépôts d'approvisionnements* La rapidité de la marche, la légèreté du détachement, pouvant au besoin fournir 1,000 à 1,500 mètres de pas gymnastique pour gagner rapidement un lieu favorable, sont des conditions de sécurité. L'obligation de vivre uniquement sur le pays, de ne pas approcher des gros centres, de se contenter des hameaux et même des fermes isolées^ force de constituer les raids d'infanterie avec peu de monde.

En général, une demi-section de bataillon, ou une section, 2 ou 4 escouades franches, soit 40 ou 80 hommes, paraissent convenir le mieux pour réunir une force suffisante à une grande célérité. L^audace, l'adresse, la mobilité , ont bien plus d'efficacité que l'effectif dans les raids d'infanterie. Il va sans dire qu'ils n'auront aucune charge, aucun approvisionnement, aucune réserve de munitions. Ce dénuement est une des conditions de réussite.

On n'oubliera pas que les meilleurs partisans ont toujours été peu nombreux. On a cru quelquefois accroître leur action en augmentant leur effectif, et le contraire est advenu. La logique indiquait ce résultat avant la sanction de l'expérience. La mobilité, la rapidité, sont en raison inverse du nombre; c'est une loi absolue à la guerre.

L'action du raid d'infanterie est d'autant plus efficace qu'on la soupçonne moins. On redoute toujours la cavalerie, on ne

TACTIQUE DES BSNSBIGNBM^NTB. 347

craint pas l'infanterie quand elle est éloignée, et on ne se pré'^ cautionne pas contre ses entreprises. Ces motifs lui donnent bien des chances de les mener à bien, et il n'est pas utile d y employer beaucoup de monde.

Le raid exploratif est celui qui n'a pour but ni d'attaquer ni de défendre, mais seulement de voir. Les circonstances le contraln* dront peut-être à l'une ou l'autre alternative, mais ce n'est pas là sa mission. Il doit autant que possible éviter de combattre ; on lui demande des renseignements, et non des prouesses.

Cette catégorie de missions comprend les investigations éloignées. Il s'agit de constater la présence ou l'absence de forces adverses en certains endroits. Il est avantageux même que l'en-* nemi ignore ces recherches. La plus grande dissimulation est indispensable dans la marche comme dans les observations. Caché dans les bois ou les moissons, monté sur des hauteurs, un groupe franc, se tenant coi, peut, dans une journée, surprendre des mouvements et à nuit close se mettre en marche pour rapporter les nouvelles obtenues, tout en étant demeuré invisible.

Parfois il sera nécessaire de s'exposer (davantage, si l'on veut savoir ce que l'ennemi s'efforce de voiler. Dans ce cas, le groupe franc devra s'insinuer dans l'intérieur du réseau opposé. Si ses instructions le lui prescrivent, il procédera d'abord comme pour un enlèvement de poste. Il s'approchera aussi secrètement que possible de l'adversaire, choisira l'endroit propice et Tétudiera de jour. A la nuit, il marchera sur un des postes entre lesquels il désire passer» mettra en éveil les sentinelles, se portera latéralement h quelque distance, et, pendant que les découvertes ennemies s'avanceront, il poussera en avant en sens contraire. Profitant de la négligence ou du resserrement des sentinelles, il se faufilera entre deux grand'gardes avec assez de certitude de ne pas être rencontré. S'il trouve, chemin faisant, un fourré propice, il s'y cachera momentanément pendant les recherches des patrouilles, et reprendra sa course dès que le calme se rétablira.

On assure que, durant une nuit obscure et pluvieuse, un lieutenant de la légion des AUobroges, exécutant une mission de ce genre, eut l'idée de faire monter dans des arbres la poignée d'hommes qu'il commandait. Il entendit les patrouilles ennemies passer en dessous de lui, et une partie de leurs conversations. Deux heures après, quand le silence se fit dans la ligne d'avantpostes, il continua sa marche en avant sans être inquiété, et au jour il découvrit les bivouacs ennemis qu'il devait reconnaître.

348 TACTIQUE DS8 RBNSBIOlfSMBNTS .

Vrai ou faux^ ce fait n'est pas moins une indication de ce qui est possible à un officier habile et énergique.

La partie délicate de la tâche est de pénétrer dans le réseau. Si Ton y a réussi. On s'y mouvra sans trop de danger en ne marchant que la nuit. La sortie ne présente pas de grande difficulté; Tattaque d'un poste par derrière est presque toujours couronnée de succès et ouvre la porte pour se retirer.

