INSINUATION DANS LS RÉSEAU ADVERSE

La conservation du contact, telle qu'elle vient d'être indiquée dans les deux paragraphes LVI et LVII, n'est que l'observation extérieure de l'ennemi. La vue de son dispositif de précautions, la rencontre de ses détachements avancés, révèlent sa présence, mais ne constituent pas un renseignement suffisamment précis.

Il est essentiel de savoir où sont les masses opposées, quelle est leur importance, quels sont leur situation et leur effectif, afin d'en déduire leurs directions probables, leurs desseins possibles; c'est précisément ce que l'adversaire cherche à dissimuler par des réseaux de sécurité, des pointes, des éclaireurs.

Quand on est au contact extérieur, on ne discerne rien au delà. Il faut s'avancer davantage, et pénétrer dans l'atmosphère de sécurité de l'ennemi, soit par adresse, soit par force. De là deux manières d'agir.

Si Ton cherche seulement des renseignements, si Ton tient à ne pas révéler sa présence, il faut opérer sans bruit pour éviter un conflit qui met l'ennemi sur ses gardes, attire ses forces et rend impossible l'observation par de petits groupes. Les pointes

LewaL — II. 6

8S TACnQUB DES RSNSBlGimiX5TS.

franches cherchent à s'insinuer au milieu des groupes ennemis. Elles tâchent de passer entre eux en déployant beaucoup d'habiletéy en recourant à des ruses ingénieuses, en utilisant tous les obstacles du sol pour se masquer.

De même que des corsaires ont pu éviter les navires de guerre, franchir des lignes de blocus^ traverser des escadres, les pointes franches obtiendront des résultais analogues en suivant leur exemple. Elles opèrent comme eux sur une vaste étendue semée d'écueils, sillonnée par des partis ennemis, occupée par des populations hostiles, et il faut les éviter tous.

Lé succès dépend de la hardiesse des chefs de pointes, de la fertilité d'invention des officiers, de leur connaissance du pays et de Tennemi, du secret dont ils s'entoureront, de la rapidité de leur marche, etc. La nuit les dissimule et la vitesse les soustrait au danger.

Elles profiteront des fautes que pourrait commettre Tadversaire dans son service de sécurité et des lacunes qu'il offrira.

Sur une plus grande échelle, les pointes chargées de s'insinuer dans la zone ennemie se conduisent à peu près comme les patrouilles secrètes ou rampantes. La nuit leur permet de marcher sans être aperçues. Elles sont exposées à des rencontres, mais leur vigilance leur donne la faculté de s'en garer, en se jetant lestement à droite ou à gauche.

Les groupes francs se tiennent ordinairement cachés le jour. En certaines circonstances , ils pourront s'avancer néanmoins ; par exemple, si la vue est obstruée par de grands bois, des haies, de longues lignes d'arbres, des vergers, etc. Dans ce cas, une pointe marche de jour par des sentiers et même à travers champs. La nuit, elle ne s'écarte pas des chemins tracés, de crainte de s'égarer.

Son devoir est de se masquer sans cesse et de ne pas se placer le Jour en terrain découvert. Toujours l'œil au guet, elle s'arrête fréquemment pour regarder de tous cdtés. Si elle découvre l'ennemi, elle se cache, le laisse passer, prend un bon poste d'observation et note tous les mouvements. Quand le pays redevient solitaire, la pointe reprend sa marche en avant, et con- ' tinue de la même manière à s'approcher des avant-postes . ennemis.

Si la pointe est découverte, elle se met rapidement en retraite, ou mieux elle file à droite ou à gauche, et quand elle se voit dégagée, elle opère un crochet, pour se diriger vers son objectif

tAGTIQtS D8S RSNSEIGNKIIBNTS. 83

par un autre chemin. C'est ce qu'elle fait également lorsqu'elle ne peut arriver directement à son but.

Dès qu'un groupe franc a pénétré dans la zone ennemie, il est coupé de fait, et cette éventualité ne doit plus le préoccuper. ■ Il n'a pas plus à craindre des partis adverses quand ils sont en \ arrière que lorsqu'ils sont en avant.

Dans ces sortes d'entreprises, les groupes francs peuVent être ' enlevés ou détruits. Pour obtenir des informations, il faut s*exposer; c'est incontestable. Comme on envoie plusieurs pointée franches, il n'est pas irrationnel d'admettre que, si les unes sont ; prises, d'autres échapperont, et par conséquent deiS renseignements arriveront.

Le colonel de Savoye rapporte un exemple de ce qui est praticable : t Pendant la campagne de 1870, l'armée allemande dé- « sirant savoir si les troupes françaises qui occupaient l'Alsace « se préparaient à franchir le Rhin, et les rares avant-postes c qui occupaient la frontière sur une étendue de quelques milles

< au plus, étant insuffisants pour se renseigner sur la position de

< l'aile droite française, un parti de cavaliers déterminés, con- « duit par un officier d'état-major et deux lieutenants de drac gons badois, franchit le Rhin et pénétra ei\ Alsace. Le seul f officier qui revint de cette expédition put rendre compte de ce « qui se passait dans les parties les plus reculées du terrain c occupé par les troupes françaises, ce que certainement tmô co- « lonne plus difficile à dérober et à mouvoir n'aurait pu déc couvrir. » (P. 306.)

Celte façon de s'insinuer dans le réseau adverse^ eli très petite force et sans combattre, semble au premier abord impraticable. On a quelque peine à s'habituer à celte idée que les explorations de cavalerie puissent circuler par les sentiers les plus difficiles, dans les contrées les plus montagneuses, et même k travers champs, dans des terrains fort tourmentée.

On objecte qu'ils y seront facilement arrêtés par quelques hommes bien embusqués; mais le même inconvénient se produirait pour l'infanterie. Si celle-ci peut passer, fa cavalerie le pourra de même en mettant pied à terre pour forcer le passage s'il est faiblement occupé. On parle souven!, quelquefois trop, de mettre la cavalerie à pied pour combattre; on ne parle pas assez de la mettre à pied pour explorer. De nombreux exemples fort concluants prouvent que cette manière de procéder ^t praticable.

84 TACTIQUE DES RB1VSE16NBMEMTS.

C'est précisément par les directions où Ton s'attend le moins à l'action de la cavalerie, qu'elle arrivera avec le plus de sécurité, car elle n'y rencontrera probablement personne.

Si elle ne peut surprendre ou forcer un passage ni aborder directement l'ennemi, la pointe franche essaye de tourner l'obstacle, d'arriver sur le flanc, de s'élever assez pour pénétrer par le côté ou même par l'arrière, pour ressortir par le front du réseau. De même, quand elle est entrée directement, elle tâche de revenir par un autre point du front, ou mieux par le flanc et quelquefois par les derrières.

C'est réellement un raid en diminutif; les mêmes règles de marche et de précaulions sont applicables, seulement il s'agit de voir et non de détruire. On pourrait donner à ces petites opérations le nom de raids d'exploration, comme il y a déjà les raids de combat et les raids de marche ou de destruction.

EMPÊCHER l'ennemi DE VOIR ET l'iNDUIRE EN ERREUR.

S'il est avantageux d^être bien renseigné sur la position et les intentions de Tenncmi, il ne l'est pas moins d'empêcher l'adver-saire de se procurer les informations dont il a besoin.

A cet effet, des jointes franches cherchent à contenir, les par trouilles ou lesreconnaîssànces opposées, et à limiter au moins leur action. Elles occupent les défilés, les passages et les points avantageux; elles les obstruent et les défendent.

Quand elles aperçoivent de faibles pointes adverses, elles prennent sans hésiter l'offensive, les chargent énergiquement sans trop s'abandonner, et les contraignent à s'éloigner. Elles tâchent surtout de les tourner et de es attaquer k revers. Elles tendent ; aussi des embuscades, de manière, dans les deux cas, à disper- ' ser les partis hostiles , à les détruire ou mieux à les enlever, pour inspirer aux autres la crainte de s'avancer. On cherche principalement, dans ces opérations, à s'emparer des officiers ou dessous-officiers.

Les pointes franches effectuent ces petites opérations chaque ; fois que l'occasion se présente , sans négliger en rien leur mis- \ sion, qui doit passer avant tout. Destinées à recueillir des infor- \ mations, à esquiver les rencontres qui les retarderaient ou les pa-

TACTIQUE ras RSNSBIGimiKNTS. 85

ralyseraient, on ne comptera pas beaucoup sur elles pour agir contre les explorateurs adverses.

D'un autre côté, elles ne constituent pas un réseau et ne se relient point. Des espaces assez considérables les séparent, et de petits partis habiles ou audacieux ont la possibilité de se glisser entre elles. Qn supplée à Timpuissancfi des 4)ointesil'ex(d^^ par d'autres groupes francs plus spécialement chargés de la police du front et des flancs.

On lés compose d'un peloton de 20 à 25 chevaux environ , et ils établissent une véritable croisière entre les explorajteiirs et.le réseau 3e sècârité. Tandis que les explorateurs se meuvent perpendiculairement au front ou aux flancs , les groupes croiseurs agissent parallèlement et marchent en zigzag dans la zone qui leur est attribuée, cherchant les groupes ennemis, les surprenant, les attaquant, les repoussant.

Le nombre des croiseurs ne doit pas être considérable s'ils déploient l'activité suffisante pour bien fouiller le pays. Leur rôle, tout de surveillance , non de recherche d'informations, serait très efficace en complétant , renforçant et assurant l'action des pointes d'exploration.

On ne confondra pas la mission des groupes croiseurs avec celle des soutiens d'éclaireurs qu'on a proposés pour l'exploralion irrégulière. Les soutiens sont solidaires des pointes, forcés de les suivre , de les secourir, et par conséquent subordonnés , sans initiative et sans liberté d'action. Les croiseurs, au contraire, sont absolument indépendants des pointes, comme entre eux. Xeur rôle est tout autre ; ils ne marchent pas dans le môme sens, et se conduisent comme le chasseur en quête du gibier. Leur mouvement transversal est de nature à gêner considérablement celui des partis ennemis essayant de s'avancer ou tentant un raid d'exploration, et par conséquent de forcer les patrouilles hostiles à se tenir k une distance telle qu'elles ne pourront rien découvrir.

Quand nous parlons d'empêcher de voir par ces deux moyens, nous no voulons pas dire empêcher de savoir. Les mesures de coercition contre les explorateurs adverses ne sont pas absolues. De petites pointes pouiTont néanmoins s'introduire; les espions, les émissaires passeront à fortiori. Ils iront chercher des nouvelles jusqu'aux réseaux de sécurité chargés de les arrêter, et quelquefois même y pénétreront, quoiqu'un auteur allemand ait écrit :

86 TAGTIQOI DM SmSIlGNSlIBlYTS.

c Les divisions de cavalerie marchaient en avant da centre des c armées allemandes ou couvraient leurs flancs d'un voile impé- € nétrable. »

J'ai déjà eu l'oceasion de signaler ces CKagérations delangnge. Ne nous berçons point d'illusions dangereuses, et Ton se trompe* rait gravement en croyant échapper complètement aux investigations de Tennemi parce qu'on serait couvert d'une cavalerie très active.

On s'évertue sans doute à réduire le plus possible les sources d'informations de Ifadversaire^ mais on ne saurait espérer les tarir absolument.

Ne pouvant interdire à l'adversaire la connaissance de tous renseignements, on tAche de les lui faire avoir inexacts , en JnduisaQt en erreur ses agents et ses pointes da reconnaissance.

Divers stratagèmes sont employés h cet effets et les groupes francs y jouent un rôle. Les moyens de tromper Tennemi sont assez nombreux. Ils demandent à être maniés avec une certaine adresse; sans cela, un adversaire un peu habile ne s'y laisserait pas prendre.

On effectue des reconnaissances , on montre beaucoup de pointes sur les directions qu'on ne songe pas à suivre. On les raréfie sur les routes qu'on doit prendre, ou bien on procède inversement.

On fait apparaître des groupes francs en des endroits fort éloignés les uns dçs autres, de manière à jeter l'inquiétude ou au moins l'incertitude chez l'ennemi.

Ailleurs^ les mêmes pointes s'avancent, se montrent, se retirent, reparaissent à quelque distance et cherchent, par ces fausses apparitions, à dérouter l'adversaire, à ralentir ses mouvements, à augmenter son service de sécurité, à accroître la prO" portion da ses réserves, à modifier parfois ses projets. On ne charge pas le même corps de faire les reconnaissances , dans une même zone. Les agents adverses ne manqueji*aient pas : de noter le costume, les couleurs distinctives et le numéro du : régiment, et on découvrirait bien vite qu'il n'y en a qu'un. Il 1 convient d'envoyer de petits groupes appartenant à différentes i unités, de façon à faire croire h la présence de plusieurs ' corps.

L'ordonnance sur le service en campagne dit, art. 115 : « Les c corps de partisans paraissent inopinément sur divers points.

TAGTIOVS BIS BlNfUfiMnmm. 87

<( de numière qu'on m puisse apprécier leur forée» ni juger sî ff ce sont des corps irréguliers ou dee corps d'ayant-^-garde. »

Les groupes francs opèrent comme les partisans* Cette ma«* nière de tromper l'ennemi réussit presque toujours lorsqu'on y apporte une certaine habileté.

