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parce (jue tous les angles sont rentrés, effacés. Sans avoir la lymphatique indifférence d’un optimiste béat qui ne s’inquiète de rien et ne songe qu’à lui , il s’abandonnait au train des choses et du monde. Sa conversation avait du feu, du sens, de la verve, mais sans épigramme, sans ironie, sans aucune recherche d’esprit; on pouvait la prendre comme une bonne, une fine et délicate causerie que les vieillards aimaient, et où les jeunes gens trouvaient toujours à profiter. Point de bruit, point d’éclat, rien d’analogue à ces médiocrités sonores qui bruissent et bourdonnent dans le monde, auxquelles on peut si bien appliquer l’ancien proverbe : <( Trop de vent pour une petite mouture. »

D’ailleurs, dans quelque circonstance que ce fût et avec qui que ce soit, jamais Bourdois de la Motte ne s’écartait de ce principe si propre à avancer dans le monde, que, pour un médecin, les solécismes de politesse sont toujours et nécessairement des fautes de jugement et de conduite; aphorisme du simple bon sens, auquel il resta fidèle : aussi savait -il éminemment l’art du bien-vivre, qu’il avait étudié à fond. Souple et réservé, sagace et patient, adroit avec mesure, confiant avec prudence, habile à deviner les obstacles et à les tourner, il ne blessait personne, plaisait au plus grand nombre, en tant qu’il ne mesurait pas le monde sur une échelle idéale de perfection. Il sut mettre à profit toutes les circonstances , en homme qui veut faire son chemin et le mieux possible par des voles honnêtes , mais qui ne consent pas plus à être victime que de faire des dupes. Connaissant , comme dit Cbamfort, la toute-puissance des sots , fjuiont tout ar-

rangé pour eux dans ce monde, il avait le lalcnl de s’accommoder avec leur redoutable puissance ; il estimait donc à leur valeur la médiocrité protégée et la sottise protectrice, mais il ne froissait ni l’une ni l’autre, tout en préférant les gens d’esprit, où il tenait parfaitement sa place.

On tomberait pourtant dans une grave erreur, en pensant que l’art du monde, si bien connu de Bourdois de la Motte, ressemblait à celui de certains hommes qui se font humbles le plus possible pour tâcher de fléchir la fortune. Loin de là , une sorte de vulgarité élégante , un masque de politesse basse , servile , se prêtant à tout, même aux services les plus abjects, étaient au contraire l’objet de son dédain j c’est ce qu’il appelait le calcul des courbes. Si on lui parlait d’un de ces caméléons-valets, toujours disposés 'à obéir et à s’aplatir, d’un sempre hene, au service de toute lâcheté , pourvu qu’elle rapporte, on le voyait s’animer, prendre leu, verser le ridicule sur ce genre de politesse fardée, au-dessous de laquelle ne se trouve rien qu’égoïsme et turpitude. On disait d’un homme trèsobséquieux qu’il était f< le serviteur très- humble du genre humain. « C’est là ce qui indignait Bourdois de la Motte , quand il s’agissait de la médecine et de ceux qui l’exercent. Pourquoi s’en étonner? N’est-il pas pour nous un degré de bonté au-delà duquel on sort nécessairement de la dignité convenable à notre belle profession? Quelque complaisance qu’on do^ve à celui qui souffre , n’y a-t-il pas ici des bornes que le médecin ne saurait franchir? Un malade n’est-il pas sous sa direction? Ne doit-il pas éclairer et dominer sa

raison , maîtriser ses penchans ? La vie de ce malade n’est-elle pas sous la garantie de son savoir? En un mot, n’cst-ce pas son cÀlent? Ce fut là le principe fondamental de la conduite de Bourdois de la Motte. Sa politesse à lui était libre, aisée, attentive; elle avait toujours quelque chose de noble, d'élégant, de distingué. Elle consistait surtout dans un tact exquis des convenances, dans l’exacte et parfaite entente des bienséances sociales. Au reste, il y avait en lui comme un esprit de tradition de l’ancienne Faculté de médecine ; il est des personnes, en effet, qui survivent au siècle où elles ont vécu, et qui transportent dans l’autre les habitudes du précédent. Bourdois de la Motte était du nombre de ces personnes parmi les médecins, sous le rapport des manières élégantes, du bon ton, du savoirvivre. Et pourtant, dans l’occasion, son caractère avait de la tenue, de la fermeté, en sorte qu’il aurait pu prendre cette devise : Intus ut /ibet, forîs ut maris est.

Bien plus, c’est qu’auprès des femmes, Bourdois de la Motte n’étail pas homme à gâter la louange par la flatterie. 11 sut les mettre de son côté; on le croira facilement, d’après les qualités dont il était doué; mais il faut le dire à son avantage, quoique personne n’eût plus que lui de bonté, de laisser-aller, le maniérisme d’une politesse doucereuse et câline , qui touche de si près à la finasserie astucieuse, était loin des formes et du langage qu’il avait auprès des dames de haut parage confiées à ses soins, l.es banalités louangeuses et vulgaires étaient ce qu’il avait le plus en aversion , ainsi que cette souplesse hardie qui fait plier tou'es

ics vanités par tous les intérêts. Ce qui prouve que le secret de la fortune tient aussi, quoi qu’on eti dise, au secret de bien faire, de bien agir et de bien vivre. Parfait modèle d’urbanité , toujours doux, bienveillant, amène, contant bien, causant bien, naturellement aimable, les femmes le trouvaient froid , réservé , dès qu’il s’agissait de certaines exigences , pour peu qu’elles eussent compromis sa dignité de médecin. A cet égard, il fut toujours Inflexible , surtout avec la classe des riches , toujours portés à confondre la complaisance avec la domesticité, les services avec les obligations. Bourdois de la Motte raillait surtout ces médecins touche-à-lout , à boursoufflure empirique, grands dans les petites choses, graves dans les niaiseries , et qui cherchent ainsi à se faire valoir auprès des gens opulens. 11 racontait que, se trouvant en consultation avec un confrère de ce triste acabit , chez une dame atteinte d’une enflure au poignet, on prescrivit un cataplasme émollient. Le médecin donna aussitôt sa montre à la femme de chambre , en la priant de bien faire attention que le cataplasme fut bouillant exactement pendant quatre minutes et demie, ni plus ni moins. Comme je marquais , dit Bourdois de la Motte , ma surprise sur la singulière exactitude de cet ordre, la malade s’écria: « Que voulez-vous! mon docteur est un homme admirable, il calcule comme un ange, vous en voyez la preuve. »

Certes, en réfléchissant au talent, à l’habile conduite de Bourdois de la Motte, il ne faut pas être surpris de l'espèce de vogue qu’il obtint à une certaine

époque dans le grand monde, et s’il fu[ en rapport avec ce que la société avait alors de plus distingué. Toutefois, un de ses cliens les plus remarquables fut M. de Talleyrand, dont le nom se rattache à toutes les phases de notre histoire depuis cinquante ans. Nés dans la meme année, ils se connurent de bonne heure, et l’un choisit l’autre pour lui confier sa santé, avec d’autant plus d’empressement qu’ii connaissait mieux les hommes. On a prétendu que Bourdois de la Motte ayant profondément étudié la constitution physique et morale de son célèbre client, savait à cet égard de piquantes particularités. Bien de plus naturel, car uu médecin est, par excellence, l’observateur du cœur liumain ; et s’il est vrai qu’aucun homme n’est un héros aux yeux de son valet de chambre , que sera-ce donc pour le médecin, auquel on confie des choses à jamais ignorées, même des amis les plus intimes? Quoi qu'il en soit, par l’extrême réserve de Bourdois de la Motte, rien n’a transpiré de ce qu’il savait sur le personnage historique dont il s’agit.

La postérité pourra peut-être s’en plaindre; quan'. à nous , contemporains de Bourdois de la Motte, ce que nous lui reprocherons , c’est de n’avoir consigne dans aucun ouvrage le fruit de sa longue pratique. Chaque habile médecin , en particulier, comme on l’a dit, a son savoir qui n’est que pour lui; il y a ici quelque chose d’individuel et par conséquent d’insaisissable, d’intransmissible*. Cependant, il est une foule de faits, de remarques, d’axiômes pratiques dont la science fait son profit, quand on sait les recueillir avec discernement et les exposer avec méthode. Bourdois

de la Moite n’a pas fait sa justification comme son père; il mérite donc une part de blâme, parce que s’élan! confiné dans sa haute réputation , dans le soin de s’enrichir, il a déshérité la science de ce qu’elle avait droit d’espérer. Non , ce n’était pas impuissance , ainsi qu’on l’a répété, c’élait oubli, indifférence peut-être , amour du repos et du laisser-aller. Ce médecin ressemblait à certains grands seigneurs qui , dédaignant le tilre d’auteur, comme une dérogeance , prouvaient néanmoins qu’ils y auraient eu une supériorité marquée. C’est ainsi que Bourdois de la Motte ayant été chargé d’un rapport à l’Académie de médecine , pour placer le buste de Corvisart dans la salle des séances de cette société, on fut frappé de l’art avec lequel ce rapport était fait. Pensé avec hauteur de vues , écrit avec élégance , avec une sorte de dignité sans affectation et sans emphase , la clarté et la correction du style, la finesse et la vivacité du trait, prouvèrent que l’auteur n’avait qu’à vouloir pour obtenir des succès parmi les écrivains les plus distingués de sa profession.

