CHAPITRE IL

Détermination du principe moteur de l'imagination.

'est en vain que le cerveau aurait acquis toutes les déterminations propres à reproduire les impressions du dehors en l'absence de leurs causes, s'il n'avait en même temps un principe moteur pour leur donner l'impulsion. Quel est donc ce principe ? C'est le sang; et en voici les preuves.

Il est constant que la vie générale résulte de l'impression du sang artériel sur tous les points du système; c'est lui qui fait entrer en activité la puissance nerveuse par l'intermède du réseau vasculaire qu'il parcourt, en ce sens qu'il agit directement sur le fluide du réseau, et celui du réseau, sur celui de la pulpe nerveuse. Le cerveau, comme tout le reste du système nerveux, est donc dans la dépendance de son action; mais comme cette action ne s'exerce que par l'intermédiaire du réseau vasculaire, il s'ensuit qu'elle doit être modifiée par l'état présent des tubes que le sang parcourt et qu'elle ne peut se faire sentir aux filets nerveux que de la manière dont le fluide du réseau peut se prêter à son influence. Or, les points du réseau qui ont été frappés par des impressions externes souvent renouvelées ne sont plus dans leur état naturel. Car, i° le principe des forces y est dans un plus grand degré de tension que dans tous les autres points qui sont encore vierges; ce qui lui donne plus d'aptitude à recevoir et à transmettre l'action impressive du sang. 2° Il est plus déterminé à un ordre de mouvements con-

formes à celui des impressions externes et disposé à n'agir que de cette manière. 3° Les tubes sont plus dilatés que partout ailleurs, ce qui donne accès à un plus grand abord du sang. En faut-il davantage pour que les impressions de celui-ci aient le pouvoir de faire renaître dans le cerveau les impressions que les objets y ont faites et dont ils ont laissé l'empreinte ?

Au reste, de quelque manière que le sang obtienne ce pouvoir, et lors même qu'il serait impossible de savoir comment cela s'opère, il n'est pas permis de se refuser à le reconnaître comme la cause excitatrice des impressions qui se reproduisent dans le cerveau en l'absence de leurs objets, si l'on fait attention que l'imagination suit en tout les mouvements du sang. Elle s'exalte lorsque la circulation s'accélère, elle se calme et s'affaisse lorsqu'elle se ralentit; elle devient féconde lorsque le sang se porte en plus grande quantité vers le cerveau, et elle se dérègle lorsque la progression du sang est irrégulière.

Si l'imagination est dépendante, comme on vient de le voir, du mouvement du sang, elle doit l'être aussi de la cause qui le fait mouvoir. Elle est donc dans la dépendance du centre de la vie de nutrition, puisque c'est lui qui commande aux contractions du cœur et qui préside aux mouvements oscillatoires des vaisseaux capillaires. C'est aussi pour cela que tout ce qui peut exciter les forces de ce centre a toujours pour effet de remonter l'imagination : ainsi elle s'éveille au milieu du plus profond sommeil, lorsqu'une digestion laborieuse ou quelque autre embarras vient troubler les fonctions de la vie et agiter le cerveau. Le vin, les liqueurs et le café donnent des saillies et de la verve à l'esprit, parce que, en agissant sur l'estomac, ils stimulent la puissance

nerveuse et donnent au sang plus d'activité. Dans les maladies inflammatoires on voit souvent des hommes d'un esprit lourd s'élever tout à coup dans le fort de la fièvre aux plus hautes conceptions et montrer une fécondité d'idées dont on n'aurait jamais pu les soupçonner capables, mais retomber ensuite, après l'accès, dans leur nullité accoutumée. Enfin les passions elles-mêmes n'ont de pouvoir sur l'imagination que parce qu'elles procurent au centre de la vie de nutrition un haut degré de tension et qu'il en résulte pour le sang une accélération de mouvement extraordinaire. Qui ne sait que, lorsque l'âme est agitée par une vive émotion, le sang se porte avec la rapidité de l'éclair dans le réseau capillaire de la face, et qu'il y prend des directions propres à peindre le sentiment que lui a imprimé ce mouvement progressif? Eh bien, ce qui se passe alors sur le visage est le tableau fidèle de ce qui se fait au même instant dans le cerveau.

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