Études de jurisprudence commerciale, ouvrage posthume de A.G.J. Gautier, avocat a la Cour Royale de Paris. Avec une notice sur la vie de ce jurisconsulte, par m. Dupin ainé, batonnier de l'ordre des avocats

Gàiîtieb ( Ambroise-Georges-Joseph) naquit à Chevreuse, departement de Seine et Oise, le 4 avril 1776.

Son père, Jacques Gautier, praticien à Chevreuse , y exerçait en même temps plusieurs offices de judicature qu’il était alors permis de cumuler. Ainsi il étaittout à la fois procureur au bailliage ducal de Chevreuse, et dans plusieurs justices seigneuriales du voisinage; procureur fiscal ou bailli dansd’autres; enfin huissier royal. Cette multiplicité de petits emplois prouve qu’il avait la réputation d’un homme exercé aux affaires , dont en effet il avait acquis la pratique par une longue cléricature au Châtelet de Paris : la confiance générale dont il jouissait dans toute la contrée était d’ailleursjustifiée par une probité sévère et un grand désintéressement.

L’enfance d’Ambroise Gautier, son fils, n’offrit rien qui puisse être remarqué. Elle ressembla en tout à celle des enfants nés avec de l’esprit

NOTICE

et tic bonnes dispositions que des parents soigneux veillent à entretenir.

Son père le plaça au college de Sainte-Barbe qui était en réputation de faire faire aux élèves de bonnes et fortes classes. Lejeune Gautier s’y montra studieux et plein d’émulation: mais il ne put supporter le régime par trop économique de cette maison, le peu de soins physiques et la mauvaise nourriture qu’on donnait aux enfants; sa santé en fut altérée. On le mit au collège de Navarre. Il y continua et acheva ses études avec un succès très-marqué, surtout dans les hautes classes. Il remporta plusieurs années de suite des prix à l’Université , dont sa famille a conservé les diplômes comme des titres de noblesse. Enfin il couronna ses études en obtenant le prise d’honneur au concours général qui précéda la suppression de l’Université, ce corps aussi célèbre par l’antiquité de son origine, que par le mérite de ses professeurs, et le grand nombre d’hommes illustres qui y reçurent le bienfait d’une éducation nationale.

On était en 1793 Gautier quitta le collège

au mois d’août, et revint à Chevreusc sous le toit paternel :• c’était le moment de la plus grande terreur. La proscription , qui d’abord

St II A. G-. J. GAI; Tl EU . H!

n’avait menacé que les grands, était ensuite descendue jusqu’aux petits. Dans les premiers jours de janvier 1794. le modeste procureur fiscal de Chevreuse fut arrêté; non qu’il se fût en rien mêlé des questions du temps, mais il fut dénoncé par un ennemi, (qui n’en a pas au moins un?) et il n'en fallait pas davantage : il fut conduit dans la prison des Récollets, à Versailles.

Cet événement excita au plus haut degré la sollicitude du jeune Gautier. Dès- lors il fut avocat, avant même de s’en douter : la première cause qu’il plaidera sera celle de son père. Après quelques démarches , dans lesquelles il fut ardemment secondé par son frère aîné, qui faisait alors partie des bataillons de réquisitionnaires levés en vertu de la loi du 23 septembre 1793, ils obtinrent que leur père fût élargi provisoirement, et renvoyé à son domicile pour y rester sous la garde d’une espèce de janissaire républicain, qu’il fallait loger, nourrir et payer. Il s’agissait d’obtenir une liberté définitive; mais elle ne pouvait être prononcée que par le comité de sûreté générale de la Convention. Les deux frères eurent l’heureuse idée de faire intervenir la société populaire de Chevreuse. Ils se rendirent à l’assemblée. Ambroise Gautier porta la parole : et les membres de ce club , composé

WOT1CE

d’ailleurs d’hommes plutôt faibles que méchants, ne purent résister à la voix d’un orateur à peine âgé de 18 ans , qu’inspirait la tendresse filiale. On arrêta qu’une députation se rendrait à Paris auprès du comité de sûreté générale pour réclamer, au nom de la société populaire de Chevreuse , le citoyen Gautier.

Son jeune fils fut adjoint aux députés : personne ne doutait que les mêmes accents qu'il venait de faire entendre n’obtinsent la liberté du détenu. Arrivés à Paris , les députés demandé-, rcnt audience. Ils furent introduits au comité, siégeant place du Carrousel , à l’hôtel de Brionne; la nuit, (car les séances avaient lieu communément de dix heures du soir à deux heures du matin). Cinquante gendarmes en gardaient l’entrée. Cet appareil sinistre n’effraya point le jeune Gautier : il aborda ce comité redoutable ', osa lui parler, et, séance tenante, eut la satisfaction d’obtenir un ordre de mise en liberté définitive.

