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haumer; il clalt là depuis seize ans, bien et dûment empaqueté comme une vieille relique dont personne ne se soucie. Oh! la belle chose que la gloire! c’est dommage qu’elle ait pour revers l’envie, l’ingratitude,

« Et le rapide oubli, second linceul des morts. »

La lettre ci-jointe, en fac simile, a été adressée à feu M. Heini , préfet du Jura, beau-père de l’auteur de cet ouvrage.

HALLÉ (Jean-Noel. )

Justitiœ cultor, rigidi servator honesti.

(Luc AN, lib 1.)

Il y a Irès-peu de temps que dans une conversation avec un étudiant de nos écoles, déjà avancé, j’eus l’occasion de citer Hallé. Le jeune homme m’interrompit , et me demanda quel était ce médecin, le titre de ses ouvrages, en quel temps il avait vécu. Son étonnement fut extrême quand je lui appris que Hallé était naguère un illustre professeur de la Faculté de Médecine , que j’étais un de ses élèves, et que sa mort avait à peine quinze ans de date. Voilà donc où aboutit ce qu’on appelle une célébrité ! Quoi ! après un petit nombre d’années, tout s’oublie, tout s’efface dans nos cœurs fragiles et inconstans ! Les travaux passés perdent de leur éclat, les noms s’obscurcissent, la plupart des réputations diminuent et s’éclipsent; le temps les mine peu à peu et les entraîne au fond de son gouffre insondable. Bien qu’il y ait peu d’hommes ayant vécu qui n’aient fait de pareilles réflexions, elles reviennent toujours comme malgré soi dans la pensée. Cet ostracisme de l’oubli, auquel sont condamnées tant d’illustrations, attriste pourtant l’âme, parce qu’il démontre ce que nous sommes et où nous allons.

nous et nos œuvres, et nos prëlentlons , et notre orgueil et notre souvenir. Quel médecin , mon contemporain , ne se rappelle la haute réputation dont Hallé à joui? qui ne sait que ce fut un des professeurs les plus distingués de l’école? qu’à son cours d’hygiène une foule ardente se pressait et se heurtait? que l’amphithéâtre était toujours comble ? que le profond silence qui avait lieu pendant la leçon, n’éiait interrompu que par le bruit accéléré de deux ou trois cents plumes se hâtant de fixer sur le papier les paroles oraculaires du maître? Eh bien! aujourd’hui un élève de trois ou quatre ans d’études, demande ce qu’était Hallé, où il a vécu et ce qu’il a fait!

Soyons vrais néanmoins, ce médecin n’a laissé dans la science, ni le souvenir d’une de ces découvertes importantes auxquelles un nom est irrévocablement lié, ni une opinion, ni un système qui ait marqué son passage et tracé profondément son sillon dans la science. Hallé n’a pas même écrit un de ces ouvrages complets qui, rassemblant dans un seul et vaste cadre les richesses de la science sur un ou plusieurs points, ajoutent à ses acquis, indiquent la limite où on est arrivé, ce qui a été fait et ce qui reste à faire. On peut dire cependant que nul plus que ce médecin n’était propre à laisser un pareil monument. Savoir, travail, application soutenue, désir de se faire un nom, il avait tout ce qu’il faut pour atteindre ce haut point de maturité qui produit les fruits de l’expérience , donne des résultats précis, importans et positifs. Al’lncroyable et minutieux approvisionnement scientifique d’un Allemand érudit, Hallé joignait le sens judicieux, la sa-