Mais une chose particulièrement fâcheuse, c’est que Bourdois de la Motte n’a rien laissé, que je sache, sur les maladies produites ou entretenues parles passions et les sentimens violens. Ceci est d’autant plus à regretter, que la thérapeutique morale, si importante dans l’exercice de l’art , est tout-à-fait négligée par la plupart des médecins; la chétive lampe de la science, éclaire même si peu ce beau sujet, que Vanalyse psychologique d’un être souffrant est encore à faire. L’organe , le tissu, la matière, voilà ce qui attire , ce qui

concentre l’aüenlion de nos grands observateurs, .l’ajoute que par une cruelle fatalité, la médecine morale est complètement nulle et inapplicable dans les hôpitaux, qui d’ailleurs rendent de si éminens services à la science. Ge n’est donc que dans la pratique civile, notamment dans celle des grandes villes , qu’on peut en comprendre les difficultés , en sentir l’importance, en apprécier les résultats. Or, qui jamais eut plus que Bourdois de la Moite les moyens d’étendre et de cultiver le champ de cette belle partie de la science, qui lie si intimement la médecine à la philosophie ? Tous les moyens étalent à sa disposition, il n’eut qu’à étudier et recueillir. D’ailleurs, Insinuant et persuasif, il connaissait le cœur humain , ses profondeurs et ses mille replis; il put souvent en diagnostiquer avec précision les tourmens et les maladies morales. Ge talent est assez rare pour le signaler; car, chez un malade , toucher avec délicatesse la corde des angoisses secrètes , provoquer le sentiment expansif de la confiance, amortir le chagrin, entretenir des illusions, jeter, s’il est possible, le passé dans l’abime de l’oubli; donner, en un mot , à ce pouvoir autonome et incompréhensible de l’économie qu’on nomme principe vital , une énergie d’autant plus forle, qu’elle a ses racines dans l’Imagination et la volonté , c’est créer d’incalculables ressources pour la thérapeutique. Telle est, en effel , la puissance de l’âme, et qui n’a pas compris ses miracles n’est pas médecin. Bourdois de la Motte avait à cet égard un mérite particulier; aussi se vantait-il à bon droit d’avoir opéré de ces guérisons où le savoir entre pour moitié , et l’art de consoler, de faire espé-

rer pour l’autre moitié. 11 avait surtout le talent d’obtenir cet accord, celle simultanéité sympathique du médecin et du malade , si indispensables pour dompter et diriger les âmes passionnées, souffranies, qui, vivant de désirs immenses, rapportent tout à un sentiment exclusif et dominateur. Son extérieur même aidait singulièrement à atteindre ce but; sa taille élevée, sa figure longue et sévère, ses traits prononcés, presque numismatiques, l’accent affectueux de sa voix, son sourire fin et gracieux, son air tout à la fois ouvert, grave et réservé , prédisposaient le malade à accueillir favorablement ses conseils; on Técoulait avec plaisir, on avait foi en lui; chaque malade le regardait comme un ami , comme un protecteur bienveillant et éclairé. Belle et noble science que celle-là 1 de quelle hauteur elle domine par ses résultats et ses bienfaits les autres connaissances humaines ! Bourdcis de la Motte l’avait acquise de bonne heure , la posséda long-temps et avec dignité.

Ce fut à lui que Michel de Civrieux, une

de ses malades, confia le secret de son testament et de la somme qu’elle avait léguée à l’Académie de médecine. Personne n’ignore que le prix fondé par celte dame , a pour but la connaissance des maladies qui résultent ^'iine trop grande sensibilité. On a beaucoup parlé de ce testament, plusieurs en ont même blâmé la forme et l’expression. Mais comment ne pas voir qu’il s’agit moins ici des causes morbifiques matérielles que de celles qui sont le produit des excitations passionnelles, de ces luttes morales excessives, qui brisent le, s ressorts de l’économie et consument rapidement

d’énormes quanlilés de forces vitales? Très-peu de médecins comprennent la passion, cette folie raisonnante et logique à qui tout cède, qui ne voit et ne sent qu’elle-même , devant qui la vie et la mort n’ont de prix que comme moyen ou comme refuge. Dès l’instant qu’une sensibilité morale extrême, ac/ive, concentrée, se manifeste , soyez certain qu’un principe de destruction a pénétré dans l’économie; or, l’action de ce délétère se trahit par des altérations organiques innombrables, et toutes relatives , ensuite, à la constitution individuelle. Un anévrisme au cœur, un squirre au pylore ,

un engorgement dufoie, une congestion cérébrale, c’est

l’ambition, c’est la haine, c’est l’envie, l’inquiétude, le désespoir sous d’autres noms. Un chagrin renaissant, voilà le vrai pahiilum morbi; il n’est pas de cause qui détruise plus vite et plus radicalement la trame organique. Quant à moi, je pense qu’à l’exception des blessures et des poisons extérieurs, il n’est point de maladie qui ait une cause purement matérielle. Dans l’origine , il n’y a pas de malades , il n’y a que des malheureux; c’est un paradoxe, si l’on veut, mais qu'on peut soutenir par une incontestable expérience. Toujours est-il que s’il y a des joies qui font vivre , une espérance qui guérit et des douleurs qui tuent, c’est au médecin à trouver en lui-même des ressources pour combattre ces dernières : c’est alors qu’il convient d’attaquer les idées par les idées , les sentimens par d’autres sentimens, de leur donner ou subitement ou peu à peu une tendance salutaire. Qui pourrait croire tout ce que peut obtenir l’esprit pénétrant et adroit d’un médecin? Combien un geste, un sourire, un mot,

i’expression du regard et de la physiononûe ont d’influence sur certains malades dont la susceptibilité nerveuse morbide est portée au plus haut degré? La parole surtout, grave, douce, affectueuse ou ferme, a ici une incalculable puissance. Que de fois un pauvre malade a pu adresser à son médecin ces divines paroles: die taniùm çerhum, et sanahiiur anima mea. Les praticiens des grandes villes, ceux qui exercent surtout la médecine avec réflexion, en s’élevant au-dessus du métier,

peuvent dire si ce tableau est exagéré. Bourclois de la Motte aurait pu nous éclairer sur d’aussi importantes et délicates questions; mais, possesseur d’une belle fortune, il borna ses désirs, et s’en tint à son ancienne ciienlelle; nullement tourmenté par la crainte de perdre une partie de son pavé , crainte si commune et si puérile chez les vieux médecins , même riches , il se faisait un plaisir d’aider ses confrères moins avancés, se hasardant sur cette mer orageuse, et il y mettait une verve d’obligeance et de bonté très-remarquable. Si sa part d’action sur la science a été nulle , il n’en a pas été de même sur celle de la destinée de plusieurs médecins. Toutefois, quand les années se multiplièrent, il s’éloigna peu à peu du monde et du bruit; comme médecin il avait fait son temps. Ce n’est pas qu’il eût renonçé tout-à-fait à la science ; il ne tomba ni dans l’oisiveté ni dans celte nonchalante insouciance , maladie des âmes qui ont trop espéré de la vie, mais il voulut jouir à sa manière de ses loisirs. Î1 vécut alors, pour ainsi dire, au jour le jour, sans se confier le moins du monde à ce lointain avenir qu’on nomme le lendemain. Ayant acquis sa belle campagne de Marne,

près Ville-d’Avray, terre qui avait appartenu à Linguet et d’où ce célèbre avocat fut arraché pour monter à l’échafaud, Bourdois de la Motte se plut à embellir celte agréable propriété. C’est là qu’il se livrait aux travaux du jardinage avec l’ardeur d’un homme qui a vu le monde , qui l’a connu , et qui a su l’apprécier ; c’est là qu’il put goûter ce bonheur-vérité toujours recherché et souvent méconnu. Il espérait encore en jouir quelques années dans cet asile rural , lorsque la mort vint le frapper , après une courte maladie. Il mourut le 23 décembre i835; sa carrière octogénaire et heureuse peut être enviée par plus d’un de ses confrères. Pour parler le langage à la mode , il a droit à son dhidende dans la grande loterie des illustrations de l’époque: toutefois son nom ne vivra guère que dans le souvenir de ses amis. L’Académie de médecine, où Bourdois de la Motte était particulièrement connu et estimé , suspendit ses travaux quand elle apprit qu’il avait succombé , honneur qu’elle n’avait point fait à Dupuytren , mort quelques mois auparavant.

- ufftnti O rani — -

PORTÂL (Antoine).

Suis ea cuique fîngitur moribits.

(Cic.)

Comment le Jils d’un petit apothicaire de Gaillac, ainsi que Portai le disait de lui-même, a-t-il pu parvenir si loin et si haut? Comment né, perdu dans une petite ville de province, a-t-il franchi les difficiles degrés qui séparent l’obscurité d’un succès éclatant? Comment a-t-il fait pour devenir premier médecin de deux rois de France, membre de l’Institut, professeur au collège de France et au Jardln-des-Plantes, président d’honneur perpétuel de l’Académie de médecine, écrire de nombreux ouvrages, acquérir une grande réputation, un nom européen, et laisser quatre-vingts mille livres de rente ?... Voulez-vous trouver la solution d’un pareil problème? Eh bien! cherchez-la dans les qualités mêmes de Portai, dans sa volonté ferme, arrêtée, inflexible de s’élever, dans son obstination laborieuse, dans son savoir, sa prudence, son habileté, son activité, enfin dans l’art de connaître les hommes et de les faire servir à son avancement. La fortune lui fut favorable, mais il faut convenir qu’il

provoqua ses faveurs avec infiniment d’esprit et d’adresse. Car tout homme fait son destin plulô( qu’il ne le reçoil, et le médecin dont il est question dans ce portrait en est un insigne exemple; sa vie, ses travaux, ses succès le démontrent Invinciblement.