Ce succès fit une telle sensation dans le pays ,

' Tenarias etiarn fauces, alla ostia ditis,

Et caligantcin nigrâ formidine lucum Ingressus, manesque adiit, regemque treinendum , N’eseiaque humant» precibus inansucscerc corda.

SUR A. G. J. GAUTIER

que, quelques mois plus tard (en juillet 1794. peu de temps avant le 9 thermidor ) , le duc de Luynes et toute sa famille , qui étaient en prison à Paris, cherchèrent à prendre la même marche, et sollicitèrent aussi l’intervention de la société populaire de Chevreuse par une députation dont Ambroise Gautier fit encore partie.- Mais cette fois la députation et l’orateur furent très-mal reçus; un des membres du comité fit même, en leur présence, la proposition formelle de les faire arrêter tous, et leur causa une telle frayeur, qu’ils se sauvèrent précipitamment sans attendre l’effet de la délibération qui, du reste, n’eutaucuncsuite.

Des jours plus calmes ayant commencé à luire sur la France, Gautier songea sérieusement à se faire un état. II choisit la carrière du barreau , et se plaça à Versailles, chez M. Carbonnier, avocat d’origine normande, qui depuis vint se fixer à Paris où il a laissé la réputation d’un homme spirituel et instruit. En l’année 1800, Gautier devint le collaborateur de M'Berryer père , un des principaux avocats plaidants du barreau de Paris, avec lequel il a'fortement travaillé pendant six ans, et dont il est resté toute sa vie l’intime ami.

Une fois appliqué à la plaidoirie , Gautier ne

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tarda pas à sc distinguer au milieu d’un barreau nombreux , où l’on comptait alors MM. Delamallc , Bonnet , Chauveau-Lagarde , Berryer père, Gicquel , Bellart, Le'pidor, Leroy, Billecocq et Tripier. A la tête de la consultation étaient MM. Ferey , Poirier , Desèze , et M. Delacroix-Frafinville , encore à présent notre maître à tous.

Gautier n’a plaidé qu’une seule cause politique , celle de Coster Saint-Victor , venu d’Angleterre en France, à la suite de Georges Cadoudal , et impliqué avec lui dans la conspiration de Pichegru et Moreau. L’avocat ne put sauver l’accusé ; mais il le défendit avec talent et courage , luttant avec fermeté contre les interruptionsdu ministère public et du président; interruptions que l’histoire recueille... , et qui excitent toujours un sentiment pénible , lorsqu’appliquées aux procès politiques elles dénotent , dans le magistrat qui se les permet , bien moins le désir de faire triompher la vérité , que celui de faire parade de zèle et d’assurer à tout prix le succès d’une accusation!...

Ce procès a servi plus tard à faire éclater le caractère noble et indépendant de Gautier. Après le retour du Roi , en 1 8 1 4 » la famille

-at|

SL A A. G. J. GAUTIER

du condamné voulut faire valoir auprès du monarque le dévouement royaliste dont Coster Saint- Victor avait été victime. Elle crut flatter l’amour-propre de l’avocat en proposant de l’associer à une présentation dont elle avait obtenu la faveur; mais, peu touché d’un intérêt de vanité personnelle, Gautier, couvrant encore de son patronage la mémoire de son infortuné client, répondit en véritableavocat: « Messieurs, « je vous remercie de l’honneur que vous voulez « me faire. J’ai défendu votre parent avec zèle « et chaleur ; j’ai soutenu qu’il était innocent de « ce dont on l’accusait. J’en étais persuadé!... « il ne me convient pas d’aller aujourd'hui dire « à la France, en face de l’Europe, qu’en effet le « malheureux Coster Saint-Victor était coupable « et a subi une juste condamnation.... »>

Ce trait est caractéristique ; il peint Gautier dans ce qu’il avait de plus intime : une grande droiture , une noble indépendance , un sens profond , une modestie extrême , de la timidité même, mais qui n’ôtoit rien à sa juste fierté quand il était forcé de sortir de lui-même et de se montrer tout entier.

