CHAPITRE V

Du rappel des impressions partielles passées, par la présence de nouvelles impressions correspondantes, et de leur identification, ou du savoir, troisième opération de l'entendement.

ne impression que la réflexion a fait naître, que le jugement a fixée, et qu'une fréquente répétition a fortifiée, survit longtemps à l'action qui l'a produite, et l'organe qui en a été modifié doit en prendre la détermination et se trouver disposé à la faire revivre toutes les fois qu'il y sera excité par le renouvellement de cette même impression. Si, après avoir analysé un objet, on vient à en observer un autre, et qu'on y découvre une des qualités précédemment reconnues dans le premier, la présence de cette perception doit donc réveiller dans l'entendement l'idée antérieurement acquise de la même qualité. C'est ce qui a lieu effectivement; seulement, on remarque qu'alors l'idée rappelée est toujours accompagnée d'un sentiment de préexistence qui la distingue de la perception présente.

Or, lorsque ces deux idées sont en regard l'une de l'autre, l'attention les compare; par suite de cette confrontation, la perception voit qu'elles sont identiques, quoique dans deux sujets différents; et le jugement, convaincu de la réalité du rapport aperçu, les réunit et les confond en une même idée. Cette opération est le savoir, et son résultat une reconnaissance suivie d'un témoignage intérieur qui nous en assure la réalité.

Le savoir n'est donc qu'un acte de réminiscence précédé d'un souvenir, lequel ne diffère de celui qui est attaché à la réminiscence proprement dite, qu'en ce qu'il a pour objet le rappel de nos idées réfléchies, et pour cause déterminante l'activité de l'entendement, tandis que le second ne rappelle que nos sensations passées, et que ce rappel a pour cause déterminante l'action impressive des sens. La réminiscence proprement dite nous atteste l'existence passée des choses et la continuité de leur existence- le savoir nous assure de la possession de nos connaissances et nous fait reconnaître leur identité avec nos perceptions présentes. L'une a pour but des faits s'adresse aux sens; l'autre a pour but des pensées: elle s'adresse à l'entendement. La réminiscence est le fondement de l'expérience : sans elle le passé n'existerait plus pour nous-, le savoir est le fondement de l'observation : sans lui le travail de la réflexion serait perdu.

La réminiscence du savoir n'est pas toujours précédée d'un souvenir; souvent, au contraire, elle paraît seule et elle se borne à nous attester que ce que nous venons de découvrir dans un objet nous est déjà connu, sans pouvoir le justifier par la présence d'une idée qui lui corresponde. Mais alors quelques efforts de réflexion suffisent ordinairementpour exciter le pouvoir de rappel, et 1 idée correspondante vient aussitôt appuyer le témoignage du savoir. Cette circonstance prouve évidemment qu'il y a en nous deux centres d'activité nerveuse bien distincts : l'un pour le sentiment et l'autre pour les perceptions.