PRÉPARATION ET CONDUITE DU RAID

Le raid n'a pas toujours présenté le même caractère. Il y en a eu de réguliers et d'irréguliers. L'armée du Sud, dans la guerre de la Sécession, offre des exemples bien tranchés des deux espèces.

TACTIQUE DBS RBNSE16NBIUENTS. 169

Morgan et Forrest, surtout, étaient des généraux improvisés, manquant de toute science militaire. Leurs troupes, composées de volontaires, se trouvaient dans le même cas. Ces corps francs agissaient en partisans, opérant à leur guise» Leurs relations avec Tarmée s'effectuaient à grande distance. Ils en étaient se* parés pendant des semaines entières et même des mois. Éloignés des magasins, ils n'avaient rien pour se ravitailler et se refaire au retour de leurs expéditions. Ils se recrutaient, s'entretenaient et se réparaient eux-mêmes. Ils possédaient à peu près la liberté de manœuvrer comme ils l'entendaient.

Le général Stuart appartenait, ainsi que ses cavaliers, à l'armée régulière. Il n'avait pas la même indépendance que ses deux collègues. Il ne s'isolait pas de l'armée, exécutait les ordres du général en chef, et après chaque opération, revenait près de lui pour ravitailler et reconstituer ses troupes.

Le général Stuart faisait des courses de moins de durée, mais non moins brillantes. Il avait l'avantage de trouver des ressources au retour pour compenser ses pertes. La rivalité qui existe toujours entre les cavaliers volontaires et les cavaliers réguliers, attira les critiques des premiers contre les seconds. On prétendit que Stuart faisait des dashe$ (coups de main) et non " des raids. Assertion bien singulière, quand on songe à ces admii-àbles courses du Chickahominy, du Potomac et du Rappabannock.

Il opéra des reconnaissances avec une habileté extrême et obtint desinformations d'une incroyable précision. Ses services furent très hautement appréciés par le général en chef Lee, qui regardait Stuart comme un auxiliaire indispensable et considéra la mort de ce remarquable cavalier comme un immense malheur pour les confédérés.

D'après ce que j'ai exposé dans le cours de celle étude^^^e I typé que je préconise est celui de Sluart, imité du reste parles Nordistes^ C esf "sa manière dé faire qu^l faut surtout étudier, car elle semble de beaucoup la meilleure. Je ne veux pas! pour cela rabaisser le mérite des chefs de partisans américains, j qui donnèrent des preuves d'une audace, d'une vigueur, d'une f résolution peu commune. Ce qu'ils ont accompli dans des conditions toutes particulières de terrains, de population, de langage, n'est pas réalisable dans d'autres contrées^ tandis que des opé-^ rations analogues à celles de Stuart peuvent être pratiquées par-f tout.

170 TAcnQtm dbs bbnsughsiibiits.

I La conduite d'nn raid ne comporte pas d'autres procédés que jceux indiqués précédemment au sujet des groupes du service lirrégulîer d'exploration. La façon d'agir est la même. L'exécution fest seulement pins ardue, à cause de Tampleur de l'opération et ', de la difficulté de la préparer convenablement.

On n'entreprend pas un raid au hasard. On ne se lance pas dans une pareille aventure sans savoir comment on s'en tirera. Aucune opération ne doit être mieux étudiée, mieux combinée, à tous les points de vue. La préparation du raid entre ponr la majeure partie dans la réussile.

Le but on les buts de l'expédition sont indiqués ordinairement par le commandant en chef de l'armée. Les détails d'exécution appartiennent au chef du raid. Il examine le réseau des communications et détermine la route à suivre. Il a besoin d'être bien fixé sur les points dangereux ou avantageux: les ponts détruits, les gués praticables, les défilés occupés, les sentiers qui les iournent, les aiguades écartées, les lieux où on réquisitionnera des vivres ou des chevaux, les formes du terrain qui dissimulent la marche, les endroits boisés ou couverts dans lesquels on peut se reposer, etc.

Les aléa sont fort nombreux ; on en prévoit le plus possible et on cherche le remède. A tout obstacle pouvant surgir, il faut un TOoyen de le surmonter; il faut connaître toutes les voies qui permettent d'arriver au but, afin de passer de Tune à l'autre selon les occurrences; enfin, être bien fixé sur les diverses lignes de retraite utilisables selon le point du parcours où l'on sera parvenu, en cas de succès comme en cas d'échec. La connaissance des ressources en subsistances et en montures est indispensable.