Du reste, cette timidité faisait tellement le fond de son caractère , qu’elle l’écarta con-

NOTICE

stammcnt de la carrière politique. Loin de les rechercher, il évitait toutes les occasions de se

produire. Etranger à toutes les coteries, à tous les partis, affranchi de tous les engagements que leur tyrannie impose, ou que leur séduction entraîne, il gardait sa liberté pour les juger tous à son aise, se moquer de leurs travers quand ils n’étaient que ridicules , et blâmer leurs excès quand tour à tour il les voyait manquer de mesure et de modération.

Et qu’on ne croie pas que ce fût par égoïsme qu’il se contenait ainsi au dedans de lui-même! Gautier était bon citoyen, ami sincère et dévoué de son pays, trop éclairé pour ne pas apprécier favorablement nos institutions , et s’en constituer au besoin l’apologiste et le défenseur. Appelé plusieurs fois aux fonctions de scrutateur dans les opérations électorales de Paris , il eût pu ( il était éligible ) devoir à ses concitoyens un témoignage plus éclatant de leur estime ; mais il aimait le repos , et ne manquait jamais d’exprimer sa ferme résolution de n’en pas sortir. Son devoir rempli avec scrupule, son vote donné avec indépendance, il se hâtait de rentrer dans la vie privée et dans l’exercice de sa profession.

Il trouvait le bonheur dans la société d'une

SUR A. G. J. GAUTIER

compagne à laquelle il fut toujours attaché par les liens de la plus tendre affection. Il se plaisait à aider des parents ou des amis peu fortunés. Tantôt il dotait une jeune parente dans un degré éloigné , avec si peu d’ostentation , qu’il ne voulait pas même que son nom parût dans le contrat de mariage. Il fournissait à d’autres des secours annuels. A l’un, il prêtait à longues années, et sans intérêt, une somme importante pour acheter une charge de notaire. Il dirigeait l’autre dans ses études , l’aidait de ses conseils , lui prodiguait les encouragements, et lui offrait généreusement sa bourse pour y puiser les moyens de passer les temps de stage et de non

valeur, et de gagner un meilleur avenir

Voilà tout ce que sa modestie s’efforçait de dissimuler à ses contemporains. Mais , après sa mort, la reconnaissance n’a pu se taire, et le devoir de l’amitié a été de s'enquérir de ces faits honorables et de les révéler.

J’ai parlé de la modestie de Gautier, de son peu d’empressement à se faire valoir, et de son étude constante à se renfermer en lui-même. Il y a cependant un genre de célébrité , le plus solide de tous, qu’il ne put éviter ; je veux dire une supériorité marquée dans l’exercice de sa profession. Gautier était un très- habile avocat;

NOTICF

et, dans le cours d’une carrière laborieuse, remplie par d’utiles travaux, et où il donnait des preuves journalières d’une haute capacité, il avait conquis la confiance du public, l’estime des magistrats , et celle de ses confrères , se tenant au milieu d’eux à une hauteur où, sans redouter la lutte avec aucun , les plus forts s’inquiétaient de l'avoir pour antagoniste.

L’affaire Lecomte, si chargée de faits et de pièces , et où il eut pendant un grand nombre d’audiences à combattre toute la dextérité de M* Tripier, le plus rude dialecticien de son temps, prouva à tout le palais qu’il n’était point de dédale où il ne pût pénétrer et porter la lumière. — Dans le célèbre procès contre l’astucieux Roumage , toute la souplesse de la défense vint échouer contre la sagacité profonde avec laquelle Gautier sut démontrer la fraude et briser le masque hypocrite dont s’environnait l’accusé.

Cet avocat avait un genre de talent à lui, original en tout , et qui n’appartenait à nul autre. Si un auteur se peint dans tout ce qu’il écrit ; si , pour rappeler le mot de Buffon , le style c’est tout l’homme, cela est encore plus vrai de la parole improvisée. Gautier, suivant

SUK A. G. J. GAUTIER .

en cela l’usage à peu près universel du barreau de Paris, n’écrivit jamais ses plaidoyers. Il plaidait sur simples notes , fort brèves, mal écrites , jetées a la hâte sur le premier morceau de papier qui lui était tombé sous la main. Sa prononciation était nette, mais brusque et saccadée; son regard vif, spirituel et pénétrant; il avait l’œil à tout , sur le plaideur, sur le juge et sur son adversaire. Une interruption n’a jamais réussi avec lui ; et l’espèce d’impatience quelle lui causait, sans rien ôter à la réflexion (car il s’arrêtait toujours un instant en se pinçant les lèvres avant que de répondre), lui fournissait un argument de plus, une apostrophe, un trait qui tournait toujours au profit de sa cause, et faisait sentir à l’interrupteur qu’il eût mieux valu le laisser continuer.

