III. Dess. Et. de l'Homme moral

— i94 — mémoire à étudier : la mémoire des mots et la mémoire des signes. C'est aussi ce que je me propose de faire.

S'il entrait dans mon plan de parler de l'origine du langage, je n'aurais pas de peine à prouver qu'il a commencé par les signes naturels, et qu'ainsi la nature en a fait les premiers frais. Les hommes, en faisant instinctivement les mêmes actions en présence les uns des autres, se sont à l'instant même compris et ont respectivement conçu leurs besoins et leurs desseins. Voyant qu'ils étaient compris, ils ont cherché à se faire entendre de plus en plus, en répétant sciemment ce qu'ils avaient d'abord fait par instinct-, ce premier pas les a conduits au langage d'analogie. Pour se donner la connaissance des faits dont ils avaient été témoins, il ne s'agissait plus effectivement que de répéter les actions des objets qu' ils avaient vus ou de reproduire quelqu'une de leurs manières d'être. Ce langage une fois établi, il leur a été facile de s'entendre pour instituer des signes arbitraires et former un langage de convention ; mais il ne s'agit point ici de remonter à la naissance des langues artificielles et d en suivre les progrès ; je dois supposer toutes les conventions faites, tous les signes établis, et me borner à faire connaître comment nous parvenons à les apprendre. Je rentre donc dans mon sujet.