CHAPITRE II

Détermination des fonctions de l'imagination active.

'imagination, sous l'influence et la conduite du sentiment, fait sur ses produits diverses opérations et remplit dans l'homme plusieurs fonctions de la plus haute importance.

i° Elle fixe dans l'entendement et rend permanentes les images qu'elle évoque; elle en augmente la force et l'éclat, et par cette double opération elle préoccupe exclusivement l'esprit de leur présence et elle attache de plus en plus le cœur à leur objet. Elle exerce donc sur l'attention un pouvoir d'obsession et sur le sentiment un pouvoir d'instigation.

2° Pressée par le sentiment, elle choisit les images qui nous plaisent et elle réunit en faisceaux celles qui sont l'objet d'une même affection. On conçoit, en effet, que puisque le sentiment ne s'attache qu'aux images qui ont le pouvoir de l'exciter et qu'il n'excite que celles qui l'intéressent, les images qui réveillent une même affection doivent se rapprocher entre elles et se grouper autour de cette affection, qui en devient et le lien commun et le principe moteur. C'est ainsi que les images s'associent entre elles dans l'ordre de nos goûts et de nos besoins.

Ce n'est pas tout : dans les images qu'une même affection réunit, toutes les parties qui les composent ne plaisent pas également. Il en est, au contraire, pour lesquelles nous avons une prédilection particulière. L'imagination s'attache donc spécialement à ces fractions

d'images et elle les isole du tout dont elles faisaient partie ; mais elle n'est pas plus tôt pourvue de ces matériaux de choix que, bientôt maîtrisée par la même affection qui les lui a fait détacher des images naturelles des choses, elle se hâte de les combiner entre eux pour en former des images factices plus conformes à nos goûts, et elle donne ensuite de la réalité à toutes ces fictions.

Par ces deux opérations elle exerce donc sur nos idées un pouvoir ordinateur, un pouvoir créateur, et elle est en même temps un principe de croyance.

3° Toujours attentive à n'agir qu'au gré de nos affections, tantôt elle prend quelques-uns de ces matériaux de prédilection, et elle les substitue dans les images naturelles à leurs parties correspondantes, pour en corriger les imperfections et rendre leur objet plus digne de notre amour; tantôt elle déforme les images naturelles des choses que notre cœur repousse en y introduisant des éléments défectueux ou en les substituant à ceux qui entrent dans leur constitution pour rendre leur objet plus digne de notre aversion.

Mais en opérant ainsi, elle nous trompe et nous séduit, puisqu'elle nous fait voir les objets autrement qu'ils ne sont; et, non contente de nous faire croire à ces prestiges, elle nous force encore à entraîner ceux qui nous fréquentent dans les mêmes illusions. Elle a donc sur nous un pouvoir de séduction, et sur nos semblables un pouvoir de contagion.

Toute l'activité de l'imagination est circonscrite dans l'exercice de ces pouvoirs. On ne peut se faire une idée complète de l'étendue de cette faculté, si on ne les connaît pas parfaitement. Je vais donc les examiner en détail dans les chapitres suivants.

ITT. Dcss. Et. de l'Homme moral. 3