Cependant, il faut l’avouer, Gautier n’était pas ce qu’on est convenu d’appeler éloquent. Il possédait le fonds ; mais avec lui , nulle pompe de langage. Quoique rempli de la lecture des anciens et des modernes, une diction pure et correcte semblait le seul mérite auquel il aspirât, jamais n’émettant une phrase qui fît

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supposer une préparation. Il expliquait sort fait clairement, en peu de mots, le moins de mots qu’il pouvait. Il discutait avec méthode, chaleur et conviction, sa dialectique était pressante et serrée ; il concluait tout court et avec rapidité. Voilà d’excellentes qualités; mais, du reste, point de mouvements oratoires, point de pathétique; sa voix était sans larmes; sa logique était sans pitié ; il était concis et nerveux ; il savait bien ses causes , et voulait que les juges les sussent aussi bien que lui. Convaincu que pour captiver leur attention il ne faut pas les ennuyer ’, il se gardait bien de tout dire. Il n’était pas de l’école de ceux qui plaident tous leurs moyens, et qui, selon son expression . ramassent les miettes: il choisissait les siens , s’attachait à ceux qu’il regardait comme décisifs , et

' Je lui ai souvent entendu raconter l’anecdote suivante : Un client vint le prier de plaider pour lui une cause en appel. — Je ne la plaiderai pas, dit Gautier, après l’a voir examinée. — Comment, dit le client, est-ce donc que vous la trouve/, mauvaise? — Elle est excellente, repartit Gautier, et cependant je ne la plaiderai pas. — Mais enfin, pourquoi cela? — Pourquoi cela? parce que la cour ne m’écouterait pas. L’affaire est au fond peu importante, mais elle est chargée de détails ; il faudrait trop de temps pour l’expliquer convenablement; je vous dis que la cour ne m’écoutera pas.

Enfin les deux interlocuteurs convinrent que l’avocat . écrirait au client, et qu’il baserait son refus sur le motif

SUR A. 6. J. GAUTIER

savait omettre ou considérablement abréger le superflu. Aussi on aimait à l’entendre plaider.

Il gagnait presque toutes ses causes : c’était la récompense du soin qu’il mettait à les choisir; les juges le savaient. Ayant eu à plaider successivement douze causes de suite devant la même chambre de la cour, il les gagna toutes. La treizième n'eut pas le même succès; mais la cour remit plusieurs fois à huitaine avant de prononcer son arrêt, remarquant que Gautier avait plaidé dans la cause , et pensant que peut-être quelque point inaperçu devait faire résoudre la question en sa faveur. Feu M. le président Br.*** a révélé à Gautier un scrupule si honorable pour lui.

Un autre trait prouve à quel point il avait su inspirer de la confiance aux magistrats. Entrant dans une des chambres de la cour, au moment où l’avocat-général prononçait un réquisitoire

qu’il venait d’alléguer. Armé de cette lettre, le plaideur va la porter au président, homme trcs-équitable au fond et très-spirituel, qui, sentant le reproche sans s’en offenser, dit au client: « M. Gautier a tort: dites-lui de se « charger de votre affaire : il sera entendu^ je vous en « réponds. » Sûr alors de son fait, Gautier prit la cause, la plaida fort bien , et la gagna.

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dans une affaire où sa religion avait etc surprise, Gautier l’écoutait avec chagrin imputer à l’une des parties qui lui était parfaitement connue , des faits peu honorables pour elle, et contraires à la vérité. La cour paraissait fortement prévenue contre la partie que flétrissaient de tels reproches. Après ce réquisitoire, Gautier s’approche de M. l’ avocat-général, lui atteste qu’on l’a trompé sur la moralité de la personne inculpée dont il lui garantit au contraire la loyauté. M. l’avocat-général, auquel la probité consciencieuse de Gautier était bien connue, dans l'intervalle d’une audience à l’autre, apprend à la cour cette confidence, et de qui il la tenait, et la partie, d’abord si maltraitée , gagne son procès.