gacilc lucide d’uii Français de la bonne roche. N’ayant nul besoin de l’amer excitant d’une émulation jalouse, scs travaux, et 11 en a beaucoup fait de partiels, portent l’empreinte d’un homme profondément instruit, qui n’a d’autre but que le progrès de la science et le bien de l’humanité. C’est à la fois une fécondité et une plénitude d’idées qui attestent la richesse de la source. 11 n’en pouvait guère être autrement, car Hallé était pour ainsi dire né dans une atmosphère scientifique et médicale; neveu du célèbre Lorry, dont il fut toujours aimé, il respira dès son enfance les principes de la médecine, science qu’il cultiva ensuite avec amour à toutes les époques de sa vie. Cependant, à l’exception de scs travaux .à l’ancienne Sociétédemédecine, saréputationne commença qu’assez tard, età près de 4-0 sns, âge où l’on est ordinairement bien convaincu que Vart est long, etc.. Il travailla fortement avant de SC faire connaître, car les puissantes natures sont longues â se découvrir; on ne les perce pas d’un seul coup -d’œil, mais aussi elles ne s’épuisent pas vite : sachez les attendre à l’occasion et à l’œuvre, à leur convenance, à leur opportunité ; elles vous étonnent ensuite par des manifestations imprévues et par des forces supérieures. C’est précisément ce qui arriva à Hallé quand il fit paraître les divers articles d’hygiène, de physique et de géographie médicale, Insérés dans V Encyclopédie méthodique, son rapport sur le méphitisme des fosses d’aisance, etc. Ces travaux furent appréciés comme ils le méritaient; on jugea dès-lors ce que pourrait dansiasuite un médecin aussi laborieux; ce concert de louanges ne fut pas meme troublé par la

critique (le certains hoiinnes coiislammcnt préls à rabaisser quiconque cherche à s’élever; qui, toujours nuis et toujours malfaisans, nient le mérite comme un inconnu qu’ils n’ont jamais pu rencontrer.

Hallé se distingua surtout par son prodigieux savoir : on peut le compter parmi ces hommes qui, bien persuadés du principe d’Hippocrate, qu’il faut tout savoir en médecine, s’il est possible, car tout peut être utile, étudia non seulement toutes les parties de notre art, mais aussi une foule de connaissances accessoires ; il pensait d'ailleurs que les sciences les plus diverses en apparence, viennent se fondre dans une immense unité ; il voyait partout une coordination des phénomènes vers des fins générales. Langues anciennes, belles- lettres , histoire naturelle, physique, chimie, mathématiques, philosophie, Hallé ne négligea rien pour étendre ses connaissances, pour les varier, les approfondir, surtout pour les rapporter, les relier à la médecine, la science de l’homme par excellence. H ne fut pas même étranger aux beaux-arts, car fils d’un peintre distingué, n’ayant eu dans sa famille que des artistes ou des hommes de lettres, tels que Largllllère, (jreuze, Latour, peintres célèbres, Lafosse, auteur de la tragédie de Manlius, etc., il dissertait sur la peinture avec un goût fin, éclairé, qui eût fait honneur à un artiste de profession. Qu’on se garde néanmoins de croire que Hallé ne fut qu’un simple érudit, uniquement capable de compulser et de recueillir, mais sans la puissance de produire; il en était autrement, et ses ouvrages le prouvent évidemment. Beaucoup ont entendu et retenu, beaucoup ont vu et lu; mais leur

cerveau rélit’ iic peut dépasser une ceriaine ligne, mais leur inlelligence inactive ne sait pas composer un miel pur du butin qu’ils ont amassé, lis restent dans le cercle des savantes médiocrités. L’art d’étudier les faits, l’art plus difficile encore d’en lier les rapports et les conséquences, cette perspicacité tout à la fois pleine d’élan et de mesure, de mouvement et de règle, d’énergie et de sagesse, qui fait atteindre juste le but sans rester en-deçà ni aller au-delà, telles sont les qualités capables de donner à la science une impulsion progressive. Ehbienl Hallé en fut doué par la nature à un degré remarquable. C’est principalement dans son cours d’hygiène et de physique animale, qu’il déployait cette force de conception, cette hauteur de vues, cette féconde magnificence de savoir, cachet particulier de son rare mérites La puissance de sa parole, simple, dogmatique, étendue, variée, plaisant à toutes les intelligences, et satisfaisant les plus élevées; le talent de présenter les objets sous les aspects les plus divers, de faire parvenir les regards et la pensée de l’auditeur à de grandes profondeurs ; le soin d’indiquer comment la nature doit être interrogée, par quelle série d’études, d’observations et d’expériences on découvre ses lois , par quels procédés l’homme peut lui ravir ses secrets, firent d’un simple cours d’hygiène un véritable gymnase de philosophie naturelle transcendante , dont le modèle n’existe plus. Il est même douteux que l’opinion, ce tyran capricieux et sans discernement, puisse rien permettre de semblable aujourd’hui.

