CHAPITRE III

Influence de l'organe de l'ouïe sur l'organe vocal.

uisque les sons représentatifs sont des sons imités de la nature, et que l'homme s'est appropriés pour en former le langage, voyons comment il est parvenu à les imiter et à en faire diverses combinaisons, et comment nous avons appris nousmêmes à les articuler sous toutes les formes des combinaisons établies.

Il est bien reconnu aujourd'hui que sans le pouvoir d'entendre nous n'aurions pas celui de proférer des sons articulés. Les sourds-muets de naissance ne sont muets que parce qu'ils sont privés de l'ouïe. Leur mutisme est un silence forcé par inexpérience et par défaut de savoirfaire. Ce qui le prouve, c'est que si l'on supplée aux leçons de l'ouïe par le toucher et la vue, en faisant remarquer aux sourds-muets les divers mouvements qu'opèrent en nous le larynx, la bouche, la langue et les lèvres dans l'articulation des sons, et en les leur faisant répéter, on parvient à leur faire prononcer un assez grand nombre de voyelles et de consonnes, pour composer des mots et des phrases. Ils ne sont donc muets que parce que l'organe vocal non modifié par aucune cause externe ne connaît pas d'autres mouvements que ceux que lui inspirent ses tendances naturelles et les impressions instinctives.

La fonction de l'ouïe dans la formation de la parole ne se borne pas, comme on pourrait le croire, à fournir à

l'entendement des modèles de sons pour que la volonté cherche à les reproduire en excitant l'organe vocal a les répéter; elle agit encore sympathiquement sur cet organe en le modifiant à notre insu, à chaque impression sonore qu'elle reçoit, de manière que, à la longue, et surtout lorsque ces modifications se réitèrent fréquemment il se trouve avoir acquis des déterminations motrices correspondant aux impressions auditives, lesquelles n'ont besoin, pour s'effectuer et rendre ainsi les sons qu'on a entendus, que de la mise en activité de l'organe vocal. Si l'on pouvait révoquer en doute 1 existence de ce pouvoir, les observations suivantes sont bien propres à le mettre en évidence.

Lorsque quelqu'un entonne un air dans une assemblée, s'il prend envie à quelques personnes de chanter avec lui, on remarque qu'elles se mettent involontairement^ l'unisson et que, si l'organe de l'une d'elles ne peut pas s y prêter, elle prend sans s'en douter l'octave au-dessous ou au-dessus de l'intonation, comme sa consonante la plus parfaite. Il est d'observation que l'on ne peut se défendre, particulièrement quand on est jeune, de prendre l'accent et la manière de prononcer du pays que l'on habite. Quel est celui d'entre nous qui, se trouvant environne de personnes qui lui rebattent tous les jours les oreilles de mots impropres et de locutions vicieuses, s'il n'a pas l'attention de les repousser à chaque fois qu'il les entend, et de les remplacer mentalement par les expressions et les locutions légitimes, n'a pas été surpris, quand il parle, de voir ces mots impropres et ces locutions vicieuses se présenter inopinément à lui, et quelquefois même s'échapper de sa bouche avant qu'il ait pu s'en apercevoir? Ne suffit-il pas aux serins d'avoir entendu plusieurs fois

un air pour être en état d'en répéter une partie plus ou moins étendue sans avoir eu besoin d'en faire l'essai ? Les perroquets et les pies parviennent également à articuler plusieurs mots de suite, et l'on ne voit pas qu'il ait fallu de leur part d'autre travail qu'une fréquente audition des mêmes mots.