Si Ton envoie deux pelotons francs séparés^ il est bon que l'un soit chasseurs, l'autre dragons, afin que le bruit se propage de la présence de deux régiments.

En divisant très momentanément un peloton en quatre groupes, l on montre en même temps des pointes en des endroits assez distants les uns des autres, et l'exagération naturelle aux donneurs de nouvelles grossira toujours l'effectif aperçu.

Dans ces circonstances, on favorisera l'émission des faussets? nouvelles sous la forme d'indi$çrétiQn3« Nos cavaliers sont très { propres à les répandre, à cause de leurs manières communica- f tives avec les populations, et surtout parce qu'ils parlent sans ; réserve de tout ce qu'ils croient savoir. Il faut les tromper eux-: mêmes pour qu'ils puissent à leur tour bien tromper les agents; de l'ennemi. On se gardera de communiquer aux explorateurs! ce qu'on veut tenir secret, et quant à ce qu'on désire faire connaître, il suffira d'en parler devant eux pour que la chose soit rapidement divulguée. f

La difficulté, pour un chef de pointe, est précisément de con-\ nattre quels sont les bruits émettre en circulation. En agis-^ sant d'après sa seule inspiration, il pourrait^ sans le vouloir, propager des nouvelles nuisibles h son ai*mée et utiles à l'ennemi» au moins en ce qui concerne les mouvements. D'un autre côté, il est essentiel que les pointes opérant dans le même district ne parlent pas d'une manière contradictoire; ce désaccord montrerait tout de suite à l'ennemi la supercherie,

Par ces deux motifs, les bruits à répandri^ dpÎYOQt être indiqués aux cbef^ des groupes, par î'aatorité^upiri^ui^^UiQrOj^me^

au m^o>n des état^^ et, des burâau.x.iie .çgnseignemenU .

régimentaifes,

" Certaines mesures, réussissant généralement à tromper l'ad-* versaire, sont encore indiquées par le commandement et ne sont pas laissées h l'initiative des chefs de pointes. Dans cette catégorie figurent : la délivrance aux municipalités d'ordres de ré-) quisition pour de grandes forces, de vivres, d'outils, de moyens^ de transport, etc.; l'étude d'établissement de magasins ou d'hO-f; pitaux; la réunion de bateaux de transport ou propres h la cons-^

88 TÀCTIQUI MIS RBNSKIGNKMBNTS.

traction de ponts; le rassemblement de bois de charpente, la préparation de cantonnements ou de bivouacs; l'avis de l'arrivée de troupes déterminée pour une date fixée, etc., etc.

Ces fausses mesures et bien d'autres demandent une grande adresse dans leur application. Il faut toujours qu'elles soient vraisemblables» à peine de ne produire aucun effet utile. On les prendra ostensiblement, tout en évitant d'en faire parade, et en témoignant le désir de ne pas les voir s'ébruiter.

RBFOULB]kIIi:^T.

De même qu'on cherche à tromper l'adversaire, on ne se laissera pas fourvoyer par ses ruses de guen*e, abuser par des apparences, ni arrêter par un simple rideau ; on voudra voir ce qu'il y a derrière, apprécier la réalité.

Quand les moyens d'insinuation ne suffisent pas, ce qui arrive

souvent, dans la zone d'exploration et toujours à l'égard des

réseaux de sécurité, la force devient nécessaire. Il en résulte

deux sortes d'opérations : le refoulement des pointes et la rupture

des réseaux.

Si je distingue les unes des autres toutes les opérations de

l'exploration irrégulière, c'est pour les exposer avec plus de

clarté. En réalité, elles ne sont pas aussi distinctes ; chaque

groupe participe parfois à plusieurs, soit successivement, soit en

même temps.

Tant qu'une troupe se maintient dans sa zone d'exploration et surveille l'adversaire, il y a conservation du contact, mais contact apparent seulement. Pour apprécier réellement, il faut s'avancer davantage et pour cela faire reculer les partis opposés. Ceux-ci ne s'y prêtant naturellement pas, la contrainte est nécessaire et on a recours à la force. Le refoulement consiste donc à balayer les pointes, les patrouilles, les explorateurs adverses, et à les rejeter sur leurs soutiens ou réserves.

L'ennemi résistera sans nul doute, et en pénétrant dans sa zone d'exploration on entre dans une phase de combat. On ne cherche pourtant pas la lutte; le conflit n'est qu'un moyen, et ce qui domine toujours, c'est l'observation, la recherche des renseignements. L^exploration se complique sans s'interrompre et on ne perdra pas de vue ce point essentiel.

Les circonstances dans lesquelles s'opère le refoulement sont de plusieurs sortes. Les groupes explorateurs rencontreront des partis opposés en quête d'informations. S'ils ne sont pas en trop grande force, les pointes franches les attaquent, les tournent, les enlèvent, les dispersent, les obligent à rétrograder, les poursuivent, et, en les serrant de près, pénètrent assez loin à leur suite, de manière à reconnaître les positions, même celles occupées par de l'infanterie.

Si les pointes franches sont insuffisantes comme effectif, les ' partis ennemis les arrêteront et les empêcheront de remplir leur mission. De petits groupes ne pourraient agir par la force, sans courir à une destruction certaine; le combat est alors k éviter; 'un îfnouvement de retraite est forcé; on rexécute en cédant peu à peu le terrain, jusqu'à l'arrivée de troupes suffisantes pour prendre l'offensive.

Les pointes trop faibles ne sont point en mesure de concourir au refoulement, elles n'ont qu'une action indirecte, puisque elles ne peuvent combattre.

Des groupes francs de plus d'importance sont dans des conditions autres et leur manière de faire s'en ressent. Ils sont en état de tenir tête aux petits partis adverses et de les repousser vivement. Deux pelotons francs de 25 chevaux chacun et parfois ' un seul peloton composé d'éléments de choix avec un chef énergique, sont en situation d'obtenir de très bons résultats, sans se compromettre par trop.

Ces effectifs ne sont pas toujours suffisants ; certaines occurrences exigent un ou plusieurs escadrons et même davantage : on peut trouver l'adversaire en position, barrant un défilé, soit . avec de la cavalerie seule, soit avec de l'infanterie, soit surtout avec de la cavalerie et de l'artillerie. Si les forces ne sont pas trop disproportionnées, on attaque sans retard avec des hommes h pied, ou en tournant la position s'il se peut; s'il y a trop de monde, on escarmouche jusqu'à la venue des. renforts.

Il advient aussi qu'on rencontre des forces plus ou moins im« portantes de cavalerie soutenant des pointes ou faisant la police derrière elles. Quand les effectifs ne sont pas trop inégaux, l'aMaque est indiquée. Elle se mène avec audace, habileté et surtout célérité; c'est le moyen de la réussir. Si l'on s'engage vigoureusement, on ne perdra pas trop d'hommes. C'est la conduite à tenir pour éviter une retraite difficile ou pour préserver

90 TACTIQUE ras BlNSBieifSlffiKTS.

les colomies en arrière. Elle est prescrite dans les instructions de Frédéric-Guillaume I^' à Zieten :

< Quand les deux années sont au contact, il faut charger à c fond les avant-gardes ennemies, dussiez-vous tous y rester. »

Ge conseil énergique est eicceUent dans nombre de cas. Des dérogations sont à observer selon les circonstances. Il est bien d'être audacieux, mauvais de se montrer aveugle. .Quand la cavalerie adverse a la supériorité du nombre, c'est une faute de livrer un combat inégal, h moins que les résultats h espérer pe compensent les sacrifices. On ne se laissera pas entraîner à combattre inutilement la cavalerie et à tirailler avec Tinfanterie en position. On retardera la marche de l'adversaire par des démonstrations, et on gagnera du temps.

L'exploration est différente du combat ; il né faut pas vouloir assaillir quand même de la cavalerie k pied embusquée, et encore moins de l'infanterie derrière des obstacles. L'entrain ne sufBt pas pour réussir; l'habileté de manœuvre est souvent préférable pour obtenir un succès.

Les attaques brusquées ne sont pas toujours heureuses contre un ennemi vigilant et entendu; on n'aperçoit pas tout à distance, et il importe de se méfier. Une position de résistance est fréquemment précédée de deux ou trois lignes plus faiblement tenues et qui dérobent à la vue la principale. Quand l'adversaire est stationné, on n'oubliera pas que la résistance croit h mesure qu'on avance, et on prendra des mesures en conséquence.

Il n'est pas question ici de reconnaissances offensives;. il s'agit seulement d'attaques faites par des groupes de cavalerie plus ou linoins forts, pour refouler des partis opposés et reconnaître ce qu'ils cherchent à dissimuler. En les repoussant, on amène les soutiens de cavalerie et parfois d'infanterie à se déployer, c'està-dire à se montrer. On apprécie les masses, leur effectif, leur situation, et on se retire en évitant de s'engager avec l'infanterie, ce qui n'aboutirait à rien de bon.

Comme on le voit, le refoulement des explorateurs ennemis appartient un peu aux groupes francs et surtout aux groupes croiseurs. Ils constituent un élément de combat bien plus que d'exploration. Ils la facilitent plus qu'ils ne l'exécutent euxuièmes, et ils sont un organe des plus essentiels pour la sécurité.

TÀGTIQim DBS BSNSSliGinilllirTBi 91

RUPTURE DBS BiSBAUl.

te refoulement de l'adversaire agrandit la zone d'exploration et la somme des renseignements, sans procurer tout le résultat cherché. Il s'applique aux pointes, aux petites reconnaissances, aux patrouilles, aux éclaireurs, à tout le service irrégulier et non au réseau de sécurité, deuxième écran dissimulant les mouvements.

A mesure qu'on avance, on rejette les pointes adverses sur leurs appuis, bientôt après sur leurs réseaux. La résistance s'accroit, on ne progresse plus, le refoulement cesse; pour continuer, autre chose s'impose : il faut rompre le réseau de sécurité de Tennemi, y pratiquer des brèches, pénétrer dans Tintérieur et parvenir jusqu'aux têtes de colonne ou aux positions de l'infanterie.

C'est facile h indiquer; mais l'exécution est entravée par beaucoup d'obstacles qui existaient à un bien moindre degré dans le passé.

La cavalerie de Murât ne rencontra jamais une résistance sérieuse à son exploration; les Autrichiens, les Prussiens, n'essayèrent pas de lutter avec elle. Les cosaques opposèrent plus de difficultés, ety sans pratiquer un système méthodique d'exploration, ils paralysèrent dans une certaine mesure la cavalerie française»

Cette cavalerie eut de remarquables succès surtout dans la poursuite de 1806; elle atteignit toutes les masses prussiennes en retraite divergente et les fit capituler.

En 1870, la cavalerie allemande n'avait rien devant elle pour la contrarier, et elle fut loin d'obtenir des résultats comparables i ceux de 1806.

Dans ces deux grands exemples, à plus d'un demi-siècle de distance, la cavalerie n'a également agi que d'un seul côté. La cavalerie allemande en 1870 s'est montrée manifestement inférieure à la cavalerie française en 1806. Dans ce laps de cin* quante-quatre ans, la science de l'exploration semble avoir reculé plutôt que progressé I Enfin, dans les deux cas considérés, la valeur du système d'exploration ne peut être jugée, bien qu'il ait été fort actif, puisqu'il s'effectuait sans contre^ partie.

92 TÂGTIQUR DBS RBNSBIGNXMBNTS.

L'avenir sera tout autre. Les deux belligérants employant énergiquement leur cavalerie, il en résultera une situation sans exemple dans le passé, sauf peut-être à la bataille du Tessin^où Annibal (6,000 chevaux) et Publius Scipion (2,000 chevaux avec 5,000 fantassins légers) s'avancèrent pour reconnaître mutuellement leurs forces. Ces deux reconnaissances en vinrent aux mains et ce combat de cavalerie constitua tout l'engagement, puisque le consul ayant rejoint son camp mit aussitôt son armée en retraite.

L'exploration doit donc s'attendre à être vivement contrariée par l'adversaire, et c'est sous ce point de vue qu'il convient de l'envisager si Ton désire s'épargner les déceptions.

On peut rompre le réseau adverse par surprise, en employant des forces qui ne sauraient être moindres de quelques escadrons, d'un régiment ou d'une brigade. Dans certains cas, elles réussiront à faire une trouée ; dans beaucoup d'autres, elles rencontreront des effectifs supérieurs chez l'adversaire, seront obligées d'éviter le combat, de changer de direction, de rétrograder même. Elles courront parfois de grands périls sans aboutir au résultat cherché. Le succès ne s'obtient que par des troupes assez considérables.

Le maréchal Bugeaud s'est prorloncé fort nettement en faveur de très faibles détachements pour explorer, ou de très forts pour agir contre l'adversaire.

« En agissant ainsi, dit-il, on ne s'exposera pas à ces échecs (c partiels que l'on a vus si souvent en Europe. Cîombien de re- (( connaissances d'un, de deux et de trois bataillons ont été dé- « truites, parce qu'on les avait envoyées à plusieurs lieues de » l'armée. Pour peu qu'on veuille réfléchir, on comprendra comii bien peuvent être compromis un ou deux bataillons et deux K ou trois escadrons qui seront envoyés en reconnaissance à H trois ou quatre lieues de l'armée. »

Le système des reconnaissances mixtes est condamnable en tous points, qu'il soit fort ou faible. En ce qui concerne les reconnaissances d'infanterie, le maréchal Bugeaud a raison; h l'égard de la cavalerie, qui échappé au danger par sa célérité, son opinion n'a pas la même exactitude. On explore avec quelques cavaliers seulement, mais pour une rupture il faut le nombre.