Quoiqu’on ait beaucoup exagéré la liaison de Portai avec le célèbre abbé Maury, et les circonstances du fameux voyage qu’ils firent à pied, mettant en commun leur avoir très-petit et leurs espérances sans bornes, il est certain qu’ils se connurent de bonne heure, que tous deux arrivèrent à Paris pour commencer leur duel avec la fortune, dans un assez triste état de dénuement; néanmoins, on vit pour eux la complète réalisation des magnifiques châteaux en Espagne qu’ils élevèrent sur le sable mouvant de leurs rêves. Ce fut en 1766 que Portai vint à Paris; il était par conséquent très-jeune encore, étant né en 1742; mais à peine installé dans la capitale, il se livra à de grands travaux, en même temps qu’il cherchait à se faire de puissans protecteurs. Une chose importante pour réussir est de bien saisir le côté faible d’une science et de remplir cette lacune avec tout le soin possible ; c’est précisément ce que fit Portai. Bien que docteur de Montpellier, il vit d’abord que l’anatomie était fort peu cultivée parmi les médecins de Paris, notamment dans ses rapports avec la pathologie. Une preuve de leur ignorance, c’est que dans la plupart des cas d’engorgement au foie , presque tous les médecins ne manquaient pas de dire , en palpant la région hépatique , que le petit lobe de Splgel était sain ou malade ; or, on sait que cette portion du foie est inaccessible à la main

])lacée sur la surface de l’abdomen. Portai s’appliqua donc à l’anatomie, el il professa avec éclat cette partie de la science. C’était dans la petite et triste rue du Cimetière-Saint-André-des-Arts qu’il faisait des cours, et ces cours lui rapportaient, bon an mal an, environ 27 Ir. par mois. Son logement était même si modeste que la leçon avait Heu dans sa propre chambre; quand on venait le voir, il se hâtait de cacher le cadavre dans son alcôve. Certes il y avait loin de ce jeune professeur au baron Portai vu à cinquante ans de distance , mais ou ne doit pas s’en étonner; il y a des succès qui, ayant commencé par l’estime de dix personnes, ont avec le temps rempli le pays tout entier; à son premier cours. Cuvier n’eut qu’un seul auditeur. Bien souvent encore les cadavres manquaient à l’activité de Portai; une nuit, il enleva avec ses élèves, dans le cimetière voisin de sa demeure, le corps d’un épicier nommé Lecoq. Cet enlèvement fit grand bruit dans le monde, on cria au scandale , à la profanation , et ce fut avec mille difficultés que Portai s’en tira, en prouvant au lieutenant de police Lenolr, la nécessité d’étudier l’anatomie pour l’élude des maladies.

Bientôt la réputation de Portai, comme anatomiste distingué, passa des amphithéâtres dans le public; il fut appelé, même par ses confrères , pour examiner anatomiquement les malades ; c’est ce qu’on appelait alors les médecins tâteurs ; singulières mœurs médicales , et dont un demi-siècle nous sépare à peine ! Mais non seulement Portai étudiait et professait l’anatomie avec distinction, il publia une histoire de cette partie, de la médecine, et longues années après, son

Cours (T anatomie médicale. On a fait honneur à beaucoup d’autres médecins d’avoir introduit en France le goût de l’anatomie pathologique , mais on n’a pas rendu justice à l^ortal sous ce rapport. Il fut certainement, après Lieutaud, un des premiers à proclamer en France l’indispensable nécessité de lier les affections pathologiques aux lésions organiques. Dans ses cours, dans sa pratique, dans ses écrits, c’est une idée qui ne le quitte pas, il y revient sans cesse , et il a fini par fonder un prix à l’Académie de médecine, afin de hâter les progrès de cette branche de l’art. Les contemporains de sa jeunesse, même étrangers à la médecine , furent frappés de ses travaux à cet égard. Lorsque Voltaire vint en 1778 à l’Académie des sciences, il remarqua un homme d’une physionomie grave , d’une tenue sévère, et qui le regardait attentivement. 11 en demanda le nom à d’Alembert, qui lui apprit que c’était Portai. Ah! dit le philosophe, je le connais déjà ; c’est donc là ce médecin qui sait si bien découvrir les secrets de la vie en fouillant dans le sein de la mort.

Cependant Portai ne borna point ses travaux à l’étude des organes sains ou malades; il n’avait pas une entière confiance dans les principes de la fameuse thèse de Winslow, an ex anatomia suhtiliori , ars medicacertior? afjir. Dès qu’il eut augmenté sa clientelle, il s’appliqua à recueillir une foule de faits pratiques qu’il publia ensuite successivement. Quoiqu’arrivé aux sources de la fortune , on ne le vit point perdre de vue la médecine comme science , ni s’endormir sous l’édredon de sa réputation ; jamais il ne dit: je suis richey c’est assez; il aspirait à s’élever plus haut. Ardent à la

science, infatigable au travail, il ne perdait pas un jour, pas une heure, pas un instant; conçoit-on que harassé par la foule des malades et par des consultations multipliées, que malgré les travaux de l’Académie des sciences et de diverses sociétés savantes , les obligations de deux chaires à remplir, une correspondance fort étendue , il ait trouvé le temps d’écrire plus de quarante ouvrages ou mémoires sur divers sujets de la science, sans tomber dans le docte fatras de Viri'folio ? On voit qu’il sut se soutenir constamment au niveau de ses promesses de jeune homme. Le premier de ses ouvrages remonte à 1764., le dernier a 1827 , c’est-à-dire peu d’années avant sa mort. Certes une période de soixante-trois ans ainsi remplie mérite bien d’être remarquée. Dans ces divers écrits, Portai est toujours le même, un praticien judicieux, instruit; le bon sens médical , cet instinct de la vérité , se manifeste dans toutes ses observations. Rarement l’hypothèse, quelque ingénieuse qu’elle soit, trouve grâce à * ses yeux ; on voit pourtant que l’ancien humorisme était encore sa théorie de prédilection. A dire vrai, il ne faut chercher dans les productions de ce médecin , ni conceptions de premier élan , ni de ces vues originales et profondes qui éclairent tout un sujet; mais en revanche , aucune erreur grave et fondamentale , aucune décision outrecuidante ne vient blesser l’esprit du lecteur. Descendre du vague des abstractions sur le terrain des applications , tel fut l’objet des constans efforts de Portai, ce qui est fort opposé à la prétention ambitieuse de l’explication forcée des faits. Aussi disait-il en parlant d’un médecin fameux de son époque

(Broussais), 11 y a dans les entrailles de son système un vice organique radical , c’est que sa thérapeutique n’a qu’une règle et qu’une mesure. Le génie de Portai ne le portait point à se faire l’évangéliste d’une théorie nouvelle, pas plus que de la heurter de front ; il avait appris pour appliquer, il avait su pour agir, il s’en tenait là. Son opinion était que le temps vannant sans cesse les idées et les méthodes, le era/ finit toujours par se séparer et rester en évidence. Mais un reproche peut-être plus fondé que méritent les écrits de ce médecin célèbre , c’est qu’ils ne sont pas assez élaborés, c’est qu’ils ne paraissent pas avoir été soumis à cette lenteur fécondante du temps qui leur donne une saine et durable vigueur. 11 est certain qu’on y désirerait un travail plus fini, plus complet, que les faits y manquent de précision, que l’idée et l’expression ne se serrent pas d’assez près. Cependant on puisera toujours dans' les ouvrages de Portai une instruction abondante et variée, parce que les observations y sont nombreuses, parce qu’on y sent partout la consciencieuse recherche du bon et de l’utile. Le style d’ailleurs, quoiqu’un peu diffus, est toujours net, facile, sans affectation ; l’auteur ne tombe ni dans l’abondance théorique et fatigante de la dissertation , ni dans la sécheresse numérotée des faits ; à tout prendre, il faut préférer l’or pur qui s’y trouve mélangé , à ces oripeaux de similor passé au laminoir d’une faconde adroite et subtile. Remarquons encore que ce qui nous semble inutile et commun aujourd’hui, était autrefois des vérités nouvelles qu’il fallait hardiment proclamer. Ainsi le Traité de la phthisie pulmonaire eut plusieurs éditions, parce que c’était et que

c’esl encore un bon livre. Spren^el, ce cyiîique sévère, caustique , yü«m/.s laiidator , surtout pour les médecins français, en fait l’éloge le plus formel. « Antoine Portai, dit-il , publia sur la phthisie pulmonaire un excellent ouvrage, qui est même unique, sous le rapport de l’excellence des caractères assignés pour reconnaître les espèces. » {HisU de la méd., t. vi , p. 253.) Cet ouvrage acquit bientôt à son auteur une belle réputation, pour la guérison de cette maladie aussi terrible que fréquente dans les grandes villes.

Quoique livré à la pratique. Portai n’oublia cependant ni la science ni l’enseignement, et ses cours ne manquaient pas d’auditeurs, surtout avant qu’il fût frappé d’aphonie, maladie cruelle , dont il ne guérit jamais entièrement. Sa méthode de professer était claire, méthodique, sans apprêt et sans faste. Ses locutions paraissaient avoir quelque chose de vulgaire , mais d’un vulgaire qu’un homme de beaucoup d’esprit pouvait seul trouver et faire passer , d’autant qu’elles étaient assaisonnées de plaisanteries d’un atticisme fort mitigé , mais toujours racontées avec cette hilarité gasconne , piquante et spirituelle qui lui était propre. S’il fut dépourvu d’une certaine éloquence d’apparat , il eut au moins du savoir et une grande application ; c’est ce qui fit que Buffon le préféra à Vicq-d’ Azyr pour la survivance de la chaire d’anatomie au Jardin-des-Plantes, occupée par Antoine Petit. Un pareil choix surprit peu, parce que, d’une part, Vicq-d’Azyr n’avait pas encore fait voir tout ce qu’il valait; en second lieu, parce que la réputation de grand anatomiste était acquise à Portai depuis long-temps. Toutefois, on ne

manqua pas de dire que le nouveau professeim avait été trop favorisé : c’est là du bonheur, disaient quel-qucs personnes, et il n’a eu que les dés pour lui. Sans doute; mais comme on l’a remarqué, il y a des bon heurs qui n’arrivent jamais à des sots ou à des ignorans. Portai en fut un exemple. 11 marcha vite et bien ; ce pendant par combien de soins, de Labeurs, d’activité ne sut-il pas tantôt surmonter les obstacles, aplanir la voie, tantôt écarter les pierres ou la boue jetées sur sa route par le hasard ou les malins vouloirs!

