CHAPITRE IV
Des causes physiques qui produisent les variétés qu'on observe dans l'imagination des hommes.
uisque le principe physique de l'imagination consiste dans la propriété qu'a le cerveau d'acquérir et de conserver des déterminations de mouvement conformes aux actions des objets extérieurs, et de reproduire ensuite leurs impressions par la seule impulsion du sang; il s'ensuit que plus le cerveau aura d'aptitude à s'imprimer ces formes de mouvement et que plus le principe moteur sera doué de puissance impulsive, plus aussi l'imagination aura de force et de vigueur. Or, de même que la beauté des copies que l'on tire d'une gravure dépend de la netteté, de la précision et de la profondeur relative des traits faits par le burin sur le cuivre, ainsi que de la force qui les imprime sur le papier, de même la perfection des produits de l'imagination dépend de la netteté, de la précision et de la profondeur des empreintes faites dans le cerveau par les objets physiques, ainsi que de la force qui les rend actives; et c'est la variété que l'on trouve dans les deux choses qui est la source de toutes les différences que l'on remarque entre les hommes dans la faculté d'imaginer.
Car il est facile de rendre raison des différents caractères qu'elle revêt, d'un côté, par la ténuité ou la grosseur des filets médullaires, la rareté ou la densité, la laxité ou la tension du principe des forces qui les anime, et par l'homogénéité de tous les points de la pulpe cérébrale ou
leur différence constitutive; d'un autre côté, par la propriété plus ou moins excitante du sang, par la quantité plus ou moins grande qui en afflue dans le réseau, par la rapidité ou la lenteur de sa circulation et par sa constance à se porter spécialement vers les mêmes points du cerveau, ou sa tendance à changer continuellement de direction.
En effet: i° supposons que les fibres du cerveau soient déliées et le principe des forces rare, quoique suffisamment tendu et soumis à une excitation modérée. Comme une pareille organisation prend aisément, mais superficiellement le pli des impressions et qu'elle obéit avec facilité aux impulsions du sang, l'on aura une imagination facile et légère, dont les images seront riantes et la touche fine et délicate; mais elle sera sans nerf et sans vigueur. Si la fibre, au contraire, est compacte et le principe des forces accumulé autour d'elle, mais avec le même degré de tension et la même excitation que dans le cas précédent, alors les impressions difficilement empreintes se reproduisent péniblement, parce que les forces, par leur inertie, opposent trop de résistance à l'excitation, et il en résulte une imagination lourde et pesante qui ne se développe bien que dans les grandes circonstances, et dont la touche est toujours dure et les images grossièrement peintes.
2° Faisons à présent varier la tension des forces indifféremment dans les fibres fortes ou délicates, et supposons-les d'abord jouissant d'un fort degré de tension. Quoique l'empreinte des impressions se fasse plus ou moins difficilement dans cette circonstance d'organisation, comme cependant aucun des mouvements de l'impression n'est perdu, que tout est, pour ainsi dire, res-
senti par la fibre en raison de sa grande susceptibilité et qu'il n'est pas jusqu'aux derniers linéaments de l'objet générateur de l'impression qui ne s'y trouve parfaitement tracé, l'imagination prend alors un caractère particulier qui fait que ses images sont des copies fidèles des objets et un dessin fini dans tous ses détails. C'est l'imagination nette et distincte; elle est propre aux peintres qui ont le talent de faire d'idée le portrait d'une personne et de le faire parfaitement semblable. Lorsque, au contraire, il y a défaut de tension, les impressions se dessinent mal ou s'effacent en partie, et l'imagination est confuse, parce que ses tableaux ne sont que des ébauches informes.