11 faut posséder à fond le réseau ferré de la région, de manière à savoir où sont les stations, les tunnels, les ponts, les viaducs, les réservoirs, c'est-à-dire les points vulnérables.

On réglera à l'avance la manière d'agir soit pour reconnaître, •soit pour enlever, soit pour détruire, selon la mission donnée. On s'entourera de bons renseignements sur la situation et l'effectif des forces opposées aux environs de la ligne de marche, des garnisons ou postes qu'on devra attaquer, repousser ou contenir pendant l'opération.

Enfin, on se précautionnera, par des mesures arrêtées d'avancé, contre la rencontre possible de forces adverses en mouvement, X)u placées autrement que les renseignements l'indiquaient.

Cet ensemble d'informations si multipliées est la condition

TÂGTIQinS DBS IUSNSBI65BMBNT8 . 171

préalable de tout raid. Aussi est-il très intéressant d'examiner comment procédaient les grands praticiens d'Amérique. Autant qu'on en peut conjecturer d'après des données assez insuffisantes, Morgan préparait ses raids longtemps à l'avance. Il envoyait reconnaître le pays où il allait opérer jusqu'à 200 milles (plus de 300 kil.). Les scouts (explorateurs), déguisés ou non, se répandaient isolément en divers endroits, recueillaient tous les renseignements, voyaient les points essentiels, les dépôts de l'ennemi, cherchaient des passages peu connus, etc.

Quelques-uns de ces agents revenaient rendre compte de leur mission. D'autres, restant sur place pour observer l'adversaire, attendaient la venue du raid et se joignaient à lui pour compléter les informations, comme pour servir de guides.

Forrest agissait de même. Huit ou quinze jours à l'avance, il envoyait des scouts à cheval à 200 et même à 300 milles (322 à 482 kil.). Ils revêtaient les costumes de l'ennemi, se mêlaient à l'armée adverse, ou sous quelque prétexte ils s'installaient dans le pays pour tout examiner. Leurs avis se transmettaient au commandant du raid par des relais organisés entre eux. Ils ne revenaient pas et attendaient le passage du raid.

L'action d'explorateurs dans ces conditions était possible, à travers un pays qu'ils connaissaient, où on parlait la même langue, où les habitants leur étaient favorables, où ils trouvaient des amis. Ils se faufilaient facilement dans les rangs opposés recrutés à la hâte et renfermant des gens de toute provenance qui ne se connaissaient guère.

On ne pourrait procéder de la sorte en l'absence des mêmes conditions. Aussi, les raids du Nord ne recevaient pas la même préparation que ceux du Sud, parce qu'ils pénétraient dans des districts où les populations ne leur étaient pas favorables. Sherîdan avait bien à son service une soixantaine de scouts. Il les habillait en sudistes et s'en servait comme espions. Il les expédiait en avant de sa colonne à S ou 6 milles (8 ou 10 kil.) et quelquefois davantage. Us n'allaient jamais bien loin, par la raison énoncée ci-dessus, et ne fournissaient pas ces informations à grande distance si utiles pour des opérations de ce genre.

En réalité, les scouts ou explorateurs américains, sans être des espions, en remplissaient le rôle. Le procédé n'est pas applicable de la même façon en Europe. La différence de langage, de mœurs, d'habitudes, la régularité des armées, tout empêche d'employer des soldats déguisés. Quelques individus, connais-

172 TACTIQUE DBS BSNSKIGlfSMBlfTS.

sant ridiome de Tennemi, rempliraient sans doate quelques missions de ce genre, combinées avec l'espionnage ordinaire. Des ^ens très sûrs sont indispensables; la moindre indiscrétion gérait des plus funestes à Texécution d'un raid.

La plus grande prudence est nécessaire. Un raid ébruité, soupçonné même, est un raid manqué. Les agents doivent ignorer absolument le but des renseignements qu'on leur demande. Il serait avantageux d'avoir dans la zone ennemie des correspondants dont on saurait la résidence, de manière à les entretenir au passage du raid dont ils ne se douteraient pas à l'avance.

