III. Dcss. Et. de l'Homme moral

rappeler ses coassociées. Mais d'un autre côté, on ne peut disconvenir que la réflexion ne soit excitée et attirée par les souvenirs aussi bien que par les perceptions présentes -, car le souvenir n'est lui-même qu'une perception rappelée, et l'on ne saurait également douter que la vue de la conformité constante du passé avec le présent ne soit pour le jugement un motif puissant de croire à la réalité des rapports des choses, de légitimer leurs associations et d'en resserrer les liens.

Il est donc certain que les facultés qui concourent dans l'entendement à la formation de nos idées, exercent une action réciproque l'une sur l'autre et se prêtent un mutuel secours dans leur développement. Voyons à présent en quoi consiste ce concours.

Je remarque d'abord que chaque faculté a deux fonctions à remplir dans l'entendement. L'attention observe et compare, la mémoire réveille des souvenirs et rappelle des associations, la perception voit des objets et des rapports, et le jugement confirme et associe. Seulement il faut observer que la réflexion ne doit le pouvoir de comparer qu'à la mémoire, la perception celui de voir des rapports qu'à la comparaison, le jugement celui d'associer qu'à la perception des rapports, et que c'est de la réflexion et du jugement que la mémoire reçoit tous ses pouvoirs; la première l'ébauche en lui donnant des souvenirs, et la seconde la complète en lui confiant des associations. En définitive, l'attention, la perception et le jugement n'exercent donc chacun une double fonction que par l'influence de la mémoire; et celle-ci n'a de pouvoir que par l'intervention des facultés actives.

Ces fonctions sont sans doute d'une bien haute importance, puisque ce n'est que par elles et par leur concours

que nos perceptions se transforment en idées et deviennent des connaissances. Quelle que soit néanmoins leur importance, leur emploi serait bien borné et les facultés auxquelles elles appartiennent bien circonscrites dans leur action, si l'entendement n'avait qu'à se faire une idée détaillée des objets, et à connaître isolément leurs propriétés constitutives; mais il faut faire attention que l'esprit ne peut pas fixer son regard sur ces propriétés sans les envisager sous plus d'un aspect et trouver en elles plusieurs points de comparaison. Or, c'est en considérant ces propriétés sous tous leurs aspects que les facultés prennent tout leur essor, et qu'elles exécutent plusieurs opérations qui ne sont, au fond, pour chacune d'elles que différentes applications de leurs fonctions, mais dont le résultat est de fournir à l'entendement les moyens de compléter le système de ses idées et d'accroître indéfiniment ses connaissances.

En effet, en contemplant la nature des choses, l'attention peut avoir à comparer non seulement des perceptions de qualités avec ces qualités elles-mêmes, mais encore des qualités avec leurs sujets, ou des qualités présentes avec ces mêmes qualités, précédemment observées, ou comparer les qualités entre elles dans leur nature, ou dans leur dépendance, ou confronter même des jugements. Corrélativement, la faculté de percevoir aura donc à discerner des rapports de vérité, des rapports de nature, des rapports d'identité, des rapports de ressemblance, des rapports de dépendance et des rapports de conséquence. Par la même raison, celle de juger sera chargée de constater, réunir, identifier, associer, combiner et conclure. Il devra donc se former aussi dans la

mémoire autant de sortes d'associations qu'ilyaura d'espèces de rapports qui auront été observés.

Il y a donc six opérations auxquelles ces facultés concourent chacune à sa façon, et c'est par elles que l'entendement acquiert toutes les idées dont il est susceptible.

i° La réflexion contemple une idée directe que le sentiment qui s'intéresse à son objet rend présente à l'esprit. Cette idée qui lui paraissait naguère simple, il la sent multiple et bientôt il y discerne une des qualités de l'objet. Frappé de ce résultat, l'esprit réitère à plusieurs reprises cet examen; alors le souvenir s'empresse de mettre la première perception en regard de la perception présente, et successivement celle qui a précédé avec la suivante; la réflexion les compare entre elles, et la faculté de percevoir voyant que leur témoignage est univoque et annonce qu'elles ont un rapport de vérité avec leur objet, détermine le jugement à les accueillir comme l'expression de la réalité. Le résultat final est donc une idée arrêtée, constatée, une véritable connaissance, celle d'une qualité. Cette opération ainsi continuée sur chaque partie de l'idée objective est l'analyse, qui donne naissance aux idées simples ou abstraites, et dont le but est de nous faire connaître les éléments constitutifs des choses. 2 A chaque fois qu'on aperçoit dans un objet présent à l'esprit quelqu'une de ses qualités, l'esprit en est exclusivement préoccupé, et cette perception paraît en quelque sortes'isoleràson regard;; mais lesouvcnir qui veillerappelle à chaque instant le sujet qui en est le soutien. Or, lorsque ces deux choses s'offrent en même temps à l'entendement, l'attention les compare, la perception voit que cette qualité coexiste dans le sujet, qu'elle tient à sa nature, qu'elle en est inséparable, et le jugement les unit pour

n'en faire qu'un seul objet, une seule connaissance. Le résultat est donc une conception, une idée complexe, un jugement proprement dit. Cette opération ainsi continuée est la synthèse.