Le raid d'infanterie a quelquefois pour but d'envoyer des nouvelles à des forces amies opérant au loin, de savoir des leurs, en un mot de communiquer avec elles, de les relier et de surveiller l'espace qui les sépare. Le danger de ce raid étant l'hostilité des habitants, on ne stationnera jamais h proximité des centres de population. Quoique loin des forces ennemies, le groupe franc prendra de grandes précautions pour assurer sa sécurité. Sa marche sera irrégulière, de manière à laisser des doutes sur sa direction réelle. Comme il peut aussi se trouver à proximité d'un parti adverse, il sera très vigilant, de façon à être informé à temps pour éviter une rencontre. Avec de l'habileté, du jarret, de longues traites, des arrêts dans les bois, etc., un officier peut mener à bien une expédition de ce genre, qui n'est pas aussi périlleuse en réalité qu'elle le parait au premier abord.

On se sert de raids d'infanterie pour couper les routes, y interdire les communications, intercepter les dépèches. C'est un genre d'opération particulier. On va occuper un point central, et on tend une sorte de filet, au moyen de postes, de manière à surveiller toutes les directions, h voir venir de loin. On prépare des embuscades tout près des voies; on s'y place de nuit, pour sauter sur quiconque cheminerait. Le voisinage des nœuds de communication, des défilés, et les hauteurs entre les routes, sont de bons endroits pour se poster.

Le secret n'est pas toujours nécessaire. Si l'on ne peut garder toutes les voies, on se montre sur les principales ; on y fait ostensiblement des préparatifs d'établissement. L'ennemi, averti, se gardera bien d'y faire passer ses courriers ; il les dirigera par les chemins détournés, et c'est là qu'on les attendra. Les ruses de guerre sont fort utiles dans les raids; tantôt elles contribuent puissamment à la sécurité, tantôt elles suppléent la faiblesse de l'e&dctif.

Le raid est souvent chargé de préparer des approvisionnements pour les troupes qui suivent, et d'aller audacieusement frapper des réquisitions sur un centre de population qu'il ^inti-

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mide. Dans ce cas, il faut paraître fort ; on y parvient au moyen de petits groupes envoyés sur des hauteurs voisines, où ils se montrent comme s'ils formaient les avant-postes d'une forte troupe. Cette situation ne saurait se prolonger. Elle peut durer une journée, vingt-quatre heures peut-être, et ce temps gagné est toujours fort précieux.

Maintes fois ces réquisitions ont pour objet de tromper les populations, afin qu'à leur tour elles induisent Tennemi en erreur. Dans ce cas, le raid ne s'attarde pas. Il donne ses ordres, se rafratchit, annonce l'arrivée plus ou moins prochaine d'une grosse colonne, continue sa route en avant, et, une fois hors de vue, rétrograde par un autre chemin.

Le mouvement d'un raid est un moyen de tromper l'ennemi sur la position qu'on occupe. On envoie un groupe franc h quelque dislance d'un autre côté. Il s'établit de manière à figurer une assez longue ligne d'avant-postes. II ne faut pas trop se montrer, mais se laisser voir en quelques endroits, pour que la présence soit signalée à l'adversaire.

Le raid défensif absolu n'existe pas. Sa caractéristique est toujours une marche offensive ou aggressive pour prendre une position nocive ou désagréable à l'adversaire, et, en second lieu, un acte de résistance ou d'intimidation. Son rôle est offensif-défensif.

Il importe souvent de s'emparer de positions ou de passages utiles, assez longtemps avant l'apparition des forces principales. Une marche longue et rapide d'un groupe plus ou moins nombreux remplit le but. L'endroit occupé, il peut en résulter un engagement, si l'ennemi y a intérêt. Dans ce cas, le raid d'infanterie a pris toutes ses mesures pour résister, et pousser sa défense jusqu'au sacrifice complet du détachement.

Lors de l'expédition d'Egypte, en 1798, la capitulation d'Alexandrie ayant été signée le S juillet, Bonaparte chargea Desaix d'aller se saisir rapidement de la ville de Damanhour, pour posséder un point sur le Nil et effrayer l'armée de Mourad-Bey par cette brusque apparition. Desaix, avec sa division renforcée devenue avant-garde de l'armée, franchit dans la journée du 6 juillet 56 kilomètres et s'établit à Damanhour. Sans doute sa situation était périlleuse, si les Égyptiens avaient donné résolument contre lui ; mais on pouvait courir cette chance, en raison des conséquences favorables que devait avoir cette marche rapide, et qu'elle eut en effet.

