CHAPITRE VII

Continuation du même sujet .

De l'imagination active.

'imagination, telle que je viens de la décrire, n'est donc encore qu'une faculté passive, qui ne fait que copier la nature et nous la réfléchir, comme nous l'avons vue, sansy apporter aucune modification. Toujours disposée à répondre à l'appel des sensations lorsqu'elle est provoquée par elles, à être leur •fidèle auxiliaire et à leur servir d'interprète au besoin, elle reste indépendante et procède sans ordre et sans

suite, quoique d'une manière conforme à l'état naturel des choses, lorsqu'elle n'est plus guidée par elles, et qu'elle est laissée à elle-même; mais elle ne tarde pas à devenir active, en se subordonnantà nos affections, et c'est alors qu'on la voit faire un choix de matériaux parmi ceux dont elle est déjà pourvue, les coordonner entre eux dans l'ordre de nos goûts et de nos besoins, et en disjoindre même à son gré les éléments, pour en former de nouvelles combinaisons mieux assorties aux tendances de notre nature.

Pour concevoir comment l'imagination s'unit au sentiment et y puise son activité, il faut observer que toutes les impressions externes, de quelque nature qu'elles soient, qui arrivent au cerveau, sont transmises sympathiquement par lui au centre épigastrique, qui en reçoit le contre-coup et réagit sur elles par l'action impressive du sang qu'il dirige à son gré dans le cerveau. Mais il

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y en a qui ne se font que sentir, et qui ne provoquent que son action vitale; tandis qu'il en est d'autres qui secondent ou contrarient ses tendances et le déterminent à des mouvements propres vers elles. Les premières sont celles qui n'ont aucun rapport de convenance ou d'opposition avec nos penchants ; les seconds appartiennent aux objets qui intéressent nos instincts.

Dans celles-là, le centre épigastrique n'éprouve qu'une secousse, un simple ébranlement, qui lui donne l'éveil et l'avertit qu'une action étrangère a lieu présentement dans le cerveau : aussi se borne-t-il à le répercuter à sa manière vers son point de départ. Mais l'effet propre de cette réaction est de reproduire en quelque sorte ou de prolonger l'impression, et c'est en réitérant cet acte que le centre épigastrique acquiert le pouvoir de la renouveler en l'absence de sa cause extérieure. On conçoit, en effet, qu'une réaction ne peut que rendre et répéter l'action qui l'a provoquée, et que, si cette provocation se renouvelle souvent, le centre épigastrique doit en contracter une telle détermination à produire ce mode d'action et à le diriger vers le même point du cerveau, qu'il ne peut plus par suite exercer son influence vitale sans reproduire dans le cerveau les impressions dont il s'est approprié les mouvements.

Dans les impressions, au contraire, qui émeuvent nos instincts, le centre n'est plus seulement ébranlé et son action vitale provoquée, il en est encore modifié et diversement affecté. Aussi, non content de répondre, comme précédemment, à l'impression, il s'agite à sa présence, et si elle est favorable à ses tendances il en fomente le mouvement dans son sein, il en accueille le résultat, et il tourne spontanément toute son activité vers elle, comme

— 3o3 — pour la fixer et s'y arrêter préférablement à toute autre. Mais l'effet direct des mouvements propres du centre épigastrique vers ces sortes d'impressions est de les mettre dans une telle dépendance des affections qu'elles ont fait naître, que celles-ci ne peuvent plus désormais se réveiller spontanément en nous sans reproduire en même temps dans le cerveau ces mêmes impressions.

C'est ainsi que l'imagination rentre dans le domaine du sentiment. La présence de certains objets le réveille et l'intéresse; par suite de cet intérêt, il s'attache à leurs images, et il en devient le moteur spécial.

