III. Desa. Et, de l'Homme moral

qui y sont attachées ne sont-elles pas par là même à sa disposition ? Car on ne peut acquérir de pouvoir sur les signes sans en obtenir sur les choses désignées.

Ainsi, c'est par le moyen du langage que la volonté devient un principe moteur des idées. Il faut donc reconnaître en nous trois causes qui impriment du mouvement à nos idées : ces causes sont la sensation, le sentiment et la volonté. La première est fortuite et vient du dehors; elle est toute pour le moment présent, et avec elle seule, nous serions esclaves des circonstances. La seconde dépend de nos déterminations instinctives; c'est l'élan propre de notre nature qui donne l'impulsion à nos facultés intellectuelles; elle est la source de la fécondité de notre esprit et le fondement du génie, lorsqu'elle ne domine pas la volonté. La troisième est seule en notre pouvoir ; c'est elle qui régularise l'action des causes précédentes, et qui, par son influence propre sur nos idées, soustrait l'entendement à l'empire des circonstances, le garantit des séductions de notre propre constitution, et nous fait porter des jugements conformes à la nature des choses.

Puisque la volonté, par la libre disposition qu'elle a des mots, a le pouvoir d'exciter à son gré les idées, elle doit avoir en même temps celui d'exciter l'attention : car aucune idée ne peut apparaître à l'esprit sans tourner l'attention vers elle. Elle doit aussi pouvoir la soutenir ; elle n'a besoin, pour cela, que de rendre l'idée excitée permanente, en en reproduisant continuellement le signe. Elle doit encore pouvoir la diriger : car il ne faut que changer de mot pour changer d'idées et porter ainsi l'attention sur un autre objet. L'homme est donc maître de son

-33 9 aîtention dès qu'il peut disposer de ses idées, et c'est alors seulement que cette faculté lui fait trouver dans ses sensations un fonds inépuisable de connaissances.

Mais si les idées et l'attention sont une fois à ses ordres, l'imagination, la mémoire et l'entendement doivent l'être aussi. Puisque les images que la première de ces facultés fait naître ont les mêmes noms que les réalités qu'elles représentent, ne peut-il pas, en effet, en régler par eux les mouvements, arrêter celles qui lui conviennent et repousser celles qui lui déplaisent? Lorsque la présence d'un objet excite un souvenir et détermine le rappel des choses que le concours fortuit des circonstances lui a associées, ne peut-il pas, avec le secours des mots, s'attacher à chacun des objets rappelés, songer séparément aux uns et aux autres, faire évanouir leurs idées ou les évoquer autant de fois qu'il voudra ? Si son attention se porte sur un objet pour en démêler les qualités, ne peut-il pas, au moyen de leurs signes, qui sont à sa disposition, les contempler une à une et en prendre une connaissance distincte? Si à la présence d'une observation tous les objets qui ont paru la lui offrir accourent en foule autour d'elle, ne peut-il pas encore, par le même moyen, les examiner séparément, les confronter à loisir l'un avec l'autre et fournir 'ainsi à l'entendement tous les matériaux de ses jugements ?

C'est donc à l'institution de la parole que l'homme doit le double avantage de disposer volontairement de ses idées, et d'être maître, en quelque sorte, de ses facultés acquises.