La préparation des grands raids laissera toujours à désirer et c'est une des raisons de leur extrême difficulté. Les informations défaillant, on est obligé de se lancer un peu au hasard et de compter sur sa résolution pour se tirer des mauvais pas. La grandeur des armées simplifie cependant la question. Toutes les routes praticables sont utilisées; on en est certain sans y envoyer voir. Le cantonnement révèle la position des troupes au repos. Tous les centres habités en reçoivent autant qu'ils en peuvent contenir. A bien peu de chose près, on est fixé sur la situation des troupes adverses, en marche ou en station. Il reste à savoir \ certains détails sur les dépôts, les ravitaillements surtout.

On pratique mieux le raid dans son propre pays. Il donne sur- \ tout plus de résultats à cause de l'appui, du concours et de la connivence des habitants. Moins facile dans la guerre offensive, ' il peut se tenter en pays ennemi.

; Avant de déciderjinjr^aidi^^ peser les motifs de sa né- ■ çessité.. Si, avec une petite force, on a chance de causer de grands \ dommages, le raid a sa raison d'être. Si, en fatiguant beaucoup : une troupe nombreuse, les résultats ne paraissent pas devoir être brillants, il vaut mieux s'abstenir. C'est précisément la médio- \ crité des moyens comparée à la grandeur des profits qui donne i au raid son caractère véritable et un effet moral si considérable. \ Il doit pouvoir être renouvelé souvent de manière à tenir • l'ennemi sous une menace continuelle.

Le raid est tantôt une manœuvre habile, tantôt une opération de vive force. C'est un coup d'audace, une incursion aventureuse, pleine de péripéties. EUe peut échouer parfois. Elle réussit souvent quand elle est conduite par un chef prévoyant, énergique et fertile en expédients. Son étendue et sa direction varient avec l'objectif fixé. On a pris l'habitude de considérer le raid comme une opération hémi-circulaire enveloppant l'armée opposée, parce

TAGTIQUB DBS BSNSBIGNBMSNTS. 173

qae les premiers raids américains furent effectués de la sorte ; cette condition n'est point essentielle.

La direction^ en allant, est choisie de préférence en dehors des points occupés par Tennemi, ou entre ses postes. On cherche des masques et des couverts, de façon à être éventé le plus tard possible et à se présenter inopinément sur les points où Ton doit opérer. La mission accomplie, il est élémentaire de ne pas revenir par le même chemin, qui sera fermé sans doute par des positions occupées ou près duquel des embuscades seront disposées. On changera forcément de voie, en poussant de l'avant, faisant un crochet et reprenant une direction inverse. Il est possible également et souvent profitable de continuer la marche sans rétrograder, de traverser ou de contourner l'adversaire et de rejoindre sa propre armée du côté opposé à celui par lequel on était sorti.

Le raid est encore à l'état de nouveauté pour les armées européennes. Plusieurs écrivains allemands, voyant aujourd'hui plus froidement les choses, reconnaissent qu'en 1870 leur cavalerie a manqué d'initiative, de hardiesse, qu'elle a médiocrement accompli l'exploration, qu'elle n'a fait aucun raid. Ils allèguent comme excuse l'inexpérience des opérations irrégulières et le manque de pratique du combat à pied. Ce sont des circonstances atténuantes pour le passé.

On annonce des merveilles pour l'avenir. La division ne sera plus qu'un détail; la masse de cavalerie indépendante, le torrent de chevaux, le raid immense foulant tout sur son passage, tel est le rêve. Une armée de cavalerie précédera l'armée d'infanterie, et ira porter l'ébranlement au cœur du pays ennemi. C'est bien le sens sinon le texte des vaticinations de l'heure présente. On parle d'une action d'ensemble désorganisalrice de la mobilisation, perturbatrice de l'ordre de marche des armées en mouvement, de coups de tonnerre dont la répercussion irait porter Teffroi loin des points foudroyés...

