RBMARQVB8 SVR L*ORTHOGRAPHE FRANÇOISE

Il est probable que ce parti ne fut pas immédiatement suivi et qu'on chargea d'abord Mézeray de revoir seul son manuscrit et de le faire imprimer à un nombre d'exemplaires suffisant pour qu'il pût être communiqué à chacun des membres de l'Académie (a).

Ce qui semble l'indiquer, c'est que le rédacteur de la première édition des Cahiers parle souvent encore en son nom personnel, qu'il pose des questions directes, et qu'il termine son volume en disant que « chacun marquera, s'il luy plaist, ce qu'il voudroit changer, corriger, retrancher et adjouster à tout ce Traitté, tant

i>our le gros et pour l'ordre, que pour le détail, et pour es exemples. »

mme. Bossue exemples est ainsi

^ Régnier dit qu'il ne voudroit qu'une m à fla ajoute : « Ny moy non plus. » (Fol. lo, recto).

Une note relative à un mauvaisjclassement d*exc conçue :

c Tous ces mots regardent une autre. regle[[et ne sont point de celle cy. > (Ibidem.)

Ailleurs vient une approbation sous réserve :

ff Je croy la remarque bonne.sauf à rechercher Jes'exceptions« t (Fol. 12, verso).

Au-dessus de bonne^ Bossuet a écrit 'indubitable^ sans toutefois effacer le premier de ces deux mots.

On se demande si Ton doit mettre colombe ou coulombe; la plu« part des académiciens sont d^a vis ' d'écrire ce mot sans m. — c Sans doute, » écrit Bossuet. > (Fol. a6, recto).

Dans un endroit où il est question de savoir si l'on doit prononcer psautier ou sautier^ psaumes ou saumes^ Bossuet place l'observation suivante : » Psautier constamment. Si on entendoit un prédicateur citer le «estime 1x7 ou 117 (sic), on le tfouueroit bien affecté. A la uerité, on prononce les sept seaumesj mais on dit \e%puaumes de Dauid. > {Fol. 38, recto).

c Les yeux ne sont point encore .accoutumez' ;à économe ^eco^ nomie. Les secrétaires d'Eue, etc., tcviyxenVœconomat, » (Fol. 44» verso).

{a) Nous n'avons pas la date précise de ces révisions imprimées du travail primitif ; mais les exemplaires qui nous ont servi pour la présente édition, proviennent des i>apiers de Huet et portent des notes de sa main ; entré à l'Académie le i3 août 16741 il ne tarda guère sans doute à recevoir la première édition du travail qui nous occupe.

RBMARQVBS SVR l'ORTHOGRAPHB FRANÇOISE jaç

Ce fut alors probablement que la Commission revit son travail, le soumit à la compagnie et rédigea la deuxième édition de ce Traité, que nous avons suivie dans le texte que nous publions.

Cet opuscule contient un ^rand nombre de faits intéressants. Nous en avons signalé quelaues-uns ; mais tracer, même sommairement, l'histoire de la formation de nos règles orthographiques, est une tâche qui outre-

{)asse trop les limites de l'introduction d'un si petit ivret, pour que nous osions l'aborder maintenant. Peutêtre l'entreprendrons-nous quelque jour ; en attendant, comme le hasard nous a fait connaître les diverses rédactions de ce Traité, nous avons jugé utile de ne pas le laisser plus longtemps dans l'oubli.

Études

de

Philologie comparée

sur Targot

Etudes de Philologie comparée

sur Targot ^"^

Charles Nodier a indiqué, il y a plus de vingt ans, dans ses Notions de linguistique^ les nombreux travaux relatifs à notre langue qui restaient encore i faire, et cet excellent programme est tracé avec tant d'exactitude et de prévoyance, que, si Ton songeait jamais i réunir en un seul corps les ouvrages composés sur ce sujet par la génération présente, il en serait, à coup sûr, Tintroduction la plus naturelle.

Le spirituel philologue insiste à plusieurs reprises dans ce livre sur l'importance de Tétude scientifique de l'argot, effleurant chaque fois la question en quelques lignes, de ce ton tour i tour léger* profond et paradoxal, si ridicule dans les écrits de ses imitateurs, mais si attrayant dans les siens, parce qu'il répond exactement à la tournure de son esprit.

Tout en reconnaissant aux malfaiteurs beaucoup d'imagination et une intelligence des plus inventives, il proclame en ces termes leur impuissance à se créer un idiome entièrement original : ce Aucune société particulière ne peut se former, dans le langage de la société commune, un langage qui échappe à sa forme et qui se passe de ses éléments. »

(i) Article sur les Etudes de philologie comparée sur Pargot et sur les idiomes analogues parlés en Europe et en Asie^ par Fran* cisque Michel, développement d'un Mémoire couronné par l'Institut de France, i vol. in-8*. Paris. Didot, i856.

)I4 PHILOLOGIB COMPARiB SUR lVrGOT

A mesure qu^on vérifie mieux cette loi, qui parait d^abord trop absolue, on s'étonne de la trouver en toute circonstance de la plus rigoureuse exactitude. L^argot ne possède pas une tournure de phrase, pas une construction qui lui soit propre ; il est soumis dans chaque contrée aux lois de la syntaxe générale ; quant à son vocabulaire, qui semble s'éloigner beaucoup du nôtre, il repose tout entier sur un très petit nombre de conventions, et il serait impossible d'en imaginer d'autres.

Faire des mots n'est pas aussi facile ou'on le suppose ; on peut tronquer ceux de la langue ordinaire, y ajouter des terminaisons bizarres, les employer dans des sens figurés, en emprunter des langues étrangères, mais on ne crée rien, on n'invente rien.

