APPUI OFFENSIF DE LA CAVALERIE PAR L INFANTERIE

Je viens d'examiner le cas où la cavalerie a besoin de trouver Tappui de l'infanterie quand elle rétrograde devant une cavalerie supérieure en nombre, c'est-à-dire quand la situation exige de la résistance et une limitation aux agressions de l'adversaire. Le concours de l'infanterie n'est pas moins nécessaire à la- cavalerie quand elle marche contre Tennemi, le refoule ou le poursuit, ou, en d'autres termes, quand la situation est offensive.

La cavalerie, en exploration irrégulière, agit aussi loin que possible, et plus elle s'éloigne, plus le péril augmente. Si Ton constitue derrière elle des séries de points d'appui, on n'accroît pas sans doute sa force matérielle, mais on développe sa force morale, son élan, par la confiance que lui inspire sa sécurité sauvegardée dans une certaine proximité. Son action acquière ainsi plus d'intensité et plus de portée.

Il existe là deux missions : l'emploi distinct des deux armes, et non une mission remplie par Tassociation des deux armes.

Quelle que soit la nature du pays, la cavalerie précédera toujours l'infanterie, ira au loin pour la couvrir et la renseigner; j'ai démontré maintes fois cette nécessité. La cavalerie seule accomplit bien des choses; elle ne peut pas tout. L'appui de l'infanterie lui est ordinairement utile, souvent indispensable. Les mélanger, c'est nuire à l'action de chacune d'elles.

La recherche trop vive de l'infanterie est mauvaise pour la cavalerie. L'amour exagéré de Tindépendance n'est pas moins funeste. Si chacun agit pour son compte, l'idéal est moins bon que lorsque les efforts de tous concourent ou convergent vers un but commun. Le particularisme existant en paix entre les parties d'une même armée est un grand mal ; s'il s'introduisait en guerre, il deviendrait désastreux.

Il ne s'agit de rien enlever à la cavalerie de ce qui la concerne. Elle opère seule contre la cavalerie adverse, cela va de soi, et, en certains cas, contre l'infanterie. Dans le refoulement, les ruptures de réseau, les destructions, les poursuites, la cavalerie rencontre des points occupés par l'infanterie, et, autant que possible, elle ne se laissera pas arrêter. Elle emploiera le canon si elle en a, puis attaquera avec des hommes à

i%6 TACTIQUE P¥:S {(ENSEIGNEMENTS.

pied, tandis que des fractions à cheval tourneront les positions ou les envelopperont.

L'attaque est possible quand l'infanterie est en petit nombre, dans une position médiocre, facilement débordable, avec un terrain découvert en arrière. Elle est encore admissible dans les poursuites, quand on suit l'adversaire de prè^, qu'il est démoralisé, et n'a pas eu le temps de s'installer en position ni de se fortifier.

L'effet de l'arlillerie et la grande supériorité du nombre donnent à la cavalerie beaucoup de chances de réussite dans une attaque brusquée. Tous les cavaliers aysiQt deg armes h gi*ande portée, leur action à pied contre les positions a plus d'efficacité que par le passé ; néanmoins on évitera de s'en servir au détriment de l'action à cheval. Le combat à pied est et restera une exception. On y a recours quand on ne peut faire autrement; on l'accepte sans hésitation en se bornant au strict nécessaire; il est fâcheux de s'y complaire, de le rechercher ou de l'exagérer.

L'issue de ces engagements est incertaine. Le canon a fré-

,'(, r.V'-^ quemment peu d'efficacité contre des troupes mTnîines d'iofaUr

ï ' 1 terio embusquées derrière, des obstacles naturek ou artificislg*

. Pour les déloger,, un assaut est indispensabl.e^.H n'est pas tou-

^1 jours praticable avec des cavaliers à pied, et, en tous cas, il en-

I traîne une notable perte d'hommes.

Si la position, forte par elle-même, est solidement occupée par l'infanterie, la cavalerie échouera sans aucun doute. Plutôt que d'éprouver un insuccès sensible, elle essaiera de passer ailleurs, et si les passages sont tous gardés, elle est inévitablement arrêtée. En cette occurrence, elle est obligée de rétrogader ou de faire appel à l'infanterie. Se retirer ou demander du secours, il n'y a pas d'autres solutions.

Les exemples ne manquent ni dans le passé m à notre époque; je citerai seulement les documents ci-après :

Le général Montbrun, s'adressant au major général le 24 avril 1809, disait : a J'ai envoyé sur Regenstaufif, ainsi que sur « Edelhausen; mais ces reconnaissances ne pourront aller loin, c le pays étant extrêmement coupé et la cavalerie ne pouvant c combattre que sur les grandes routes. Il est donc essentiel que « j'aie avec moi de l'infanterie, car je ne pourrai pas moi-même % déboucher si l'on ne me donne pas au moins un régiment d'int fç^nterie. »

|Ii|c4Qpal4 éçpiv^t le 25 apût 1813 : < Si le général ^ébasc tiani, commandant le 2« corps de cavalerie, a des défilés h 5 passer y le général Souham lui fournira quelques bataillons f pour le protéger. *

Masséna au général Montbrun, Goïmbre, 4 octobre 1810 : c Je c vous recommande ei^pressément de ne jamais engager d'affaire c générale, 4'^ppuyer vos reconnaissances et avant-gardes par ç des détacbeinents échelonnés. Le général Taupin, qui comc inande votre infanterie , est un officier intelligent et sur lequel t vous pouvez compter. »

L'obligation pour la cavalerie de recourir fréquemment à l'aide de l'infanterie, conduisit à la fausse doctrine de Tassoçia* tion des deux armes, Elle s'est traduite dans l'application par les corps ou détachements mixtes. La France les inaugura pour le service léger.

En 1702, il existait 5 compagnies franches, chacune de 500 hommes, moitié mousquetaires et moitié dragons. L'histoire conserve le souvenir d'un de leurs capitaines* nommé Delacroix, qui s'acquit une grande réputation par son habileté à conduire les petites opérations, à tromper et k tourmenter l'adversaire.

En 1750, les troupes mixtes ont quintuplé; elles s'élevaient à 5 régiments, chacun de 5 compagnies d'infanterie et 2 de dragons.

Sous le premier Empire, on attachait sans cesse des bataillons, des régiments, des divisions même d'infanterie à la cavalerie. On constituait des corps d'avant-garde avec des troupes des deux armes.

Plus tard, des détachements ou des colonnes mixtes ont été organisés dans nos diverses campagnes, et l'association de l'infanterie à la cavalerie est devenue une habitude, malgré tous les inconvénients qu'elle présente.

Des écrivains militaires ont propagé cette erreur. Le général Duhesme, entre autres, mélange toujours les deux armes (Essai sur r Infanterie légère^ p. 203 et suiv.). Il demande des éclaireurs d'élite d'infanterie, et, au besoin, il les fait prendre en croupe par la cavalerie.

Notre Service en campagne, art. 107 (3® paragraphe), consacre cette vicieuse disposition : < Quand la reconnaissance doit c être conduite à travers un pays varié, on peut faire marcher f con^omtement les deux armes : la cavalerie, pour protéger en % plaine la retraite de l'infanterie, et l'infanterie, pour assurer.

128 TACTIQUE DBS RÈKSStGKBMKNTd.

c par roccupation d'un défilé ou d'un point culminant, la retraite t de la cavalerie. >

Murât, dans une dépèche du 6 juillet 1812, disait à l'empereur : c Six compagnies de voltigeurs se trouvent avec le i^ corps c de cavalerie et ont constamment manœuvré hier avec lui. Elles c ont été d'un grand secours par la confiance qu'elles inspiraient « à la cavalerie. » (Correspondance du général BelUard.)

Napoléon va encore plus loin. Dans des instructions pour la cavalerie, il dit : o II faut même y entremêler, quand cela est « possible, quelques compagnies de voltigeurs. »

C'est un souvenir des vélites et des archers ; coutume excellente autrefois, vicieuse à présent. C'est méconnaître absolument les propriétés des deux armes, la dissemblance de leurs procédés, que de les confondre de la sorte dans les mêmes actions. Il en résulte un état forcé, contraint, anormal pour l'une ou pour l'autre, et quelquefois pour les deux en même temps. D'ordinaire, l'infanterie a dû se plier aux exigences de la cavalerie, en s'exténuant par des marches forcées. C'était le système de l'Empire. Maintenant, on voudrait l'unir encore davantage à la cavalerie en la mettant en voiture.

Une instruction du général de ManteufiFel porte : « Des déta- « chements d'infanterie, transportés sur des voitures de réquisi- « tion, seront en état de suivre la cavalerie, même dans ses mar- « ches un peu fortes, et de couvrir au besoin sa retraite en « occupant les défilés. »

Le général Verdy du Vernois pense « qu'il est des circonstances (( où il sera utile de donner quelques troupes d'infanterie aux if divisions de cavalerie, et que cela fut fait après la bataille de « Sedan, lors de la marche des armées allemandes sur Paris.»

Cet écrivain se prononce pour une réunion accidentelle des deux armes. Le major von Boguslawski la voudrait permanente: c Nous sommes d'avis qu'il y aurait un grand avantage à atta-

< cher, dès le début des opérations, un bataillon d'infanterie « légère à chaque division de cavalerie. De même qu'une dlvit sion d'infanterie ne saurait se passer d'un régiment de cava- « lerie pour s'éclairer, de même une division de cavalerie tirerait « un profit extraordinaire de l'appui permanent d'un bataillon

< de chasseurs. Notre idée est que l'ennemi, au commencement « de la prochaine guerre, serait tout à fait surpris par cette apc parition inattendue de Tinfanterie aux côtés de la cavalerie, et f il en serait décontenancé. L'adjonction de ce bataillon perm^t-

< trait surtout à notre cavalerie d'attirer l'adversaire dans des « rentrants de feux croisés et de le contrecharger ensuite. >

Cette reproduction des usages du premier Empire n'aurait rien de nouveau, et il faudrait une cavalerie bien mauvaise pour en être décontenancée. De plus, il n'est pas nécessaire d'annexer un bataillon à la cavalerie pour tendre des embuscades à l'adversaire. Enfin, la cavalerie opérait jadis à un éloignement beaucoup moindre, ses marches étaient courtes, son allure assez lente, et l'infanterie pouvait à peu près la suivre. Avec l'exploration rapide à grande distance, les conditions ont beaucoup changé. Dans quelques cas particuliers, — l'occupation d'un défilé éloigné, par exemple,— l'annexion d'un peu d'infanterie en voiture à la cavalerie est une combinaison profitable. Dans l'état habituel, au contraire, le mélange est nuisible à la cavalerie et fréquemment dangereux pour elle.