Il est aussi déraisonnable de nier que d'affirmer l'avenir; néanmoins ces prédictions ne paraissent guère effrayantes, au contraire. En descendant à l'application, les prophètes équestres ne révèlent aucun moyen tactique nouveau, aucun progrès pra- ; tique. Ils se contentent des anciens errements, pensent qu'ils suffisent ou peut-être qu'il n'en est pas besoin. La conception et f la réalisation, c'est tout un, pour certains cavaliers. L'étude, | Te travail, les procédés, la niéthode, tout cela n'est rien. Le coup-l

174 TAGTIÛIIJI DBS BBNSBIfiNSBUUiTS.

d'œily rintelligence et l'audace., ces choses quon possède sans

aucune peine, suffisent à-tout* Ou verra un jour à l'œuvre ceux

qui, pour exalter la cavalerie^ Tentraloent dans une voie fatale,

la jettent dans les vagues et faciles combinaisons stratégiques et

Téloignent du labeur positif et ardu de la tactique,

' Le passé est fertile en enseignements sur ce point. Morgan t

Forrest! Stuartl Ces trois chefs éminents ne manquaient

assurément ni d'intelligence, ni de coup-d'œil> ni d'audace. Ce*

i pendant tous trois ont été pris et détruits dès qu'ils ont voulu

'l opérer avec des corps de cavalerie de plusieurs divisions (6^000

: h 10,000 chevaux).

Le maniement de ces masses est d'une difficulté infinie. Une seule division même n'est pas facile à conduire dans les opérations irrégulières, où tant d'obstacles se produisent. Aussi ne saurait-on s'attacher assez aux détails pratiques d'exécution des raids, en écartant les spéculations stratégiques qui détournent du but véritable.

! Il n'existe qu'une seule manière de marcher en raid. L'obligal tion d'être toujours prêt à attaquer, h se retirer, à manœuvrer, :> impose une concentration aussi intense que possible. Tout Tefl fectif formera une colonne unique et suivra la même route. J'ea I ai indiqué la nécessité pour la cavalerie opérant régulièrement, I et elle est plus manifeste encore dans le service irrégulier.

Durant ces courses si longues, il importe de donner beaucoup d'aisance aux montures^ de permettre d'arrêter, de mettre pied à terre sans modifier en rien Tordre de marche. Pour dissimuler le mouvement, pour éviter certains lieux, on préfère les chemins aux routes et leur itroitesse limite la largeur du front. Par ces motifs, on marchera deux seulement, malgré l'extension de profondeur qui en résulte pour la colonne. Il n'est pas pratique de faire autrement.

C'était le mode usuel dans les raids d'Amérique. Quelques-uns, possédant un gros effectif de plusieurs divisions, se partageaient quelquefois pour accomplir en même temps deux opérations distinctes, et on ne peut pas dire que ce soit Ik marcher sur deux routes. Du reste, ces masses ont opéré, rayonné, mais n'ont pas exécuté de raids proprement dits.

Morgan et Forrest tenaient toujours une seule route, leurs cavaliers par deux ou par quatre»

t Sheridan plaçait sou corps entier (10,000 chevaux) sur une Ivoie unique et par quatre, malgré l'immense développement qui

TAGTIOUS BES BBNSEIGNBMBNTS. 17S^

en résultait (13 kilomètres par deax et 7 kUomèlpe& par quatre), | « ayant remarqué, disent les historiens de cette guerre, que^l « lorsque ses troupes suivaient plusieurs chemins parallèles, il] « ne pouvait jamais les avcdr facilement réunies pour unel € affaire. »

Presque tous ces généraux conduisant des raids se tenaient de leur jversonne îij avant-garde ou quelçjuefois entre cette troupe efîa colonne.

Le raid a un besoin urgent d'informations ou d'avis rapides k tous les moments de sa marche, et son service de sécurité est assez délicat h organiser. On lit dans un traité récent Hart militaire que le raid doit s'éclairer à 40 kilomètres en avant et à 20 au moins sur les flancs. D'autres demandent une avant-garde à un ou deux jours de distance.

Un pareil système est inconciliable avec la nature même du raid. Il ne comporte ni lenteur dans les relations, ni attente des parties détachées, rien enfin qui nuise à la rapidité. Sa garantie de succès est la surprise; tout ce qui révélerait prématurément sa présence ou mettrait l'ennemi sur ses gardes serait funeste. Le raid ne peut s'éclairer loin, si ce n'est par des espions inaperçus de l'adversaire et absolument sûrs.

Le service d'informations et de sécurité est pourtant néces- / saire. Le chef de raid doit être renseigné à temps sur ce qu'il va rencontrer, la force de l'adversaire et sa situation de négligence ou de vigilance.