Il faut dire aussi que la nature avait doté ce célèbre médecin des qualités propres à le faire réussir dans le monde , très-exigeant sous certains rapports. Doux , souple, poli, insinuant, sachant se faire tout à tous , ne heurtant ni les choses, ni les hommes, ni les usages, ni les opinions régnantes ; doué de cette finesse de tact qui ne s’écarte jamais des convenances, saisit avec bonheur l’à-propos et la circonstance. Portai eut, au plus haut degré , le savoir et le savoir-faire ; il s’cn servit avec prudence et habileté : c’était une science qu’il semblait même avoir étudiée dans ses profondeurs et ses difficultés. Qu’on ne s’imagine pas cependant que, selon les vues ordinaires de l’intrigue, il s’agisse ici de plier, ramper, briser sa pensée, écraser sa volonté, s’abdiquer, en. un mol, se mettre a genoux pour faire son chemin; de tels moyens* peuvent conduire à la fortune, jamais à la considération. Porlal suivit un autre chemin: il fut toujours digne, sans cesser d’être fin et adroit, véritable point de perfection dans l’exercice de l’art. Il est pourtant une classe d’individus qu’il n’a pu vaincre; cette

classe se compose de ceux qui ne peuvent pardonner à quiconque a Je talent de les dépasser. Les envieux constatent le succès, ils en sont le dynamomètre, Portaleut donc des envieux. Il avaitréussi,!! avaitde lacélébrité, des titres, unebelleclientelle; il hantait les grands, il était riche, il allait en voiture, en fallait-il davantage pour exciter la sottise arrogante, la jalouse et hypocrite médiocrité? Toutefois Portai, quoique naturellement impatient, eut le bon esprit de ne pas s’inquiéter de quelques propos ridicules et de cacher avec art le trop plein de ces petites irritations dont pas un cœur n’est exempt. 11 avait adopté cette philosophie a la fois douce et commode qui résume si bien et en peu de mots les moyens d’être heureux, açoir l’esprit tranquille et mareJier toujours droit deoant soi. Prenant les hommes tels qu’ils sont , il ne s’inquiéta nullement du combat éternel entre le parfait et Pimparfait social , entre l’idéal et le positif, le présent et le contingent; point de logique ardente et abrupte, aucune audace de paradoxe, nulle prétention d’amener les autres forcément à son opinion, telle était sa manière de voir et de faire. On conçoit que son caractère facile prêtait merveilleusement à cet esprit de tolérance et de laisser-aller qu’on pouvait prendre pour une sorte de quiétude égoïste. 11 s’accommodait aux circonstances, aux évènemens ; il voulait bien appeller un sot en place, monseigneur, mais le sourire ironique était caché sous ses lèvres contractées. S’il sut mettre à propos un peu d’huile à sa girouette, et dire comme Bassompierre, je serai toujours le paroissien de celui qui sera curé, il le fit en homme qui sc résigne, qui se conforme à l’ordre éla-

bïi , plutôt par une conviction raisonnée que par insouciance ou calcul. D’ailleurs, Portai avait vécu dans les temps les plus orageux de la politique, c’est ce qu’il faut bien comprendre pour justifier la prudence observatrice et méticuleuse des hommes du siècle dernier. Avant la révolution , il était le médecin de plusieurs grandes familles nobles, puis il donna des soins à Camille Desmoulins, à Legendre, à Goutbon , ce redoutable cul-de-jatte dont il a décrit la singulière maladie, puis à plusieurs grands de l’empire; enfin, il devint le premier médecin de Louis XVIlï et de Charles X, excellent archiâtre, toujours disposé à médicamenter royalistes et révolutionnaires, à tâter le pouls des rois par la grâce de Dieu et des rois par la grâce du peuple. De pareilles péripéties médicales ne doivent pas surprendre ; Portai croyait avec raison qu’un malade , quel qu’il soit , est un être qui souffre , et pas autre chose aux yeux du médecin; aussi répondalt-il avec esprit aux railleries du duc de Duras, en disante passez-moi Carnot et Cambacérès en faveur de Pie VIL Dans tous les rangs, à la ville comme à la cour, il garda toujours le sentiment des devoirs et de la dignité du vrai médecin. Certes, Cul-Patin, l’impitoyable railleur, n’aurait pas dit de lui : Quidquid délirant ME- DICl, plectiintur PRINCIPES.

A cet élogé mérité, car on ne flatte pas les morts, j’ajouterai que dans ses rapports avec ses malades ou avec ses confrères , Portai se montra toujours d’une grande obligeance, et s’il ne put rendre tous les services qu’on lui demandait, c’est que les exigences surpassaient de beaucoup ce qu’il pouvait faire. Nullement

fier eï haulain , sans morgue d’appaiat et de position, quoiqu’il aimât les honneurs et les distinctions, on ne le vit point s’en pavaner outre mesure, s’enivrer de bruit et de vanité. Quand le soleil du succès se leva sur lui et ses entreprises , qui l’a jamais vu hausser à proportion son orgueil et ses prétentions r* 11 n’en devint ni plus fastueux ni plus enclin à briller par son extérieur, mais il conserva toujours l’exquise politesse de manières et de procédés qui lui était particulière. Son amitié n’était pas de celles qui s’en vont avec les années ou les intérêts; la sienne fut constante, surtout pour ceux qu’il avait connus autrefois; il ne concevait pas qu’on pût s’en détacher ; quitter ses vieux amis , disait-il, quelle folie! comme si on savait l’endroit où l’on en fabrique. Ce qui le recommande surtout à la reconnaissance publique, c’est qu’il ne profita surtout de sa haute position que pour faire le bien. D’une part, Il ne chercha pas à ressaisir, à une époque favorable , les anciens privilèges du premier médecin , privilèges si onéreux pour la profession et si lucratifs pour celui qui en jouissait, lui aussi voulut choisir l’argent qu’il gagnait ; de l’autre , il fit tous ses efforts pour hâter la nouvelle organisation médicale , organisation promise depuis long-temps, si cruellement ajournée au détriment de la santé des citoyens et de notre profession.

S’il ne put en venir à bout, au moins parvint-il à fonder l’Académie royale de médecine, et je ne crains pas d’affirmer que c’est là un des plus beaux titres de la gloire de cet illustre médecin. Son projet a surpassé de beaucoup le plan si admiré de Chirac, que l’an cienne Société royale de médecine n’avait qu’Irnpar-

faîtemenl téalisé. Ici, du moins, les trois branches principales de l’art de guérir sont fondues dans Wmité (jul en fait la base et le symbole. Quoique l’Académie de médecine ait peut-être manqué à son origine d’une habile organisation , il n’en est pas moins vrai que cette société est aujourd’hui la plus populaire, la plus active et la moins pédante de toutes les académies. Très-difficile à conduire, impossible à maîtriser, le grand nombre de ses membres, qu’on a tant blâmé , est précisément le principe de son indépendance, parce qu’il la met à l’abri de tout despotisme individuel, de toute influence de coterie prépondérante. Qu’on fasse la part des inconvéniens, soit; mais qu’on n’oublie pas non plus la somme des avantages. L’Académie de médecine n’est-ellc pas un centre commun où tout afflue, et un point de départ pour répandre le progrès après l’avoir constaté N’est-ce pas une autorité d’autant plus grave et Importante, qu’on est parfaitement libre d’accepter ou de récuser ses jugemens? N’est-ce pas une assemblée où le principe d’égalité, de confraternité, d’association intellectuelle est le plus constamment appliqué à la profession? Enfin, ne doit-on pas la considérer coîume un gymnase médical ouvert à tous les talens, à toutes les réputations faites ou à venir, d’autant plus qu’avec scs portes ouvertes à deux baltans , avec ses libres et vives discussions , avec les journaux, l’Académie est dans une maison de oerre et s’en applaudit. Aussi Portai chérissait-il cet enfant de sa création ; on l’y recevait avec respect , on l’avait nommé président d’honneur perpétuel; son buste est j)lacé dans la salle des séances, et il légua à l’Acadé-

mie le portrait de Ycsale , attribué au Titien , celui de Lassonne , enfin un prix en faveur de l’anaiomie pathologique. 11 était d’ailleurs très-assidu aux réunions de celte compagnie, ainsi qu’à celles de l’Académie des sciences ; rarement il mariquait là où il devait être, même étant octogénaire. C’est une chose remarquable que f’activité de ce médecin , à toutes les époques de sa vie; arrivé à cet âge où, comme dit Bordeu , l’on vit de repus et de sa gloire. Portai continuait à vivre avec l’ardeur d’un homme qui a son chemin à faire. C’était, au reste , un de ces heureux mortels sur qui le temps ne paraît pas avoir son effet ordinaire; grave dans l’adolescence, vert et bien conservé dans l’âge mûr, encore ferme et vigoureux dans sa vieillesse, on le voyait partout où il s’agissait de la science, et le sobe senesceiitern , etc., lui fut moins applicable qu’à tout autre. 11 avait en outre le singulier privilège de s’assoupir dans toutes les assemblées où il se trouvait , sans cesser néanmoins d’être toujours au courant de la question.

Quoique dans les dernières années de sa vie , la c.lientelle de Portai eût considérablement diminué, il n’en continua pas moins à s’occuper de tout ce qui concernait la médecine; c’était pour lui, par habitude GU par reconnaissance , comme une sorte de divinité à laquelle il devait rendre hommage jusqu’au dernier moment. Aussi, combien se sont trompés ceux qui voulant absolument trouver la cause d’une telle activité dans une insatiable ambition , se scandalisaient, selon leur expression, de voir Portai courir, à quatre-vingthuit ans, dans les antichambres et sur le parquet de

( :mh) )

nos puissaiis du jour, avec un visage décrépit, un corps chancelant, des jambes débiles, osseuses, et une sonde dans la vessie? N’élevons pas trop haut le piédestal des hommes célèbres, mais aussi ne le diminuons pas sans de justes motifs. Non, cette activité était chez Portai comme un besoin, comme une nécessité de vivre pour la science et par la science, de ne pas être compté parmi les morts, quand sa tête cl son esprit jouissaient encore d’une incontestable vigueur. Rappelonsnous que ce médecin publiait son ouvrage sur l’épilepsie en 1827, c’est-à-dire à l’âge de quatre-vIngt-cInq ans. De pareils exemples sont ils communs dans les fastes de l’art? J’ajoute que Portai n’avait pas la vanité de la plupart des vieillards, qui s’imaginent que tout décline avec eux, qu’il y a moins (V amour, mais plus de gouttes et de rhumatismes qu’ autrefois. Sans renier le passé , son intelligence ne fut nullement la vassale des opinions surannées, et l’on ne remarqua que difficilement dans ses idées comme dans ses sentimens , l’ossification morale du cœur, ce grave et fatal symptôme de la vieillesse. De là, celte facilité à accueillir les jeunes médecins, à les favoriser, chose assez rare, car, en général, les hommes qui ont de l’avance dans une carrière, n’aiment pas ceux qui les suivent et qui marchent trop vile. Comme Portai se rappelait les obstacles qu’il avait eus à surmonter, il comprenait les labeurs des nouveaux arrivés dans la carrière, surtout aujourd’hui que la ruche.soclale est si pleine, combien aussi les vérités nouvelles ont peine à s’élever, à se répandre! H se glorifiait d’avoir lui- meme contribué au progrès scientifique, car Portai se vantail ; il n’avait

pas celte modeslie affectée, ie mensonge des esprîls communs, manège ordinaire à la médiocrité, qui appelle de fausses vertus au secours de petits talens.

