CHAPITRE II

De Vétendtie de l'organe vocal.

'homme est organisé pour parler comme il l'est pour sentir. Il trouve dans sa conformation physique tous les éléments de la parole, comme dans ses sensations tous les éléments de la pensée Lui seul se fait des idées réfléchies, et cherche à les manifester ; lui seul aussi a été pourvu d'un instrument propre à peindre ses idées. La plupart des animaux ont, comme lui, un organe vocal au moyen duquel ils peuvent tous exprimer leurs besoins par des cris, quoique d'une manière moins accentuée et moins nuancée, et quelques-uns d'entre eux, leurs plaisirs par des chants; mais lui seul a le pouvoir d'émettre sa pensée par des sons articulés parce que chez lui l'organe vocal est si flexible, si bien dispose, qu'il peut sans peine se prêter à reproduire toutes les modifications sonores qui existent dans la nature et conséquemment à représenter les objets et leurs qualités par des émissions de sons analogues. Ajoutez à cela que 1 homme éprouve un continuel besoin d'exercer cet or gane, que c'est de tous les appareils organiques qui sont a sa disposition, celui qu'il met en jeu avec le moins d efforts, et qui se lasse le plus difficilement. Avec un pareil instrument pouvait-il ne pas être naturellement amené à en faire emploi pour la manifestation de sa pensee ? r

L'homme, en sortant des mains de la nature, n'est capable par lui-même que de pousser quelque, cris et de

— ig6 — faire au hasard quelques inflexions que lui arrachent, à son insu, les divers sentiments de bien-être ou de malaise qu'il éprouve. Mais il ne tarde pas à imiter les sons qu il entend et à s'approprier tous les modes vocaux. L'organe vocal de l'homme développé possède donc aujourd'hui deux sortes de sons : des sons naturels et des sons appris, des sons propres et des sons imités.

Les premiers comprennent la voix et le chant -, ils sont l'effet du frém issement de l'air poussé plus ou moins fortement par les poumons à travers les lèvres de la glotte, représenté par les voûtes palatine et nasale, et définitivement chassé au dehors par les ouvertures de la bouche et du nez. Ils varient du grave à l'aigu, suivant la force de l'expiration, le rétrécissement et le raccourcissement du larynx, le resserrement de la glotte et la tension de ses lèvres ou cordes vocales.

Les seconds comprennent tous les sons représentants, et on en distingue deux espèces. La première est composée de toutes les modifications sonores que l'ouverture plus ou moins grande de la bouche, secondée par a langue, peut donner à la voix, lorsqu'elle en traverse la cavité pour se répandre au dehors. On en compte sept principales, que l'on nomme voyelles, comme étant 1 effet d'une simple émission de voix ou d'air sonore le long du tube vocal qui le laisse échapper librement et sans obstacle, quoique par une ouverture plus ou moins rétrecie. Ces sons ont la propriété de se prolonger aussi longtemps que dure l'expiration de l'air qui les produit. Quelque peu nombreux qu'ils soient, ils sont susceptibles d'une très grande variété de prononciation, et de former ainsi autant de mots qu'il y a de manières différentes de les émettre. Car ils peuvent être prononces du

~ !97 — nez, de l'extrémité de la bouche, par son milieu ou du fond de la gorge, et produire des voyelles nasales, sifflantes, douces ou rudes; ils peuvent être proférés fortement ou faiblement, lentement ou brièvement et former des sons éclatants ou sourds, prolongés ou courts ; ils peuvent se charger de diverses inflexions et prendre différents caractères affectifs; enfin, ils peuvent se réunir deux à deux et former des sons composés ou des diphtongues.

La deuxième espèce de sons est produite par les touches de l'instrument vocal. Ce sont des modifications dont les modes précédents se surchargent lorsque les lèvres ou les dents, le gosier ou le nez, la langue ou le palais, et la langue opposent un obstacle à l'émission de l'air sonore et lui disputent le passage. Elles sont le résultat du resserrement momentané de deux parties de l'organe l'une contre l'autre, et de l'explosion de l'air sonore qui a lieu lorsqu'elles le laissent échapper après l'avoir retenu, ou de sa collision lorsque, après lui avoir laissé un libre cours, elles en interceptent brusquement l'émission. Car ces sortes de modifications du son s'opèrent de deux manières, au commencement ou sur la fin de l'émission. Elles portent le nom de consonnes, parce qu'elles ne se font entendre qu'avec une voyelle. On en compte sept, autant qu'il y a de touches modifiantes; mais comme chacune d'elles peut être produite avec force ou douceur, il s'en suit qu'il y a quatorze intonations différentes, dont deux labiales, deux dentales, deux nasales, deux linguales, deux gutturales, deux sifflantes et deux chuintantes. Sans compter que l'on peut, comme je l'ai observé, leur faire précéder ou clore un son vocal, ou les réunir entre elles deux à deux, pour produire des

intonations composées et former ainsi un grand nombre de modes vocaux élémentaires.

Voilà donc vingt-une modifications sonores primitives qui donnent naissance à une infinité de modes vocaux, dont l'organe de la parole est susceptible, et que l'homme doit apprendre à articuler suivant l'usage de ses semblables, s'il veut se mettre en possession de leur langage. Malgré leur simplicité, ils suffisent à tous les besoins de la pensée, en raison des combinaisons que l'on en peut faire. Ces éléments sont communs à toutes les langues. Si celles-ci diffèrent entre elles, cela ne vient que de la tendance des peuples à émettre de préférence les voyelles gravement ou vivement, avec douceur ou d'une manière âpre ou rude, avec brièveté ou lenteur, avec éclat et sourdement, et de leur penchant à se servir plus fréquemment des consonnes fortes ou faibles. Cette prédilection pour certains sons que l'on remarque chez tous les peuples, est l'effet des modifications que l'organe vocal éprouve de la part des climats et de l'aisance qu'ils trouvent, en conséquence, à articuler tels sons plutôt que tels autres.