Le raid aura donc des éclaireurs très bien montés et en petit nombre; des pointes d'oiBcier avec deux ou trois hommes au plus* Ils ne s'éloig:neront jamais beaucoup (3 ou 4 kilomètres environ), procéderont aux allures vives pour ne jamais arrêter la colonne, et transmettront les avis avec la plus grande vitesse que puissent fournir les chevaux.

Si Ton attaque, si l'on change la direction, si l'on se retire^ les éclaireurs se débrouilleront pour rallier la colonne, qui n'a pas à perdre son temps à les attendre.

Les Américains ont pratiqué cette méthode en la combinant avec les éclaireurs à grand éloignement, dont j'ai déjà parlé.

Morgan avait pour avant-garde 2S cavaliers d'élite, toujours les mêmes. Elle se tenait à 400 mètres de la colonne, à laquelle elle se reliait par 3 cavaliers échelonnés de 100 en 100 mètres, pour transmettre à la voix ou par signes les indications recueil- r lies. A 3S0 mètres au delà, de l'avant^garde, 2 cavaliers ea;

176 TAGTIQUS DES RBNSKIGNBMBNTS.

pointe y étaient reliés par 4 autres échelonnés de 50 en 50 mètres. Ces 6 hommes étaient toujours les mêmes.

A chaque embranchement, un des hommes de pointe se portait au galop à 300 mètres sur la communication et y restait jusqu'à ' ce qu'il fût relevé par un cavalier de la colonne, et ainsi de proche ; en proche jusqu'à Farrière-garde d'un effectif fort restreint.

Des partis de 10 à 30 cavaliers avec un officier allaient occu- \ per à une certaine distance les nœuds de route, les défilés, les ; points élevés et y restaient en flancs-gardes jusqu'à ce que la . colonne les eût dépassés.

Pour avoir des informations, Morgan lançait en outre au loin d^ patrouilles de découvertes dans toutes les directions, front, flancs et même derrières. Elles comprenaient 5 à 10 cavaliers chacune et marchaient à des intervalles fixés de manière à pouvoir entendre de l'une à l'autre des coups de feu quelque peu nombreux.

Elles poussaient à plusieurs milles (5 à 6 kilomètres) et exceptionnellement à 30 ou 40 milles (48 à 64 kilomètres).

Forrest plaçait à un demi-mille (800 mètres) en avant de lui une avant-garde de 30 cavaliers avec une pointe et des éclaireurs de flanc.

li se faisait éclairer par ses compagnies de scouts qu'il portait à une grande marche en avant. Ces explorateurs se dispersaient, se dissimulaient, se renseignaient et transmettaient des avis incessants.

Wilson avait une avant- garde peu éloignée de sa ou de ses colonnes. Il employait pour le service des renseignements des compagnies de scouts formées de cavaliers choisis dans tous les régiments. Il les disséminait à 15, SO ou 30 milles en avant (24, 32 ou 48 kilomètres). Lorsque le pays était peu sûr, boisé, coupé, couvert, ou quand on approchait de l'ennemi, les scouts $e laissaient rattraper par la colonne jusqu'à ce que l'éloignement fût réduit à un mille (1,600 mètres) ou même un demi-mille (800 mètres).

Sheridan prenait des dispositions analogues pour son gros corps de cavalerie, toujours en une seule colonne. Trois régiments (à 300 chevaux environ) placés à même hauteur formaient l'avant-garde à très petite distance de la colonne. L*un se tenait sur la route même, les autres de chaque côté, à un ou deux milles d'intervalle (1,600 à 3,200 mètres), soit sur des chemins parallèles, soit plus ordinairement à travers champs.

TACTIQUE DES BBNSSIGNEMBNTS. 177

 une distance analogue, des cavaliers disséminés en éclaireurs précédaient les régiments d'avant-garde. Et plus en avant encore se trouvaient les soixante scouts faisant l'exploration.

Sur chaque chemin de traverse, on envoyait à un quart de mille (400 mètres) une compagnie de cavalerie, qui s'installait en flanc-garde jusqu'à Técoulement total de la colonne.

Tous les chefs de raids américains ont pris des dispositions semblables pour assurer leur sécurité et leurs informations. On[ ne voit pas la possibilité de modifier cette méthode imposée par < la nécessité. C'est celle que je préconise dans mes écrits depuis dix ans.

