III. Dess. Et. de V homme moral

rite de l'imagination qui nous les suggère et la confiance que nous accordons à son témoignage.

Pour mieux faire ressortir cette espèce de jugement, il est utile de la confronter avec les autres, en faisant connaître comparativement leur origine et leur nature. Un jugement est la perception ou le sentiment d un rapport entre deux choses et l'adhésion de l'espnfà ce rapport. Il y a rapport entre deux choses lorsqu'elles ont de la connexion, ou qu'elles sont liées entre elles. Or, .1 V a quatre espèces de liaisons des choses qui se font dans notre esprit : liaisons intrinsèques ou de conséquence, liaisons de fait ou d'expérience, liaisons d'instinct ou de sentiment, et liaisons suggérées et reçues de con-

fiance. ,

La première est fondée dans la nature même des choses qui sont ou identiques ou comprises l'une dans l'autre. Ce qui en fait le lien est donc quelque chose d'inhérent et de commun à chacune d'elles, et le jugement qui en résulte est un jugement d'intuition qui donne l'évidence de raison; il est le propre de l'enten-

dément.

Il y a deux sortes de liaisons de fait, naturelles ou fortuites. Les premières ont leur fondement dans les lois de la nature, qui maintiennent dans la dépendance les unes des autres plusieurs choses qui n'ont pas de connexion essentielle entre elles : tels sont les rapports de nos sensations à leurs objets, et généralement des effets à leurs causes. Les secondes sont celles que les circonstances ont formées ou qu'a fait naître la rencontre fortuite et réitérée des objets qui ont frappe simultanément ou successivement nos sens. Dans les unes et les autres, le lien commun est donc un rapport

de dépendance qui donne lieu à un jugement de faits présents, passés ou futurs, et à une évidence de même nom. Les premiers jugements appartiennent aux sens, les seconds à la mémoire et à l'imagination passive, et les troisièmes exclusivement à cette dernière.

Les liaisons d'instinct ont pour principe des impressions spontanées qui nous révèlent nos besoins, ou bien des impulsions de nature qui nous portent sans réflexion vers certains objets appropriés à notre manière d'être. Ici l'on sent ce qu'on ne saurait voir, le sentiment supplée à la perception. C'est donc un rapport senti qui devient la matière d'un jugement d'instinct et qui donne l'évidence de sentiment. Ces jugements appartiennent à la sensibilité.

Il y a deux sortes de liaisons suggérées : les unes nous viennent du dehors et nous sont données par nos semblables; les autres se font au dedans de nous, et c'est l'imagination qui les forme. Ces deux sortes de liaisons ont cela de commun, qu'elles offrent à l'esprit l'idée d'un objet ou d'une action réunie à celle de sa réalité; mais elles diffèrent l'une de l'autre en ce que, dans la première, la réalité qui est attribuée à l'objet offert à l'esprit est une réalité fondée, parce qu'elle a pour appui la foi humaine, c'est-à-dire le témoignage des hommes et leur propre conviction; tandis que dans la seconde, l'idée de réalité qui préoccupe notre esprit n'est qu'une réalité supposée et sans autre fondement souvent que le bon plaisir de l'imagination. Quelle qu'en soit du reste la différence, comme ces divers rapports n'ont de valeur qu'en raison du crédit que nous leur accordons, les jugements qui en résultent sont tous des jugements de croyance. Seulement, pour les distinguer, on donne le

nom de croyance historique aux premiers, et l'on pourraTdonner celui de croyance hypothétique aux seconds. La croyance est donc un jugement de confiance par lequel nous adhérons à des choses que nous ne voyons „T sur la foi de nos semblables ou de notre imagination et qui nous laisse dans une entière sécurité sur son objet quoique sans évidence; mais avec cela de partiu r pour'la croyance historique, que, dans elle notre confiant est plus ou moins justifiée par -ta >rnonfs d crédibilité, tandis qu'elle est toute gratuite dans la croyance hypothétique.

