III. Dess. El. de l'Homme moral. 2 n

— 3o6 — n'ont guère d'autres fondements que le crédit qu'elle leur donne et la foi que nous y ajoutons. Or, ces rapports de pure suggestion sont la matière de nouveaux jugements, que je nomme jugements de croyance, pour les distinguer des jugements d'induction, qui ne sont, au fond, comme eux, que des suppositions, mais des suppositions fondées sur une expérience certaine, tandis que celles des jugements de croyance n'ont aucun fondement certain. Cependant ces suppositions sans fondement certain ne sont pas toutes sans quelque motif légitime de croyance, et, sous ce rapport, on en peut distinguer trois sortes : car elles peuvent être probables, gratuites ou chimériques. Les premières ont de la vraisemblance et une apparence de vérité plus ou moins frappante, puisqu'elles ont pour exemple quelque chose d'analogue dans la nature qui semble les autoriser. Les secondes ne peuvent réclamer en leur faveur que la possibilité plus ou moins évidente de la chose, et elles ont besoin, pour être reçues, de tout le crédit dont l'imagination les environne. Les dernières n'ont pas même la possibilité pour elles : sans autre appui que l'autorité de l'imagination, elles n'obtiennent du crédit dans notre esprit qu'en raison de la violence de nos désirs, qui ne nous permettent pas de les confronter avec les réalités.

Tout ce qu'on imagine est, de même que la sensation, susceptible de souvenir et devient l'objet de la réminiscence. Je suppose que je me sois figuré l'existence d'un autre monde dans la lune, et que, me complaisant dans cette idée, j'aie déterminé la nature des lieux, la forme des habitants, leur manière d'être et de vivre; si ce monde idéal vient à se retracer dans mon esprit, il est certain qu'il ne peut plus reparaître qu'à l'instant je ne

■ — 307 — sois préoccupé du souvenir de sa première formation, et que je ne reconnaisse que cette fiction n'est pas nouvelle pour moi. Cela doit être ainsi : une image factice est le résultat d'une impression, et il est dans la nature de notre organisation de conserver et de rappeler occasionnellement toutes les impressions qu'elle reçoit ou qu'elle se fait à elle-même.

Les images naturelles qui se forment fortuitement en nous sans aucune cause externe ont, de même que les sensations réitérées, le pouvoir d'exciter nos souvenirs et de provoquer par eux la mémoire. Il est bien rare, en effet, qu'un objet se présente à l'esprit sans que l'on reconnaisse qu'on l'a vu, et, si l'on s'arrête à cette idée du . passé, sans qu'on se remette le lieu, l'époque où on l'a vu, et les circonstances au milieu desquelles il s'est rencontré. L'amant ne peut songer à sa maîtresse, qu'aussitôt il ne se rappelle les moments heureux qu'il a passés près d'elle. Pourquoi n'en serait-il pas ainsi ? Considérées physiquement, ces images ne sont, comme les sensations réitérées, que des impressions reproduites : ne doivent-elles pas avoir, comme elles, la propriété de faire renaître les impressions anciennes qui leur correspondent, et de les forcer au rappel de leurs coassociées.

Puisque les sensations provoquent l'attention, les images, qui ne sont qu'une espèce de sensations, doivent l'attirer également. Mais l'imagination active exerce sur elle un double pouvoir, parce qu'elle est puissamment secondée dans son action par les sentiments qu'elle fait naître. Plus les affections sont fortes, plus les images qu'elles font naître sont vives et permanentes, et plus Pat tention se concentre et se fixe sur elles. Avec tout cela, cette attention exclusive ne tourne pas au profit de l'en ten-

dément : car dans un pareil état de dépendance, elle ne peut envisager dans l'image que le côté qui intéresse le sentiment, et elle est incapable d'y voir autre chose.

Maintenant, si l'on considère tout ce que j'ai dit sur la faculté d'imaginer prise dans toute son étendue, il est difficile de ne pas se convaincre que toutes ces images, copies ou archétypes qui se forment spontanément dans notre esprit, ne doivent leur naissance qu'aux sensations, comme causes premières, et au jeu de l'organisation, comme reproducteur de ces causes. Il est difficile aussi de ne pas voir que le rapport qui se fait en nous de ces images à une réalité supposée, lequel donne lieu à des jugements d'induction, d'habitude ou de croyance, est un rapport naturel et le résultat d'une loi constitutive de notre être. L'attention n'entre pour rien dans la formation de toutes ces choses, puisqu'elles la devancent, et que, lorsqu'elle est provoquée par elles, elle n'a pour effet, comme dans les sensations, que de rendre leur perception plus vive et plus nette, mais non pas plus détaillée, plus instructive, du moins tant que l'habitude n'a pas émoussé l'impression sensible des images. A la vérité, cette faculté resterait bien imparfaite dans l'homme qui n'aurait pas l'usage des signes : car, ne pouvant pas disposer de son imagination, il serait réduit à la suivre dans ses écarts sans pouvoir la diriger, et à recevoir passivement ce qu'elle aurait enfanté du premier jet sans pouvoir rien y changer. Mais quelque défectueuse qu'elle fût chez lui, elle n'en existerait pas moins, indépendamment du langage.

Il résulte de ce qui a été exposé dans les cinq derniers chapitres, que trois facultés représentatives se forment en nous par la seule action des causes extérieures et par les

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mouvements propres de notre organisation; que sans 1 intervention des signes, ces facultés produisent trois sortes d'idées ou perceptions directes : des sentiments des souvenirs et des images; et trois espèces de jugements naturels .-jugements de faits présents, jugements de faits passés et jugements de faits supposés ; que l'attention, en intervenant dans leurs opérations, n'a pas d'autre effet que de rendre leurs produits plus explicites, plus évidents. Les deux premières espèces de jugement entraînent conviction et opèrent dans notre esprit une entière certitude; la dernière n'a de conviction que celle que lui prêtent les deux autres, et de certitude que lorsqu'elles lui servent de fondement, et qu'elle en découle comme la conséquence immédiate. Par elle-même, et quand elle est privée de cet appui, elle n'engendre que la persuasion, et nous croyons à ses rapports plus ou moins fermement suivant le degré de probabilité de la chose supposée ou 1 intensité de nos désirs. Les jugements de faits présents intéressent plus ou moins notre activité et sont la cause de nos déterminations instinctives. Les jugements de faits passés n'ont rien d'impulsif pour la volonté, parce qu'ils jugent d'un état qui n'est plus; mais ils donnent lieu à des jugements de faits supposés, qui provoquent toujours 1 activité et la portent à des déterminations éclairées et de prévoyance. Lorsque les faits supposés n'ont pas pour soutien cette expérience du passé, l'activité y est bien toujours intéressée; mais ce ne sont alors que des déterminations hasardées et de pur pressentiment.

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