CHAPITRE IL

rcutrlctioBs •pportées ira droit de poly^aaite «lies les ■ébreaz*

En lisant avec attention la Genèse , ou trouve plusieurs passagos qui démontrent que Tusage d'avoir, en même temps, plusieurs femmes, soit à ti.ro d'épouses légitimes proprement dites , soit à litre de concubines , ou de femmes de second rang , existait chez les anciens patriarches.

Ainsi, nous voyons, d'abord , que Lamech, fils de Mathusaël , c^ut deux femmes vn même temps : Ada et Sella. On croit que c'est le premier homme qui introduisit cet usage , et les Rabbins soutiennent , — assez coujecturalement d'ailleurs , — qu'avant le déluge .

chaque homme avait deux femmes , comme Lameeh (1).

Après le déhige , Abraham , fils de Tharé , €t qui étail né à Ur, eu Chaldée, avait en même tomps trois femmes : 1** Sara , Alla d'Âram , à laquelle il donnait le tilre de Jes<» «ha , c'esl-à-dire femme principale ; 2<> Agar, esclave égyptienne, qui lui avait été donnée par Sara elle-même , parce qu'elle était sté^ rife ; et 3« enfin , Gethura , que récriture désigne sous le nom de concubine, et dont il eut six enfants (2).

Les commentateurs font remarquer ici , — avec raison , — que ces concubines étaient de véritables épousés , (ainsi que la Genèse les appelle ello-méme) , mais des épouses de raqg inférieur « et presque des esclaves : ils diseat que la femme principale était épousée d'une manière solennelle, recevait une dot, gouvernait la maison , et que ses enfants étaieixt héritiers du père , tandis que la concubine , au contraire, était généralement épousée j sans écritures , sans contrat dotal , sans solennité, et que ses enfants recevaient seulement des legs (3).

M) r>ën. 4-19. 23. D. €alm. liv. I, ch. 4.

^) G' II. XI. 29. XVI. 3. Cethura, eoncubinœ Abraham, if. fHfaltp. 1. 32).

. i|3) (^iiiciil>iiias ba<% fuisse vera» vreng^ Çi\k eniin tocantur] (V. i], s«d igoubiliorcs, etfoi'è servas , niidè

- Toutes ces explications sont conformes aux détails que nous avons déjà recueillis danâ les législations de TOrient , où les concubines étaient, en effet, des femmes mariées, et où 'les enfants des concubines ne recevaient que des legs : c'est ainsi que , d'après la Genèse « Abraham donna tout ce qu'il possédait à son fils Isaac , et ne distribua que des présents aux fils de ses concubines (1).

: Nous trouvons plusieurs autres exemples de polygamie , chez les anciens patriarches , ^ mais la Bible a soin de faire remarquer qu'ils prenaient ces concubines, parce que leurs femmes étaient stériles , et elle ajoute que les :parents des femmes principales imposaient , quelquefois, aux maris, l'obligation de ne pas prendre d'autres concubines.

C'est ce qui arriva pour Jacob.

Jacob avait épousé , en même temps , ;Rachel et Lia , filles de Laban , qui demeuraient avec leur père , dans la Mésopotamie de Syrie : mais ces aeux femmes étant devenues tour-à-tour stériles , il prit , sur leur proposition même , et à titre de concubines ,

Îirimaria uxor erat . et dicebatur domina. Sic Abraham eschae (G. XI ^ 29) aedit nomen Saral^ id est princeps, ▼el domina mea : (Coroél. à Lap. — D. Galmet, — Gen. Vers. 6, ch. 25. Max. libl. patr. Levit. XVIII. 18.

(1) Filiis autem eoncubinarum largitos est monera (Gen. XXXV. 5, 6)«

deux jeunes esclaves , appelées Bala et ZeL- , pha : lorsqu'il quitta la Mésopatamie avec ses quatre femmes , et ses enfants , pour retourner dans la terre de Chanaan , Laban , son beau-père, vint le trouver et lui dit : « Si vous maltraitez mes filles , et si vous prenez d'autres femmes qu'elles, nul n'est témoiii de nos paroles que Dieu qui est présent et qui nous regarde (1). >

Nous pourrions encore citer l'exemple d'Esaii , frère de Jacob , et qui , après avoir épousé Judith, fille de Béer Héthéen, et Basemoth, fille d'Elon, du même pays, prit jBncore en mariage Maheleth , fille d'Ismaël ; mais nous devons plutôt nous attacher à étudier la polygamie , sous l'empire de la loi de Moyse.

Les Sadducéens , les Garaïtes , et quelques commentateurs , ont soutenu que cette loi l'avait interdite.

Ils ont manifestement altéré le sens des textes pour arriver à cette interprétation , mais ce qu'il est très- vrai de dire c'est que le législateur des hébreux avait déjà restreint Texercice de ce droit , par plusieurs dispositions très-remarquables et dont on ne trouve

(1) Genèse, ch. XXIX, 27 et 28. XXX, 7 et 17. — Si introdaieris alias uxores (d. XXXI. 5). .

la trace dans aucune des anciennes législations ée rOrieut et de rOccid3nt.

La première disposition qui nous paraît devoir être signalée , est celle par laquelle il interdit au roi d'Israël d'avoir un grand nombre de femmes; elle était conçue en ces termes : « Il n'aura point un grand nombre d'épouses , qui se rendent maîtresses de son esprit (i). »

Cette disposition montrait les inconvénients de la pluralité des femmes, en ce qu'elle détourne lesprit des pensées sérieuses qui doivent occuper les princes, et elle insinue assez clairement que si les princes ne doivent pas se laisser dominer par les voluptés sensuelles , les simples pariiculiers ne doivent pas être , sous ce rapport , moins modérés que les princes.

Mais elle n'avait pas fixé le nombre de femmes ou de concubines que le roi pourrait épouser, et ce silence servit de prétexte à de graves abus. Les Hibbins pensèrent que les rois pouvaient avoir jusqu à dix-huit femmes, et les rois poussèrent le mépris de la loi beaucoup plus loin que les Rabbins.

Ainsi , le roi Salomon eut sept cents femmes qui étaient, dit le texte, comme