3° La fibre peut être d'une parfaite homogénéité dans tous les points du cerveau, le principe des forces d'un égal degré de densité et de tension, et l'excitation partout uniforme, ou toutes ces choses peuvent varier d'une fibre à l'autre et offrir une grande différence entre elles. Dans le premier cas, comme tous les point du cerveau se prêtent également aux impressions et qu'ils sont également disposés à les reproduire, on aura une imagination riche et féconde ; pourvu toutefois que les conditions requises pour qu'elle soit facile et nette s'y trouvent réunies. Dans le second cas, s'il y a plus de résistance aux impressions dans certains points du cerveau que dans d'autres et plus de difficulté à les reproduire, l'imagination sera ingrate et stérile.
4° Le sang, par sa constitution chimique, peut être fortement excitant et agir sur des fibres fortes ou délicates, ou il peut être faiblement impulsif et agir également sur ces deux sortes de fibres. Dans la première supposition, on aura une imagination ardente et pleine
— iode feu, ou brillante et riche en coloris; dans la seconde, une imagination froide, obscure, et dont les images ne seront pas seulement sans chaleur et mal éclairées, mais encore vagues et indéterminées.
5° Si le fluide excitant afflue avec abondance dans un vaste réseau de tubes de la plus grande dimension, l'intensité de son impulsion produira l'imagination forte, laquelle donne de la consistance et de la réalité, du mouvement et de la vie à tout ce qu'elle peint, en nous le faisant, pour ainsi dire, voir et toucher, et elle commande si impérieusement à la volonté qu'il est presque impossible de se soustraire à sa domination. Lorsque le sang coule au contraire en petite quantité dans un réseau étroit et peu capacieux, l'imagination n'offre que des tableaux décolorés, des ombres fugitives, de simples apparences des choses qui s'évanouissent au premier regard de l'attention.
6° Le sang peut circuler dans le réseau avec une extrême rapidité ou avec une excessive lenteur. Cette nouvelle circonstance produira, dans le premier cas, une imagination vive, pétillante, toujours en activité et souvent importune; dans le second cas, elle sera calme, tardive et docile.
7° Enfin, lorsque le sang dirige plus spécialement et plus habituellement son cours vers certains points du cerveau, comme ce sont les mêmes impressions qui sont excitées et qui pour cela deviennent permanentes, cet état organique donne lieu à l'imagination profonde dont le caractère distinctif est de produire sans cesse les mêmes images et de les fixer dans l'entendement de manière à y être continuellement présentes. Lorsque l'action spéciale de ce fluide est au contraire inconstante et va-
— i 7 — riable de manière qu'elle ne frappe pas deux fois de suite les mêmes points du réseau, alors il en résulte une imagination volage et vagabonde parce que les images ne font que paraître, qu'elles se succèdent avec rapidité et qu'ainsi l'esprit passe promptement d'un objet à un autre.
Si tels sont les caractères de l'imagination que comportent les divers modes de l'organisation, on peut, ce me semble, en déduire sans peine celui qui convient à la femme et aux différents tempéraments. La femme doit avoir en partage une imagination vive, légère et nette, mais munitieuse par trop de détails, et superficielle par sa promptitude à changer d'objet; car chez elle la fibre est délicate, la tonicité vitale exaltée, et l'excitation vive, mais peu durable. Celle du sanguin, tel qu'on le décrit, doit être facile, nette, féconde et brillante, mais superficielle. Le nerveux l'aurait vive, légère et nette, mais plus ou moins minutieuse et peu persistante: elle est à peu près semblable à celle de la femme. Celle du bilieux serait nette, féconde et forte, mais souvent tumultueuse et confuse. Le mélancolique l'aurait ardente et profonde, mais manquant de fécondité; car il brille dans l'analyse et non dans l'invention. Une imagination lourde, stérile, tardive et calme caractériserait le tempérament athlétique; et celle du lymphatique aurait pour trait distinctif d'être confuse, stérile, froide et sans vie.
L'homme n'est pas plus tôt né que son organisation se trouve aussitôt soumise à l'influence de plusieurs causes qui la modifient et changent à la longue sa manière d'être et d'agir. Ces causes modifiantes sont extérieurement le climat, le régime et l'éducation, et intérieurement l'action même de la vie. Or, ces changements ne sauraient se
