CHAPITRE X

Résumé des chapitres précédents.

outes les observations que j'ai faites jusqu'ici sur les premiers développements de la pensée peuvent se réduire aux faits suivants :

Deux sortes d'action s'exercent sur nous et y forment des impressions : l'action physique des causes extérieures, et l'action organique de la vie. Les impressions de la première ont pour produit moral la sensation; celles de la seconde, l'instinct. L'une et l'autre font naître la perception et déterminent l'attention.

Ces impressions, pour être sensibles et perçues, doivent être transmises au centre du sytème nerveux, et celui-ci est toujours passif en les éprouvant : il ne fait que recevoir, il ne donne rien. Ce sont des impressions directes, puisqu'elles sont le résultat immédiat d'une action étrangère à l'organe nerveux.

Mais celui-ci n'est pas plus tôt frappé qu'il devient actif, et l'âme est attentive. Par suite de cette activité, l'organe vient au-devant des impressions, il réagit sur elles, et la sensation ainsi que l'instinct en deviennent plus vifs, et la perception plus nette. Toutefois, ce premier effet de l'attention ne s'élève jamais au delà de la perception sommaire de l'objet, parce que tant que le cerveau ne s'est pas accoutumé à un mode d'action, et que l'attention n'est que passagère, l'impression qui en résulte reste uniforme et ne se détaille pas.

Heureusement, cet état n'est pas de longue durée : car

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bientôt l'impression perd de son intensité, et l'attention ne tarde pas à se fixer particulièrement sur les objets qui nous frappent journellement ou qui intéressent le sentiment. Alors peu à peu l'impression se démêle, et successivement elle se résout en plusieurs impressions partielles, qui se font sentir et remarquer en appelant l'attention sur elles. Cette aptitude organique à décomposer plus ou moins complètement une impression objective dans ses parties élémentaires est, pour la sensibilité, le principe du discernement, et ce regard de l'attention qui se porte sur chaque point senti est celui de l'observation. Ces impressions partielles et les perceptions qui en sont la suite, on les qualifie de réfléchies; et c'est avec raison : car elles sont réellement l'effet d'une réaction de l'organe nerveux sur les impressions directes.

Une fois que les impressions sont formées, elles survivent plus ou moins de temps à l'action qui les a produites, et elles sont d'autant plus durables qu'elles ont été plus fréquemment réitérées, ou que l'objet a plus fortement attiré l'attention. Ce pouvoir de conservation est le principe de la réminiscence; il tient au mécanisme des forces de l'organisation, qui acquièrent en même temps celui de les faire revivre, lorsqu'elles y sont déterminées par le retour de la cause qui les a fait naître. Les impressions conservées se réveillent par conformité d'action, et elles se répètent par résonance.

Toutes les impressions s'associent entre elles, en vertu de la dépendance réciproque qui est établie entre les parties du système nerveux. Par suite de cette liaison, chacune d'elles a le pouvoir de réveiller ses coassociées, lorsqu'elle est elle-même excitée par une cause étran-

gère : cette condition est essentielle à leur rappel. Or, il y a pour elles quatre sortes d'associations et quatre ordres de rappel.

i° Elles s'associent entre elles par simultanéité ou succession d'action, et elles se rappellent l'une l'autre par concomitance et dans l'ordre naturel ou fortuit des choses. Cette association est le fondement de la mémoire.

2° Les impressions externes se lient avec les impressions vitales du sang dans le cerveau par concours d'action, et elles se reproduisent ensuite spontanément, suivant l'action plus ou moins impressive de ce fluide, et sans autre ordre que celui de la disposition plus ou moins grande des points impressionnés à obéir à l'impulsion du sang. Cette liaison est le fondement de l'imagination passive.

3° Ces mêmes impressions externes s'associent, en outre, avec les impressions instinctives de l'organe du sentiment par correspondance d'action, et elles se coordonnent ensuite entre elles, en se liant ainsi chacune au mouvement instinctif avec lequel elle correspond. Elles se réveillent donc dans l'ordre de nos goûts et de nos besoins. Cette liaison est le principe de l'imagination active.

4° Les impressions réfléchies s'associent avec les impressions objectives où elles sont nées par simultanéité d'action, et les impressions objectives se lient ensuite entre elles par conformité d'action, en raison des impressions réfléchies qui leur sont communes, et elles se réveillent dans l'ordre de la nature des choses. Cette dernière association est le principe de l'entendement pur : c'est elle qui donne naissance au savoir et à la compréhension.

— 32 9 — J'ai dit que les impressions associées ne sauraient s'exciter l'une l'autre, si l'une d'elles n'était préalablement mise en mouvement par une cause étrangère, et cela est constant. Mais il faut observer que chaque espèce d'association a sa cause motrice particulière. Celle de la première est la présence des objets qui frappent les sens; dans la seconde, l'ébranlement des impressions tient à un surcroît d'action vitale; celui de la troisième dépend d'un mouvement affectif dans le centre épigastnque; et, dans la quatrième, c'est toujours la présence d'une impression réfléchie qui détermine le réveil de tout son cortège.

Quoiqu'il soit vrai que chaque espèce d'association ait son principe moteur propre, toutes peuvent néanmoins être mises en mouvement par deux causes principales qui ont un égal pouvoir sur elles, et cela en vertu de la liaison que les causes de rappel contractent elles-mêmes entre elles. Ces deux causes sont l'action des objets extérieurs et les mouvements instinctifs, c'est-à-dire la sensation et le sentiment.

Ainsi, avec la seule faculté de sentir tout ce qui se passe dans lui et hors de lui, l'homme, sans le secours du langage, se trouverait pourvu de perception, de réminiscence, de mémoire et d'imagination; il serait attentif, il ferait des observations, il connaîtrait ses besoins, il aurait du savoir et de la compréhension; en possession de sentiments, de souvenirs, d'images et de quelques perceptions réfléchies des choses sensibles, il produirait des jugements de faits, des jugements d'instinct, des jugements d'observation et des jugements de comparaison; il aurait à juger trois sortes de faits, qui donneraient naissance à des jugements de faits présents,

passés, et à des jugements de faits supposés, et ceux-ci lui offriraient trois sortes de suppositions, qui donneraient lieu à des jugements d'induction, à des jugements d'habitude et à des jugements de croyance. Enfin, il serait susceptible de déterminations instinctives et réfléchies. Les signes ne sont donc pas nécessaires aux premiers développements de la pensée.