3° Lorsqu'une qualité déjà observée se fait remarquer dans un nouvel objet, à l'aspect de cette perception présente, le souvenir rappelle la perception passée qui lui correspond; au même instant la réflexion les compare, la faculté de percevoir voit que c'est une même idée qui se reproduit, et le jugement les identifie. Le résultat est donc une idée reconnue et signalée. Cette opération est le savoir.

^ 4° L' idée d'une qualité observée dans un objet présent à l'espritneréveille pas seulementsa perception passée, elle suscite encore avec elle l'idée de l'objet où on l'aprécédemment observée. Or, lorsque cet objet s'offre ainsi occasionnellement à l'esprit, la réflexion en compare la nature avec celle de l'objet présent, la perception voit qu'ils participent à une même propriété constitutive, qu'ils ont une même nature, et le jugement les associe à cette nature commune qui en devient le représentant. Le résultat est donc une compréhension', laquelle se transforme en idée générale, à mesure que cette nature se dépouille de tout ce qu'elle peut avoir de particulier et devient applicable à un plus grand nombre d'objets individuels. Ce procédé est la généralisation.

5° Un objet qu'on a fréquemment observé ne peut pas s'offrir mentalement à nous sans rappeler à la fois et les actions qu'il a produites ou les changements qu'il a éprou-

^i . Le mot compréhension est pris ici dans le sens d'embrasser d'un même regard plusieurs choses à la fois.

— i5o — vés, et les circonstances qui ont constamment suivi les une's ou précédé les autres. Or, quand ces souvenirs se réveillent en nous, la réflexion compare ces circonstances avec les actions ou les changements produits, et si la perception voit qu'elles s'y rapportent constamment, qu'elles sont toujours ou le terme des unes ou le principe des autres, le jugement les rattache à leur cause ou à leur effet pour n'en faire qu'une seule notion, une idée complexe et archétype. Cette opération est la combinaison. Elle est fondée sur les rapports de dépendance des choses, fruit de l'expérience et de l'observation.

6° Lorsque l'expérience et l'observation nous font produire un jugement sur un individu, la mémoire nous rappelle à l'instant tous les jugements semblables que l'expérience et l'observation nous ont fait porter sur les individus d'une pareille nature. Or, ces jugements ne sont pas plus tôt présents, que l'attention les compare entre eux, et s'ils sont très nombreux et que la perception voie que'leurs sujets ont une même nature et une même vertu, que tous les individus de la classe sans exception ont été jugés tels, et qu'il y a conséquence à attribuer à la classe entière ce qui convient à tous les individus observés; alors le jugement conclut du particulier au général, et donne ainsi naissance à un principe dont l'entendement se sert ensuite pour en déduire une foule de jugements particuliers fondés sur la certitude du principe. Cette opération est le raisonnement dont le résultat est de nous faire produire des jugements anticipés sur la foi de l'expérience du passé.

Si l'on y a fait attention, on aura sans doute remarqué que toutes ces opérations ont pour principe le rappel spontané d'une idée ou d'un jugement; que si ce pouvoir

— i5i — n'existait pas, l'entendement serait en quelque sorte paralysé, puisqu'il ne pourrait plus disposer dupasse et que sa vue ne s'étendrait pas au delà de la sensation présente. Mais si telle est l'importance de cette faculté, comme c'est l'habitude qui cimente les liaisons formées par le jugement et que c'est elle qui facilite le rappel des impressions, il s'ensuit que l'habitude exerce une grande influence dans la formation de l'entendement. C'est aussi sous ce rapport que je me propose d'en étudier le développement dans l'examen que je vais faire de chaque opération en particulier.

Mais avant quede passer outre, il me semble qu'on doit regarder comme une chose établie, que tout le procédé de l'entendement se réduit à rappeler, observer, percevoir et juger, et suivant les objets sur lesquels s'exercent ces facultés, à exécuter par elles six opérations dont le résultat est de donner à la faculté de percevoir le pouvoir de connaître, de concevoir, de reconnaître, de comprendre, de découvrir et d'inférer.