CHAPITRE III
Influence de l'organe du sentiment sur la liaison des impressions externes arec l'action vitale du sang dans le cerveau.
usqu'ici j'ai fait voir que le cerveau n'acquérait le pouvoir de s'approprier les divers modes d'action des objets extérieurs, et conséquemment celui de reproduire leurs impressions, que par le retour fréquent de ces mêmes objets et leur action réitérée sur nos sens. Il est cependant une circonstance où il suffit qu'un objet nous frappe une seule fois, pour que son image se présente ensuite à nous d'elle-même et se conserve quelquefois toute la vie dans notre esprit.
N'observons-nous pas tous les jours que, lorsque après avoir été au spectacle ou dans une assemblée nombreuse, ou après un long voyage, nous sommes rentrés dans notre domicile, le plus grand nombre des choses que nous avons vues nous échappent ordinairement; mais qu'il y en a toujours quelques-unes qui reviennent involontairement à l'esprit et dont l'image nous suit partout pendant longtemps, quoiqu'elles ne se soient offertes qu'une seule fois à nous? Et ce qui est remarquable, c'est que parmi les personnes qui ont assisté en même temps que nous à ces réunions ou qui ont voyagé avec nous, il n'en est souvent pas une qui ait conservé les mêmes impressions que nous. Le précipice qui fut près
d'engloutir Pascal ne frappa qu'une fois sa vue; cependant l'impression en fut ineffaçable.
Il faut donc reconnaître qu'il y a une autre cause que la fréquence des actions extérieures qui peut lier étroitement leurs impressions avec celles de la vie, et les mettre dans la dépendance des impulsions du sang. Cette cause est l'action sympathique que l'organe du sentiment exerce dans le cerveau sur les impressions qui ont la propriété de l'émouvoir.
Pour concevoir cette action, il faut observer que toutes les impressions que nos sens transmettent au cerveau retentissent dans l'organe du sentiment qui en reçoit toujours le contre-coup, et qu'il en est un grand nombre qui intéressent et provoquent son activité. Ce pouvoir appartient spécialement à celles qui sont le plus en rapport avec sa sensibilité et qui, en le modifiant, font naître dans l'âme quelque affection vive de curiosité , de crainte, d'étonnement, d'admiration ou de plaisir. Lors donc qu'une impression de cette nature s'opère dans le cerveau, l'organe du sentiment qui en reçoit la commotion se tend, il s'affecte, il réagit sur l'impression en dirigeant plus vivement et plus fortement le sang vers le point frappé du cerveau. Or, cette impulsion du sang produit deux^effets bien remarquables. i° En venant audevant de l'impression, elle lui donne un point d'appui; elle rend ainsi son empreinte plus nette et plus profonde, et elle détermine la puissance vitale à réitérer elle-même cette action et à ne plus agir par suite sur le point du cerveau que conformément au plan qui lui a été tracé. 2° Elle dispose les points du réseau sur lesquels elle agit à donner au sang un abord plus facile et à obéir plus promptement à son action.
Il doit donc en résulter un caractère ineffaçable et une grande disposition à se reproduire pour les impressions à la formation desquelles l'organe du sentiment est appelé à concourir. Et comme il en est peu qui ne l'excitent à ce concours, ne fût-ce que par leur nouveauté, il faut en conclure que la sensibilité contribue singulièrement à perfectionner l'imagination, et que plus elle est étendue et délicate, plus aussi l'imagination doit être belle et riche. C'est à cette heureuse disposition organique que les poètes et les peintres doivent de rendre la nature avec tant de vérité et de la peindre avec des couleurs si vives et si variées.