Gautier excellait surtout dans la discussion des affaires de commerce. Il s’y était long-temps exercé près de M. Berryer père, qui, pendant sa longue carrière au palais, eut la réputation de les entendre mieux qu’aucun autre de son temps. La plaidoicrie devant la juridiction consulaire, simple et rapide, convenait éminemment au laconisme de Gautier: là en effet, plus encore qu’ailleurs, le sujet n’est jamais assez tôt expliqué

Conseil des agents de change (avec M. Tri-

SUR A. G. J. GAUTlËp.

pier et moi), nous pouvons lui rendre ce témoignage qu’il saisissait avec une merveilleuse facilité toutes leurs opérations. Personne aussi n’apportait plus de sévérité dans le conseil , et une attention plus soutenue à seconder la Chambre syndicale dans le désir, constamment manifesté par elle, de maintenir tous les membres de la Compagnie dans le cercle légal de leurs fonctions.

Gautier n’avait pas seulement une grande habitude des affaires commerciales ; il avait fait une étude approfohdic des principes qui doivent servir à leur appréciation. On en a la preuve dans le manuscrit autographe qu’il a laissé après lui, et que nous livrons aujourd’hui à l’impression.

Ce volume n’est ni un corfmientaire sur le Code de commerce, ni un ouvrage didactique. C’est, comme l’indique l’auteur lui-même par le titre qu’il lui a donné, des Etudes de droit commercial. Ce travail est le résultat de ses lectures; et l’on pourrait croire qu’après l’avoir lu on sera aussi savant que lui , si l’on avait la même perspicacité, et si celui qui a le mieux analysé un livre n’en retenait pas plus par devers lui qu’il.n’en a mis sur ses tablettes. Mais ces ana-

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lyses, ces extraits si insipides, si ennuyeux, si peu instructifs quand ils sont faits sans goût, sans discernement et avec prolixité , acquièrent un prix infini sous la plume de Gautier. On y remarque d’abord le choix des matériaux : ce ne sont pas choses triviales, mais les plus saillantes, celles-là seulement qui l’ont le plus frappé ; et il n’était pas homme à mal choisir.

Au mérite ou à la singularité du fonds , pour les notions ou les décisions qu’il extrait, se joint l’extrême brièveté du style. Quelques lignes, souvent une seule , lui suffisent pour exprimer un axiome, poser une règle, signaler une exception , alléguer un exemple ou citer un fait. Il possédait éminemment cet esprit d’analyse qui dit beaucoup en peu de mots: iVon milita, sed multum. On peut comparer sa manière à celle de Rousseau de Lacombe, dont le Recueil de jurisprudence civile a obtenu et conserve encore tant de réputation.

Chaque paragraphe est suivi de l’indication exacte de l’ouvrage d’où il est tiré : on a ainsi la facilité d’y recourir et d’y trouver les développements dont on peut avoir besoin. L’auteur cite sou vent des arrêts, et quelquefois ceux rendus sur sa plaidoirie. Il les cite , non pas avec un coste'ge

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de faits, et ce que l’on nomme X espèce dans laquelle ils ont été rendus ; mais il donne seulement le jugé de l’arrêt, apprécié par lui , élaboré , réduit à sa plus simple expression. Il cite les arrêts, non pas en les acceptant tous comme devant faire autorité : quelquefois, au contraire, il les critique , mais à sa manière. En plaidant , un regard, une intonation, un mouvement de lèvres, eussent exprimé son opinion ; de même en écrivant. Il pose un principe , il l’appuie d’une autorité; on voit qu’il e6t de cet avis; puis il ajoute: Eh ! cependant, telle chose jugée par arrêt! avec un point d’exclamation qui nous révèle sa surprise qu’on ait pu juger ainsi , et qui nous avertit de ne point accepter pour règle ce qu’il n’indique que comme une étrangeté.

On pourrait croire que de tels centons recueillis comme les feuilles de la sibylle n’offrent entr’eux aucune liaison ; mais un esprit aussi méthodique n’a point été embarrassé pour classer tous ces matériaux, et pour en construire un édifice régulier. Il les a distribués sous différents titres, subdivisés en sections sous lesquelles chaque article trouve naturellement sa place : ainsi l’ouvrage forme un tout régulier qui offre, dans son ensemble, des décisions sur les parties les plus intér&santes du droit commercial ; celles-ci.

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par exemple : — Du commerce et de ses lois en général ; — Des établissements publics de commerce; — Des corporations de marchands et artisans ; — Du personnel des commerçants ; — Des agents subalternes du commerce ; — Des agents de change et courtiers ; — Des livres de commerce; — Des brevets d’invention et de l’exploitation des propriétés littéraires; — Des sociétés de commerce ; — Du contrat de vente ;

— Du contrat de change ; — Des autres effets de commerce ; — Désintérêts ; — Des faillites ;

— De la cession de biens ; — Des tribunaux de commerce et de la procédure qui s’y observe;

— De la compétence de ces tribunaux ; — Du juge compétent des étrangers en France, et vice versa ; — Des arbitres ; — De la contrainte par corps, etc. , etc.