L'expérience a conduit les Allemands à renoncer à ce procédé. Leur 4^ division de cavalerie possédait au début de la guerre de 1870 deux compagnies d'infanterie portées sur des voitures. Elles marchaient avec l'avant-garde et on les employait surtout à protéger les bivouacs. On les supprima à partir du 16 août.

Conformément aux enseignements de la pratique, la majorité des écrivains se prononce contre l'union des deux armes.

Le lieutenant- colonel von Scherff écrit: « Ce projet n'est donc

< qu'une chimère tout au plus susceptible, dans les conditions a les plus heureuses, de donner à la cavalerie de fausses espé- « rances presque irréalisables. » {Tactique d'infanterie.)

Le lieutenant-colonel von Kœhler dit, de son côté : < Avant

< d'essayer des nouveautés, avant de traîner des fantassins en « omnibus derrière les escadrons de la première ligne, ne pour- « rait-on revenir aux grandes traditions de l'école de Frédéric, « qui faisait combattre la cavalerie à pied ? »

C'est le reflet des opinions du général von Schmidt, un peu absolues sur ce point : c Quelque considérables que puissent être « les services que pourrait rendre, dans certains cas^ l'adjonc- « tion permanente de quelques bataillons d'infanterie à une divi- « sion de cavalerie, l'infanterie ne tarderait pas à être une sorte c de boulet rivé à ses pieds. C'est dans la vitesse et la mobilité t que réside toute la force de la cavalerie; c'est cette vitesse,

< cette mobilité que l'adjonction de l'infanterie viendrait res- « treindre, entraver, annihiler même. » (II, § 128.)

LewaL ^ II. 9

130 TAGTiOUE DBS RBNSBlGNBMSNTS.

Ici 6'accase nettement le particularisme, qui, ^ulantètre tout, refuse tout concours. Si l'on doutait, il suffirait, pour être convaincu, de relire cette autre phrase du général von Schmidt : c S'il fallait que la cavalerie implorât l'aide de l'infanterie, elle t consentirait à se dégrader elle-même. >

Ces mots, plus sonores que fondés, n'éclaircissent en aucune façon le débat. Loin de dégrader la cavalerie, le seul moyen de lui donner une très grande portée d'action est de lui assurer le plus souvent possible le concours bien entendu de l'infanterie.

D'autres cavaliers repoussent l'appui de l'infanterie par une raison différente. A leur avis, « si la cavalerie sentait un soutien t d'infanterie en arrière, elle se replierait sans cesse sui' ce souc tien, et perdrait son élan comme sa vitesse. >

Le soutien d'infanterie n'est pas du tout une attraction en arrière pour la cavalerie, mais une excitation à aller qJus franchement de l'avant par la certitude d'avoir une retraite assurée.

Les deux arguments allégués sont assez contradictoires : confiance exagérée dans la puissance de la cavalerie à pied atta^* quant à découvert de l'infanterie embusquée, et défiance non moins forte dans l'audace de la cavalerie à cheval.

Ceux qui raisonnent ainsi se méprennent sur le genre d'appui que peut fournir l'infanterie, sans nuire à l'action de la cavalerie. Ils ne comprennent pas la nécessité qui s'impose. Ils ne voient pas que le secours de l'infanterie rend seul praticables et fructueux les grands coups d'audace de la cavalerie.

Les opmions opposées montrent que la question, mal posée, a été envisagée à des points de vue différents.

Le concours est tout à fait dissemblable de l'union, de l'association, du mélange des deux armes. Chacune d'elles peut con^ server sa liberté d'allure, et les agissements séparés peuvent aboutir à un résultat unique, supérieur à ce que des efforts isolés auraient obtenu.

Il ne s'agit pas, comme semble le penser le général von Schmidt, de river l'infanterie à la cavalerie; au contraire, il importe de laisser leurs missions distinctes dans la combinaison. Celle-ci acquerra son maximum de valeur si elle maintient intégralement à la cavalerie sa mobilité, sa rapidité, sa liberté, et à l'infanterie le jnode d'action qui lui est propre. \ L'allure différente empêche les deux armes de marcher en- ' semble. Elles ne peuvent pas davantage se maintenir à une dis- ^ tance constante. Pour compenser l'inégalité de vitesse, l'instruc-

TACTIQUI DBS BBNSBiGNSlUBNTd. 131

tion du 37 juin 1876 conseille d'employer des voitares pour Tinfanterie : « Dans certaines circonstances, des détachements d'in-

< fanterie, transportés s'il est possible sur des voitures de réqui- « sition, pourront être adjoints à la division de cavalerie, soit c pour occuper une position importante, soit pour protéger la

< retraite de ta cavalerie lancée en avant. > (Art. 24.)

Cette mesure est fort rare. La cavalerie n'a pas ordinairement ' besoin du concours immédiat de l'infanterie. Personne ne songe plus aujourd'hui à charger l'infanterie d'éclairer la cavalerie en pays couvert ou de la garder en station. Cette proposition froisserait justement la cavalerie. Le rdle de l'infanterie est presque toujours consécutif dans les opérations faites de concert. Elles n'entratnent pas du tout le mélange, la juxtaposition des deux armes, et il n'y a pas lieu de faire accompagner la cavalerie par de l'infanterie.

La cavalerie a pour rôle de s'avancer avec célérité, de chercher l'ennemi, de l'observer, de le combattre. Selon les éventualités, elle rétrograde, se ï*eporte en avant, se dérobe, change de direction ; en un mot, elle manœuvre pour bien voir, pour surprendre l'adversaire ou l'éviter. Il lui faut du champ, de l'espace, une extrême mobilité, une grande liberté de décision. A quoi pourrait lui servir dans ce cas une petite force d'infanterie, même en voitures? A l'embarrasser, à l'alourdir, à l'em-; pêcher de s'aventurer ou de se retirer, et, en échange, elle ne lui fournirait aucun secours.

• Il est des circonstances différentes motivant une autre combinaison. Si l'on charge la cavalerie d'aller occuper en avant un défilé, un pont, une position, elle s'en emparera seule, mais l'ennemi pouvant sui'venîr en force, le concours d'une troupe d'infanterie sera, sinon nécessaire, du moins fort utile. On se trouvera parfois très bien de l'emploi des voitures pour faire franchir à de l'infanterie une assez grande distance sans la sur* mener. Par exemple, en [la transportant durant 30 ou 40 kilomètres et la faisant ensuite marcher à pied pendant 20 ou tS Idlomètres, le trajet total sera considérable, sans que la fatigue soit excessive.

Ce moyen n'est pas toujours très pratique. Les voitures de réquisition ne portent pas plus de 12 hommes en moyenne, et il faut en ajouter quelques-unes pour les officiers. On comptera 10 voitures au moins pair 100 hommes d'effectif, soit pour

132 TACTIQUE DES BBNSEIGNIUMTS.

500 hommes seulement, 50 voit ares, et c'est déjà un assez fort convoi.

On n'emploiera que des voitures de réquisition afin de pouvoir les abandonner au besoin. Elles marchent moins bien il est vrai, tant par la faiblesse des attelages que par le mauvais vouloir des conducteurs. Ce sont des désagréments à subir; il serait bien plus fâcheux de se servir de voitures militaires qu'il faudrait garder et défendre.

Dans le cas où l'infanterie est transportée, il va de soi qu'elle ne s'adjoindra pas à la cavalerie. Ce serait une gène et un danger sans compensation. La cavalerie opère d'abord seule. Elle est rejointe ultérieurement par l'infanterie, s'il y a lieu. Les deux armes ne cheminent point ensemble; l'une arrive après l'autre, et le résultat est obtenu en conservant à chacune son allure propre et son indépendance de mouvement.

On procède encore de cette manière quand la cavalerie es' arrêtée dans sa marche par de Tinfanterie en position. Par une assez grande inconséquence, on repousse à la fois Tappui de l'infanterie pour la cavalerie, et on s'élève contre l'emploi de la cavalerie en avant des colonnes. On allègue le cas d'un long défilé, où elle rencontrerait l'infanterie adverse, ne pourrait continuer, et, obligée de rétrogader, porterait le désordre dans les troupes en arrière.

Cette argumentation contradictoire montre combien les idées sont peu fixées sur ce point. On déclare à la fois que la cavalerie doit renverser tous les obstacles et qu'elle sera arrêtée par rinfanterie ennemie. Ces deux affirmations absolues sont inexactes.

La cavalerie se présente aux défilés longtemps avant les colonnes d'infanterie. Elle les franchit, et quand elle les a dépassés, les colonnes s'y engagent. Elles n'ont donc rien à craindre d'un mouvement de recul de la cavalerie. Celle-ci aborde seule le défilé en y envoyant au préalable ses coureurs. Elle est fixée à l'avance sur ce qu'elle va rencontrer et prend des mesures en conséquence. S'il y a peu de monde, la cavalerie cherche à en avoir raison. Si les défenseurs sont nombreux, on est au contact de l'infanterie et la cavalerie a terminé son œuvre.

Dans le cas intermédiaire, où il n'y a pas beaucoup d'infanterie adverse, mais trop cependant pour que la cavalerie puisse la forcer, — dans les poursuites, par exemple, — on enverra à son aide quelque force d'infanterie, par le moyen combiné d'un

TACTIQUE DBS RBNSBI6NEIIRNTS. 133

trajet en chemin de fer ou en voitures et d'une marche à pied. De la sorte, l'infanterie surviendra, au moment utile, sans avoir accompagné la cavalerie, et celle-ci n'aura pas longtemps à attendre le secours dont elle aura besoin.

Ces éventualités sont rares; d'ordinaire, les choses ne se pas* seront pas ainsi. I.a cavalerie, assistée ou non de quelques pièces, opérera presque toujours seule. L'infanterie n'a pas à concourir directement au résultat, elle ne serait qu'un empêchement. Son théâtre n'est pas le même et son rôle consiste à faciliter l'accomplissement de la mission, non à l'effectuer elle-même.