Ce trait de son caractère tenait à l’ensemble même de ses qualités morales. En général, ce caractère était bon et faible, quelquefois indolent, jamais critique ni frondeur. D’un esprit perspicace, délié à ce point qu’on l’aurait cru subtil et rusé, si ses actions n’étaient pas là pour démontrer le contraire. Portai voyait bien cl juste, et la passion n’offusquait point son jugement; il avait cette assurance, cet aplomb du bien-jugé que donne l’expérience. Sans vouloir jeler du fard sur ses rides et cesser d’être grave, on le vit toujours gai, railleur, aimant à raconter les anecdotes gaillardes du temps passé. Qui ne sait que le célèbre Boufflers se trouvant seul dans le cabinet de ce médecin, écrivit le quatrain suivant sur le premier livre qu’il trouva sous sa main :

La malice qui rit sous cape ,

En fait le plus gai des docteurs :

On trouve en lui le serpent sous les fleurs,

Mais c’est le serpent d’Esculape.

On dit pourtant que dans les derniers temps de sa vie, Portai devint triste^ et mélancolique; rien ne prouverait davantage qu’il y a dans le cœur de l’homme une incapacité radicale de bonheur , ou bien songeait-il , sous le poids des années, combien de gloire, d’honneurs , de richesses et de luxe , il faut à la fin échan ger contre un linceul et quelques pieds de terre !

Quant à son extérieur, quel est le médecin de la

capitale qui ne se rappelle Portai, ce parfait type du vieux médecin, l’hoinme-médaille représentant un autre âge de sa profession Personne de la génération actuelle ne se souvenait de l’avoir connu autrement qu’on l’avait vu, c’est-à-dire toujours âgé. Sa mise fut d’ailleurs complètement en rapport avec sa manière d’être. C’était le costume des médecins d’autrefois dans toute sa vigueur classique : l’habit noir, carré, à manches rondes, à colletétroit et à larges basques ; la petite perruque à marrons , poudrée à frimas , le jabot , la culotte courte, les bas de soie et les boucles d’or. Toutefois, ce costume mi- mondain, mi-clérical, que Portai n’a jamais quitté, lui allait d'autant mieux que son physique y correspondait parfaitement. Grand , maigre, pâle et sec, tout os et tout nerf, la démarche grave et lente , tout annonçait en lui le savant qui a vécu , qui a vieilli dans une profession austère. On aurait pu dire de lui , comme d’un gentilhomme de la vieille roche, que c’était une excellente cunseroe àe. vieux niédecin. Mais sa physionomie expressive, son sourire agréable, son œil d’un bleu chatoyant, son regard fin , pénétrant , scrutateur, décélaient l’homme exercé à la science du monde , habile , discret , ayant cette bienveillance prudente qui y regarde à deux fois avant de se changer en amitié. Du reste, sa maigreur, sa pâleur, et de plus sa voix éteinte, étaient si marquées , qu’elles avalent fait dire que l’Illusion eût été entière s’il avait eu la fantaisie de jouer le mort. On rapportait même que s’approchant un jour à pas lents d’un de ses malades presque en délire , celui-ci s’écria : H Fantâfne ^ que rue eeux-tu? » Sa maigreur surtout était

devenue, pour ainsi dire, proverbiale. I.orsqu’il fut nommé commandeur de la J^égîon-d’Honneur , au mois de novembre 182g, il en reçut brusquement l’avis, ce qui lui occasionna une telle émotion, qu’un médecin présent dit : « Certainement il y aurait eu une apoplexie, si le sang n’eût manqué. » Mais, malgré cette constitution , ou peut-être à cause de cette constitution, jointe à un régime sévère, à cet esprit de modération que Portai eut en tout, sa santé se soutint très long-temps, et il mourut âgé de plus de quatre-vingt-dix ans, le 28 juillet, en cet an de malheur et de choléra de 1882. Sa carrière médicale a été certainement une des plus belles , une des plus brillantes de notre époque ; il était de ces médecins qui complètent la dignité du talent par la dignité de leur vie. Heureux pendant sa vie, son nom est encore célèbre, et ce n’est point là une de ces réputations à courte échéance que le temps efface profondément et en peu d’années. Le nom de Portai, illustré par ses travaux, par ses bienfaits , par l’institution de l’Académie de médecine, ne tombera point dans l’oubli, ce gouffre immense et sans écho.

DUPUYTREN (Guillaume).

At pulchrufu est cligito monstrari et (licier; HfC est!

(PERS., sal. I.)

L’existence de certains hommes célèbres est tellement remplie d’oppositions et de contrastes, qu’il semble qu’une fatalité pareille à celle d’Oreste y ait présidé : la vie de Dupuytren en est un exemple remarquable. Personne peut-être ne fut plus loué , plus vanté, plus admiré, et en même temps plus critiqué, plus déprécié que ce grand chirurgien. La flatterie épuisa pour lui tous scs mensonges , comme la satire toutes ses exagérations ; jamais célébrité ne fut plus en proie à l’envie et à la médisance. Si la fortune le combla de ses largesses, plus d’une fols aussi elle l’abreuva d’amertume : il fut riche et célèbre, il eut des places, des honneurs, des dlstlnciions , et pourtant sa vie fut courte, pénible, laborieuse, largement empreinte du sceau du malheur.

Toutefois , en jetant un coup -d’œil philosophique sur ces étonnans contrastes, on ne tarde pas à découvrirqu’lls sontdes conséquences inévitables de rbomine,

de son caraclère el de ses actions. Sous ce rapport, on peut dire que l’étude morale et physiologique de Dupuytren est une des plus curieuses, des plus instructives parmi les illustrations de notre époque. Dès son enfance, il fit entrevoir ce qu’il pouvait être et ce qu’il devint en effet. Presque enlevé àses parens, devenu boursieraucollége delà Marche,cefutun enfant remarquable par sa facilité, par son aptitude à apprendre, par sa turbulence, plein d’une sève précoce et prompte à jaillir. Plus tard, quand la jeunesse eut développé ses facultés, il se montra bientôt tel qu’il était, c’est-à-dire un homme fait pour dominer, dans quelque carrière que ce fût. Il était de la famille de ces hommes redoutables chez lesquels le cœur ne dérange jamais les calculs de l’esprit. Aver, un sens moral exquis et sûr, un esprit logique, lumineux, hardi, une pénétration vive, une de ces volontés inébranlables qui conçoivent et étreignent pour ainsi dire l’impossible, une trempe d’âme vigoureuse , habituée de bonne heure à lutter contre l’obstacle , Dupuytren devait s’avancer rapidement et se faire un nom dans la science. En effet, on le distingua dès ses premières éludes dans la médecine; mais en même temps on vit poindre ce mo/haulain, dominant de si haut toutes ses actions, toutes ses pensées. Sa supériorité lui paraissait déjà léonine, et malheur à l’imprudent qui osait la lui contester! A dix-sept ans, nommé par concours prosecteur à l’Ecole de médecine, il fut réduit à un état de pénurie tel (ju’il raccommodait lui - même ses hardes; car le besoin , ce maître sans merci , qui tient toujours l’aiguillon en activité, ne lui épargna pas ses durs avertissernens.

Néanmoins Dupuytren, loin de se décourager, concevait dès lors un bel avenir, un grand théâtre et une magnifique fortune. Soit pressentiment instinctif, soit conviction de son mérite, il avait déjà ce désir, cette ardeur de prééminence, cette prétention de dictature chirurgicale qui se sont ensuite si bien réalisées.

Cependant, il y avait alors un homme dont l’éclatante renommée l’importunait sans cesse ; cet homme était Bichat. Aussi, quand le 22 juillet 1802 mit fin à la carrière de ce rare génie, Dupuytren s’écria : Je commence à respirer! Ce n’était pas haine, ce n’était pas envie , c’était plaisir et soulagement de ne plus se sentir gêné, comme oppressé par une célébrité acquise , en peu d’années , presque par uti condisciple , par un ami. Depuis cette époque, la réputation du jeune chirurgien commença à s’élever, et il fit tout son possible pour l’accroître. L’activité, soutenue par un mérite réel, fait l’effet d’un chiffre bien placé dans une multiplication, principe mis hardiment en pratique par Dupuytren. Savoir, esprit, travail infatigable, patience à toute épreuve, adresse, énergie, résolution, il y employa tout ce qui caractérise l’homme qui veut parvenir, l’homme qui n’est à l’aise qu’au-dessus de la foule, qui marche droit à son but, à travers tous les déboires, tous les obstacles, toutes les épines de la rivalité. On peut dire que c’est le temps oîi Dupuytren a peut-être le plus réellement travaillé, le plus amassé de travaux scientifiques, bien qu’il lui tardât d’être placé à sa hauteur. C’est alors qu’on trouve en lui le désir bien prononcé d’augmenter les richesses de la science, le soin d’en reculer les bornes , unis à cette ambition dénie-

snrée qui rend la veille ardenle, trouble le sommeil, principe de celte force qui caractérise l’homme îrnpalient de tout contrôle et jaloux de toute influence.

