CHAPITRE VIII

L'imagination passive est le principe de la prévoyance.

'ai dit que lorsqu'une cause vient à se représenter à nous dans les mêmes circonstances où nous lui avons reconnu la propriété de cause, l'imagination nous suggère l'effet qui en est la suite avant qu'il soit produit, et elle le suppose sur le point de paraître. Elle est donc sous ce rapport le principe de la prévoyance. En veut-on des preuves? Nous ne serons embarrassés que du choix.

Au début de la vie, nous cédons d'abord aux impulsions de la nature qui nous attire instinctivement vers les objets indispensables à notre conservation, et nous reconnaissons par expérience que nous avons bien fait de céder. Encouragés par cette première tentative, sur la foi de l'instinct et l'épreuve des sens, nous continuons, par suite, à faire de nouveaux essais, et toujours nous en retirons les mêmes avantages; mais, à mesure que ces expériences se réitèrent, la mémoire en consigne les résultats, l'imagination les associe avec leurs objets et bientôt aucun d'eux ne peut plus s'offrir à nous sans que la mémoire nous rappelle le bien qu'il nous a fait, et que l'imagination suppose celui qu'il va nous faire encore. Dans cette circonstance, l'imagination, fondée sur le témoignage de la mémoire, nous rend donc pour ainsi dire présentes des jouissances qui n'existent pas encore pour nous, et nous en donne en quelque sorte l'avant-goût. C'est par le même procédé que, après les épreuves