Pour cela, elle occupe sur le front de marche des positions \ difficiles à enlever, des passages essentiels ou obligés, et les met 1 en défense. Pendant ce temps, la cavalerie se lance, s'aventure, ' et si elle est ramenée par des forces supérieures, elle trouve : gardés en arrière d'elle ses points de retraite, de protection ou i d'appui.

Le principal rôle est à la cavalerie dans la première phase; il ; passe à l'infanterie dans la seconde, lorsqu'il faut lutter avec la i cavalerie adverse et l'arrêter. x

Tant que la cavalerie progresse, Tinfanterie agit de même. ; Elle quitte les positions organisées pour en prendre d'autres ' plus avancées. Son rôle n'est pas purement de résistance : elle : se porte d'abord aux défilés pour les défendre ensuite, et fait en \ réalité de l'offensive défensive. |

L'infanterie étant pour la cavalerie une garantie constante, un ] soutien quelquefois, sa place est en arrière, à une assez grande \ distance, et non avec la cavalerie ou à proximité. Les deux' armes conservent leur indépendance réciproque. Leur action est combinée, non unie. Tels sont les vrais principes, parce que ces nécessités s'imposent.

L'instruction du 17 février 1875, qui préconise l'adjonction des deux armes, dit néanmoins : « Pour explorer le pays aussi c loin que possible , la cavalerie peut laisser l'infanterie der- € riêre. »

Non seulement elle le peut, mais elle le doit. C'est une obligation, et il n'y a point d'exploration active sans cela. On ne saurait assez le redire. La cavalerie opérera avec ses seuls moyens. La présence de l'infanterie amoindrirait sa puissance, en restreignant sa mobilité, sa rapidité, sa liberté de manœuvre. Le mélange des deux armes est hétérogène, vicieux, inutile, et, par conséquent, à proscrire.

134 TACTIQUE DSS BENSSIOIOSIIRNTS.

Par contre, il est excellent et môme indispensable de procurer souvent un appui matériel et une grande force morale h la cayalerie, par la présence d'un peu d'infanterie en arrière d'elle. Alors les deux armes se combinent sans s-unir et sans se nuire. Leurs efforts communs auront une grande énergie, si chacune est employée sur le terrain qui lui convient et fait ce à quoi elle est propre sans sortir de son domaine spécial.

La. plupart du temps, les deux armes ne doivent même pas se voir. La cavalerie accomplit la mission qui lui est donnée sans se préoccuper de Tin&nterie, qui agit de son cdté d'après les ordres du commandement général. L'une et l'autre reçoivent avis de leurs positions réciproques.

C'est ainsi qu'il faut comprendre les relations des deux armes : concours et non association. Leur action est différente autant qu'indépendante l'une de l'autre ; le même chef doit les diriger par ses instructions, mais il ne saurait les conduire sur le terrain.

Quand Qn attache à une colonne d'infanterie une fraction de cavalerie pour l'éclairer, elle est naturellement sous les ordres Su commandant de l'infanterie. L'inverse n'est pas admissible. Une petite force d'infanterie ne pourrait, sans de graves inconvé* nients, être placée sous les ordres du commandant d'une colonne de cavalerie.

L'expérience, faite maintes fois, n'a pas donné des résultats assez satisfaisants pour engager à la recommencer. Le chef de cavalerie ayant aussi à diriger de l'infanterie s'attachera trop ou pas assez de la conduite de Tune, et ne fera pas rendre à l'autre tout ce qu'elle pourrait produire; c'est inévitable.

Si, comme il le doit, il se préoccupe essentiellement de la mission de la cavalerie, l'infanterie sera sacrifiée. On abusera de ses forces en lui demandant des trajets excessifs pour ne pas retarder les mouvements de la cavalerie ; on la chargera d'aller occuper les défilés, de reconnaître en terrains accidentés ou boisés, choses que ferait la cavalerie si elle était seule; on l'obligera, dans le combat, à protéger la cavalerie, en tenant à distance les tirailleurs adverses, ou en faisant feu sur la cavalerie opposée au moment où on la chargera ; enfin on se servira de l'infanterie pour garder, retrancher ou couvrir les bivouacs, sous prétexte de donner du repos à la cavalerie.

Telles sont les erreurs où l'on tomberait infailliblement par l'association des deux armes. L'infanterie serait surmenée sans

TÀCriQUB DBS BBNSaïamifBIVT». 135

profit pour Topération générale» et quand le moment de son action adviendrait y elle ne serait ni en état ni en position pour remplir sa tâche*

Si, au contraire, le chef de la cavalerie a trop de sollicitude pour son infanterie, c'est le r61e de la cavalerie qui sera amoindri* Ce commandant a bien assez à faire pour mener h bonne fin sa mission. Il ne faut pas accroître les difficultés, déjii grandes, de sa tftche en l'obligeant à en remplir une autre concernant l'infanterie.

Pour faire face aux deux exigences, il se trouvera dans une alternative également fâcheuse. S'il laisse son infanterie loin en arrière, son action sur elle sera minime, tout en exigeant des lenteurs et un fort gaspillage d'estafettes. Désireux d'éviter ces inconvénients, il voudra tenir l'infanterie à sa proximité, l'entraînera trop vite, la mêlera â la lutte, la poussera en avant, et finalement la compromettra.

En même temps, le commandant de la colonne de cavalerie aura une tendance naturelle à régler ses mouvements sur les possibilités de l'infanterie. Il modérera les élans de sa cavalerie, progressera lentement, et, dans ces conditions, il aura toutes les chances de manquer son opération.

 quelque point de vue qu'on se place, la réunion des deux armes, nuisible à chacune d'elles, doit être condamnée, sauf à titre tout à fait exceptionnel.

Une raison plus puissante existe encore. On ne s'est jusqu'ici préoccupé que de la division de cavalerie, et on a voulu lui annexer une fraction d'infanterie. On n'a considéré qu'une unité en exploration ; on a négligé l'ensemble du service irrégulier. La cavalerie, pour le bien faire, met en mouvement, dans la zone de marche de l'armée , un assez grand nombre d'unités de force variable et accomplissant des missions très dissemblables. L'infanterie n'agit pas spécialement pour un ou pour plusieurs groupes de cavalerie ; son rôle s'applique à tous. Elle prend des positions successives, que traversent, à l'aller ou au retour, les détachements de cavalerie partant pour leurs missions ou en revenant. Elle n'a pas de relations directes ou spéciales avec eux; elle ne saurait, par conséquent, recevoir d'ordres d'aucun, et reste placée sous la direction de ses chefs naturels.

Tels sont les principes fondamentaux de l'usage de l'infanterie en appui de la cavalerie. Elle peut rendre de très signalés ser-

136 TACTIQUE DSS RSNSB16NEMSNTS.

vices de cette manière^ à la condition d'être employée avec autant de prudence que d^entente.

Le but à atteindre, la direction à suivre et les accidents du sol sont les guides obligés du placement des appuis d'infanterie. On les envoie fort loin, leur position n'est pas sans danger, aussi les met-on sur les points de passage importants d'une ligne naturellement défensive. Au commandement en chef il appartient de déterminer cette ligne comme celles à adopter ultérieurement. D'après ces indications, les commandants de corps d'armée ou de colonnes d^infanterie font occuper les lieux convenables par des groupes francs d'infanterie. Chacun règle les détails pour sa zone de marche, donne les instructions particulières, et, en définitive, il en résulte sur le front de l'armée une ligne de points d'appui formant un ensemble avantageux, quoique chaque détachement n'ait aucune solidarité avec ses voisins.

Les unités de cavalerie en exploration irrégulière reçoivent leurs ordres du commandant en chef de l'armée, ou, d'après ses instructions générales, des commandants de corps d'armée ou de colonnes d'infanterie. Elles sont naturellement d'accord avec les prescriptions à notifier à l'infanterie, et il ne saurait y avoir incertitude, omission ou divergence dans l'exécution.

Les détachements de cavalerie sont informés des lignes successives de résistance tenues par des groupes d'infanterie. Ils doivent les renseigner sur ce qui les intéresse ou les menace. Là se bornent les relations. La cavalerie n'est pas chargée de couvrir les appuis d'infanterie, ni de les nourrir, ni de les défendre, et encore moins de les appeler à son aide.

Les appuis d'infanterie sont avisés des troupes de cavalerie qui opèrent en avant d'eux, du soutien qu'ils peuvent leur donner dans des cas déterminés et de la conduite générale à tenir selon les circonstances. Ils pourvoient eux-mêmes à leur défense et à leur salut, sans attendre aucun secours. Tant qu'ils n'y sont pas contraints, ils ne se déplacent qu'en vertu des instructions qui leur ont été délivrées.

Ainsi peuvent se résoudre avec simplicité, sans difficulté, sans tirage, les problèmes délicats que comporte la combinaison des deux armes. Les responsabilités sont moins lourdes et mieux définies. Les résultats seront meilleurs, car les aptitudes des armes trouveront plus complètement leur emploi.

TACTIQUE DBS RENSBIGNEMSITTS. 137

Cette parlicipatiôn de l'infanterie au service irrégulier d'exploration implique des groupes francs et une méthode que je développerai dans un paragraphe ultérieur.

OPÉRATIONS DE DBSTftVGTlON.

Le service irrégulier d'exploration, tel qu'il vient d'être exposé, consiste à chercher au loin, par adresse ou par force, des renseignements sur l'ennemi, et à empêcher celui-ci d'en obtenir.

Ce service comprend aussi une série d'opérations ayant pour | but de nuire à l'adversaire tout en se renseignant. Elles s'efifec- \ tuent par des groupes plus ou moins considérables allant à de grandes distances sur les flancs et même les derrières de l'adversaire. Filles ressemblent beaucoup aux autres missions du service irrégulier. Ce qui les caractérise^ c'est un parcours plus étendu, et surtout un acte nuisible à l'ennemi.

Il est peut-être puéril de distinguer les opérations de quelques jours de celles de plus longue haleine, d'appeler dashes les premières et raids les secondes. Les courses sont de grandeur et de durée variables; mais le but et les procédés d'exécution étant les mêmes, il en résulte, en fait, une opération unique comme méthode , et il n'y a pas lieu de lui appliquer des noms différents.

Ces entreprises comportant ordinairement un trajet considérable, rapidement accompli, sont connues sous l'appellation générique de raids de marchey pour les distinguer des raids de combat ou des raids d'exploration , avec lesquels elles ont une certaine analogie.

