III. Dess. Et, de V Homme moral
toutes les impressions instinctives. Il n'en est pas une qui se fasse ressentir sans que nous ne reconnaissions que nous l'avons déjà eue. Il n'y a donc pas un goût, pas un appétit, un besoin, une affection et une détermination dont nous ayons conscience qui ne soient du ressort de la réminiscence, et qui ne soient signalés par elle lorsqu'ils se réitèrent.
Un objet n'est jamais seul lorsqu'il se présente à nos sens ; il existe dans un temps et dans un lieu déterminés, au milieu d'autres objets qui coexistent avec lui dans ce temps et dans ce lieu. Toutes ces choses font donc impression sur nos organes ou en même temps ou immédiatement l'une après l'autre. Or, tel est encore le mécanisme de notre organisation que, lorsque des impressions simultanées ou successives nous frappent fortement ou longtemps, ou qu'elles se réitèrent plusieurs fois dans le même ordre, elles se lient fortement entre elles et s'enchaînent l'une à l'autre de telle sorte qu'il suffit que l'une d'elles soit excitée par la présence de son objet pour que les autres, participant à ce mouvement, se réveillent l'une l'autre dans le même ordre qu'elles ont été faites. Cette liaison des impressions entre elles et le rappel de l'une par l'autre, déterminé par le renouvellement sensible de l'une d'elles, constituent essentiellement le physique de la mémoire.
La mémoire est donc moralement, dans son origine, une faculté par laquelle à la présence d'un objet que nous voyons pour la seconde fois, toutes les perceptions des choses qui s'étaient offertes à nous simultanément ou successivement se représentent à notre esprit dans l'ordre naturel ou fortuit dans lequel les choses nous avaient apparu.
— zg ( — Les perceptions qu'évoque la mémoire sont accompagnées, comme celles du souvenir, d'un sentiment de réminiscence qui atteste leur réalité passée; mais ces deux facultés, sous tout autre rapport, diffèrent entièrement l'une de l'autre. Le souvenir est déterminé par une sensation présente, et la mémoire l'est par le souvenir. Le souvenir rappelle un fait; la mémoire en rappelle les circonstances. Celui-là nous présente un fait qui n'est plus, pour le mettre en regard avec un fait présent identique; celle-ci nous représente une suite ordonnée de faits dans un lieu et un temps déterminés pour y rapporter le fait du souvenir. L'effet de la réminiscence à l'égard du souvenir est d'attester un fait passé et son identité avec un fait présent, pour en conclure la continuité de son existence; son effet, dans la mémoire, est d'attester la coexistence des faits représentés par elle avec celui du souvenir et de garantir l'ordre dans lequel ils sont rappelés.
Puisque le propre de la mémoire est de replacer les objets dans les circonstances où on les a vus, et de nous faire connaître ainsi les rapports de dépendance naturelle ou fortuite des choses que l'on a éprouvées, cette faculté est donc pour nous la source de nouveaux jugements de faits bien distincts de ceux du souvenir : car si ceux-ci nous donnent la connaissance de l'existence passée des choses, ceux-là nous font connaître leurs rapports d'existence entre elles dans le temps et l'espace. On peut donc dire, dans ce sens, que la mémoire complète les jugements d'expérience, et que, si le souvenir est le rappel du passé, la mémoire en est l'histoire.
Il résulte de ce chapitre que les sensations secondées par les organes donnent lieu à des perceptions rappelées
et à des jugements d'expérience en faisant naître en nous de nouvelles facultés, qui tiennent au jeu de l'organisation, et à l'égard dcsquelle l'âme est entièrement passive ou n'intervient que subsidiairement par l'attention. Voilà donc un second ordre de connaissances et d'opérations non moins important que le premier, puisqu'il nous assure le passé, et qui certainement se forme encore en nous sans le secours des signes, à moins qu'on ne donne ce nom à la sensation renouvelée qui en provoque le réveil. Nul doute qu'alors les signes seraient nécessaires à sa formation ; mais ce serait prendre ce mot dans un sens trop étendu et contraire au but que je me propose, qui est de faire connaître l'influence des signes du langage sur la pensée et non pas celle des signes en général.