Le maréchal Harmont indique celte solution :

« Quand deux années se trouvent en présence, ou Boni restées « longtemps à une certaine dislance, il est bon de s'assurer de

TACTIQUE DES RENSEIGNEMBNTS. 93

(( la situation des choses. Alors on fait de grandes reconnais-

« sances Il faut y employer beaucoup de cavalerie, et n'y

« engager, s'il est possible, que de la cavalerie et de Tartillerie i( légère, afin de rester plus maître de ses mouvements. Il s'agit (( de déchirer le rideau qui couvre une armée.» (Institutions mi- « litaires, p. 135.)

Cette opération est un acte de force, de vigueur, et les demimesures seraient inefficaces ou funestes, comme le montre la pièce suivante :

Le général Wattier au général Belliard, le 30 décembre 1806 :

— « Je ne sais, mon général, ce que Ton entend par poursuivre « l'ennemi sans engager d'affaire; s'il ne se retire pas, il faut « donc se retirer soi-même, et alors c'est lui donner de la con- « fiance, et que puis-je faire avec 800 ou 600 chevaux? Il faut « donc se borner à des reconnaissances, ce qui ne les fera pas « retirer; ils resteront au même endroit et mes reconnaissances a n'auront jamais que la même chose à vous rapporter. Je yais « de nouveau envoyer des reconnaissances, mais il faut d'autres a forces pour les contraindre à la retraite. »

Il est clair qu'on ne peut refouler un effectif très supérieur à celui qu'on possède soi-même. Une surprise est praticable, mais pour aller droiX au but et obtenir un résultat, il importe d'être au moins aussi fort que l'ennemi, sinon on risque un insuccès, et un échec a presque toujours de déplorables conséquences.

C'est ainsi qu'on doit entendre ce que dit le maréchal de Saxe : « Il faut toujours pousser des détachements sur toutes les avenues € de votre marche, et il ne les faut pas faibles, car il n'est pas « question d'être averti, il faut combattre jusqu'à la mort; sans c cela, il arrive des choses déshonorantes, si vous aves^ affaire à ^ un général ennemi qui ait le sens commun, parce qu'il aura c bientôt trouvé des gens dans son armée qui auront l'esprit c pénétrant et hardi, et qui voient les choses telles qu'elles < sont. »

On doit admettre que Tennemi disposera d'une cavalerie nombreuse, et on emploiera, pour percer son réseau, des forces de cavalerie considérables, si l'on veut éviter de se faire battre en détail. C'est précisément ce que Napoléon expliquait à Murât dans une dépêche datée de Wittemberg, le l«f février 4807 : c Vous € ne devez envoyer que de fortes reconnaissances, car sans cela c on perd toute sa cavalerie. Si, au lieu de 200 k 300 chevaux « sur Passenheim, vous en aviez envoyé 1200, l'échauffourée qui

f s'est passée hier n'aurait pas eu lieu. 1000 ou 1200 chevaux € auraient fait les cinq lieues et auraient poussé des partis en t avant pour avoir des nouvelles. Je trouve que les événements « que la cavalerie a eus depuis quelque temps viennent de ce « faux principe. L'ennemi ne se montre, au contraire, partout « qu'en très grand nombre. »

L'idée de cette lettre est à la fois juste et fausse. Elle est juste en ce sens que lennemî étant nombreux, il fallait des forces importantes pour le contraindre à se replier. Elle est fausse, s'il ne s'agissait que d'avoir des renseignements. Pourquoi faire avancer de 20 kilomètres 1200 chevaux pour lancer des partis aux nouvelles ? Ils pouvaient y aller tout seuls. Dans les deux éventualités, c'était trop ou pas assez,

La doctrine n'est point établie par ce qui précède, mais on peut l'en faire sortir. Pour savoir quelque chose de véritablement sérieux, il est nécessaire d'agir avec de fortes unités de cavalerie : une brigade, ou même une division entière, c'est-à-dire une force capable de rompre le réseau adverse, ses soutiens, ses réserves. L'opération sera probablement contrariée par la cavalerie opposée, et il est indispensable d'en avou* raison tout d'abord. C'est un acte préalable à la rupture du réseau.

Celui qui aura battu la cavalerie adverse aura seul la faculté de procéder à la seconde phase de l'opération, le déchirement du réseau, et de pousser à fond son exploration. Par conséquent, le refoulement des partis avancés étant effectué, on cherchera la déroute des masses de cavalerie de l'ennemi pour nettoyer le lerrain, et c'est surtout le rôle des divisions de cavalerie d'armée.

Les fortes unités de cavalerie, régiments, brigades et divisions, n'agiront pas tout à fait à la façon des croiseurs qui font la police de la zone à l'égard des petits partis. Elles imiteront plutôt les monitors à grande Vitesse, fortement blindés et armés, qai allaient porter le désordre au milieu des bâtiments ennemis.

La mission de la cavalerie en masse est de perforer le réseau opposé, d'aller voir où sont les agglomérations d'infanterie. Elle opère une reconnaissance ou une exploration à force ouverte. Elle ne cherche pas à se dissimuler; elle ne se détourne point; elle marche directement soit vers le but indiqué, soit vers toute IForce considérable de cavalerie se trouvant dans sa zone d'action. Ce n'est pas la feinte, c'est le coup droit à porter à l'adversaire.

TACTIQUE DBS RBNSBI6NSMENTS. 9S

Dès que la cavalerie a connaissance d'un parti important de cavalerie adverse, elle se porte à sa rencontre, toute autre affaire cessante, l'attaque si elle le peut, ou la force au moins de reculer. Il n'y a aucun doute sur ce point; la défaite ou la destruction de la cavalerie opposée doit passer avant tout.

Vis-à-vis de Tinfanlerie ennemie, il en est autrement. En opérant avec vigueur contre ses avant-postes, on ne s'engagera pas sérieusement avec eux. On combattra pour obtenir les renseignements désirés, et dès qu'on les aura, on se retirera. La cavalerie n'oubliera jamais que les informations sont le principal, et la lutte l'accessoire.

C'est ce qu'exprime avec beaucoup de sens le général von Schmidt : « Le combat n'est qu'un moyen d'atteindre le but; il t n'offre un avantage réel et ne doit être préféré aux manœuvres c et aux démonstrations, que si la cavalerie ennemie montre en- « core trop de confiance en elle-même et cherche à empêcher « Texploralion. » (II, p. 3).

Quelle que soit l'unité de cavalerie, les principes d'action sont les mêmes î réunir le plus de monde possible et opérer avec une grande énergie. Des brigades ou des régiments détachés pour opérer isolément dans le service d'exploration irrégulière, procéderont comme une division entière.

Une brigade isolée emmènera ordinairement une batterie, et on donnera quelquefois une section h un régiment de cavalerie.

Les dispositions à prendre résultent de l'idée même qui préside à l'opération. La surprise est toujours la façon la plus avantageuse de procéder, quand elle est possible, mais elle Test rarement.

La cavalerie chargée d'une rupture de réseau et au besoin d'attaque de la cavalerie adverse, emploiera des éclaireurs irréguliers en petite quantité» pour savoir s'il existe de la cavalerie ennemie dans sa zone d'action et pour reconnaître le terrain sur lequel elle s'avance. Elle sera d'une grande sobriété sous ce rapport ; des motifs très graves le lui commandent.

Elle marche au combat et détachera le moindre nombre de cavaliers, pour s'engager avec le plus fort effectif possible.

Eu second lieu, elle cherchera la surprise, masquera son mouvement tant qu'elle le pourra, de manière à n'être signalée que fort tard. Elle agirait contrairement à ce dessein, en portant au loin des explorateurs qui révéleraient trop tôt sa présence. Gomme elle désire la lutte, elle est prête à l'engager contre qui**

conque^ et elle n'a pas besoin d'être avertie longtemps à Tavance. Elle ne craint pas les petits groupes impuissants, et elle ne perdra pas son temps à faire fouiller le terrain pour les découvrir.

En vue de l'engagement, on diminuera rapidement la profondeur de la colonne, pour arriver à Tordre de marche le plus concentré permis par la largeur de la communication suivie. Dans certains cas, il est praticable de marcher sur six files au lieu de quatre, par demi-peloton ou tiers de peloton selon l'efifectif, en ne laissant aucun intervalle entre les fractions rompues. Les six cavaliers à même hauteur n'occupent qu'un front de 6>°,50.

On peut quelquefois marcher huit, avec un front de 8>°,70,

admissible sur les routes de 10 et 12 mètres de largeur; alors

la profondeur de l'escadron descend à 32 mètres au lieu de

70 mètres. Ce gi*and resserrement ne nuit pas au déploiement,

car on prend vile les distances nécessaires. Il deviendrait plus

facile en plaçant deux escadrons par quatre, à même hauteur,

soit un ordre de marche sur huit files, et la profondeur de la

colonne se réduirait à moitié, ce qui n'arrive pas en se formant

par peloton. Cette colonne double de marche est applicable dans

plusieurs cas et donne une grande rapidité au déploiement.

t Quel que soit le mode employé, la colonne chargée d'une rup-

: ture sera très concentrée, fort peu profonde, et, conformément

YL\fV^ aux indications du paragraphe l^bV, son dispositif de sécurité

se trouvera peu éloigné.

Napoléon conseille même, en certaines occurrences, de ne pas se faire éclairer du tout. Une de ses lettres à Murât (Wittemberg, le 1" février 1807) renferme le passage suivant : t L'art consiste c à mai cher ensemble, sans se faire éclairer, de manière que « l'ennemi, du moment qu'il apercevra votre premier cavalier, c ait toutes vos Iroupcs sur les bras. >

Cette recommandation, judicieuse en tant que conception, est peu pratique sous le rapport de l'exécution. Si l'ennemi ne s'éclaire pas, il sera surpris; mais si, comme il est probable, il possède des explorateurs avancés, il est impossible qu'il ne soit pas averti.

; C'est une question de mesure. Pour surprendre, il est élémentaire de ne pas s'annoncer longtemps à l'avance et on rapprochera beaucoup ses éclaireurs. Quant à les supprimer totalement, il n'y faut pas songer. Le commandant de la cavalerie, pour prendre ses dernières mesures et surtout sa dernière direction, a besoin de renseignements sur la position des forces ennemies. Il

TAGTlgUK DKS DBNSKIGNKMKNTS. 97

est obligé d*avoir quelques pointes d'officier, sans cela il se lancerait au hasard et risquerait de se compromettre.

Ces pointes seront peu nombreuses et minimes. Elles se tiendront à proximité, de manière à informer rapidement le chef. Toutes les dispositions seront prises par lui, pour une exécution immédiate du combat au signal qu'il en donnera. Des instructions précises sur la marche et le dispositif de combat dans les cas probables, permettront d'opérer les mouvements avec ordre, célérité et surtout sans hésitation.

La condensation de la colonne s'effectue graduellement au fur et à mesure de l'arrivée des informations. D'abord on réduit le plus possible la profondeur de marche; ensuite on forme deux^. trois ou quatre colonnes de manœuvre à demi-distance de déploiement, soit à même hauteur, soit en échelons; enfin, on prend l'ordre préparatoire de combat et on continue de progresser, prêt à entamer la charge au premier ordre.

La promptitude de résolution est un grand élément de succès. ' Elle peut compenser une assez grande inégalité d' effectif. Aussi, . y a-t-il bien longtemps que le général von Clausev/itz résumait; déjà en quelques lignes ce principe fondamental de toute attaque, ) mis en lumière surtout par les guerres de Napoléon : î

« L'accumulation disproportionnée des forces sur un seul point où l'on veut se donner la prépondérance, repose toujours en partie sur l'espoir que l'enneuii n'y sera pas préparé, qu'il n'aura pas le temps d'attirer au même point une égale somme de ses propres forces, non plus que de se disposer à user de représailles. Il existe un motif en faveur du succès de cette surprise : c'est la priorité de la résolution, c'est-à-dire l'initiative. »

Cette observation générale s'applique particulièrement aux attaques de cavalerie.

L'unité chargée d'une rupture de réseau reçoit une mission déterminée et surtout limitée. Elle ne peut avoir, à elle seule, la prétention de fournir les renseignements complets qui motivent une concentration ou la résolution de livrer bataille. Elle agit dans une zone ou un secteur seulement; elle n'est pas en situalion d'examiner la position ou l'effectif de toutes les parties d'une armée ennemie, et encore moins de plusieurs armées combinées.

On se préparerait de grandes déceptions en assimilant son action de déchirer le réseau sur un point, à une reconnaissance

Lewal. — II. 7

$18 TACTIQUB DBS BSNSBIGIIKIIERTS.

' offensiTe préludant à on engagement. La différence est capitale

. entre ces deux actes.