La guerre de la Sécession a remis en lumière les prouesses des anciens partisans. L'amplitude donnée aux expéditions américaines leur a acquis un tel renom, qu'on les a considérées comme une nouveauté, une invention. C'est une erreur ; le nom seul est nouveau. Les raids ont existé autrefois et ont été recommandés par plusieurs auteurs militaires.

On connaît les barbares exploits de Trenk et de Mentzel. Sous Louis XIV, Dumoulin et Lacroix furent des chefs de partisans dont les entreprises sont restées célèbres. Sous Louis XV, Grassin et Fischer eurent une considération plus grande, et les ser-

138 TACTIQU8 DBS BBNSKIGNKlISnTS.

vicds qu'ils rendirent leur valurent des grades et un rang. Le maréchal Luckner, qui était entré au semce de France ayec le grade de lieutenant général, était dans le principe un partisan prussien à la solde de l'Angleterre, (le sont là les ancêtres des Morgan, des Stuart, des Sheridan et autres hardis cavaliers qui s'illustrèrent il y a une vingtaine d'années.

La cavalerie régulière française a, de tout temps, montré beaucoup d'aptitude pour les actions audacieuses, pour les pointes hardies^ pour les coups de main. Tandis qu'au siècle dernier on la réputait lourde et mauvaise manœuvrière sur le champ de bataille, elle était renommée pour son intelligence aventureuse dans les opérations extra-linéaires dont elle s'occupait beaucoup.

Sous l'Empire, ces qualités furent mises souvent en évidence, et bien des hommes se distinguèrent comme partisans : Stengel, Curély, Ney, Lassalle, etc.

La tendance de Napoléon vers les grosses masses de cavalerie, leur emploi continuel à l'écrasement, Tétouffement de toute initiative^ ont en partie détruit l'habileté que notre cftvalerie pos^ sédait auparavant. Elle devint plus manœuvrière, mais perdit l'habitude des entreprises isolées, éloignées, audacieuses. Ce qu'elle a fait autrefois, elle le reproduira encore si son instruction est dirigée dans ce sens.

Le général Jomini rangeait à tort les opérations de destruction dans les reconnaissances journalières. cLes reconnaissances joup-

< nalières ont quelquefois des missions particulières, telles que ref connaître si tel ou tel village est occupé par l'ennemi, s'il y est en i force^ s'il y a des établissements, s'il y a réuni des fascines ou « tout autre matériel de guerre. Elle» sont ausii parfois chargées c d'enlever ou de brûler ces dépôts, d'enlever ou de repousser les • postes pour donner de {inquiétude à t ennemi, t

Cette tâche ne peut être accomplie par les patrouilles régu* hères; elle incombe à des forces plus considérables, agissant plus loin, plus librement et d'une autre manière.

Le général de Brack attribuait ce rôle aux partisans : « Un

< partisan est envoyé pour soulever une province, inquiéter les c flancs ou les derrières de l'armée ennemie, enlever ou détruire c les dépôts, les convois, etc. , faire des prisonniers et donner quelc quefois le change à l'ennemi sur les mouvements de noire « armée. >(P. 344.)

L'ordonnance sur le service en campagne dit de même, article 115 : « La destination de ces corps isolés est d'éclairer au loin

TACTIOUB DBS WVSBIONBMBKTS, 189

c les flancs de Tarmée, de protéger ses opératioQSi de tromper c l'ennemi, de l'inquiéter sur ses communications, d'intercepter c ses courriers et ses correspondances, de menacer ou de dé- « truire ses magasins, d'enlever ses postes ainsi que ses convois, c ou tout au moins de retarder sa marche en le forçant h protéc ger les uns et les autres par de forts détachements. > Le général Duhesme se prononce dans le même sens : t Un

< parti jeté sur les derrières de l'ennemi, à dessein d'embarrasser c sa retraite ou de l'obliger à diminuer son disponible pour garc nir ses communications, doit y semer l'épouvante et l'effroi ; pa-

< rattre successivement en différents endroits ; emporter d'emblée c les postes mal gardés, menacer les mieux pourvus ; enlever, c brûler les convois, battre et disperser les escortes ; incendier c les magasins; mettre à contribution les villes, etc. > {Essai mr F Infanterie légère, p. 193.)

Il demeure ainsi établi que les raids ont été pratiqués anciennement et conseillés par nos écrivains militaires, bien avant la guerre de la Sécession. On les confiait uniquement aux partisans, et il est singulier que nos règlements aient consacré cette doctrine. Il s'agit de la sécurité de l'armée, de renseignements et même de secrets qui l'intéressent au plus haut point: Il paraîtrait plus rationnel d'attribuer une telle mission k la cavalerie régulière.

On a cru faussement qu'elle ne pouvait la remplir, et qu'il fallait des partisans.

Les corps de Morgan et de Forrest étaient entièrement formés, au début, de volontaires. Cette composition exceptionnelle, dans un pays où les hommes ont beaucoup d'initiative individuelle, présentait sans doute des garanties d'intelligence, d'audace, de résolution, d'aptitude au débrouillement qu'on rencontrerait plus difficilement ailleurs. Toutefois le recrutement volontaire ne suffit pas à les maintenir. On dut y admettre des cavaliers et des officiers de l'armée régulière.

C'étaient donc des troupes mixtes. On alla plus loin. Le corps de Stuart, également de la confédération du Sud, ne comprenait que de la cavalerie régulière. Il ne se montra ni moins habile ni moins entreprenant que ceux de Morgan et de Forrest; il rendit des services au moins égaux. Les deux célèbres partisans avaient de l'infanterie montée plutôt que de la cavalerie, et ils se battaient à pied. Stuart combattait à cheval. Il en fut de même de tous les chefs de raids nordistes, qui employaient exclusivement la cavalerie régulière. ,

140 TAGTIQIJB DBS RENSEIGNEMENTS.

Ils constitaent donc le type qui doit servir de modèle à la cavalerie dans le service d'exploration irrégulière. L'emploi de cavaliers et d 'officiers réguliers ayant une bonne méthode et de la pratique, donnera incontestablement des résultats supérieurs de beaucoup aux volontaires en partisans qui, manquant à la fois d'instruction et d'expérience, sont obligés d'improviser.

Les raids embrassent des missions fort diverses; tantôt une seule, tantôt plusieurs dans la même course. Elles s'effectuent, k quelques légères nuances près, par des procédés identiques. On doit, conséquemment, les envisager en bloc pour indiquer la méthode unique à employer.

Les opérations si variées des raids se ramènent à dix ou douze types environ. La détermination de leurs objectifs résulte de leur énoncé.

A l'origine de la guerre, on cherche à entraver la mobilisation de l'adversaire et à retarder ses concentrations. A cet effet, on lance aussitôt que possible, au delà de la frontière, des partis de cavalerie. Ils s'attaquent aux fils télégraphiques pour arrêter la transmission des ordres. Ils parcourent la zone frontière assez profondément pour empêcher les réservistes de se rendre aux convocations et les commissions de réquisition de fonctionner. Ils enlèvent les hommes, les chevaux, les voitures, les autorités, de manière à désorganiser l'administration et à diminuer les ressources de Tadversaire. Ils mettent les voies ferrées hors de service et coupent les ponts des routes de terre pour gêner les arrivages de troupes.

Ce genre d'opérations doit être mené avec autant de vigueur que de rapidité. On dispose d'un temps très court, et il importe de le mettre à profit. Des unités de cavalerie de moyenne imporportance, — régiments ou brigades, — sont indiquées en ces circonstances.

Les hostilités commencées, il importe d'inquiéter l'ennemi de tous côtés, de se montrer partout ; de tenter des coups hardis, des camisades contre les postes, les cantonnements, les bivouacs. On oblige ainsi l'adversaire à augmenter et à rapprocher son service de sécurité ; il est moins bien gardé et se fatigue davantage. En même temps, on enlève des détachements, des patrouilles, on fait le plus de prisonniers possible pour avoir des renseignements positifs.

« En 1812, à Poiotsk, à la tête de 100 chasseurs du 20», Curély « enlevait vingt-quatre pièces de canon à l'ennemi, et faisait pri-

TAGTlQUifi DES RKNSSlOlfKMBNTS. 141

« sonnier le général en chef de l'armée russe. » (Djb Bbàgk^ Exposition^ p. 17.)

Le 22 août 1863, Stuart, passant à gué le Rappahannock avec 1,000 chevaux^ se dirigea sur le quartier général de Pope, à Gatlett-Station, enveloppa et prit la garnison, ainsi que le bagage personnel et la correspondance officielle du général, qui échappa au rapt, parce qu'il était alors en reconnaissance avec son état -major. (Lsgomts, Guerre de la Sécession, t. I®', p. 198.)

Il convient, par-dessus tout, de répandre l'inquiétude et l'épouvante chez les populations, car il en résulte toujours une répercussion sur les troupes. On y arrive par des pointes audacieuses et inopinées^ enlevant des personnages, des notables, les chefs des administratipns, etc.

Le général Beiliard à TEmpereur. Passenheim, 12 mars 1807 : « Le 9^ hussards occupe Menguth ; il doit faire enlever cette nuit « le bailli de Bischofifsburg et celui de Sensburg si Tennemi n'oc- « cupe point ces deux endroits avec trop de forces. Ce serait un « véritable coup de partisan, car Sensburg est la route de comcc municaiion des armées de Benigsen et d'Ëssen ; on intercepterait (( certainement quelques courriers, et l'on pourrait avoir par là (( des nouvelles sûres de l'ennemi. »

En 1806, Curély, alors sous-lieutenant, allait, avec 20 hussards, à 80 kilomètres en avant de l'armée, porter la terreur dans Leipzig, où se trouvaient 3,000 Prussiens. (Db Brâgk, Exposition, p. 17.)

Le général Duhesme cite l'exemple d'un partisan autrichien qui, dans la guerre de la Succession, alla jusque près de Versailles, enlever un seigneur de la cour qu'il prit pour le Dauphin. (P. 185.)

En occupant divers centres de population, en battant la campagne, en interceptant les courriers, en répandant des nouvelles alarmantes, on intimide les habitants, on leur enlève leurs ressources en leur imposant des contributions, et on les empêche d'aider l'adversaire.