Cependant la vérité nous oblige de dire que c’est

peiit-êlie à cause <le riinmensilé de son savoir que Halle n’a pas répondu à ce qu’on attendait de lui et justifié tout son mérite. Voyant toujours les choses à leur plus grande hauteur, l’horizon s’agrandissait sans cesse à ses yeux : n’apereevant que les masses, les détails lui échappaient nécessairement, ou bien s’il voulait descendre à ces derniers, alors il classait, il divisait, subdivisait si souvent, si minutieusement, que le fil logique lui échappait, ou du moins devenait imperceptible pour l’auditeur qui ne saisissait plus l’ensemble. Ce cercle tracé par Hallé était trop vaste, il n’a donc pu ni ne pouvait le parcourir que par fractions. Aussi ce fut en vain qu’on attendit la publication de son Cours d’Hygiène; l’illustre professeur eût vécu quinze ans de plus , que cet ouvrage tant de fois promis n’aurait pas paru davantage, parce que l’auteur accumulant outre mesure le trésor de ses connaissances, ne savait point se borner. Pouvait-il donc ignorer que l’homme peut tout, excepté d’épuiser les secrets de la nature , même dans ses productions les plus limitées ?

Les mêmes défauts, quoique moins sensibles, se faisaient remarquer à son cours de médecine du Collège de France. Le style même de Hallé se ressent de cette exubérance de faits et de pensées; il est clair et correct; on y remarque cette touche de simplicité mâle, de dignité sans affectation et sans emphase, propres à de graves objets; mais ce style souvent prolixe , redondant , fatigue l’attention , et plus d’une fols on pouvait adresser à l’auteur ces mots du régent à un de ses secrétaires: « Monsieur.. .. de grâce, un point. »

J’en exceple pourtant l’excellent discours que prononça Halle en i8i5, à la rentrée des écoles , ainsi que son Mémoire sur les tempéramens, un de ses meilleurs écrits, bien que le goût des divisions et subdivisions s’y fasse encore sentir.

Ce que je viens de dire prouve qu’en général Hallé**7 péchait par excès d’abondance , défaut si rare parmi i la foule des observateurs et des écrivains. Peut-être | n’eut'il pas la petite science des mots , la monnaie i courante de la phrase, mais il avait ce qu’on peut ap- | peler le génie en lingots, celui des idées. Or, celui-là / ne s'aperçoit pas d’abord, il faut souvent de longues années pour le mettre en circulation. A ces hautes qualités, Hallé en joignit une autre non moins précieuse, c’est qu’il fut vrai en toutes choses. En effet, le caractère est l’étoffe dont se fait le vrai médecin. C’était un de ces hommes qui donnent de l’autorité à ce qu’ils disent , parce qu’on reconnaît dans leurs paroles, dans leurs écrits , un accent de candeur qui ne trompe jamais et ne se fait illusion sur rien , parce que possédant cette inflexible droiture qui met l’assentiment de la conscience au-dessus de tout, ils savent rechercher la vérité pour elle-même, la proclamer dans le seul intérêt de l’humanité. Hallé marcha constamment dans cette ligne qu’il s’était tracée de bonne heure. Lorsque le gouvernement voulut acheter le remède anti-goutteux de Pradier, on nomma une commission afin de vérifier, par des expériences convenables, l’efficacité de ce médicament. Dès qu’on sut que Hallé faisait partie de cette commission, qu’il en était même le rapporteur, on fut parfaitement tranquille

sur les résullats. iLn effet , le travail de ce médecin , vrai modèle en ce genre , et qui eut deux éditions , prouve avec quel soin , quelle prudence , quelle réserve on avait procédé à l’examen du remède en question ; tout y est exposé avec une lucidité, une fidélité , un talent des plus remarquables.