Dupuytren voulait être professeur à l’Ecole de médecine, occuper la chaire de Sabatier; c’était là son but avoué : mais , pour y parvenir, que d’obstacles à surmonter! Sa réputation avait grandi, ses prétentions aussi, et, avec celles-ci, le nombre de ses rivaux, de ses ennemis. D’ailleurs, sa manière d’agir et de parler n’était nullement faite pour lui concilier les esprits et les suffrages. A travers sa feinte douceur, il était aisé de découvrir ce qu’il y avait en lui d’avidité de pouvoir et de désir de s’élever. On lui suscita donc mille difficultés, occulles il est vrai, et par cela même d’autant plus dangereuses : mais Dupuytren surmonta tout ; il se montra tellement supérieur, qu’il arracha la palme des mains de ceux qui la destinaient à d’autres. Il fut nommé à l’unanimité , et comme par acclamation. Ce mémorable concours eut lieu en 1812. Un pareil échelon l’exhaussa singulièrement, car dès lors il marcha de succès en succès; ils furent tels qu’en peu d’années sa réputation égala, surpassa même d’anciennes célébrités chirurgicales, tandis que la sienne n’a jamais été éclipsée par aucune. Parvenu à l’apogée de sa renommée, Dupuytren ne manqua ni à son génie ni à sa position ; il se trouva de force à lutter contre le torrent des occupations où il était entraîné. Il y eut vraiment quelque chose de gigantesque dans cette intelligence, qui suffisait à tout par sa prodigieuse activité, par son labeur infatigable, par son ardeur dévorante, enfin par celte sorte d’ubiquité qui lui permit de tout

embrasser comme de tout convoiter. Pendant près de vingt ans, Dupuytren fut toujours un des premiers à l’üôtel-Dieu, quelle que fût la rigueur de la saison ; il y passait plus de cinq heures dans les plus dures fatigues du corps et de l’esprit. A peine était-il sorti, que de nombreux devoirs et une foule de malades l’appelaient de toutes parts. On conçoit difficilement cette activité sans mesure et cette vie sans repos. Etait-ce besoin naturel de mouvement et d’action? était-ce nécessité d’éloigner de son sein certaines pensées douloureuses? le problème est encore à résoudre; on sait seulement que cet homme doué de tant de qualités, et dont la prospérité enflait si bien les voiles, ne fut pas heureux : il était de ceux qui ont une étoile pour la grandeur et pour l’infortune. Au reste, Dupuytren n’était nullement facile à pénétrer; sa dédaigneuse réserve, son enveloppe de hauteur froide et méprisante ont fait que peu de regards sont descendus dans le secret de son intimité. A dire vrai , il y avait dans cette tête quelque chose de profond , de complexe , d’inexplicable, même pour ceux qui l’approchaient le plus. On doit donc, pour le bien connaître et l’apprécier, le décomposer en quelque sorte; il faut l’examiner sous le triple rapport de professeur, de chirurgien et d’auteur.

Quiconque veut louer Dupuytren sans restriction doit le considérer comme professeur; c’est là son triomphe, c’ est làoùil a excellé. On peut regarder comme une époque remarquable dans la vie d’un homme de notre âge, d’avoir vu cet illustre chirurgien au milieu de trois ou quatre cents élèves silencieux et attentifs, faire ses belles leçons de clinique chirurgicale. Certes il n’y avait

rien là du professeur enveloppé de sa robe noli e e{ de sou hermine, rien du calcul et de l’emphase cathédratique.

Avec quel ordre, quelle méthode il séduisait ses auditeurs! avec quel art il savait les guider, les pénétrer des clartés de l’évidence, par son habile et vigoureuse logique, inculquer à tous une bonne, une solide instruction! Sa parole nette, calme et forte, expressive et lucide. Huante, facile sans prolixité, élégante sans recherche, toujours nourrie de choses et de faits; la netteté des vues, le rare talent d’exposition et de déduction du professeur, son étonnante facilité à formuler ses idées , à les classer, à les exprimer, à rendre les objets sensibles, évidens, à frapper l’attention, à la fixer, à la diriger, donnaient à ces leçons un attrait singulier. Quoique Dupuytren ne fût nullement étranger à la science de l’effet, il n’était pas éloquent et s’en souciait peu ; les mouvemens à froid , l’animation verbeuse, certaine mélopée d’accent et de ton, lui étaient même antipathiques. Nul détail oiseux, nulle déclamation, aucune parure, tout était clair, précis, intelligible, tout tendait au fait, au but, à l’instruction. Quelquefois même Dupuytren avait une sorte de sim plicité outrée; il affectait de parler bas et lentement, parce qu’il avait aussi la prétention de se faire entendre à force de se faire écouter. Il se répétait souvent, afin , disait-il , d’avoir la chance d’être bien compris une fois. Tel était cet enseignement clinique si instructif, si admiré et si digne de l’être. On a voulu l’imiter depuis, mais inutilement; près d’un acteur fameux , utlUtés sont insupportables. Toutefois les élèves reprochaient au maître de ne s’occuper avec

prërliiecllon que des malades chez lesquels le succès avait couronné ses efforts, et de déguiser ses revers avec beaucoup d’adresse, bien qu’on pût citer nombre d’exenïples du contraire. Un autre reproche, peut-être plus fondé, c’est que cet illustre professeur ne citait jamais personne, bien moins encore les chirurgiens français que les autres. A dire vrai, il avait un dédain exclusif et marqué pour tout ce qui n’était pas lui et de lui; or, cette indifférence, ou plutôt ce scepticisme de tout et de tous, quand il s’agissait du talent de ses rivaux, avait évidemment sa racine dans le caractère naturellement altier de Dupuytren, méprisant profondément la pensée d’autrui, dans le passé comme Inutile, dans le présent comme inférieure.

Ce que je viens de dire du professeur fait entrevoir ce qu’était le chirurgien. De l’aveu de tous, Dupayiren fut, à notre époque, le plus remarquable de sa profession. Très-peu ont possédé à un tel degré ce vaste et rare ensemble de qualités qui constituent le grand chirurgien, et ces qualités lui étaient pour ainsi (lire spéciales, comme innées. 11 eut surtout une admirable force de jugement, ce qui rendait son diagnostic si vrai, si affirmatif, qu’il frappait d’étonnement, bien qu’on le vît se tromper quelquefois, et qu’il n’eût pas cette vue de lynx, ou cette pénétration d’un çoyanty dont on l’a qualifié. Du reste, dans l’observation et l’application des préceptes, c’était une exactitude d’analyse, une sûreté de bon sens pratique, une profondeur d’examen certainement très - rares. Quoique hardi, sans la moindre pusillanimité, Dupuy- Iren n’opérait que le plus tard possible, quand il lui

était bien démontré que c’était là le dernier appel de la maladie à l’art. Sa manière d’opérer était brillante, mais sans apparat, sans coquetterie de prestesse; selon lui, la vraie règle était sat citb si sat bene ; aussi ne se hâtait - il que lentement, méthodiquement, et dans le but d’instruire les élèves. Quant à l’adresse, à ce coup - d’œil décisif qui volt ce qui est, mesure le possible et assure le succès, quant au sang-froid, à l’art de trouver des ressources imprévues, à l’art plus difficile encore d’assurer la guérison, de lien conduire une maladie, Dupuyiren eut toujours une incontestable supériorité; nul ne fut plus fidèle à l’antique et glorieuse devise de la chirurgie : consilio manuque; c’est là ce qu’on ne lui contesta point, même ceux qui lassés de l’entendre appeler le célèbre, ne lui pardonnaient (jue difficilement sa brillante position. Cette justice fut d’autant plus remarquable, que Dupuyiren n’avait pas la même équité. En effet, parvenu au sommet de sa réputation, il voulait être, non le chef, mais le tyran de la chirui’gie française; c’est alors que l’individualité la plus exclusive, la plus âpre, a dominé tout son être, dicté ses pensées, gouverné ses actions. Aussi, dans ses relations sociales, préférait-il de beaucoup les amitiés peu exigeantes, les dévouemens passifs et sans condition.

Cependant la justice oblige de dire que les hautes facultés du grand chirurgien qui nous occupe n’étalent pas de celles qui peuvent pour ainsi dire se transmettre. Dupuytreii n’eut pas le génie qui découvre, mais il eut éminemment le génie qui applique; or, celui-ci laisse peu de moissons à recueillir pour les générations 1 . 26

siiivanles, c’est précisément ce qui est arrivé. Avec un talent si élevé, avec une telle renommée, on s’allend à une imposante succession de travaux qui, ajoutant à la science, y tracent pour long-temps un sillon lumineux., Eh bien! il en est autrement pour Dupuytren; ce qui nous reste de lui, ce que ses biographes recueilleront avec soin, ne peut se comparer avec ce qu’on était en droit d’espérer. C’est ce qui a fait dire que ce grand homme n’était qu’un homme fameux. Sans nul doute^ Dupuytren sera toujours un chirurgien hors de rang; on ne pourra jamais le confondre arec ces hommes dont la tombe fait une seule et même poussière de leurs œuvres et de leurs cadavres; mais qui oserait comparer ses travaux à ceux d’Ambroise Paré, de J.-L. Petit, de Desault, de Sabatier et de Boyer? Et comme la vie si courte des hommes est encore d’une plus grande durée que les jugemens et les affections de leurs contemporains, ne trouvez-vous pas que la réputation de ce grand chirurgien s’efface de plus en plus? Je ne sais, mais il semble que les ombres de l’oubli et de l’indifférence s’épaississent de tous cotés autour de son nom qui jadis brillait de tant d’éclat; et si ce nom n’était écrit au-dessus de la porte du musée consacré à la mémoire de Dupuytren, on peut douter qu’il parvînt à une postérité éloignée. A quoi bon cette grande réputation? Pourquoi cette existence si brillante qui a tant promis pour laisser si peu! Il est étonnant que cet homme, doué de tant de qualités, n’ait pas compris qu’au-dessus de l’entraînement de la foule, du bruit, de la fortune, il Y a le culte de l’art, la foi de l’artiste, la fin sacrée du

progrès. Ap rès tant de travaux, il s’est arrêté tout à coup, coiilrlbuaut peu au mouvement de la science, et il aurait pu dire ce que Canova se disait à lui -même dans une pareille circonstance : «Vous avez marché, vous n’avez pas monté. « Dupuytren fit beaucoup pour une grande et passagère célébrité, il ne fit rien ou presque rien pour une gloire durable.