Lorsque l'imagination produit des jugements de croyance, elle exerce deux actions sur nous : elle nous suière des rapports et elle nous y fait croire.

" Elle nous suggère des rapports, en donnant de la réalité à ses fictions et en nous préoccupant de leur existence-, et, comme elle fait trois sortes de fictions, elle suppose aussi trois sortes de réalités : car elle crée de êtres et elle les suppose existants ; elle se fait des idées de causes et elle leur attribue les phénomènes de la nature, et elle feint des événements dont elle présage 1 avenir. De plus chacune de ces réalités est suscept.ble de trois qualités différentes, qui les rendent plus ou mo.ns croyables ou indignes de toute croyance : elles peuvent être vraisemblables, ou possibles, ou Amériques. Elles sont vraisemblables, quand elles ont quelque apparence d analogie, quelque conformité avec les choses existantes; possibles, quand elles ne sont pas contraires aux lo.s de fa nature, quoique rien hors de nous ne les autorise; chiméri q ues,quandelle S cho q uentl'e X penenceetqueUes

sont en opposition avec l'ordre naturel des choses. Or, l'imagination fait indistinctement emplo! de ces trois

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sortes de suppositions; toutes lui plaisent également, parce qu'elle se complaît dans toutes ses fictions. Elle fait plus : une fois qu'elle s'est permis d'enfreindre les lois de la nature, elle va même jusqu'à supposer possible ce qui ne l'est pas, et, après avoir méprisé les leçons de l'expérience, elle finit par heurter le bon sens et la raison.

2° L'imagination nous porte à croire aux rapports qu'elle nous fait, en ce qu'elle exerce sur l'esprit une force impulsive qui le détermine à donner son adhésion aux jugements qu'elle lui propose. Ce n'est pas que par elle-même elle ait aucun pouvoir direct sur nos déterminations intellectuelles ou motrices, car n'étant chargée que de former des images et des rapports, elle ne peut par ses propres moyens que nous préoccuper de perception ; mais elle réagit, comme on sait, sur le sentiment, et c'est par lui qu'elle influe plus ou moins fortement sur le jugement et la volonté.

Or, lorsque l'imagination n'est pas entretenue par une violente passion ou n'est pas assez forte pour dominer l'entendement au point de ne pas lui permettre de confronter la chose supposée avec les réalités connues, alors son influence est tempérée par la raison et susceptible de plusieurs degrés suivant le plus ou moins de possibilité ou de vraisemblance de la supposition. La réalité supposée n'a-t-elle pour fondement qu'une possibilité vague et douteuse, le jugement qui en résulte n'est qu'une conjecture, et l'adhésion incertaine de l'esprit qui en est le terme, une simple tendance à croire, un soupçon, un doute que la chose soit telle qu'on la suppose. Réunit-elle à sa possibilité quelque lueur de vraisemblance, le jugement devient un pressentiment, et l'adhésion de l'esprit, une croyance provisoire, une opi-

nion Paraît-elle entièrement vraisemblable, alors, et seulement alors, le jugement se transforme pour nous en un fait, et l'adhésion de l'esprit est une croyance définitive une vraie persuasion.

' Mais il n'en est pas ainsi lorsque l'imagination régit seule l'entendement et ne laisse aucun accès à la raison. Dans ce cas, rien ne nous semble impossible,tout devient à nos yeux vraisemblable, tout finit même par nous paraître certain ou infaillible; et il n'est pas alors d'absurdités auxquelles elle ne nous fasse ajouter foi. Cette dernière influence est particulièrement remarquable dans les aliénés-, toutefois il n'est pas rare de voir dans la société des personnes, réputées raisonnables, sous l'empire de l'imagination et ne rêvant le plus souvent qu'à des chimères. Y aurait-il même de la témérité à oser avancer qu'il n'est peut-être pas un seul homme qui ne soit en quelque chose visionnaire et chimérique dans ce qu'il affectionne le plus, ou qui ne se surprenne dans quelque illusion extravagante lorsqu'un sentiment dominant le met aux prises avec son imagination.

