CHAPITRE IV

De la réunion des impressions partielles avec l'impression totale de leur objet et de leur rappel simultané ou de la synthèse et de la conception, deuxième opération de l'entendement.

our connaître à fond un objet, il ne suffit pas d'en avoir discerné toutes les parties, il faut encore découvrir les rapports de chacune d'elles avec leur sujet et le rang qu'elles y occupent respectivement, afin d'en réunir les perceptions élémentaires à l'idée objective dans le même ordre que les choses partielles qu'elles représentent. Car si nous nous contentions en les étudiant d'en avoir une idée exacte sans chercher à en observer l'ordre et la disposition, ces idées élémentaires s'accumuleraient au hasard autour de l'idée objective, et nous n'aurions plus qu'une notion confuse de l'objet, incapable de nous le rappeler fidèlement et de le faire connaître aux autres par le discours. Cette seconde opération est la synthèse, qui succède immédiatement à l'analyse, et dont tous les actes correspondent un à un à ceux de cette dernière de la manière suivante.

Une idée objective que l'on considère attentivement ne tarde pas, ai-je dit, à se détailler et à tourner spécialement le regard de l'entendement vers quelqu'une de ses parties élémentaires. Attirée parla nouveauté delà chose aperçue, la réflexion s'y concentre et elle s'y attache exclusivement, en perdant de vue l'ensemble, jusqu'à ce

— i6o — que l'entendement l'ait constatée et qu'il s'en soit pénétré. Mais une fois que la connaissance en est acquise et que l'esprit en est moins fortement pénétré, la vue du détail ne s'oppose plus à celle de l'ensemble, l'une et l'autre se |font également sentir, et la réflexion, moins captive, se partage. Or, lorsque cela a lieu, la réflexion les compare ensemble et elle en examine les rapports ; par suite de cet examen, la perception voit que l'un suppose l'autre, qu'il y tient comme à son principe, et le jugement en associe les idées d'une manière conforme à leur connexion. Mais c'est en vertu de ce dernier acte réitéré de l'esprit, que les impressions qui correspondent à ces deux idées se lient étroitement entre elles dans le cerveau et se mettent dans une telle dépendance, que l'une ne peut plus être excitée sans l'autre. Désormais ces deux idées qui s'étaient offertes successivement ne doivent donc plus se représenter que simultanément et l'une dans l'autre.

Maintenant, si l'on suppose qu'à chaque nouvel élément que l'on vient à observer et à constater dans la même idée objective, on en confronte de même l'idée avec celle du sujet, et qu'après en avoir reconnu la dépendance et le mode de subordination, on la réunisse à l'idée objective en lui assignant le même ordre que celui de sa réalité dans l'objet, il est aisé de voir que lorsqu'il n'y aura plus d'observations à faire, toutes ces idées qui sont entrées successivement dans l'esprit n'y doivent plus former qu'un tout parfaitement conforme à son archétype, une seule idée, qui nous offre sous un même regard et l'idée objective et les idées partielles qui la composent. C'est par une suite d'opérations pareilles que nous nous formons une idée complexe de l'âme.

Or, cette vue simultanée du multiple dans l'unité est

— l6l — une conception : car concevoir, c'est embrasser à la fois et saisir d'un seul coup d'oeil toutes les idées partielles qu'on a reconnues successivement dans une idée objective. La conception est donc pour l'entendement une faculté acquise, un nouveau pouvoir que la synthèse fait naître, que l'habitude fortifie, et qui a pour fondement une disposition organique sans laquelle elle ne pourrait exister.

^ En considérant ce qui vient d'être dit sur la marche de l'esprit dans la synthèse, il est impossible de ne pas reconnaître que c'est une opération très distincte de l'analyse, quoiqu'elle lui succède immédiatement, et que . toutes deux elles tendent à un but commun, la connaissance d'un même objet. La synthèse est le complément de l'analyse : elle réunit ce que celle-ci a séparé. L'analyse considère dans les choses la nature de leurs parties constitutives ; la synthèse en observe l'ordre et la disposition. La synthèse nous fait voir simultanément ce que l'analyse nous à montré successivement. L'analyse nous fait discerner, et la synthèse concevoir. L'habitude de la première donne à l'esprit de la pénétration ; l'usage de la seconde lui donne de l'étendue. L'analyse donne naissance aux idées simples et abstraites ; la synthèse forme des idées concrètes d'autant plus complexes qu'on a fait un plus grand nombre d'observations, et d'autant plus justes et conformes à la réalité que l'on a mieux observé l'ordonnance des parties. Enfin, l'analyse suppose dans l'organe de l'intelligence une grande souplesse pour reproduire fidèlement les impressions qu'il reçoit et en retracer les derniers linéaments ; et la synthèse, une grande aptitude à l'association et une grande force de rappel. Tous les hommes ne possèdent pas les mêmes