En étudiant avec soin ce chirurgien célèbre, on peut expliquer, jusqu’à un certain point, ce défaut de rapport entre ses travaux , sa haute intelligence et le petit nombre des résultats produits. Dupuytren eut beaucoup plus de talent pour l’instruction et tout ce qui exige le secours de la parole et de l’action, que pour un travail lent, suivi, appliqué. En second lieu, il avait embrassé tout le cercle chirurgical ; ce n’était pas un de ces hommes qui se vouent à une idée , ne vivent que pour la produire et la réaliser; lui voulut tout connaître dans sa profession et s’y distinguer, d’où il résulte qu’il ne contribua au progrès que cà et là, sur quelques points de la chirurgie. Ajoutons que poussé à être le premier en tout, il voulut aussi le devenir par une grande fortune ; or, ce dessein l’occupa sans cesse, d’autant qu’il y était porté naturellement par son caractère.

En général, le trait le plus distinctif, le plus marqué de ce caractère était l’orgueil ; mais un orgueil colossal. Incommensurable, un orgueil vraiment lilanique, qui ne pouvait souffrir d’être approché, cou doyé par un autre orgueil. Gomme infusé dans le sang, comme Inhérent aux organes, aux fibres, cet orgueil se manifestait en tout, dans les manières, dans le ton,

dans le geslc, dans l’air froid et hautain , dans le sourire, jusque dans le silence dédaigneux, le calme sardonique, si souvent reprochés à cet homme extraordinaire. Une pareille disposition morale contribua sans doute à stimuler Dupuytren ; ce fut une des causes de son éminent mérite, mais elle le conduisit nécessairement à l’ambition démesurée, il y a des hommes dont les passions ont l’haleine courte et le vol bas , qui possèdent beaucoup de moyens pour se faire valoir, et infiniment peu pour valoir quelque chose. Dupuytren fut, au contraire, l’homme qui veut et qui peut, et il valait infiniment. A ses grandes qualités, il joignait un de ces égoïsmes dévorans que rien ne peut satisfaire , que l’obstacle indigne comme une inculte , la résistance comme une provocation, et qui absorberaient en eux tous les biecfs, tous les honneurs, s’ils avalent une puissance égale à leur ambition âpre et jalouse. Tel se montra Dupuytren dans la condition sociale qui lui était échue ; il désira une grande célébrité , il voulut tous les honneurs, toutes les dignités de la profession, enfin, acquérir une immense fortune. C’est alors qu’on observa en lui ce qui se volt chez les hommes de cette trempe : son esprit raide et fier, devenait souple et flexible quand il était nécessaire de i’êlre. Personîi.e n’eut plus que Dupuytren le talent de se métarnorphosôr, l’art de dompter la fortune par la force, par l’adresse, par la patience , par le travail , par la constance et une attention vigilante. 11 calculait tout, prévoyait tout ; un regard , un sourire, une incli- nation de tète, une poignée de main, tout cela avait une intention, un but, un intérêt. Habile à saisir toute

espèce <le nuances, 11 avait une manière d’êire avec l’élève, une manière d’êlre pour le public, une autre pour le prince , une quatrième pour les personnes de la haute société , une cinquième pour les personnes appartenant à d’autres classes. Avoir le cœur dans la tète, et, dans toutes les circonstances de la vie, tenir Jes Jetons à la mainj était une maxime qu’il sut constamment mettre en pratique.

Quiconque l’observait pendant quelque temps était surtout frappé du contraste de scs manières. En général, Dupuytren avait les formes agréables, mais par combinaison , nullement par une douceur naturelle ; son sourire ne passait jamais jusqu’à son regard^ son affabilité n’était qu’apparente et calculée; c’était une politesse à fleur d’eau, et le roc au fond. Parfois il se décidait à prendre l’accent protecteur comuîe une charge de sa position éminente. Mais combien il fut loin de posséder cette cordialité qui flatte et donne à la politesse les apparences de l’amitié ! Fier et altier, personne n’entendait mieux que lui , quand il voulait, la froideur déconcertante, l’air de hauteur et d’écrasanl dédain, le ton glacialement impertinent. Eh bien I ce même homme n’était plus reconnaissable dans certaines circonstances. Se communiquer, avoir du laisser-aller, cela passait sa nature; mais il savait se contenir, se maîtriser dans l’occasion. Adroit jusqu’à se, faire modeste , habile jusqu’à se faire humble, il ne négligeait pas plus les petits moyens que les grands. S’agissait -il d’atteindre un but, d’obtenir une place, une dignité, non seulement il mettait dans la balance le poids de 5on non», de ses travaux, de son incontestable mérite,

mais il avail recours aux petites ressources d’uii savoir-faire d’assez bas aloi. II s’élevait, il s’abaissait, il se glissait selon les exigences du cas; il se faisait grand et superbe , il s’adoucissait, se rapetissait, il se faisait un homme tout à tous, un homme franc et rond, même un bonhomme, s’il le fallait absolument, toujours selon la circonstance, la personne et l’évènement. C’est ainsi que sous Louis XVIII il adopta, comme ce monarque, de longues et larges guêtres; sous Charles X il se fit dévot. Aussi plus tard voulant parvenir à l’Académie des sciences, il fit valoir avec raison ses titres scientifiques ; puis il obtint une lettre du roi Charles X; enfin, il sollicita des suffrages par des voies indirectes , et qui n’étaient pas des mieux choisies. La tenue et la dignité sérieuse de ses habitudes , ou plutôt les grandes proportions de son talent allaient si peu avec ces petits moyens, que c’était chose pénible à voir que l’air Insinuant, la souplesse pateline, l’orgueil câlin d’un homme si haut et si Irritable.

Ce qu’il a dû souffrir dans mainte circonstance doit facilement s’imaginer, bien que l’ambition pousse à tout, explique tout. Et pourtant ces souffrances se multiplièrent à mesure que cette ambition trouvait plus d’occasion de se satisfaire; il n’en pouvait être autrement. Par sa renommée, par sa haute existence chirurgicale, Dupuytren fut admiré et exalté outre mesure. La tourbe des flatneurs , mane salutantum, ne lui manqua pas, car les neuf dixièmes des hommes sont les valets du succès. Mais aussi combien de blessures profondes et multipliées n’a-l-il pas reçues ! que de mécomptes, de déboires, d’ennuis n’a-l il pas eu à essuyer! A la hauteur

OÙ il était parvenu, qui n’aurait pensé qu’il méprisait certaines attaques quelquefois méritées , souvent aussi faibles que lâches ou absurdes? et pourtant il n’en fut rien. Sa susceptibilité était extrême , et l’on ne doit pas s’en étonner, car, au fond de celte susceptibilité , se retrouve toujours le verde l’orgueil. Manquant peutêtre de cette noble fierté de l’âme qui foule aux pieds tous les serpens de la terre, comment aurait-il pu supporter, sans se plaindre, les inévitables malheurs de la célébrité? au contraire, il les aggrava par ses dédains , par l’affectation de s’isoler de ses confrères ; aussi la critique l’irritait comme une .injure, le blâme même l’importunait comme une intolérable nouveauté. Qu’on juge ce qu’il dut éprouver quand , se croyant blessé dans ses affections domestiques, il sut que l’opinion publique, aidée de commentaires malveillans , lui était peu favorable; lorsqu’on osa rappeler cette circonstance douloureuse de sa vie, dans une solennité publique; lorsqu’il fut injurié et frappé en plein amphithéâtre; lorsqu’on critiqua amèrement sa méthode de traitement dans l’assassinat du duc de Berry, etc.; les railleries , les sarcasmes, les mots à double sens, et tout cet arsenal Inventé par l’envie, par la sottise , par l’esprit de dénigrement , le blessèrent au vif et profondément. Toutefois, chaque blessure saignait secrètement; car, en raison de son orgueil, de sa force de caractère , Dupuytren sut presque toujours se contenir, se montrer ferme et digne. 11 affecta jusqu’à l’indifférence , avec le même aplomb qu’il jouait la modestie quand il y trouvait de l’utilité ou quelque satisfaction d’amour-propre, (i’est là une de ces échappées,

uii de ces replis de caractère qu’on trouve chez la plupart des hommes qui confondent trop souvent la finesse madrée avec i’hahileté. Qu’en arriva'-t-il ? Qne Dupuylren fut estimé à la valeur que lui-même se donna. 11 eut des admirateurs, il eut des familiers, peu ou point d’amis; on sentait trop qu’il y avait là du cœur au cœur une barrière infranchissable. La couronne chirurgicale lui fut décernée , mais il apprit que cette couronne, ainsi que toutes les autres, n’était pas sans épines; on enviait son génie, son talent, ses dignités, sa fortune; mais qui donc Ignorait qu’au-dessous de cette brillante surface se trouvaient l’angoisse et le chagrin? On le regardait comme une sorte de puissance dont il fallait se garder d’être l’ennemi , avec l’impossibilité bien reconnue d’en être jamais l’ami ; tout le mofide lui tendait la main, mais personne ne la lui serrait; on l’admirait, on le craignait, on le plaignait tout à la fols , singulière destinée d’un homme incontestablement supérieur. Demandez maintenant pourquoi sa vie a été remplie de travaux, de luttes, d’agitation, de joies vives et d’amers chagrins.