Au reste , la probité scientifique de Hallé était cliez lui la conséquence nécessaire de sa manière de voir en général. Il y a un don d’apprécier les hommes et les choses, d’en connaître la valeur, de saisir les intentions, de préjuger les suites, de distinguer la nuance qui sépare le vrai du faux , le vraisemblable du possible , etc., ce don s’appelle justesse d’esprit. Quand on y joint la fermeté qui revêt sur-le-champ votre opinion d’un caractère décidé, on a cette intelligence qui met hors de rang et au-dessus de la foule. Tel fut sans contredit l’illustre médecin dont nous parlons , et ses contemporains l’attestent. En effet, personne n’a porté plus loin que Hallé dans les affaires de la vie comme dans l’exercice de sa profession , ce jugement sain et lumineux, ce courage de son opinion, partage du petit nombre. Pour la constance des affections , la hauteur des sentimens , la parfaite conséquence des actions , il n’y eut pas d’homme au-dessus de lui ; c’était l’âme la plus loyale et le cœur le plus affectueux. La ligne de son caractère était si droite , si bien connue , que dans une circonstance donnée , on pouvait deviner avec exactitude ce qu’il devait faire ou dire ; il en résultait que sa parole et son sentiment furent toujours d’un Immense poids parmi ses collègues de l’école et narmi scs confrères- Quand on voulait convaincre un

adversaire sur quelque polnl conlroversé de la science, on croyait faire beaucoup en s’appuyant de l’opinion de Hallé , et l’on était à peu près sûr <le persuader. INicoIe disait à l’illustre Arnaud: Monsieur, ce n’est fuis la vérité qui persuade les hommes , ce sont ceux qui la disent; principe souvent confirmé par l’influence de Sîallé dans la science et la médecine de son temps. Que de fois dans les consultations où il s’agissait de questions de pratique très-délicates, ne les a-t il pas complètement résumées, puis décidées! on s’en rapportait à son coup-d’œil, à son savoir, à sa prudente sagacité. Quoique par la nature et la direction de ses études , cet illustre médecin ne se fût pas livré spécialement à l’exercice de l’art, et qu’il passât pour ce que les routiniers appellent un médecin de cabinet, il lit bientôt voir, dès qu’il voulut pratiquer, qu’on ne devait pas le confondre avec la foule vulgaire et rampante des tâteurs de pouls. La perspicacité de ses remarques, la justesse de son coup-d’œil, sa profonde et judicieuse attention, indiquaient ce qu’il fallait faire et le traitement le plus convenable : de là la vogue qu’il obtint comme médecin consultant. Toutefois les mêmes défauts que nous avons remarqués dans ses cours se reproduisent encore ici. Malgré, ou peut-être à cause de l’immensité de leurs connaissances, certains médecins manquent totalement d’assurance au lit du malade ; leur esprit flotte sans cesse indécis et perplexe; les fâcheux effets qui peuvent éventuellement résulter de l’emploi d’un médicament le mieux indiqué , se présentant à leur esprit, alors ils hésitent, ils tâtonnent et ne prennent aucun parti. Hallé en fut

quelquefois un exemple ; voyant toujours le pour et le contre , le principe et l’objection , il tombait flans une certaine confusion d’idées, et ne pouvait se décider. Cet inconvénient, joint à celui de quelques distractions, ne l’empêchèrent pas néanmoins d’avoir la confiance du public, et d’être fréquemment appelé par ses confrères.

Mais si, par excès de prudence et de savoir, ce grand médecin hésitait dans certains cas à se prononcer, il est un point sur lequel on le trouva toujours invariable, ce fut celui du désintéressement. De même qu’il acquit une célébrité légitime , c’est-à-dire qu’il n’employa pour l’obtenir ni basses manœuvres, ni manège adroit, non plus que cette activité d’intrigues ou cet entregent subtil qu’on pardonne presque en faveur du mérite , de même aussi Hallé sut se défendre de l’esprit de lucre , de ce poignant désir du gain si opposés aux sentimens d’une belle âme. Il recevait ses honoraires avec plaisir, comme étant dus à son sacrifice de temps et de travail d’esprit, mais il y mettait des conditions particulières : « Je ne dirai point, dit son panégyriste de l’Académie des sciences, qu’il n’acceptait rien de ses confrères ni de ses élèves, cela était trop naturel ; mais il ne recevait rien non plus des artistes, parce que, fds et petit-fils, neveu et petit-neveu de peintres connus, il était de leur famille ; il ne recevait rien des ecclésiastiques , parce que, s’ils n’avaient que le nécessaire , ils ne devaient pas le réduire, et que, s’ils avaient du superflu , il appartenait aux pauvres. Des raisons semblables ne lui manquaient jamais; il fallait presque être privilégié pour lui faire accepter des rétributions. »