On tiendra compte en Europe de la différence qui existe entre nos cavaliers et ceux d'Amérique. Le flair, l'habitude d'observer, l'initiative sont moins développés chez nous, et par conséquent une méthode, jointe à une bonne instruction pratique, est indispensable.

Quand la durée du raid est courte, les repos sont peu de chose. . On en fait le moins possible, car c'est un état dangereux. Toute la colonne reste en ordre de route, la fatigue est grande, et forte i la tendance au sommeil ou à la négligence. On risque beaucoup d'être surpris et dans de mauvaises conditions. Aussi les chefs ; de raids préféraient ne pas s'arrêter, malgré la fatigue qui en résultait, et ils poussèrent la durée des marches jusqu'à la plus • extrême limite, 45 heures sur 48.

Quand la course excède 24 heures, le repos est nécessaire, ne fût-ce que pour faire manger les animaux. On se repose de deux manières : ou sur la route même ou au bivouac. Les Américains ont pratiqué les deux procédés.

Il n'est jamais question de cantonner. On s'éloigne au con-* t traire des lieux habités et on s'installe en plein champ, dans } des bois, sur des hauteurs, en s'abstenant de feux ou de lumières pour ne pas attirer l'attention.

. Durant les haltes, le péril étant sans cesse imminent, chaque r cavalier doit toujours rester à côté de son cheval prêt à sauter \ en selle. Si le stationnement se prolonge, les cavaliers dorment \ quelques heures la bride au bras. '

Les Américains en sécurité relative débridaient. On attachait les chevaux à des arbres ou à des clôtures, et les cavaliers se couchaient à côté. Quelquefois on faisait des abris improvisés le long des haies ou des murs, quand le temps était mauvais.

UvaL — II. 1^

178 TAGTIOUI DBS BBRSBKIKKIIIIITS.

Pendant la durée d'an raid^ on ne dessellait jamais les chevaux, sauf momentanément pour visiter leur dos«

Les chef des gros corps agissaient autrement dans leurs raids ou opérations. Ils allaient moins vite, restaient plus longtemps dehors et se reposaient la nuit. Sheridan, entre antres, bivouaquait presque toujours. Chaque che^l avait une double entrave reliée par une chaîne à un piquet de fer. C'était une surcharge pour les animaux.

Tous les moyens d'attache sont à proscrire, à l'exception d'une longe, qui sert en même temps de corde à fourrage.

Le choix des lieux et des moments de halte exige beaucoup î de sagacité. Les colonnes de cavalerie par deux sont longues, et, i pour éviter toute perte de temps comme tout surcroit de fatigue, ion s'arrêtera sans quitter la route ni* la formation en colonne. \ Chacun se reposera à la place où il se trouvera, c'est le moyen |le plus rapide.

Il n'est pas toujours le plus sûr quand l'effectif du raid atteint nn effectif assez considérable. Le bivouac donne plus de garanties, surtout quand il peut se prendre dans les bois. En plaine, la difficulté d'attacher les chevaux est une gène à laquelle on pare de différentes façons.

Quand le repos dure quelques heures, le bivouac est préférable.

I La restauration des hommes et des animaux n'est pas une I grande préoccupation quand Teffeclif est peu élevé. La difficulté ; devient énorme si le nombre s'accroît, et elle finit par devenir |une impossibilité. On vit généralement sur le pays avec SOO ou 1 1,000 chevaux, un régiment ou une brigade. Le triple, ou une division, devra d'ordinaire se séparer ponr se nourrir, et c'est une disposition dangereuse. Que serait-ce, si l'on menait avec soi deux ou trois divisions: 6,000 à 10,000 chevaux? On mourrait de faim ou l'on ne marcherait guère. C'est une des principales raisons qui s'opposent à la réunion des gros corps de cavalerie. Les raids américains s'alimentaient, chemin faisant, dans les fermes et les petits centres. On disposait le long de la route les denrées rapportées par les fourrageurs. On s'arrêtait, on débridait, et les chevaux mangeaient.

En plusieurs circonstances, des champs de mais suffisaient à la restauration des hommes et des montures. Les cavaliers grillaient les grappes, les chevaux broutaient les feuilles, et Ton repartait.