Il est nécessaire d'apporter beaucoup de tempéraments dans l'application de ces mesures. Les anciens partisans n'avaient aucun respect pour la personnalité humaine, et encore moins pour la propriété; aussi le nom de Trenk est resté justement abhorré. Ses soldats étaient sauvages et leurs cruautés effrayaient. Les Allemands, en 1870, ont parfois rappelé ces habitudes barbares.

142 TÂGTIQUS DBS RBNSBIGMSMSNTS.

que la civilisation et le droit des gens condamnent, bien qu'elles soient utilitaires.

L'action sur le front de l'ennemi a plus d'effet physique que moral. Les entreprises de flanc réunissent les deux qualités. Les agissements sur les derrières produisent plus de mal intellectuel que matériel. On ne les négligera point, quand bien même le résultat tangible serait mince. On frappera les esprits, et cela seul est un grand résultat. On se portera surtout sur les lignes de communications des armées pour contrarier les ravitaillements. On attaquera les convois, les dépôts, les établissements. Cette crainte forcera l'ennemi à grossir les escortes, à faire de longs détours avec ses convois, à fortifier ses gtles d'étapes, ses stations ferrées, à y placer des garnisons, à entretenir des troupes de surveillance le long des voies ferrées, etc. Ces obligations affaiblissent l'effectif de l'adversaire; elles rendent ses progrès plus difficiles et surtout plus lents.

€ Dans la campagne de 1801, Tannée gallo-batave allait de « Mayence sur Wurtzbourg et sur Bamberg, dont le combat de « Burg-Eberachnous rendit maîtres. Le corps d'armée autrichien « se retira au delà de Forckheim et de Nuremberg, et laissa un « parti qui eut l'air de se retirer sur la route d'Egra. Ce parti, « fort de 300 à 400 cheVaux, désolait nos derrières et nos commu- « nications. Lorsque nous fûmes avancés sur Nuremberg, il en- « leva nos flanqueurs, nos vivres, sabra nos traînards, nos con-

< vois et nos blessés, menaça Bamberg et intercepta tellement la « communication Bamberg-Forckheim, que Ton fut obligé d'aban- « donner cette route, qui était la meilleure , et de se servir « de celle de traverse, Forckheim— Burg-Eberach, derrière la « Rednitz; de renforcer les garnisons, de garantir tous les pas* « sages de la Rednitz pour empêcher ces partisans d'aller cou- « per tout à fait notre ligne d'opération de Wurtzbourg à Nu- « remberg. > (Essai sur t Infanterie légère, p. 188.)

< En 1794, d'après les instructions de Rléber, Ney, alors chef

< d'escadrons de hussards, alla, en se glissant entre l'armée autn* « chienne et celle de Hollande, jusque sur les derrières de celle-ci, € enlever les dépôts des légions anglaises qui s'y formaient. » (DuHBSMB, Essai sur F Infanterie légère, p. 78.)

Le 10 octobre 1862, Stuart, avec 2,000 cavaliers et une batte-* rie, passe le Potomac, surprend plusieurs avant-postes fédéraux, en repousse d'autres, atteint la ville de Chambersburg où il détruit des magasins, un hôpital militaire, les ateliers et la gare du

TACTIQUE DBS RXNSllGNBlttNTS. 143

chemin de, fer< Continuant sa route autour de Tarmée ennemie, il rejoint à Frederick la voie ferrée Baltimore— -Ohio et la coupe ainsi que la ligne télégraphique* Il regagne enfin le Potomac qtt*il repasse, et rentre chez les confédérés. (Lecomte, Guerre de la Sécession, t. II, p. 7.)

Le principe est de harceler l'ennemi sans cesse, de Taffaiblir, de le fatiguer en le contraignant de se garder en force de tous côt^. En même temps on l'appauvrit en annihilant ses ressources ; on gêne ses approvisionnements en s'opposant à l'arrivée des con* vois. On établît une sorte de blocus par derrière.

On atteint ce but par une foule de petites actions qui n'eKi>* gent pas de gros effectifs. Le maréchal de Saxe disait : « Un t partisan qui aura l'esprit audacieux vous fera, avec 300 ou « 400 hommes, un désordre affreux, et vous attaquera fort bien « une armée. »

Ce grand homme de guerre condamnait ainsi par avance ces grosses agglomérations de cavalerie qui sont lentes, peu manœu* vrières, difficiles à nourrir et faciles à arirôter.

Le raid se fait quelquefois en vue d'obtenir seulement un renseignement important, ti En 1809, à 60 kilomètres en avant de « sa division, Curély avec 100 chasseurs traversait inaperçu « l'armée austro-italienne, .que son but était de reconnaître, et « pénétrait jusqu'au milieu de l'état-major du général en chef. » (De Bràgk, Exposition, p. 17.)

Le général Lee, commandant l'armée confédérée, désireux de connaître les positions de l'armée fédérale sous Mac-Clellan, envoya le général Stuart avec 1,200 chevaux le 12 juin 1862. Celui*ci se dirigea sur le centre ennemi, battit un régiment de cavalerie opposé et traversa l'armée ennemie; il incendia sur son passage divers approvisionnements et deux navires sur le Pamunkey; il enleva et brûla un convoi de vivres à Tunstall, détruisit la voie et le poiit du Black-Creek, puis enfin passa le Chickahominy et rejoignit son armée. Grâce aux renseignements apportés, le général Lee vit que la droite de Mac-Glellan pouvait être facilement tournée et il en profita.

Les Allemands, en 1870, tentèrent peu de chose en ce genre; ils agirent tsur une très petite échelle et n'obtinrent pas de grands résultats.

Un ordre du prince Frédéric-Charles, tîommandant la II* armée allemande, au commandantdu 9*corps, Iel8novembrel870, était ainsi conçu : t Avant tout, il est important d'avoir des renseigne-

tu

** WÊealé piitt éfUtiiU» mur b pctûlîoa de Youagma aa woêA ^ «rOriéatts, soCamiK»! tar b £>ite, la cxMiipoâtioB de mi « année, rélesdiie de um frool, où co— furr sa dmle et fist s sa i^uiebe;. La 1"* el la 2* di%iikA de caiakng poossenHit des '«^ fecopMiiéaiiciPS soitoot agloar des dem flancs de rcnneadafai « d'obleoirles ressetgoeaKiiiU éDAmérés |4us haat, et poar o^ « ilsiaaeaeroDtkpliisde priKHuiier&p<Âsî^

Le faid a parfois pOMir objet d'étabîir la lîaîsoa eolie deax années* Cest alors mie sérieuse opératioa et non une oowie rapide* Ou j emploie mie forte miité de caialerie à laqaeUe cm adjoint au besoin de l'iiianlerie. Il en résolte nn corps opérant isolément en Toe d'une mission déterminée.

On ea iroaTe an eiemple dans la snene d*Ammqae. Le 27 février 1863^ le gâiénd Sberîdan partît de Yinchester avec 10,000 cberaax environ et de nombreux accessoires. Sa mission cmisistait à couper le chemin de fer ceotral de la Yir||;inie, le cai«al dn James-Biver, à s^CTipaier de la irilie de Ljnchborg et à rqoiodre le général Sbermann dans la Caroline du NonL

Il exécuta ses ordres sauf latlaque de LjDchbui^, causa de très grands dommages sur sa rouie et rallia rannée de la Caroline, n af ait marcbé un mois à raison de 40 kilomètres par jour en moyoïne. Par l'importance, la durée et le peu de vitesse, cette opénûon constitue une expédition complète plutôt qu'un raid.

Il est toujours avantageux de donner le change à radversaiie par des démonstrations. Elles ne peuvent inq[uiéter réellement que si dles prennent l'apparence de la réalité. Ces entreprises doivoit être conduites comme cdles dirigées contre les troupes opposées. Le moindre relâchement dans les précautions, une certaine lenteur dans la marche ou un peu de laisser-aller trahirait bien vile une pointe qui n'est pas sérieuse et qui ne précède rieo.

Cest prédiément parce qu elle doit avoir tous les caractères d'un raid, que la démonstration est rangée dans celte catégorie d'opérations.

On est souvent obligé d'aller an loin s'emparer de points essentiels : défilés, nœuds de route, ponts, stations ferrées, etc., pour s'en assurer la possession, pour empêcher Tennemi de s'y établir et surtout de les détruire.

Au début de la guerre de 1877, la division mixte d'édaireurs dn général Skobel^ fut chaînée d'aller s'assurer dupontdeBar*

TACTIQUE DBS RSNSBIGMEMSMTS. 145

boche sur le Sereth. Ce pont, un &es passages nécessaires à Tarmée russe, pouvait être facilement coupé par les Turcs qui s'en trouvaient fort rapprochés. Il y avait ainsi un intérêt considérable à s'y établir rapidement. La division Skobeleff passa le Pruth dans la matinée du 23 avril 1877, parcourut 100 kilomètres environ et arriva le lendemain soir au pont de Barboche qui n'était encore ni détruit ni occupé par les Turcs.

On employa pour cette opération environ trente-quatre heures, soit deux marches de 50 kilomètres chacune. C'est peu de chose pour la cavalerie; c'est fort pour Tinfanterie, si elle est arrivée en même temps.

La cavalerie avec quelque artillerie peut se présenter à l'improviste devant de petites places ou des forts, les intimider par sa brusque apparition, suivie d'un commencement de bombardement, et obtenir leur reddition.

 défaut de capitulation, la cavalerie aura parfois la mission d'établir un blocus provisoire, de manière à empêcher la garnison d'exercer son action k l'extérieur.

Lors des investissements des places par l'ennemi, ou d'attaques de hauteurs, de lignes d'eau, d'ouvrages, etc., la cavalerie en raids ira troubler ces opérations, couper les communications, et, jusqu'à un certain point, investir les investisseurs.

Elle se portera également dans la banlieue des grandes places fortes opposées, pour forcer la population des campagnes à s'y réfugier, couper toutes les communications, intercepter les dépêches, empêcher la rentrée dans la ville des ressources de l'extérieur et préparer ainsi l'investissement ultérieur.

Le raid trouve aussi sa place dans les poursuites. On ne détruit pas une armée battue en la suivant seulement, en harcelant son arrière-garde. C'est un des moyens, mais le plus imparfait. L'arrière-garde résiste, se retire en bon ordre et ne se laisse pas entamer. On obtient de bien plus grands résultats en prévenant l'ennemi sur certains points de sa ligne de retraite et en l'obligeant à s'ouvrir un passage. De cette manière on lui fait perdre du temps, on lui enlève des hommes ou du matériel et on jette l'inquiétude dans ses rangs.