J’ajouterai à cet éloge que non seulement ilallé donnait des preuves multipliées de sa noblesse d’âme» mais qu’il protégea une infinité de jeunes gens, qu’il les abrita de son mérite et de sa haute protection. Son patronage était d’ailleurs lout-à-fait désintéressé , car jamais il ne lui vint dans l’idée de faire de ses protégés les trompettes de sa renommée, de les obliger par la reconnaissance à se transformer en thuriféraires ; ses idées élaient trop élevées, son caractère trop indépendant pour s’abaisser à courtiser ainsi l’opinion publique. Nysten fut un de ceux qu’il protégea le plus , sans doute parce que ce médecin en avait le plus besoin. JNysten avait en effet tout ce qu’il faut pour devenir savant , l’amour du travail et de la solitude, mais rien de ce qui convient pour plaire au public, jugeant toujours la médecine par le métier, et pour qui le savoir-faire est bien au-dessus du véritable savoir, parce qu’il peut juger l’un , tandis qu'il est incapable d’apprécier l’autre. Aidé par Hallé , Nysten eut donc delaréputalion, et si une apoplexie foudroyante ne l’eût frappé à l’âge de quarante ans , dans le moment où il examinait un de ses malades, cette réputation se serait sans doute accrue avec l’âge. Hallé faisait toujours le bien sans faste ni ostentation , comme quelque chose de naturel , qui vient de lui-même sans qu’on doive y faire attention ; il en était de même de sa modestie sous le rapport de son immense savoir. Si quelqu’un s’entretenait avec lui sans le connaître, il était difficile de croire qu’on se trouvait avec un des savans les plus distingués de la capitale , un de ces hommes toujours utiles et toujours au service de J’humanife , bien diffé-

relit de ceux qui , vides de choses et d’idées , étalent dans la moindre occasion îeur petit et chétif talent. Or, n’est-ce pas ici le lieu de rappeler la magnifique comparaison faite par Saint-Augustin: « Voyez, dit-il, la tulipe et l’épi ; l’inutile fleur est orgueilleuse et droite, parce qu’elle est dde, et la grappe du froment j est humblement penchée, parce qu’elle est pleine. » Ce-^pendant quand il s’agissait de la conscience et des éternelles exigences de la morale publique et privée, Hallé reprenait toute la hauteur de l’homme de bien ; et il avait une colère de lion pour ce qui tenait à l’honneur, quelque sacrifice qui en fût la conséquence. D’une humeur assez douce, facile à vivre, son argumentation était pourtant hardie, foudroyante, sa réplique ferme, quelquefois mordante, et il fut toujours convaincu que les principes sont les passions de la vérité. Quoique de mœurs graves et même austères , cet illustre médecin avait le rire franc et communicatif, aimant même à se réjouir dans l’occasion ; ainsi que Boerhaave, il regardait un joie honnête comme le sel de la de. Toutefois sa gaîté n’avait lieu qu’avec ses égaux et dans quelques circonstances , autrement il était toujours grave et posé. Un jour Napoléon , dont il était un des médecins ordinaires, s’avisa, suivant sa singulière habitude,

de lui pincer une oreille. Hallé se retira brusquement en s’écriant : « Sire, vous me faites mal ! j> Peut-être ce mot fut-il assaisonné d’un peu de mauvaise humeur, peut-être aussi le patient avait-il raison. Quoi qu’il en soit, depuis ce jour les oreilles de Hallé ne coururent aucun danger.

