CHAPITRE VII

De la liaison des impressions totales ou partielles entre elles en raison de leurs dépendances et de leur rappel simultané par l'intervention des signes, ou de la combinaison et de la formation des idées archétypes. Cinquième opération de l'entendement.

a considération des êtres et leur examen comparatif nous conduisent à faire attention à leur origine, aux changements qu'ils éprouvent, ou aux actions qu'ils produisent, et nous ne tardons pas à nous apercevoir que les corps organisés ont un commencement d'existence, qu'ils naisssent tous les uns des autres, et que leur existence a rapport à un temps et à un lieu. Une observation suivie, aidée de l'expérience, nous fait de même apercevoir que les corps inorganiques doivent la naissance de leurs parties constitutives à la combinaison de quelques éléments, et leur développement à la juxtaposition de ces parties ; que les changements qui surviennent à tous les corps inorganisés ou organiques sont produits par une action qui leur est étrangère, et que toute action a pour principe un objet d'où elle part, un sujet sur lequel elle opère, etpour terme un résultat. Nous trouvons donc en eux une foule de rapports de dépendance, par lesquels ils tiennent l'un à l'autre et agissent l'un sur l'autre.

Or, à chaque fois que nous observons qu'un objet en a un autre dans sa dépendance, ou qu'il est lui-même dépendant, après avoir bien constaté ce rapport, nous

rapprochons les deux objets, nous les réunissons ensemble, en attachant à un nom l'idée du rapport qui les unit, et nous les conservons ainsi dans un tel état d'association que le nom ne peut plus être prononcé sans que nous ayons à la fois présents à l'esprit et le sujet et le terme du rapport et le mode de la relation. Au moyen de ce procédé, il se forme donc en nous un nouvel ordre d'idées complexes, dans lesquelles tous les objets de nos connaissances se trouvent associés et subordonnés entre eux, en raison de leurs dépendances. Ces idées, on les nomme archétypes, parce qu'elles n'ont aucun modèle dans la nature, et qu'elles ne sont, au fond, que des vues de l'esprit que la comparaison fait naître de la considération d'une chose par rapport à une autre, et dont le réveil entraîne toujours celui des objets comparés.

Le nombre des idées qu'on peut acquérir par ce moyen est incalculable : car tout tient à tout dans la nature, et il n'est pas un être, une qualité, qui ne puisse soutenir une infinité de rapports avec tout ce qui existe. Néanmoins, on peut les réduire à certains chefs principaux, qui suffisent pour en faire connaître toute l'étendue.

i° Tous les êtres peuvent être considérés sous deux rapports: comme producteurs ou produits. Dans le premier cas, on donne le nom de cause à celui par qui un autre existe, et dans le second cas, le nom d'effet à celui qui tient son existence d'un autre. Mais parmi les êtres qui ont eu un commencement d'existence, il en est beaucoup qui soutiennent l'un et l'autre rapport, parce qu'ils sont successivement effet et cause. Ceux-là ont tous, en outre, un rapport d'existence avec la période de durée assignée à leur espèce, et un rapport d'existence avec le lieu de leur naissance ou de leur habitation. De là les

noms de jeune ou de vieux donnés aux êtres organisés suivant leur âge, et ceux d'Européen, de Français, d'Anglais, de paysan et de bourgeois appliqués aux individus humains, suivant leur origine locale.