Ceux qui se retirent marchent vile et on ne peut les devancer que par des partis de cavalerie poussés rapidement à grande distance. C'est ce que prescrivit le général Belliard au général Lassalle, sous la date du 12 octobre 1806 : < Envoyez de suite sur Pegau « un escadron de hussards. L'officier commandant enverra un

Lewal. —II. 10

146 TACTIQUE DBS HSNSBIÛNBMBNTS.

« poste sur Leipzig, pour porter l'épouvante sur les deiTières de « l'ennemi et achever d'enlever les équipages du corps qui a été c battu à Schleitz. L'officier commandant ne bivouaquera dans « aucun village, mais dans les bois ou derrière quelque ferme. « Vous vous porterez vous-même à Molzen, avec votre brigade, f dont vous détacherez un escadron sur Weîssenfeld. Ayez soin « d'établir des postes intermédiaires entre vous et vos deux t escadrons. L'escadron de Weissenfeld poussera un parti sur « la route de Leipzig et d'autres sur Merseburg et Naum- « burg. »

Le 6 avril 1868,1e général Sheridan atteignit, près deDeaconsville, l'armée du général Lee en retraite. <t Je prescrivis , dit*il, « au général Crook d'attaquer les équipages, le prévenant que, « s'il ne pouvait triompher de la résistance de l'escorte, une autre « division, se portant plus loin, irait assaillir la colonne; que, « si elle était arrêtée par l'adversaire, une troisième division la (( dépasserait pendant le combat, attaquerait au delà et ainsi de « suite, jusqu'à ce qu'on ait pu couper la colonne. On y parvint, en « devançant l'ennemi sur le plateau qui domine le ruisseau de « Sailor. On prit 16 pièces, 400 voitures, on fit beaucoup de pri- « sonniers et 3 divisions d'infanterie furent coupées de leur ligne « de retraite. » (Rapport du général Sheridan.)

Lorsqu'on se retire soi-même, la cavalerie a son rôle marqué pour couvrir les arrière-gardes et contenir les poursuivants. Ce moyen défensif n'a pas seul assez d'action; il convient de le fortifier en portant des partis de cavalerie sur les flancs de l'assaillant, pour lui tendre des embuscades ou l'attaquer, afin de l'obliger à s'avancer avec précaution, et, par conséquent, moins vile.

Telles sont les principales opérations qui forment l'objet des raids. Elles ont été fort controversées depuis la guerre d'Amérique, et surtout dans ces dernières années. Les opinions émises à ce sujet sont très différentes. En Allemagne, par exemple, le général de cavalerie von Schmidt se prononce pour les raids sur les flancs et les derrières de l'adversaire [Instructions, II, 2), tandis que le lieutenant-colonel d'infanterie von Scherff les déclare impossibles {Nouvelle tactique).

Ces deux avis montrent que leurs auteurs se sont placés à des points de vue opposés. L'un considère l'offensive, l'autre la défensive. Le premier croit qu'une attaque brusquée est susceptible de réussir; le second pense qu'on peut s'y opposer, qu'elle n'a pas de chances de succès et qu'il est inutile de la tenter.

TACTIQUI DBS B»YS8iaKlMJBNT8. 147

La conciliation de ces doctrines contradictoires n'est pas impraticable. Si le raid s'effectue au hasard, sans instruction acquise, sans méthode, sans dessein bien arrêté, sans bonnes informations, il est inefficace et dangereux. Si, au contraire, on sait bien ce que Ton veut et ce qu'on peut faire ; si on connaît les procédés j k employer et les mesures à prendre ; si on est bien fixé sur la ! situation et le pays; si on possède, en un mot, des directives et\ l'habitude de ce genre d'expéditions, on les accomplira souvent | avec grand profit. *

BFFKCTIF ST COMPOSITION DBS TAOUPBS PB BAI])»

Un raid s'effectue avec une force petite ou grande. L'effectif dépend du but, de la difficulté de l'opération, de la résistance probable, des ressources alimentaires existant sur le parcours, etc. La nature de l'entreprise, et non le nombre des troupes, caractérise les raids. On en a fait de toutes dimensions.

Les détachements de cavalerie qui en sont chargés ont une mission plus étroite que dans le service irrégulier. Ils doivent atteindre des points fixés et y opérer d'une manière déterminée. Leur liberté d'action se trouve très amoindrie et ils courent plus de dangers.

Leur force est très variable. On leur donne seulement ce qui est nécessaire, en n'oubliant jamais que la vitesse est inversement proportionnelle à la masse, et que la vitesse est la meilleure garantie du succès.

Les raids qui ont le mieux réussi étaient de force moyenne. 1 Un régiment, une brigade, paraissent réunir les plus favorables < conditions sous tous les rapports. Néanmoins, quelques écrivains . militaires, préoccupés des grandes batailles de cavalerie que caresse leur imagination, voient trop le nombre et pas assez l'habileté. Ils préconisent les gros effectifs quand même.

Il n'existe aucun motif pour mettre en mouvement plus de monde que l'opération n'en exige. Détruire une ligne télégra- : phique, briser des aiguilles ou des rails, enlever des notables, J mettre le feu à des ponts ou à des établissements, etc. , sont l'affaire d'un peloton ou d'un escadron, bien plutôt que d^un

148 TACTIQUE DES BENSElGNEMElfTS*

régiment ou d'une brigade. La rapidité des marches, la possibilité de se cacher à propos, la facilité de vivre, compensent bien souvent le défaut de nombre.

Après le passage des Balkans par le corps du général Gourko, on fit différentes tentatives contre le chemin de fer. Le 15 juillet 1877, de petits détachements allèrent, dans quatre directions différentes, à des distances de 21 à 42 kilomètres de Haïn-Kioi, et rentrèrent le même jour. L'un d*eux, fort de deux escadrons, était chargé de détruire la voie à Yeni-Zaghra. Le point était gardé; l'opération manqua, et le détachement revint à neuf heures du soir, ayant parcouru dans la journée près de 80 kilomètres.

Du 4 au 6 août 1877, la cavalerie et les cosaques envoyèrent des piquets de un à quatre pelotons pour observer les débouchés qui, du sud, aboutissent à la vallée de la Toundja. Le 4, une trentaine de hussards, quittant Haïn-Kioi, franchirent le petit Balkan et traversèrent au galop la ville de Yeni-Zaghra quils devaient reconnaître ; ils allèrent à 40 kilomètres et revinrent le soir.

De petites forces de cavalerie, de simples pelotons francs de 25 à 30 chevaux, peuvent donc s'avancer au loin, même dans un pays où il existe des forces ennemies considérables.

Si l'on prévoit une résistance sérieuse ou la rencontre de partis considérables, on envoie une unité de cavalerie suffisante pour vaincre les obstacles et assurer quand même l'exécution. On ne s'abusera pas, toutefois, sur les possibilités des gros effectifs. Avec des avantages, ils présentent bien des inconvénients. Un corps nombreux échoue là où un petit groupe aurait réussi. Les exemples ne manquent pas.

Le commandement des raids est d'autant plus difficile que l'effectif s'élève. Les hommes aptes à diriger ces missions sont assez rares. On a pu dire justement du célèbre Forrest, qu'il était incomparable avec 500 chevaux, encore remarquable à la tête de 1,500, et qu'un corps de 6,000 cavaliers excédait tout à fait ses capacités militaires.

On trouvera peu d'officiers propres à diriger de grands raids, et beaucoup capables d'en accomplir avec un effectif restreint.

Lorsque les détachements seront faibles, peloton, double peloton, escadron,— leurs éléments devront être excellents, et on emploiera les groupes francs : 25, 50 ou 100 chevaux d'élite peuvent accomplir d'excellente besogne.

Au delà d'un escadron, on ne dispose plus d'éléments de choix. On fait marcher un ou plusieurs régiments, en laissant en arrière

TAGTIQUB DES RENSEIGNEMENTS. 149

les hommes et les animaux fatigués , malingres ou médiocres. On se conforme à l'adage : < Mieux vaut la qualité que la quantité* » Il est surtout vrai en ce qui concerne les raids. .

Les opinions sont assez variées sur la composition des troupes de raid. En général, on prétend les pourvoir de tout; on les veut trop complètes; on dépasse le but et on les encombre d'accessoires.

Le raid comporte principalement de la cavalerie. On y adjoint parfois de l'artillerie, et plus rarement de Tinfanlerie. On exécute aussi des raids avec de l'infanterie seule ou munie d'artillerie.

Les groupes francs n'ont point de canons qui ralentiraient leur marche et ne pourraient les suivre par les sentiers ou à travers champs, et les gêneraient sans leur apporter aucun secours.

Bans les gros détachements, l'artillerie trouvera place. Elle est capable des plus longues marches et de fournir de longs tra« jets au galop si les voies sont praticables pour elle. Sa présence est utile et même nécessaire pour forcer des passages barricadés et défendus, pour détruire h distance des ponts, des stations, des magasins, pour jeter l'inquiétude, intimider les populations et tromper Tennemi, qui réputera le détachement plus considérable qu'il ne l'est si on lui signale du canon. Il ne faut pas en abuser, mais s'en servir à l'occasion.

D'ordinaire, une brigade de cavalerie en raid emmènera une batterie à cheval; on donnera parfois une ou deux sections à un régiment, suivant la nature de l'opération et celle des communications.

La présence de l'artillerie oblige à suivre seulement des chemins carrossables^ et restreint, par conséquent, la faculté de manœuvrer. Les pièces ne passent point par les sentiers, les bois, les terrains rocheux, les pentes trop abruptes; elles ne franchissent pas les marécages ni les cours d'eau un peu profonds, où elles risqueraient de mouiller leurs coffres; elles sont paralysées par une avarie grave, etc.

La possibilité d'employer le canon dans les raids est limitée, mais elle existe ; l'expérience des raids américains le prouve. Elle démontre également qu'il en faut peu.

Morgan n'eut d'abord que 2 petits obusiers de montagne traînés sur des voitures. Son artillerie s'éleva ensuite jusqu'à 8 pièces attelées.

Forrest possédait 18 pièces pour tout son corps. Chaque expédition en comprenait seulement deux, quatre ou six.