vSi l’on considère la puissance eî le caractère de

l’hornirie auquel Halle fil sentir l’inconvenance de ses manières, on sentira qu’il fallait dans ce médecin du courage et de la dignité de caractère. Du reste, bon, confiant, généreux, réservé, doué d’une belle âme et d’un cœur haut placé, d’une affabilité extrême, connaissant le monde et la société, jugeant les évènemens avec sang-froid, se gardant surtout de hasarder son bonheur dans la zone torride des passions politiques, Hallé eut à toutes les époques de sa vie, et dans des circonstances difficiles, celte tempérance d’opinion qui constitue la véritable sagesse; il savait s’estimer, mais parvenu à la célébrité par le rude et long sentier du travail, jamais on ne le vil ni froid ni hautain; qui oserait croire un tel homme capable de passer du diapason de la bassesse à celui de l’insolence, quand la fortune a couronné ses efforts ?

Si Hallé eût prolongé sa carrière, nul doute qu’il n’eût continué à agrandir le domaine de la science. Son ardeur pour le travail était d’ailleurs secondée

par une constitution robuste. Gros, court, vigoureux, les épaules carrées, la poitrine ample, ayant le dos /jon et rondy si estimé de Diderot comme la marque d’une franche bonhomie , tout annonçait chez lui l’énergie et la santé. Sous ses cheveux épais et crépus, provenant de la race à laquelle il tenait, dit-on, au huitième degré , se dessinait une forte et vaste tête , un front large , bien développé , très-propre à protéger et comprimer la flamme d’une intelligence supérieure. Hallé était taillé sur cet heureux patron des favoris de la nature qui ont la force et la volonté, le savoir et le pouvoir de mettre à fin leurs entreprises;

cependant il en lut autrement. Atteint d’un calcul dans la vessie, on le vit supporter long-temps les douleurs Inséparables d’une telle affection. Vaincu néanmoins par leur continuité , leur intensité, il consentit à se faire opérer par Béclard. Avant de se livrer au fer du cystotome , il avait parfaitement compris le danger de sa position ; mais , disait-il à un de ses amis, que voulez- vous ? Autant iumt mourir que de ne pouvoir ni travailler , ni dormir, ni reposer, ni marcher , rd même aller en voiture. Qu’ est- ce que la vie à ce prix F Î1 fut donc opéré, et il le fut avec habileté ; mais comme il n’y a en chirurgie que des probabilités, non plus qu’en médecine , cet illustre médecin succomba au bout de peu de temps. Toutefois Hallé , en philosophe religieux, n’avait rien oublié pour se tenir prêt; la mort vint le trouver et non pas le surprendre. Il mourut avec ce calme de l’homme de bien qui, jetant un dernier regard sur la carrière qu’il a parcourue, n’y voit que des sujets de satisfaction et de sécurité ; prœteritosque dies et tutos respicit annos.

BOYKR (Alexis).

Non est ad astra mollis c terris via.

(Senec., Herc., acl. 2 )

Un complément utile des éludes médicales serait, selon moi, de les terminer par la connaissance de la vie des plus grands médecins et chirurgiens. Non seulement les jeunes docteurs apprendraient ainsi à honorer leur profession, mais encore à imiter les hommes célèbres qui les ont précédés, à. ne pas désespérer dans l’adversité, ni à devenir orgueilleux quand la fortune a couronné leurs efforts. En effet, la vie entière de Boyer n’est-elle pas un bel exemple pour tout jeune médecin qui a de l’âme et de l’instruction? N’est -il pas vrai que cette vie si pleine, si laborieuse, égale et uniforme comme un sillon bien droit ensemencé de bon grain, est la vie de l’honnête homme à sa plus haute expression de vérité, comme celle du grand chirurgien dans la plus belle acception de cette formule laudative? L’exemple est d’ailleurs encourageant, car il prouve jusqu’où l’on peut parvenir quand on a du talent, du courage et de la persévérance.

