CHAPITRE XII

Rappel volontaire des idées directes. Première influence du langage sur la pensée.

'ai fait connaître l'état informe de la pensée dans l'homme solitaire et privé de langage.

Maintenant, si on le considère entrant en société avec ses semblables, et prenant connaissance de leurs signes d'institution, quels merveilleux changements ne vont pas s'opérer en lui !

Etonné d'abord de les voir se communiquer leurs idées et leurs desseins par des sons articulés, il voudrait les comprendre. Dans cette vue, à chaque mot qu'il entend prononcer, il cherche à découvrir dans les gestes ou les regards quel est l'objetqu'on veut désigner. Bientôt ce mot. répété plusieurs fois devant lui en présence de la chose indiquée, se lie tellement dans son esprit avec l'objet, que lorsque celui-ci est absent, il lui suffit d'entendre le mot qui y est attaché pour que l'image de l'objet lui apparaisse en même temps.

Sans doute, c'est déjà beaucoup pour lui que d'être parvenu à comprendre les personnes avec lesquelles il vit; mais il n'a pas plus tôt obtenu ce résultat, qu'il désire ardemment de pouvoir s'en faire entendre en employant les mêmes moyens. Plein d'admiration pour ce pouvoir magique des mots, il prête donc une oreille attentive à leur articulation, il en décompose les éléments et il s'exerceà les répéter. Peu à peu l'organe vocal se plie à ses nouvelles formes de mouvement; docile à l'action impressive de

— 33 7 — l'ouïe et à la direction de la volonté, de jour en jour il les reproduit avec plus d'aisance, et il finit par en contracter une telle habitude, qu'une idée ne peut plus désormais se présenter à son esprit, qu'aussitôt le mot qui 1 exprime ne vienneà sa bouche.

Une fois que, par cette double liaison, la présence du mot peut rappeler l'idée, et celle de l'idée faire naître la détermination vocale du mot, l'homme se trouve complètement en communication avec ses semblables, en ce qu'il reçoit leurs pensées par l'ouïe, et qu'il leur transmet les siennes par l'organe delà parole. Certes, cet avantage est inappréciable : car, comme l'observe très bien Fontenelle, « le plus grand fonds des idées des hommes est « dans leur commerce réciproque. , Mais, quelque grand qu il soit, il en est un autre bien plus important pour lui qu'.l retire de l'usage de la parole : c'est celui de se rendre maître de sa pensée et d'en disposer à volonté

Observons, en effet, que le langage tient à un organe soumis à la volonté; que cet organe conserve les déterminations qu'il a acquises, et que ses tendances provoquent sans cesse la volonté à les lui faire effectuer Observons, en outre, que c'est la volonté qui, concurremment avec l'ouïe, lui fait acquérir toutes ses déterminationsque c'est elle qui leur intime l'ordre de leur réveil en donnant à l'organe une tendance spéciale à reproduire celles que la volonté a choisies ; que c'est elle encore qui après les avoir fait naître, peut en arrêter l'essor ou le prolonger à son gré. Mais si l'organe est dans une telle dépendance de la volonté qu'il ne puisse se dispenser de proférer ou de reproduire tacitement les mots dont elle a besoin, et si la volonté peut en faire cesser l'émission ou la re.térer tant qu'elle veut et comme elle veut, les idées