III. Dess. Et. de l'Homme mnral

- 3 4 multipliées que nous avons faites des hommes, et voyant qu'ils n'ont jamais agi contre leurs intérêts connus, si nous sollicitons des grands une faveur, et que nous venions à nous apercevoir que cette demande n'est pas d'accord avec leurs vues, aussitôt nous prévoyons avec certitude qu'elle n'aura aucune suite heureuse pour nous. C'est ainsi que nous déterminons d'avance qu'elle sera dans l'occasion la conduite de la personne dont nous avons étudié le caractère et observé les habitudes; c'est ainsi que, lorsque nous connaissons le naturel des animaux, nous prévoyons leur colère ou leurs caprices par certains actes avant-coureurs-, c'est ainsi que chez les animaux eux-mêmes, le chien, par exemple, que l'on a frappé plusieurs fois sur le nez avec un couteau, à la lame duquel on lui présentait un morceau de pain, recule et s'enfuit à la vue d'un nouvel appel qu'on lui offre de la même manière; c'est ainsi qu'en voyant un éclair nous sommes dans l'attente du tonnerre; que le laboureur annonce à certains aspects du ciel les changements de temps qui doivent avoir lieu ; et que le médecin, à l'aide de quelques symptômes, présume d'une manière certaine la terminaison fatale d'une maladie.

Il est évident que tous ces actes de prévoyance sont des jugements, et des jugements du fait de l'imagination, qui associe ensemble deux choses, dont l'une est présente et l'autre n'existe pas actuellement; mais qu'elle nous présente si étroitement unies qu'il nous semble voir ce que nous nevoyonspas réellement. Toutefois ces jugements ne seraient que des hypothèses sansfondement, s'ils n'étaient pas appuyés, comme ils le sont, par l'expérience uniforme du passé et motivés par l'état présent de l'objet auquel l'acte prévu se rapporte. Mais s'ils tirent toute leur force

du témoignage réuni de la mémoire et des sens, il faut en conclure qu'un jugement de prévoyance est un jugement inféré de jugements antérieurs et le reconnaître comme la conclusion d'un raisonnement naturel dont l'expérience fournit les prémisses.

Et réellement qu'est-ce qu'un raisonnement, suivant le langage de l'école? C'est la perception du rapport de deux jugements entre eux, comme le jugement est la perception du rapport de deux idées entre elles. Dans le raisonnement le rapport aperçu est l'objet d'un jugement intermédiaire qui unit ensemble le sujet des deux jugements comparés entre eux, et en devient ainsi le lien commun ; de même dans le jugement, le rapport aperçu est le motif d'un acte qui s'interpose entre les deux corrélatifs et les unit ensemble. Or, dans la prévoyance, deux jugements sont présents à l'esprit : un jugement de faits passés et le jugement d'un fait futur, lesquels donnent naissance à un troisième intermédiaire qui, nous montrant l'identité de la cause présente avec celle des faits passés, établit entre les deux premiers jugements une telle filiation, que la certitude du premier se transmet au second et devient la garantie de l'avenir. N'est-ce pas là un raisonnement et un raisonnement complet? N'y voit-on pas un antécédent, qui affirme, d'une part, le rapport constant d'une cause à un effet, de l'autre, l'identité de cette cause avec l'objet présent que l'on veut juger, et un conséquent qui en infère que le même effet va être produit?

Si ces observations sont justes, il s'ensuit qu'il y a en nous deux sortes de raisonnement : un raisonnement naturel et un raisonnement logique. Le premier se fait machinalement en nous et sans nous : il est le produit

spontané de nos facultés représentatives, lesquelles concourent toutes à le produire, et chacune suivant sa nature, l'une en faisant des suppositions, et les autres en les justifiant. Le second est le propre de l'entendement : c'est un acte volontaire de l'esprit, un procédé de sa part, un artifice propre à nous faire apercevoir immédiatement ce que nous ne pouvons voir intuitivement par le regard de l'intelligence. Le premier est fondé sur l'expérience : il a pour objet les faits et leurs rapports de dépendance, et pour moyen le rapprochement de ces faits. Le second est le fruit de l'observation : il a pour objet la nature des choses et leurs rapports intrinsèques, et pour moyen la comparaison de deux jugements. Le raisonnement naturel est pratique, le raisonnementjogique est spéculatif. L'un intervient dans toutes les affaires de la vie ; il est le régulateur de notre conduite; il a pour principe moteur nos besoins journaliers, pour point de direction la volonté qu'il détermine, et pour terme une action : c'est lui qui constitue le bon sens. L'autre exerce notre esprit-, il occupe agréablement notre oisiveté, ou nous prépare de loin de nouvelles jouissances : son principe moteur est la curiosité, son point de direction, l'entendement qu'il détermine, et son terme la vérité des choses. Celui-ci part de l'esprit et s'arrête à l'esprit; celui-là part d'un fait et se termine par un fait.

L'imagination ne prévoit pas toujours, quoiqu'elle aille toujours supposant. Car souvent elle imagine qu'un objet va produire un effet, sans être fondée sur l'expérience de faits antérieurs dont il ait été la cause, mais seulement sur celle de faits analogues et propres à d'autres individus de son espèce, comme, par exemple, quand nous craignons de nous commettre avec quelqu'un ou

de nous engager dans une affaire avec lui, par la raison que, dans de pareils engagements, d'autres personnes ont trompé notre bonne foi, alors la supposition qui suit un tel souvenir n'est plus qu'un jugement de présomption.

La présomption, de même que la prévoyance, a pour appui dans le passé des choses positives et certaines; mais elles ne sont pas de même nature, et conséquemment du même poids dans la balance du jugement. La première n'appelle en témoignage que des exemples de circonstances semblables, étrangères à son objet, tandis que la seconde se prévaut de faits propres au sien. La prévoyance ne laisse après elle aucune incertitude, parce qu'elle est fondée sur des expériences directes et constantes; la présomption, au contraire, ne peut qu'ébranler plus ou moins la conviction, mais jamais l'entraîner, parce qu'elle n'est fondée que sur des analogies : aussi est-il à remarquer que, lorsqu'elle nous fait prendre un parti, elle nous y détermine sans exclure la prudence et la réserve.