CHAPITRE IX

Du rappel volontaire des signes du langage,

e ne serait pas assez pour nous que les mots soient attachés à nos idées, et nos idées aux mots. Comme le rappel de l'un des deux ne peut se faire que par la présence fortuite de l'autre, cette liaison toute mécanique ne pourrait nous offrir que le moyen de communiquer avec nos semblables. Mais les mots ont encore l'avantage inappréciable d'être à la disposition de la volonté, qui peut les rappeler à son gré; et c'est sous ce rapport qu'ils deviennent pour nous les instruments de la pensée. Ce privilège paraît même leur avoir été exclusivement réservé : car la volonté n'a aucun pouvoir pareil sur les sensations et les idées. En effet, il est certain, pour les premières, qu'elle ne saurait reproduire aucun effet impressif sur les sens, et que son influence se borne à les soumettre à l'action des agents externes, et à les disposer à recevoir plus distinctement leurs impressions. Quant aux secondes, il est constant que la volonté n'a aucun pouvoir direct sur elles : elle peut bien donner plus d'activité aux causes de leur rappel ; mais aucune d'elles n'est à sa disposition, si ce n'est par les mots pour lesquels elle est elle-même cause de rappel. La faculté de rappeler les mots suppose le pouvoir de les redire mentalementàl'ouïe,ou, ce qui est le même, d'y reproduire leur impression auditive. On doit donc supposer ce pouvoir à la volonté, puisqu'elle a celui de les rappeler. Mais la volonté ne peut rien sur le physique

de notre être que par le cerveau. Elle n'a pas d'autre pouvoir sur celui-ci que celui de déterminer à son gré l'influence excitatrice qu'il exerce sur les muscles des sens, de la locomotion et de la voix. Le rappel volontaire des mots, qui se fait mentalement dans nous, dépend donc d'un organe moteur aux ordres de la volonté, lequel ne peut être autre que celui de la parole, puisque lui seul est en correspondance avec l'ouïe. Le rappel volontaire des mots est donc une nouvelle preuve que l'ouïe est dans la dépendance de l'organe vocal pour la reproduction des impressions auditives.

Or, la volonté exerce sur les mots trois sortes de rappel :

i° Lorsque la présence d'une idée ou d'un objet réveille organiquement l'articulation du mot auquel il est associé, nous sentons que nous pouvons le répéter tacitement ou d'une manière sonore aussi souvent que nous voulons, et faire ainsi reparaître à chaque fois l'idée, ou revivre l'image de l'objet en son absence.

2 II arrive fréquemment qu'une idée ou un objet se présente à nous sans réveiller pour cela le mot qui lui est propre, quoiqu'il soit parfaitement connu de nous. Lorsque cela a lieu, on sait que la volonté supplée ordinairement à l'insuffisance de l'association organique des mots avec l'idée, et quelques efforts de sa part en déterminent le rappel.

3° Lorsque nous nous proposons de nous occuper à tête reposée d'une personne, d'une affaire ou d'une idée importante, souvent il nous suffit de donner un rendezvous aux mots qui désignent ces objets, pour qu'aussitôt que nous sommes soustraits aux impressions extérieures, ces mots reviennent à point spontanément, par le seul fait

qu'on l'a voulu, et ils déterminent le réveil des idées qui leur sont attachées.

Il est aisé de voir, pour le premier rappel, que c'est la présence fortuite de l'idée qui fait naître la détermination vocale qui lui est appropriée; que si cette idée nous plaît, la volonté dirige son influence vers l'organe vocal, pour lui faire reproduire le mot; que l'organe vocal, obéissant à cette impulsion, le répète aussi longtemps que la volonté subsiste, et qu'il conserve, même encore quelque temps après, de la tendance à y revenir de lui-même.

Quoique, dans le second rappel, l'idée présente ne réveille pas le mot, on voit néanmoins que sa présence suffit pour faire naître la volonté de le rappeler, et alors on conçoit facilement que l'organe vocal, excité par la volonté, doit se mettre dans une correspondance plus intime avec l'impression de l'idée, et prendre enfin la détermination que la volonté et l'idée réunies réclament de concert.

Il n'en est pas de même du troisième rappel. Il est bien difficile de concevoir que la volonté puisse exercer une influence déterminée sur l'organe vocal sans une idée préalable qui la détermine et la dirige : car la volonté suppose toujours un motif qui la fait agir. C'est cependant ce qui paraît avoir lieu dans cette circonstance.

Il est vrai que la volonté ne peut agir sans motif; mais il y a trois sortes de motifs qui la déterminent : l'expérience, la perception et le sentiment. Or, il faut remarquer: i° que tous les organes qui dépendent de la volonté ont un besoin d'action ; que celui de la parole a particulièrement besoin d'articuler des sons, et que, lorsqu'il est dans l'inaction pendant l'état de veille, il

sollicite continuellement la volonté à le faire entrer en activité; 2° que parmi les idées qui nous viennent dans l'esprit, il en est de privilégiées, et qui nous intéressent vivement; que, lorsqu'elles se présentent à nous suivies de leurs signes, l'affection que nous leur portons détermine la volonté à tourner toute son influence vers l'organe reproducteur des mots pour y fortifier les déterminations vocales correspondantes à ces idées, et imprimer, en même temps, à l'organe lui-même une tendance spéciale à les réduire en actes.