La reconnaissance offensire, telle qoe la définit l'article 113 da Service en campagne, consiste « à reconnaître avec la pins grande € précision possible la position générale on certains points de la € position de l'ennemi et à apprécier exactement son effectif et c ses moyens de défense, t

. S'il s'agit de tontes les tronpes adverses, on les attaqne de manière à les obliger à se déployer. Ponr cela, il faut être soi-même en forces suffisantes, et comme le fait très bien remarquer l'instruction allemande : « Les reconnaissances offensives ne sont « Téritablement utiles que si l'on veut mettre de suite à profit les « renseignements qu'elles procurent; autrement, on pourrait fort c bien trouver la position de l'ennemi complètement modifiée. • Si Ton ne cherche que des renseignements, la reconnaissance offensive n'a pas de but; si Fon se propose de profiter des occasions favorables, on se prépare à une bataille. On ne saurait échapper à cette alternative, si bien mise en lumière par le maréchal Bugeaud dans ce passage : < S'agit-il de voir de près un

< ennemi puissant, il Ëiut y aller avec la presque totalité de son € monde. Ainsi Ton ne compromet rien; on ne redoute pas le

< combat puisque l'on est décidé à prendre l'offensive. Ou bien c l'ennemi restera en position et vous la jugerez sans combattre, t ou il la quittera pour venir vous attaquer et perdra les avant tages de sa position. »

Si l'on désire seulement sur une direction des renseignements dont l'obtention exige l'emploi de la force, on se contente de refouler les partis ennemis, de les rejeter sur leur réseau, de briser celui-ci, de le disperser sur une certaine étendue, de battre les soutiens de cavalerie, et l'on pousse ensuite jusqu'aux cantonnements ou aux têtes de colonne de l'infanterie pour examiner leur effectif ou leur emplacement. Cela fait, le résultat est atteint et Ton se retire. La division de cavalerie est surtout indiquée pour ; ce genre d'opération.

Pour la recherche des informations, l'association de l'infanterie nuirait au lien de servir. Pour un engagement sérieux, au con- / traire, l'infanterie est indispensable.

La bataille de Rezonville (16 août 1870) montre ce que doit être une reconnaissance offensive, c'estrà-dire le prélude d'une bataille. J'extrais de l'ouvrage du lieutenant-colonel von Kœhler les détails ci-après :

tAGTIQUE DES RENdEIGNEHENTS. 99

La 5« division de cavalerie allemande bivouaquant, le 15 août, avait placé la 11® brigade près Puxieux et Vionville, la i2« à Test d'Haussonville , la 13* à Test de Sponville. Les avant-postes et patrouilles signalaient de fortes colonnes ennemies sur le plateau à Test de Vionville, et, dans le village, de la cavalerie avec avant-postes à l'ouest. On n'avait pu se renseigner plus exactement sur la force et les positions de Tennemi. (Ce n'était pourtant pas difficile.)

Le commandant du 10® corps, jugeant que pour éclaircir la situation des renseignements plus précis étaient nécessaires, prescrivit à la 5« division de cavalerie de faire le 16 de grand matin (c'était tardif) une reconnaissance des positions de l'ennemi, offensive au besoin, et il la renforça de deux batteries. (Cette opération eut été fort imprudente dans ces conditions, mais le commandant du 10® corps les modifia.)

La S« division de cavalerie se mit en mouvement et en arrivant sur les hauteurs de Vionville aperçut, au sud de ce village, les têtes de colonnes de l'infanterie prussienne qui arrivaient. (La reconnaissance prenait dès lors son véritable caractère sérieusement offensif.) L'artillerie de la division de cavalerie agit sur les bivouacs français, qui furent surpris. La 5* division poussa en avant^ mais dût bientôt s'arrêter et même rétrograder, ainsi que ses batteries, sous le feu de l'artillerie française. La reconnaissance offensive était terminée.

Si à ce moment déjà tardif le commandant en chef français eût voulu porter quelques forces en avant, la 5« division de cavalerie était facilement rejetée sur l'infanterie qui arrivait, le tout refoulé dans les ravins de Gorze, et le résultat de la journée se trouvait singulièrement changé, on ne peut le contester. Au contraire, l'inaction du commandant en chef français permit aux renforts allemands de prendre successivement pied sur le plateau. Un corps d'armée entier et la 6« division de cavalerie arrivèrent au secours de la 5® division et la bataille s'engagea, conséquence forcée de la reconnaissance offensive.

Cet exemple n'a aucun rapport avec l'opération isolée dul déchirement du réseau pour se procurer des renseignements. La: rupture ne peut s'effectuer à un endroit ni à un moment fixés, d'avance. La direction et la zone sont indiquées^ paais l'unité del cavalerie reste libre de choisir le lieu et l'heure.

La reconnaissance offensive et la rupture du réseau sont deux choses fort dissemblables. Le commandant en chef d'une armée.

100 TACTIQUE DES BENSElGMiMEMTS.

aux termes de Tarticle 113 du règlement, peut '^eul ordonner la première, et c'est très logique, tandis que la seconde est la mission permanente de la cavalerie, et elle n'a besoin d'aucune autorisation pour l'entreprendre dans la zone qui lui est assignée.

La rupture est essentiellement un acte du service irrégulier d'exploration; on ne peut le comprendre autrement, car il ne serait guère possible dans des conditions différentes.

Bien que je ne veuille point toucher à la stratégie dans cette étude tactique, je suis obligé, pour préciser l'action des divisions de cavalerie, d'insister encore sur les considérations déjà émises au paragraphe XXXVIII.

Une armée dispose de plusieurs divisions de cavalerie et la manière de les employer n'a point encore été élucidée complètement. En général, on les a nommées avant-garde stratégique, appellation aussi contraire à la logique qu'à l'expérience. Partant de cette conception erronée, on a voulu solidariser toutes les divisions, sans s'apercevoir que cette condition paralysait leur action.

On a supposé que des divisions de cavalerie reliées entre elles, opérant de concert, soumises à un chef unique, exploreraient tout le terrain en avant d'une armée, couvriraient toutes ses colonnes et formeraient ce réseau impénétrable, absolument chimérique, dont on parle tant, sans vérifier s'il n'a jamais été pénétré, si jamais on s'est sérieusement appliqué à s'y infiltrer ou à le forcer.

Un front de marche d'armée est d'environ 36 à 48 kilomètres, et, en y ajoutant une marche sur chaque flanc, ce front atteint 92 kilomètres; si l'on suppose trois divisions de cavalerie, chacune d'elles aurait à fournir un rideau de 30 kilomètres. Si l'on y emploie peu de forces, — deux escadrons comme on Ta proposé,— il sera très faible et facilement perméable, si l'on y consacre beaucoup de monde, c'est la dispersion de la cavalerie.

Si la cavalerie d'armée forme un réseau général, en ligne droite, courbe ou périmétrique, peu importe, chaque division devra se maintenir sur une direction fixée et tenir son rideau à hauteur de celui de ses voisines. Elles ne pourront ni avancer, ni reculer, ni dévier inopinément sans produire une lacune dans le dispositif d'ensemble, et conséquemment elles n'auront aucune liberté d'action,- laisseront échapper les occasions favorables et seront même forcées d'accepter un combat dans de mauvaises conditions.

Leur mouvement combiné exige un chef unique pour coordonner leurs mouvements et elles devront réclamer ses ordres pour agir. Alors, de longs délais seront nécessaires et le moment propice s'évanouira. L'action prompte, inopinée, énergique, audacieuse, cesse d'être possible, et c'est l'amoindrissement sinon la paralysie du rôle de la cavalerie d'armée.

Ce système de divisions de cavalerie, liées entre elles sous une même impulsion, constitue seulement des mesures de sécurité, un dispositif défensif ou de protection et non une mission d'énergique ofTensive.

Si, comme on l'avance, le commandant en chef de la cavalerie se tient au centre du rideau à une marche en arrière {ii kilomètres), il se trouvera à environ 37 kilomètres des divisions d'aile. Des postes de correspondance ne peuvent être établis dans un système en mouvement. Des pelotons ou demi-pelotons devront apporter les informations ou demander des ordres. En pays inconnu le trajet de ces détachements exigera au moins quatre heures, et tout autant pour envoyer une réponse. Il s'écoulera neuf heures avant d'obtenir une autorisation, et ces simples chiffres révèlent l'absence de toute liberté de décision pour les divisions de cavalerie.

Ce sont là des données positives, et faute d'y avoir recours on émet des théories spéculatives sans application possible. En voici un exemple, entre autres, que je choisis parce qu'il se trouve dans un ouvrage des plus récents.

c Quant à l'impossibilité , pour une grande masse de cavalet rie (une division indépendante, par exemple), d'éclairer une arc mée ou un corps d'armée et d'assurer en même temps la sécuc rite de cette armée ou de ce corps d'armée, nous ne pensons pas € qu'elle existe. • {Tactique des irais armes^ t. II, p. 86.)

L'auteur, M. le général belge Brialmont, ingénieur fort distingué, convient qu'il lui manque l'expérience de la guerre {Préface, p. 1) ; et, en effet, s'il avait vu comment se passent réellement les choses, l'impossibilité qu'il conteste lui serait apparue, et il n'aurait pas avancé qu'une seule division de cavalerie pouvait très bien faire le service d'exploration et de sécurité d'une armée, c'est-à-dire former un réseau de 80 à 92 kilomètres de développement. Souhaitons que nos adversaires adoptent un pareil système, mais gardons-nous d'en faire autant.

Revenons à notre argumentation. On prétend encore que le général en chef de l'nrméo donnera au commandant on chef de la

102 TACTIQUS DES HKNSBIGNEMBNTS.

cavalerie des instructions générales, Tinitiera à ses projets, et ensuite le laissera libre d'agir comme il le jugera bon. Ce chef de la cavalerie délivrerait, dit-on, aux divisions les indications journalières indispensables pour atteindre le but fixé par le com- ^landant de l'armée, mais celui-ci les fournirait tout aussi bien et mieux lui-même, en s'adressant à chacun des commandants de division. Sous ce rapport, la fonction du commandant spécial 4g.tgute l^ çavaleriç parajt ég^alejQent inutile^

S'il eijiste u^ chef de toute la cavalerie, les renseignements divers devront lui parvenir, et il les adressera ensuite au comiQandant de l'armée. Cette transmission oblige les informations % un crochet, allonge le parcours et retarde leur arrivée d'un temps qui ne saurait être moindre de deux à trois heures, et c'est souvent fort préjudiciable. Tout ordre éprouvera le même retard, et chaque demande subira le double.

Aucun avai^tage ne compense cet inconvénient. La centralisation des information^ par le commandant de cavalerie l'appellera forcément h les juger» ^ émettre un avis, h prendre des dispositions en conséquence, avant qu'elles ne soient parvenues au chef de l'armée, qui subira de fait l'initiative du commandant de cavalerie et sa manière de voir. Ce système aboutit au dilemme suivant : ou le commandant en chef marchera à côté du commandant de la cavalerie, et alors ce dernier est superflu; ou bien le général en chef sera éloigné, et il en résulte de sa part une abdication, au moins partielle, de sa prérogative suprême.

On citerait vainement, comme un précédent, la campagne de 1805, où il existait un corps de réserve de cavalerie comprenant plusieurs divisions. Ce corps n'a point formé de rideau en avant de l'armée. Il fut placé pour couvrir la droite, faire des pointes vers le Danube, tromper l'adversaire, et lui dissimuler le grand mouvement de conversion de l'armée, qui allait chercher le passage du fleuve à Donauwerth.

Dans la seconde partie de la campagne, le corps de réserve de cavalerie et le corps d'infanterie du maréchal Lannes formèrent une avant-garde, le premier éclairant le second, le second servant d'appui au premier. L'exploration atteignit parfois un front de 50 kiloipètres, et resta bien souvent au-dessous.

Il est h remarquer que le commandement du prince Murât fut le plus souvent passif. L'Empereur prescrivait l'envoi de divisions et même de brigades dans diverses directions, et les généraux qui les commandaient envoyaient leurs renseignements en même

TAGTIQOI DBS REMSElGNSM|WTfl. 103

temps à TËmpereiir, au prince Hurat, et quelquefois h certains commandants de corps d'armée. Cette manière de procéder de-^ vait amener des mesures contradictoires, et montre, comme le raisonnement, que le commandant en chef de la cavstlerie est superflu, et parfois même nuisible. Les Allemands ne commirent pas une faute de ce genre. Dans la guerre de 1870, les cinq divisions de cavalerie précédant la I'^ et la 11^ armée allemande, agissaient d'après les ordres du grand quartier général, et n'étaient pas sous les ordres d'un chef suprême de la cavalerie.

On allègue néanmoins une raison d'un ordre plus élevé. On répute nécessaire un chef unique de la cavaleri'e pour opérer la réunion des divisions de cavalerie, dans le cas où Ton aurait à lutter contre un efifectif adverse dépassant une division. On suppose que l'ennemi se présentant avec deux divisions, le commandant supérieur de la cavalerie en rassemblera promptement deux ou trois pour les combattre. Il suffit de faire un calcul analogue à celui du paragraphe XLII pour se convaincre de l'impossibilité de concentrer, en temps opportun, des divisions marchant à 30 kilomètres d'intervalle.

Pour parer à cet inconvénient, on a conseillé de placer en arrière des deux ou trois autres, une division de réserve marchant avec le commandant général de la cavalerie et pouvant être portée sans délai au secours de l'une quelconque des premières. Ce dispositif oblige à une concentration en arrière, la seule possible, et ce n'est pas son moindre défaut, d'entraîner fatalement à un mouvement de retraite avant d'agir.