Il est vrai que le moyen est inefficace pour la plupart des autres animaux, auxquels on n'a jamais pu bien faire articuler aucun son étranger à ceux qui sont propres à leur espèce; mais cela ne prouve pas que l'ouïe n'exerce pas une action impressive sur l'organe vocal. On doit seulement en conclure que chez eux cet organe est, en raison de sa conformation rebelle aux impressions auditives. Il est constant, en effet, qu'un grand nombre d'entre eux ne peuvent pas faire des émissions de voix prolongées, ce qui rend impossible l'articulation des sons; que la disposition particulière de la bouche s'oppose 'chez quelques-uns, tels que les singes, à la libre émission de la voix, et chez quelques autres à cette ouverture graduée du tube vocal indispensable à la formation des voyelles ; qu'enfin le défaut de flexibilité de la langue et de mobilité des lèvres, qui est commun à tous, ne leur permet pas de frapper de diverses manières le son à son passage pour en faire naître les consonnes.

Mais cette action sympathique, si elle existe comment la concevoir ? La volonté n'a-t-elle pas seule le pouvoir de mettre en mouvement les organes de la voix et de la locomotion?

Il faut observer que la volonté n'a de pouvoir sur ces organes qu'en raison de l'empire qu'elle exerce sur le cerveau. Car c'est le cerveau avec son prolongement qui préside à toutes les fonctions de la vie de relation, lui

seul qui en fait mouvoir les organes et en règle les mouvements. Or, il est faux qu'il n'y ait que la volonté qui puisse déterminer son influence. L'enfant qui est dans le sein de sa mère n'a pas de volonté, puisqu'il est sans perception et sans jugement; et cependant il se meut fréquemment pendantles cinq derniers mois de la grossesse. Si un charbon ardent vient à toucher notre main, nous la retirons brusquement, et la douleur nous arrache un cri involontaire. Les mouvements que font naître les passions à l'instant même qu'elles nous affectent sont certainement involontaires ; ceux que nous faisons en dormant et sans rêves ne sont-ils pas du même genre ? Il faut donc reconnaître que l'encéphale est dans la dépendance et de la volonté et des impressions sensibles modifiantes. Mais il y a deux sortes d'impressions sensibles modifiantes qui disposent et entraînent souvent le centre à agir sans le consentement de la volonté. Les affections physiques des organes produites par le besoin ou par la lésion de leurs fonctions, et les affections morales de l'organe du sentiment. Les mouvements que les premières déterminent sont sympathiques; ceux des secondes sont instinctifs. Les unes et les autres néanmoins ne produisent cet effet que lorsqu'elles sont assez fortes pour dominer le centre et le soustraire à la volonté : car lorsqu'elles sont modérées, il reste sous l'empire de la volonté, et tout leur effet se borne à solliciter son intervention. Il y a donc en nous trois sortes de mouvements, suivant la cause excitante qui les fait naître: des mouvements sympathiques, des mouvements instinctifs et des mouvements volontaires. Les premiers se manifestent dans l'enfant bien avant qu'il soit né; les seconds commencent à paraître dès la naissance, et les troisièmes

quelque temps après. Mais il y a cette différence entre eux, que les mouvements sympathiques et instinctifs s'exécutent parfaitement dès leur premier essai et n'ont pas besoin de culture, tandis que les mouvements volontaires sont informes et bornés tant que les organes n'ont reçu aucune éducation.

Indépendamment du pouvoir d'exciter, par l'encéphale, des mouvements dans les organes musculaires, les impressions sensibles externes ont encore celui d'en régler l'exercice, en informant ces organes des modes de mouvements qui leur conviennent et en leur en faisant prendre les déterminations. Les sens ont en effet sur le cerveau un pouvoir de direction incontestable; sans eux il ne produirait que des mouvements déréglés et sans but. Ce sont eux qui tournent son influence vers les organes moteurs, et c'est par lui qu'ils modifient leur activité, qu'ils les disposent à certaines formes de mouvement et leur donnent des tendances déterminées, propres, lorsqu'elles sont réduites en actes, à leur faire reproduire les effets sensibles qui leur ont été transmis. Or, c'est à l'ouïe que l'éducation de l'organe vocal a été réservé, de même que c'est à la vue et au toucher, que celle des muscles locomoteurs a été confiée; celle des membres thoraciques au sens actif et explorateur du tact; celle de l'organe respiratoire à l'odorat, et celle de la succion et de la mastication au goût. C'est l'ouïe seule qui est spécialement en rapport avec l'organe vocal, et c'est par elle seule que peuvent lui venir toutes les formes vocales qui se produisent au dehors. Ce n'est donc qu'à l'ouïe qu'il appartient de dresser l'organe de la parole à rendre les sons articulés qu'elle perçoit, et d'en régler la force, le ton et la durée.

