CHAPITRE VI

Dit pouvoir créateur de l'imagination active.

e pouvoir a la même origine et se forme de la même manière que les précédents, si ce n'est m qu'il doit son développement aux tendances morales de notre être. Rigoureusement parlant, l'imagination ne crée rien, elle ne fait que disposer des matériaux que lui ont fournis les sens et la réflexion ; mais elle leur fait subir tant de changements, elle en combine les éléments de tant de manières différentes inconnues de la nature, que l'on peut regarder en quelque sorte ses résultats comme autant de créations.

Sous ce rapport, trois effets principaux sont produits par elle ■ 1° elle refait les images de toutes les espèces d'êtres qui existent, en ne faisant entrer dans leur composition que des parties de choix et les plus belles qu elle ait pu rencontrer dans la nature, chacune en son genre; 2° elle rapproche dans notre esprit tous les agents de la nature, elle met leurs forces en rapport, elle combine leurs modes d'action et elle nous fait ainsi découvrir les moyens de produire par leur concours des effets collectifs qui n'existaient pas; 3° elle donne une grandeur démesurée aux éléments constitutifs des choses, ou elle desassocie et fait exister à part ce qui coexiste dans la nature, ou elle réunit ensemble des parties incompatibles entre elles pour en former des êtres extraordinaires, ou fictifs ou chimériques. En un mot donc, elle embellit, elle invente et elle feint. Voyons comment elle parvient à produire ces trois effets.

i° Les objets ne nous intéressent pas seulement par les rapports qu'ils ont avec nos besoins et nos goûts; ils peuvent encore nous plaire par leur forme et leur manière d'être, lorsqu'ils sont d'accord avec cette tendance naturelle qui nous porte de préférence vers tout ce qui est beau et parfait dans son genre ; mais il en est peu qui jouissent complètement de ce pouvoir, car il est bien rare de trouver un objet qui soit beau de tous points, et qui réunisse toutes les perfections désirables de son espèce. La nature éprouve dans son travail l'action de trop de causes perturbatrices pour qu'elle ne soit pas sujette à de fréquentes aberrations, et pour pouvoir espérer qu'un seul individu sorte de ses mains sans taches, sans défauts et parfaitement conforme au plan qui lui a été tracé par son auteur. Puisque les beautés propres à chaque espèce d'êtres se trouvent éparses dans les individus que chacune d'elles renferme, notre goût, ne se trouvant satisfait d'aucun des modèles que lui fournit l'expérience, doit donc solliciter l'imagination à en créer elle-même de plus parfaits, en mettant à contribution tout ce que les sens lui ont offert, et cela paraît s'opérer de la manière suivante :

Lorsque, par exemple, parmi les configurations humaines qui se présentent à nous, nous rencontrons dans l'une de beaux yeux et des sourcils bien faits, ou une bouche parfaite et de belles dents; dans une autre, une belle tête ou une riche taille, ou des membres bien proportionnés; ici des formes élégantes; là un teint frais et vermeil, et que successivement toutes les parties constitutives de l'homme se montrent à nous dans toute leur perfection, quoique disséminées sur plusieurs individus; à leur aspect, le goût doit s'éveiller et s'attacher