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modes de la pensée avec ceux du mouvement, que, dans les sciences morales ou politiques, on a formé des idées complexes de toutes les actions humaines, et que les législateurs ont pu déterminer celles qui doivent être réprimées ou permises.

Toutes les idées complexes abstraites des sciences physiques ou des arts ne sont que des combinaisons des divers modes d'action que les forces de la nature exercent sur les corps, ou des effets divers que par eux elles produisent sur nous, soit pour flatter nos goûts, subvenir à nos besoins ou nuire à notre existence. Mais toutes ces combinaisons n'auraient aucune fixité dans l'esprit, si chacune d'elles n'était attachée à un mot spécialement destiné à la conserver et à la reproduire au besoin. Voilà pourquoi il n'est pas une science, pas un art ou un métier qui n'ait son vocabulaire particulier, et dont il ne faille apprendre la langue à fond, si l'on veut en avoir une parfaite connaissance.

Quoique les idées simples soient les mêmes dans tous les esprits, les hommes n'en ont pas fait partout les mêmes combinaisons. Il est à remarquer, au contraire, que chaque peuple civilisé en a beaucoup qui lui sont propres, et que sa langue offre une foule d'expressions qui n'ont point d'analogues dans celle des autres. C'est aussi pour cela qu'il est si difficile de faire une traduction fidèle, et surtout impossible de rendre mot à mot l'auteur que l'on traduit. Comment, en effet, s'assurer que l'on connaît bien la valeur précise d'un mot qui renferme plusieurs idées élémentaires, lorsque la combinaison n'en est pas connue dans la langue que l'on parle? Et quand on en serait sûr, peut-on autrement en donner le sens que par une périphrase et en décomposant l'idée?

- 3 7 i - Cette variété de combinaisons d'idées qu'on observe parmi les peuples, vient de la différence de leurs mœurs et de leurs usages, de leur genre d'industrie et de la nature de leur gouvernement. Car les hommes ne songent guère à former d'autres associations d'idées que celles que leur position ou leurs besoins les nécessitent à faire Puisque le langage concourt si puissamment à la formation des idées complexes des modes mixtes, il s'ensuit qu on ne peut perfectionner aucune science ni aucun art sans en perfectionner en même temps la langue, et réciproquement, une langue ne saurait être améliorée sans que la science ou l'art auquel elle appartient n'y trouve de nouveaux moyens de perfectionnement. Les progrès immenses que la chimie a faits de nos jours en sont une preuve frappante. Il est bien plus aisé, en effet, de pénétrer plus avant dans un pays inconnu lorsqu'on place un signal à chaque lieu qu'on a parcouru, qu'il ne le serait s. l'on errait à l'aventure, et que, à chaque nouvelle recherche, il fallût recommencer par assurer ses premiers pas. Aussi remarque-t-on que les langues se forment à mesure que les peuples qui les cultivent s éclairent, et que l'époque où ils parviennent au plus haut point de civilisation et de lumière, est aussi celle ou les langues s'enrichissent le plus, et où elles s'épurent et se fixent.

Le langage est donc indispensable à l'esprit d'invention. Car, si dans les recherches, l'imagination fournit les combinaisons d'idées, si le jugement ou le goût les approuve et les arrête définitivement, c'est le langage qui les fixe et les conserve intactes.