Boyer, né dans une condition des plus médiorros.

eut contre lui le défaut presque absolu de fortune, obstacle souvent insurmontable dans l’état actuel de la société. D’un autre côté, si la nature l’avait favorisé de quelques dons , elle lui avait précisément refusé ceux qui semblent le plus nécessaires pour réussir, un esprit aisé, piquant, une imagination vive, de la saillie, de la finesse, une élocution facile, enfin cet art de se produire, de se plier à propos, de se faire valoir; art si connu de la médiocrité, et qui lui vaut tant de biens en ce monde. L’éducation de Boyer était d’ailleurs assez peu soignée, car ses études furent toujours imparfaites , et il en convenait. Ajoutons que son extérieur répondait assez à son genre d’esprit. Gros , un peu lourd et massif, rien n’annonçait en lui ni ce qu’il était au fond ni ce qu’il pouvait devenir, encore moins ce qu’il fut. Voilà bien des désavantages, et cependant Boyer sut en triompher ; il acquit une haute réputation et une belle fortune; il fut un professeur distingué, et le premier chirurgien de Napoléon. Que fit- il donc pour aller si loin et si haut.^ il appela à son secours trois puissans auxiliaires qui n’ont jamais manqué à personne , le trapaily la patience et le temps^ C’est ainsi qu’en traçant dans le roc le pénible sillon de sa vie, il parvint au but que beaucoup d’autres, plus favorisés que lui en apparence, ne purent approcher; c’est ainsi qu’il sut rompre maille à maille le réseau de fer qui le séparait de la fortune et d’une position élevée. Convaincu de bonne heure que le travail est le seul capital de ceux que le sort a dédaignés, il le fil valoir avec soin , avec adresse , sans cesse et sans relâche. L’or de ses qualités était caché dans sa gangue ,

il sul l’en faire sortir, le mettre en œuvre, et il monlra tout ce que peuvent des liabiludes laborieuses, une volonté ferme, le désir bien conçu, bien arreté de parvenir, conditions indispensables de tout mérite réel, de tout talent progressif : en un mot , Boyer offrit le vivant exemple du degré incroyable de flexibilité et d’énergie dont est doué l’esprit bumain , lorsqu’une persévérante 'activité en dirige les efforts; tant la vie est longue pour qui sait l’employer! tant l’bomrne peut augmenter sa puissance en ne laissant à l’indolence et à l’apatbie aucune de ces minutes si précieuses pour quiconque en connaît la valeur 1

Convenons aussi que ce grand chirurgien se trouva à bonne école, celle de Desault. C’était un maître rude, âpre, parvenu lui-méme à force de travail et de patience; il distingua aussitôt un élève qui répondit eu tout à ses soins, à ses conseils et à son amitié. La première chose à laquelle s’attacha Boyer fut l’anatomie; il l’étudia dans les plus petits détails et avec cette atlention soutenue qui caractérise le chirurgien distingué. Or, ce goût pour cette branche de l’art lui resta toute sa vie, et je lui ai entendu dire très-sérieusement, qu’il préférait l’odeur du cadavre à celle de la rose, qui n’était faite que pour des freluquets. Son Traité d’anatomie, si complet, et qui fait encore autorité, est la preuve de son profond savoir dans cette partie de l’étude du corps humain. On a reproché à cet ouvrage trop de détails, mais tous sont essentiels pour la fin qu’on se propose. Chaque organe, chaque fibrille n’ontils pas en effet leurs formes, leurs rapports, leurs usages déterminés, par conséquent leur importance?

Alors, pourquoi dédaignerait- on de les examiner, de les éludier? Cet art de bien voir les pelites choses a souvent donné l’explication des plus grands phénomènes, et l’atlenlion scrupuleuse qu’il exige est la première qualité d’un bon observateur.Une autre passionàQ Boyer, le mol n’est pas trop fort, fut l’étude de la palhologie externe : c’est là qu’on le vit déployer son infatigable application, sa constance inébranlable. Il étudia avec soin, avec une attention profonde toutes les parties delà chirurgie, et dans les plus grands détails. Observateur d’un esprit droit, réservé, réfléchi, jamais la folle du logis n’eut accès dans son entendement, et par conséquent jamais aucun nuage ne s’interposa entre lui et l’objet qu’il examinait. 11 eut au plus haut degré cette patience investigatrice qui n’oublie rien , cette raison nette et ferme qui aperçoit aussitôt le but; enfin cette sagacité laborieuse, moins admirable peut-être qu’une première vue du génie, mais qui donne souvent des résultats plus certains et plus justes. Observer et réfléchir, voir et faire, telle fut sa marche invariable, rejetant d’ailleurs avec soin ce qui lui semblait incertain, peu probable, ce qui n’était vrai qu’à demi, ce qui ne paraissait pas prouvé jusqu’à la démonstration, autant du moins qu’il est possible d’y atteindre.

