CHAPITRE V

Ia compamlaon de l' Ancien Testament 9 avee lee légUilatlone et les pltiloeophlea pnyennee» en matière de polygamie 9 de dlvoree et de

Ceux qui voudront comparer attentivement les idées du législateur des Hébreux , sur ces matières » avec les idées des législateurs et des philosophes antérieurs à Jésus - Christ , devront s'apercevoir que , tandis que Moyse est illuminé déjà d'un rayon de la sagesse étemelle , les législateurs et les philosophes du paganisme marchent encore dans les ténèbres les plus épaisses, et viennent se heurter, tour à tour , à des erreurs qu'on n'oserait plus soutenir aujourd'hui.

Ainsi , par exemple , s'ils comparent les idées de FAncien Testament , en matière de

mariage , avec celles du sage Socrate , du sagef Zenon et de tant d'autres sages » ils seront forcés de confesser , d'abord , que le système de la communauté des femmes , — si fort préconisé par ces derniers , — n'est pas précisément aussi pur que celui qui a été adopté par le pentateuque.

S'ils comparent les idées de l'Ancien Testa* ment , en matière de polygamie , avec celles des différents peuples , ils devront avouer que personne , si ce n'est Moyse , n'a pris soîn d'interdire le mariage avec un grand nombre de femmes , (plurimas) , et n'a considéré comme un acte coupable la possession simultanée de deux sœurs, dont l'une aurait le titre de femme principale , et l'autre de concubine. S'ils font cette comparaison 9 en matière de divorce , ils reconnaîtront que personne , — si ce n'est Moyse — n'a eu l'idée de proclamer qu'une femme répudiée ne pourrait plus retourner avec son premier mari , quand elle aurait appartenu à un autre homme , même après v/n mariage régulier ,■ parce qu'elle aurait été souillée , et aurait commis une espèce d'adultère.

S'ils mettent en regard les doctrines de Selon et de Lycurgue, de Socrate, d'Aristote, de Qcéron , et de tous les écrivains grecs et latins » avec celles du législateur des Hébreux/

ea matière de prostitution, ils baisseront, certainement, les yeux , et ne voudront pl«s sout^iir la comparaison.

Ce qui les frappera , surtout , c'est ren«< semble des mesures que le législateur des Hébreux avait prises , pour supprimer toute; espèce de relations chamelles en dehors du. mariage ; et qui sans constituer la prostitution proprement dite , rentrent dans la classe des' attentats contre les mœurs qu'on appelle la< fornication simple. '

Ainsi, un homme séduisait -il une jeune fille qui n'était point encore fiancée ? il devait Tépouser, ou payer autant d'argent qu'il en^ fallait , d'ordinaire , pour la marier. La déshonorait - il par la violence ? il devait non seulement l'épouser, ou la doter plus largement , mais s'il l'épousait , il ne pouvait plus la répudier. Une fille se laissait-elle corrompre avant de se marier ? si elle épousait un autre que le corrupteur , elle pouvait encourir non seulement la honte d'une condamnation , mais encore le dernier supplice.

Avec de pareilles dispositions contre la prostitution et même contre la simple fornication , Moyse avait tellement fortifié le mariage, purifié le célibat, et assaini les mœurà» qu'aucun autre peuple de la terre n'aurait pu supporter , à cette époque , une législation

relativement aussi parfaite : on voit, que

l'auteur du Pentateuque a eu la volonté bien

arrêtée de faire des Hébreux un peuple à

part, un peuple choisi, de lui inculquer des

idées de piété , de justice , de sagesse , de

gravité et d'austérité de mœurs , telles qu'on

n'en rencontrait pas encore chez les autres

hommes , de le façonner , de l'instruire , de

le former, et d'en faire un jour F instituteur

du gen/re humain. Cette volonté qui apparaît

dans tous ses actes , éclate jusque dans ses

paroles : « Si vous écoutez ma voix , disait-il ,

si vous gardez mon pacte , vous serez le seul

d'entre tous les peuples que je posséderai

comme mon bien propre , car toute la terre

est à moi. — Vous serez saints , parce que je

suis saint , et je vous ai séparés des autres

peuples pour que vous soyez à moi. — Vous

serez pour moi un royaume sacerdotal et une

nation sainte. — Vous êtes , répétait - il , un

peuple saint , et consacré au Seigneur votre

Dieu : le Seigneur votre Dieu vous a choisis ,

afin que vous fussiez le peuple qui lui fût

propre et particulier d'entre tous les peuples

qui sont sur la terre (1). »

(1) Eritis mihi peculium de cunctis populis, et tos eritis mihi in regnum sacerdotale et gens sancta. (Exod. XIX. 5. 6). — LéYit. XX. 26. — Te eligit Dominus taus nt sis ei populus peculiaris de cunctis popolis qui sont supra terram. (Deuter. VU. 7. XIV. 2).

Ce n'est ni dans les livres de l'Inde, ni dans les livres de la Chine , ni dans les livres de l'Egypte , ni dans les livres de la Grèce , ni dans les livres de Rome , qu'on peut trouver une aussi grande pensée.

Oui certes, pour concevoir la pensée de faire d'un peuple im royaume sacerdotal et v/ns nation sainte , il faut être grand !...

Nous ne voulons rien dire d'excessif, parce que le défaut de mesure fait perdre le terrain que la modération et le bon sens peuvent gagner , mais il nous sera peut - être permis de dire , — après avoir transcrit ces dernières paroles , — que refuser à l'Ancien Testament un caractère exceptionnel de grandeur , et au peuple Israélite , une mission providentielle distincte parmi les peuples , ce serait vouloir fermer les yeux à l'évidence.

Pourquoi ces différences considérables entre le droit hébraïque et le droit payen ?

Parce que l'objectif du législateur a changé.

L'objectif du législateur , chez les payens , c'est l'homme créé à la ressemblance des a/n/i^ maux ; l'objectif du législateur , chez les Hébreux, c'est l'homme créé à Vim^e et à la ressemblance de Dieu. Il n'était pas donc possible que le législateur des payens s'entendît avec le législateur des Hébreux.

Mais nous ne sommes pas au bout de nos étonnements , et Jésus-Christ va nous révéler d'autres idées qui vont encore s'éloigner davantage de tous les systèmes de législation et de philosophie du paganisme.

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