CHAPITRE IL

De l'entendement rationnel ou des facultés, des opérations et des produits intellectuels.

'entendement rationnel est la puissance spéculative de l'âme, son activité même, dirigeant sa faculté de percevoir, disposant de ses perceptions objectives qu'elle fait' renaître à son gré, puisqu'elles sont aux ordres du sentiment, et y puisent de nouvelles connaissances. L'étude d'un pareil pouvoir suppose donc celles de ses opérations et des produits de ces opérations.

Quoique l'entendement rationnel ait pour principe l'activité de l'âme en tant qu'elle dispose de ses perceptions et qu'elle les réfléchit, les opérations qu'il exerce sur elles sont cependant le résultat de quatre facultés qui concourent par leur union à la formation de toutes nos idées réfléchies. Ces facultés sont : l'attention, la mémoire, la perception et le jugement. Parmi elles, deux sont actives et les deux autres passives, mais dans une telle dépendance les unes des autres, que ce sont les passives qui déterminent les actives, et qu'à leur tour ce sont les actives qui développent et dirigent les passives.

N'est-il pas évident, par exemple, que ce sont les perceptions directes qui réveillent la réflexion et la tournent vers leur objet, et que réciproquement c'est la réflexion qui fait naître les perceptions réfléchies et saisir leurs rapports en les comparant entre elles? Mais il n'est pas

pas moins évident que c'est la perception des rapports qui détermine le jugement et qu'à son tour c'est le jugement qui associe les perceptions et règle l'ordre de leurs combinaisons suivant leurs rapports. On voit que si la perception agit comme cause déterminante de la réflexion et du jugement, ces facultés réagissent aussi sur elle, avec cette différence seulement que l'une porte essentiellement son action sur la faculté de percevoir, et l'autre sur ses produits. La réflexion est un mouvement explorateur qui nous fait discerner et remarquer, et le jugement une détermination par laquelle nous adhérons à la réalité des choses perçues, et nous les consignons dans notre esprit telles que nous les avons vues. La réflexion fait naître les perceptions abstraites et les observe; le jugement les ratifie et les coordonne.

Quant à l'influence de l'attention et du jugement sur la mémoire et de la mémoire sur ces mêmes facultés, pour en juger il faut se rappeler que la mémoire a deux objets : l'un, la conservation des perceptions acquises et leur rappel par la présence de ce qui les a fait naître; l'autre, l'association de ces perceptions entre elles et leur rappel de l'une par l'autre. Le premier rappel donne lieu au souvenir et le second à la mémoire proprement dite. Or, il est incontestable que la réflexion, en contemplant les perceptions qu'elle fait naître, produit deux effets sur la mémoire : elle rend le souvenir des perceptions présentes plus durable, et elle provoque le rappel des perceptions passées qui leur correspondent. Il est incontestable aussi que le jugement, en associant entre elles les perceptions conformément à leurs rapports, les met par la répétition de cet acte dans une telle dépendance l'une de l'autre, que l'une d'elles ne peut plus renaître comme souvenir sans