CHAPITRE X

Des dérèglements de l'imagination active.

e crois avoir suffisamment prouve, ce me semble, que l'imagination active a pour principe moteur le sentiment, et que c'est de lui que viennent tous les pouvoirs. Cependant si l'on veut de plus en plus se confirmer dans cette opinion, ce qui se passe dans les aliénations mentales peut encore nous en fournir une nouvelle preuve; car la plupart, comme on va le voir, ne sont que des dérèglements de l'imagination produits par les aberrations du sentiment.

Si l'on s'en rapporte à l'autorité de M. Pinel, qui a le plus attentivement observé en France les phénomènes des aliénés, il paraît constant, malgré le sentiment contraire des Morgagni, Bonnet, Meckel et Gréding, que l'on ne trouve rien d'extraordinaire dans la conformation extérieure du crâne des aliénés, ni dans l'organisation intérieure de leur cerveau 1 . Ce même auteur s'est assuré

i. De nos jours, M. Broussais, dans son excellent ouvrage: De Vimtation et de la folie, ne partage pas cette opinion, et son témoignage n'est pas d'un moindre poids que celui de Pinel. Pour concilier ces deux genres d'observations en apparence si opposés, ne peut-on pas dire avec Gall « que les dérangements mécaniques « ou organiques du cerveau sont subordonnés aux changements « qui surviennent à son action vitale et n'en sont que les suites.

« Quand la manie a duré peu de temps, ajoute-t-il, on ne

« trouve rien; mais lorsqu'elle a duré longtemps, on aperçoit dans « le cerveau, dans les méninges et dans le crâne les altérations les « plus marquées. » On a vu des fous guéris après dix ou quinze

que la cause éloignée de l'aliénation mentale est dans la disposition particulière de la sensibilité organique du sujet, et le plus ordinairement la cause prochaine dans les grandes affections morales prolongées. Du relevé qu'il a fait des registres de Bicêtre, il résulte, en effet, que les aliénations ont pour causes principales, un amour contrarié, des terreurs religieuses exagérées, des chagrins concentrés, une ambition non satisfaite, une jalousie outrée et des travaux intellectuels forcés par excès d'amour-propre-, que les professions qui fournissent un plus grand nombre d'aliénés sont celles qui disposent le plus à l'enthousiasme. Aussi a-t-il remarque qu'il y avait dans ces registres beaucoup de prêtres et de moines, beaucoup de peintres, de musiciens et de poètes, mais pas un seul géomètre, ni un seul naturaliste ou phy-

sicien.

Suivant le même auteur,il paraît certain que dans les folies périodiques les accès ont leur foyer dans la région épigastrique; car au moment de leur invasion, les malades se plaignent d'un resserrement à l'orifice supérieur de l'estomac, d'un dégoût général pour les aliments et d'une ardeur d'entrailles, qui leur fait désirer une ample boisson. Ils éprouvent de l'agitation, des inquiétudes, des terreurs paniques, des insomnies, et bientôt le desordre des idées se manifeste par des goûts insolites, des mouvements irréguliers ou une contenance singulière, et par une loquacité exubérante ou une taciturnite sombre. D'ailleurs, parmi les aliénés qui sont revenus à

ans d'aliénation. Le cerveau n'est donc que sympathiquement affecté dans la folie, et ce n'est qu'à la longue qu',1 en resuite une altération organique dans le centre.

leur état naturel, plusieurs, après leur guérison, ont attesté qu'au début de la maladie, ils ont senti comme une vapeur nébuleuse qui s'élevait des entrailles vers la tête et y développait une idée vive et lumineuse.

Crichton, qui s'est particulièrement occupé en Angleterre de ces sortes de maladies, est dans la même opinion que M. Pinel. Il suppose que la plupart des aliénations qui ont lieu accidentellement ont pour principe un obstacle qui s'oppose à l'une de nos tendances ou de nos penchants naturels ; que cette opposition fait naître dans la région précordiale un sentiment pénible, dont l'effet est de rehausser ou d'abaisser le ton des fibres cérébrales, suivant la nature du sentiment; d'accélérer ou de ralentir le mouvement du sang, et de lui imprimer des directions spéciales vers le cerveau, qui le rendent plus ou moins apte à reproduire des impressions. Car telle est l'influence du centre épigastrique, que non seulement il préside à la vie de nutrition, mais qu'il donne l'impulsion vitale au centre de la vie de relation par l'action impressive du sang qu'il y envoie, et qu'il sympathise avec lui.

Que faut-il conclure de ces témoignages réunis ? Que l'on doit chercher principalement l'origine des aliénations mentales dans la région précordiale, tout en reconnaissant dans les sujets qui éprouvent ce dérangement une disposition préalable dans leur sensibilité organique.

Puisque les passions produisent deux effets dans le cerveau, l'un sur la circulation du sang qui le parcourt, et l'autre sur le ton de ses fibres médullaires, on doit reconnaître deux sortes d'aliénations mentales : celles qui tiennent particulièrement aux mouvements des idées, et