CHAPITRE VIII

De la liaison des impressions de rapport entre elles, et de laformation de nouvelles impressions relatives, ou du raisonnement. Sixième opération de l'entendement.

près avoir examiné en détail les objets, et les avoir comparés de toutes manières pour en connaître tous les rapports et former sur eux des jugements particuliers, l'esprit compare ces rapports entre eux, il confronte ces jugements, et, à mesure qu'il observe, il réunit ensemble tous les jugements individuels dont les sujets ont une même nature ou une même origine et soutiennent un même rapport. Si une longue expérience ou une longue observation vient ensuite à lui faire voir que, parmi les choses individuelles qu'il a comprises sous une même idée commune, il n'en est pas une seule qui ne participe au même rapport, alors, fort de sa conviction, il associe l'idée commune à ce rapport, et il forme ainsi des jugements généraux, qui, n'étant que l'expression sommaire de jugements particuliers, lui offrent l'avantage de soulager son entendement en simplifiant de plus en plus ses connaissances, et ne lui laissent aucun doute sur leur certitude, parce qu'elle est fondée sur celle des jugements particuliers qui les établissent.

Ces jugements généraux une fois produits ne sont pas seulement pour nous des résumés fidèles de notre expérience et de nos observations; ils nous servent encore de principes à la faveur desquels nous découvrons de nouveaux rapports, et nous formons par voie de consé-

quence une foule de jugements particuliers, auxquels nous adhérons avec une entière confiance, quoiqu'ils n'aient pour eux l'appui d'aucune expérience ou d'aucune observation directe, mais uniquement parce qu'ils sont implicitement compris dans des jugements antérieurs bien constatés. Us sont donc pour nous une source intarissable de nouvelles connaissances, des foyers de lumière qui éclairent tout ce qui ne brille pas par soimême, et que l'expérience n'a pas manifesté, et ce connu par lequel nous arrivons à l'inconnu.

Or, l'un et l'autre procédé appartiennent au raisonnement et en constituent l'essence : car c'est à lui que nous devons et la formation des principes et les déductions de leurs conséquences. Ce sont deux actes, dont l'un est le préalable indispensable de l'autre, et qu'il importe également de bien faire si l'on veut raisonner juste. Que servirait, en effet, de faire des déductions exactes si l'on partait de principes faux ou hasardés ? On pourrait même dire avec fondement que le premier acte est le point décisif du raisonnement : car il est plus difficile de bien établir un principe que d'en avoir les conséquences. Aussi est-il plus rare de voir des hommes mal raisonner par des conséquences mal tirées que par des principes mal posés.

^ Le raisonnement n'est donc pas une faculté, comme on s'est plu de nos jours à l'envisager, mais une véritable opération à laquelle toutes nos facultés de l'entendement concourent: l'attention, la mémoire, la perception et le jugement. L'attention en observant et comparant la mémoire en rapprochant les jugements comparables', la perception en découvrant leurs rapports, et le jugement en affirmant des uns ce qu'il reconnaît dans les autres