Ajoutons que, comme les esprits orgueilleux, susceptibles, irritables, Dupuytren était souvent Inégal et bizarre. A la lettre, et selon l’expression vulgaire, on ne savait quelquefois par quel bout le prendre; il faisait le bien et le mal par boutades et par caprice. Si, dans certains cas, on put le taxer de fausseté, de dureté, d’autres fois il fut d’une loyauté exemplaire, d’un désintéressement inouï; s’il se trouva peu disposé à obliger ceux qui l’entouraient, on le vit un jour se lever à quatre heures du matin pour aller à Bl-

célre, soillcitcr la voix de feu Murat en faveur d’un de ses amis.

(Jette bizarrerie de caractère influait également sur sa manière d’être en général, et même sur son extérieur. Qui ne se rappelle ses étranges guêtres à une certaine époque, son éternel habit vert râpé, sa barbe rarement faite, son tablier placé jusque sous ses aisselles, le petit pain qu’il mangeait en courant dans un assez triste cabriolet de nlace? etc. C’était là son ca-

chet d’originalité, cachet plus ou moins marqué, mais dont aucun homme de génie n’a pu s’affranchir.

Toutefois, cette affectation de simplicité, ce fastueux étalage de modestie, s’alliait facilement en lui à l’esprit de superbe; parvenu à tout dans sa profession, il ne chercha plus qu’à devenir un capitaliste. Les distinctions scientifiques lui convenaient; il aimait surtout le titre de baron; on peut lui pardonner cetle faiblesse, chez lui du moins le mérite incontestable dissimulait la niaiserie héraldique du titre. Mais maintenant que les billets de banque sont en hausse et les parchemins en baisse, il voulut aussi dominer par les richesses, et il y parvint, quoique toujours par l’immense talent qu’on lui reconnaissait dans son art. Ce grand chirurgien vécut dans sa jeunesse avec le sentiment pénible de la supériorité de son talent et de l’infériorité de sa fortune, de là le poignant désir de s’enrichir; mais il toucha bientôt à l’écueil où échouent tant de gens: l’ambition insatiable. Dupuytren devint riche, très-riche, et rêva sans cesse aux moyens de le devenir davantage; doué des plus éminentes qualités, il ne put jamais s’élever au-dessus des intérêts matériels, et leur

rloiina une Irop large place dans son espril. Ayant appris qu’Astley Cooper possédait plus de six millions, tous ses efforts tendirent à ne point rester en arrière, même sur ce point, de son illustre rival. C’était là, pour ainsi dire, son idée fixe, la force occulte et fatale qui le poussait, son rocher de Sisyphe qu’il roulait sans cesse et presque sans espoir. Ce qu’il avait lui paraissait tellement hors de proportion avec ses plus légitimes prétentions, qu’étant déjà malade, il écrivit, dit-on, de l’Italie, à un de ses amis, que se sentant fatigué par de longs travaux, il était résoluà se retirer, après avoir consacré encore quelques années à l’exercice de la chirurgie, pour se faire un petit bien-être, et il avait déjà cent-cinquante mille livres de rente! Conçoit-on une pareille soif de l’or, un désir de lucre si constamment irrité? A quoi servent donc l’esprit, le jugement, le savoir, si c’est pour arriver à un tel résultat i’ Pourquoi ce dédain de la foule, ce front superbe, ces sentimens altiers, s’il s’agit de déroger ainsi à la haute mission d’ouvrir de nouvelles routes à la science.^ Etait-il nécessaire de faire tant de bruit, de sacrifier son repos et sa santé pour devenir un simple entasseur d’argent, pour être dans le nombre de ces importances pécuniaires de la profession, parmi lesquelles Leroy, ce fameux vendeur de purgatifs, n’est pas une des moins considérables?

Mais dans cette fougue d’amasser que manifesta Dupuytren, surtout pendant les dernières années de sa vie, que devenaient la science et le progrès? Bien moins jaloux d’inscrire son nom dans les fastes de l’art que dans le grand livie de la dette publique, il

ne lit plus rien de remarquable. Sans doule, le grand chirurgien se voyait dans plus d’une occasion ; ses belles leçons de clinique se continuaient, et on s’y pressait encore ; mais si quelques-uns de ses élèves aussi instruits que laborieux, attachés à la gloire du maître, eussent négligé de les recueillir, il n’en resterait qu’un souvenir confus. Par lui-mcme, Dupuytren ne publia rien, sinon une assez chétive production, en 1882. C’est une lettre qu’il adressa à un banquier renommé, et dans laquelle ce docte, cet illustre chirurgien assure gravement que le choléra-morbus asiatique peut se guérir avec une simple décoction de tête de pavot. Certes, pour arriver là, on doit croire que le sens médical, ordinairement si juste et si profond chez cet homme célèbre, avait singulièrement baissé. Cet effet provenait-iî de sa continuelle préoccupation de s’enrichir? on l’ignore. Cependant, par une sorte d’ironie de la fortune, ces richesses tant désirées ne furent pas pour lui un baume consolateur. Si Dupuytren tomba dans l’erreur commune que l’or est un talisman qui produit infallllbiement le bonheur, l’expérience prouva que ce talisman fut pour lui sans vertu ; mais qui dit passion dit illusion. Le bonheur est une affaire de ca- Vactère plutôt que de situation, bien que celle-ci puisse y contribuer. Or, Dupuytren n’était pas organisé pour être heureux, peut-être ne le fut-il jamais.

Et cette espèce de dérision du destin dont il fut la victime devint aussi complète que possible ; car doué d’une constitution forte, sa vie fut néanmoins assez courte. Qui a vu Dupuytren dans la plénitude de son existence, a pu se faire l’Image d’une force virile exu-

béranle sous beaucouj) de rapporls. Le large développement d’un front hardi, la prestance d’un corps vigoureux, la finesse du regard, quelquefois profond, méditatif, comme chargé de pensées; la mobilité des traits, un langage doux, calme, impérieux, fascinant, toujours précis et logique, frappaient aussitôt l’observateur. La belle physionomie de Dupuytren avait le caraclère de l’activité réfléchie et d’une haute puissance Intellectuelle. Un siècle de vie et de santé paraissait réservé à une telle constitution ; le sort en décida autrement. D’une part, une activité sans bornes, des travaux continuels; de l’autre, la douleur morale concentrée, et par cela même sans pitié, altérèrent ce corps robuste, si bon serviteur de l’âme et de l’esprit. D’assez bonne heure, Dupuytren acquit un embonpoint qui gêna ses mouvemens ; sa physionomie perdit sa vivacité, et l’on remarqua bientôt ce développement matériel de la face, signe presque certain de diminution intellectuelle; aussi ne tarda-t-il pas à

^ôtre frappé, quoique légèrement, d’apoplexie. Dès lors

on put suivre pas à pas le déclin de cet astre chirurgical. Dupuytren perdit de plus en plus; sa tête dépouillée et blanchie par les angoisses de rambition, son corps usé par des labeurs sans fin, par la lime du

chagrin et de la contrariété; en un mot, la décadence

attristante d’un organisme autrefois si énergique, firent présager ce qui arriva bientôt. Peu de temps après son retour d’Italie, il fut atteint d’une maladie qu’il méconnut, lui dont le diagnostic était si pénétrant: les bains de mer qu’il prit furent tout à fait conlralres, et un hydrothorax se déclara. Quoique lents, les pro-

grès de Ja maladie ne s’arrêtèrent pas, mais ce grand chirurgien supporta son mal avec calme et résigna’ tion. Son cœur, devenu bienveillant et doux, sut pardonner comme il espéra qu’on lui pardonnerait. Jusqu’au dernier moment, il conserva le plein exercice de son intelligence, et, selon la judicieuse remarque du professeur Eoulllaud : « Bien que trois fois sillonné par la foudre apoplectique, son robuste et vaste cerveau a vraiment été l’uïtimum moriens.» Il succomba le 8 février i835, à l’âge de 58 ans. Les pbrénologlstes découvrirent, dit-on, à l’inspection de son crâne, l’organe de la destructwité, organe qui l’aurait porté à se faire chirurgien, afin de voir couler le sang plus souvent; c’est aussi là Tiristinct du tigre; il serait difficile de ravaler à un plus bas degré la chirurgie, cet art si noble, si éminemment conservateur. Dupuylren devint chirurgien parce qu’il était fait pour l’être, parce que son génie le poussait à de hautes conceptions. Sans doute il eut des torts, des erreurs, des passions ; toujours inquiet du succès qu’il avait ou du succès qu’il attendait, il ne sut ni s’arrêter ni se borner; avec trop de fierté, trop de dédain, il ne sut s’accommoder ni avec la vie telle qu’elle est, ni avec les hommes tels qu’ils sont. Dire autrement, ce serait manquer à la vérité, écrire l’histoire fardée des hommes de mérite. Sa carrière n’a pas été tout ce qu’elle devait être ; mais si son nom ne se trouve pas dans le plus pur froment des mérites de Vhumanité, avouons que, quoique réputé heureux, il a souvent porté une lourde et douloureuse croix. Le grand maître de ce monde, le malliour, qui marche derrière tonte félicité humaine , comme

l’oinbn^ derrière la lumière, lui fut il donc épargné!* La voix des insulteurs son triomphe ne s’est-elle pas fait entendre assez haut et assez long-tempsf L’envi<*, à qui tout est proie et pâture, ne l’a-t-elle pas hlessé de ses traits les plus envenimés:* Après tout, néanmoins, quand la tombe est scellée, on peut dire hautement que Dupuytren fut^ un grand et incomparable chirurgien , que son génie est une de nos gloires nationales, que son testament, qu’on ne peut comparer cependant à celui de la Peyronie, ce vrai chef-d’œuvre de munificence et de bonté, honorera long-temps sa mémoire et son nom. Oui, la vie de cet illustre chirurgien, bien écrite et bien comprise, est peut-être la plus haute leçon de philosophie pratique qu’on puisse donner aux hommes de sa profession ; s’ils savent la comprendre, ils y puiseront de grands et salutaires avertissemens.

La lettre suivante, dont nous donnons le fac simile^ a été adressée par Dupuytren, à notre excellent et honorable confrère, M. Ribes.

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