Pour rendre les citations plus faciles au palais et dans les consultations, j’ai appliqué une même série de numéros à tous les paragraphes dont le nombre entier s’élève à 225y ; c’est-àdire environ à quatre fois autant que le Code de commerce renferme d'articles-

Quelques-uns de nos confrères auraient dé- , siré qu’à la suite de chacun des paragraphes de Gautier, j’eusse ajouté une sorte 'de cortfr-

SUR A. G. J. GAUTIER

rence avec les divers articles du Code de commerce : mais je n’ai point goûté ce projet. D’abord c’eût été un labeur bien peu méritoire ; et j’ajoute , bien peu utile ; car quel est le jurisconsulte, je dirai même le praticien tant soit peu intelligent , qui ne soit capable de faire luimême un tel rapprochement? De quel droit ensuite aller, dans une première édition , modifier la composition d’un ouvrage posthume, et le publier sur un plan différent de celui de l’auteur? J’ai donc tenu à ce que le livre parût tel que Gautier lui-même l’avait conçu et exécuté. Ce n’est point un ouvrage resté imparfait ni qui eût besoin d’être retouché. L’auteur l’avait terminé avec un tel soin que , même la table des chapitres et celle des auteurs qu’il cite, ainsi que l’ouvrage entier, se trouvent complément écrits de sa main. 11 n’a voulu être ni commentateur, ni annotateur. 11 avait lu, médité, choisi , extrait ; il a classé ses extraits. Il appelait cela ses études. C’est une'lixir qu’il a pris soin de préparer et de composer pour son usage , et selon son goût. On y trouve l’empreinte de son genre d’esprit. Nul autre n’avait le droit de s’y associer avant que l’ouvrage n’eût paru seul, avec le mérite qui lui est propre et même les défauts qui peuvent s’y rencontrer.

Tel qu’il est, j’ai la certitude qu’il sera très-

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utile à tous ceux qui voudront l’étudier. Plus de soixante auteurs français ou etrangers y sont mis à contribution ; les lois anciennes et les lois nouvelles; les arrêts notables, les parères , les usages, en un mot, tout ce qui fut l’objet des recherches ou de» rencontres d’un homme occupé, laborieux, intelligent, pendant trente années de pratique et d’expérience. Je suis assuré surtout que ce volume sera reçu avec empressement et lu avec avidité par tous ceux qui ont connu l’auteur.

Gautier était digne d’être aimé. Peu expansif, mais doué d’une vive sensibilité, il était luimême excellent ami et comprenait bien tous les devoirs de la confraternité. Incapable de s’attribuer une supériorité vaniteuse sur ceux qui avaient moins de mérite ou d’emploi que lui, il était également étranger à cet odieux sentiment de l’envie qui porte à s’irriter du talent ou des succès d’autrui. Véritablement avocat, il considérait notre Ordre 'comme une nombreuse famille qui vit en communauté, où la gloire est une et tourne au profit de tous, quand chacun , au lieu de se faire valoir aux dépens des autres, en les ravalant, cherche seulement à accroître ses titres personnels à la considération publique et rapporte de bonne grâce à la

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masse commune , à l’Ordre entier dont il est membre, tout ce qu’il a pu dire, écrire ou faire de bien dans l’exercice de sa profession : offrant ainsi aux plus faibles le moyen naturel de se vanter au moins d’être dans une Compagnie ôù chacun trouve parmi les siens amitié et protection.

Tel a vécu Gautier.

Surpris à l’audience, au milieu d’une plaidoirie, par une espèce de strangulation nerveuse dont il avait déjà éprouvé quelques atteintes, il sentit qu’il fallait immédiatement renoncer à l’exercice public de la parole. Il rentra dans son cabinet, ouvert seulement à la consultation, et ne cherchant de distraction que dans sa famille, dans la société de quelques amis, et dans la culture des lettres. Il jouissait des douceurs de cette retraite du jurisconsulte , célébrée à la dernière rentrée de la cour dans une Mercuriale, écrite avec un talent si remarquable et un sens si profond. Mais, depuis quelque temps , le mal intérieur qui le consumait avait fait des progrès rapides ; il vit sa fin s’approcher; sa raison n’en fut point troublée : dans ses derniers moments , il était le seul qui ne