150 TAGTIOUB DIS BENSSIGiCBiaNTS.

Stuart comptait 24 pièces pour son corps de 13^000 chevaux, mais tout ne marchait pas à la fois. On le voit tantôt avec 2,500 cavaliers et 2 pièces, tantôt avec 1,800 chevaux et 4 canons.

Stoneman avait 3 batteries pour 10,000 cavaliers.

Sheridan eut d'abord 4 batteries pour son corps. Reconnaissant que cette artillerie entravait la mobilité de sa colonne» il en réduisit progressivement la quantité à une seule batterie, qu'il n'employa pour ainsi dire pas dans son raid de la Shenandoah.

Wilson comptait 4 canons par brigade, plus tard 4 pièces seulement par division, et en dernier lieu moins encore, i L'artillerie est un en cas dans le raid ; son action est rare. Il I convient d'emmener des pièces sans caissons en les dotant d'une jforte proportion de chevaux haut le pied.

Le raid admet quelquefois de l'infanterie portée par des mulets ou des voitures. C'est une mesure fort controversée.

Le général von Schmidt la condamne : t On ne saurait tenter « des diversions efficaces sur les flancs, sur les derrières de l'en* « nemi, si des régiments entiers ne sont pas en état de soutenir

< un combat à pied, offensif ou défensif ; s'ils ne peuvent atta*

< quer des localités ou défendre des cantonnements. » L'exagération est manifeste. Contre des cavaliers à pied, des

milices, des habitants armés, une cavalerie entreprenante suffira seule à s'ouvrir un passage. Contre des forces régulières d'infanterie même moins nombreuses, la cavalerie ne pourra pas grand'chose. S'il en était autrement, ce serait la preuve de l'inutilité de l'infanterie, ce qui n'a pas encore été démontré.

Notre règlement, en admettant exceptionnellement la réunion des troupes de difTérentes armes, déclare que c ce genre de ser*- « vice appartient plus particulièrement à la cavalerie légère, qui, « par des marches rapides, peut se porter avec célérité sur un « point éloigné, y surprendre l'ennemi, l'attaquer à l'improviste « et se retirer avant d'être compromise. » (Art. 115.)

Cette indication est sage. Les coups de cette nature sont toujours hardis. La rapidité seule les fait réussir en permettant d'arriver à l'improviste et de se retirer de même. Tout ce qui occasionne des retards réduit les chances de succès.

Le général von Decker se prononçait pour le mélange des armes : « Cette mission suppose déjà une certaine indépendance « dans le détachement chargé d'observer l'ennemi ; par consé- « quent, il doit être composé de troupes de toutes armes, mais « chacune en petite proportion, excepté pour la cavalerie, car

TAGTIQUB OBS RENSKIGNSMENTS. 181

cr dans ces occasions 11 s'agit de courir beaucoup à cheval. Deux a compagnies de fusiliers, deux escadrons, 4 pièces forment déjà « un détachement d'observation assez important; plus fort, il de- <( viendrait difficile à manier et trouverait difficilement à sub- « sister. » (La Petite Guerre.)

Un pareil détachement ne serait pas mobile. Il représente une colonne d'infanterie accompagnée de cavalerie et d'artillerie et non une troupe destinée à un raid.

Sans adhérer complètement à l'avis absolu du général von Schmidt, il est évident que Tinfanterie ne saurait figurer dans les raids de cavalerie qu'à titre tout à fait exceptionnel.

Les raids ont très souvent pour objet des destructions. Le désir de les accomplir dans d'excellentes conditions a fait prôner les pionniers h cheval, munis de tout un attirail. C'est une idé^ ancienne, reproduite avec une amplification nuisible.

Durant les guerres du premier Empire nos régiments de cava^ lerie possédaient des sapeurs. Ils ouvraient une haie ou un mur, élargissaient un sentier, pratiquaient une rampe, comblaient un fossé et faisaient même un ponceau. Chacun de ces hommes portait un outil. Dans cette limite les sapeurs avaient une utilité; en exagérant leur emploi et surtout leur outillage, on tombe dans l'impraticable.

Non seulement, pour les destructions importantes, on considère des hommes techniques, des ouvriers de profession comme indispensables; on en veut encore à plus forte raison pour les réparations que le raid serait appelé à aller exécuter au loin en cas de dégâts commis par l'ennemi. Ces considérations exagérées ont amené la création des pionniers de cavalerie.

Les Allemands n'ont pas développé beaucoup cette institution. En Prusse, huit cavaliers par escadron, pourvus d'outils portés à la selle, remplissent le rôle de pionniers. En Bavière, l'escouade de pionniers de cavalerie se réduit à 4 hommes et un aide pour tenir les chevaux.

En Autriche on a fait davantage. Dès 1866, le général Edelsheim avait organisé un peloton de pionniers dans chaque régiment de cavalerie. Depuis, on a beaucoup perfectionné cette création inutile, à notre avis.

Les Russes sont allés encore plus loin dans cette voie. Durant la guerre de Bulgarie 1877-1878, il existait par régiment de cavalerie un peloton de pionniers comprenant 1 officier, 4 sousofficiers ou brigadiers, 30 cavaliers et 3 chevaux de bât.

152 TACTIQUE DBS RENSBIGNEMBNTS.

Le général Skobeleff a proposé de régulariser cette institution, qui n'avait guère survécu aux opérations de la guerre. Il demandait comme instructeurs un officier par division de cavalerie et deux sous-officiers par régiment, tirés des pionniers. Ces instructeurs devaient rester attachés aux pelotons de pionniers-cavaliers en cas de guerre.

On a rédigé en Russie un règlement provisoire à ce sujet.

Dans chaque escadron, des cavaliers désignés reçoivent une instruction spéciale sur la construction, la destruction et la réparation des communications de toutes sortes, remploi de la dynamite, rétablissement des tranchées-abris pour tirailleurs, et des batteries en terre, etc.

Par leurs instructeurs et leur instruction ces cavaliers sont de véritables sapeurs du génie. Ils ne s'en distinguent que par l'habitude de monter à cheval.

Leur outillage et la dynamite sont transportés à la suite du régiment par une voiture arrangée spécialement. Pour une marche rapide, le chargement se place sur des animaux de bât, à raison de un par escadron, La charge est de 72 k. 500. En certains cas, on répartit aussi les outils entre les cavaliers, ce qui vaut mieux.

Tout cela est plus ingénieux que pratique. Les animaux de bâit ne suivront jamais à une allure vive, ils n'arriveront pas à temps ou paralyseront les mouvements. Les outils remis aux cavaliers accablent les hommes et les chevaux. Le cavalier, outre son fusil à la botte^ son revolver et son sabre, serait encore obligé d'avoir un outil en bandoulière, puis un autre en travers de son portejmanteau. On ne voit plus là un cavalier, un combattant, mais seulement un ouvrier à cheval. Alors, pourquoi prendre un cavalier ?

Les chevaux de bât ne sont pas non plus une solution. Le poids de l'outillage russe, de 72 k. 500 par animal, est inférieur, sans doute, au poids du cavalier et de ses armes; toutefois la conduite en main du sommier est difficile dans les chemins étroits et presqu'impossible aux allures vives, malgré les expériences invoquées.

Les animaux de bât seront une gêne, un embarras, une cause de retard et un souci perpétuel pour les pointes de cavalerie. On les subirait s'il y avait nécessité. Elle n'existe pas. Tout ce matériel n'est pas indispensable. On trouve sur place ou à proximité, dans le moindre hameau, dans une maison isolée même, bien

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des outils : pelles, pioches, scies, haches, marteaux^ serpes, pics, pinces, etc. Ils suffisent très bien, avec quelques cartouches de dynamite, pour opérer les destructions légères.

Dès lors, pourquoi demander le pied-de-biche, la clef anglaise, la tarière à crochet, le ciseau à froid, etc. Il n'est pas question de démonter soigneusement des rails, mais de les mettre hors de service. La dynamite dans certains cas, le feu pour la plupart, t sont les agents d'exécution pratique; le reste est superflu. j

Les voitures ou les animaux chargés de l'outillage sont nuisibles aux opérations. Les cavaliers ne peuvent se le partager sans s*alourdir et sans paralyser leur action militaire. On doit s'habituer à s'en passer.

La tendance actuelle est tout opposée et semble inconséquente. De moyens restreints, improvisés, accidentels, on veut arriver à un outillage complet, à un matériel compliqué, répondant à tous les besoins, même aux exigences des réparations ou constructions. On demande en même temps des ouvriers techniques consommés. Le général Edelsheim veut que ses pionniers soient à la fois des sapeurs émérites et les meilleurs cavaliers du régiment. On a cité des exemples de services rendus par les pionniers de cavalerie ; on a exagéré, on a dépassé le but, on a voulu trop prouver, car la conséquence serait ou la suppression du génie ou l'annexion à la cavalerie de sapeurs du génie montés.

On prétend faire du cavalier un fantassin, on veut lui donner l'instrii^cti^n d'un sapeur du génie; pourquoi pas également le cavalier-artilleur ? On aboutirait au soldat unique, sachant tout, faisant tout, alors qu'on réduit la durée du service. En voulant trop obtenir, on sortira du domaine pratique pour s'aventurer dans le chimérique. En réalité, la spécialité s'impose. Le cavalier doit rester cavalier; si l'on en fait un pionnier, ce sera un ouvrier monté, et non plus un cavalier.

Les annales militaires du colonel von Lôbell ont fort bien posé la question. Elles demandent des pionniers spéciaux basés sur l'aptitude antérieure de l'homme au travail technique, et non sur son aptitude à l'équitation. Elles veulent que la cavalerie puisse exécuter certains travaux sans arracher un seul homme à sa selle.

Le moyen consiste à transporter des ouvriers sur des montures de réquisition ou autres, plutôt que de transformer des cavaliers en ouvriers, et de les obliger à recevoir deux instructions qui seront forcément incomplètes.

i54 TACTIQUE DBS BBNSBIGinBMigNTS.

Les ouvriers techniques existent; ce sont les sapeurs du génie. J'ai déjà proposé, dans mes Etudes organiques, d'en monter une partie sur des chevaux impropres à la cavalerie. Là est la solution du problème. Bien que n'ayant aucune instruction hippique, ils suivront facilement la cavalerie. Ils porteront avec eux quelques outils spéciaux qu'on ne rencontre pas partout, et, grâce à leur habileté professionnelle, la besogne s'accomplira plus vite et mieux que par des cavaliers.