Enfin, on est même allé jusqu'à demander une brigade ou une division pour couvrir le flanc le plus menacé de tout l'ensemble de la cavalerie. Cette unité serait chargée de s'éclairer au loin, de prévenir de rapproche de l'ennemi, et d'opposer une première résistance, donnant au commandant général de la cavalerie le temps de concentrer ses forces.

Cette théorie est de la métaphysique stratégique. L'apparence est rationnelle, la réalisation impraticable. La cavalerie ne résiste qu* en attaquant. Une brigade ou une division ne tiendrait pas devant deux divisions; elle se replierait et découvrirait le système qu'elle est chargée de garder. £n admettant qu'elle pût se maintenir, il faudrait que sa résistance durât : 3 heures pour donner avis au commandant général de la cavalerie; i h. 30' pour envoyer des ordres ^ux divisions ; 4 à 6 heures pour l'exécution d'une concentration partielle; soit au minimum

8 heures, et une résistance de cavalerie ne peut se prolonger de la sorte, si Tennemi sait son affaire.

Au début de la guerre, les partis opposés chercheront k se pénétrer réciproquement, à aller aussi loin que possible opérer des destructions, contrarier la mobilisation, savoir où se concentrent les principales masses. De là résulteront des chocs de cavalerie en divers points. Il est toutefois contraire aux nécessités de la guerre et h l'emploi judicieux de la cavalerie, de prétendre que les hostilités commenceront par une grande et longue bataille de cavalerie.

Un engagement de cette importance obligerait chaque parti à ' réunir une grande quantité de cavalerie, puis à se rencontrer, [ tandis que l'intérêt des deux belligérants est d'agir sur une vaste étendue de terrain, de chercher des renseignements sur plusieurs points, et de porter leur cavalerie sur diverses directions. Elle n'opérera donc pas réunie.

La concentration de plusieurs divisions de cavalerie est basée sur la supposition que l'adversaire agira avec deux. S'il en était ainsi, il vaudrait mieux coupler deux divisions que d'avoir à les réunir, et on aboutirait au corps de cavalerie prôné ou désiré par quelques-uns. Un corps de deux divisions deviendrait insufBsant si l'ennemi en réunissait trois ou quatre, et on serait amené à joindre deux corps de deux divisions, c'esl-à-direà tenir toute la cavalerie d'armée rassemblée en un seul groupe.

Cette conséquence montre le danger des corps de cavalerie. L'histoire confirme cetle argumentation. A dater du moment où Napoléon, au lieu de faire grand, voulut faire énorme, où il substitua à l'habileté des combinaisons, de lourdes masses pour l'é-» crasement, les corps de cavalerie éclairèrent fort imparfaitement, et périrent sans résultats, accablés par leur propre poids. Il est sans nécessité de recommencer un essai condamné par la raison et l'expérience.

Des divisions séparées agiront avec plus de célérité. Elles évi- ' tcront le choc d'une plus forte masse si l'adversaire la possède, elles pourront môme en triompher, car étant plus manœuvrières, plus rapides, elles pourront harceler un gros corps, le fatiguer par de contintielles alertes et finir par l'épuiser en contrariant son alimentation. Le corps d'armée de cavalerie est une conceptiou théorique sans application utile.

Si deux divisions de cavalerie opposées se rencontrent, elles se battront. Il en résultera un engagement, non une bataille, et

TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS. 105

comme les chocs de cavalerie se résolvent très rapidement, il est { inexact de parler de grandes et longues batailles de cavalerie qui l ne sauraient se produire.

Cette digression stratégique se résume ain^i : jeter beaucoup de^cavârefie en avant des armées est une bonne chose, la placer sous un commandement unique ou la former en corps de deux divisions est une mesure funeste. La division à trois brigades est une masse déjà lourde. En l'appesantissant davantage on irait à rencontre de son rôle, tout de mobilité ; on remplacerait l'audace, l'habileté, l'entente de la guerre par le poids matériel et la force aveugle. Nous nous priverions ainsi d'un de nos principaux avantages : les manœuvres intelligentes, rapides, inopinées. Donc, il convient de ne point aller plus loin que la division ; elle suffit 1res bien à toutes les situations.

Elle opère seule, sans liaison, sans relations avec aucune autre force de cavalerie. Pour remplir sa mission, elle ne prend conseil que de ses instructions et des événements. Elle n'est pas obligée d'accepter toujours le combat; elle l'évite si les circonstances sont défavorables; elle agit en grand, comme un groupe franc en petit. Ses difficultés sont plus considérables de beaucoup. Sa marche n'a pas la même rapidité; elle trouve moins facilement à vivre sur un point unique et il est dangereux pour elle de se fractionner, à cause de sa proximité de l'ennemi.

Elle réussira par des mouvements irréguliers, qui ne laisseront pas deviner ses intentions, ni les lieux où elle compte stationner. Après avoir pénétré chez l'ennemi et vu ce qu'elle désirait, elle rétrogradera, prendra un peu de repos, recevra des instructions et tentera un nouveau coup, sur un autre point.

Dans sa marche en avant, elle rencontrera des obstacles h vaincre, durant ses stationnements elle devra se protéger, et dans les deux cas elle y parviendra, par le combat ou la défense à pied.

Lorsqu'elle voudra percer le réseau adverse, elle trouvera des passages, des localités, des défilés barricadés et défendus par des cavaliers à pied ou des fantassins adverses. Le général von Schmidt précise ainsi ce qu'il convient de faire: « Toutes les fois « que la nature du sol, la configuration du terrain, l'occupation c de défilés ou de localités l'empêcheront de s'acquitter & cheval < de sa mission ; toutes les fois qu'il sera difficile de tourner c de semblables obstacles; toutes les fois que le combat à cheval « ne saurait lui assurer le succès; toutes les fois qu'il n'y aura

106 TAGTIQOK DSS BBNSKIGNUOUITS.

< pas d'infanterie sur les lieux mêmes, il ne reste plus à la ca- « Valérie qu'à metlre pied à terre, qu'à se frayer .en combattant c à pied, avec ses armes à feu, la route qui lui permettra d'acc complir sa mission. » (II, p. 128.)

Ce passage contient deux restrictions aussi justes que rares. Ne jamais chercher à pied ce qui peut être obtenu à cheval ; n'attaquer à pied que de la cavalerie, ou des bandes mal organisées, mais non l'infanterie en position. Si ce cas se présente, on cherchera un autre passage, ou on attendra des secours d'infanterie et on n'entreprendra pas une attaque dans laquelle toutes les chances sont contraires.

C'est sous le bénéfice de ces restrictions qu'on peut admettre l'autre afiSrmatioa du général von Schmidt : « Il ne faut pas parc 1er de l'indépendance des divisions de cavalerie ni de leurs € exploits, si des régiments entiers ne sont pas en état de souc tenir un combat à pied offensif ou défensif, s'ils ne peuvent

< attaquer des localités ou les défendre. » (II, p. 132.)

La pensée de l'auteur s'explique par le passage précédent. Prises dans leur sens absolu, ces quelques lignes seraient inexactes.

En exagérant l'opinion de ce grand cavalier, on a abusé du combat à pied. On a fait des manœuvres où la cavalerie s'efforçant d'imiter l'infanterie, oubliait que son essence même est Faction à cheval. On ne saurait faire des fantassins avec des cavaliers pied à terre, pas plus qu'on n'obtiendrait des cavaliers avec des fantassins sur des chevaux. On a confondu sur ce point des questions tout à fait distinctes.

Le projet publié de former une armée russe de cent mille dragons cheminant à cheval et combattant à pied, est une idée originale et séduisante. Elle deviendrait plus pratique en montant cent mille fantassins En effet, il s'agit ici d'un transport, et non de manœuvres à cheval; des fantassins se tiendront toujours assez à cheval pour faire une route, et à l'arrivée on aura des compagnies ou des bataillons aptes à lutter à pied.

; Des corps de fantassins montés auraient une grande utilité

' dans beaucoup d'éventualités, mais la cavalerie doit opérer à

/ cheval, c'est son rôle normal.

Elle agit à pied quand la monture, au lieu d'être une aide, de-

• viendrait un obstacle. Seule, en exploration, elle tâche de se tirer d'affaire autant que possible. Elle ^ des fusils et parfois des ca-

, nous; elle peut combattre à pied à titre d'exception seulement

et tant qu'elle n'est pas en présence de Tinfanterie en position.

Quelques écrivains ont dépassé cette limite; leur imagination a cru possible de bousculer, de disperser, d'enlever avec des cavaliers à pied des bataillons entiers, oisbliant que si ces bataillons se défendaient, tout le reste s'évanouirait.

Le général von Schmidt n'a point partagé cette illusion, car il a écrit : « Le combat à pied n'est pour la cavalerie qu'un expé- € dient, qu'un moyen d'accomplir dans certains cas une mis- € sion qu'il lui eût été impossible de remplir autrement. » (II, p. 164.)

Telle est Ja vérité. Toutes les fois qu'on peut s'y prendre d'une autre «lanière, c'est une faute de mettre la cavalerie à pied. On perd un temps énorme ; on se laisse entraîner à chicaner sur le terrain; on ne fait pas d'exploration. La tendance à employer beaucoup les cavaliers à pied indique un manque de confiance dans leur valeur à cheval.

Il faut se garder des chimères, et il y en a de grandes. Ainsi, on raconte qu'une longue ligne déployée de cosaques lancés à fond de traiû s'arrêtait subitement. Les chevaux, entravés par 4^ux, restaient couchés sous la surveillance de quatre hommes par peloton, et le reste du régiment, le fusil ^ la main, se portait en avant, formant un bataillon d'infanterie et faisant un feu très vif. {Revue militaire de r Étranger, n° 508.)

Cette pianœuvre, possible au terrain d'exercice, ne l'est pas dans le combat; si elle était praticable, si un régiment de cavalerie n'était qu'un bataillon à cheval, il serait inutile de dépenser beaucoup d'argent à entretenir de l'infanterie et de la cavalerie : l'une des deux suffirait.

On a relevé dans plusieurs campagnes, et notamment dans la guerre de Sécession, quelques exemples où la cavalerie pied à terre a eu raison de forces nombreuses d'infanterie en position ; entre autres, le combat si souvent citée du 27 février 1865, à Wagnesbpro. Deux brigades d'infanterie, couvertes de retranchements, avec onze pièces de canon et appuyées de plusieurs escadrons s'jr trouvaient dans une position bien choisie. Elles furent attaquées par deux divisions de cavalerie, partie à pied, partie à cheval, tournées, enlevées en totalité et en peu d'instants. La pluie tombait depuis deux jours, le terrain était défoncé et couvert de boue.

Ce fait d'armes, consigné dans un rapport officiel, n'est pas concluant. L'effectif des vaincus était de 1,600, celui des assaillants

108 TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS.

de 9,987, et la disproportion est grande ; néanmoins dans les conditions où se trouvait l'infanterie elle n'aurait pas dû être défaite. C'est le résultat d'un effet moral sur des troupes déjà désorganisées, fatiguées, effrayées peut-être; l'attaque audacieuse de la cavalerie les mit facilement en déroute, et la preuve c'est que les assaillants ne perdirent pas cent hommes. . Il en fut de même dans le combat du pont de la Maritza, le 16 janvier 1878. Un régiment de dragons russes attaqua ce pont, long de 300 mètres, dont le tablier était en partie brûlé, et défendu par un bataillon régulier turc, une batterie de 6 pièces et des bandes armées occupant la gare de Tirnovo à 1,500 mètres de là. Les dragons du 1®' escadron, pied à terre, passèrent le pont sur les rails restés en place, se précipitèrent en courant vers la gare, s'en emparèrent ainsi que de la batterie, détruisirent la voie ferrée, la ligne télégraphique et recueillirent beaucoup de voitures abandonnées ainsi que du bétail. La perte totale du régiment de dragons fut d'un officier et un cavalier blessés, plus deux chevaux tués.

De tels faits ne prouvent absolument rien. Il est probable que dans l'immense majorité des cas, semblables matériellement, différents moralement, la cavalerie échouerait, et j'en ai rapporté divers exemples tirés de la guerre de 1870.

Il en est tout autrement de l'action défensive de la cavalerie. Pour occuper un défilé, garder un passage obstrué, barricadé, fortifié, des cavaliers à pied sont fort utiles ; un petit nombre opposera une grande résistance et rendra de grands services. Tel n'est pas le cas pour les divisions de cavalerie chargées d'une rupture, et j'aurai occasion de traiter du combat à pied défensif, en parlant des avant-postes de la cavalerie employée au service irrégulier d'exploration.

La conclusion de ce que je viens d'exposer sur la rupture des réseaux, est qu'une unité de cavalerie affectée à cette opération devant marcher vigoureusement sur l'ennemi, attaquer toute force de cavalerie rencontrée, disperser le réseau, s'avancer aussi loin que possible pour reconnaître, puis. rétrograder par une autre direction, exécute en réalité un raid d'exploration.

TACTIQUE DES UEiNSKlGNEMENTS. 109

MOYENS DE s'OPPOSER AUX BUPTURBS DE RÉSEAUX.