Le domaine de la croyance est bien plus étendu que celui de la science, puisqu'il comprend tout ce qui est caché à nos sens ou dans l'avenir, tout ce qui n'est pas, mais qui peut être, et qu'il va même au delà du possible. La croyance gouverne le monde; elle a plus d'empire sur les hommes que l'expérience et la raison. La croyance donne un point d'appui provisoire à la curiosité, elle provoque nos recherches en leur assignant un but; elle est la raison de l'enfance, le refuge de l'ignorance, le supplément du savoir et le soutien de l'espérance. Malheureusement elle est aussi la source principale de nos préjugés, la cause première de nos erreurs et trop sou-

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vent le tourment de la pensée et le trouble-repos du cœur.

C'est elle en effet qui dans l'investigation de la nature nous fait devancer l'expérience par des hypothèses provisoires et successivement vérifiées; mais qui nous écarte aussi du chemin de la vérité, lorsqu'elle nous préoccupe de ses suppositions et que, sans attendre l'épreuve, elle nous fait prendre pour un fait ce qui ne devrait être qu'un soupçon. C'est elle qui dans le commerce de la vie nous fait pressentir les motifs secrets qui déterminent les actions des hommes, les intentions déguisées qui les dirigent, et le but caché où elles tendent; mais qui, en donnant aussi trop de consistance à ces pressentiments, nous jette dans des préventions injustes et nous rend inquiets, ombrageux et méfiants. C'est elle qui, dans nos entreprises ou dans les événements de la vie, nous fait entrevoir ce qu'il peut y avoir de hasardeux ou de favorable pour nous; mais qui souvent nous berce d'illusions trompeuses ou nous tourmente de craintes chimériques. Qu'une mère apprenne que son fils va s'éloigner d'elle pour des pays lointains, aussitôt les maladies, les naufrages, les voleurs et tous les accidents fâcheux qui peuvent avoir lieu dans un long voyage se présentent à son esprit, et quoique ces dangers ne soient que possibles, son imagination les réalise et les suppose comme des faits certains. Elle embrasse donc son fils, les larmes aux yeux, moins par le regret de son éloignement que parce qu'elle le croit déjà perdu pour elle.

S'il nous arrive un événement heureux, la joie n'est pas plus tôt dans l'âme, que l'imagination s'empresse de nous rappeler toutes les circonstances heureuses de notre vie, pour nous donner une idée flatteuse de nous-mêmes,

— u>4 — et de nous présenter en même temps tout ce qu'il peut en résulter par suite d'avantageux pour nous. Alors l'idée de ces avantages enflamme le désir, et le désir en rend l'image si vive, que ce qui n'était d'abord qu'une simple perspective se transforme en certitude.

Nous survient-il au contraire un événement fâcheux, l'imagination ébranlée ne se contente pas de nous offrir le tableau de toutes les circonstances malheureuses de notre vie, pour nous persuader que nous sommes le plus infortuné des hommes; elle nous accable encore par la vue affligeante des maux qui peuvent en être la suite. Bientôt cette idée, qui nous poursuit, met le comble à notre inquiétude, et l'inquiétude, en agissant sur l'imagination, donne une telle consistance à ces maux éventuels, qu'il ne nous est plus permis de ne pas croire à leur inévitable réalité. Voyez cette épouse qui attend le moment où son mari doit rentrer dans son domicile et se réunir à elle; si l'heure du retour se passe sans qu'il paraisse, son esprit inquiet se figure à l'instant tous les dangers qu'il peut courir. Plus il tarde à venir, plus ces idées se fortifient en elle; ce qui n'était d'abord que dans le vaguedu possible acquiert successivement de la réalité, et elle finit par se persuader qu'il n'existe plus.

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