Cela posé, on peut concevoir à présent comment cette sorte de rappel peut se faire aussitôt que l'organe vocal n'est plus agité par les impressions extérieures, ni par le réveil fortuit d'aucune idée. Alors il éprouve un besoin d'action et une tendance particulière vers le genre d'action auquel il se trouve le plus disposé. Or, ces impulsions sollicitent le cerveau à mettre en activité l'organe, et celui-ci, excité, effectue les déterminations pour lesquelles il a le plus de tendance. Mais ces déterminations et ces tendances sont précisément celles que la volonté lui a imprimées : ce sont elles qui reproduisent les mots qu'il était dans notre intention de rappeler ; ces mots sont ceux qui doivent réveiller nos idées préférées. En faut-il davantage pour que le rappel soit volontaire ? Et n'est-ce pas à juste titre qu'il mérite ce nom, puisqu'il est entièrement l'ouvrage de la volonté ?

L'organe vocal n'est pas également à la disposition de la volonté dans tous les hommes, parcequ'il n'a pas dans tous le même degré d'activité. Quoique, parmi ceux qui jouissent d'une facile élocution, il y en ait beaucoup qui ne s'attachent aux mots qu'en raison de l'importance des idées qu'ils expriment, et dont l'or-

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gane vocal, toujours prêt à suivre les impulsions de la volonté, n'a de tendance spéciale que pour le rappel des mots qu'elle l'a chargée de reproduire, il en est cependant chez lesquels on ne remarque qu'une singulière aptitude à l'articulation des sons, un goût dominant pour la parole et une envie immodérée d'en faire usage : chez eux l'expression est tout, ou, s'ils font attention à l'idée, ce n'est que par rapport au mot qui en est le véhicule. Us saisissent avidement toutes les formules de locutions qui circulent dans la bouche des hommes, et ils en sont les éternels échos. Loin de penser avant que de parler, ils parlent lors même qu'ils n'ont rien à dire. Leur babil n'a d'autre but que de donner un libre cours à l'intempé- • rance de leur langue. En un mot, ce n'est plus la volonté qui imprime des tendances particulières à l'organe vocal ; c'est lui, au contraire, qui l'entraîne à obéir aux siennes. Parmi ceux dont l'organe vocal est peu actif, et n'a qu'une faible tendance à exercer la parole, on observe chez quelques-uns que leur langage est tramant et embarrassé : les mots n'arrivent qu'un à un péniblement, et avec effort, mais leur diction est correcte, et l'expression juste; chez quelques autres, au contraire, non seulement leur diction est pénible et incorrecte, rarement trouvent-ils encore le mot propre.

L'organe vocal, considéré comme le siège de la mémoire des signes, est susceptible de deux sortes de lésions: il peut pécher par excès, ou par défaut d'activité. On observe le premier état au commencement des manies furieuses, où, à mesure que le cerveau s'exalte, son influence paraît se porter vers les organes moteurs et tend à s'y concentrer. Alors une loquacité exubérante paraît préluder à l'explosion de la fureur. Les paroles

semblent se succéder sans suite et sans ordre ; et ce n'est plus l'idée qui fait naître le mot, mais bien le mot qui devance l'idée. Lorsque l'exaltation du cerveau est moins excessive, et qu'elle se dirige plus particulièrement sur lui-même que sur les organes moteurs, comme il n'en résulte qu'un surcroît d'activité dans l'organe vocal, et une plus intime correspondance de celui-ci avec les impressions qui se font dans le cerveau, les aliénés qui sont dans ce cas jouissent pendant la durée de l'accès d'une élocution facile et abondante. Rien ne leur coûte, les expressions leur viennent à souhait : ils écrivent en vers aussi bien qu'en prose; mais alors c'esttoujours l'idée qui devance le mot.

Le second état a lieu dans la vieillesse et à la suite de maladies qui débilitent le système nerveux. Il est remarquable par l'oubli des noms propres des personnes et des choses, en ce sens que la présence d'un objet ne réveille plus de lui-même le nom qui lui correspond dans le langage, et que, lorsque la volonté fait des efforts pour le rappeler, l'organe vocal s'y refuse ou donne un mot pour un autre. Toutefois ceux dont la mémoire est ainsi lésée reconnaissent bien que le nom qu'ils profèrent ne convient pas à la chose qu'ils veulent désigner : car, lorsqu'on leur dit le véritable nom, ils en témoignent de la satisfaction, et ils le répètent plusieurs fois de suite comme pour l'inculquer plus profondément dans la mémoire.

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