Si l'on cherche à refouler l'adversaire, à rompre ses réseaax, à pénétrer dans son atmosphère de sécurité pour l'examiner, rinquiéteret le fatiguer, il essaiera d'en faire autant de son côté. Il faut alors contrarier ses intentions, les paralyser, les neutraliser, et si elles se dessinaient leur infliger sans délai un châtiment.

Dans ce genre d'opérations, tantôt on attaque et tantôt on est attaqué. Ces deux situations, quoique différentes, se résolvent en partie par les mêmes procédés : soit mobiles et agressifs, soit iixes ou défensifs.

Le général von Schmidt indique ainsi la conduite à tenir : « Si l'ennemi a percé le rideau, des mouvements offensifs et € défensifs exécutés en avant et sur ses flancs par la division ou « par des détachements d'une force proportionnée aux circons- • tances, rétabliront bientôt la situation normale. » (II, p. 110.)

C'est peu assurément, et il ne ressort aucun enseignement positif de cette vague indication. J'ai déjà traité, au paragraphe L¥ft; Z../\ de la police à effectuer dans la zone d'exploration à Tégard des petits partis qui s'avancent pour reconnaître. Les fortes unités de cavalerie sont, à un degré plus puissant, appelées au même rôle. Chacune, tout en marchant vers un but déterminé et en opérant dans sa zone, se renseigne par des explorateurs sur ce qui s'y passe. Dès qu'un fort détachement ennemi est signalé^ on court sus sans hésiter, on l'attaque et on met tout en œuvre pour faire d'abord échouer sa tentative, pour l'en punir ensuite.

Quand l'adversaire s'approche, on se porte au-devant de lui, on l'aborde de front, on ne le laisse pas pénétrer dans l'intérieur de la zone d'exploration, où sa présence occasionnerait toujours quelque émotion. Autant que possible, on l'oblige à rétro- grader en se montrant, ou on l'y contraint en l'attaquant. Jl va sans dire que l'attaque de flanc sera toujours la plus avantageuse; .' c^st en même temps la plus probable. Quand l'ennemi est signalé, il continue de progresser, tandis que le croiseur change de direction pour se porter vers lui et l'atteint plus ou moins obliquement.

I C'est quelquefois une manœuvre habile de laisser l'adversaire, ■ s^'avancer, d'attendre qu'il se soit compromis et de lui couper la - retraite pour Tenlever en tout ou en partie. Cette façon de procéder s'emploie surtout quand on a la supériorité numérique ou morale ; on s'en sert aussi lorsqu'on peut user de surprise, mais , c'est moins facile avec un adversaire vigilant qui prend ses pré- < cautions contre toute éventualité.

r Si l'ennemi se présente dans une attitude sérieusement offen- I sive avec des forces supérieures on se gardera dé faire son jeu î en lui offrant le conflit qu'il cherche,; on évitera un combat dis- ' proportionné, on ne se laissera pas atteindre, car on serait culbuté, on perdrait des prisonniers et on donnerait à l'assaillant beaucoup de tranquillité pour pousser à fond son opération. ^n telle occurrence, la cavalerie inférieure en effectif cède le terrajn sans trop de précipitation, se fait poursuivre dans une direction^ excentrique par rapport aux troupes d'infanterie, gagn^ des ter^ fains difficiles si elle en connaît, tend des embuscades, chicane . tant qu'elle peut, sans en venir aux mains, tâche de s'élever sur le flanc de l'adversaire et attaque lorsque la surprise peut compenser ce qui lui manque en nombre.

/ Dès qu'un groupe franc a connaissance d'une irruption hostile, 1 il en donne avis, et tout le système de l'exploration irrégulière entre plus ou moins en vibration. Les petits ou gros croiseurs se dirigent vers les flancs de l'envahisseur et les soutiens de réseaux se rapprochent de leurs pointes prêts à attaquer de front. Alors, si chacun est sur ses gardes, a pris ses précautions et connaît son métier, il se prépare, sans qu'il soit besoin de le prescrire, un concours d'efforts efficace contre l'agresseur.

Ces détachements divers arriveront parfois à cerner l'adversaire fourvoyé imprudemment. Plus souvent ils agiront sur son front, sur ses flancs ou mieux encore sur ses derrières. Ce dernier cas sera le plus fréquent. Quand l'assaillant aborde en force la zone d'exploration, il y pénétrera assez profondément, pendant qu'on donnera avis de sa pointe et qu'on se dirigera vers lui. Il ne s'agit plus de l'empêcher d'entrer, mais d'inquiéter sa marche et de s'opposer à sa sortie.

Ce n'est pas toujours sa piste qu'il faut suivre, il est préférable de couper sa retraite en marchant latéralemei;i.t, tout en s'en rapprochant, de manière à le joindre; on s'attache à lui, on le tracasse, on le trouble dans ses observations, et on ne lui laisse point de repos jusqu'à ce qu'il soit hors de la zone d'exploration.

TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS. 111

Lorsqu'il se détermine à la retraite, une forte unité de cava lerie le suivra et, tout en le pourchassant, cherchera l'occasion favorable de pénétrer chez lui.

Les mesures mobiles ne sont pas suffisantes pour se préserver des incursions opposées. Dans l'exploration irrégulière, les groupes francs sont espacés et les grosses unités de cavalerie plus encore. L'ennemi pourra passer entre ces troupes et parvenir jusqu'aux réseaux de sécurité; il s'enfoncera assez profondément dans la zone d'exploration, non pour surprendre, — ce qui ne se peut si; l'on se garde, — mais pour exanïiner où est l'infanterie. La chasse que lui donneraient ensuite les colonnes de cavalerie ne Tempôcheraient pas d'avoir vu et expédié quelques renseigne- ; ments, et c'est précisément ce qu'il ne faudrait pas permettre.

D'un autre côté, il est possible que l'adversaire, voulant être maître momentanément de la zone d'exploration pour y exercer à son aise ses investigations, ^réunisse deux ou plusieurs divisions de cavalerie afin de balayer toutes les unités moindres tén- Fantde l'arrêter. En présence d'une supériorité semblable ^ les . divisions de cavalerie isolées seraient obligées de reculer pour ne pa^ être détruites. Elles n'auraient pas le temps de se réunir, "je lardéjà expliqué, et elles se trouveraient contraintes d'aller accomplir leur concentration sous le couvert de rinfacterie, laissant par suite l'adversaire libre de ses mouvements dans la zone d'exploration dégarnie.

La rupture du réseau a un effet matériel et moral. Celui qui verra le sien brisé se croira mal éclairé, ses décisions seront incertaines et lentes. Celui qui aura forcé le réseau opposé deviendra très entreprenant, donnera confiance à ses troupes, assurera leur complète sécurité, et, poursuivant ses avantages, s'approchera de l'infanterie, qu'il inquiétera par sa présence seule.

Une telle situation serait désastreuse pour qui la subirait; l'égalité serait détruite; l'un serait paralysé, tandis que l'autre opérerait à son aise ; le premier serait bien informé, le second saurait peu, sinon rien. Quelques écrivains ont conclu de là que celui qui possédera la supériorité en cavalerie pourra seul faire de Texploration.

L'importance des informations est si capitale qu'une semblable assertion, si elle était vraie, assurerait de prime abord le succès à l'armée la mieux dotée en cavalerie, et les nations seraient conduites à monter tous leurs soldats, comme l'a proposé un officier russe. A notre avis, telle n'est pas la solution de la difficulté.

112 TACTlgUK DES UKiNSi£IGNKMEI<ITS.

\ Oa doit admettre que là cavalerie soit repoussée en certains points, que l'atmosphère de sécurité soit viciée par la présence de Tadversaire, et que celui-ci pénètre assez profondément dans la zone d'exploration. Ces échecs partiels sont inévitables, mais ils peuvent être réparés, et surtout limités à un simple accident, dont le contre-coup ne se fera pas sentir aux tètes de colonnes de l'infanterie.

On y parvient par les moyens fixes ou défensifs. Ils consistent à occuper certains points, à les organiser défensivement et à en interdire temporairement le passage à l'adversaire, pour donner le temps h la cavalerie de se rallier ou de se concentrer pour reprendre l'ofFensive.

On contient ainsi l'ennemi, on peut l'arrêter même et borner par conséquent ses incursions. Cette assertion pourra surprendre au premier abord; un examen plus attentif en montrera la possibilité pratique.

La cavalerie opérant en force ne peut sortir des chemins frayés ni même des grandes voies, les seules qui lui permettent d'aller vite et de faire passer son artillerie. Elle ne dispose ainsi, sur le front de marche d'une armée, que d'un petit nombre de directions utilisables traversant des défilés, cols, bois, ponts, chaussées, lieux habités, prairies marécageuses, contrées coupées de murs ou de haies, etc. L'obstruction de ces passages, leur organisation défensive par la fortification improvisée et leur défense par une petite force, constituent vite et facilement un obstacle assez sérieux pour la cavalerie.

On prétend que si elle est en nombre et pourvue d'artillerie, elle forcera le défilé ou le tournera. C'est possible quelquefois, et néanmoins la défense aura obtenu un résultat avantageux.

La cavalerie en raid d'exploration exécute une course rapide. La célérité est pour une grande part dans sa sécurité; elle n*a pas le loisir de s'arrêter longtemps pour mettre ses pièces en batterie, déployer des cavaliers à pied, attaquer la position et entreprendre une action un peu importante. Elle n'ignore pas que la cavalerie opposée se réunit, accourt et sera bientôt à ses trousses. Toute résistance est de nature à la contrarier beaucoup soit en l'arrêtant, soit en la retardant, soit en l'obligeant à prendre une autre direction plus longue, plus difficile et qui peut être gardée aussi.

On parle volontiers de tourner les positions, d'éviter les obstacles; c'est plus facile à dire qu'à faire. Le jour, on peut quel-

tAGTlQUE DBS BSNâSlONBMBNTS. 113

quefois se jeter à travers champs et rendre inefficace la défense d'un défilé. L'obstacle dans ce cas est de petite valeur, et néanmoins il occasionne toujours une assez grande perte de temps. Si, au contraire, la position est difficile à tourner, ce qui existe toujours de nuit, sa défense, même momentanée, est d'un immense profit.

Elle offre l'avantage d'arrêter aussi facilement une nombreuse troupe de cavalerie qu'une petite. La quantité ne fait pas grand'chose quand l'espace manque pour se déployer. Si donc on occupe les cols d'une chaîne de hauteurs, les ponts d'un cours d'eau inguéable, les passages d'une forêt, une ligne de villages ou hameaux, l'action de la cavalerie adverse se trouvera singulièrement gênée, sinon empêchée, pendant le temps nécessaire pour prendre des mesures coercilives et les exécuter.

Ces lieux d'arrêts pour l'ennemi servent en même temps de points d'appui à la cavalerie poussée au loin. On augmente sa puissance, sa confiance et sa sécurité, en gardant en arrière d'elle les passages nécessaires à son retour ou à son ralliement.

C'est le moyen conseillé et employé pour couvrir les retraites, en entravant la poursuite de la cavalerie. On organise des lignes successives de défense, et quand l'une est forcée on va promptement occuper la suivante. L'irruption de la cavalerie ennemie refoulant les éclaireurs, comme les forts groupes, il s'ensuit d'un côté une poursuite, de l'autre une retraite, et les mêmes dispositions sont à adopter.

On agira d'une manière inverse en s'avançant. A un moment quelconque, la cavalerie peut se trouver en présence de forces supérieures et obligée de rétrograder. On atténuera les conséquences de ces accidents inévitables, en constituant successivement en arrière d'elle des lignes de points défensifs, à mesure . qu'elle progressera.

Elle procédera encore de la même façon, pour conserver des positions prises, jusqu'à l'arrivée des troupes d'infanterie.

La cavalerie a toujours la possibilité d'agir ainsi et souvent l'obligation de le faire. L'emploi du cavalier a pied est alors particulièrement précieux et indispensable. Par ses habitudes, son équipement, son habillement, son instruction, le cavalier à pied présente des conditions infiniment meilleures pour la défense que pour l'attaque. Embusqué derrière des obstacles, dans une position à flancs appuyés, un petit détachement de cavaliers à pied, vigoureusement commandé, arrêtera assez longtemps une troupe de cavalerie bien supérieure en effectif. *

towaL — II, S

iH TÀGTIQUB DES RBNSEIGNBMEirrS.

Cette doctrine n*est pas nouvelle, car le général Dahe$me la soutenait : « C'est dans les reconnaissances que les dragons a seront très utiles, par la facilité qu'ils ont de faire mettre pied « à terre à une partie de la troupe, d'attaquer, de tenir ensuite « un défilé ou tout autre poste d'infanterie, et puis de remonter « à cheval pour rejoindre au galop le gros de la troupe, qui s'est « déjà assez éloigné pour ne plus craindre d'engagement sérieux.)? {Essai sur V Infanterie légère, p. 181.)

' L'occupation des points défensifs pour soutenir l'exploratipu et limiter les incursions de la cavalerie opposée, est un moyen simple pratique et n'exigeant pas beaucoup de monde. Toutefois, il a pour conséquence de disséminer la cavalerie et d'affaiblir la masse d'action. Il est donc préférable, quand on le peut, de confier ce service à Tinfanterie.