3S2 fAction

aeflAenl ee caraetère. S» rénUat» le «»raeiU s^obtOBrqae far dea eonnea lOBgnéa et rapidea^ pour laninaJie radienaôre a« le gaipier de ntaue.

On eal ddoe (bfcé defecooiir à des raids exéealés par de petites eobmnes nobilés. La ea^ilerie seule frappe» aais a'olilîeal pas des efets eoaiplets; il faut toaloors Fappojer par de 1 mfioH terie, tandis qae Vmboktme «t e& aesare de satbfeire à toaies les eondilioDS de ces expéditioiis.

Les exemples de ee genre se manquent pas. J'en citerai qoAqae^uoê àt% ^os réce&ls, non qa^ soient peut-être les ptns remarquables, mais parce que je possède des mwrigafamnts détaillai sof eux*

En 1881 et 1882, dans le Sod oranais, les marckcs ont été poossées, on pent le dire aTee satisfaction, aax extrêmes limîtes des forces da soldat. Toici les détails dn raid accompli le 18 norembre 1881 par la cokmne dTl'Aricha, sons les ordres da colonel Croozet, opérant poor surprendre Si-Seliman*

La colonne comprenait en infanterie 6 compagnies de xooaTes et de tiraillears. Les fantassins ne portaient qne 78 cartoqches, an joor de biscnit et trois joars depiMita irirre^tdans b^;mnsette. Le reste était «or des bétes de. somme. . .., ^ ;,

Les parties élerées de c^, contrée s^convertes d'alfa rendant la marche pénible» Les dépres«ons, garnies 4e thym rabongriy sont plus faciles ponr le piéton.

Le 18 novembre, le départ eut lieu à minait, par on temps clair, sans Inné. On alterna 1 h. 30 de marche et 10 minâtes de repos. On chemina de la sorte jusqu'à 6 h. 30 du matin. Une grand'halte d'une heure permit de faire le café. Une nouvelle période de marche s'opéra de 7 h. 30 à midi. Vint ensuite un long repos de S h. 30 pendant lequel on fit une soupe de viande de conserve.

On continua le mouvement encore 1 h. 15, et l'infanterie fut obligée de le suspendre à 3 h. 45.

Cette marche rapide avait duré 15 h. 45, dont 11 h. 45 de marche eflective, pendant laquelle on avait franchi 65 kilomètres, soit une vitesse moyenne de 5'',500 à l'heure, ce qui est considérable.

A ce moment, des difficultés de terrain, rendant très lent récoulement de la colonne, amenèrent un arrêt. On repartit à la nuit et on parcourut 5 kilomètres. Le bivouac se prit à 7 heures du soir.

L'infanterie^ allégée mais non montée, avait fait 80 kilomètres en 19 heures. Un pareil trajet n'est possible qu'avec des troupes éprouvées et entraînées.

Le 12 décembre 1881, un raid analogue fut entrepris par la colonne Crouzet, d'£l-Àricha vers £1-Mrir. Même composition de colonne, mêmes dispositions, même terrain. Le temps était devenu mauvais; la pluie, mêlée de neige, tombait assez drue; le vent soufflait violemment.

Le départ s'effectua le 11 décembre à 11 h. 30 du soir. L'allure fut la même que précédemment. Après 7 h. 40 de marche, avec arrêt de 10 minutes au bout de chaque heure et demie démarche, eut heu une grand'balte d'une heure pendant laquelle on prit le café. Les trois compagnies de zouaves continuèrent en escortant la cavalerie, et le reste de la colonne se dirigea sur Oglat- Djouania.

Ail heures, long repos où Ton fit une soupe de viande de conserve.

Les zouaves ont franchi 70 kilomètres en 14 heures de marche effective ; vitesse 5 kilomètres. Le reste de la colonne parcourut 60 kilomètres en IS heures, soit une vitesse de 4 kilomètres à rheure.

D'autres raids ont été accomplis dans le Sud oranais, mais en portant les fantassins au moins en partie, ce qui est une autre manière de .procéder, dont je parlerai au paragraphe suivant. J'ai voulu seulement montrer dans celui-ci que l'infanterie sans charge peut exécuter des raids de 60 à 70 kilomètres en 18 ou 19 heures, afin de tirer de ces expériences la conclusion pratique que des marcheurs triés avec soin, comme ceux des groupes francs que je préconise, supporteraient facilement les fatigues de ces grands trajets.

La possibilité d'exécution est ainsi établie; la convenance n'est pas douteuse; donc l'exploration par l'infanterie est possible à de très grandes distances, aussi bien que les raids, de destruction au loin.