Dans toutes les langues, on abrège les termes dont on se sçrt souvent. En Angleterre et dans beaucoup d'autres pay$, les mots ainsi altérés, admis d'abord dans la conversation, arrivent bientôt à être écrits ; chez nous^ au contraire, ils ne sont en. usage que parmi les dernières classes du peuple, et il faut des circonstances exceptionnelles pour qu'ils .soient généralement connus.

Aux époques de troubles civils, certaines expressions de ce gçnre^ après' avoir été employées par quelques factieux, retentissent au milieu des clameurs de la foulé et passent de là dans les brochures et dans les livres. Les pamphlétaires delà Fronde disent Af ara pour Maza*rin, et les mécontents employaient sans doute ce nom bien avant le commencement des hostilités : aristo n'a eu qu'en 1848 les honneurs de la tribune, mais, s'il faut en croire l'auteur de l'ouvrage intitulé les Conspirateurs^ il était Qii usage dans les sociétés secrètes dès les premières années du rë^ne de Louis-Philippe.

Les orientalistes, c est ainsi qu'on nomme les puristes en fait d'argot, ont eu un double motif pour adopter et généraliser ce genre de mutilation : il défigura les mots et permet en même teipps 4e les prononcer avec une

PHILOLOOIB COMPARÉB SUR L*ARCOT )l$

rapidité bien précieuse lorsqu'il s'agit de donner à la dérobée un avis, important. ' • - -

Parmi eux, rédemption, dans le sens de grâce, devient r^dla/n; bénéfice, ^^i/; acharnement, achar; escroc, ^s; rendez-vous, rendève; voiture, voite. Souvent ils ajoutent à ces débris de mots des terminaisons de fantaisie qui en changent complètement la nature ; pour briseur, «bôurreâd, ils disent btimàr; pour gufchettér, gaichemat ; poulp perru!quIôrV pètruqùèmar ; pour bouti-; que, boutànche; pour préfecture; prifectanche ; ^oùr' Versailles, Versigo. C'est sans doute par suite aune modification de ce genre qu^ils 'emploient orphelin pour otfèvré: Ce dernier 'mot fut probablement réduit d^bord à une seule syllabe, et quelque voleur en belle humeur t'aura complété c^àrUne sorte de calenibourg. Quand 4es tdrmes'qu'il s^git d'altérer sont trop courts pour (jiôUyoir être abrégés; ils reçoivent seulement une terminaison qui en change la physionomie ;' là devient' lagû ; là-bas „ labagô ; ici , ' icigo ou icicàUle, etc.

C» précédés, et toUâ les autres du' même genre, constituent- la partie matérielle et technique de l^rgôt; mais 'il à aussi sfon côté spirituel, parfois' même spn c6té poétiqticr/ Dans tee langage, les 'peintres -soni appelés créateurs; les chiens de garde, alarmistes ; Xk iétié^ pr6^ ' dùisank. Les-substantifstirés comme celui-ci d'im participe présent sont extrêmement nombreux : luisant signi-; fie jour; tournante^ def; soutenante, canne; insinuant^ apothicaire ;^ r^/êmn/^, moutarde, etè.

Pour bleri explique^ ces expressions figurées, il suffit de saisir ta pt^miète jdéë qui se pi^ésëhte et de s'y tenir,' en se gafmnt dé trop raffiner; M. Francisque Michel, qui à so^UvétottaU^Uv^, dans délivre et aÏÏléurs, d'une véritable sk:iencâ''dé phtlologue^^ en donnant fhistoire complète^é ^ertàthi mois difficiles^ cherche pari^oîs i^ ceux-ci des ori^nes tirées dé trop loin. Il Cite ces jolis vers d'une élégie de Marot : : .

|l6 PHILOLOGIE COMPARiB SUR L^RGOT

En ctt-il une, en ceste terre basseï Qui en tourment de tristesse me passe?

Et il en conclut que si en argot la terre s'appelle la basse, a cette expression est dérivée de la locution pro* verbiale ici-bas ». Cela est vrai relativement au langage du poète, mais non pour celui des voleurs. Ils ne s'amusent point à penser aux rapports qui unissent la terre et les astres, ils ne songent guère non plus i opposer ce bas monde à celui où le juste jouira d'une éternité bienheureuse 9 et, si par hasard cette idée leur vient, ils la repoussent comme fort désagréable. Ils rapportent tout à eux-odêmes, et s'ils trouvent la terre basse, c'est quand ils sont forcés de prendre une position pénible.

Je ne croirai jamais non plus que, dans cette phrase : a Vous avez effarouché mon portefeuille, » effaroucher soit une altération du vieux mot frouchier^ frogier^ frouger^ %vgpi&9Jii fructifier ^ profiter, gagner^ et que cette locution soit tout simplement l'équivalent de : vous avez gagné mon portefeuille. En s'en tenant au sens le plus naturel, on croit voir le voleur faisant disparaître le portefeuille, le faisant fuir avec autant de promptitude qu'un animal effrayé, et l'expression a ainsi une toute autre énergie.

Dans tous les pays, l'argot se compose principalement de ces locutions figurées qui nous font connaître, bien mieux que tous les gros livres publiés sur ce sujet, le caractère, les préjugés et les vices des malfaiteurs.

En argot italien, ou fourbesaue^ piacer^ plaisir, signifie des ducats ; en argot espagnol, ou germania, les réaux s'appellent amigos, des amis, et le mot alegria^ allégresse, désigne le cabaret. Dans le premier de ces langages l'œil se dit lanterna^ dans le second, il a le même nom et de jplusj^celui ide /a/io/, termes qui rappellent aussitôt ce vers de V Etourdi :

Oui, je devais an dos avoir mon