Or, l'imagination mue par le sentiment exerce sur ses produits différents pouvoirs :

i° Les images qu'elle fait renaître sous cette influence sont plus vives, plus présentes à l'esprit, et surtout plus permanentes que celles de l'imagination passive. Elles sont plus vives et plus présentes, parce que leur principe moteur est plus énergique et son action plus profonde ; elles sont plus permanentes, parce qu'elles tiennent à nos goûts, à nos penchants, à nos affections intimes, et qu'elles ne sauraient désemparer tant que celles-ci subsistent. Cette permanence des images est tellement due au sentiment qui les a provoquées, que lorsque celui-ci vient à s'éteindre, on remarque que les images qui lui correspondent disparaissent avec lui. L'amante juge qu'elle n'est plus aimée lorsqu'elle se croit oubliée; les femelles des animaux perdent de vue leurs petits aussitôt que l'orgasme maternel ne se fait plus sentir en elles. De tout temps on a reconnu cette influence du sentiment sur la pensée, et c'est ce qui a fait dire qu'il y avait une mémoire du cœur.

■2° Dans l'imagination passive, les images se coordonnent dans l'ordre naturel des choses; l'imagination active les coordonne dans l'ordre de nos intérêts. La première est toute à la nature; la seconde dispose toute la nature pour nous. Elle réunit ensemble les images des objets qui conviennent à un même besoin ou qui flattent un même goût, et elle en forme autant de familles qu'il y a en nous de besoins ou de goûts divers. En vertu de cette disposition, toutes les fois qu'une tendance ou un besoin se fait sentir, elle est donc toujours prête à nous montrer simultanément ou successivement tous les objets qui lui sont appropriés, et que l'expérience nous a fait connaître comme tels, et elle nous en préoccupe exclusivement jusqu'à ce que cette tendance ou ce besoin soit satisfait par la jouissance de son objet. Ainsi, l'homme qui est tourmenté par la faim se trouve continuellement obsédé par les images des aliments dont il a coutume de se nourrir.

3° L'imagination active décompose les images naturelles qui ne sont pour elles que des études dont elle doit faire l'emploi. Elle sépare les fragments qui sont les plus parfaits de ceux qui sont difformes, et elle dispose ensuite des uns et des autres, soit pour embellir les objets réels de nos affections et en rehausser le prix, en substituant ces matériaux de prédilection à ce que les objets ont d'imparfait, ou pour rendre informes ceux que nos inclinations repoussent en leur attribuant des difformités qu'ils n'ont pas, soit pour former des images factices plus conformes à nos goûts, et qui n'ont point de modèle hors de nous : car elles sont toutes au-dessus de nature, ou hors de nature, ou contre nature.

L'imagination active exerce donc quatre pouvoirs :

— 3o5 — un pouvoir d'obsession, un pouvoir ordinateur, un pouvoir créateur et un pouvoir de séduction. Sous les deux prem.ers rapports, elle fait les fonctions de la mémoire ma,s d'une mémoire spéciale qui, parmi tous les faits que les sens peuvent nous offrir, ne conserve et ne représente que ceux qui nous intéressent particulièrementqu., par sa fécondité et sa promptitude à nous montrer tout ce qu, se rapporte à l'une de nos affections, favorise singulièrement l'esprit d'invention ; mais qui, lorsqu'elle est régie par un intérêt dominant, devient trop exclusive et nous circonscrit dans une seule classe d'objets Sous le troisième rapport, elle est la source du génie des arts en ce que, lorsqu'elle est guidée par le goût, elle nous' ■fait connaître une foule de combinaisons idéales des choses, inconnues de la nature, et dont la réalisation nous procure de nouvelles jouissances; mais elle est le principe de la folie lorsque le goût se déprave. Sous le dernier rapport, elle justifie les tendances du sentiment et lorsque celui-ci est dans l'ordre de la nature, elle en devient le plus ferme soutien; mais aussi quand le sentiment s'égare, elle entre en collusion avec lui, et elle cherche à nous tromper par ses prestiges.

L'imagination active ne se contente pas de créer des images factices et de modifier les images naturelles des choses; elle donne encore de la réalité à ce qu'elle feint Opère-t-elle un changement quelconque dans l'image d un objet, il n'est pas plus tôt fait qu'elle suppose que cet objet est tel qu'elle le dépeint. Forme-t-elle des tableaux de fantaisie, bientôt elle oublie qu'ils sont de sa création, et elle leur suppose de la réalité, puisqu'elle leur suppose une existence, qu'elle les associe à une réalitéelle forme donc des rapports, mais des rapports qui