2° Il y a dans les êtres trois sortes de causes et d'effets, en raison de la manière dont ils produisent ou sont produits : ou la cause donne l'être à la substance même des choses, de sorte que ce qui n'était pas auparavant reçoit tout à la fois et le fond et la forme de l'existence, et cette opération, qu'on nomme création, a fait donner le nom de créateur à la cause, et celui de créature à l'effet; ou la cause, en vertu d'une force interne qu'elle possède, et qu'elle met en œuvre, tire de sa substance un être qui lui ressemble : cet acte est la génération, et c'est lui qui a fait donner le nom de père à la cause et celui de fils à l'effet; ou la cause ne fait emploi que de matériaux existants et se borne à les combiner diversement ou à leur donner de nouvelles formes : cette manière d'opérer se nomme formation, et, s'il s'agit des œuvres de la nature, on donne le nom de principe ou de force à la cause qui combine ou juxtapose les parties, celui d'éléments aux matériaux qu'elle emploie, et celui de mixte ou corps à l'effet qui en résulte; s'il s'agit, au contraire, des productions de l'homme, la cause prend le nom d'auteur, d'artiste ou d'artisan, suivant la nature du travail, et l'effet celui d'ouvrage : généralement donc, on voit que, quand on veut spécifier la cause ou l'effet, on substantifie pour la première le nom de son mode d'action ou son équivalent, et pour le second celui de la manière dont il est produit. C'est donc toujours une idée relative ou sa dénomination qui rappelle à la fois et le sujet et le terme de la relation.

3° Il ne peut y avoir qu'une seule cause créatrice, parce que le pouvoir de créer ne peut appartenir qu'à la première cause de tout. Il n'en est pas de même du pouvoir générateur : tous les êtres organisés le possèdent et le transmettent à ceux qui leur succèdent. L'intérêt des familles et la nécessité d'établir un ordre dans la transmission des propriétés ont singulièrement étendu ces relations decauseetd'effetdans les générations humaines. On a donné le nom de mère à la cause qui concourt avec le père à la production d'un même effet, et, en considérant ces deux causes sous le rapport de leur concours mutuel dans l'acte de la reproduction, l'une a pris le nom de mari, et l'autre celui de femme.

4 L'homme, en contemplant la nature, aperçoit des phénomènes ou des effets dont la cause ne lui est pas connue. Excité par la curiosité, il les observe attentivement, il les épie au moment de leur naissance, et il cherche à en provoquer l'apparition. Bientôt l'expérience les lui fait reproduire, et le phénomène expliqué devient un fait. L'idée d'un fait emporte donc avec elle la relation d'un effet à une cause déterminée. Or, à chaque fois qu'il découvre un fait, l'esprit s'empresse d'associer ensemble les idées qui le représentent et d'y attacher un mot qui en exprime et en conserve la relation. En continuant cette opération, il se forme donc en lui une foule de notions de faits, qui ne sont, à la vérité, qu'individuelles, mais qui ne tardent pas à se généraliser, parce que, à mesure qu'elles s'accumulent dans sa tête, elles se groupent entre elles en raison de leur analogie, et fournissent, par ce moyen, à l'esprit l'occasion de les comparer, d'apercevoir leurs connexions et de réunir sous une dénomination générale toutes celles qui ont une filiation commune.

• C'est ainsi que se forment toutes les idées des sciences positives, et le langage qui leur est propre. Celles des arts industriels et les termes qui les expriment n'ont pas une autre origine. Car toutes, comme les précédentes, ont pour fondement le rapport aperçu d'un résultat ou d'un effet produit avec le procédé qu'il faut suivre pour l'obtenir.

Les sciences et les arts sont eux-mêmes à leur tour une nouvelle source d'idées relatives. Ne donne-t-on pas, en effet, aux hommes qui les professent ou les cultivent, des dénominations particulières qui indiquent le rapport que chacun d'eux soutient avec l'une de ces sciences ou l'un de ces arts ? Tels sont les noms de physicien, chimiste, astronome, médecin, teinturier, tanneur, etc.

5° Après avoir envisagé les êtres dans leurs dépendances, nos regards se portent sur leurs actions pour en étudier les rapports, particulièrement sur celles des hommes. Or, les actions humaines ont différents rapports qu'il nous importe extrêmement de connaître, puisqu'elles peuvent nous atteindre personnellement relies ont toutes un principe d'où elles émanent, un motif qui les détermine, une intention qui les dirige, un moyen dont elles font emploi, un sujet qui les éprouve, un terme où elles s'arrêtent, et, enfin, une relation morale avec les obligations que les lois nous imposent.