APPm DÂFENSIF DE LA CAVALERIE PAB l'iNFÀNTERIE.

Le secours de Tinfanterie pour la cavalerie est un des sujets les plus discutés de la science militaire. Les uns le repoussent totalement, les autres demandent l'union des deux armes. Ces deux opinions paraissent également erronées. Chaque arme doit opérer séparément, mais la com1)inaison de leurs actions est presque toujours indispensable.

La cavalerie refoulée a besoin de soutien, et la cavalerie {(liant de Tavant réclame assistance. Ces deux éventualités entraînent l'emploi, tantôt défensif et tantôt offensif, de l'infanterie. Ce paragraphe est consacré seulement au premier mode.

Il est fâcheux que la cavalerie soit obligée de garder des points en arrière ; elle s'affaiblit par ces détachements, et son action s'amoindrit par la préoccupation qu'ils lui causent. Il est préférable de les remplacer par de l'infanterie. Alors la cavalerie, mettant en œuvre tous ses chevaux et libre de tout souci, acquieil une grande liberté de manœuvre.

D'ailleurs, pour la défense des positions ou des localités diflSdles, rinfanterie possède une supériorité incontestable sur les cavaliers. Avec un effectif moindre elle obtient des résultats pla3 considérables. Ce qui forme sa situation normale est un itcte

TÂGTIQUB PBS lOINSBIONBliBMTS. 115

exceptionnel pour la cavalerie» et remploi des faatassîns pour la garde des points de résiste^nce est naturellement indiqué.

Une autre considération amène la même conclusion. La cavalerie voyant un point occupé par des cavaliers à pied n'en est pas étonnée; elle sait à qui elle a affaire. Quand elle trouve de Pinfanterie sur son chemin, aile est inquiète et souvent induite en erreur. Elle ignore ce qu*il y a derrière ces fantassins en tirrailleurs, et croit parfois être au contact des masses d'infanterie alors qu'il n'en est rien.

La rencontre inopinée d'un poste d'infanterie bien organisé produit toujours un grand effet moral sur la cavalerie, qui s'avance rondement et ne s'attend pas à cet obstacle. Par ce motif le général de Brack conseille d'embusquer de l'infanterie, puis à la cavalerie d'attirer celle de l'ennemi sur l'embuscade, de la dé* passer, de se former et de profiter de la surprise de l'ennemi pour le charger. Si on ne le détruit pas, on le rendra plus circonspect et il est à présumer qu'il n'entreprendra plus rien d'audacieux avec les mêmes troupes. (Page 365.)

Le général von Schmidt ne résout pas nettement cette question, c En principe, la cavalerie doit assurer le service d'exploration f avec la plus grande indépendance et sans le concours de l'inc fanterie. Une cavalerie qui ne sait pas à cet égard s'émanciper f de son infanterie ne vaudra jamais l'argent qu'elle coûte, f Ceci n'exclut en rien Faction de t infanterie^ quand elle pourt^a c intervenir sans s'exposer. > (II, 86.)

Cette déclaration est contradictoire. Elle équivaut à dire : se passer de l'infanterie et s'en servir à l'occasion. Il serait plus exact de la formuler ainsi : autant que faire se pourra, on second dera l'action de lacavalerie par des groupes d'infanterie, et quand, par une cause quelconque, l'emploi de l'infanterie sera impos-'J sible, la cavalerie devra savoir agir seule. Ce cas est l'exception, ( l'appui de l'infanterie est la règle. ^

L'Instruction provisoire sur les marches (1877) laisse entendre que telle est la véritable manière de procéder : c Des troupes f de cavalerie précèdent toujours les colonnes à grande distance, c mais comme il peut arriver que des partis ennemis forcent le f réseau de cavalerie ou trompent sa surveillance, toute division c doit veiller elle-même à la sécurité de son front, si elle est en c première ligne ; de ses flancs, s'ils ne sont pas couverts par « des corps voisins, et de ses derrières, à moins qu'elle ne soit 1 suivie par d'autres troupes. > (§31.)

116 TACTIQUE DBS ÎUBNSBlGNSMtiKTâ.

Il est bien clair que cette disposition n'est réalisable que par de l'infanterie agissant en arrière de la cavalerie.

Autrefois, on a souvent opéré de cette façon. On lit dans une dépêche du général Belliard au général Lassalle, le 13 février 1807 : « Ordonnez, je vous prie, que toutes vos troupes soient à t cheval à 8 heures. Vous ferez bien, je crois, de mettre les c deux compagnies de voltigeurs dans le bois avec le général t Guyot. »

Une autre lettre du général Belliard au général Lassalle, le 15 février 1807, porte : « Les troupes que vous avez à Wittemt berg devront s'établir en avant, et les compagnies d'infanterie € seront placées à l'entrée du bois en arrière de Wittemberg « pour protéger votre retraite, si cela était nécessaire. »

Voilà clairement indiqué l'emploi de l'infanterie en appui ou en soutien de la cavalerie. La raison principale pour agir de la sorte est que l'infanterie en petit nombre, établie dans une bonne position et couverte par quelques obstacles, présente une résistance difficile à surmonter par une forte unité de cavalerie même pourvue d'artillerie. C'est l'avis des fantassins, ce n'est pas celui des cavaliers, et l'expérience n'est pas en faveur de ces derniers.

On cite volontiers une lettre de 1805 du maréchal Marmont à Napoléon, disant : « Le capitaine Onatheim, du 6® hussards, avec « 40 chevaux, a chargé 100 hussards autrichiens du régiment de t l'Empereur^ en a pris 12 et sabré plus de 30. Arrêté à Rifling <c devant un pont défendu par un poste d'infanterie et accueilli « par une fusillade, le capitaine fait mettre pied à terre à ses a hussards, marche contre le poste qui s'est retiré dans les « bois, poursuit de nouveau les hussards autrichiens, passe un « deuxième pont pêle-mêle avec eux et prend 47 hommes d'in- « fanterie avec 2 officiers. »

11 est impossible de ne pas protester contre de pareilles exagérations de langage, présentées aux officiers comme des réalités. Si l'ennemi fort de 100 cavaliers et de 100 fantassins s'était défendu, jamais les 40 hussards français n'en auraient eu raison. Il est évident que l'ennemi démoralisé n'a opposé aucune résistance, et alors le fait est sans valeur aux yeux de la tactique positive. Elle raisonne sur un adversaire résolu et combattant, non sur des troupes défaillant à la première apparition d'un cavalier.

Après la guerre de 1870, on a écrit en Allemagne des choses (inalogues, telles que celle-ci : c L'escadron en reconnaissance

t fait enlever le village par des hussards pied à terre, la compat gnie qui Toccupait bat en retraite, etc., etc. »

De tels actes, bien qu'invraisemblables, ont pu se produire dans des circonstances malheureuses pour l'un des. belligérants. On les invoquera dans les traités sur les facteurs moraux, pour montrer combien les meilleures troupes s'abandonnent parfois au découragement ; mais on ne saurait les produire dans les discussions sur la tactique, avec laquelle ils n'ont pas plus de relations que le roman avec l'histoire.

J'en dirai autant des paroles de Napoléon : « 3,000 hommes « de cavalerie légère ou 3,000 cuirassiers ne doivent pas se laisc ser arrêter par 1,000 hommes d'infanterie postés dans un bois c ou dans un terrain impraticable à la cavalerie; 3,000 dragons « ne doivent point hésiter à attaquer 2,000 hommes d'infanterie, t qui favorisés par leur position les voudraient arrêter; pour « cela, il faut que toute cavalerie apprenne à manœuvrer à € pied. >

li'empereur voulait sans doute surexciter l'ardeur de sa cavalerie, mais il ne pouvait penser ce qu'il écrivait. Autrefois, la petite portée des armes aurait à la rigueur permis de telles choses, et néanmoins on n'en connaît pas d'exemple. Â présent, ce serait folie de tenter une pareille aventure dans des circonstances normales.

Les exceptions ne prouvent rien. Contre un adversaire démoralisé on peut tout risquer. Des hussards se sont emparés de vais- • seaux retenus par les glaces au TexeU En 1806 quelques escadrons français obtenaient la capitulation de forteresses prus- f^ siennes. On ne raisonne pas sur ces hasards. Il n'y a ni règle ni \ principe pour de tels accidents. Il faut envisager un ennemi énergique, faisant tout ce qui est nécessaire, et se préoccuper des movens de lutter avec lui d'abord, de le vaincre ensuite.

Le général von Schmidt, reproduisant la pensée politique de Napoléon, pense que désormais « les escadrons pourvus d'un fusil « ne sont pas obligés de s'arrêter et d'attendre l'arrivée en ligne « de troupes d'infanterie pour enlever un village ou forcer l'entrée t d'un défilé. » (II, p. 4.)

Si la défense est insuffisante, oui; si elle est bien entendue,: non. Une forte unité de cavalerie arrêtée par des cavaliers à| pied, des paysans plus ou moins armés, ou de petits partis, se { sufiQra à elle-même, mettra des hommes à pied, attaquera dej yive force pendant qu'une îiutre partie à cheval ou à pied»

118 TAGTIQOI DIS BINSBIONUKim.

- essayera de tourner la position et de la faire évacuer. Mais si le défilé est bien occupé par de l'infanterie, barricadée ou retran-

- chée, la cavalerie à pied ne peut pas grand'chose comme attaque de vive force.

Dans le combat du 16 juillet 1877, au sud de Tvarditza, on Assure que des dragons du corps du général Gourko ont mis pied à terre, chargé Tinfanterie ennemie à la baïonnette et l'ont chassée de ses positions. Ce fait exceptionnel ne permet pas de conclure« Il faudrait connaître avec précision les circonstances qui ont permis la réalisation de cette invraisemblance.

Si quelques rares exemples appuient la thèse des cavaliers qui jdé voient pas d'obstacles à leur valeur, on en rencontre bien davantage prouvant le contraire.

A Molwitz(1741),la première bataille de Frédéric, 50 escadrons autrichiens attaquant sa droite sont arrêtés par 5 bataillons^ et la victoire en résulte. Ce fait sera utilisé plus tard par Frédéric*

A Kolin, Frédéric voit sa cavalerie arrêtée par le feu d'une portion de l'infanterie ennemie, qui tenait encore dans quelques bois, et le vainqueur est vaincu. Que serait-ce avec nos armes actuelles I

La dernière guerre n'est pas moins concluante^ car elle met en présence la cavalerie allemande régulière et victorieuse et nos premières levées de gardes nationaux mobiles, au début d'octobre 1870. (Extraits d'un ouvrage allemand publiés par le Bulletin de la Réunion des officiers, n» 47 de 1881.)

La 5^ division de cavalerie avec un bataillon d'infanterie se porte sur Dreux. Arrivée à Houdan le 8 octobre, elle connut la présence de gardes mobiles dans les environs et rétrograda sur Neauphle.

La 6® division de cavalerie avec 2 compagnies bavaroises se dirige sur Chartres. Epernon étant occupé par des gardes mobiles, elle rétrograde sur Rambouillet.

A Bû, près Dreux, le 14 novembre, occupé par des gardes mobiles, la 11® brigade de cavalerie fait agir sa batterie sur le village et finit par rétrograder à une demi-marche.

Les reconnaissances de la 6" division de cavalerie près Nogent-le-Rotrou, rencontrent des gardes mobiles et se replient aussitôt.

Aux années de la Loire, les gardes mobiles et les francs-tireuris arrêtent presque partout la cavalerie. Ils forment une sorte de rideau infranchissable pour lajcavalerie allemande, qui, à partir

TAGTIQITB DSS fiBNSSIGmOfBirrS.

dô ce moment (milieu de novembre), ne précède plus rarmée, et est employée à couvrir ses flancs.

Dans la poursuite qui suivit les batailles d'Orléans 5 t Vont t ouvrir le passage à la cavalerie, il fallait h chaque village t occupé attendre l'arrivée de l'infanterie. Dès que des fraction^ « ennemies» un peu plus considérables se montraient, oh abànc donnait aussitôt et complètement la poursuite. La cavalerie se t relirait à plusieurs lieues en arrière sous le couvert de boû

i infanterie Au bout de trois jours, la division de cavalerie la

« plus avancée était à 30 kilomètres. »

C'est un ouvrage allemand qui le constate, et cela n'a rien de surprenant. C'est peut-être à ces souvenirs que le général Verdy du Vemois faisait allusion en écrivant: « Il est arrivé souvent que € des masses de cavalerie ont été arrêtées par quelques pelotons » d'infanterie en position dans un défilé, et c'est principalèmeitt € la raison qui a fait réclamer une bonne arme à feu pout la « cavalerie; mais qu'on ne se trompe pas sur la manière de l'em- < ployer et que l'on se garde bien de faire fausse route, ii (II, p. 204.)

Il dit encore dans un autre endroit : < Il suffit de quelques « faibles détachements ennemis embusqués dans des maisons où k dans un défilé, pour arrêter la inarche de la cavalerie tout « entière, ou lui faire éprouver des pertes hors de toute propor* « tion, si elle n'est point en mesure de déloger l'adversaire par € quelques obus. » (II, p. 33.)