Ce pouvoir impressif des sens sur nos organes moteurs doit être considéré comme le principe physique de l'imitation, puisque c'est lui qui les forme à notre insu et les dispose à répéter souvent, sans le vouloir, ce que nous avons entendu ou vu faire, et que c'est précisément en cela que consiste la faculté d'imiter. Pour avoir sûrement son effet, cette faculté suppose deux choses : des actes fréquemment réitérés de la part des sens sur ces organes, et de la part de ces derniers une grande flexibilité pour se prêter à l'action impressive des sens, une grande aptitude à en contracter les déterminations et une forte tendance à effectuer celles-ci.

L'homme est, de tous les êtres vivants, celui qui possède au plus haut degré ces dispositions organiques : aussi est-ce lui qui a éminemment la faculté imitative. Le singe ne vient qu'en seconde ligne, parce que, quoique ses organes moteurs se prêtent à toutes sortes de mouvements, chez lui celui de la voix paraît se refuser à toute éducation. Dans l'espèce humaine, ce sont les femmes et les enfants qui ont le plus d'aptitude et de tendance à l'imitation : la femme se plie aisément aux usages et aux mœurs de ceux avec qui elle vit, et elle se met promptement en harmonie avec l'homme aux destinées duquel elle s'attache. N'est-ce pas dans la jeunesse qu'on prend, sans s'en douter, toutes les manières des personnes qu'on voit le plus fréquemment, et qu'on a le plus d'aptitude pour les langues ? Les jeunes filles sont surtout remarquables par la promptitude avec laquelle elles apprennent à parler et par l'usage immodéré qu'elles aiment à faire du

langage.

D'aprèsce quivientd'êtredit, il semble quetouthomme qui jouit de ses sens, quel que soit le peu d'aptitude de

ses organes à se plier à leur action impressive, et à en suivre les déterminations, devrait, avec le temps, et moyennant une plus longue éducation, être en état d'articuler tous les mots en usage dans le commerce de la vie et de reproduire toutes les actions qu'il a vu faire à ses semblables. Il est de fait cependant qu'on voit des idiots pourvus de tous leurs sens et de la faculté de parler et de se mouvoir, qui, après avoir vécu pendant vingt ans avec leurs parents, ne peuvent parvenir à dire que trois ou quatre mots nécessaires à la manifestation de leurs premiers besoins, et à n'exécuter d'autres mouvements que ceux qui sont indispensables aux fonctions purement animales. Les sens se trouveraient-ils donc ici sans influence ? Et pourquoi cela?

^ La raison en est que chez les idiots il y a un défaut d'énergie dans le cerveau, conséquemment un défaut de ressort dans les organes du mouvement. Or, des organes qui manquent de ton ne sont pas en étatde recevoir une impression : car, n'ayant pas assez de force pour ne céder qu'en résistant à un changement, ils n'en ont pas non plus pour le conserver. Ceci nous fait voir que le cerveau ne doit pas seulement être considéré comme moyen actif de correspondance des sens avec les organes moteurs, mais encore comme une force tendante qui les met en état de se correspondre et d'agir médiatement l'un sur l'autre. La faculté d'imiter a donc encore besoin, pour se développer, d'un certain degré de force tonique dans le cerveau, en même temps qu'elle exige de la souplesse dans les organes du mouvement et un fréquent exercice de la part des sens.