TAGtlQQB Bas BraSSlGKBKItTS. 179

On ^e eertrâis xaids où l'on est vestë vingt*qaatre heures sans iaire i)Qire ni manger les daesnax, et sans rien donner aax eavidiens.

Les courses de ce genre entraînent des privations et des fatigues de tonte sorte. Elles demandent des hommes habitnés à les supporter, vigoureux de santé, audacieux d'esprit et aimant la guerre.

On s'efiorc^ra sans doute d'adoocir la situation, en emporiatnt qndqties apiprovisioanements. C'est un poids h porter par le cheval, etsi^m le surcharge, on réduit Téftendue du parcours; on n'évile point ce dilemme : Ne rien porter et marcher beaucoup ; ou charger la monture et diminuer la marche.

Les Américains n'y ont pas échappé. Les cavaliers de Forrest ^nportai^t deux ou itrois rations de viande cuite et de pain pour les courses de quelques jours. Dans les raids plas longs figuraient des voitures légères chargées de subsistances.

IKo&ôman 'prescrivit un jour k ses cavaliers de prendre huit îxmcs de vivres, t% qui forme un poids bien considérable.

Dans le gros coips de Wilson, chaque cavalier était muni de 5 jours de vivres et de 24 livres de grain. Des mulets portaient 5 jours supplteentaires de biscuit, 10 de sucre, de café et de sel. £nin, 2§0 voitures renfermaieirt 4S rations de café, SO de sucre^ 15 de sel et 90 caitouches de réserve par homme. Il ne s'agissait pas d'un raid proprement dit (l'effectif était de 12,000 cavaliers avec 1,S00 fantassins). On marchait lentement, et le résultat n'eut rien de remarquable.

Le corps de Sheridan était organisé à l'européenne; chaque homme avait 5 jours de vivres, 15 kilogrammes d'avoine, sa lente, son manteau, sa couverture. Des voilures traînaient 15 jours de sucre, de café, de sel, et une réserve de munitions. L'^ectif s'élevait à 1)6,000 cavaliers environ, et les étapes ne furent jaaiais l»en longues.

Les troupes deStuart étaient les mieux organisées; elles avaient des tentes, et parfois des approvisi<^nnetnents sur voitures.

fin résumé, 2 jours de vivres pour l'homtne représentent 2 kilogrammes au aaoins^ «t 8 pour le cheval, total 10 kilogrammes au mininram. Comme conséquence, il faut un ustensile de cuisine de 800 grammes, une museKe, une besace^ une hachette, 900 groBimes. On atteint faeil^nent 12 kilogrammes de surcharge, et si on multiplie ce poids par le chemin parcouru chaque jour, on voit combien est grand l'effort supplémentaire imposé au cheval.

180 TACTIQUB DES BBRSBIGIIEIIIIITS.

En admeiiant qne le poids moyen du cavalier avec ses armes et sa selle noe soit de 84 kiloo;rammes environ , la surcharge représenterait un septième d'aagmentation. A fatigue égale, il en résulterait une diminution de trajet de un septième, soit 5 kilomètres sur 35, 10 kilomètres sni 70, 16 kilomètres sur 100. C'est déjà quelque chose.

Si l'on ajoute encore des sacoches pleines et un porte-manteau, comme en possède noire cavalerie, c'est un autre supplément de 12 kilogrammes pour le moins, et la réduction du travail utile s'élèverait à 2/7, soit 10 kilomètres sur 35, SO kilomètres sur 70 et 32 kilomètres sur 100. Qeschiffres ont plus d'éloquence que tous les arguments. lis disent que la condition dominante du raid jest de ne rieui^mpar.ler.et d.? savoir jparej à tout.

Cet aphorisme absolu, au premier abord, n'est pas d'une ap^ plication impossible. Toules les phases du raid ne sont pas également délicates. Dans la première partie surtout, on peut le &ire accompagner par des voitures de vivres et de grain jusqu'à une certaine distance; reposer et réfectionner le personnel et les montures; puis, abandonnant les charrois, repartir sans aucun approvisionnement.

Les renseignements préparatoires du raid doivent avoir fait connaître les ressources probables sur la route et les lieux où elles se trouvent. On ne se lance donc pas aveuglément; on sait ce que l'on fait.