Ce serait utile sans doute, mais quelques fantassins embus- ] qués redoutent peu quelques obus, et ce n'est pas cela qui les '• fera abandonner leur position, s'ils ont un chef énergique. /

C'est ce que méconnut le général von Schmidt quand, entraîné par son enthousiaste amour pour son arme, il s'écriait : c Ce ne (( sont pas non plus quelques faibles détachements d'infanterie « qui doivent avoir la prétention de nous dire : Tu n'iras pas plus « loin. » (II, p. 129.)

Cette illusion se comprend chez un cavalier, mais ce n'est qu'une illusion généreuse. Dans beaucoup de cas, 30 à 40 fantassins bien postés arrêteront longtemps une cavalerie qui aura hâte de passer. Si elle finit par vaincre cette résistance, elle aura perdu du temps, des hommes, des chevaux, manqué l'occasion qu'elle poursuivait, et si elle ne triomphe pas, elle devra rétrograder devant un petit peloton franc d'infanterie.

Le général von Schmidt le sentait sans doute, car en énumétftnt

les circonstances où la cavalerie doit combattre à pied, il dit : a Toutes ks fois qu'il rCy aura pas d'infanterie sur les lieux mêmes. » Il reconnaissait ainsi quel obstacle présente à la cavalerie, de l'infanterie embusquée. En effets il ne pouvait oublier ce qui lui était advenu le 7 janvier 1871 dans la marche des Allemands sur Le Mans.

, « La 14® brigade de cavalerie, rappelée de Saint-Arnoult, se « portait dans la direction du nord-est vers Savigny. A 4 kilo- « mètres en deçà de ce point, elle rencontrait à La Vieille-Haie • une troupe ennemie dont le brouillard ne lui permettait pas « d'évaluer la force. Le général von Schmidt, cependant, n'hésite « pas à l'attaquer sur-le-champ. Deux pièces commencent par « canonner le hameau pendant un certain temps ; puis le 2* esca- « dron du 6® dragons, mettant pied à terre, prononce son atta- « que ; mais il est repoussé. » {Relation allemande, 16^ livraison.)

Les Français n'avaient point d'artillerie et se composaient d'un groupe de francs- tireurs seulement. Néanmoins, la brigade de cavalerie allemande ayant à sa tête le général von Schmidt dut rétrograder.

On allègue, comme circonstance atténuante, le brouillard qui ne permettait pas de savoir à qui on avait affaire, mais dos circonslances analogues se représenteront; il y aura des bois, un pays très couvert, des haies, des fossés ou même des retranchements qui dissimuleront l'infanterie et empêcheront d'évaluer sa force. Par conséquent, la tentative du 7 janvier faite par le général von Schmidt est la preuve la plus manifeste de la puissance contre la cavalerie d'une petite troupe d'infanterie enibusquée.

C'était la méthode usitée sous la République par Hoche, Kléber, Marceau, Jourdan, afin d'éviter les surprises des bivouacs, camps et cantonnements. (V. Duhesme, Essai sur l'Infanterie légère.) On occupait les débouchés avec de l'infanterie légère et on poussait en avant des chasseurs ou des hussards. Aux défilés, aux cols, aux ponts, aux carrefours, aux villages, etc., on prenait position, pour disputer le terrain du mieux possible; on multipliait les obstacles; on plaçait des voitures sans roues en travers des chemins; on construisait des épaulements avec de la terre, des fagots, des gerbes, des bois, des pierres, etc.; on détruisait des ponceaux, des portions de ponts; on faisait écrouler des maisons dans une rue de village ; on installait des feux dans les rues à traverser, de manière à rendre le passage dangereux pour les chevaux et impossible à l'artillerie ; on crénelait les

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murs, les maisons; on établissait de petites embuscades à droite ' et à gauche et on y plaçait des tirailleurs.

L'ennemi trouvait une foule de difficultés semées sous ses pas ; il était obligé à des attaques réitérées ou sérieuses; il se fatiguait, et, sans se rebuter toujours, il se voyait contraint de conquérir chaque position; il avançait lentement, tandis qu'il comptait opérer vite, et le résultat était atteint.

Telle était l'habitude autrefois ; il importe de la reprendre, d'autant plus qu'elle est dans le caractère français.

Les étrangers en apprécient la valeur, car ce dispositif est prescrit par le général von Manstein, commandant le 11* corps allemand, dans ses instructions du 4 août 1870, portant: « En « station, la cavalerie fournira la première ligne d'avant-postes, on t poussera quelques détachements le plus loin possible, mais on € aura soin de faire garder les défilés en arrière par des replis t d'infanterie. »

Ce système n'est pas seulement utile en station, il est tout aussi applicable en mouvement.

On prétend que ces groupes d'infanterie, jetés en avant des colonnes pour appuyer la cavalerie et contenir celle de l'adversaire, seront fort exposés; c'est une exagération. La mission n'est pas si périlleuse qu'elle le paraît, quand on s'en rend bien, compte et surtout si l'on sait l'exécuter.

Elle repose sur le choix des positions ; elle s'effectue aux défilés, et ils sont fréquents sur une même roule. Le groupe d'infanterie, 30 à 40 hommes choisis, s'installe au point qu'il veut garder, et constitue par les moyens rapides plusieurs barricades étagées ou échelonnées, selon la disposition du terrain; il tient, la route centrale et un point de chaque c6té pour étendre le front de résistance; un petit poste de 4 ou 5 défenseurs suffisant en, chaque endroit, on peut les relever ou les renforcer. La première] ligne forcée, on se porte h la deuxième, et on recommence en-^ core plus en arrière s'il en existe une troisième. \

Le groupe d'infanterie obligé de céder au nombre se retire! par des terrains difficiles, en évitant les routes ou les vallées par lesquelles la cavalerie lui nuirait beaucoup. 11 gagne le flanc de la direction de l'adversaire, se place dans des fourrés, et, tout en laissant la voie libre, oblige la cavalerie à défiler sous son feu. [

Lajmanière de procéder varie un peu selon la configuration! des localités, mais elle revient toujours à l'ancienne méthode dest arrière-gardes d'Afrique. Les quatre ou les six escouades du^

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' détachement se disposent en écbelons se débordant les uns lei : autres. Le dernier, en contact avec Tennemî, continue le feu jui- 1 qu'à ce que tous les autres soient h leurs postes, puis quitte la I position au pas de course et va se placer en arrière de tous les 1 autres échelons, pendant que sa retraite est protégée par Téche- • Ion suivant. Cette manœuvre permet de se retirer devant des I forces de cavalerie bien plus nombreuses, sans éprouver de ' grandes pertes.

Le général Duhesme propose, dans la défense de ces postes, d'avoir h proximité un piquet de cavalerie pour prendre en croupe lès derniers défenseurs, quand ils seront près d'être forcés. (Page 363.) Cette mesure détourne des cavaliers de leurs fonctions normales et elle n'est pas nécessaire. De jour, l'infanterie seule saura bien s'en aller par échelons si le terrain s'y prête tant soit peu, et si elle parvient h se défendre jusqu'à la nuit, sa retraite est facile; Tobscurité la dérobe à l'adversaire, qui ne peut efficacement la poursuivre.

On affirme qu'un poste retranché d'infanterie, tourné par la cavalerie, sera perdu ou tout au moins fort compromis. Rien ne le prouve. Un groupe franc bien mené se tirera très souvent d'affaire le jour et toujours durant la nuit. Quand même il serait entouré par la ca^valerie, il lui reste des moyens de salut, et même, s'il est pris, il a encore rendu un signalé service, car, dît le général Duhesme, « on fait parfois le sacrifice d'un détache- 9 ment qui tient jusqu'à ce qu'il soit forcé et se retire éparpillé, • ou se rend ne pouvant mieux faire. > {Essai sur t Infanterie légère, p. 265.)

En effet, tel est le but. Il ne s'agit pas de vaincre. On ne prétend point n'être pas battu, ni même pris; on se propose d'arrêter, de retarder, et par conséquent de contre-carrer ou de faire échouer certains projets. Si la lutte se prolonge jusqu'au soir, l'ennemi harassé d'une journée laborieuse aura besoin de repos. S'il n'est pas surmené, il hésitera beaucoup à attaquer, dans l'obscurité, des passages gardés ; il suspendra son mouvement ou cherchera un passage ailleurs. Si le combat a commencé de bonne heure, la cavalerie adverse s'arrête, se déploie, canonne, tiraille, attaque, se fatigue, et, quand elle réussit à enlever la position, elle a perdu du temps et du monde, et on a obtenu ce qu'on voulait. Maintes fois la cavalerie ne se souciera pas de s'engager dans une lutte de ce genre et se détournera. C'est un supplément de traiet,(et, si les défilés essentiels sont gardés, elle se verra dans

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ralternative d'attaquer dans des conditions désavantageuses, ou de cheminer par des endroits difficiles. Quelques postes d'infanterie convenablement installés causeront de notables ennuis à la cavalerie opposée, surtout en limitant ses grandes incursions.

L'infanterie peut faire plus de mal encore, en procédant par embuscade, comme Tindique le général Duhesme : « Si Tennemî «Vous poursuit avec sa cavalerie, en vous repliant sur votre in- < fanterie, que vous ferez avertir et qui, ainsi que nous l'avons t dit, aura été placée aux derniers endroits couverts, vous ten- « drez une embuscade dont cette cavalerie souffrira beaucoup ; « ce qui l'arrêtera à coup sûr. » [Essai sur F Infanterie légère^ p. 176.)

Ainsi l'affirme un officier général qui avait longtemps pratiqué ce genre de guerre et y avait excellé.

L'infanterie a encore un rôle semi-offensif contre la cavalerie opposée. A la nuit, si la cavalerie s'arrête, les groupes d'infanterie restés en position durant le jour se mettent en mouvement, s'approchent des avant-postes, les attaquent, mettent sur pied les soutiens; puis, se retirent, recommencent ailleurs, inquiètent la cavalerie, la tiennent en éveil et l'empêchent de se refaire. Ce même manège peut se produire le jour dans les contrées montagneuses, couvertes, boisées ou coupées. Les groupes d'infanterie agissent alors sur le flanc des colonnes en marche. C'est ce qui eut lieu notamment à l'égard de la 4« division allemande le 7 août

Le major Hahnke rapporte ainsi les faits : t Quelquefois, sur « le bord des villages, dans les vignes et les houblonnières, des t soldats isolés ou en petits groupes faisaient feu sur les pointes « d'avant- garde. La division perdit ainsi quelques hommes et t fut plusieurs fois arrêtée dans sa marche. Cependant elle arriva « le soir à Sleinburg et y campa. Pendant la nuit, des hommes « embusqués que l'obscurité ne permettait pas de découvrir ne « cessant de tirer sur le bivouac et d'inquiéter les troupes, le « campement fut reculé jusqu'à Bouxwiller. » On perdit ainsi pour la seconde fois le contact de l'ennemi. La division resta à Bouxwiller jusqu'au 9, « attendant le mouvement du XI^ corps « pour s'engager à sa suite dans les montagnes. » {Opérations de la 111^ armée.)

Tous les récits montrent que, dans la seconde période de la campagne de 1870-1871, la cavalerie allemande devint fort prudente en présence des francs-tireurs français, pourtant assez

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mal organisés et doués de plus de bonne volonté que d'entente de la guerre. La cavalerie allemande n'envoyait plus de pointes, si ce n*est à très faible distance. Elle restait groupée dans un état d'alerte continuelle, redoutant les agressions. Nombre de fois elle monta à cheval durant la nuit, sur le bruit plus ou moins exact de la présence des francs-tireurs dans les environs.

Ce résultat est naturel. On sait combien les guérilleros, les partisans h pied, les habitants mêmes, peuvent nuire à la cavalerie dans les lieux propices à leur action, et il en existe beaucoup. Ces agressions incessantes, ces positions occupées, ces passages obstrués et défendus, ces attaques de nuit, troublent, fatiguent, retardent.

Ce qui s'est fait sans méthode, sans direction, sans plan arrêté, montre tout ce qu'on pourrait obtenir avec une organisation rationnelle. Des groupes francs de fantassins, bons marcheurs, bons tireurs, agiles, audacieux, bien commandés et allégés, agis* sant sous une impulsion bien entendue et selon certaines règles, feraient un mal énorme à la cavalerie et contiendraient ses élans par la crainte qu'ils inspireraient. Ils seraient en beaucoup d'endroits et on les verrait partout.

Je développerai cette question dans un paragraphe ultérieur, consacré à l'exploration exécutée par l'infanterie seule. Pour le moment, j'en ai dit assez pour établir d'une manière générale comment les groupes d'infanterie doivent opérer et quels résultats il est permis d'en espérer.

On parle quelquefois d'inonder de cavalerie, au début de la guerre, une grande portion du territoire ennemi, pour troubler la mobilisation, la concentration et détruire des ponts, des chemins de fer ou des télégraphes. Ces projets ne sont pas aussi dangereux qu'on le croit, si Ton ne s'en effraye pas et surtout si l'on prend les mesures convenables pour s'y opposer.

L'emploi des groupes francs d'infanterie est une des principales. Si, dès la déclaration de guerre, on tenait promplement toutes , les routes, avec des forces organisées de la sorte en appui de la i cavalerie, l'adversaire pourrait sans doute faire quelque mal ! avec la sienne, mais ses escadrons en éprouveraient davantage, et ; en définitive ne s'avanceraient sans doute pas très loin.

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