Si on les considère dans leur principe, elles prennent le nom de bravoure ou de lâcheté, de vivacité ou d'indolence, d'ingratitude ou de reconnaissance, d'arrogance ou d'humilité, de prudence ou de témérité suivant la nature du sentiment qui les fait naître. Si on les considère dans les motifs qui les déterminent, elles prennent celui d'égoïsme ou de générosité, de vanité, de sensualité et de

gourmandise, selon l'inclination qui nous domine. Veuton ne les envisager que dans le but où elles tendent, ou dans l'intention de celui qui les fait, alors on leur donne les noms d'hypocrisie, de mensonge, de trahison, de perfidie, ou de droiture, de franchise et de loyauté. A-t-on en vue le terme de l'action, c'est un bienfait ou un outrage, un homicide, un vol ou une diffamation en raison de l'effet produit. N'a-t-on égard qu'au moyen employé dans l'action : si celle-ci est un homicide, et qu'il ait été commis par des actes de violence et de fureur, l'homicide devient un meurtre, et celui-ci se transforme en assassinat, lorsqu'il y a préméditation et guet-apens. N'envisage-t-on que le sujet qui l'éprouve, l'action homicide, par exemple, prend alors les noms de suicide, parricide, fratricide ou régicide, suivant la nature de la victime. Enfin, si l'on considère les actions humaines dans leurs rapports avec les obligations que les lois nous imposent, ce sont des crimes quand elles enfreignent les lois de la nature, des péchés quand elles transgressent les préceptes de la religion, des délits, quand elles violent les lois civiles, et des fautes quand elles choquent les mœurs ou les opinions.

6° L'esprit ne se borne pas à comparer ses idées objectives pour découvrir les rapports des choses, il compare encore ses abstractions entre elles, et il y trouve des rapports qui deviennent pour lui de nouvelles notions, qu'il ajoute aux précédentes, pour être, à leur tour, les sujets de nouvelles comparaisons et donner lieu à de nouvelles idées. Ne sait-on pas que les idées de quantité et de grandeur sont pour l'esprit une source inépuisable d'idées relatives, et que la science du calcul est éminemment une science de rapports ?

7° Toutes les idées relatives sensibles dont j'ai fait connaître jusqu'ici l'origine sont fondées, comme on voit, sur des dépendances naturelles ou d'institution. Il en est d'autres qui n'ont pour fondement que des dépendances d'induction, mais qui n'entraînent pas moins notre conviction. Tels sont les rapports que nous faisons de la spontanéité des mouvements et des cris douloureux des animaux, à un principe sentant que nous supposons en eux comme dans nous par analogie; celui des actions de nos semblables à un moi intelligent comme le nôtre, et le rapport des procédés de la nature à une suprême intelligence en vertu des vues et des fins que nous découvrons dans ses opérations comme dans les nôtres.

Maintenant, s'il est vrai, comme je le crois, que toutes ces idées doivent leur origine à cette opération de l'esprit qui nous fait découvrir les connexions que les choses ont entre elles/il est aisé de juger quelle est son importance, en considérant que c'est elle qui a donné naissance aux arts industriels et créé toutes les sciences positives, morales, politiques et abstraites. Indépendamment de ce double avantage d'accroître à la fois notre connaissance et nos moyens d'existence, elle a encore celui de fournir, à nos idées sensibles et abstraites les liens d'une nouvelle association dans laquelle elles viennent se coordonner dans l'ordre de leurs filiations. Ce qu'on nomme esprit d'invention n'est pas autre chose qu'une aptitude naturelle à saisir ces sortes de rapports et à tout enchaîner suivant les connexions propres à chaque objet. Lorsqu'on la possède au plus haut degré, elle prend le nom de génie : le génie, en effet, suppose une vue étendue et un coup d'œil rapide et pénétrant.