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de communiquer entre eux, et il leur en coûte si peu à apprendre ce langage, qu'il suffit de mettre en présence deux sourds-muets qui ne se sont jamais vus, pour que, à l'instant même, il se comprennent. Les sauvages, dont le langage artificiel est pauvre, y ont plus souvent recours que les peuples civilisés. Les Orientaux et les peuples du midi de notre continent, qui veulent tout peindre, en iont un fréquent emploi, parce qu'il est plus pittoresque que celui des sons articulés, et qu'il s'adresse plus à l'imagination qu'à l'entendement. Sans lui le discours est sans force, sans chaleur et sans vie : voyez comme une voix monotone rend la conversation froide et languissanté! Comme elle est vive, au contraire, lorsqu'elle est accompagnée d'inflexions de la voix appropriées au sujet ! Comme elle s'anime encore plus lorsque le langage des yeux, et celui des traits du visage se joignent à la variété des tons! Comme elle devient impétueuse et entraînante lorsque l'énergie du geste, d'accord avec le jeu de la voix, de l'œil et de la figure vient confirmer leur expression.

Avec tout cela, ce langage est bien imparfait, et les connaissances de l'homme seraient bien bornées s'il se trouvait réduit à lui seul. i° Tous les signes dont il ferait usage, seraient, par eux mêmes, relatifs à quelque chose de sensible, hors de nous, et dont ils nous préoccuperaient, avant même que l'objet qu'ils doivent désigner, nous fût revenu à l'esprit. Or, cela partage l'attention, en ce qu'elle se dirige plus spécialement sur la qualité représentée par le signe que sur le sujet que l'on veut désigner par elle. 2° Il serait plein d'équivoques, par la raison qu'un signe peut convenir à plusieurs objets, qu'alors le même signe ne rappellerait pas toujours la même idée à deux hommes qui se parlent, car ils ne se sont pas

trouvés dans les mêmes circonstances, et n'ont pas vu les mêmes faits. 3° Avec un pareil système de signes, l'homme n'aurait jamais pu se faire des idées abstraites et générales. Ces signes en effet, ont tous quelque chose d'individuel, et qui tient essentiellement pour nous a l'objet qu'ils nous dépeignent partiellement ; chacun d'eux est la répétition ou la représentation d'une manière d'être ou d'agir exclusivement propre à un être particulier, et qui ne se rapporte qu'à lui. Us ne peuvent donc, que rappeler un fait, une chose qui a frappé nos sens, et jamais un mode d'existence idéal, isolé de tout sujet et commun à plusieurs.

En faisant usage du langage d'analogie, les hommes n'ont donc pas dû tarder à s'apercevoir de son insuffisance et à sentir la nécessité d'y suppléer par un emploi de signes qui ne tinssent par eux-mêmes à aucune réalité, qui n'eussent d'autre valeur de signification que celles qu'ils y auraient attachée, et de former ainsi un langage de convention plus simple, plus étendu que le précédent, et capable de suffire à tous les besoins de la pensée. Le langage, ils l'ont trouvé dans les sons articulés de la voix. Pouvaient-ils faire un meilleur choix? Les combinaisons possibles de ces éléments sonores sont inépuisables : ce sont des sensations fugitives qui périssent en naissant, qui peuvent renaître à chaque instant et être produites également par tous les individus de l'espèce humaine. Elles ne tiennent à aucun point déterminé de l'espace et du temps, ni spécialement à aucune de leurs causes productrices. Elles n'ont rien de représentatif que d'ellesmêmes, et elles n'intéressent pas notre sensibilité. Elles n'ont donc pas le désavantage de partager notre attention entre un objet actuellement présent et les idées qu .1

— i 9 3 — excite dans l'esprit. Enfin, elles sont indépendantes les unes des autres, et indifférentes à toute combinaison entre elles. On peut donc les disposer dans un ordre conforme aux rapports naturels de nos idées ou à leur association.

Ainsi, c'est à la qualité que les signes ont d'être naturellement généraux et applicables à tout qu'ils doivent le triple pouvoir : i° de diriger exclusivement l'attention sur la chose désignée par eux et de s'évanouir, pour ainsi dire, devant elle; 2° de nous rappeler les objets auxquels ils sont attachés isolément et abstraction faite de toutes circonstances locales, et de détacher même leurs images de la réalité ; 3° de réunir toutes nos idées dans un autre ordre que celui dans lequel les objets existent, et de leur servir de lien commun. Le langage des sons articulés est donc éminemment propre à faire naître en nous toutes sortes d'idées, et à les communiquer à nos semblables.

On entend par sons articulés différentes modifications de la voix, qui, diversement réunies entre elles, forment des sons composés, distincts les uns des autres, et susceptibles de devenir chacun le signe propre d'une idée. Ces sons composés peuvent être considérés sous deux rapports: en eux-mêmes sans égard à aucune fonction, et comme de simples impressions sonores que l'organe vocal retient et reproduit; ou dans leur liaison avec nos idées, et comme des effets sensibles de l'organe vocal, chargés d'une fonction représentative. Sous le premier rapport, ce ne sont que des sons proprement dits ou des mots, que l'organe de la voix apprend à prononcer ou à articuler; sous le second, ce sont des paroles, des termes, des expressions, dont nous cherchons à connaître le sens et à faire usage à propos. Il y a donc ici deux sortes de