Dans les régiments de cavalerie allemande, on ne se préoccupe que des destructions rapides et légères. Les importantes sont, avec raison, réservées au génie. Toutes peuvent être attribuées aux sapeurs montés. Suivant le cas, on en adjoindra 2 ou 3 à un peloton, le double à un escadron. Un régiment en emmènera 8 ou 10, une brigade 10 ou 15, et on nuancera la quantité selon les besoins.

Le colonel von Scherff incline vers cette combinaison, pour la division de cavalerie, en écrivant : « Un détachement de pionc niers transportés sur des voitures répondrait parfaitement à son c double emploi dans le combat et en exploration. » {Etudes sur remploi des troupes.)

Les voitures ont un grand inconvénient au point de vue de la mobilité. Des chevaux ou mulets seraient préférables. Les Américains en ont donné l'exemple. On voit souvent figurer dans leurs raids des groupes de soldats du génie à cheval et pourvus de matériel de destruction nécessaire. C'est la véritable voie à suivre; la spécialisation s'impose pour faire de prompte et bonne besogne.

Dans un ordre de la 11^ armée allemande, daté d'Orléans, le 6 décembre 1870, on lit : « La 6^ division de cavalerie se portera « à marches forcées sur Vierzon, pour y détruire les chemins de « fer de Bourges, Châteauroux et Tours. Le X« corps lui fournira c( un fort détachement du génie, pourvu de poudre do mine, afin « que ces destructions soient simultanées. »

La pratique justifie la théorie. On obtient de meilleurs résultats sans pionniers de cavalerie ; donc il n'en faut pas.

Des observations analogues s'appliquent aux cavaliers télégraphistes^ soi-disant destinés à détruire les lignes, à les réparer, à en construire ou à utiliser celles qu'on rencontrerait. On est entraîné par le fallacieux espoir d'imiter les Américains et de faire passer des dépèches fausses à l'ennemi. L'inhabileté des cavaliers trahirait bien vite la supercherie. On veut emporter des parleurs, et

TAOTIQDB DBS RENSBIGNBMBNTS. 155

lout un matériel de réparation, sans se rendre compte de son inutilité entre des mains inexpérimentées.

Ce service réclame des gens de profession, sachant à fond le métier, le pratiquant sans cesse» et des cavaliers superficiellement instruits ne peuvent les remplacer.

Il existe des sections de télégraphie de campagne composées d'hommes tout à fait idoines. Le cas advenant, on en attachera un certain nombre à un raid de cavalerie. Rien n'est plus simple, et il ne sera pas nécessaire de distraire des hommes du rang.

On comprend Futilité, dans les régiments, des ofSciers, des sous-officiers et des cavaliers dressés au service des signaux. L'instruction est facile et le matériel à peu près nul. Les signaleurs comptent et agissent dans le rang. Ce n'est pas une diminution de la force d'action.

Préoccupé des cours d'eau rencontrés par la cavalerie, on a proposé d'attacher au raid un équipage de pont léger et restreint. Si le petit équipage suffit pour une rivière, c'est qu'elle sera peu importante et partant guéable. Si elle est large, l'équipage sera insuffisant. Dans les deux cas, il est inutile et surtout embarrassant.

La cavalerie franchit les cours d'eau à gué la plupart du temps; ou h la nage, comme le général Wood dans le Transwaal; ou sur des ponts réparés à la hâte avec les matériaux trouvés h proximité, comme le général Stuart sur le Cbickahominy. Si ces divers moyens font défaut, la cavalerie changera de direction et ira tenter le passage en un autre endroit, comme fit le général Stuart au bord du Potomac.

On ne trouve pas d'exemple de l'emploi d'équipage de pont dans les raids. Le général Sheridan traînait huit bateaux dans son expédition de la Shenandoah, mais ce n'était pas un raid et on n'allait pas vite.

A force de chercher tout ce qui pourrait être utile, on a demandé pour le raid : un service administratif, une ambulance légère, un service postal, un ingénieur pour reconnaître ^t diriger les réparations à faire aux voies ferrées ou aux ponis, etc., etc. Une prévoyance excessive a conseillé, de même, un parc démuni* tions, une réserve de vivres, de grain, de ferrure, etc., et on a perdu de vue la condition essentielle du raid, la légèreté.

Toute cavalerie doit être exempte d'impedimenta ; c'est une nécessité. A plus forte raison, c'est une obligation plus absolue pour les détachements employés aux missions hasardeuses et rapides. Ils n'emmèneront rien avec eux.

156 TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS.

Les malades ou les blessés seront laissés dans les fermes ou les villages ; la convention de Genève les protège.

Les cavaliers emporteront un nombre suffisant de cartouches, 40 ou 50 ou davantage. On en placera une petite réserve sur des chevaux de réquisition qu*on abandonnera à l'occasion.

On pourra distribuer un jour de vivres de réserve et de conserves de fourrage comme en cas extrême. On vivra sur le pays et facilement si la colonne n'est pas trop nombreuse. Un service administratif serait superflu.

La ferrure de rechange est lourde. On aura au plus un seul fer pour deux chevaux et quelques clous. Tous les animaux bien ferrés au départ marcheront huit ou dix jours au moins sans intervention du maréchal, si les cavaliers sont soigneux. Le ferrage s'exécutera à froid ou dans les forges rencontrées sur la route.

On n'oubliera pas que le raid est un acte rapide et court, dans lequel on ne doit emmener que l'indispensable et proscrire rigoureusement tout le reste.

Dans certains raids américains, on ne tolérait aucun effet de rechange, pas de vivres, ni même de manteaux. Les officiers et les généraux n'avaient qu'un seul cheval comme les cavaliers. Dans ces conditions les raids réussirent; quand ils furent mieux outillés, ils échouèrent;. c'était logique.

Voici l'eflFectif de quelques raids :

Le corps de Morgan comprenait 10 régiments à 10 compagnies de 50 hommes ou 5,000 chevaux. Il ne le faisait jamais marcher en entier. Le 4 juillet 1862, le raid du Kentucky comprit 900 chevaux et 4 canons. £n juin 1863, le raid de TOhio présentait 2,500 chevaux et 4 pièces.

Le corps de Forrest avait 3 divisions, à 3 brigades de 2 régiments ou 18 régiments ; total 6^000 hommes ou 330 hommes par régiment. Pour les raids de quelques jours, il prenait seulement 400 ou 500 cavaliers des plus aptes et leur donnait les meilleurs chevaux. Pour les raids de plus grande durée, il emmenait 1,500 à 2,000 cavaliers de choix.

Stuart eut sous ses ordres un corps de 12,000 cavaliers et 24 pièces. Comme ses collègues, il ne faisait marcher à la fois qu'une fraction de cette grosse réunion. Le 12 juin 1862, au raid du Chickahominy, il avait 1,200 chevaux et 2 canons; le 10 octobre 1862, le raid du Potomac s'effectua avec 1,800 chevaux et 4 canons ; le 22 août 1862, il accomplit le raid du Rappahannock avec 1 ,000 chevaux. Une fois seulement, en juin 1863, il agit avec

TACTIQUE DBS RSNSBIGNSMflNTS. 157

son corps entier contre 15,000 cavaliers fédéraux; il en résalta une bataille de cavalerie et non un raid. Grierson, en avril 1863, commandait 2,000 chevaux et 4 canons. Pieasanton, à la poursuite de Stuart, conduisait 6 régiments, ou 2,000 chevaux à peine.

Wyndham fit le 3 mai 1863 un raid sur Golombia avec 650 chevaux.

Gregg, dans son raid du South-Annah, le 4 mai 1863^ n'en avait pas davantage.

Le général anglais Wood accomplit son raid d'Urecht (Transvaal) avec 100 hussards seulement.

Par une pente fatale de l'esprit humain, on crut obtenir plus de résultats en mettant en action des masses plus considérables.

Stoneman, le 29 avril 1863, entreprit un raid avec 10,000 chevaux et 3 batteries répartis en 3 divisions. Il dut marcher en deux colonnes, s'arrêter et rayonner en lançant des brigades.

Le 22 juin 1864, Wilson avec 5,500 chevaux et 16 canons essaya un raid qui resta sans conclusion. En 1865, il organisa un corps mixte de cavalerie et d'infanterie, ou plutôt une petite armée qui devait tenir la campagne durant 60 jours sans être ravitaillée. L'effectif présumé devait s'élever à 35,000 hommes en 7 divisions. Wilson ne marcha jamais qu'avec une portion, pour effectuer des raids. Celui qu'il commença le 18 mars 1865 comprit 12,000 cavaliers et 1,500 fantassins. Ce fut plutôt une opération ou une démonstration sans résultats marqués.

Morgan, qui avait souvent réussi avec 1,000 chevaux et même moins, échoua dans son raid de l'Ohio, où il avait 2,500 chevaux avec une batterie. Le 26 juin 1863, il se vit entouré de toutes parts et obligé de se rendre. Une moindre force, en permettant une allure plus rapide, eût peut-être évité ce désastre.

L'expédition de la Shenandoah, exécutée par le général Sheridan, est faussement classée comme raid. Elle comprenait 9,000 à 10,000 cavaliers avec 3 batteries ; un convoi de quinze jours de sucre, café et sel ; huit voitures d'ambulance ; un petit parc de munitions; un équipage de pont de huit bateaux; un fourgon à l'état-major de chaque division.

Il ne s'agissait point d'une course, mais d'une opération de longue haleine, pour aller rejoindre une autre armée en nuisant à l'ennemi chemin faisant. Sheridan marcha du 27 février au 28 mars 1865; ses étapes furent modérées, et rien ne ressemble moins à un raid.

On pourrait multiplier beaucoup les exemples ; leur nombre ne changerait pas la conclusion. L'expérience se prononce en faveur des effectifs moyens. La force des raids les mieux réussis, les plus fructueux, varia de 500 à 2,500 chevaux. Ceux qui furent plus nombreux échouèrent en totalité ou en partie, ou bien se divisèrent ou se livrèrent à des opérations d'un autre genre.

Conséquemment, le régiment, la brigade, la division, sont des unités remplissant de bonnes conditions pour être employées en raid, et il semble imprudent ou inefficace de se servir d'unités plus fortes.