CHAPITRE X
De l'emploi et des diverses fonctions des signes du langage dans l'expression de la pensée.
a pensée est un tableau composé de plusieurs idées réunies entre elles et offert à la vue de l'esprit, qui en aperçoit les rapports et de la réalité desquelles il est convaincu; mais la vue de ces idées et de ces rapports est simultanée, et l'on ne peut en prendre connaissance que d'une manière confuse etfugi- . tive, tant qu'on ne peut arrêter séparément le regard de l'esprit sur chacune de ces choses; de même qu'il est impossible de les manifester à nos semblables autrement qu'en décomposant en pensée le tableau, et en leur transmettant un à un l'élément de la pensée. Or, ce n'est que par les signes qui sont entièrement à sa disposition que l'homme peut fixer ses idées, et s'arrêter exclusivement à l'une de leurs faces, pour en apercevoir les rapports, et ce n'est aussi que par eux qu'il manifeste au dehors ce qu'il aperçoit successivement au dedans de lui. Car c'est par le même moyen qu'il se détaille, et se dit à lui-même ce qu'il voit, et qu'il le détaille et le dit aux autres : avant de parler aux hommes, il faut pouvoir se parler à soi-même.
Puisque c'est par les signes que nous analysons à nous mêmes et aux autres notre pensée, il s'ensuit que, dans toutes les langues, il doit y avoir autant de sortes de signes qu'il y a d'éléments divers dans la pensée ; que partout la formation des mots a dû suivre les progrès de la génération des idées et correspondre au développement de
leurs rapports, et que, pour se prêter aux besoins de la pensée, ils ont dû prendre diverses formes, suivant les fonctions qu'ils avaient à remplir dans le discours. Voyons donc quels sont les mots nécessaires à l'expression de la pensée, quel est l'ordre de leur formation, et quelles sont les formes qu'ils ont eu à subir.
L'homme a des passions et des idées : le langage, pour suffire à ses besoins, devait donc exprimer ces deux choses.
La nature a pourvu au langage du sentiment, en établissant les affections de l'âme dans une intime correspondance avec les accents de la voix, les traits mobiles de la face, et les attitudes du corps. Ces signes sont communs à tous les peuples ; tous les entendent sans les avoir appris. Ils peuvent varier d'un pays à un autre, en raison de la sensibilité plus ou moins vive de leurs habitants ; ils peuvent encore être diversement associés à des sons articulés arbitraires; mais cela ne change pas leur nature et n'ôte rien à leur expression, parce qu'elle est indépendante de tous ses accessoires.
Il n'en est pas de même pour les perceptions. Il n'existe aucune liaison naturelle entre elles et les sons dont l'organe vocal est susceptible. Ce langage est tout entier l'ouvrage de l'homme : c'est lui qui a dû imposer des noms aux objets à mesure qu'ils s'offraient à ses regards, et désigner par d'autres sons articulés les qualités qu'il apercevait en eux; mais, pour se faire entendre des autres, il ne fallait pas que cette association fût arbitraire. C'est aussi pour cela que les premiers mots du langage ont été imitatifs et analogues.
Toutes les perceptions dont la réunion constitue la pensée se réduisent à des idées et des rapports. Ce sont
les idées qui forment les diverses parties du tableau, et ce
sont les rapports qui en sont les points de contact Or il y a deux sortes d'idées et deux sortes de rapports. Les idées sont objectives ou modales: les unes représentent des objets, et les autres des qualités. Les idées objectives ont des rapports avec les idées modales qu'elles revêtent et ellesen ont entre elles. Lespremiers sont des rapports de coexistence et les seconds des rapports de dépendance. II ne faut donc, rigoureusement parlant, que quatre sortes de mots pour exprimer la pensée : une pour les objets; une autre pour leurs qualités; une troisième pour la coexistence des qualités avec les objets, et une quatrième pour les dépendances des objets entre eux •Llles sont connues sous les noms de substantif, adjectif verbe et préposition. '
Les grammairiens comptent encore comme éléments du discours l'article, le pronom, l'adverbe et la conjonction ; mais on ne doit les envisager que comme des éléments auxiliaires. L'article, en effet, n'est qu'une sorte d adjectif, dont le but est de déterminer l'étendue de la signification des noms collectifs ou «généraux que nous considérons comme des substantifs. Le pronom n'est dans la réalité, qu'un supplément du substantif, que' on substitue à celui-ci, soit pour désigner dans l'aie de la paro e celui qui parle, celui à qui l'on parle, et celui de qui 1 on parle ; soit pour éviter de répéter dans une seconde proposition le nom déjà énoncé dans la première. L adverbe est une expression composée d'un substanti et d'une préposition, dont la fonction est de modifier le verbe ou l'adjectif. La conjonction ne tient la place d aucun des signes nécessaires à l'expression de la pensée; mais elle est indispensable pour lier les propo-