Aussi, combien de méthodes, de procédés, ce grand maître n’a-t-il pas revus, modifiés, perfectionnés! Quel coup -d’œil fut plus sûr, plus profond que le sien sur la plupart des maladies chirurgicales ? Ce n’est pas que Boyer ait fait de ces découvertes qui influent sur les destinées de la science, car son attelle à ois, sa sonde conique , ses recherches sur les ntaladies des os^ sur

la fissure de l’anus ^ elc. , ne peuvent être élevées à ce ^legré d’invention qui fait époque ; mais il est peu de maladies chirurgicales dont il n’ait profondément examiné la nature, les causes, ou modifié le traitement: or, quoi qu’on dise, c’est souvent ainsi qu’on met son nom dans l’histoire d’une science, de manière à n’en être jamais effacé.

Indépendamment de cet éminent savoir, Boyer eut encore le rare talent de le communiquer aux autres. Il est des personnes qui s’imaginent que, pour hien professer, il faut de toule nécessité avoir de l’éclat, du feu, de l’élégance dans le discours, une sorte d’entraînement : eh hien! Boyer n’eut aucune de ces qualités, et il fut le professeur de chirurgie le plus distingué, le plus suivi de Paris. Sa diction était lourde, traînante, empâtée; on y distinguait sur certaines syllabes un accent méridional qui faisait dire, avec malice, que chaque leçon était le plus savant charahias chirurgical qu’on ait entendu : et pourtant Boyer fit d’excellens élèves! Est- ce donc, je le répète, par le raffinement, par la recherche, par l’hahileté ingénieuse de la parole ? nullement. La verve , la saillie , le ramage professoral étaient remplacés par quelque chose de grave et d’instructif, par un discours coulant sans effort comme sans prétention. La proportion juste des idées et leur importance, chaque objet pris dans son point de. vue le plus vrai , le mieux adapté à l’intelligence des élèves ; la clarté, la précision, la netteté des préceptes, l’enchaînement des faits , la dllucidation des questions les plus difficiles faisaient le fond des excellentes leçons de Rover. Jamais chez lui les mots n’étaient substitués

aux idées, les phrases aux choses, mais tout s’enchaînait avec une méthode admirable, une liaison qui conduisait l’auditeur précisément au point où le professeur voulait qu’il arrivât, au grand et plein jour de la vérité. Remarquons que Boyer ne se servait jamais de cahier ni de notes ; tout était si bien rangé dans sa tête, il y avait un tel ordre dans ses idées, une si grande habitude de les émettre, que rien n’était omis. D’ailleurs, ces leçons étaient le continuel objet des méditations de Boyer, et il fallait des circonstances bien extraordinaires pour y apporter la moindre interruption. En i8o3, il finit son cours un vendredi; il le recommença le samedi suivant, et ce cours durait un an. En toutes choses, Boyer manifesta cette ardeur, fruit de sa constante application, véritable feu sacré qu’il dérobait au dieu du labeur.

Ce que je viens de dire peut donner une idée des opinions et des manières de voir de cet illustre chirurgien. C’était un de ces caractères entiers, tout d’une pièce, qui n’ont jamais trempé dans la boue par aucun côté ; personne ne put mieux dire que lui et dans tous les temps : je vis sous verre. Ayant abordé la fortune par le sentier le plus étroit, il fut indulgent et bon pour les autres, sans orgueil comme sans pédanterie, facile à vivre , ce qui n ôta rien néanmoins à sa persévérance, à cette volonté toujours ferme, toujours debout au milieu des obstacles dont le commencement de sa carrière fut largement semé. En général , il savait ce qu’il voulait, chose beaucoup plus rare qu’on ne pense. Sous l’apparence assez rustaude, se trouvait caché un esprit souvent fin, délié, d/autant plus re-